L'ABANDON DE LA CARRIRE CRIMINELLE : QUELQUES TMOIGNAGES Pierre Pinsonneault* This article summarizes some of the findings of research done

on the relinquishing of a criminal career. It is based on about twenty interviews, carried out between July and November 1984, with multirecedivist excriminals who had abandoned their criminal careers for at least five years prior to the study. We isolated the factors that dissuaded them from continuing this way of life as well as others that caused them to adopt a more conventional lifestyle. It is a question of the difficulties connected with a criminal way of life whether it be with one's criminal colleagues, rival gangs, informers, or the police, lawyers and the courts. There follows a series of bad experiences concerning prison life : the accumulation of sentences and years of prison, the living conditions, problems with the officers and guards, the presence of other inmates. But there are also positive things one discovers in prison whether it be new knowledge, new responsibilities or the help of people outside, such as Alcoholics Anonymous or the chaplains or at the emotional level, of a wife or mate. We see, based on these factors, some of the difficulties that the ex-criminal must face if he wants to persevere in following a conventional lifestyle. L'un des directeurs de service dans une trs grosse entreprise est, par le fait mme, responsable de centaines d'employs. D'autres occupent des positions aussi diverses que camionneur, comdien, contracteur, inspecteur, mcanicien, professeur ou technicien, enfin un seul est prestataire de l'Aide sociale. Presque tous sont maris et pre de famille et ils sont tous, tout le moins, dans la trentaine. Des gens peine diffrents de ceux qu'il nous est donn de croiser quotidiennement dans la rue, des gens bien ordinaires premire vue! Ces apparences sont cependant trompeuses, car ce sont tous d'ex-criminels multircidivistes qui ont, entre autres dlits, commis de nombreux vols main arme, certains ont mme

* Chercheur, Centre international de criminologie compare, Universit de Montral.

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tu et tous ont, en consquence purg de nombreuses et de longues peines de prison. Ils ont maintenant abjur le crime et cela depuis de nombreuses annes. Au moment o nous les avons rencontrs, leur casier judiciaire tait en effet sans tache depuis au moins cinq ans donc, selon les tudes consacres la rcidive ils nous offraient des garanties srieuses d'avoir abandonn la carrire criminelle. Mais comment sont-ils devenus ce qu'ils sont aujourd'hui? Quand? Pourquoi? Comment, en fait, ont-ils dcid d'abandonner? Est-ce qu' un moment donn certains vnements, certaines influences, certaines personnes ont jou un rle dans leur prise de dcision? Fut-il facile de prendre une telle dcision? Ont-ils eu faire face des difficults particulires pour la maintenir? Autant de questions auxquelles nous nous sommes intresss dans le cadre d'une recherche consacre l'abandon de la carrire criminelle. Dans les balises qui circonscrivent cet article nous ne pouvions aborder tous ces thmes de faon intensive, ce qui a t fait ailleurs (Pinsonneault, 1984), c'est pourquoi nous ne mettrons l'accent ici que sur les facteurs constitutifs de la dcision d'abandonner une carrire criminelle et de se maintenir dans le droit chemin. Cet article se prsente donc comme un triptyque consacr l'abandon. Il y a d'une part, les premiers dboires lis au style de vie criminel auxquels s'additionnent les mauvaises expriences relies la vie carcrale et, d'autre part, les aspects positifs d'une vie fort diffrente, telle que la peroit l'ex-criminel qui envisage un changement d'orientation radical. Le troisime volet, enfin, se consacre aux difficults inhrentes persister dans cette dcision. Nos donnes sont issues de dix-sept entrevues en profondeur au cours desquelles nous avons privilgi l'approche qualitative (entretien non directif) avec d'anciens voleurs main arme francophones de la rgion de Montral. Tous gs de plus de trente ans, ils avaient fait de nombreux stages en prison, mais prsentaient un casier judiciaire vierge depuis au moins cinq ans. Ces rencontres qui se sont chelonnes de juillet novembre 1984, duraient en moyenne de trois quatre heures et avaient ordinairement lieu au domicile du sujet ou un endroit de son choix. C'est partir de certaines expriences vcues par ces exdtenus, expriences qu'ils nous ont relates spontanment et, nous

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le croyons, avec une trs grande franchise, que nous avons dress un tableau essentiellement descriptif d'un certain nombre de facteurs qui ont jou un rle dans leur dcision d'abandonner leurs activits criminelles. On pourrait, bien entendu, s'interroger sur la valeur heuristique de tels tmoignages dans le contexte de la recherche en criminologie, ceci n'est pas notre objectif ici, car nous nous sommes limits dans le prsent travail, organiser et dcrire ce qui nous a t relat. Dans une tape ultrieure nous pourrions procder systmatiquement une validation concurrente de nos donnes mais, nous le rptons, notre but pour le moment, ne se situe pas au-del du processus descriptif : nous avons, pour utiliser une analogie, photographi des situations et des expriences sans, sinon inintentionnellement porter un jugement sur leur valeur et leur importance relatives dans le processus de l'abandon de la carrire criminelle. Une analyse en ce sens resterait faire. Mais avant de dresser ce tableau et des facteurs dissuadant d'une vie axe sur le crime et de ceux incitant une vie normale, faisons d'abord un rapide tour d'horizon des rares crits dans le domaine, car trs peu de recherches se sont, ce jour, penches systmatiquement sur le problme de l'abandon de la carrire criminelle (Conklin, 1981, p. vi). On peut cependant dgager quelques constantes de celles qui s'y sont intresses. Il y a, d'abord, le fait constat par plusieurs, que la dtermination de l'individu abandonner est le facteur moteur de cette dcision (Meisenhelder, 1977, Waller, 1974, Cusson, 1983). En effet, comme le constate parmi d'autres Irwin (1970), l'ex-criminel serait tiraill entre deux aspects de sa personnalit. Il y a d'un ct son identit criminelle latente et de l'autre son dsir d'assumer une identit sociale plus conventionnelle. Cette prise de dcision qui consiste s'installer confortablement dans la normalit se ferait plus tardivement chez le criminel que chez la moyenne des gens, comme l'ont soulign d'une part les Glueck (1974) et d'autre part Cormier et son quipe de McGili dans des travaux chelonns de 1959 1975. En effet, selon leurs recherches, on assiste dans ce cas un processus de maturation tardive, qui correspond d'ailleurs, statistiquement, une diminution de la rcidive partir d'un certain ge (Cormier et al., 1965). quelques nuances prs, ce processus se situerait autour de la trentaine.

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Suite une srie d'expriences dsagrables lies la vie criminelle et carcrale et auxquelles s'ajoute la crainte d'tre de nouveau incarcr (Meisenhelder, 1977, West, 1978, Cusson, 1983), l'individu dcide de changer son style de vie : cette dcision est claire et fait suite un calcul de cots et bnfices (Meisenhelder, West, Cormier, et al., Cusson). Comme le signale, entre autres West, le criminel realise qu'il y a de plus en plus d'avantages retirer de la vie conventionnelle et qu'il y aurait de plus en plus de dsagrments affronter, s'il poursuit dans la voie du crime. Quels sont donc ces avantages et inconvnients? Les auteurs que nous avons consults, sauf Cusson et dans une moindre mesure Meisenhelder, se sont peu attards aux aspects ngatifs de la vie carcrale, sinon pour mentionner qu'ils existent. Aucun, et Meisenhelder est particulirement intransigeant sur ce sujet, n'accorde une importance considrable l'aide institutionnelle dans la dtermination du dtenu abandonner. Mme l'aide postinstitutionnelle, elle-mme, est remise en question par les tudes de Waller. Par contre, les auteurs, qui se sont penchs sur le problme de l'abandon, sont cependant unanimes constater qu'une situation professionnelle intressante et la prsence d'une compagne, et le cas chant d'une famille, sont des facteurs lourds dans la dcision d'arrter et de persvrer dans cette voie. En somme, l'ex-criminel qui acquiert les signes extrieurs du conformisme social serait devenu un citoyen ordinaire. D'autres catalyseurs peuvent aider prendre et maintenir la dcision d'arrter. Ces prcipitants peuvent tre : la frquentation de nouveaux amis (Waller, 1974), le fait de retourner aux tudes (West, 1978), d'avoir des activits extra-professionnelles ou extra-familiales, comme la pratique des sports ou d'un passe-temps (Irwin, 1970), de contrler son alcoolisme (Waller, 1974). En somme, comme le soulignait fort laconiquement Cusson (1983), il faut russir dans autre chose. Comme nous avons pu le constater dans les travaux qui se sont intresss au problme de l'abandon, la dualit dissuasionincitation, comparable l'adage populaire du bton et de la carotte, revient frquemment. La plupart des auteurs cependant accordent plus d'importance aux lments associs une vie normale comme facteurs primant dans la dcision d'abandonner, ngligeant ainsi, quoique des degrs divers, les souvenirs traumatisants hrits de l'activit criminelle.

