LA VISION ROMAINE DE LTRANGER

STROTYPES, IDOLOGIE ET MENTALITS

Michel DUBUISSON *

LAnglais de la haute classe est noble et distingu. LAnglais de la basse classe est vil et bestial Le Prussien est adonn aux arts et aux sciences Le Moscovite est attach la personne de son souverain Le Franois a lesprit vif et subtil. Il est fier et loya et a un sentiment trs noble de lide de Patrie Le Japonais est athltique, cruel et vindicatif On a peu de renseignements sur le Papou. 1 (1)

INTRODUCTION AUJOURDHUI Il y a deux faons de regarder lautre. Aujourdhui comme autrefois, lobservation de type ethnographique, sefforant lobjectivit, est ncessairement rserve un petit nombre de privilgis, qui ont la possibilit de se mler suffisamment longtemps la vie quotidienne dun peuple tranger et qui sont en mesure dmettre des jugements nuancs et non prvenus. La plupart des gens, au contraire, tendent naturellement se satisfaire dapprciations sommaires, fondes sur des gnralisations abusives reproduites sans vrification, quand elles ne sont pas inventes de toutes pices. Les cossais sont avares ; les Anglais sont flegmatiques ; les Polonais boivent trop ; les Franais sont chauvins, ignorent la gographie et font bien lamour autant de clichs strotyps assez connus et assez rpandus pour donner naissance des expressions proverbiales ( sol comme un Polonais ) ou pour tre utiliss de manire implicite (les histoires drles concernant les Ecossais). Ce type de prjug, parfois bien enracin, est videmment susceptible dune utilisation humoristique 2 (2). Il peut aussi avoir des consquences beaucoup moins plaisantes. Quand un test propos des enfants dune cole primaire du Sud des Etats-Unis fait apparatre quun certain

Une premire version de cette tude avait t prsente (sous le titre Strotypes racistes et rputation des peuples dans lantiquit) dans le cadre des confrences de recyclage de la section de philologie classique de lUniversit libre de Bruxelles, le 26 fvrier 1983. Cette origine explique le caractre volontairement sommaire de lappareil scientifique et de la bibliographie. Ce texte a ensuite t publi dans les Cahiers de Clio, 81 (printemps 1985), p. 8298. 1 Extraits de la Gographie lusage des enfants, de labb Delarue (Paris, 1827), cits daprs le Dictionnaire Canard (numro spcial du Canard enchan, dcembre 1956), p. 22, art. Gographie. 2 Cf., par exemple, P. DANINOS, Les carnets du major Thompson, ou G. MIKES, How to be an Alien.

