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Coxriar ii iicixci iirioxs iu Boucuii
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Nori ii iiiiriui
Conseils aux jeunes littrateurs fut publi le :, avril :o dans LEsprit public. Le texte
reproduit ici est conforme cette dition.

:cc: ditions du Boucher
:o, rue Rochebrune ;,c:: Paris
site internet : www.leboucher.com
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conception & ralisation : Georges Collet
couverture : ibidem
ISBN : :-:-co-o
Les prceptes quon va lire sont le fruit de lexprience ; lexp rience
implique une certaine somme de bvues ; chacun les ayant commises,
toutes ou peu sen faut, jespre que mon exp rience sera
vrie par celle de chacun.
Lesdits prceptes nont donc pas dautres prtentions que celle
des vade mecum, dautre utilit que celle de la Civilit purile et
honnte. Utilit norme ! Supposez le code de la civilit crit par
une Warens au cur intelligent et bon, lart de shabiller utile ment
enseign par une mre ! Ainsi apporterai-je dans ces prceptes
ddis aux jeunes littrateurs une tendresse toute frater nelle.
Conseils aux jeunes littrateurs

:. iu noxuiui x iu cuicxox iaxs iis iinurs

Les jeunes crivains qui, parlant dun jeune confrre avec un
accent ml denvie, disent : Cest un beau dbut, il a eu un
er bonheur ! ne rchissent pas que tout dbut a toujours t
prcd et quil est leet de vingt autres dbuts quils nont pas
connus.
Je ne sais pas si, en fait de rputation, le coup de tonnerre a
jamais eu lieu ; je crois plutt quun succs est, dans une propor-
tion arithmtique ou gomtrique, suivant la force de lcrivain,
le rsultat des succs antrieurs, souvent invisibles lil nu. Il
y a lente agrgation de succs molculaires ; mais de gnrations
miraculeuses et spontanes, jamais.
Ceux qui disent : Jai du guignon , sont ceux qui nont pas
encore eu assez de succs et qui lignorent.
Je fais la part des mille circonstances qui enveloppent la
volont humaine et qui ont elles-mmes leurs causes lgitimes ;
elles sont une circonfrence dans laquelle est enferme la volont ;
mais cette circonfrence est mouvante, vivante, tour noyante, et
change tous les jours, toutes les minutes, toutes les secondes son
cercle et son centre. Ainsi, entranes par elle, toutes les volonts
humaines qui y sont clotres varient chaque instant leur jeu
rciproque, et cest ce qui constitue la libert.
Libert et fatalit sont deux contraires ; vues de prs et de loin,
cest une seule volont.
Cest pourquoi il ny a pas de guignon. Si vous avez du
gui gnon, cest quil vous manque quelque chose : ce quelque
chose, connaissez-le, et tudiez le jeu des volonts voisines pour
dplacer plus facilement la circonfrence.
Un exemple entre mille. Plusieurs de ceux que jaime et que
jestime semportent contre les popularits acuelles, Eugne
Sue, Paul Fval des logo griphes en acion ; mais le talent de
ces gens, pour frivole quil soit, nen existe pas moins, et la colre
Charles Baudelaire
,
de mes amis nexiste pas, ou plutt elle exie en moins, car
elle est du temps perdu, la chose du monde la moins prcieuse.
La question nest pas de savoir si la littrature du cur ou de la
forme est suprieure celle en vogue. Cela est trop vrai, pour
moi du moins. Mais cela ne sera qu moiti juste, tant que vous
naurez pas dans le genre que vous voulez installer autant de
talent quEugne Sue dans le sien. Allumez autant dintrt avec
des moyens nouveaux ; possdez une force gale et suprieure
dans un sens contraire ; doublez, triplez, quadruplez la dose jus-
qu une gale concentra tion, et vous naurez plus le droit de
mdire du bourgeois, car le bourgeois sera avec vous. Jusque-l, v
vicis ! car rien nest vrai que la force, qui est la justice suprme.
:. iis saiaiiis
Quelque belle que soit une maison, elle est avant tout,
avant que sa beaut soit dmontre, tant de mtres de haut
sur tant de large. De mme la littrature, qui est la matire la
plus inapprciable, est avant tout un remplissage de colonnes ;
et larchitece littraire, dont le nom seul nest pas une chance de
bnce, doit vendre tous prix.
Il y a des jeunes gens qui disent : Puisque cela ne vaut que
si peu, pourquoi se donner tant de mal ? Ils auraient pu livrer de
la meilleure ouvrage ; et dans ce cas, ils neussent t vols que par
la ncessit acuelle, par la loi de la nature, ils se sont vols eux-
mmes ; mal pays, ils eussent pu y trouver de lhonneur ; mal
pays, ils se sont dshonors.
Je rsume tout ce que je pourrais crire sur cette matire, en
cette maxime suprme que je livre la mditation de tous les phi-