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Sans privilgier, ni par le fait mme ngliger, l'un ou l'autre des membres du couple bton-carotte nous allons, en nous inspirant des entrevues que nous avons ralises, tenter de voir ce qu'ils recouvrent. Nous dcrirons donc, tour tour, les facteurs dissuadant d'une vie axe sur le crime puis ceux incitant une vie normale. A. FACTEURS DISSUADANT D'UNE VIE AXE SUR LE CRIME Deux facteurs peuvent contribuer dissuader le criminel de poursuivre une vie axe sur le crime. Il y a d'une part les nombreux ennuis occasionns par son style de vie et, d'autre part, certaines mauvaises expriences relies la vie carcrale. a) Dboires lis au style de vie criminelle Collgues criminels, bandes rivales, informateurs, policiers, avocats et tribunaux peuvent constituer autant de sources de frustration et de dcouragement pour celui qui s'adonne une vie de crime. Les amis criminels deviennent souvent un facteur d'incitation sinon des initiateurs au crime, mais cet effet d'entranement ne se fait pas ressentir uniquement chez les plus jeunes, il peut galement jouer aprs avoir abandonn pendant un certain temps : Je rencontre les gars au hasard, je me fais embarquer dans un truc d'extorsion, a m'a cot 16 mois, avec une femme et un enfant. J'avais dcid (...) de laisser tomber, quand j'avais une job et que je me suis mari. Mais les chums... je suis influenable... Plus tard, avec ses associs, on peut faire face des problmes de rpartition du butin, ou encore des problmes avec les femmes; problmes qui souvent sont solutionns coups de revolver ou de dnonciations. Les bandes rivales reprsentent un danger potentiel considrable au mme titre que la police dans le milieu criminel. En fait, il faut se battre sur plusieurs fronts. Un ex-gangster rsume bien la situation lorsqu'il dit : ...a sonne chez toi, tu te demandes si c'est les 'boeufs' ou les gangs rivaux.

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Les dnonciations sont galement redouter dans le milieu criminel, surtout quand on sait que le travail policier en est fortement tributaire. Ainsi, le danger peut surgir l'improviste : n'importe qui peut te vendre affirme un ex-voleur, et mme les dnonciations sont craindre dans le milieu carcral, comme le soulignait un ex-dtenu qui considrait que la prsence des stools a jou un certain rle dans sa dcision d'abandonner : Quand tu vois cette bande de cochons qui vendraient n'importe qui pour n'importe quoi. C'est pas le plus important mais a a aid ( dcider d'abandonner). mener une vie de criminel, on doit videmment s'attendre avoir un certain nombre de problmes avec les forces policires. C'est ainsi que certains dcideront de se retirer aprs s'tre fait tirer dessus ou encore de s'tre fait passer tabac ou encore plus simplement suite la pression policire. Ce harclement, d'ailleurs, ne s'arrte pas suite l'abandon. Quelqu'un qui a t, pendant sa priode criminelle active, associ avec des criminels notoires, dont la plupart sont maintenant dcds, suite des accidents de travail, nous a avou que quatre ans aprs sa sortie de prison, les policiers l'inquitaient encore. Arrt, le criminel doit faire face au systme de justice. C'est maintenant le jeu souvent ardu de la ngociation avec des avocats, souvent des avocats marrons, avec des procureurs aux longues dents et des juges qui n'ont pas toujours la mmoire courte. C'est en somme la ncessit d'apprendre composer avec la justice, alors que dj la ligne de dpart on est souvent perdant. C'est ainsi que les honoraires d'avocat, les fix et les sentences exemplaires constituent des expriences fort dsagrables pour le criminel. D'autant plus que pour le criminel vieillissant, la vie devient de plus en plus difficile, de plus en plus risque, de moins en moins amusante, de plus en plus stressante et cela jusqu'au jour o enfin il se fait prendre pour la dernire fois. ... en vieillissant, tu deviens de moins en moins brave, de plus en plus nerveux, tu penses aux consquences plus que quand t'es jeune. Car le criminel d'habitude ralise que plus il commet de dlits plus la probabilit de se faire prendre est leve et plus le risque d'y rester s'accentue :

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... des vols de banque, c'est bon pour les jeunes! Si tu y penses tu ne le fais pas. Tu sais jamais si tu vas te faire tirer quand tu vas en sortir (de la banque). Ainsi, tel un cancer, les mauvaises expriences associes la vie du criminel le rongent lentement. Concurremment aux multiples dboires occasionns, soit par ses pairs criminels, soit par les agents du systme rpressif, voil que souvent il a perdu progressivement confiance en lui-mme et en ses capacits. Cependant, les vexations ne sont pas termines pour autant. Il lui faut, encore une fois, retourner en prison, et ce n'est pas de gaiet de coeur qu'il franchit la porte de sa cellule, car il sait maintenant, suite ses nombreuses incarcrations antrieures, ce qui l'attend en dedans. b) Mauvaises expriences relies la vie carcrale Pour les multircidivistes l'accumulation des sentences et des annes d'incarcration entrane invitablement un certain curement, car en vieillissant, il devient de plus en plus difficile et pnible de faire du temps. Un ex-dtenu nous raconte sa Xe arrestation et les sentiments qu'il a ressentis ce moment prcis de sa vie : ... l c'tait pu un trip. Je ne m'en fous pu, je me demande quel christ de trip que je fais, je ne voulais pu prendre de vacances. Te suis tout fuck. Je me demande pourquoi j'ai fait cela. Je commence tre cur du milieu carcral, o il n'y a mme pas moyen d'avoir une conversation intelligente... cur parce que pour le criminel adulte habitu la belle vie, malgr certains avatars, une vie plutt bohme, les conditions de vie en prison avec ses horaires stricts, l'existence de rglements contraignants et quelquefois appliqus plus ou moins arbitrairement, la surveillance quasi constante exerce par des gardiens ou, ce qui semble pire, par des mdias lectroniques, les dcisions plus ou moins despotiques des gardiens et des autorits du pnitencier, les transferts plus ou moins justifis d'un pnitencier l'autre, les diffrentes formes de rationnements pour des gens qui ne se privaient pas de gaspiller, de dilapider, les conditions d'hygine l'poque des cellules bucket, la nourriture de la caftria, tout cela enfin, et beaucoup d'autres lments relis aux structures et au fonctionnement mme des institutions carcrales, reprsentent, en fait, l'antithse de ce qu'il a vcu jusqu'alors dans les bons moments. Il est donc invitable qu'il en souffre et qu'il en soit cur!

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cela s'ajoutent un certain nombre de problmes qui nous apparaissent plus spcifiques quelques-uns. Il s'agit de certains types de relations avec des agents de gestion de cas ou des gardiens. Ainsi, certains dtenus se seraient fait imposer, en prison, l'obligation d'apprendre un mtier, alors qu'ils prfraient de beaucoup poursuivre leurs tudes secondaires, abandonnes lors de leur priode dlinquante. On ne voulait pas que j'aille l'cole, ils voulaient que je travaille dans une shop de mtal. Comme je ne voulais pas y aller, ils m'ont envoy au trou pendant quatre cinq jours. Puis aprs je lisais toute la nuit, pour tre inapte travailler le jour. Un autre ex-dtenu, de son ct, n'a pas vcu le mme problme, mais il nous indique comment certains agents du systme peuvent tre mal perus par les dtenus, mme lorsqu'ils, semblet-il, tentent d'aider : J'ai trouv ben tannant de recommencer toujours raconter (mon histoire) aux diffrents officiers de classement. Quand t'es longtemps en dedans t'en passes beaucoup. Personne ne me croyait. Aprs une demi-heure le criminologue m'a demand de lui raconter la vraie histoire, je lui ai dit : t'es pareil comme ceux du 4, t'es rien qu'un flic. C'est du stock quand personne ne te croit. Les relations avec les gardiens sont plus transparentes : ceux-ci reprsentent un groupe au dpart antipathique aux yeux des prisonniers. Ainsi, manifester une sympathie quelconque vis-vis d'un gardien, mme quelquefois dans les plus petites choses de la vie quotidienne de gens qui, quand mme, se ctoient pendant des annes, peut conduire un dtenu subir l'ostracisme de ses pairs. On nous explique cette philosophie des relations entre les gardiens et les dtenus : Tu peux pas tre correct avec les screw. Si un screw t'offre une cigarette, ou si tu lui offres du feu, les gars vont te dire : s'il chappe sa cigarette, tu vas la ramasser pour lui! C'est pour cela qu'il faut aller contre tous les rglements, sinon ils (dtenus) vont penser que tu es du ct de l'administration. Si en somme, les relations entre dtenus et gardiens ne se situent, gnralement pas au niveau de l'amiti, il en va quelquefois de mme dans les relations entre les dtenus eux-mmes. La crainte d'avoir une rixe avec les durs en dedans, peut chez certains occuper un espace important dans leur dcision d'arrter :

