Ray Kroc est un génial découvreur.

Alors certes nous pourrions tergiverser des heures

pour savoir à qui devoir la paternité des restaurants McDonald's mais pour Ray Kroc, la
réponse semble simple : à Richard et Maurice McDonald. Ray Kroc a découvert les frères
McDonald mais a su faire un bond en avant à leur concept.

Né le 5 octobre 1902 à Oak Park dans l'Illinois, Ray Kroc est issu d'une famille d'Europe
Centrale. Les études ne sont pas sont forts et il quitte l'école en 1917 pour intégrer
l'entreprise de son oncle. Il souhaite s'enroler dans la Croix Rouge française lors de la
première guerre mondiale en tant qu'ambulancier, mais cette dernière cesse avant même
qu'il débute sa formation. Il alterne alors les petits boulots et deviendra même pianiste
de jazz à Chicago.

Sa carrière débute véritablement quand Ray Kroc intègre le groupe Lily Tulip Cup Co.,
spécialiste des gobelets en carton. Pendant quinze années, il gravira les échelons jusqu'à
devenir chef des ventes pour le Middle West. Lors de ces voyages, il rencontre Earl
Prince. Ce dernier est inventeur et présente à Ray Kroc une machine capable de mixer
jusqu'à 5 milk-shakes en même temps. Ray Kroc est fasciné par la machine, le
Multimixer, et en acquiert les droits. Pendant 15 ans, il sillonera les Etats-Unis pour
vendre cette innovation.

Mais alors que les commandes sont de 1 ou 2 appareils par client, les frères Richard et
Maurice McDonald lui commandent 8 machines en une seule fois. Il s'étonne d'une telle
commande et se déplace pour observer les installations des frères McDonald. Créée en
1937, cette chaîne comprend 8 restaurants à cette époque. Ces restaurants se
distinguent par un système de vente à emporter sophistiqué, des prix faibles, une faible
gamme, une propreté très élevée et une cuisine entièrement ouverte sur la salle afin
d'accroître encore ce sentiment de propreté. Les frères McDonald sont les réels
inventeurs du fast food moderne, même si à l'époque il existait déjà plusieurs chaînes de
restauration. Ray Kroc est stupéfait par cette façon de travailler et propose une
association avec les frères McDonald. Ces derniers conserveront leurs restaurants actuels
mais donnent l'autorisation à Ray Kroc d'ouvrir ses propres restaurants sous la marque
Mcdonald's. Les deux frères n'ont pas l'ambition de Ray Kroc.

Ray Kroc ouvre son premier restaurant en nom propre à Porte des Plaines dans l'Illinois
en 1955. Il reprend les mêmes concepts qui ont fait le succès des premiers restaurants,
en standardisant un peu plus les méthodes de travail et en développant la franchise.
Ainsi il en vient à calibrer la taille des steacks hachés, mais garde les célèbres arches
dorées. Le succès est immédiat. En 1959, 100 restaurants sont déjà ouverts, et en 1961,
alors que McDonald's dispose de 228 restaurants, Ray Kroc obtient pour 2,7 millions de
dollars la marque McDonald's. Ray Kroc est désormais seul maître à bord. 1963 marque
le franchissement de la barre symbolique des 500 restaurants et la création du clown
Ronald McDonald. Ce dernier sera présenté lors d'une vaste campagne télévisuelle, et
quelques années plus tard, le groupe s'introduit en Bourse. Le célébrissime Big Mac est
créé en 1968 après le hamburguer et le cheseburger.

Ray Kroc décèdera en 1984 alors que McDonald's dispose de 8.300 restaurants, un
chiffre d'affaires de plus de 10 milliards de dollars répartis dans 34 pays.