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Le ralisme moral de Gustaw Herling-Grudzinski Michel Peterson

Nuit blanche, le magazine du livre, n 61, 1995, p. 71-74.

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Le ralisme moral de
Custaw Herllng-Crudzlnski photo : Bohdan Paczowski

Herling-Grudzinski
par Michel Peterson

Aux yeux des spcialistes des camps, Gustaw Herling est avec Varlam Chalamov, Soljnitsyne, Tadeusz Borowski et Elie Wiesel l'un des plus importants chroniqueurs de l'innommable.

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istoriographe de l'horreur absolue, il se distingue nanmoins de ses collgues en ce qu'il ne considre pas les productions infernales de l'humanit comme

des erreurs de parcours dans la grandiose histoire de la Raison, mais bien comme des possibles qui se sont prsents l'homme et qu'il a trs consciemment choisi de raliser. Et quoi qu'Adorno ait pu crire dans sa grave et monumentale Dialectique ngative, le tragique est encore et toujours possible dans la mesure o la mort, qui avait certes t banalise, prend la vedette aujourd'hui et retrouve sa valeur marchande (sa splendeur...) travers les images dltres que nous proposent chaque jour les mdias. De deux choses l'une : ou nous devons comprendre l'histoire comme un foyer de circonstances imprvisibles, ou nous devons admettre que nous ne progressons pas. Les dtours par la connaissance historique du pass ne nous servant qu' dployer des mthodes d'assassinat plus recherches, notre devenir est peut-tre derrire nous, l'poque o l'histoire n'avait pas encore trouv son homognit. Savoir si un retour du tragique est ou non possible, telle me semble l'une des questions fondamentales poses par Gustaw Herling tout au long de sa vie et de son uvre, superbement exigeante. Dans le brillant essai qu'il consacre 19 ans Ferdydurke de Witold Gombrowicz, on voit dj poindre une interrogation sur le rapport entre les valeurs qui constituent la sphre du tragique, la culpabilit en quelque sorte existentielle de l'tre, et la forme conue comme impratif catgorique des relations humaines. Ces rflexions vont bientt se concrtiser car, ds l'anne suivante, il fonde l'un des premiers mouvements de Rsistance. Alors qu'il tente de traverser la frontire lituanienne pour rejoindre l'arme polonaise en France, il est arrt par la police stalinienne ; il passera deux ans dans le camp de Yertsevo, partie du gigantesque complexe Kargopol qui regroupe, sur les bords de la mer Blanche, prs de 30 000 prisonniers. En 1942, il rejoint enfin l'arme polonaise et se distingue la clbre bataille de Monte Cassino. la fin de la guerre, il se fixe en Italie et 3 devient un collaborateur assidu de la g revue Kultura, fonde en 1948, publie Paris par Jerzy Giedroyc. 1 C'est compter de ce moment qu'il jj commence explorer en profondeur la o. logique de la souffrance et du dsespoir et en vient construire une puissante thorie du mal et une esthtique qui s'opposent, en toute humilit, ce qu'il appelle, dans son journal, la dbauche du verbe . Parmi ses uvres, il faut retenir un Choix de rcits de guerre publi en 1947 et, en 1951, la traduction anglaise d'Un monde part, qui est
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Corriere dlia Sera, etc.), il entreprend la publication de son Journal crit la nuit qui fait maintenant plus de 1500 pages. Peu importe le thme qu'il explore, peu importe le genre qu'il adopte, Gustaw Herling cherche toujours, dans une conomie de langage s'appuyant sur la dignit, constituer une thique de la douleur qui fasse chec la misre et la dchance : La trivialit, crit-il le 26 novembre 1977, consiste dtacher l'homme de sa situation existentielle, dans l'effort diabolique de le persuader qu'il 'est comme il est', qu'il se limite ses 'instincts lmentaires', qu'il mrite d'tre libr des 'problmes maudits de l'tre et de la mort' et qu'il devrait triompher enfin de 'tout ce qui le limite et entrave sa libert' . C'est contre ce dtachement que lutte Gustaw Herling. Loin de reculer devant l'absurde, il lui fait face, se met en situation et, fort de la leon de Benedetto Croce, dveloppe une morale de la fragilit et du combat qui accueille dans la langue la concrtude et le silence.

