Monsieur Patrick Gautier-Dalch

Un problme d'histoire culturelle : perception et reprsentation de l'espace au Moyen Age

In: Mdivales, N18, 1990. pp. 5-15.

Citer ce document / Cite this document : Gautier-Dalch Patrick. Un problme d'histoire culturelle : perception et reprsentation de l'espace au Moyen Age. In: Mdivales, N18, 1990. pp. 5-15. doi : 10.3406/medi.1990.1164 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/medi_0751-2708_1990_num_9_18_1164

Mdivales 18, printemps 1990, p. 5-15 Patrick GAUTIER DALCH

UN PROBLME D'HISTOIRE CULTURELLE : PERCEPTION ET REPRSENTATION DE L'ESPACE AU MOYEN AGE

En 1987, l'occasion de l'exposition Age of Chivalry , la grande mappemonde jusque-l conserve en la cathdrale de Hereford fut expose la Royal Academy of Arts de Londres. Par sa taille et par le nombre de ses vignettes, elle attirait l'attention des visiteurs qui se pressaient devant elle. Qui connaissait l'objet ne pouvait manq uer d'observer plutt les ractions de la foule, o dominait un int rt fait d'amusement attendri devant la navet de l'iconographie, et de curiosit pour l'aspect aberrant du dessin des continents et des pays. Face aux monuments de la gographie et de la cartographie mdiv ales, la plupart des doctes n'ont pas une attitude bien diffrente1. L'histoire des reprsentations spatiales du Moyen Age continue vhi culer quelques lieux communs sculaires qui, pour l'essentiel, remont ent Lumires, et dont l'histoire sera d'ailleurs intressante crire aux quelque jour. Au mieux, les uvres qui ont l'espace de Vorbis terrarum pour objet sont prises pour des catalogues de curiosits permett ant de dfinir et d'illuster la culture ou la mentalit mdivale2. Dans le domaine des connaissances gographiques, elles

1. Il convient d'carter de ce jugement certains travaux : ceux de Anna-Dorothe See- und Regionalkarten (Typologie synthse rcente : Kartographische Quellen. Welt-, von den brincken, notamment l'utile des sources du Moyen Age occidental, fasc. 51), Turnhout, 1988, ainsi que la plupart des tudes concernant le Moyen Age rassembles dans J.B. Harley, D. Woolward, The History of Cartography, t. I, Chicago, 1987 ; J.-G. Arentzen, Imago mundi cartographica. Beriicksichtigung des Zusammenwirkens Welt- und kumenekarten unter besonderer Studien zur Bildlichkeit mittelalterlicher von Text und Bild, Munich, 1984, (Munstersche Mittelalter-Schriften, Bd. 53). 2. L'exemple le plus rcent est donn par l'ouvrage de A.J. Gourevitch, Kategorii srednevekovoj kul'tury, Moscou, 1972, p. 33 sqq. (trad, franaise Les catgories de la culture mdivale, Paris, 1983, p. 38 sqq.), dont les prsupposs thoriques,

