Colonel NIOX. (1890). GOGRAPHIE MILITAIRE - ALGRIE et TUNISIE- Chapitre: RGION DE LEST (PROVINCE DE CONSTANTINE.). 2me dition.

pp 1-47 Le Hodna tait un vaste lac qui comptait plus de 100 kilomtres de long sur prs de 80 kilomtres de large. Ce que lon appelle le chott El-Hodna nest quune minime partie du bassin autrefois inond. Le chott a les mmes caractres que ceux des Hauts Plateaux oranais, mais il est 500 mtres seulement daltitude ; aussi, lpoque des pluies, reoit-il par de nombreux tributaires les eaux de la ceinture de montagnes qui lenveloppe, mais ordinairement il est sec. Le climat est brlant sur ses bords, et lon dit que la vgtation aurait quelque analogie avec celle du Sngal. La carte gologique rend bien compte de la succession des assises alluvionnaires qui ont combl le bassin. Dans les parties les plus basses sont des alluvions rcentes fertiles, mais incultes, entoures par une ceinture de terrains lacustres plus anciens. Cest sur la limite extrieure de ceux-ci, que sont placs les centres principaux de population : Msila, Barika, Mdoukal, Bou Saada, Ced ed-Djir. M'sila, au nord, sur loued K'sob, est une vieille ville dlabre, fonde en 935, plusieurs fois dtruite ; nous y avons un bordj, mais la colonisation na pas encore pris pied dans le pays. Des ruines romaines nombreuses, des dbris daqueducs, des citernes, etc., attestent que, pendant plusieurs sicles ; une civilisation avance a d exploiter le Hodna. On peut esprer faire reconnatre cette ancienne prosprit en rtablissant les barrages et en creusant des puits artsiens. Un grand nombre (30 environ) ont t forms sur tout le pourtour du chott et donnent des eaux jaillissantes ou ascendantes. Au Nord, le tributaire principal du chott est loued K'sob. Ses premires eaux viennent de la plaine de la Medjana dans les environs de Bordj bou Areridj et du versant nord des Righa. Il creuse une valle troite et descend dans le bassin du Hodna par deux cluses successives, au dfil de Medjs et au pied du kef Matrek, travers des roches de calcaire noir excessivement dures. Sa valle est suivie par une route carrossable qui conduit M'sila ; elle servira au passage du chemin de fer de Bou Saada. Elle est cultive en certains endroits, et lon voit mme quelques fermes franaises prs dAli ben Kher. A lpoque des pluies, dnormes masses deau remplissent la valle et dplacent le lit du torrent, ce qui rend trs difficile ltablissement de barrages. A lest de loued K'sob, de nombreuses valles amnent les eaux du versant mridional des montagnes. Elles ont peu dimportance. Nous indiquons les principales : Loued Barika reoit les eaux du versant sud des Righa et du versant occidental des montagnes qui ferment louest la plaine de Batna et que domine le djebel Touggour. Loued Bitam, que traverse la route de Batna Barika, se perd dans un petit bassin particulier, au Sud-Est de la dpression du chott El-Hodna et que lon appelle le petit chott.

A louest, loued Legouman descend du djebel Kteuf. Cest un torrent rapide qui reoit les eaux de montagnes boises. On voit, dans la gorge quil traverse pour arriver dans le Hodna, les restes de puissants barrages et des ruines romaines qui couvrent une superficie de 100 hectares. Au sud, le principal tributaire du Hodna est loued Char et dont la belle valle creuse les monts des Oulad Nayl. Il finit prs du bordj de Mcif. Dans la portion occidentale du chott se dverse loued BouSada et loued Chellal ; lun et lautre amnent des eaux abondantes. La ceinture de ce remarquable bassin est forme par des hauteurs bizarrement dcoupes par les eaux. Au sud, BouSada est adoss aux dernires pentes des montagnes des Oulad Nayl ; Mdoukal est symtriquement plac au pied du massif du Zab. A louest, des collines moins accentues (djebel Selleth ), sparent le bassin du Hodna de celui des Zahrez. Au nord-ouest, les sommets de lamphithtre de montagnes duquel descendent les affluents de loued Chellal sont de grandes altitudes : Kef Lakhdar (1464m) ; djebel Dira (1840m) ; Kef Afoul (1136m). Les cimes qui dominent la plaine de plus prs slvent 700 ou 800m : Dra Mellouza (700m) ; djebel Roselma (650m) ; djebel Amris (859m). Au nord, sont les crtes du djebel Tarf, du djebel Kteuf (1860m), du djebel Gourin et du djebel Maadhid (1840m), qui soutiennent les plateaux de la Medjana. Au nordouest, la cime du djebel Touggour (2100m) domine le massif de Batna. A louest enfin, les dernires rides du massif de lAurs ferment le cercle des montagnes qui circonscrivent Les montagnes du nord sont les plus accentues ; les unes ; comme le Maadhid (1840m), montrent leurs assises fortement releves, tandis que les autres, comme le Gourin, profilent horizontalement leurs couches alternes de calcaire et dargile. Elles ont subi des rosions tonnamment puissantes. On exploite lalfa dans le djebel Maadhid, dans le Bled el-Arar, dans le djebel Kteuf. A lpoque romaine, le Hodna tait un pays dune richesse proverbiale : cependant les eaux taient rares , dit Salluste ; cest par de magnifiques travaux de barrage dans les hautes valles et par un savant systme dirrigation que les cultures avaient atteint un remarquable degr de prosprit. Une voie romaine, conduisant dAuzia (Aumale) Castellum cellense (Kherbet Zerga, sur loued Beida), longeait, au nord, les pentes de la ceinture montagneuse du bassin ; elle tait jalonne par des villes qui ont laiss des ruines considrables : Ad Aras (Tarmount) sur loued Bouzarea, affluent de gauche de loued Chellal, prs de sources abondantes qui entretiennent une belle vgtation arborescente naturelle. Zabi (Bechilga), lancienne capitale du Zab, 4 kilomtres lest de M'sila. 2

