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le haut Moyen Âge de 476 à la fin du IX siècle
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l'Âge féodal du début X siècle à la fin du XIII siècle
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le bas Moyen Âge du début du XIV siècle à 1492
L’ÂGE FÉODAL
La société féodale
L’Empire carolingien disparaît rapidement : en raison de l’étendue du
royaume, ses souverains ont dû déléguer leur pouvoir à de nombreux
seigneurs locaux (chargés de maintenir l’ordre dans les régions) et
ceux-ci se sont peu à peu appropriés le pouvoir. Ils se le
transmettent même de père en fils. C’est la naissance de la féodalité.
Elle décide aussi d’envoyer les chevaliers guerroyer contre des non
chrétiens : des croisades sont organisées en Orient (contre les
musulmans qui tiennent la ville sainte de Jérusalem), mais aussi en
Espagne (c’est la Reconquête contre les musulmans d’Espagne,
appelée la « Reconquista » en espagnol).
L’affirmation de la royauté
L’Église traverse également une crise et doit faire face aux premières
grandes hérésies (notamment les Cathares) tandis que, dans les
villes, se développent de nouvelles valeurs avec l’apparition de la
bourgeoisie, au détriment des traditionnelles valeurs religieuses.
C’est d’ailleurs sur les villes que s’appuient les rois (en particulier les
Capétiens en France) pour renforcer leur pouvoir contre les princes
locaux et constituer des royaumes plus étendus, à l’origine des États
actuels.