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

nombre dentre eux considrent comme un fait bien tabli que Les Noirs sont paresseux 3 (3), il est clair que lon a chang de registre. Il ny a pourtant pas de diffrence qualitative entre les deux assertions les cossais sont avares et les Noirs sont paresseux : la tendance masquer le refus de lautre par des jugements sommaires est la mme dans les deux cas. Seulement, le second de ces prjugs peut servir justifier lapparition de comportements hostiles lgard de reprsentants du peuple vis, surtout sils sont en contact avec ceux qui lmettent ou le reproduisent. Cest donc tout le problme, relevant de la psychologie sociale, des conduites racistes ou para-racistes et de lattitude envers les immigrs dans les socits occidentales modernes qui est ainsi pos partir de la question, premire vue anodine, des strotypes . Le racisme proprement dit, qui implique une rfrence la notion pseudo-biologique de race et napparat donc quavec les socits occidentales modernes, nest quune petite partie de cet ensemble, mme sil a gnralement les consquences les plus graves. Le terme tend dailleurs aujourdhui se gnraliser, tort ou raison, pour dsigner toute espce dattitude ou de conduite hostile lautre ( racisme anti-jeunes ). Il me parat cependant prfrable de rserver son emploi aux prjugs lis des traits considrs comme hrditaires : on distinguera ainsi, par exemple, lantismitisme moderne, qui est une forme de racisme (le nez crochu des Juifs), de lantijudasme antique, xnophobie aux fondements religieux et culturels. DANS LE MONDE GREC Le monde antique nest pas plus que le ntre exempt de prjugs ethniques devenus des strotypes et qui influencent ou justifient le comportement envers lautre. Pour les Grecs, et en particulier les Athniens, qui nous ont laiss le plus grand nombre de textes crits et donc de tmoignages, les Botiens sont particulirement borns, rputation quils ont garde jusqu nos jours, les Lacdmoniens sont rudes, austres, frugaux, bien gouverns (cest le mirage spartiate , qui exercera une trange fascination sur beaucoup dintellectuels athniens), les Crtois sont menteurs, les peuples dAsie mineure, Phrygiens, Lydiens, Cariens, mnent une vie de luxe et de dbauche, les Phniciens sont retors, et ainsi de suite. On assiste, tout comme aujourdhui, lutilisation implicite de tels prjugs, non seulement dans des histoires drles (les Grecs ont aussi, si lon peut dire, leurs histoires belges , qui mettent en scne les habitants dAbdre) 4 (4), mais mme dans des raisonnements dapparence trs objective. Lhistorien Polybe (VIII, 1521) va jusqu reprocher son sort au rebelle sleucide Achaios, amen par tromperie sortir de la citadelle o il stait rfugi, attir dans une embuscade et assassin. Il na eu que ce quil mritait : quelle ide aussi davoir fait confiance des Crtois ! Ce strotype, particulirement rpandu, va dailleurs jusqu se lexicaliser : krtizein, faire le Crtois , en grec, cest mentir, tromper , de mme quen latin graecari, faire le Grec , sappliquera ceux qui mnent une vie juge dissolue. DANS LE MONDE ROMAIN

Cit par M. BANTON, Sociologie des relations raciales (cf. orientation bibliographique), p. 321. On les trouvera dans le recueil anonyme dpoque tardive intitul Philogels (Lami du rire), dit par A. Thierfelder (Munich, Heimeran, 1968). Par exemple : Un Abdritain, voyant un eunuque en conversation avec une femme, demanda sil sagissait de son pouse. On lui rtorqua quun eunuque ne pouvait avoir dpouse. Cest donc sa fille, conclut-il. (no 115).
4