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J'avais des problmes de bataille en dedans, toujours avec les mmes gars, chaque fois que j'y retournais. Je ne voudrais pas y retourner. Mais c'est souvent une image ngative moins brutale qui contribue inciter le dtenu envisager l'abandon. Ainsi, l'exemple de dtenus qui reviennent constamment en prison ou encore qui purgent de trs longues peines d'emprisonnement, par l'exemple dplorable qu'ils incarnent, peut inciter un dtenu abandonner, de peur de se retrouver dans une situation similaire un jour. Voici comment ragissait l'un deux face d'autres dtenus qui revenaient toujours : On dirait qu'il y en a qui cherchent leur scurit en dedans. On dirait que la prison c'est un siphon qui te ramne en dedans, le gars ne comprend pas pourquoi il retourne en dedans. Un autre, pour sa part a t frapp par des dtenus qui purgeaient de lourdes peines : Moi, j'ai sept ans. Tu vois des gars qui en ont pour vingt ans. Il y a des gars qui te disent : prends ton mal en patience, tu en as que pour sept ans, moi j'en ai pour vingt. Il y en a, par contre, qui en ont moins que toi. Tu te dis a pourrait m'arriver vingt ans, me retrouver en dedans pour une secousse. L'ge est un facteur important dans la dcision d'abandonner la carrire criminelle car, avec le temps, le criminel d'habitude, devient de plus en plus stress au moment de passer l'acte. L'usure occasionne par les retours successifs en prison se fait de plus en plus ressentir et il se sent de moins en moins capable de faire du temps. D'autre part, l'curement occasionn par les mauvaises expriences lies la vie criminelle devient de plus en plus insoutenable. Il apparat, alors que ces accumulations de dboires cascadent vers une saturation qui contribue procder une remise en question. C'est fort souvent l'approche de la trentaine que le dtenu prend conscience du fait qu'il doit prendre une dcision importante : ou bien il continue dans la voie qu'il a jusqu'alors suivie et ce, en pesant les consquences ventuelles (risque de se faire tuer, blesser, lourde peine la prochaine fois, la perpette, etc.), ou il se recycle. Pour la majorit de ceux rencontrs, c'est

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effectivement l'aube de la trentaine que la dcision d'abandonner la carrire criminelle a t prise. Un ex-dtenu rsume bien le dilemme auquel doit faire face celui qui fte ses trente ans en prison : Rendu 30 ans si un gars dcide pas de prendre une autre direction, il va passer sa vie en dedans. Trente ans, c'est l'ge critique car 40 ans tu peux pu te trouver de job, donc tu continues voler. Nous avons donc tent de dresser dans les pages prcdentes un tableau de ce que pourraient tre certains aspects de la vie d'un dtenu en prison. Ce tableau est fort sombre, il est mme dans certains cas noir, nous en convenons. C'est une des dimensions de la vie en prison qu'il ne nous faut pas ngliger, lorsqu'on tente de comprendre le mcanisme de l'abandon de la carrire criminelle. Les diverses expriences, que nous avons dcrites, et beaucoup d'autres contribuent amener le dtenu un point de saturation o il doit faire un choix. Par ailleurs, ce ne sont pas ces seules expriences qui comptent. Quels autres facteurs rentrent en ligne de compte ce moment-l de leur vie, facteurs qui les poussent en avant dans une nouvelle vie? C'est ce que nous allons tenter de dcrire dans les pages suivantes. B. FACTEURS INCITANT UNE VIE NORMALE Mme si certains ex-dtenus ont insist, avec vigueur, sur le fait qu'eux seuls ont dcid d'arrter et que l'aide qu'ils ont reue tait secondaire, accessoire, insignifiante et, la limite, inexistante, il n'en demeure pas moins, que certains d'entre eux ont effectivement bnfici d'une quelconque forme d'aide, appui qui n'tait pas, ncessairement, institutionnel, mais qui a concouru leur faciliter la tche de prendre et de maintenir leur dcision d'abandonner. Ainsi, certaines expriences, certaines dcouvertes intressantes faites en prison peuvent quelquefois inciter le dtenu envisager l'hypothse d'une nouvelle vie, ou encore affermir sa dcision, et ainsi contribuer de faon positive l'abandon de la carrire criminelle. Parmi celles-ci, il y a la dcouverte du savoir ainsi que le constat que l'on est capable de prendre des responsabilits. Dans son processus de prise de dcision, le dtenu peut

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tre aid et guid par des organismes ou des individus priphriques la prison, tels les Alcooliques Anonymes ou les aumniers de prison. Enfin, la prsence d'une pouse ou amie aimante et comprehensive, pendant ou aprs l'incarcration peut constituer un encouragement persvrer dans la voie de l'abandon. Nous pouvons donc distinguer trois catgories d'aide dont bnficie le dtenu qui dsire, selon l'expression, accrocher les gants. Ces catgories correspondent d'ailleurs trois niveaux de relations entre individus. L'aide peut tre officielle et ainsi provenir du milieu institutionnel et ceci dans une perspective de rhabilitation ou de resocialisation. Elle peut tre priphrique au milieu (A.A., aumniers), c'est souvent une aide morale au sens large. Enfin, elle peut tre d'ordre plus sentimentale comme c'est le cas du soutien apport par les pouses ou ami(e)s de cur. Nous allons nous y intresser tout tour. a) L'AIDE ISSUE DU MILIEU INSTITUTIONNEL

I ) La dcouverte de nouvelles connaissances Parmi les principaux types d'aide dont bnficie l'incarcr, il y a la possibilit d'apprendre un mtier ou de s'instruire, voire dans certains cas marginaux, de s'alphabtiser. Puisque dans certains cas et ils ne sont pas en majorit , le dtenu peut tre ignare. II faut donc commencer au bas de l'chelle, lui apprendre lire et crire, car il sait compter quand on a se sparer le butin , nous soulignait avec une pointe d'humour, un de nos rpondants. En plus des cours de niveau primaire, secondaire et postsecondaire dispenss dans les pnitenciers et qui permettent aux dtenus d'amliorer leurs connaissances gnrales, le pnitencier donne galement des cours d'apprentissage d'un mtier et d'autres cours plus spcialiss visant introduire le dtenu sur le march du travail sa sortie de prison et ainsi faciliter sa rinsertion socioprofessionnelle. Ainsi, c'est souvent en prison qu'un dtenu va acqurir, pour la premire fois de sa vie, les rudiments d'un mtier, et c'est souvent pour lui la dcouverte d'un potentiel, qu'il ignorait possder. Ainsi l'un d'eux, grce un psychologue, dcouvre qu'il est habile de ses mains. Il apprend qu'elles peuvent lui servir autre chose qu' tenir un revolver pour gagner sa vie. Il entreprend, alors, des cours en bnisterie. Aujourd'hui, il peut, grce

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son apprentissage et sa dextrit, gagner confortablement sa vie dans ce domaine, et il est, de plus, son propre compte, ce qui n'est pas ngliger comme avantage pour un ex-dtenu, qui tient jalousement conserver le maximum de libert de mouvement. D'autres prendront des cours de plomberie, de mcanique, d'lectronique, de programmation, selon leurs gots et leurs aptitudes, et selon videmment les disponibilits offertes par le milieu carcral. Quelques-uns, souvent ceux qui ont de longues peines, vont mettre plusieurs cordes leur arc en se familiarisant avec plusieurs mtiers. Ils font d'une pierre plusieurs coups : car ce qui leur permet de briser la monotonie de la vie carcrale, pendant leur sjour en institution, contribuera les rendre plus polyvalents sur le march du travail. C'est le cas d'un multircidiviste qui a suivi des cours de coiffure, de peinture, de dessin industriel et d'informatique; il a t longtemps et plusieurs reprises pensionnaire des institutions carcrales. Mais prendre des cours et obtenir des diplmes en prison n'est pas un gage automatique de succs, pour se trouver un emploi, tout comme c'est le cas dans le monde extrieur. En effet, il est le seul ex-dtenu, de tous ceux que nous avons rencontrs, qui tait ce moment-l sur l'Aide sociale. Il arrive que des dtenus, dj en partie scolariss, entreprennent des tudes conduisant un mtier. Quelquefois, le fait d'apprendre un mtier peut conduire autre chose; le dtenu dcouvre que ce n'est pas pour lui comme on nous l'a dit, il ralise alors qu'il dsire faire autre chose. Il dcide, quelquefois, d'entreprendre des tudes plus pousses et certains poursuivront leurs tudes, mmes aprs leur libration, dans certains cas jusqu'au niveau universitaire. Dans d'autres situations, ce seront des tudes de perfectionnement d'un niveau plus technique, comme dans un cas qu'on libra incidemment, plus tt que prvu, pour lui permettre de commencer son anne scolaire temps, dans une cole spcialise en lectronique. Aujourd'hui, il est propritaire d'un commerce qui vend et rpare des tlviseurs, et des jeux lectroniques. C'est videmment une entreprise fort prospre! galement importants, sont les cours qui visent dvelopper chez le dtenu de nouveaux centres d'intrt tels les cours de peinture, de travail de cuir, et ces cours, au-del du plaisir qu'ils procurent dans l'immdiat et dans l'avenir (plusieurs ex-dtenus peignent encore dans leurs heures de loisir), peuvent quelquefois