seraient caractrises par la prminence du symbolique et de l'imagi naire. Au pire, et c'est le jugement le plus courant, on continue reprocher aux auteurs mdivaux d'tre des gographes de cabinet , qui se bornent recopier les textes de l'Antiquit et refusent de regar der monde qui les entoure. le Ce mpris persistant ne laisse pas d'tonner. D'abord, parce que le grand nombre des textes qui le contredisent devrait inciter y regar der d'un peu plus prs. Surtout, parce que l'abandon d'une certaine ingnuit dans d'autres secteurs de la recherche historique aurait d porter mettre en doute la pertinence d'une telle attitude. Gogra phes cabinet ? Mais on ne sache pas que le Moyen Age ait tou de jours privilgi, dans quelque autre discipline que ce soit, le recours l'autopsie, l'observation directe et attentive de la ralit : d'un mot, il est vain de demander aux auteurs du Moyen Age des rsul tats qui ne se peuvent concevoir qu'aprs Galile et Descartes. Et quelle ralit ? Notre notion courante de la ralit n'est gure qu'une illusion, fonde sur les russites de la science et des techniques et sur les reconstructions implicites qu'elles dterminent3. Prenons l'exem ple la carte gographique. Il est certain qu'une carte routire nous de permet de nous dplacer d'un point un autre, et qu'il semble donc y avoir une adquation parfaite entre la ralit et sa reprsentation. Mais on a trop souvent oubli que, plus que tout autre objet, la repr sentation cartographique est fonde sur la convention, et que cette convention est trs rarement perue4. Cette observation ne vaut d'ail leurs que pour autant que l'on ait appris lire la carte, capacit qui, comme on sait, est assez peu partage5. Le thme qui fait l'objet de ce dossier a suscit une norme li t rature. Elle est souvent rptitive, l'essentiel, dans le domaine des tudes monographiques, ayant dj t crit au XIXe sicle. Il ne faut pas hsiter affirmer que la plupart des travaux qui se bornent dcrire telle ou telle partie du monde en tant qu'elle se reflte dans la littrature et dans la cartographie, ou encore le contenu informatif de telle ou telle uvre, n'ont strictement aucun intrt. La tche, aujourd'hui, est triple. Il faut chercher et diter les textes qui dormlange de Kant et d'Althusser qui reprsentaient sans doute le point extrme de la modernit permise dans l'U.R.S.S. des annes 1970, sont eux-mmes dignes d'une lec ture ethnologique. 3. Le caractre scandaleux de cette affirmation n'est d qu' la persistance, sp cifique la France, d'une thorie inductiviste qui mconnat les dveloppements de la philosophie des sciences postrieurs Poincar. 4. Une exprience grossire, mais instructive, consiste demander au premier venu si la Corse est plus proche du littoral franais ou des ctes italiennes. Le choix gnr al la premire rponse vient de l'habitude de reprsenter l'le dans un carton situ de en bas et droite de la carte de France. 5. Que la carte soit aujourd'hui prise pour du rel, on en aura une autre preuve dans le fait que certains n'hsitent pas crire, par exemple, que le Nil s'coule du nord au sud, erreur d'ailleurs impensable au Moyen Age, et qui provient, l'vidence, de l'orientation au nord des cartes modernes.

ment encore, inconnus, dans les manuscrits ; beaucoup sont suscepti bles remettre en cause les ides reues. Il faut raliser des monog de raphies, mais en s'appuyant sur la connaissance prcise et de pre mire main des espaces considrs6. Il faut enfin avoir conscience des questions souleves par des textes d'apparence trop nave pour que l'on continue reproduire leur contenu, sans autre rflexion. Ces ques tions sont d'ordre pistmologique, et relvent, non pas de l'histoire de la gographie, discipline assez vieillie, mais plus gnralement de l'histoire de la culture et des techniques intellectuelles. Les articles ici runis corrigent par l'exemple la vision rductrice que l'on vient de dnoncer, tout en posant quelques problmes fon damentaux d'une vritable histoire des reprsentations gographiques mdivales, encore largement terra incognita. On les passera rapide menten revue en les regroupant sous trois rubriques. D'abord, le pro blme du passage la reprsentation cartographique, partir de la perception des espaces concrets. Ensuite, la nature et l'utilisation des cartes mdivales. Enfin, le rapport de la culture livresque et de l'exp rience dans les uvres gographiques. Perception et reprsentation Qu'est-ce que l'espace, tel qu'il est vcu, et quelles sont les con ditions techniques et sociales de sa perception ? Secondement, par quels biais s'opre le passage de la perception la reprsentation (dans ce cas cartographique) ? Ces questions ont suscit l'intrt de socio logues ou d'historiens de l'Antiquit7, rarement des mdivistes, ou de faon trop gnrale pour qu'on en puisse saisir toutes les implications8. L'article de Mathieu Arnoux, portant sur la fort de Breteuil, permet de donner quelques lments de rponse, prcisment parce qu'il montre que la fort n'est pas cet espace indiffrenci, pur lieu de cueillette, de divagation ou de recueillement ... et topos des tudes d'histoire rurale. Bien au contraire, il sert de cadre aux usages des communauts monastiques, des paysans exploitant les champs environnant, des travailleurs du bois et du mtal ; en cons quence, il est davantage peru comme une somme de droits que comme un ensemble spatial cohrent, ce qui n'empche pas que la topographie en soit parfaitement connue. A la multiplicit des usages 6. Le modle, dans ce domaine, est fourni par les travaux de Paul Pelliot sur Jean du Plan Carpin et Guillaume de Rubrouck (Recherches sur les Chrtiens d'Asie centrale et d'Extrme-Orient, Paris, 1973). 7. Cf. P. Janni, La mappa e il periplo. Geografia antica e spazio odologico, Rome, 1984 (Universit di Macerata. Pubblicazioni dlia facolt di lettere efJosofa, 19). 8. Cf. l'article rcent de Ch. Higounet, A propos de la perception de l'espace au Moyen Age , dans Media in Francia... Recueil de mlanges offerts Karl Ferdi nand Werner l'occasion de son 65e anniversaire par ses amis et collgues franais, 1988, p. 257-268.