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

Car les Romains ont aussi ce genre dattitude : pour Caton lAncien, par exemple, tous les Ligures sont menteurs , tandis que les Gaulois, bons guerriers, sont bavards. Quant au thme de leur instabilit politique et de leur dsunion chronique, il interviendra avec Csar. Au-del des prjugs individuels, impossibles dcrire en dtail, un certain nombre de jugements, qui apparaissent sans cesse dans les textes les plus divers, peuvent tre considrs comme des strotypes. Ainsi, les Carthaginois sont perfides, les Egyptiens superstitieux, les Grecs bavards, superficiels et dloyaux, les Numides, et les Africains en gnral, incroyablement ports sur le sexe (in uenerem incredibile effusi). Ici encore, les poncifs xnophobes servent de base des expressions toutes faites, comme la fameuse foi punique (fides Punica), qui a dailleurs pour parallle la foi grecque (Graeca fides), moins souvent cite. Ils fondent galement, de manire implicite, certaines assertions, comme dans ce texte de Justin o lhistorien stonne de la retenue dont Hannibal fait preuve lgard de ses prisonnires, au point, ajoute-t-il, quon et cru quil ntait pas n en Afrique (Histoires philippiques, XXXII, 4, 11). Un bel exemple dutilisation des strotypes comme postulats est fourni par lune des coles de physiognomonie, cest--dire didentification du caractre en fonction de laspect physique ( science trs en vogue dans lantiquit) : Ainsi les anciens ont tabli trois sortes de principes dans la pratique de la physiognomonie. Prenant dabord pour modles les caractres des nations ou des provinces, ils y comparaient chaque individu, disant : Un tel ressemble un Egyptien : or les Egyptiens sont russ, ports sinstruire, lgers, tmraires et ports faire lamour ; un tel ressemble un Celte ou, si lon veut, un Germain : or les Celtes sont ignares, courageux et farouches ; un tel ressemble un Thrace : or les Thraces sont injustes, paresseux et ivrognes. (Trait de physiognomonie (anonyme latin), 9, trad. J. Andr). Lanalogie entre le comportement des Grecs et celui des Romains en la matire nest cependant que partielle. Les premiers ont, comme on sait, une vision trs particulire du monde, qui influence toutes leurs attitudes envers ltranger. Lhumanit est pour eux divise, dune faon strictement binaire, en Grecs et non-Grecs ou Barbares . Ce concept purement ngatif, fond lorigine sur la langue (les Barbares sont ceux qui font bar-bar , cest--dire qui parlent une langue quon ne comprend pas), amne invitablement les Grecs mettre dans le mme sac des peuples dun niveau de civilisation trs diffrents, et des objections slveront en effet dans ce sens. Platon critique ainsi ceux qui sparent la race hellnique de tout le reste, comme formant une unit distincte, et, runissant toutes les autres sous la dnomination unique de barbares, bien quelles soient innombrables, quelles ne se mlent pas entre elles et ne parlent pas la mme langue, se fondent sur cette appellation unique pour les regarder comme une seule espce (Politique, 262d, trad. E. Chambry). De telles protestations devaient cependant demeurer isoles : lethnocentrisme parfois presque caricatural qui est lun des traits les plus frappants de la civilisation grecque ne fit que saccentuer lpoque hellnistique, caractrise en fait non par la fusion des cultures, comme on la rpt trop longtemps, mais bien par leur sgrgation. Le schmatisme de lopposition Grec/Barbare nest en rien affect par le contact avec les peuples orientaux : ainsi, par exemple, Arrien, lhistorien dAlexandre, continue-t-il, au IIe sicle ap. J.-C., ignorer superbement la diversit des langues orientales en parlant dun interprte bilingue grec-barbare (III, 6, 6). LA VISION ROMAINE DE LTRANGER

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

 Rome, par contre, le concept de Barbare est un concept tranger, qui ne sacclimatera jamais tout fait. La culture grecque, massivement importe Rome au dbut du IIe sicle av. J.-C., aura toujours un statut ambigu. Les Romains reconnaissent sa supriorit tout en la supportant mal de l un mlange dattirance et de rpulsion qui explique bien des attitudes premire vue contradictoires. Le concept de Barbare , adopt en mme temps que la vision du monde dont il faisait partie, ne pouvait que heurter le sentiment national romain. Si tout non-Grec tait un Barbare, les Romains eux-mmes mritaient ce nom, que Plaute, dailleurs, leur appliquera; ils hritaient donc de nombreuses connotations pjoratives attaches ce terme. Son emploi dclenchera par consquent de vives protestations, de Caton Cicron ( Romulus tait-il donc un roi barbare ? , dclare ce dernier), et les tentatives pour en modifier le sens seront nombreuses. On voit ainsi certains auteurs latins proposer une conception tripartite (Grecs, Romains, Barbares) ou rcuprer leur profit le principe de la division binaire en opposant Romains et non-Romains. Ces derniers ne seront cependant jamais traits globalement de barbares : cela et conduit appeler de ce nom les Grecs eux-mmes, un pas que bien peu de Romains acceptaient de franchir. La vision romaine de ltranger prsente donc des caractristiques propres, qui la rendent bien diffrente de celle des Grecs. Labsence dun principe de catgorisation globale au dpart amne les strotypes relatifs aux diffrents peuples jouer un rle beaucoup plus important. Cest partir deux que certains intellectuels tenteront de proposer des justifications et des rationalisations a posteriori de type gographique ou climatologique, mme si lunit profonde du systme et linterdpendance de ses lments avait, comme on va le voir, une tout autre origine. Si lon limine un certain nombre de jugements trop rarement attests ou lis des circonstances trop particulires, les strotypes romains les plus frquents et les plus caractristiques se laissent assez facilement rassembler dans un tableau gnral.