La f o r c e d u

cloute

Custaw Herling Crudzinski

immdiatement considre comme un tmoignage dsormais incontournable de l'univers concentrationnaire. En 1963 parat Le second avnement et, en 1969, les superbes SpectresNde rvolution. partir la e& t . N U I T B L A N de 1973, paralllement son activit de chroniqueur dans plusieurs revues europennes (Elsinore, L'Express, Il

La tension proprement inhumaine qu'il faut pour survivre je devrais dire : vivre ct de la vie, sur ses marges dans les camps de travail sovitiques est au centre d'Un monde part. la fois tmoignage et fiction, mmoire et chronique, ce livre propose un parcours complet des camps, parcours qui nous fait passer des dortoirs aux diffrents lieux de travail, de la cuisine l'hpital, du baraquement de la morgue celui de la maternit, sans oublier la triste maison de rencontre o les prisonniers peuvent passer de un trois jours avec leurs parents. Nous entrons donc avec Gustaw Herling dans un lieu bien concret, dans un systme conomique o les prisonniers doivent payer les prjudices physiques et psychiques qu'ils subissent. Rien de bien tonnant ce que ces hommes dveloppent un cynisme et une cruaut tels que l'espoir devient intolrable. Gustaw Herling explique les mcanismes de la structure sociale sous-dveloppe des camps avec une minutie et une patience digne des historiens et des sociologues les plus rigoureux. Il s'agit moins d'analyser les conflits qui opposent les dtenus aux gardiens que de dissquer les antagonismes entre les diffrentes classes sociales de prisonniers. Nous rencontrons par exemple les bytoviks, criminels qui purgent de courtes sentences, et les prisonniers politiques, les bieloroutchki. Peu importe cependant quel groupe un prisonnier appartient, il tombe immanquablement sous la frule des ourkas. Criminels ayant accumul les sentences et les annes de dtention, ceux-ci occupent le haut de la pyramide sociale des forats puisqu'ils bnficient de plusieurs privilges, dont ceux d'valuer la capacit de travail de leurs ouailles, de pratiquer le march noir en toute impunit, de voler, de violer et, bien sr, de tuer les prisonniers politiques qu'ils considrent comme les dchets de l'espce humaine. Les tenants de la slection naturelle peuvent ici faire la preuve de l'absurde de la thorie, car nous sommes probablement dans le seul espace social o le darwinisme fonde la pratique quotidienne. Mais ce serait l oublier que la caste des ourkas s'appuie sur une norme abstraite qui rige l'arbitraire en principe normatif et absolu. Tout prisonnier est par dfinition citoyen d'une rpublique dans laquelle les politiques sont victimes de ce qu'on appelle le systme des proizvols, ces procs gratuits dont le verdict justifie leur assassinat. La terreur ainsi installe, le
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systme atteint sa perfection : Il y avait dans ce systme, crit Gustaw Herling, quelque chose d'atroce qui brisait sans piti le seul lien naturel qu'il y et entre les prisonniers leur solidarit face leurs perscuteurs. Cette atrocit, c'est l'impossibilit radicale o sont placs les prisonniers d'investir dans la confiance. L'incapacit de constituer une communaut humaine qui permettrait chaque prisonnier d'assumer quotidiennement son dsespoir ne serait toutefois pas aussi efficace sans une ducation dont l'objectif est d'annuler le moi, de dtruire totalement la personnalit. Dans cet univers o la seule perspective de la libert devient drisoire, le doute est peut-tre paradoxalement un tat d'esprit salvateur : Ce n'est que dans la solitude universelle [...] qu'il est possible de savoir que l'on est soi-mme, de sentir merger son individualit, jusqu' ce que l'on atteigne le stade du doute, o l'on devient alors conscient de sa propre insignifiance au milieu d'un univers qui atteint des proportions vertigineuses dans notre esprit. Une telle insignifiance confine au mystre, voire au religieux. C'est pourquoi la solitude dclenche le grand rire gogolien qui exprime la seule libert qui vaille, celle qu'apprend Gustaw Herling Natalia Lvovna aprs avoir lu les Souvenirs de la maison des morts : Vous ne pourriez probablement pas comprendre quel a t mon bonheur quand j'ai dcouvert qu'en fin de compte, nous n'appartenions qu' nous-mmes au moins dans la mesure o l'on peut choisir la mthode par laquelle ou mourra, et le moment de sa mort... Il s'agit l d'une morale qui s'appuie sur la ralit de la souffrance et qui assume le rle du destin travers l'existence. Gustaw Herling peut ds lors dchiffrer le monde l'aide de l'histoire, celle qui donne aux vnements le sens des mystres. Dans ces conditions, l'criture, mme si elle ne russit pas toujours se maintenir la hauteur de la mort, peut tout le moins dire l'esclavage, la tyrannie, la honte et la folie. Si un clou aiguis peut devenir l'aiguille d'un compas, l'criture peut bien indiquer la direction que prennent les morts lorsqu'ils marchent sur la page lumineuse et vivante. Le travail du chroniqueur ne consiste pas tant inscrire l'horreur dans la larmoyante mmoire humaine qu' circonscrire l'espace de la disparition, cet espace o toute chelle de comparaison perd ses rfrences.