Macri (Sidi Abd Allah ben Daoua), 37 kilomtres lest de Zabi, sur loued Barhoum, qui prend ses sources dans le djebel Bou Thaleb. La valle suprieure de cette rivire, et celle de son affluent loued Meneffa, sont bordes de koubbas, de moulins, de beaux jardins, qui font de cette partie du Hodna un sjour enchanteur . Les eaux descendent en cascades des montagnes ; de nombreuses seguias irriguent de grandes cultures. Ad Oculum Marini (Ngaous, lancienne Nickouse), dont les environs taient renomms pour leur fertilit. Loued Barika, qui traverse la plaine de Ngaous, reoit ses premires eaux du djebel Bellezma et des monts de Batna. Sa valle, qui a plus de cent kilomtres de dveloppement, conserve les traces danciennes cultures florissantes, dont le souvenir contraste avec la solitude et la misre actuelles. Cependant on voit encore quelques beaux jardins aux environs de Ngaous. Prs du bordj de Barika sont des moulins, dont un turbine qui ne chme jamais. Loued est sujet de fortes crues. On trouve une nappe souterraine 10 mtres de profondeur ; malheureusement il rgne, dans cette valle, des fivres quune culture rgulire ferait sans doute disparatre. Thubuna (Tobna), dont on voit les grandes ruines, entre loued Barika et loued Bitam, tait encore au Xllme sicle une fort belle ville, dit Edrisi. Le bassin du Hodna reoit, par les pluies qui durent de novembre mars, une quantit deau de beaucoup suprieure celle qui serait ncessaire pour les irrigations, mais il faudrait construire des barrages pour lamnager. Le reboisement des montagnes contribuerait aussi lamlioration des conditions hydrologiques, en rgularisant le rgime torrentiel et dvastateur des rivires ; en favorisant la condensation des vapeurs qui, actuellement, se dissipent sous linfluence de la chaleur rflchie par les rochers dnuds de la ceinture de cette grande cuvette. La mise en exploitation de cette contre serait, coup sr, possible, mais exigerait de grandes dpenses. On ne saurait, en tous cas, compter ni sur le concours, ni mme sur la sympathie des indignes, qui rcoltent ce qui leur est ncessaire et nont aucun intrt attirer la colonisation europenne. En rsum, on voit donc, dans la province de Constantine trois grands tages de bassins lacustres, que nous avons appels la plaine des Sbakh, le Hodna, et le Sahara. Lorsque, par suite dune rupture dquilibre, le plateau des Sbakh sest lev tandis que sabaissait le bassin du Hodna, de grandes masses liquides, courant au-dessus du plateau, se sont coules partie au nord vers la Mditerrane, partie au sud vers le Sahara. Elles ont laiss, comme nous le verrons, des traces imposantes de leur passage dans les montagnes de lAurs et ont combl la cuvette du Hodna. 3

A cette priode de grands mouvements a d succder une priode de calme, une priode lacustre, pendant laquelle les eaux ont rempli les valles les plus creuses et ont laiss dposer leurs sdiments ; puis, ces lacs se sont vids leur tour, et lasschement progressif que lon constate sur les plateaux de Batna nest en quelque sorte que leur gouttement lent qui se continue de nos jours. En passant des Hauts Plateaux dans le Hodna, les eaux ont fortement sculpt les terrains de la ceinture septentrionale. La valle de loued K'sob a t une de leurs principales directions et le canal draineur le plus marqu du haut pays. Le Hodna sest vid lui-mme dans le bassin du chott Melghir par la daya de Sildjen, et les rigoles dpuisement se voient bien nettement au sud de Mdoukal dans le kheneg Douchmi (chemin del-Outaya) et dans le kheneg Salzou (chemin des oasis del-Amri et de Zaatcha).