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

ESPAGNOLS

GAULOIS

GERMAINS

SCYTHES, MSIENS, ...

AFRICAINS

GYPTIENS

ORIENTAUX

GRECS

Asie mineure

Parthes (Perses)

absence de religion 1 lgret (uanitas) duret inhumanit sauvagerie sauvagerie (feritas) effrayante ardeur, voire belliqueux (immanitas) 2 ardeur guerrire folie guerrire effrayants (bellicosi, (ferocia, belli furor) les barbares des horridi) barbares (ipsorum barbari barbarorum)

impit folie fanatique superstition

lgret (uanitas)

imbelles cruaut ruses procds dloyaux inaptes la guerre(imbelles) mous lascifs effmins ardents au combat imptueux mous dbauchs

loyaut chancelante (fluxa fides)

perfidia (cf. la fides punica)

perfidia tromperie (fraus)

subtilit, ruse (calliditas) perfidia aucune loyaut (nulla fides) : la Graeca fides

dsunion mobilit desprit lgret (uanitas)

incroyablement ports sur le sexe (in uenerem incredibile effusi) incapacit de rprimer ses pulsions (impotentia)

lgret (leuitas) volubilit parlent pour ne ngligence rien dire manque de sens (uaniloqui) des convenances (ineptia) insolence (superbia) arrogance impudence raffinement excessif de culture trop malins immoralit

5 rudes rustiques incultes stupides

de vieille culture (prisca doctrina)

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

SON UNIT PROFONDE Ce tableau est dautant plus utile pour comprendre un aspect important de la mentalit romaine quil permet de mettre en vidence, au-del de la diversit apparente des traits relevs, lunit profonde de la vision romaine de ltranger. Cest ce que je voudrais essayer de montrer, aprs quelques remarques prliminaires indispensables. On ne peut manquer dtre frapp, au premier abord, de la manire dont ces notations, celles qui servent le plus frquemment aux Romains caractriser un peuple tranger, appartiennent dans lensemble un seul registre, celui, pourrait-on dire, de la. personnalit morale des diffrents peuples. Il ne manque dailleurs pas, dans les textes latins, daffirmations dordre thorique sur lexistence dune psychologie des peuples avant la lettre : Les cits, comme les individus, ont leur caractre : les peuples aussi sont irascibles, intrpides ou craintifs : certains sont davantage ports sur le vin ou sur lacte sexuel dit par exemple Tite-Live (XLV, 23, 14). Soit dit en passant, on trouve en revanche dans les textes latins (et grecs) fort peu de notations physiques : cest ce qui diffrencie le racisme moderne, fond sur les caractres inns ou supposs tels, de la xnophobie antique, de type essentiellement culturel. Les remarques mises par les Romains sur laspect extrieur de certains trangers (la haute taille et les cheveux roux du Germain, la pigmentation de la peau des thiopiens , cest--dire des Noirs, ou la forte poitrine des femmes noires) semblent dictes par ltonnement ou la surprise plutt que par le mpris. Le Noir, dans lantiquit romaine, a pu tre montr du doigt comme une bte curieuse : il ne parat gure, sauf exception, avoir t rejet ou maintenu dans une condition infrieure pour le seul motif de son type ethnique. Mme la puanteur des Juifs (fetor Iudaicus), qui apparat tardivement dans les textes latins, est une notation dorigine culturelle et non physique : elle provient de leur prtendue mauvaise haleine, elle-mme lie au jene quils sont censs pratiquer le jour du sabbat. Certains des traits de ce tableau ont une origine trangre, en particulier grecque par exemple la mollesse des Orientaux, ou la dloyaut des Carthaginois, qui tait pour les Grecs celle, ds Homre, des Phniciens. Cependant, tous les strotypes appliqus par les Grecs aux peuples en cause nont pas pour autant t repris : certains dentre eux, mme parmi les plus frquents ou les plus caractristiques, ont disparu. Ainsi, le thme qui revient le plus souvent chez les auteurs grecs propos des Carthaginois est sans doute lexcellence de leurs institutions : comme Sparte ou la Crte, Carthage est, pour Isocrate, Aristote ou Polybe, une cit proverbialement bien gouverne. Cet aspect nest jamais mentionn dans les textes latins, ft-ce pour tre ni : tout se passe comme sil nintressait pas les Romains, comme sil nentrait pas dans un tableau volontairement limit certains lments jugs significatifs. Le tout est de savoir par rapport quoi ces traits ont t jugs pertinents et en fonction de quels schmas prtablis ils ont t retenus, de retrouver, si lon veut, le systme qui donne son sens lensemble. La manire dont les Romains eux-mmes ont tent dy mettre de lordre peut jeter quelque lumire sur ce point. Le tableau fait apparatre une opposition assez nette entre deux zones gographiques, lune et lautre approximativement en forme de croissant. la vaillance des peuples du Nord et de lOuest, des Espagnols aux Scythes, soppose la mollesse ou la perfidie des Orientaux et des Africains, ou bien