Les m y s t r e s d e

l'ombre

Si la description objective de l'univers des camps de travail l'a oblig descendre en enfer et se situer en de des motivations humaines, l'crivain s'attaque, l'autre extrmit de son uvre, dans son Journal des forces cosmiques et telluriques : les tremblements de terre, les ruptions de volcan, la peste, le cholra, les scheresses, les invasions de brigands, la famine, bref, toutes les formes du mal qui montrent la fragilit de la vie. Car le mal, crit Krzysztof Pomian dans sa prface ce magnifique Journal est un scandale. Un produit des hommes certes, mais aussi un produit de la nature mme... . Souvent refoule ou mme forclose, la ralit du mal naturel fait parfois s'affronter deux savoirs, tous deux aussi irrationnels, comme c'est par exemple le cas lorsque le savoir intuitif des habitants de Pozzuoli, village de la rgion napolitaine, contredit celui des volcanologues. Aux cadrans qui sonnent l'alarme rpond le calme de villageois qui acceptent philosophiquement le destin.
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Seul quelqu'un ayant La voix du Jounal nous parle donc elle fait de la prison peut aussi travers le feu infernal et le texte mesurer ce qu'implique prend parfois l'allure d'une petite colde cruaut le fait que lection d'archives apocalyptiques. De durant l'anne et demie nombreuses ombres mortuaires planent que j'ai pass dans en outre au-dessus. Les requiem se mulle camp, je n'ai que tiplient tel celui adress l' Antigone trs rarement entendu russe , Nadejda Mandelstam , de les prisonniers compter mme que les ncrologies celles, pour voix haute le nombre n'en mentionner que quelques-unes, d'annes, de mois, d'crivains, de critiques ou de philode jours et d'heures sophes qui s'opposent aux modes intelqu'il leur restait faire. lectuelles, aux clichs, la rhtorique : Ce silence paraissait tre Nicola Chiaromonte, Ennio Flaiano, le rsultat d'un accord Ignazio Silone, Philip Rahv, Ugolone de tacite pour ne pas Todi, etc. Toutes ces figures, tous ces provoquer la Providence. visages, regardent vers Gustaw Herling Moins nous parlions et, comme les paysages et les villes de nos condamnations, modernes ou mdivales, l'accompamoins nous entretenions gnent dans sa qute de valeurs et le l'espoir de retrouver dpistage des anti-valeurs qui entachent un jour la libert, le monde et lgitiment l'emprisonplus il nous semblait nement moral des tres humains. Le mal possible 'qu'au moins apparat alors comme une carence foncette fois' tout se passerait datrice : Cela signifie, crit un critique, bien. L'espoir comporte que le mal ne doit pas se concevoir en un danger terrible, soi, mais toujours comme une sorte de celui de la dception. manque incontestable dans un objet qui, Dans notre silence, lui, est bon 1 . Le mal engage par l'image des tabous consquent son contraire : l'anti-mal. qui interdisent aux On pourrait croire, la lumire des hommes appartenant observations qui prcdent, que Gustaw certaines tribus Herling est un crivain manichen. Et on primitives de prononcer aurait raison, ainsi que l'indique le titre les noms de divinits de la prface de Krzysztof Pomian au vengeresses, l'humilit Journal : Un manichisme l'usage de se combinait avec une notre temps . Pomian remarque rsignation tranquille d'ailleurs : Herling est un crivain et l'anticipation du pire. mtaphysique. On peut interprter Un monde part, p. 48. cette formule comme la dfinition d'un manichisme non-dualiste, o le Mal n'est pas simplement le contraire du Bien, mais tout ce qui empche sa ralisation. Il existe ainsi une praxologie du mal, laquelle permet de mesurer les actions humaines l'aune de l'histoire. Le Journal est le lieu o Gustaw Herling exerce sa vigilance et son droit de porter des jugements de valeur de la manire la plus radicale. Mais tout en cherchant comprendre le sens de sa vie et de son exprience, il refuse brutalement tout gotisme, toute propension la mondanit. Le Journal crit la nuit fait plutt entendre des grincements de chair vive, c'est une ascse, une mditation faite mezza-voce qui n'exclut pas ce que l'auteur appelle des trous de raction , c'est--dire ces moments de langueur o l'crivain semble incapable d'aucune motion, d'aucune criture. Tout en s'inscrivant dans une tradition qui runit tant Stendhal, Michelet et Kafka que Maria Dambrowska, Gombrowicz, Ionesco, Pavese ou Jan Lechon, Gustaw Herling s'en dtache parce qu'il rejette le mythe de la sincrit et de l'authenticit, d'autant plus que la fiction contamine pratiquement chaque entre du Journal. Le Journal n'appartient pas vraiment la littrature, il se situe, affirme-t-il, la priphrie de la littrature , en cette rgion o le texte n'a pas avantage se trahir par le maquillage des mots.
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 Mon idal de journal, impossible atteindre, il est vrai, mais je n'ai aucune raison de ne pas l'avouer. Y dfile plus ou moins vite, tantt sur scne, tantt dans le fond, l'histoire dchane', selon l'excellente formule employe par Jerzy Stempowski pour dfinir notre temps. Et dans le coin infrieur gauche, l'instar de certaines peintures de la Renaissance, peine esquisse en miniature, l'autoportrait de l'observateur et chroniqueur. Journal crit la nuit, p. 185.

