Mike Davis

Le capitalisme et la grippe mexicaine (H1N1)

Cette anne, les groupes de touristes partis Cancun pour les vacances de printemps ont ramen dans leurs bagages des souvenirs aussi invisibles quinquitants. La grippe porcine mexicaine, une chimre gntique probablement ne dans la fange fcale dune porcherie industrielle, menace aujourdhui le monde dune fivre globale. Les premires contagions en Amrique du nord rvlent des taux dinfection voluant une vitesse dores et dj suprieure celle de la dernire souche pandmique officiellement rpertorie, la grippe de Hong Kong en 1968. Volant la vedette notre ancien ennemi numro 1 le virus H5N1 ou grippe aviaire, aux mutations autrement plus rapides ce virus porcin constitue une menace dune magntude inconnue. Sil semble beaucoup moins meurtrier que ne le fut le SRAS en 2003, en sa qualit de grippe, il sannonce beaucoup plus durable et beaucoup moins enclin retourner sagement dans son antre. Etant donn que le virus saisonnier de la grippe tue, sous sa forme classique, prs d1 million de personnes chaque anne, il est clair quune aggravation de la virulence, mme modeste, et surtout si associe une forte incidence, pourrait entraner un carnage quivalent celui dune guerre majeure. Lune des premires victimes du virus fut cependant la croyance, longtemps prche par les cardinaux de lOMS, que les pandmies pouvaient tre facilement endigues grce une rponse rapide des bureaucraties mdicales, et ceci indpendamment de la qualit des systmes de sant locaux. Depuis les premiers dcs constats Hong Kong en 1997, lOMS a promu main dans la main avec la plupart des autorits mdicales nationales une stratgie fonde sur lidentification et lisolement des pousses pandmique dans leurs primtres dmergence et assortie dun dversement sur la population de mdicaments anti-viraux et de vaccins (si disponibles). Il sest cependant trouv toute une arme de sceptiques pour contester juste raison cette approche de type contre-insurrectionnel en matire virologique, en faisant notamment valoir que les microbes peuvent prsent voyager travers le monde (trs littralement dans le cas de la grippe aviaire) beaucoup plus rapidement que lOMS ou les autorits locales ne sont capables de ragir face une premire ruption de la maladie. Les critiques ont aussi point linsuffisance dune surveillance de premier niveau, souvent inexistante, des interfaces entre maladies animales et maladies humaines. Mais la mythologie dune intervention hardie, premptive (et peu coteuse) contre la grippe aviaire est trs prise par les pays riches qui prfrent, comme les USA et la Grande-Bretagne, investir dans leurs propres lignes Maginot biologiques plutt quaccrotre massivement laide antipidmique dans les pays du sud. Il faut citer galement les mastodontes de lindustrie pharmaceutique qui ont systmatiquement combattu les initiatives du Tiers-monde visant produire, de faon publique et gnrique, des antiviraux aussi cruciaux que le Tamiflu des laboratoires Roche.

Cela tant, la grippe mexicaine pourrait faire bientt la preuve que la prparation la pandmie de lOMS et des Centres de Prvention et de Contrle des Maladies (CDC) relve en labsence de tout nouvel investissement massif dans les systmes de surveillance, les infrastructures scientifiques, la rglementation sanitaire, le systme de sant, et laccs global aux mdicaments vitaux dune gestion pyramidale des risques du mme genre que celle des produits financiers drivs dAIG ou des fameuses scurits de Bernard Madoff. Le problme nest pas tant que le systme dalerte pandmique a chou, mais plutt quil est inexistant y compris en Amrique du Nord et en Europe. On ne sera peut-tre pas surpris quil ait manqu au Mexique la fois la capacit et la volont politique de surveiller les maladies du btail et leurs impacts sur la sant publique, mais le fait est que la situation est peine meilleure au nord de la frontire, o la surveillance se perd dans le patchwork juridictionnel de multiples Etats et o les leveurs industriels traitent les rglementations sanitaires avec le mme mpris que leurs travailleurs et leurs animaux. De mme, une dcennie de cris dalarmes pousss par les scientifiques a chou oprer le transfert des techniques virologiques de pointe aux pays qui taient pourtant les plus susceptibles dtre touchs par de nouvelles pandmies. Alors que le Mexique compte des experts mondiaux en pathologie, le pays a du envoyer ses chantillons un laboratoire situ Winnipeg au Canada ( peine 3% de la population de la ville de Mexico) afin didentifier le gnome de la souche virale. Consquence : prs dune semaine de perdue. Mais, en termes de vitesse de raction, personne ne fut moins alerte que les fameuses autorits de contrle sanitaire dAtlanta. Selon le Washington Post, le CDC na entendu parler de lpidmie que six jours aprs que le gouvernement mexicain ait pris les premires mesures durgence. Le journal ajoutait : quinze jours aprs que lidentification de lpidmie, les autorits sanitaires amricaines ignorent toujours trs largement ce qui se passe au Mexique. ---------Dans cette affaire, il ny a aucune excuse. Le phnomne na en effet rien avec le quelconque battement dailes imprvisible dun cygne noir . Le paradoxe fondamental avec cette panique de la grippe mexicaine est en effet que, bien que totalement inattendue, elle a t depuis longtemps parfaitement prdite. Il y a six ans, la revue Science publiait un long article de lexcellente Bernice Wuethrich montrant qu aprs des annes de stabilit, le virus nord-amricain de la grippe porcine tait brusquement entr dans un cycle dvolution rapide . Depuis sa premire identification au dbut de la Grande Dpression, la grippe porcine H1N1 navait que peu driv de son gnome dorigine. Mais, partir de 1998, rien ne va plus. Cette anne l, une souche hautement pathogne se met dcimer des truies dans une ferme porcine industrielle en Caroline du Nord. De nouvelles mutations, plus virulentes encore commencrent apparatre presque chaque anne, dont une trange variante du H1N1 contenant des gnes du H3N2 - cest--dire lautre grippe de type A, transmission humaine. Les chercheurs interviews par Wuethrich sinquitaient de ce que lun de ces hybrides puisse se transformer en grippe humaine (on estime que les pandmies de 1957 et de 1968 furent causes par la combinaison de virus aviaires et humains dans des organismes de porcs), et exigeaient la mise en place urgente dun systme de surveillance de la grippe porcine. Cet avertissement demeura bien entendu lettre morte dans un Washington bien dcid dverser