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

inaptes se battre, ou bien recourant, pour suppler leur manque de valeur guerrire, des ruses plus ou moins dloyales. Certains intellectuels romains expliqueront cette opposition laide dune thorie de linfluence du climat sur les murs qui remonte lcole hippocratique, mais qui place videmment au centre du monde, dans le meilleur et le mieux tempr des climats, non plus la Grce, mais bien Rome. On la trouve clairement exprime chez Vitruve (De larchitecture, VI, 1) : Les peuples mridionaux ont lesprit plus vif et plus pntrant, cause de la subtilit de lair et de la chaleur qui rgne dans leur pays ; tandis que les peuples du Nord, comme touffs par lpaisseur de lair et par les vapeurs humides quils respirent, ont lesprit beaucoup plus lourd. Mais si les habitants du Midi ont lesprit plus pntrant, plus fcond et plus inventif, ils sont souvent sans vigueur quand il sagit de faire quelque action de bravoure, parce que le soleil a comme puis par son ardeur toute la force de leur courage ; tandis que ceux qui sont ns dans les pays froids sont plus propres au mtier des armes, et plus prompts courir avec assurance au-devant de toute sorte de dangers ; mais cest avec une pesanteur desprit inconsidre et sans aucune maturit de conseil. La nature ayant ainsi partag lunivers en deux climats dune temprature tout fait oppose, qui rendent toutes les nations diffrentes les unes des autres, les dieux ont voulu que les Romains fussent placs au milieu de ces deux diffrents espaces du monde : ce qui fait que gnralement les peuples dItalie sont galement pourvus de la force du corps et de celle de lesprit, qui font la valeur et le courage. On peut dire que les Romains, placs entre le nord et le midi, possdent tout ce quil y a de meilleur entre ces deux extrmits du monde ; car ils jouissent dun climat tempr, et par leur prudence ils triomphent de la force des barbares : de mme que, par leur valeur, ils djouent lastuce et ladresse des peuples mridionaux. Le ciel a donc plac la capitale du peuple romain dans une rgion merveilleuse- ment tempre, pour quelle ft capable de commander toute la terre. (tr. Nisard). Ce type dexplication aprs coup ne nous apprend videmment rien sur lorigine des strotypes ni sur la raison pour laquelle certains traits, plutt que dautres, ont t retenus au dpart et sont frquemment cits. Il peut cependant contribuer nous mettre sur la voie en rappelant fort opportunment notre attention lethnocentrisme romain, au sens le plus propre et le plus concret du terme : Rome est au centre de lunivers. Lexplication de la vision romaine de ltranger ne devrait-elle pas tre cherche, en fait, dans la mentalit romaine elle-mme ? Je voudrais formuler cet gard une mise en garde qui paratra sans doute dun bon sens un peu plat, mais qui me semble avoir t frquemment perdue de vue. Trop souvent, en effet, ceux qui recherchaient lorigine des prjugs grecs ou romains lgard des peuples trangers ont eu tendance sinterroger sur ces peuples eux-mmes et se demander ce qui, dans leur culture ou dans leur histoire, avait pu tre dform ou mal interprt. On se penchait alors sur la faon de vivre des Botiens, par exemple, pour expliquer en fin de compte que la rusticit relative de leur mode dexistence pouvait, au yeux des Athniens suprmement raffins, passer pour la marque desprits un peu attards, voire inintelligents. Cela revenait, en fait, commencer par adopter le prjug que lon tudiait pour tenter ensuite de lattnuer. Ainsi trouve-t-on dans certains ouvrages du dbut du

