Terre des hommes

par Antoine de Saint-Exupry

Rsum
Terre des hommes est un ouvrage dAntoine de Saint-Exupry paru en 1939. Ce recueil de
textes autobiographiques et de rflexions sur la condition humaine a reu la mme anne le grand
prix du roman de l'Acadmie franaise. Les rcits qui composent le livre sont tous bass sur
l'exprience personnelle de l'auteur quand il travaillait pour l'Aropostale, dont il fut l'un des plus
illustres pilotes. C'est pour lui l'occasion de livrer au lecteur ses rflexions sur la place de l'Homme
sur la plante mais aussi d'voquer quelques grandes figures de l'Aropostale comme Jean
Mermoz ou Henri Guillaumet. Le livre se divise en huit chapitres.
Dans le premier chapitre, La Ligne , Saint-Exupry voque ses annes de noviciat comme
jeune pilote de l'Aropostale, son tout premier vol au-dessus de l'Espagne, les chaleureux
conseils donns par le camarade Henri Guillaumet avant cette aventure qui pouvait tre mortelle.
Car la ligne tue, et certains pilotes, comme mile Lcrivain, disparaissent corps et biens. Pourtant
la peur est absente de ces lignes, comme lors du rcit de Mermoz franchissant pour la premire
fois l'Atlantique sud et traversant la zone de temptes dite Pot-au-Noir , tellement fascin par le
spectacle des lments dchans qu'il ne songe pas avoir peur. Le danger purifie l'homme,
l'lve au dessus de la masse des bureaucrates, et sanctifie ses actes.
Dans le chapitre Les camarades , Saint-Exupry parle de Mermoz, lgende vivante de
l'aviation qui disparut un jour au-dessus de l'Atlantique, aprs un laconique dernier message radio.
Il dfricha les sables du Sahara, les temptes de l'Atlantique et les neiges des Andes pour que
d'autres puissent leur tour passer. Mermoz laisse en hritage les fruits de son combat, mais
galement son ternelle jeunesse, tandis que les autres prouvent l'amertume de vieillir. Puis il
voque Henri Guillaumet, dont l'avion disparut un jour dans la Cordillre des Andes. Aprs la
premire nuit en montagne, tous le tenaient pour mort, et la stupfaction fut totale quand on le
retrouva, sept jours plus tard, bout de forces mais vivant. Tout ce temps, il avait march. Ce
que j'ai fait, je te le jure, aucune bte ne l'aurait fait , dclare-t-il Saint-Exupry.
Dans les chapitres suivants, L'avion et L'avion et la plante , Saint-Exupry dcrit la
machine, fragile et sre la fois, laquelle les pilotes confient leur vie. L'avion lve l'homme audessus de la terre, lui en fait percevoir la rotondit, lui rend son ct vierge et montre le vrai
visage de la plante, loin de la fausse vision qu'en donnent les routes. Machine moderne, elle met
pourtant le pilote en contact troit avec les lments fondamentaux que sont l'air et l'eau. Elle lui
autorise l'accs des territoires vierges que nul homme n'a jamais fouls, comme ce plateau
trange o l'avion de Saint-Exupry se posa un jour, parsem seulement de cailloux tombs du
ciel.
Dans le chapitre Oasis , Saint-Exupry se remmore une nuit en Argentine. L'oasis voque
est une trange demeure habite par une famille noble et excentrique qui offre un soir l'hospitalit
au pilote. Les deux jeunes filles de la famille incarnent pour l'crivain un idal d'indpendance et
de libert, qui disparatra, hlas, quand les jeunes filles se laisseront enlever par un mortel
qu'elles prendront pour un pote, imbcile qui emmnera les princesses en esclavage.

Saint-Exupry a profondment aim le Sahara, et il l'voque dans le chapitre Dans le dsert .

Saint-Exupry raconte ses trois annes de vie au Sahara, lieu plein de dangers cachs sous une
beaut austre mais superbe. Des hommes vivent dans le dsert, soldats franais isols dans des
fortins, ou bien nomades farouches draps dans un orgueilleux mpris vis--vis des Franais qui
voudraient les soumettre. L, le vent souffle la mort, et Saint-Exupry savoure un plaisir farouche
en dcoder les signes dans le vol d'une libellule gare. L'auteur voque aussi la figure de Bark,
un esclave noir proprit de bdouins. L'crivain parvient le racheter, et lui rend la libert. Bark
l'esclave reprend alors son nom Mohammed ben Lhaoussin et sa dignit d'Homme, libre de
dilapider son minuscule pcule en offrant d'inutiles babouches dores aux petits pauvres de la
ville.
Dans Au centre du dsert , Saint-Exupry voque longuement une terrible aventure vcue
avec son navigateur Andr Prvot. Au cours d'un vol de routine, leur avion s'crase en plein
dsert. Nulle rparation n'est possible. Ils n'ont presque rien boire, pratiquement rien manger.
Nul ne sait o ils sont. Au cur du Sahara, la chaleur est sans piti et tue en peine trois jours.
Pourtant, les deux hommes vont marcher, marcher encore, et puiseront dans leurs forces
physiques et mentales jusqu' une profondeur qui leur tait inconnue. Ils vont parcourir une
incroyable distance, dans toutes les directions. Dsesprs, ils finissent par abandonner l'pave
pour marcher droit devant eux, tromps par les mirages qui leur font miroiter lespoir de lacs et de
villages. C'est quand la mort est toute proche, quand les yeux des deux naufrags sont envahis
de brillantes lumires qui annoncent la fin, qu'ils croisent la route de bdouins. L'eau que ces
hommes du dsert leur donnent est celle d'une seconde naissance, la matrialisation de la vie
mme.
L'ultime chapitre s'intitule Les hommes . Les hommes y sont dcrits comme des grains jets
au gr du hasard par le semeur. Certains disparaissent, comme ces combattants de la guerre
civile espagnole que l'crivain dcrit la veille d'un combat dont ils savent qu'ils ne reviendront
pas. Les hommes choisissent un destin, et la terre sait reconnatre le bl qui engendrera de
nouvelles semences. Les hommes ne sont esclaves que l o les coups de pioches qu'ils donnent
n'ont pas de sens. La vie est alors un bagne. S'lever au-dessus de la condition servile, c'est
vouloir s'vader du bagne et donner un sens ses actes. Mais il faut donner l'homme une
chance de crotre, comme le bl. S'il est broy par la machine, le petit de l'homme ne sera qu'une
brute. Terre des hommes se termine sur la vision d'un couple, dans un wagon de troisime classe,
endormi par la fatigue que procure une vie abrutissante. Entre eux, leur fils, au visage encore
intact, peut-tre un futur Mozart. Et Saint-Exupry se dsespre non pas devant la laideur
physique ou les cicatrices, mais en pensant au Mozart qui a t assassin dans tant et tant d'tres
humains. Pour que l'homme soit Homme, il faut que l'Esprit ait souffl sur lui.