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conduire des rsultats intressants et quelquefois inesprs. C'est ainsi qu'un ex-dtenu, qui a appris le travail du cuir en prison, par plaisir, est maintenant propritaire d'une entreprise trs rentable dans ce domaine et engage plusieurs personnes, dont certains sont incidemment d'anciens dtenus. Et sa sortie, un autre a vendu une toile excute pendant ses nombreuses annes en prison, ce qui lui a permis de s'acheter une voiture, investissement indispensable pour lui, car il demeure la campagne. ... le plus important, c'est d'apprendre, voil surtout ce que beaucoup d'ex-dtenus ont dcouvert en prison. Chez certains, ce fut l'apprentissage d'un mtier, chez d'autres cette trouvaille s'est traduite par une scolarisation plus pousse. L'tude peut contribuer, pour beaucoup, la dcision d'abandonner, et la maintenir. Ainsi, quelqu'un qui a termin son Cgep1 par correspondance au pnitencier nous avoue : L'tude a m'a assagi un peu, j'ai lu beaucoup, je prenais le maximum de chances (d'opportunits) que je pouvais prendre, telles les rencontres avec les gens de l'extrieur, j'ai lch les gangs. Et non seulement a assagi mais a peut galement permettre de devenir conscient qu'on a d'autres possibilits en soi que celles de faire des hold-up, qu'on peut faire des choses dont on ne se serait jamais cru capable. Un ex-voleur, qui a suivi des cours en arts graphiques de niveau post-secondaire en prison par l'intermdiaire d'un Cgep montralais, en plus de ses cours de travail sur cuir, nous raconte une exprience qui l'a marqu profondment : J'ai pris tous les cours que j'ai pu, j'avais de bonnes notes, a me donnait de plus en plus confiance, surtout que j'tais au niveau collgial. Un jour, il y a eu un concours de graphisme. Il fallait faire un poster (sur un thme donn). J'ai gagn le concours, et mon poster a t imprim. C'tait plus important que de se faire payer. La dcision d'entreprendre des tudes est une dcision importante dans la vie du dtenu car elle marque un premier pas dans une nouvelle direction et, si elles sont poursuivies et russies, au-del de la satisfaction et de la confiance en soi qu'en retire

1. Collge d'enseignement gnral et professionnel.

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l'tudiant, elles indiquent une capacit de persvrer dans une tche quelquefois ardue, attitude qui manquerait chez plusieurs criminels. Un autre, qui songeait depuis longtemps s'vader de prison, nous raconte : ... je me ramasse avec un total de huit ans et deux mois. J'ai trouv a pas drle, et Archambault c'est difficile de s'vader de l. Je me suis alors souvenu que chaque fois que j'tais en dedans je faisais des tudes. Un jour, je me rappelle mme du ciel ce jour-l il tait charg , je sens un changement en dedans de moi; il fallait que je fasse quelque chose : soit m'vader, soit faire des tudes et faire mon temps. J'ai dcid de faire mon temps et des tudes. Et il fit des tudes au pnitencier, poursuivit au Cgep aprs sa libration, et fut admis l'Universit. 2) La dcouverte de responsabilits La structure carcrale permet quelquefois aux dtenus de se dvelopper un sens des responsabilits et de raliser des choses qu'ils ne se seraient jamais cru capable de faire. En somme, on se dcouvre des potentialits jusqu'alors latentes. C'est ainsi que certains dtenus vont assumer un certain nombre de responsabilits au sein de la vie carcrale. C'est le cas de l'un d'eux qui se retrouve en charge du comit des dtenus, ce qui fait qu'il est respect en dedans et respect en dehors, parce qu'il marchait avec les deux bords : les gars et l'administration et il retire avec raison une certaine satisfaction de se sentir respect par les deux ples du milieu carcral. D'autres seront rdacteur du journal des dtenus, reprsentant d'une wing, organisateur pour les sports, les loisirs, des vnements spciaux, etc. Lors de ces expriences gratifiantes en soi, ils seront appels tablir des contacts avec l'extrieur, soit tlphoniques, soit beaucoup mieux encore, par des sorties pour vaquer leurs occupations et assumer leurs nouvelles responsabilits. a me fait des sorties, donc ils me font confiance, ils voient que tu peux agir en homme; et, rajoute un ex-dtenu, parce que si tu as seulement des contacts avec l'intrieur, a vaut pas la peine.

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Nous avons trac, plus haut, un noir tableau de la vie en prison, mais tout n'est pas toujours si noir en prison et quelquefois on peut s'y amuser ferme, mme si aux yeux du commun des mortels ces petits plaisirs paraissent purils. Ainsi un ex-criminel, qui tait en prison pour homicide et qui nous a avou qu'il n'avait pas un sens norme des responsabilits, s'en dcouvre, tout en s'amusant la prison, lorsqu'il organise des activits spciales (vacances) pour les gens du pnitencier, pendant une quinzaine de l't : Un t i'ai organis les vacances pour les gars. C'tait au Centre fdral. J'avais un budget de 1 200 $ pour 400 gars, et pour 15 jours. J'ai russi et il restait de l'argent aprs. J'ai tlphon aux biscuits David pour avoir des bonbons, des choses comme cela, gratuitement. Le gars aux biscuits David m'a dit : Gratuitement pour le pnitencier, et ben! Vous en avez du culot, on s'est fait dfoncer hier soir!. Je lui ai rpondu : Je peux vous assurer que c'est personne de notre gang, on est pas sorteux, ils nous gardent en dedans. Il a clat de rire et j'ai eu plus que ce que je lui demandais. Il avait, galement, ngoci avec les autorits du pnitencier et le Club Playboy, la venue des Bunnies pour jouer la balle molle avec les dtenus. Elles ont gagn 13 1, il y avait toujours une Bunny qui courait d'un but l'autre... Ainsi, tout en s'amusant, il s'est dcouvert un sens de l'organisation, qu'il ignorait possder; il a ainsi dvelopp un sens des responsabilits qu'il avouait ne pas possder antrieurement. Suite cette exprience d'organisation de vacances, il s'impliquera de plus en plus dans les activits du pnitencier. Aujourd'hui, il occupe un poste o il exerce des responsabilits importantes, et o il est appel constamment prendre des dcisions qui impliquent la scurit physique de plusieurs milliers d'enfants dans une grosse commission scolaire. b) L'AIDE PRIPHRIQUE AU MILIEU INSTITUTIONNEL Certaines formes d'aide qui font appel au bnvolat ou au quasi-bnvolat, sont souvent fort apprcies de certains dtenus. C'est particulirement le cas de l'aide fournie par les Alcooliques anonymes et celle fournie par des aumniers, en prison. 1) Les Alcooliques anonymes Les A.A., nous l'avons dj soulign, sont trs prsents au sein des institutions carcrales et fournissent par leurs actions et

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les exemples qu'ils vhiculent, une aide considrable. Cette action est axe autour de confrences, de rencontres et de parrainage. En bref, elle s'organise de la faon suivante : lors d'un meeting, un confrencier, ex-alcoolique, vient raconter ses nombreux dboires avec l'alcool, tous les problmes occasionns par son thylisme, et comment il s'en est finalement sorti. Ces histoires sont souvent effrayantes, on y raconte souvent avec l'humour noir particulier aux meetings A.A. c'est une technique pour faire passer plus facilement le message , comment on s'est ruin, comment on a perdu femme et enfants, comment on s'est retrouv trs bas, avec les robineux dans certains cas. Mais galement, et c'est le ct positif du message, comment on s'en est sorti en abandonnant l'alcool et en adhrant la philosophie des A.A. et leur style de vie. Pour le dtenu le message peut tre double. Pour le dtenu alcoolique, ou ex-alcoolique, qui doit peut-tre une partie de ses dboires avec la justice une consommation abusive d'alcool, comme celui qui a tu et ne s'en rappelle pas, car il tait alors sur une cuite monumentale , le tmoignage de ceux qui s'en sont tirs, qui ont recommenc neuf en abandonnant l'alcool devient un exemple que l'on pourrait suivre. On sait que c'est possible, car beaucoup d'autres ont russi et s'en trouvent maintenant mieux. Dans le cas de celui qui veut abandonner l'alcool, le parrainage par un ancien alcoolique qui s'en est sorti, vient ajouter une dimension plus personnelle et contribue crer des liens d'amiti et de soutien, qui souvent se poursuivront aprs la libration. Pour le dtenu qui n'a pas, ou n'a pas eu de problmes majeurs avec l'alcool, le tmoignage humain a sa valeur intrinsque : Les A.A., c'est bien important en dedans. J'allais couter cela. a te marque d'entendre conter la vie des gens qui ont tout perdu, et qui s'en sont tirs. En somme, comme le soulignait galement un autre : les A.A. c'est important car a s'applique n'importe quel problme de la vie. Ce sont des gars qui pensent positif, pas des gars qui parlent rien que de hold-up. 2) Les aumniers de prison Dans nos socits modernes occidentales et rationalistes, la religion n'a plus l'importance qu'elle avait nagure. Il n'en reste