rpond une reprsentation juste dans les dtails, mais non unifie. C'est l'action de l'administration forestire qui peu peu le rgle et le rend connaissable d'un seul regard, d'abord par la pratique de la visite, ensuite, au XVIe sicle, par l'laboration d'une carte. On voit que l'espace de l'exprience quotidienne est mouvant, discontinu ; il n'est pas susceptible en tant que tel de reprsentation cartographique, moins d'un effort d'abstraction qui est le fait de l'autorit qui le gre, politiquement ou symboliquement. L'espace reprsent est un espace abstrait, diffrent de l'espace concret de l'usager. Le fait se vrifie aussi bien pour les villes et les rgions, sans qu'il soit nces saire d'attendre le XVIe sicle pour voir apparatre des schmas car tographiques : le premier qui soit srement une laboration mdivale, et non une copie d'un exemplaire antique, est une reprsentation de Vrone, peut-tre due l'vque Rathier (931-952) 9. On ne saurait donc tablir une chronologie unique du passage la reprsentation topographique. Devant le caractre souvent bizarre de leurs dessins ou de leurs affirmations, il faut se mfier du primitivisme facile qui consiste attribuer aux gographes et aux cartographes mdivaux une percep tion nature diffrente de la ntre, et analogue celle de l'enfant de ou du primitif. C'est oublier que la reprsentation ne nous renseigne que sur les moyens techniques et intellectuels qui ont prsid son laboration, non pas sur la perception. Loin d'tre nave, elle est rfl chie et sert toujours des buts consciemment dtermins. Les usages de la carte Au Moyen Age, les mappemondes ont un statut particulier. Ces cartes furent trs nombreuses, qu'elles aient t copies dans les manusc rits,ou dessines sur les murs des monastres, comme Saint- Victor de Paris au temps de Hugues, ou sur ceux des palais royaux, comme dans l'Angleterre du XIIIe sicle 10. Cette abondance est dj remar quable : savants et puissants vcurent en familiarit avec les objets cartographiques. Mais leur intrt ne fut pas toujours de mme nature. Les mappemondes furent longtemps en concurrence avec un autre

9. Cf. C.G. Mor, dans V. Cavallari, A. Solari, Verona e il suo territorio, t. II, Vrone, 1960, p. 39 sq., 232 sq. ; reproduction en couleurs dans Magistra barbaritas. I barbari in Italia, Milan, 1984, p. 428. Pour s'orienter dans l'histoire de la cartogra phie urbaine et rgionale, voir F. De Dainville, Cartes et contestations au xv* si cle , dans Imago mundi, t. 24, 1970, p. 99-121. On peut la rigueur utiliser la con tribution de P.D.A. Harvey, Local and Regional Cartography in Medieval Europe, dans J.B. Harley, D. Woolward, op. cit. (note 1 ci-dessus), p. 464-499, qui est loin de connatre tous les tmoins signals par de prcdentes publications. 10. Cf. T. Borenius, The Cycle of Images in the Palaces and Castles of Henry III , dans Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, t. 6, 1943, p. 46 sq.