losophes, de tous les historiens et de tous les hommes daaires :
Ce nest que par les beaux sentiments quon parvient la for-
tune !
Ceux qui disent : Pourquoi se fouler la rate pour si peu !
sont ceux qui, plus tard, une fois arrivs aux honneurs, veu-
lent vendre leurs livres :cc francs le feuilleton, et qui, rejets,
viennent le lendemain les orir :cc francs de perte.
Lhomme raisonnable est celui qui dit : Je crois que cela vaut
tant, parce que jai du gnie ; mais sil faut faire quelques conces-
sions, je les ferai, pour avoir lhonneur dtre des vtres.
Conseils aux jeunes littrateurs
o
,. iis s\xiaruiis x iis axriiaruiis
En amour comme en littrature, les sympathies sont involon-
taires ; nanmoins elles ont besoin dtre vries, et la raison y
a sa part ultrieure.
Les vraies sympathies sont excellentes, car elles sont deux en
un les fausses sont dtestables, car elles ne font quun, moins
lindirence primitive, qui vaut mieux que la haine, suite nces-
saire de la duperie et du dsillusionnement.
Cest pourquoi jadmets et jadmire la camaraderie en tant
quelle est fonde sur des rapports essentiels de raison et de tem-
prament. Elle est une des saintes manifestations de la nature,
une des nombreuses applications de ce proverbe sacr : lunion
fait la force.
La mme loi de franchise et de navet doit rgir les antipa-
thies. Il y a cependant des gens qui se fabriquent des haines
comme des admirations, ltourdie. Cela est fort imprudent ;
cest se faire un ennemi sans bnce et sans prot. Un coup
qui ne porte pas nen blesse pas moins au cur le rival qui il
tait destin, sans compter quil peut gauche ou droite blesser
lun des tmoins du combat.
Un jour, pendant une leon descrime, un crancier vint me
troubler ; je le poursuivis dans lescalier coups de euret. Quand
je revins, le matre darmes, un gant pacique qui maurait jet
par terre en sou ant sur moi, me dit : Comme vous prodiguez
votre antipathie ! un pote ! un philosophe ! ah ! Javais
perdu le temps de faire deux assauts, jtais essou , honteux, et
mpris par un homme de plus, le crancier, qui je navais
pas fait grand mal.
En eet, la haine est une liqueur prcieuse, un poison plus
cher que celui des Borgia, car il est fait avec notre sang, notre
salet, notre sommeil et les deux tiers de notre amour ! Il faut en
tre avare !
. ii iiiiixraci
Lreintage ne doit tre pratiqu que contre les suppts de
lerreur. Si vous tes fort, cest vous perdre que de vous attaquer
Charles Baudelaire
;
un homme fort ; fussiez-vous dissidents en quelques points, il
sera toujours des vtres en certaines occasions.
Il y a deux mthodes dreintage : par la ligne courbe, et par
la ligne droite, qui est le plus court chemin.
On trouvera su samment dexemples de la ligne courbe dans
les feuilletons de J. Janin. La ligne courbe amuse la galerie, mais
ne linstruit pas.
La ligne droite est maintenant pratique avec succs par quel-
ques journalistes anglais ; Paris, elle est tombe en dsutude ;
M. Granier de Cassagnac lui-mme me semble lavoir oublie.
Elle consiste dire : M. X est un malhonnte homme, et
de plus un imbcile ; cest ce que je vais prouver , et de le
prouver ! primo, secundo, tertio, etc. Je recommande cette
mthode tous ceux qui ont la foi de la raison et le poing
solide.
Un reintage manqu est un accident dplorable, cest une
che qui se retourne, ou au moins vous dpouille la main en
partant, une balle dont le ricochet peut vous tuer.
,. iis xiruoiis ii coxiosiriox
Aujourdhui, il faut produire beaucoup ; il faut donc aller
vite ; il faut donc se hter lentement ; il faut donc que tous les
coups portent, et que pas une touche ne soit inutile.
Pour crire vite, il faut avoir beaucoup pens, avoir trim-
bal un sujet avec soi, la promenade, au bain, au restaurant, et
presque chez sa matresse. E. Delacroix me disait un jour : Lart
est une chose si idale et si fugitive, que les outils ne sont jamais
assez propres, ni les moyens assez expditifs. Il en est de mme
de la littrature ; je ne suis donc pas partisan de la rature ; elle
trouble le miroir de la pense.
Quelques-uns, et des plus distingus, et des plus conscien-
cieux, douard Ourliac, par exemple, commencent par
charger beaucoup de papier ; ils appellent cela couvrir leur
toile. Cette opration confuse a pour but de ne rien perdre.
Puis, chaque fois quils recopient, ils laguent et branchent.
Le rsultat ft-il excellent, cest abuser de son temps et de son
talent. Couvrir une toile nest pas la charger de couleurs, cest
baucher en frottis, cest disposer des masses en tons lgers et
Conseils aux jeunes littrateurs