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pas moins que, chez certains dtenus, elle fournit un rconfort moral et peut mme tre un facteur d'aide dans la dcision d'abandonner, comme chez celui qui nous disait : je priais tous les soirs, a m'a pas fait de tort dans une prise de dcision. Mais, il s'agit l vraiment de cas exceptionnels, tout comme chez cet autre, qui d'ailleurs associe sa croyance religieuse la mystique des A.A. : J'ai une grande croyance intrieure. Je ctoie beaucoup de religieux. Je fais quotidiennement la prire A.A. En dedans, j'tais rgulirement la chapelle, je faisais mme partie de la chorale. J'ai de la place dans ma vie pour du spirituel, du calme en masse. Je ne suis pas toujours dans le trafic. Et il nous explique que cette dcouverte du spirituel, de ce qu'il appelle le calme, lui a permis de s'en sortir, car il a dcouvert une dimension de lui-mme qu'il ne connaissait pas. Enfin, un dernier nous avoue qu'il a vcu une phase mystique en prison, mais que sa dcision d'abandonner rpond un autre critre que la religion : en dedans j'tais trs croyant, je priais souvent, j'ai demand Dieu d'arrter. Mais ma dcision, c'est la peur. Il arrive plus frquemment que, l'aide apporte par la religion n'est pas strictement parler d'ordre spirituel, mais plutt une aide temporelle. C'est ainsi qu'un aumnier de prison, comprhensif et humain, peut devenir une personne ressource de valeur, un confident, un ami qui aide et qui conseille, et continue son ministre, perptuant son aide, aprs la libration du dtenu, comme le font d'ailleurs les A.A., ce qui souvent contribue l'aider persvrer dans la dcision d'arrter. Ainsi, un ex-dtenu parmi d'autres, nous disait : Quand a va mal, j'appelle le pre X, et il me remonte le moral, et il n'est pas seul faire appel ce type d'aide dans les moments difficiles. C. LES POUSES OU AMIES L'pouse ou l'amie joue, quelquefois, un rle important dans la dcision d'abandonner la carrire criminelle, soit qu'elle ait t un support constant pendant ces longues annes et a encourag le dtenu revenir dans le droit chemin, soit qu'en le quittant suite ses nombreuses incarcrations ou une dernire peine trs longue, elle lui a fait prendre brusquement conscience de ce qu'il avait perdu par ses actes illgaux. Chez ces derniers abandonns, la dcouverte ultrieure d'une nouvelle relation avec une

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femme, soit en prison, soit leur sortie a pu galement affermir leur dcision d'abandonner. Nous allons tudier quelques-unes de ces situations. Ainsi, un multircidiviste qui est parmi ceux qui ont maintenu de bonnes relations avec leurs pouses, pendant ses priodes d'incarcration, parce qu'elle l'a attendu, et selon lui, elle aurait pu le faire pendant longtemps, il avait commenc sa carrire criminelle dans la trentaine ce qui est exceptionnel et il a maintenant 49 ans, nous disait : Depuis l'ge de 17 ans je suis avec ma femme actuelle. Ma femme, c'est une one-man-woman elle dit : il est assez curant, j'en veux pas d'autre. Elle aurait attendu 25 ans pour moi. j'tait pas malheureux en dedans, car je savais que quelqu'un m'attendait en dehors. Ma femme est grante chez (grand magasin), elle pourrait me faire vivre. Certains ex-dtenus ont, par contre, connu de srieuses difficults avec leur pouse, suite leurs problmes avec la justice. Le tmoignage suivant relate une pnible exprience dans le domaine des relations matrimoniales. Au moment du sept ans, le gros problme c'tait ma femme. Quand je rentrais dans ma cellule le soir, je me disais : prpare-toi perdre ce que tu aimes le plus. Je me prparais! Si elle ne m'aime pas, elle va me laisser aller. Elle ne me l'a jamais dit, n'en a jamais discut avec moi, elle m'a laiss tomber. Je lui ai crit, elle n'a jamais rpondu mes lettres. C'est pourquoi j'ai pris des procdures pour lui enlever les meubles, car elle n'a jamais rpondu mes lettres. Ainsi, certains conservent l'amour de leur femme, malgr vents et mares, d'autres se retrouvent seuls en prison. Parmi ces derniers, lorsqu'ils dcident finalement d'abandonner la carrire criminelle et de recommencer une nouvelle vie dans une autre direction, plusieurs envisagent srieusement l'hypothse d'entreprendre ce cheminement avec une compagne. a) LA PASSION ET LA RAISON II y a plus, dans cette dcision, que le fait de vouloir compenser l'absence quasi totale de relations htrosexuelles endure en prison et de vouloir maintenant reprendre le temps perdu dans ce domaine. En effet, chez beaucoup d'ex-dtenus, parmi ceux que nous avons rencontrs, la femme reprsente plus que le simple

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repos du guerrier, plus qu'une simple passion, elle peut dans certain cas incarner un facteur de stabilit, voir d'autorit. Lorsque, selon ses dires, un de nos interviews a planifi sa sortie, il a tenu compte des deux critres prcdents. Il dsirait un type de femme assez prcis avec laquelle il pouvait avoir une relation sexuelle intense, ce qui correspondait ses besoins dans le domaine, mais qui devait galement lui imposer une certaine discipline. Elle devait tre autoritaire, une martre comme il nous le dira d'ailleurs dans l'entrevue : ma sortie, j'avait tout planifi cela. Il me fallait une petite fille ben autoritaire, une petite blonde, autoritaire, qui aime jouer au cul, de prfrence une Franaise. Je l'ai rencontr aprs avoir termin mes cours (X). Elle m'a domp un an aprs. Un autre de son ct, sans mettre d'emphase sur le ct sexuel de ses relations avec sa femme, nous raconte une exprience qu'il venait de vivre rcemment, et qui nous donne une ide de l'emprise qu'elle exerce sur lui en termes d'autorit : Des fois en magasinant, je sortirais sans payer, elle ne veut rien savoir, elle est contre cela. La semaine dernire quand j'ai fait la commande d'picerie, la caissire avait oubli de me faire payer. Quand ma femme l'a appris la maison, elle m'a fait des reproches, et elle est alle payer la commande. Une attitude similaire se retrouve dans le discours de beaucoup d'ex-dtenus que nous avons rencontrs. La femme incarne l'autorit chez beaucoup d'entre-eux et leur en impose. Ainsi, l'un d'eux qui travaillait, aprs sa libration, l'extrieur de Montral, tout en frquentant occasionnellement son ex-femme pendant les fins de semaine, se trouve du travail Montral. Il nous avoue : Montral, j'achte des meubles cash, j'avais l'argent. Ma femme avait dcid qu'on resterait ensemble. Or, il a tremp dans toutes les combines possibles, il a mme tu de sang-froid quelqu'un qui lui devait de l'argent et qui ne voulait pas le rembourser. Ce n'est donc pas un chrubin. b) LES RESPONSABILITS Plusieurs ex-dtenus n'ont pas eu assumer de responsabilits srieuses depuis de nombreuses annes. La vie en prison ne s'y prtant gure. Si on fait exception des responsabilits, relativement marginales, exerces par quelques-uns en milieu carcral, plusieurs

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en pratique n'ont jamais t en position de responsabilit pendant leur vie prcarcrale et carcrale, ou y rpugnaient carrment. Le terme responsabilit est revenu souvent dans le discours de nos rpondants. Il semble recouvrir deux ralits bien distinctes dans le cas qui nous intresse ici, c'est--dire le fait de vivre avec une femme. Un premier sens peut tre associ au fait que c'est la femme qui dtient l'autorit dans le mnage, elle en est donc responsable. Ainsi que nous le dit un de nos interviews, dont l'pouse tait propritaire d'une entreprise : Elle reprsentait la scurit en dehors (de la prison) pour moi, elle tait plus responsable, car elle tait plus mature que moi. Et cet autre, dont la femme a dcid qu'ils vivraient ensemble, nous avouait galement : je n'ai pas eu de responsabilits depuis 16 ans, c'est bien dur d'en prendre, mais ma femme elle, elle est trs solide. Si certains s'appuient sur leur femme pour assumer les responsabilits du mnage, certains autres prennent la dcision d'y faire face, ou encore de les partager. C'est souvent le cas d'exdtenus qui vivent avec une femme qui a dj des enfants, ou laquelle ils font des enfants. L'un d'eux, qui tait tann de changer de fille, a connu son pouse aprs sa libration : Je voulais du travail en sortant. Je me suis plac assez facilement, mais j'avais besoin de quelqu'un mes cts,... une femme! J'ai frapp plus : une femme avec des enfants. C'est surtout elle qui m'a incit l'honntet. Elle avait, alors, dj trois enfants, il a agrandi la famille, de faon considrable, ils sont maintenant responsables de cinq enfants et ils ont mont une entreprise, dans le seul domaine qu'ils connaissent bien tous les deux, l'entretien-mnager. Un autre a galement rencontr dans sa deuxime femme un support important : quand j'ai rencontr ma femme on tait deux paves, on a trouv un radeau, elle a t superbe, elle m'a aid au bout. c) CAUSE DE L'ABANDON? Une femme peut, dans certaines circonstances, tre plus qu'un soutien l'abandon, elle peut en tre la cause directe. Ce fut le cas d'un ex-criminel qui vcut une histoire d'amour, digne d'un roman. Au moment o il est incarcr pour meurtre, son pouse