procd de reprsentation de l'espace : celui de la liste de choronymes, chaque rgion tant dfinie et dtermine par ses limites natur elles ou administratives, et par la contigut avec ses voisines. Cette technique, qui a suscit les sarcasmes de nombreux critiques, a pour tant pour effet de dpasser le caractre partiel et confus de l'exp rience directe en classant les donnes du rel, et en tablissant un ordre humain dans un monde divers. Elle nat en Msopotamie avec l'inven tion cet extraordinaire outil d'abstraction qu'est l'criture, et pours de uitsa carrire en Grce, Rome et bien au del du Moyen Age11. Celui-ci a longtemps considr, semble-t-il, que de telles listes go graphiques donnaient une image du monde aussi bonne que les map pemondes, sinon meilleure. Pascal Arnaud rappelle opportunment que les diffrents types de mappemondes mdivales, loin de reprsenter l'espace tel qu'il aurait t conu par leurs auteurs, attestent par leur varit mme l'existence de points de vue diffrents, chacun d'entre eux tant approp ri des lments dtermins de l' or bis terrarum. Les mappemond es simples, o un T s'inscrit dans un cercle, sont de purs les plus idogrammes, qui ont pour seul objet de signifier la rpartition des trois continents. Elles ne disent pas que la terre tait vue comme un disque plat, conception introuvable chez les auteurs du Moyen Age occidental, y compris Isidore de Seville : elles sont une grossire pro jection de l'cecoumne (la partie de la terre habite) sur la surface plane de la page. Que des esprits moins cultivs y aient vu la repr sentation d'un disque plat, qu'une lecture nave ait t frquente, c'est possible. Encore au dbut du XVe sicle, le cardinal Fillastre, qui joua un rle important dans l'affirmation des thories conciliaires au conc ile de Constance (1414-1417), dans son Introduction l'uvre du gographe Pomponius Mela (Ier sicle aprs J.-C), prie ses lecteurs de considrer que les cartes circulaires, o l'ocan entoure les terres de faon rgulire gale distance du centre, ne sont que convention, due au manque de place 12. D'autre part, il est certain que la multip licit de ces dessins a inform en retour la perception courante de Yorbis terrarum. Ainsi Adam de Brme, qui insra au dbut du XIe sicle une Description des les de l'Aquilon dans ses Gesta Hammaburgensis Ecclesiae pontificum, o les tmoignages des marins voi sinent avec les citations de gographes antiques, connat l'Islande et le Groenland ; il les situe non pas l'ouest de la Scandinavie, mais tout au nord, sans doute parce qu'il avait l'esprit le schma des

11. Cf. J. Goody, La raison graphique. La domestication de la pense sauvage, Paris, 1979, p. 108-196 ; J. Bottro, Msopotamie. L'criture, la raison et les dieux, Paris, 1987. 12. Sed ita oportuit prope terras et gentes cognitas oceanum flgurare quia remote fieri non potest propter loci paruitatem (d. de YIntroductio in Pomponii Melae Cosmographiam paratre, par l'auteur).

