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Mercredi 18 aot 2010

Chemin de fer (1/4)

On les aurait presque oublis. Ces anciens chemins de fer qui sillonnaient la campagne hraultaise ne voient plus passer de trains depuis plus dun demi-sicle. Le tout-routier a pris le pas sur ces tortillards vapeur qui ne manquaient pourtant pas de charme. Aujourdhui, la vgtation a recouvr ses droits, les vestiges ont presque disparu. La vie est pourtant toujours l. La preuve avec ce premier volet sur le trac de la ligne Montpellier-Rabieux. Suivez le guide.

Sur la voie de Montpellier Rabieux

En gare de Celleneuve
Celleneuve tait lune des trois gares de Montpellier avec lEsplanade et Chaptal. Sans oublier la gare de triage dArnes. Les trains traversaient ensuite lHrault sur le pont de Gignac, lev de 1777 1806.

REPRES
Origine marchande
La vocation initiale de la ligne Montpellier-Rabieux ntait pas le transport de voyageurs. La ligne tait essentiellement ddie au transport du vin et du raisin de table. Chaque village voulait sa gare, sous la pression des ngociants. Transfert de minerais (bauxite), de calcaire pour les fours chaux ou mme de bestiaux, ont galement prcd les voyageurs.

Au fil des rencontres

Les trains ont disparu depuis belle lurette mais la ligne est encore frquente par les randonneurs et vttistes. Il nest pas rare de rencontrer des plerins de Compostelle qui lempruntent entre La Boissire et Aniane pour se rendre Saint-Guilhem. Lun des viaducs est mme utilis par des adeptes du canyoning, qui sinitient aux techniques de rappel.

Ponts et viaducs
La particularit de la ligne rside dans son relief accident. Cest surtout vrai sur la section de 23 km entre Saint-Georges-dOrques et Aniane. Les cinq viaducs et les deux tunnels ont rsist loutrage du temps. Le train passait ensuite sur le pont sur lHrault Gignac.

Trac accident
La ligne Montpellier-Rabieux slanait de la gare de Celleneuve au nord de Montpellier, do partait galement le train pour Bziers. Chaque ligne traversait la Mosson sur sa propre voie, au niveau de Juvignac. Aprs 3 km, Saint-Georges-dOrques constituait le premier arrt. Direction ensuite Saint-Paul-et-Valmalle aprs 9 km, puis La Boissire (6 km), Aniane (9 km), Saint-Andr-de-Sangonis (8 km) et Rabieux (6 km). Ce hameau, qui fait partie de la commune de Ceyras, est situ un peu plus au nord de Saint-Flix-de-Lodez. Soit un itinraire pittoresque de 42 km en pleine garrigue.

Un petit coin au paradis

Un petit coin de paradis se cache la sortie de La Boissire, en direction dAniane. Lancienne carrire de bauxite a laiss place un lac meraude lov dans une terre couleur ocre. Un mini-Salagou prserv de toute frquentation, hormi quelques autochtones. Ces derniers ne saventurent pas dans leau cause des possibles effondrements lis lextraction du minerai. Pris des pcheurs, le lieu est parfois frquent par les adeptes de BMX tel Sbastien, guide aussi inattendu que prolixe. Une bosse de water jump offre aux bikers leur lot de sensations fortes. Chut... Lendroit doit rester secret.

Quelques dates
Lide dune voie ferre dintrt local Montpellier-Rabieux germe en 1866. Le premier tronon jusqu Saint-Georges est livr en 1892, jusqu Gignac en 1894 et Rabieux en 1896. Le service voyageurs est supprim en 1948, tandis que le transport de marchandises cesse en 1952. Les rails sont retirs en 1964, sauf en de trs rares endroits.

Terminus

Lintrt local
Ctait un temps o la SNCF nexistait pas. Plusieurs compagnies se partageaient lexploitation des chemins de fer. La plus clbre, car la plus ancienne, est la PLM : Paris Lyon Mditerrane. Sa voie principale reliait la capitale Marseille. Le Midi en Hrault tait la troisime compagnie en activit dans le Languedoc. "LIntrt local" exploitait 5 lignes : Montpellier Palavas, Montpellier Saint-Chinian via Bziers, Montpellier Rabieux, Mze Agde, Maureilhan Colombiers. Pour mmoire, le tout premier chemin de fer en Languedoc reliait Montpellier Cette (Ste). La dernire ligne, entre la capitale languedocienne et Palavas, a ferm en 1968.

La vie Rabieux
Aucun sifflet na plus retenti depuis bien longtemps sur le quai de la gare de Rabieux. Le lieu, terminus de la ligne, na pourtant rien perdu de son me. On imagine sans peine les voyageurs descendre du train, tandis que des wagons de chasselas remontent vers Montpellier. Il faut dire que Franoise et Jean-Louis Pous, aujourdhui propritaires des lieux, ont uvr sans relche pour renouer avec lesprit dorigine. Aprs la fermeture de la ligne, en 1952, la municipalit de Ceyras acquiert la btisse. Divers locataires loccupent, tel cet hliciculteur, avant de tomber entre les mains, en 1996, de ce jeune couple de retraits.

Franoise, randonneuse et adepte des gtes et chambres dhte, souhaite accueillir, son tour, des touristes. Je pensais une ancienne cole ou un couvent. Nous sommes tombs par hasard sur ce btiment. Nous avons eu un coup de cur avant mme de savoir quil tait vendre. Neuf mois aprs, les voil propritaires. Quelques travaux plus tard, ils ralisent leur rve. Un gte est amnag dans lancien hall de la gare, une chambre dhte ct. Le couple a pris garde de ne pas dnaturer la faade malgr une ouverture supplmentaire. Lui, ex-mcanicien, et elle, ex-agent administratif, se prennent de passion pour la chose ferroviaire. Photos jaunies, vieux papiers Ils collectent tout ce qui a trait leur nouvelle demeure. La gare de Rabieux faisait la jonction entre deux lignes : Montpellier Rabieux, exploite par les Chemins de fer dintrt local de lHrault ; et Bziers Lodve, exploite par la Compagnie du Midi. Une voie dvitement et une autre de dbordement compltaient

Textes : Cathy SOUN Photos : Michel PIEYRE

5 voies au terminus La gare de Rabieux comprenait cinq voies au total, dont il ne reste plus rien aujourdhui. Une btisse prserve Le btiment na pas perdu son lustre dantan. La plaque subsiste au fronton de ldifice, lhorloge et mme la lampisterie annexe la gare.

le dispositif. Malgr le retrait des rails, en 1964, la voie reste la proprit de Rseau ferr de France (RFF). Elle dlimite leur proprit, qui jouxte une vigne. Ses feuilles vert fluo se dtachent sur la terre ocre, semblable aux ruffes du Salagou. Le couple souhaite prsent

installer un wagon au beau milieu de son jardin, pour le transformer en chambre dhte. Un rve qui tarde se raliser pour des raisons techniques. Mais les barrires ne sont-elles pas faites pour tre leves ? Contact : 04 67 96 67 56 ou franoise.pous@wanadoo.fr