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est enceinte. Suivra le divorce et ils se perdent de vue pendant de nombreuses annes. Il s'vade de prison et entre en communication avec ses anciens amis pour tre dpann et ces gens sont galement les amis de son ex-pouse. Ils se rencontrent par hasard (?) et reprennent la vie commune. C'est ce moment qu'il dcouvre sa petite fille, qu'il n'a jamais connue et qui a, alors, sept ans; et il ralise qu'il aime ce genre de vie. Il sera ventuellement arrt lors d'une tentative de vol main arme et rincarcr. Mais, il a pris ce moment-l une dcision : celle de vivre avec son ex-femme et son enfant. Il s'en tirera, et il coule maintenant des jours heureux avec sa femme et... ses trois enfants. En somme, s'vader de prison peut, l'occasion, tre un facteur qui contribue l'abandon! En somme, la femme reprsente un soutien notable l'abandon quand elle n'en est pas la cause directe. Plusieurs auteurs avaient dj relev ce fait. Cette influence fminine aurait pu, semble-t-il, s'exercer mme au dbut et servir d'antidote l'entre dans une carrire criminelle. Comme on nous le mentionnait : J'avais jamais sorti avec une fille steady (rgulirement). Vers 18 ans, si j'avais eu une blonde, j'aurais t moins port me tenir avec les gars, et me faire embarquer dans des coups. Opinion qui semble confirme par un autre : J'ai t chanceux, j'avais ma femme ( ma sortie), mais les petits jeunes c'est diffrent, quand ils sortent, ils n'ont personne. Pour plusieurs ex-dtenus, la femme reprsente donc la passion et la raison. La passion car ils tombent ou retombent en amour et ne veulent ni blesser, ni perdre l'tre cher. La raison au sens o la femme dans les mnages de certains ex-dtenus incarne, dans une large mesure, la discipline, l'autorit, et est appele assumer une large part des responsabilits, ce sont des femmes fortes. Mais laissons sur ce sujet le mot de la fin un ancien du pnitencier : Depuis 1973, a va trs bien mon affaire : j'ai toujours du travail. Je suis mari une ancienne religieuse, elle dit que vice et vertu s'adonnent. Je suis trs bien avec ma femme et nos deux enfants, mme si je me permets des petites vacances (amoureuses) de temps en temps. Mais dans la vie de couple ce que je n'aime pas, c'est qu'il y a un gardien et un prisonnier.

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D. PERSVRER Se maintenir dans le droit chemin et ainsi conserver une libert enfin retrouve , aprs plusieurs annes de prison; est-ce difficile pour l'ex-dtenu qui a dcid d'interrompre sa carrire criminelle? N'est-il pas quelquefois sujet la tentation de reprendre les vieilles habitudes? A-t-il faire face des difficults qui pourraient contribuer le dcourager et conscutivement l'inciter un retour au pass? Soit parce qu'il se souvient des mauvaises expriences du pass, soit parce qu'il s'est dcouvert de nouvelles potentialits, de nouveaux intrts, soit encore qu'il a bti un mnage ou difi une famille, qu'il possde d'autre part un emploi intressant et rmunrateur, soit enfin qu'il vite les mauvaises frquentations, voici autant d'atouts qui lui permettent de se bien tirer d'affaire et de persvrer. Mais, en fait est-ce que les ex-dtenus sont tous relativement bien immuniss contre les tentations? Certains nous ont affirm qu'il ne leur tait pas difficile de persvrer et cela, malgr de considrables difficults matrimoniales ou financires. Mais, est-ce vrai pour tous? a) LES TENTATIONS II semble que non, puisque quelques-uns nous ont avou avoir eu des tentations depuis leur dcision d'abandonner, et mme d'en avoir encore. Ainsi l'un de nos rpondants, qui a purg une dernire sentence trs longue en prison et qui n'est plus trs jeune, s'est fait faire des propositions ds sa sortie de prison et mme plus tard. Il travaillait, alors, dans une taverne o plusieurs coups se planifiaient sous ses yeux : a m'a tent. Des gars venaient me voir. Mais j'tais pas dedans, mme pour des gros scores. Je ne prends pas de chance, c'est ma vie! Je pogne pas cinq ans (si je me fais prendre) mais la vie. Et cet autre, dont l'pouse vient d'avoir un enfant, avoue avoir encore des tentations et cela l'inquite car il ne se croit pas assez fort pour y rsister. Rappelons que c'est lui dont l'pouse a t rgler l'addition de la commande d'picerie quand elle a constat que la caissire avait oubli de faire payer son mari :

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C'est officiel que j'ai des tentations fortes. J'ai jamais t mis l'preuve, sauf ma shop o j'ai des responsabilits. Mais si je frappe une porte et il y a personne, et il y a de l'argent qui trane, je ne sais pas ce qui va arriver. Et enfin, celui-ci qui ne peut rsister aux tentations, quoique maintenant pre de famille et travaillant son compte, il se contente de peu, en termes d'activits criminelles. Il est, maintenant, plus prudent et plus modeste qu' l'poque o il dvalisait banques, caisses populaires et dont Yopus major constitue une opration contre la Brink's, qui lui rapporta de nombreuses annes de prison : Aujourd'hui je fais un peu de vol l'talage, sinon je pourrais me remettre faire des hold-up. J'ai besoin de me dfouler. Il ne faudrait pas conclure de ce qui prcde, que tous les ex-dtenus sont soumis des tentations qu'ils ne peuvent rprimer. Certains y sont exposs, comme beaucoup d'honntes gens d'ailleurs, d'autres ont adopt un nouveau mode de vie d'o est exclue toute forme de contact avec le monde criminel, l'instar de ceux qui se sont isols la campagne ou encore qui vitent toute relation avec les amis d'antan. Donc, une fois prise la dcision d'abandonner une carrire criminelle, est-il vraiment difficile de persvrer dans cette voie nouvelle? Dans ce domaine, comme nous venons de le souligner, les opinions et expriences des ex-dtenus divergent. Certains concdent n'avoir eu que peu ou pas de difficults maintenir leur dcision. D'autres avouent avoir eu des problmes au dbut mais les choses se sont amliores par la suite. D'autres enfin vivent encore aujourd'hui et revivent constamment des problmes relis leur pass criminel. b) CEUX QUI N'ONT PAS DE DIFFICULTS Parmi les ex-dtenus qui affirment ne pas avoir eu de difficults maintenir leur dcision d'arrter et persvrer dans cette dcision, ceux pour lesquels cela nous semble avoir t le plus facile sont ceux-l mme qui ont assum publiquement leur situation d'ex-dtenu. C'est le cas de l'un d'eux qui a figur dans le film de l'O.N.F., Une vie en prison, qui participe des confrences et des panels sur les prisons, en tant qu'ex-dtenu, et qui enseigne actuellement des ex-dtenus analphabtes :