10 cartes rondes, o les les britanniques occupaient dj l'espace occi dental d'un trs troit anneau ocanique13. Les mappemondes circulaires o l'on observe un dessin plus soi gn des continents, ainsi que des vignettes et des lgendes nombreus es, s'approchent davantage de la reprsentation raliste du monde. Elles sont cependant susceptibles de deux lectures non exclusives, et leur usage volua au cours du Moyen Age. Par l'abondance des noti ceshistoriques qu'elles contiennent, ce sont la fois de vritables ency clopdies, et des rsums graphiques de l'histoire universelle qui, pour les Chrtiens, s'identifie l'histoire du salut 14. D'o, par exemple, sur certaines d'entre elles, comme la mappemonde d'Ebstorf, la pr sence de la figure du Christ embrassant le monde, la tte l'Orient, dbut de l'histoire humaine, les pieds l'Occident, o elle doit s'ache ver, mains au nord et au sud ; ou, sur celle de Hereford, la repr les sentation du jugement au sommet de la peau de mouton o elle est peinte ,* ou encore, sur le dessin trs complexe que Hugues de SaintVictor ralisa et qu'il commenta (vers 1130-1135) dans son Libellus de formatione archae, une mappemonde schmatique entourant le des sin de l'arche de No, elle-mme embrasse par un Christ en majest tenant dans une main un sceptre dirig vers les dmons s 'emparant des mchants, de l'autre un phylactre, bande de parchemin o taient inscrits les mots : Venez, les bnis de mon Pre, recevoir le royaume prpar pour vous depuis le commencement du monde 15. En mme temps, dans le courant de la renaissance du XIIe sicle, o tant d'aspects du monde matriel sont l'objet d'une attention nouvelle 16, la carte change de statut. Les cartographes affirment qu'elle corre spond au rel, tout en gardant conscience de son caractre conventionn el. ce que montre en particulier, du mme Hugues, le prolo C'est gue la description de la grande mappemonde qui se trouvait Saint Victor (diffrente de celle que l'on vient d'voquer), et dont l'origi nal, ou plutt une copie, subsistait dans la premire moiti du XIVe sicle. Dsormais, au lieu que la carte serve d'aide, le plus sou vent mnmotechnique, la comprhension du texte, et que le dessin soit le commentaire du trait, c'est elle qui suscite la description et

13. Cf. A. Bjornb, Adam af Bremens nordenopfattelse , dam Aarbger for nordisk Oldkyndighed og Histori, 1909, p. 120-144. 14. Cf. A.-D. von den Brincken, Mappa mundi und chronographia. Studien zur imago mundi des abendlndischen Mittelalters , dans Deutsches Archiv fur Erforschung des Mittelalters, t. 24, 1968, p. 118-186. 15. Patrologia Latina, t. 176, col. 000. Cf. P. Sicard, Images et spiritualits au xii' sicle. Le Libellus de formatione arche de Hugues de Saint-Victor. tude d'his toire littraire et doctrinale, de prochaine parution. Sur ce type de reprsentation, voir Anna C. Esmeijer, Divina quaternitas. A preliminary Study in the Method and Appli cation of visual Exegesis, Amsterdam, 1978 ; et La macchina dell'universo , dans Album discipulorum Prof. Dr. J.G. Van Gelder, Utrecht, 1963, p. 5-15. 16. Cf. Antonia Grandsen, Realistic Observation in Twelfth-century England , dans Speculum, 47, 1971, p. 29-51.