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

sicle 5 (5) des dveloppements en apparence objectifs, et qui du reste se veulent tels, sur ce qui a pu, chez les Grecs, susciter la xnophobie et lhostilit des Romains de l, par exemple, de longues supputations sur la rapidit de dbit compare du grec et du latin, pour trouver toute force une cause objective au reproche de volubilit adress aux Grecs. On est sans doute davantage conscient aujourdhui du fait que le prjug xnophobe ou raciste est avant tout une attitude destine lgitimer un comportement : loin dinspirer lhostilit lgard de lautre, il sert au contraire la couvrir dun voile plus ou moins respectable. Aussi faut-il en chercher les origines non chez celui qui en est la victime, mais bien videmment chez celui qui le cre et le rpand. Aprs tout, si quelquun entre chez moi en dclarant avoir vu un lphant rose dans mon vestibule, ma premire raction sera de lui dire quil boit trop, et non de me demander avec inquitude ce qui, dans mon vestibule, pourrait tre confondu avec un lphant rose LES CAUSES Il en allait de mme, bien entendu, Rome. On comprendra mieux, par exemple, lhostilit de Juvnal envers les Grecs en alignant un certain nombre de causes subjectives, lies par exemple sa personnalit, quon peut comparer, sur le plan psychologique, celle dautres polmistes racistes clbres, et surtout aux tensions de la socit o il vit. Les Romains aiss aiment sentourer de philosophes et dcrivains dont la prsence donne du lustre leur maison : les Grecs tablis Rome sont en gnral plus aptes que les Romains de la mme classe sociale exercer des activits demandant une haute qualification intellectuelle : ils tendent donc supplanter dans la faveur des riches les clients romains traditionnels, do la rancur de ceux-ci, dont Juvnal se fait le porteparole, et le reproche de flatterie , adulatio, adress aux Grecs. Quant aux causes apparemment objectives de la xnophobie, par exemple la faon dont certaines coutumes et certains rites des peuples orientaux ont pu tre mal interprts ou dforms pour faire croire un style de vie particulirement dbauch, elles nexpliquent pas grand-chose elles seules. On ne voit en dfinitive que ce quon veut voir. Si le sabbat a t systmatiquement entour de ragots par des auteurs qui se montraient par ailleurs fort capables dobserver et de dcrire correctement les murs de certains peuples trangers, cest quil sagissait avant tout, pour eux, de justifier aprs coup une hostilit de principe lie leur propre vision du monde. On comparera par exemple le tableau que Tacite fait des Germains, corrobor aujourdhui sur bien des points par les recherches des germanistes modernes, avec la vision presque paranoaque quil a des Juifs, pourtant bien mieux connus son poque (Histoires, V, 45). PROPOS DES JUIFS Ceux-ci posent dailleurs, dans cette enqute, un problme tout fait particulier. On aura remarqu quils ne figurent pas comme tels dans le tableau : cest que les indications qui les concernent sont trop vagues ou trop prcises. Les Juifs sont dabord, pour le monde grco-romain, des Orientaux comme les autres : le Grec Mgasthne, par exemple, voyait en eux une caste de prtres syriens. Les Romains relvent leur propos, comme chez les peuples voisins, des croyances et des rites quil

Cf., par exemple, A. BESANON, Les adversaires de lhellnisme Rome pendant la priode rpublicaine, ParisLausanne, 1910.