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J'ai eu aucune difficult, au contraire, a m'a aid d'avoir t un dtenu. Comme je travaille pour le collectif, a m'ouvre des portes. Les ex-dtenus aiment bien mieux se faire enseigner par l'un des leurs. sa sortie de prison, un autre a termin son cgep et s'est inscrit l'cole nationale de thtre. Alors qu'il est tudiant, l'cole fait une exception son rglement interne et lui permet de jouer dans une pice pour le grand public. C'est une pice crite par des dtenus et interprte par des dtenus dans un grand thtre de Montral. Sa figuration dans cette pice lui vaudra d'tre connu non seulement comme un ex-dtenu mais galement comme un jeune comdien fort talentueux, alors qu'il est ne l'oublions pas , toujours tudiant, et sous une libration conditionnelle : il m'arrivait quelque chose de bien important : le succs, nous a-t-il avou. Les ex-dtenus qui s'affichent ouvertement comme tels et c'est galement le cas de celui qui fait des confrences chez les A.A. , deviennent des exemples de russite pour les autres ex-dtenus. ce titre, ils peuvent difficilement se permettre une rechute. Mais ceux qui persvrent dans leur dcision d'abandonner ne sont pas tous des gens jouissant d'une certaine notorit. Ainsi, un ex-dtenu, qui est maintenant camionneur, nous disait qu'il se sent beaucoup mieux maintenant qu'il a une vie range. Alors que nous lui demandions s'il trouvait cela dur de persvrer, il nous a rtorqu : Je ne trouve pas a dur. Au contraire, je suis heureux depuis ce temps-l. Il y des moments bas et des moments hauts, la vie est dure pour tout le monde. J'ai jamais eu la tentation de recommencer. Des fois j'ai le got d'en assommer un, mais si tu te fais arrter...? Ma femme et mon petit m'ont bien aid maintenir ma dcision. Si ce dernier possde un style de vie sdentaire, qu'il partage entre son travail, sa femme, son jeune fils et la modeste maison qu'il vient d'acheter et qu'il rnove dans ses moments de loisir, il n'en va pas de mme pour cet autre qui est clibataire, qui voyage beaucoup, et qui court allgrement le jupon. Pourtant il n'a aucune intention de recommencer parce le monde ne te demande pas mieux que de te donner leur argent, pourquoi leur voler? Il faut dire qu'il est dans le commerce et que ses affaires vont trs bien. Tout comme cet autre qui nous avouait : Aujourd'hui, je sais que je peux faire beaucoup d'argent pas voler. Pour moi, c'est le plus important. Aujourd'hui c'est

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tellement facile de faire de l'argent, pourquoi je prendrais des moyens illgaux. Mais quand il ajoute ... si jamais je ne suis pu capable de faire de l'argent peut-tre que je recommencerai, il nous signale un problme important auquel font face de nombreux ex-dtenus leur sortie de prison : faire de l'argent. Pour le moment, lui n'a pas de problme persvrer puisqu'il est financirement l'aise. Mais si les difficults financires s'amoncelaient, si son entreprise faisait faillite? Comment ragirait-il? c) CEUX QUI AVOUENT CERTAINES DIFFICULTS Or, tous les ex-dtenus ne se retrouvent pas dans une situation financire aussi enviable, et cela mme quelques annes aprs leur sortie de prison. Plusieurs trouvent cette situation trs pnible, malgr leur dtermination persvrer : Je ne trouve pas a dur de continuer arrter, mais je trouve a dur du ct montaire, nous avouait l'un d'eux dont la femme ne travaille pas et qui a une fille adolescente et un fils de trois ans. Si certains retirent une certaine fiert, et pourquoi pas le dire, certains avantages financiers afficher leur abandon, si d'autres ralisent qu'ils font maintenant beaucoup plus d'argent avec un mtier honnte, d'autres se sont dcouverts une famille, au moment de leur abandon, et cela les aide persvrer. Un de nos interlocuteurs est parti de rien : sa sortie de prison tout ce qu'il sait faire c'est de l'entretien-mnager. Il connat sa femme par correspondance; elle a ce moment-l dj plusieurs enfants, d'un mariage prcdent. Ils se marient et il fait des mnages pour faire vivre sa nouvelle famille : Au moment de mon abandon, c'tait ncessaire de faire vivre ma famille. J'ai ralis que c'tait plus payant de travailler lgalement que de voler des tlviseurs de 800 $ pour les revendre 200 $. a en prend beaucoup pour faire de l'argent. Il a, depuis, difi une entreprise avec son pouse. Il gagne maintenant beaucoup d'argent et a une famille qu'il adore et qu'il ne voudrait pas perdre. Il a donc en main deux atouts pour persvrer. Et comme son travail l'appelle travailler la nuit ou les week-ends, alors que les difices o sa propre compagnie procde l'entretien mnager sont vides, il ajoute : si je voulais voler, je n'aurais mme pas besoin de dfoncer, j'ai les clefs d'un peu partout.

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d) CEUX QUI ONT ENCORE BEAUCOUP DE DIFFICULTS Beaucoup moins bien lotis sont ceux qui sont sans famille ou qui l'ont perdue, et qui sont sans travail ou sans travail stable. C'est, en outre, la situation que vit actuellement un des interviews, qui est en instance de divorce de sa deuxime femme, dont il a eu un jeune fils, et qui ne travaille qu'occasionnellement, puisque dans son mtier (il est chef-machiniste dans le domaine de la production cinmatographique commerciale), il ne peut tre que pigiste. Persvrer, malgr ces difficults, quelque chose de quasi hroque pour quelqu'un qui s'tait habitu la grande vie. Depuis que j'ai accroch les gants je trouve a trs dur. Je vis seul sur une ferme, c'est trs tough. Je vis d'espoir, espoir que ma femme revienne. Quand j'ai pas de travail, je n'ai que 600 $ par mois d'assurance chmage. Il faut que je paie la voiture 380 $ par mois, le loyer, etc., je mange des beans. J'aimerais avoir de l'argent pour me payer la traite moi aussi, c'est pour cela que je prfre vivre la campagne, en ville je deviens trop agressif. Avant de m'embarquer sur quelque chose je prfre vivre la campagne. Je ne suis pas tent de recommencer; ils peuvent venir chercher le char, la maison est paye pour l'anne, je voyagerai en autobus. Ma scurit est lie la campagne. Beaucoup, sans ncessairement faire face ces mmes difficults, ont galement senti le besoin de s'isoler de la Mtropole, entre autres choses pour viter des rencontres fortuites qui pourraient les inciter la tentation. Dans le centre-ville, c'est trop facile de rembarquer, tu rencontres les gars de l'ex-gang : Veux-tu faire une job payante? Veux-tu de la coke (cocane)? J'ai pens que pour mettre toutes les chances de mon bord, c'tait prfrable d'viter Montral, nous disait l'un d'eux. Et pourtant il sortait dans des conditions optimales pour persvrer, il avait connu sa femme en prison (il restera avec elle cinq ans), et il avait un travail intressant et rmunrateur. Les tentations devaient tre vraiment fortes. Mais il a quand mme persvr jusqu' ce jour. e) DIFFICULTS RELIES AU MARCH DU TRAVAIL Au nombre des problmes qu'affrontent les ex-dtenus et qui peuvent contribuer miner leur dcision de persvrer, outre les tentations, il y a le fait de se retrouver en difficult sur le march du travail. Car, en effet, interrogs sur le type d'aide dont ils auraient eu le plus besoin, nos ex-dtenus ont mis l'accent sur

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deux points : il faut tre dcid d'une part et d'autre part avoir du travail en sortant. Ainsi, plusieurs ont encore soulign le fait qu'il faut avoir pris la dcision d'abandonner sinon quelle que soit l'aide apporte, elle risque d'tre inutile, inefficace : il faut que le gars veule s'en sortir au dpart, nous mentionnait-on, il faut que les gars se sortent le petit peu de cur qu'ils ont dans le corps, car, rajoute-t-on, il y en a beaucoup qui ont t aids et qui sont encore en dedans. Avoir du travail en sortant, c'est l'aide la plus importante qui, selon eux, peut leur tre accorde. Mais obtenir du travail en priode de chmage, et quand on est un ex-dtenu, ce n'est srement pas facile: il faut donc surmonter un certain nombre de problmes. Ainsi, un ex-dtenu considre que l'opinion publique est contre le fait que des ex-dtenus obtiennent des emplois en sortant, alors qu'il y a tant d'honntes gens en chmage qui veulent travailler : l'opinion publique dit : moi je veux travailler, l'autre qu'il retourne en dedans. Et, un autre ajoute que des organismes comme les Centres de main-d'oeuvre, quand ils ont trouv un travail un ex-dtenu, vrifient s'il est effectivement au travail, ce qui met la puce l'oreille du patron qui ignore que son nouvel employ a un casier judiciaire. Dans certains types d'emplois, la situation est pire, selon lui, car ce sont les compagnies d'assurances qui vrifient si tu es scuritaire, ce qui peut conduire la perte de l'emploi et des consquences fcheuses : Quand le dtenu sort dehors, il faut lui montrer qu'on peut s'occuper de lui trouver un emploi, car il y en a qui se dcouragent s'ils sont refuss cause de leur dossier. Outre contribuer vaincre la crainte qu'ont les employeurs face un candidat qui possde un dossier, il y a le problme de la reconnaissance du nombre d'heures d'apprentissage excutes en prison. On sait qu'un dtenu peut avoir effectu un nombre impressionnant d'heures de travail l'intrieur des murs dans un mtier donn, cependant, ces heures ne sont pas reconnues, ce qui l'empche d'obtenir sa carte de comptence dans son domaine, le mettant, ainsi, dans une situation dfavorable sur le march du travail : il est comptent mais sous-pay. Plusieurs ex-dtenus ont soulign qu'ils ont eu faire face ce problme leur sortie et qu'il faudrait y trouver une solution, afin d'aider vraiment celui qui sort plein de bonnes intentions pour l'avenir.