11 le commentaire 17. Pour l'histoire de l'outillage intellectuel, cette modif ication du statut de la carte parat au moins aussi importante que l'apparition des cartes nautiques 18. C'est d'ailleurs dans le mme contexte que l'on doit situer et celles-ci et les portulans. Les premiers tmoins datent de la deuxime moiti du XIIIe sicle. Mais il est permis de penser que des exemplair es achevs existaient dj environ un sicle auparavant. Les clercs ne restrent pas l'cart de ce nouveau type de reprsentation, fond sur la prise en compte de l'espace concret de la navigation mditerra nenne. est probable qu'il fut labor dans des milieux o des per Il sonnages cultivs, notaires ou marchands, en contact avec des marins, rassemblrent et consignrent la documentation 19. Trs rapidement d'autre part, des savants prirent en considration cette nouvelle tech nique cartographique, parce qu'ils pensaient sans doute que ses con ventions donnaient une meilleure image du rel. Ds l'extrme fin du XIIIe ou les tout dbuts du XIVe sicle, un humaniste, Riccobaldus de Ferrare, fait allusion dans son De locis orbis, un dessin (designatio) de la Mditerrane qui est certainement une carte nautique20, avant que Marino Sanudo ou Pietro Vesconte fassent passer le dessin des littoraux de la Mditerrane dans le cadre ancien de la mappe monde circulaire. Convention pour convention, et technique pour technique, une question se pose en dernier lieu. Comment expliquer le retard de l'Occident mdival utiliser les coordonnes gographiques de lon gitude et latitude, comme l'avait fait Ptolme ? Car l'on connaissait celles-ci depuis le tournant des Xe et XIe sicles, grce aux traductions de l'arabe au latin des traits d'astrolabe, mieux encore partir du XIIe sicle par la traduction des uvres astronomiques de l'Antiquit grecque. Connues ds la premire moiti du xne sicle, les Tables de Tolde contenaient des listes de cits avec leurs coordonnes. Bien plus, 17. Autres tmoignages de cette volution dans d'autres domaines dans A.C. Esmeijer, op. cit. et dans Eleanor S. Greenhill, Die geistigen Voraussetzungen der Bilderreihe des Speculum Virginum. Versuch einer Deutung (Beitrge zur Geschichte der Philosophie und Thologie des Mittelalters. Texte und Untersuchungen, 39, 2), Munst er Westfalen, 1962 ; Beryl Smalley, The Study of the Bible in the Middle Ages, 1975, p. 95 sq. 18. Il est sans doute opportun de rappeler, devant une confusion trs frquente, qu'en toute rigueur le terme portulan (italien portolano) dsigne des livres, guides de navigation comportant indication des distances entre les ports et des rhumbs, et que les cartes associes ces guides sont appeles cartes nautiques ou cartes portulans. 19. La question de l'origine nationale des cartes nautiques, qui a suscit et suscite encore une littrature plus remarquable par sa masse que par son contenu, est d'un intrt scientifique aussi puissant que celle de la nationalit de Christophe Colomb, les savants italiens tenant pour l'origine italienne, les hispaniques pour la catalane ou la majorquine. Des trsors d'ingniosit, plus que d'rudition, ont t dpenss en vain et auraient t mieux employs tablir des catalogues prcis de ces tmoins, comme le note Bertrand Hirsch. 20. L'dition dfectueuse de G. Zanella ne relve pas ce fait (Riccobaldo da Ferrara De locis orbis, Ferrare, 1986, p. 105).

12 au XIIIe sicle, une carte de ce type fut dresse, semble-t-il, par Roger Bacon21. Le principe mme en fut formul par un astronome pari sien du xme sicle. Mais l'on ne se mit au travail qu'aprs la traduc tion grec de la Gographie de Ptolme, acheve Florence en du 1406 22. Un premier lment de rponse est fourni par Roger Bacon lui-mme. Les mesures de latitudes et de longitudes tant fort imprcises23, il et fallu qu'une autorit les certifit, soit le Pape, soit l'Empereur, soit un roi mcne24. La raison de ce dfaut est en outre chercher, non pas dans on ne sait quelle faiblesse des esprits, sup poss incapables, avant l'humanisme, de recevoir une science grecque trop admirable, mais plutt dans le cloisonnement des sciences. Si les cartographes purent accueillir des techniques htrognes leur milieu, il ne semble pas qu'ils furent capables de mettre en uvre ce que l'astronomie leur offrait, et cela bien que des gographes fussent aussi astronomes25 : non pas donc dfaut intrinsque, mais effet de l'orga nisation du savoir. Tradition et exprience C'est une banalit de dire que la culture mdivale est le fait de clercs, donc livresque. C'en est une autre d'affirmer que, dans cette culture, c'est l'autorit des prdcesseurs qui prime. La gographie n'chappe pas cette rgle : l'Antiquit romaine avait laiss au Moyen Age un corpus de gographes qui dcrivaient le monde alors connu. Ce monde n'avait gure chang dans son extension : ils furent abon damment recopis. Mais la fidlit aux modles antiques est rien moins qu'aveugle, et ses rsultats sont autre chose que de plates compilat ions. Elle se fonde sur une notion courante : le prince, dont l'autor it tait tendue Pcoumne, au moins selon l'idologie impriale romaine, sinon dans la ralit, n'avait pu manquer d'avoir une con naissance exacte des pays et des peuples rduits lui obir. Ainsi Gervais de Tilbury, auteur au dbut du XIIIe sicle des Otia imperialia, uvre qui mlange la chronique universelle, les mirabilia et la des cription du monde, et o ne manquent d'ailleurs pas les rsultats de l'observation directe, rappelle Luc, 2, 1 : Exiit edictum a Cesare 21. Cf. D.B. Durand, The Vienna-Klosterneuburg Map Corpus of the fifteenth Century. A study in the Transition from medieval to modern Science, Leyde, 1952, p. 94 sqq. ; D. Woolward, Roger Bacon's Map and Concepts of Coordinates in the Middle Ages , communication au 12e Congres d'histoire de la cartographie, Paris, 7-11 septembre 1987. 22. D.B. Durand, op. cit. 23. L'astrolabe ne servit que trs rarement des mesures de latitude : c'tait avant tout un instrument utilis dans l'enseignement de l'astronomie. 24. Opus Maius, I, 4, d. J.H. Bridges, t. I, Oxford, 1897, p. 300. 25. Il faut garder l'esprit que la gographie ne fit jamais en tant que telle part ie du cursus de l'enseignement, ni monastique ou cathedral, ni universitaire.