des milliards sur des fantasmes de bioterrorisme, quitte ngliger des dangers autrement plus vidents. Mais quelle fut la cause de cette acclration de lvolution de la grippe porcine ? La raison en fut probablement la mme que pour la reproduction de la grippe aviaire. Les virologues pensent depuis longtemps que le systme dagriculture intensive du sud de la Chine un cosystme extrmement productif, combinant riz, porcs, oiseaux domestiques et sauvages est le principal instrument des mutations de la grippe, offrant la fois des pics saisonniers et des mutations gnomiques pisodiques [1]. Mais lindustrialisation capitaliste de llevage du btail a dsormais bris le monopole naturel de la Chine sur lvolution de la grippe. Comme de nombreux commentateurs lont montr, llevage sest transform au cours des dernires dcennies en quelque chose qui a davantage voir avec lindustrie ptrochimique quavec les joies de la ferme dcrites dans les manuels scolaires. En 1965 par exemple, il y avait aux Etats-Unis 53 millions de porcs, rpartis dans plus d1 million de fermes. Aujourdhui, 65 millions de porcs sont concentrs dans 65 000 exploitations, dont la moiti dans des exploitations gantes comptant plus de 5000 animaux. On a assist un changement de nature des exploitations, qui a transform les anciens enclos de llevage traditionnel en de vastes enfers saturs dexcrments, concentrant des dizaines, voire des centaines de milliers danimaux aux systmes immunitaires affaiblis, rduits suffoquer dans la chaleur et le lisier tout en changeant grande vitesse leurs agents pathognes avec leurs compagnons dinfortune et leur pathtique progniture. ----Quiconque est dj pass en voiture par Tar Heel en Caroline du Nord ou par Milford dans lUtah o les filiales de la compagnie Smithfield Foods produisent chaque anne plus dun million de porcs et des centaines de lagons dbordant de merde toxique peut saisir intuitivement quel point lagro-business fait dsormais profondment ingrence dans les lois de la nature. Lanne dernire, une trs respectable commission du Pew Research Center a rendu un rapport sur la production animale dans les fermes industrielles , qui soulignait le danger aigu que le cycle continu de transmission des virus () dans des cheptels ou des troupeaux de grande taille naugmente les opportunits de cration de nouveaux virus par mutation ou recombinaison, rsultant en une transmission dhomme homme plus efficace. La commission mettait galement en garde sur le fait que lusage inconsidr des antibiotiques dans les fabriques porcines (une alternative bon march aux systmes de tout lgout ou des environnements de production plus humains) tait en train daccrotre les infections de staphylocoques rsistants en mme temps que lpandage des eaux uses entranait des concentrations cauchemardesques de bactries Escherichia Coli et dalgues Pfiesteria [2]. Toute tentative pour amliorer ce nouvel cosystme pathogne aura cependant se confronter au gigantesque pouvoir des conglomrats de llevage - tels que Smithfield Foods (porc et buf) ou Tyson (poulets). Les membres de la commission prside par lancien gouverneur du Kansas John Carlin ont rapport des tentatives dobstruction systmatique de

leurs investigations de la part de ces firmes dont des menaces ouvertes de retrait des financements aux chercheurs qui accepteraient de cooprer. Il faut ajouter quil sagit l dune industrie hautement mondialise, qui jouit en consquence dun poids politique important lchelle mondiale. De mme que Charoen Pokphand, le gant du poulet bas Hong Kong, a russi arrter lenqute sur son rle dans la propagation de la grippe aviaire en Asie du sud est, il est probable que les recherches pidmiologiques sur lruption de la grippe porcine se heurteront au mur financier de lindustrie porcine. Cela ne veut cependant pas dire que lon ne retrouvera jamais larme du crime : la presse mexicaine bruisse dj dune rumeur dpicentre de grippe aux portes dun sous-traitant de Smithfield dans lEtat de Vera-Cruz. Mais ce qui compte davantage (et tout spcialement compte-tenu de la menace persistante du H5N1), cest la configuration densemble : la stratgie pandmique dficiente de lOMS, le dclin aggrav du systme global de sant publique, la mainmise des gants de lindustrie pharmaceutique sur les mdicaments vitaux et la catastrophe plantaire de llevage industrialis, vritable dlire cologique.

Mike Davis (traduit par Grgoire Chamayou)

[1] De faon plus rare, le virus peut passer directement des oiseaux aux porcs ou aux humains, comme le H5N1 en 1997. [2] Un protozoaire apocalyptique qui a tu plus dun milliard de poissons dans les estuaires de Caroline du Nord et rendu malade des dizaines de pcheurs.