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On met galement l'accent sur un problme auquel fait face toute personne qui a t absente du march du travail pendant une longue priode : II faut une priode pour que le gars se retrouve lui-mme, en dehors. Parce que du ct travail un gars est tout d-tim. Le patron devrait permettre aux gars de faire moins de huit heures par jour, pendant les premiers six mois. Un gars peut tre plein de bonne volont, mais il s'essouffle vite. Un retour progressif au travail! Cette politique existe dans certaines entreprises publiques et prives, suite surtout de longs congs de maladie, mais est-ce vraiment raliste d'envisager un programme semblable dans le cas d'ex-dtenus, surtout que souvent l'employeur est conscient qu'il prend dj un risque? Quoi qu'il en soit, le problme est rel : un retour brutal sur le march du travail est srement essoufflant pour quelqu'un habitu depuis des annes un rythme de vie nettement plus lent et moins stressant. Et si l'employ s'essouffle (trop) vite, il risque de s'absenter souvent de son travail, ce qui peut devenir une cause de renvoi. Si l'ex-dtenu perd son emploi et se dcourage quelque temps aprs sa libration, que fera-t-il? f) QUAND UN GARS VEUT, IL PEUT! Alors est-il vraiment si difficile de persvrer? Pour certains, comme nous venons de le voir, cela ne semble pas constituer une difficult majeure surmonter, pour d'autre, cependant, l'accumulation des problmes, une fois l'air libre, pourrait les inciter retourner sur les chemins du crime. Ces difficults peuvent tre, dans une large mesure, relies au march du travail et de faibles revenus, comme elles peuvent tre issues d'une situation matrimoniale dcevante, instable, sinon inexistante. Mais, si on tient compte du fait que beaucoup d'hommes, quel que soit leur pass, ont eu, un jour ou l'autre dans leur vie, surmonter des obstacles similaires, et ne se retrouvent pas pour autant dans l'illgalit, pourquoi, ce moment-l, les excriminels seraient-ils plus enclins chercher des solutions leurs problmes financiers par des moyens illgaux? Parce qu'ils ont dj got au fruit dfendu? Parce qu'ils ont une connaissance intime des techniques qui permettent de faire beaucoup d'argent rapidement? Parce qu'un voleur demeure toujours un voleur? Nous ne saurions rpondre!

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Mais, puisqu'ils ne succombent pas tous aux tentations, qu'est-ce qui les retient? Dans certains cas, comme nous l'avons vu, ce sera leur pouse et famille, dans d'autres cas, ce sera la peur de retourner en prison, ou encore une combinaison de plusieurs facteurs dissuasifs. Chez d'autres, le fait de se retirer la campagne, d'viter ainsi les anciennes frquentations tablit une barricade qui leur permet de s'isoler des tentations. Mais, en dernire analyse, quand on a dcid d'arrter, quelles que soient les raisons qui ont incit prendre une telle dcision et la maintenir, il n'en demeure pas moins que c'est la volont, la ferme intention de ne plus recommencer qui l'emporte et qui prime. On exprimait bien l'essentiel de cette ide quand on nous affirmait prcdemment : Quand un gars veut, il peut. C'est vouloir qui est difficile! CONCLUSION Quand on se penche sur le phnomne de l'abandon de la carrire criminelle, une constante apparat clairement. C'est le fait que le criminel, en voie de changement, procde, un moment donn, un bilan de ses activits criminelles passes et des consquences qui y sont attaches. Il value galement de faon plus ou moins raliste, selon les individus et selon le moment, les avantages qu'il pourrait retirer d'une vie plus normale. Le criminel serait ainsi d'une part pouss par la crainte d'tre rincarcr et d'autre part tir par les perspectives de gratifications relies une vie conventionnelle. Donc, dans la dcision d'abandonner des activits criminelles il y aurait, si l'on reprend l'image populaire, le bton et la carotte : d'une part, la peur du chtiment et de l'autre, l'espoir d'une rcompense. Nous avons, dans le prsent article, considr ces deux aspects du problme et cela partir des dires de nos interviews. En brossant ce tableau, nous devons cependant garder l'esprit que chez certains, plus pessimistes peut-tre, c'est la peur de revivre les mauvaises expriences du pass qui a domin dans la prise de dcision et que chez d'autres, c'est une vision plus optimiste de l'avenir qui a t la fuse d'envol qui a prcipit leur choix. Comme c'est souvent le cas dans les dcisions de la vie courante, chez plusieurs c'est une combinaison de facteurs loi-

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gnant de la vie criminelle, allis un certain nombre d'lments attirant vers une vie normale qui auraient fait pencher la balance en faveur de l'abandon. Ainsi, parmi les facteurs qui inciteraient les criminels quitter la voie de l'illgalit, il y aurait d'abord les nombreux dboires lis au style de vie criminelle, auxquels se grefferont ventuellement les mauvaises expriences relies la vie carcrale. Ces premiers dboires seront souvent occasionns par leurs propres amis criminels ou encore rsulteront de conflits avec des bandes rivales. Dans un cas comme dans l'autre, ils sont galement la merci d'une dnonciation, car chez les uns comme chez les autres, il y a des iscariotes et des envieux. D'autre part, le joug du systme de justice se fait de plus en plus lourd : la police les harcle plus frquemment, les bons avocats deviennent de plus en plus exigeants et, finalement trouv coupable, les juges font quelquefois en sorte que pour le multircidiviste, le bt fasse de plus en plus mal. D'autre part, ce qui tait un jeu, au dpart, est devenu de plus en plus stressant et de moins en moins amusant avec le temps. On prend progressivement conscience que, plus on commet de dlits, plus le risque de se faire prendre s'accentue. Suite au dernier dlit, on s'est donc retrouv encore en dedans et on subit ou revit, alors, un certain nombre de mauvaises expriences relies la vie carcrale. Que ce soit au niveau des conditions de vie en prison, au niveau des relations avec agents, gardiens ou les autres dtenus, ou mme encore avec l'extrieur; l'accumulation d'expriences dsagrables va contribuer curer certains criminels de leur style de vie. Certains ont alors ralis qu'en abordant la trentaine, il leur fallait prendre une dcision : c'est l'ge critique o on doit se brancher, si on ne veut pas continuer indfiniment payer les frais. D'autre part, certaines expriences peuvent encourager le criminel envisager l'hypothse de modifier son style de vie et s'intresser aux bnfices retirer d'une vie range. Pour ceux qui dcident d'abandonner, le milieu carcral offre diffrents types d'aide. Ces aides qui sont, selon de nombreux exdtenus, prendre ou laisser, peuvent entraner : soit la dcouverte du savoir, soit le constat galement important qu'on est capable d'assumer des responsabilits conventionnelles et qu'on peut en retirer une certaine satisfaction, si ce n'est une certaine fiert. Quelquefois, l'aide n'est pas strictement parler institu-

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tionnelle, car elle s'inscrit la priphrie du milieu carcral. C'est ainsi que les Alcooliques anonymes et la religion peuvent apporter un support la dcision d'abandonner. La prsence, d'autre part, dans la vie de l'ex-criminel, d'une pouse ou d'une amie de cur comprehensive et aimante, introduit un lment sentimental dans la prise de dcision, dimension passionnelle qui n'est pas ngliger. Le seul fait d'avoir pris la dcision d'abandonner, mme si cette dcision a t longuement mrie pendant des annes de vie carcrale et est maintenant ancre dans la volont de l'ex-criminel, ne nivelle pas pour autant tous les problmes auxquels aura faire face l'ex-dtenu suite sa libration. Le retour la vie civile occasionne, en effet, des difficults d'intensits diffrentes selon les individus. Certains en connatront trs peu, d'autres auront en surmonter de considrables. C'est dans une large mesure sur le march du travail, ainsi que dans le domaine de ses relations matrimoniales et amicales que l'ex-dtenu affrontera sa nouvelle vie. Une situation agrable sur ces fronts facilitera et renforcera sa dcision d'abandonner et de persvrer dans une nouvelle voie. En effet, tre en amour, fonder une famille, avoir un travail intressant et rmunrateur, sont des constantes qui aident l'ex-dtenu retrouver une vie normale. Enfin, pour les moins chanceux qui affrontent des difficults dans ces domaines, la peur de se retrouver en prison peut servir d'antidote, d'lment dissuasif, en prsence des tentations incitant retourner l'ancien style de vie criminelle, et cela dans l'attente et l'espoir de temps meilleurs. Quoi qu'il en soit, quel que soit le cheminement qui a finalement amen l'abandon, ce serait, selon les nombreux ex-dtenus que nous avons rencontrs, surtout la volont de ne plus recommencer qui l'emporterait. Comme l'exprimait si bien et si simplement l'un d'eux : Quand un gars veut, il peut, c'est vouloir s'en sortir qui est difficile.

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