Accompagn par saint Janvier le protecteur de Naples, Dostoevski, Pasternak et par la pense du mathmaticien Renato Cacciopoli, Gustaw Herling collige avec une implacable lucidit des vnements, des rflexions, des attitudes, des commentaires. L'enlvement d'Aldo Moro par les Brigades Rouges ou la rvolte de 1647 conduite par Masaniello alors que Naples est sous le contrle de l'Espagne sont ainsi des occasions de mettre en lumire non seulement la terreur, mais aussi, et surtout, les pathologies du pouvoir. Ailleurs, le Journal se transforme en vritable essai philosophique, tel ce rcit intitul Un miracle et dans lequel l'crivain analyse des textes de Casanova et de Schnitzler afin de se concentrer sur les thmes de la fuite, de la libert et du suicide. Et comme tout grand crivain, c'est sa propre uvre qu'il interroge travers Simone Weil, Camus, Stempowski, Conrad, Nietzsche, Leonardo Sciasca ou Galeazzo Ciano. Mais peu importe le gnie de l'crivain et la puissance du verbe, l'criture semble toujours plus faible que la peinture lorsqu'il s'agit d'noncer l'abjection ou l'pouvantable : Les chroniques crites ont les qualits prcieuses d'exactitude et de concision, il n'empche qu'elles ne peuvent rivaliser avec des tmoignages visuels quand il s'agit de rendre une atmosphre d'horreur, la fois paisse et insaisissable, cette tonalit particulire de cauchemar qui chappe aux mots ou qui, le plus souvent, emprisonne dans les mots rend un son assourdi . La pudeur et la concision du Journal crit la nuit trouvent ici leur pleine justification : devant la peinture qui dispose de ressources quasi inpuisables, l'criture est bien frle. Elle doit elle aussi apprendre crer l'ombre d'une ombre , rendre insparables l'ombre et la lumire, redonner au monde ses incommensurables dimensions : la lumire de bougies ou de lampes ptrole, le regard du romancier percevait dans l'homme une dimension autre, mystrieuse, sa connaissance du destin humain atteignait l'invisible, l'insaisissable. L'ampoule lectrique a embras la pnombre, crant une illusion de clart plate et sans profondeur. C'est cette illusion que Gustaw Herling, tout au long de son uvre, tente dsesprment de dissiper. C'est cette dimension autre , peut-tre religieuse, ou mystique, qu'il cherche accrotre. Ce journal crit dans l'obscurit s'adresse nous. _-**