13 Augusto, ut describeretur uniuersus orbis , et commente : si l'empe reur dcrit le monde tout entier, c'est qu'il a command au monde a tout entier 26. D'une telle conception proviennent les difficults qu'prouvrent les gographes mdivaux reconnatre en tant que tels des peuples inous, tels les Hongrois ou les Mongols. Pour eux, ils ne pouvaient tre que des peuples dj connus des Romains, qui avaient simple mentchang de nom et d'habitation dans le cours des sicles. De mme pour les noms de lieux. Recopier un gographe antique revient recopier un grand nombre de toponymes qui n'taient plus d'usage courant. Telle est l'une des raisons majeures qui, sans doute, ont valu aux gographes mdivaux le mpris qu'on leur porte. C'est sousestimer leurs connaissances, et ne pas prendre en compte, en particul ier, got pour l'rudition antique qui caractrise ces clercs. A une le poque o l'on s'accorde considrer que la perception du rel prend le pas sur le respect des autorits, voici encore l'exemple du cardinal Guillaume Fillastre. La plupart des toponymes de son introduction au De chorographia sont ceux de Pomponius Mela. Est-ce dire que Fil lastre et ses lecteurs ne savaient pas que leur monde n'tait plus celui de l'Antiquit ? Il suffit de parcourir les gloses qui accompagnent le texte de Mela dans le manuscrit que Fillastre fit copier ; certains toponymes antiques sont identifis par leurs dsignations modernes, et le sige du Concile apparat en ces termes : entre ces deux lacs est Constance, qui n'existait pas en ce temps l . Mais donner les toponymes modernes ne faisait pas partie des obligations conventionn ellesl'on exigeait des gographes. Il suffisait que la culture des que lecteurs y supplt. La conscience d'une certaine inadquation appar at XIIe sicle, non pas sous l'effet d'un changement de nature de au la gographie, mais du fait, sans doute, de la multiplication de lec teurs moins cultivs. Il n'en reste pas moins que les gographes mdivaux ne se bor nent pas recopier les gographes de l'Antiquit. Ils oprent des choix. Cette pratique si rpandue du recueil d'extraits, qui, dans le domaine patristique, ne suscite pas de jugements pjoratifs, est curieusement considre comme le crime majeur de ces gographes de cabinet . Que le matre anonyme d'une cole monastique ddie Charles le Chauve, vers 860, un trait De situ orbis compos pour l'essentiel d'extraits des gographes antiques parce que, dit-il dans sa prface, les frquentes incursions des Normands ont provoqu chez ses audi teurs de nombreuses questions, voil qu'on lui reproche de n'avoir pas pris la peine d'enquter sur les envahisseurs. Mais ginhard, quel ques dizaines d'annes plus tt, avait tent, dans sa Vie de Charle magne, de donner un aperu prcis des parties septentrionales de

26. Si totum descripsit, utique toti imperauit (Decisio prima, c. X, d. W. Leibnitz, Scriptores rerum Brunsvicensium, t. I, Hanovre, 1707, p. 892).