transparents. La toile doit tre couverte en esprit au

moment o lcrivain prend la plume pour crire le titre.
On dit que Balzac charge sa copie et ses preuves dune
manire fantastique et dsordonne. Un roman passe ds lors
par une srie de genses, o se disperse non seulement lunit
de la phrase, mais aussi de luvre. Cest sans doute cette mau-
vaise mthode qui donne souvent au style ce je ne sais quoi de
dius, de bouscul et de brouillon, le seul dfaut de ce grand
histo rien.
o. iu riavaii ;ouixaiiii x ii iixsiiiariox
Lorgie nest plus la sur de linspiration : nous avons cass
cette parent adultre. Lnervation rapide et la faiblesse de quel-
ques belles natures tmoignent assez contre cet odieux prjug.
Une nourriture trs substantielle, mais rgulire, est la seule
chose ncessaire aux crivains fconds. Linspiration est dcid-
ment la sur du travail journalier. Ces deux contraires ne
sexcluent pas plus que tous les contraires qui constituent la
nature. Linspiration obit, comme la faim, comme la digestion,
comme le sommeil. Il y a sans doute dans lesprit une espce de
mcanique cleste, dont il ne faut pas tre honteux, mais tirer le
parti le plus glorieux, comme les mdecins, de la mcanique du
corps. Si lon veut vivre dans une contemplation opinitre de
luvre de demain, le travail journalier servira linspiration,
comme une criture lisible sert clairer la pense, et comme la
pense calme et puissante sert crire lisiblement ; car le temps
des mauvaises critures est pass.
;. ii ia ioisii
Quant ceux qui se livrent ou se sont livrs avec succs la
posie, je leur conseille de ne jamais labandonner. La posie
est un des arts qui rapportent le plus ; mais cest une espce
de pla cement dont on ne touche que tard les intrts, en
revanche trs gros.
Je de les envieux de me citer de bons vers qui aient ruin
un diteur.
Charles Baudelaire
,
Au point de vue moral, la posie tablit une telle dmarca-
tion entre les esprits du premier ordre et ceux du second, que le
public le plus bourgeois nchappe pas cette inuence despo-
tique. Je connais des gens qui ne lisent les feuilletons souvent
mdiocres de To phile Gautier que parce quil a fait la Comdie
de la Mort ; sans doute ils ne sentent pas toutes les grces de
cette uvre, mais ils savent quil est pote.
Quoi dtonnant dailleurs, puisque tout homme bien por-
tant peut se passer de manger pendant deux jours, de posie,
jamais ?
Lart qui satisfait le besoin le plus imprieux sera toujours le
plus honor.
. iis ciiaxciiis
Il vous souvient sans doute dune comdie intitule : Dsordre
et Gnie. Que le dsordre ait parfois accompagn le gnie, cela
prouve simplement que le gnie est terriblement fort ; malheu-
reusement, ce titre exprimait pour beaucoup de jeunes gens, non
pas un accident, mais une ncessit.
Je doute fort que Goethe ait eu des cranciers ; Homann lui-
mme, le dsordonn Homann, pris par des ncessits plus fr-
quentes, aspirait sans cesse en sortir, et du reste il est mort au
moment o une vie plus large permettait son gnie un essor
plus radieux.
Nayez jamais de cranciers ; faites, si vous voulez, semblant
den avoir, cest tout ce que je puis vous passer.
,. iis xairiissis
Si je veux observer la loi des contrastes, qui gouverne lordre
moral et lordre physique, je suis oblig de ranger dans la classe
des femmes dangereuses aux gens de lettres, la femme hon-
nte, le bas-bleu et lacrice ; la femme honnte, parce quelle
appartient ncessairement deux hommes et quelle est une
mdiocre pture pour lme despotique dun pote ; le
bas-bleu, parce que cest un homme manqu ; lacrice, parce
quelle est frotte de littrature et quelle parle argot, bref,
Conseils aux jeunes littrateurs
:c
parce que ce nest pas une femme dans toute lacception du mot,
le public lui tant une chose plus prcieuse que lamour.
Vous gurez-vous un pote amoureux de sa femme et
contraint de lui voir jouer un travesti ? Il me semble quil doive
mettre le feu au thtre.
Vous gurez-vous celui-ci oblig dcrire un rle pour sa
femme qui na pas de talent ?
Et cet autre suant rendre par des pigrammes au public de
lavant-scne les douleurs que ce public lui a faites dans ltre le
plus cher, cet tre que les Orientaux enfermaient sous triples
clefs, avant quils ne vinssent tudier le droit Paris ? Cest parce
que tous les vrais littrateurs ont horreur de la littrature de
certains moments, que je nadmets pour eux, mes libres et
res, esprits fatigus, qui ont toujours besoin de se reposer leur
septime jour, que deux classes de femmes possibles : les lles
ou les femmes btes, lamour ou le pot-au-feu. Frres, est-il
besoin den expliquer les raisons ?
:, aviii :o