L'homme
par Michel Quevillon

Comment prsenter Edward Stachura, pote romancier polonais dont le journal pathtique est ce jour l'unique texte traduit en franais ?
ans la prface Me rsigner au monde (Solin, 1991 ; traduction de Laurence Dyvre),Christophe Rutkowski fait uvre de rfrence. Il esquisse d'un trait net le profil trouble d'Edward Stachura. La vie de l'crivain s'essouffle en une errance mouvante qui le poussera aux limites de la littrature. Tourment par des voix mystrieuses, il connatra l'abme de la folie. Edward Stachura se pend dans son appartement de Varsovie le 24 juillet 1979. Ce marginal des lettres polonaises, pourtant apprci par les critiques ds la parution de ses premires uvres en 1962 (nouvelles et posie), nat en France en 1937. Sa famille s'tablit Pont-de-Chruy, dans l'Isre jusqu'au retour en Pologne en 1948. Edward Stachura y fait des tudes de philologie romane, au cours desquelles il publie quelques pomes. Aprs avoir dpos son mmoire de fin d'tudes consacr Henri Michaux, il est tent par les dmons de l'criture ; il se vouera corps et me sa passion jusqu'au dernier jour de sa vie. Il traduit de nombreux potes, dont Gaston Miron et Jacques Brault. Il laisse aussi des traductions indites de Baudelaire, de Lautramont, de Rimbaud, de Valry et de grands crivains latino-amricains comme Octavio Paz, Lopez Velarda, Jorge Luis Borges, Julio Cortzar, Juan Carlos Onetti et Gabriel Garcia Marquez. Polyglotte dot d'une immense culture, Edward Stachura parcourt le monde. Les Amriques sont pendant un temps sa terre de prdilection. Il songe mme s'tablir au Mexique, dans les plaines du Yucatan. Mme si son journal ne recle aucune indication ce sujet, il est permis de croire que durant ses nombreux sjours en Europe de l'Ouest et en Amrique (de 1968 1978), il frquente les artistes de la beat generation qui remettent en question les valeurs de la culture occidentale. Le choc dut tre srieux pour ce jeune pote vivant dans un monde totalitaire. La contestation qui secouait l'den Occident l'obligeait chercher ailleurs l'espoir de mettre fin au malheur de sa Pologne. C'est peut-tre pour combler ce vide qu'il adopte la formule magique des
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1. Maria Adamczyk, Adventus Secundus , in Literary Studies in Poland n XXVI, 1992, p. 29. Ce numro est entirement consacr deux analystes polonais du mal : Herling et Aleksander Wat. Malheureusement, peu de textes de Herling ont t traduits en franais. Je fournis tout de mme une liste tire de la bibliographie dresse dans le numro de Literary Studies in Poland dj cit par Ewa Glebicka. Un monde part, traduit de l'anglais par William Desmond, Denol, 1985 ; Journal crit la nuit, trad. fr. Thrse Douchy, L'Arpenteur/Gallimard, 1989 ; Notes sur l'auteur , prface aux Souvenirs de Starobielsk, Montricher, Noir sur Blanc, 1987, pp. 23-36 ; Lettres de Rangoon. Routes birmanes , abreuves, nos VIII/IX, 1952 ; H.-G. et Adam Michnik : Deux voix sur l'anticommunisme , trad. fr. Marie Dupont, Cahiers de l'Est, n 11, 1977, pp. 39-51 ; Le pont , trad. fr. Laurence Dyre, Cahiers de l'Est, n 18/19, pp. 171-178.
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