14 l'Europe en conflit avec l'empire27. Mais Paul Diacre, mridional transplant en Lorraine, avait tent de mme de dcrire la Scandinav ie, d'origine des Lombards28. Tous trois refltaient ainsi, par sjour leurs proccupations spcifiques, le dplacement du centre de gravit de l'Europe vers le Nord. Faut-il donc, parce qu'il a fait des extraits des gographes romains, tenir l'auteur du De situ orbis l'cart de ce mouvement carolingien d'intrt pour le monde septentrional ? Bien au contraire, cet exemple montre que la gographie est toujours situer dans un contexte culturel, et non pas dans la prhistoire d'une science encore et toujours incertaine. L'opposition si courante chez les Modernes entre connaissance livresque et exprience n'a en ce domaine aucune valeur heuristique. De plus, elle n'a, au moins jusqu'au XVe sicle, aucune pertinence, et cela pour deux sortes de raisons. L'une relve d'une juste apprciation des techniques intellectuel les : la pratique de l'extrait, de la glose est une opration qui met en jeu la rflexion et souvent la critique de celui qui s'y livre. Ce n'est pas au hasard que l'on choisit et que l'on organise des extraits : c'est toujours selon une intention, pour faire correspondre le rcit une image mentale. D'autre part, le Moyen Age a connu un statut de l'autopsie et de l'exprience fort diffrent du ntre. C'est ce que prouvent la contribution de Wojciech Iwaiiczak et, dans un domaine peu frquent par l'historiographie franaise, l'tude prcise de l'espace nubien et thiopien sur les cartes du XIVe et du XVe sicles donne par Bertrand Hirsch. Les historiens de la gographie ont oppos les map pemondes symboliques aux cartes portulans, les unes sans rapport avec la ralit, les autres nes de l'exprience des marins et destines la pratique. Mais on observe bien plutt la puissance de la tradition des mappae mundi, qui loin de disparatre devant ces produits supposs plus performants et mieux adapts la ralit, russit soit les int grer dans des modles du type de la carte de Pietro Vesconte, o les contours des portulans s'insrent dans un schma d'ensemble du type des mappemondes circulaires, soit les influencer pour donner nais sance ce que l'on a appel la carte portulan nauticogographique . Mais l'intgration ne s'opre pas sur la base de l'opposition entre la tradition et l'exprience. Face un problme dli cat : reprsenter des espaces de toutes faons inconnus, ou trs mal connus, le cartographe met profit, sur le mme plan, tout ce qui pourra servir figurer un schma de base qu'il a dcid a priori : l'opposition des terres chrtiennes et musulmanes. D'o l'emploi con comitant d'un dessin du Nil tir d'une carte ptolmenne, de rsidus de la gographie antique et de rcits de plerins ou de missionnaires. Plutt que de critiquer le manque de recours l'exprience, il 27. Vita Karoli, 12. 28. Historia Langobardorum, I, 1-8.

15 conviendrait mais cette attitude est au del du rle de l'historien d'admirer la capacit du Moyen Age affronter l'inconnu avec des moyens varis, mais somme toute assez pauvres. On sait que si Christophe Colomb pensait pouvoir atteindre les Indes par l'ouest, c'est parce qu'il avait lu dans Vlmago mundi de Pierre d'Ailly, coll gue de Guillaume Fillastre au concile de Constance29, que l'Asie s'tendait en longitude bien davantage qu'en ralit : donc le voyage vers l'Inde devait tre plus court par mer que par terre. Cette ide provenait de l'Antiquit. La tradition provoquant la dcouverte, voil la formule qui pourrait rsumer, au rebours des ides reues, le pro blme des reprsentations spatiales du Moyen Age : felix error.

29. Fillastre exprime une ide voisine dans son Introduction Pomponius Mela.