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

trouvent absurdes (superstitio) ainsi quun mode de vie jug trop libral en matire sexuelle et tax de dbauche ou de perversion. Les choses auraient pu en rester l : mais la forte proportion de Juifs dans la population des grandes villes, en particulier Rome, et linfluence de lanti-judasme grco-gyptien, reprsent par des intellectuels aussi clbres et aussi influents quApollonios Molon, le matre de Cicron, amena les Romains regarder les coutumes juives de plus prs et dune manire plus systmatiquement malveillante que celles de nimporte quel autre peuple. De l, dans la littrature du Ier sicle ap. J.-C., un ensemble particulirement important de notations judophobes. Le texte des Histoires en est la fois le condens et laboutissement. Les efforts de Tacite pour accabler les Juifs ont quelque chose de pathtique : il met en vidence les traits considrs comme ngatifs (lexclusivisme, la solidarit de groupe) et annule leffet des traits positifs en les supposant dus une intention maligne (par exemple le sacrifice, galement connu Rome et donc jug normal , de certains animaux, ne serait entr dans les murs juives que par drision envers les gyptiens, qui considrent ces animaux comme sacrs). Surtout, il prsente systmatiquement de faon pjorative des traits en principe neutres. Ainsi la circoncision serait-elle lie aux mauvaises murs des Juifs : elle leur servirait de signe de reconnaissance dans des orgies ; linterdiction faite aux non-Juifs de pntrer dans le Temple serait destine dissimuler quon y adore en fait une tte dne, et ainsi de suite. Tous ces ragots emprunts aux polmistes alexandrins sont accumuls sans aucune critique et sans craindre lincohrence quelques lignes aprs avoir fait mention de la pseudo-tte dne, Tacite insiste sans sourciller sur laniconisme total des Juifs, leur refus de reprsenter de manire figure quelque tre vivant que ce soit. La judophobie qui apparat dans un certain nombre de textes latins est donc, dans lensemble des attitudes xnophobes romaines, un cas tout fait particulier, qui mriterait une tude spciale. La question de ses rapports avec lantismitisme moderne serait videmment au centre de cette recherche, quil mest impossible dentamer ici 6 (6). LORIGINE DES STROTYPES Revenons au problme des strotypes romains en gnral. Leur origine ne pourra tre trouve, et le tableau ci-contre ne pourra donc tre expliqu, on la vu, que si lon cherche du ct des Romains eux-mmes. Ceci nous ramne . la question de dpart quest-ce qui a pu amener ce peuple se doter dune vision cohrente de ltranger et quel est le principe qui fonde cette cohrence ? Cest le moment de rappeler lune des caractristiques essentielles de la mentalit romaine, du reste galement prsente dans le texte de Vitruve. Rome apparat avant tout, dans limage que ses intellectuels cherchent en donner, comme un peuple qui sest donn une mission et qui y trouve sa raison dtre. Dautres (entendons, naturellement, les Grecs) faonneront avec plus de souplesse, je le crois volontiers, un bronze qui semblera respirer ; ils tireront du marbre des visages pleins de vie ; ils plaideront mieux leurs causes ; ils dcriront au compas les mouvements clestes et diront le lever des constellations : toi, Romain, souviens-toi de rgir les peuples sous ton empire. Ce seront l tes talents, ainsi que dimposer des conditions de paix, dpargner les vaincus et de soumettre les insolents : ce passage clbre de lnide (VI, 847-853), pome national qui est sans doute la
On trouvera les tmoignages sur les principaux strotypes anti-judaques commodment rassembls dans M. WHITTAKER, Jews and Christions : the Roman Views, Cambridge, 1984.
6

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

manifestation la plus acheve de lidologie romaine, exprime avec une grande nettet une conviction qui apparat sans cesse dans les textes. Laptitude particulire de Rome, sa mission historique, sa raison dtre, cest de gouverner le monde : lextraordinaire russite de la conqute nest pas due aux circonstances, comme le suggrent certains Grecs hostiles au nouveau pouvoir et contre lesquels Polybe polmiquait dj (cf. I, 63, 9) mais bien la Fortune, ce signe tangible de la faveur des dieux qui rcompense un certain nombre de qualits exceptionnelles. Pour les Romains, on na pas de chance par hasard, mais bien parce quon la mrite . de l tout limpact politique dun surnom comme celui de Sulla, Felix (lheureux, cest--dire celui qui tout russit) ou dun slogan comme celui de la Fortuna Caesaris. Plutarque consacrera dailleurs la question un trait entier (De la Fortune des Romains, Mor. 316B326D). Les qualits justifiant le succs de Rome allaient rapidement tre organises en un systme la fois trs cohrent et trs complexe ce sont les fameux concepts de valeur (Wertbegriffe) romains. Tous ces termes, pietas, uirtus, fides, grauitas, sont la fois trs difficiles dfinir et pratiquement impossibles traduire, dabord cause de leur richesse de contenu, mais aussi et surtout parce que chacun dentre eux ne prend, prcisment, tout son sens quen fonction de tous les autres. La pietas, beaucoup plus vaste que notre pit , et sans grand rapport avec elle, est faite de soumission la volont des dieux et de respect de lordre du monde : vritable sens de la hirarchie , elle place sur le mme plan les rapports entre lhomme et les dieux, entre lenfant et les parents, entre le citoyen et la cit. Peut-tre est-elle, comme le suggre Cicron, la plus romaine des vertus : Nous avons beau, pres conscrits, nous flatter au gr de nos dsirs, ce nest pas nanmoins par le nombre que nous avons surpass les Espagnols, ni par la force les Gaulois, ni par lhabilet les Carthaginois, ni par les arts les Grecs, ni enfin par ce bon sens naturel et inn propre cette race et cette terre les Italiens eux-mmes et les Latins, mais cest par la pit et la religion, et aussi par cette sagesse exceptionnelle qui nous a fait percevoir que la puissance des dieux rgle et gouverne tout, que nous lavons emport sur tous les peuples et toutes les nations. (Sur la rponse des haruspices, 19, trad. P. Wuilleumier et Annie Tupet). Cest en tout cas la caractristique principale du hros romain par excellence, le pieux ne (pius Aeneas). La uirtus, au contraire, est une notion tout fait positive cest, dans une socit essentiellement masculine, lensemble des qualits de lhomme digne de ce nom leur degr le plus lev. Le concept se prcise en fonction des contextes, trs varis, o il apparat : courage du soldat, nergie de lhomme daction, activit de lhomme politique. La fides, lie la pietas, cest bien plus quun simple respect des engagements cest la relation bivalente, faite de confiance dun ct et de loyaut de lautre, entre un patron et son client, mais aussi entre deux citoyens, entre lensemble des citoyens (fides Quiritium) et mme entre Rome et les peuples soumis par elle. Cest, selon la formule de P. Boyanc, le fondement moral de lordre romain : cest aussi la pice matresse du systme social et idologique de Rome 7 (7). La grauitas, qui sopposera lhumanitas venue des Grecs, est lensemble des rgles de conduite que simpose le Romain traditionnel. Le uir grauis est celui qui exerce avec tout le srieux qui convient et avec lindispensable respect de la tradition son activit normale dhomme libre et de Romain, son mtier de citoyen pour reprendre lheureuse formule
7

P. BOYANC, Les Romains, peuple de la fides, dans Bulletin de lAssociation Guillaume Bud, 1964, p. 419435.

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

de Claude Nicolet. La maiestas, enfin, cest la supriorit naturelle, fonde sur lordre des choses, du magistrat sur les autres citoyens, du peuple romain sur les autres peuples (maiestas populi Romani). Ces quelques concepts, trop sommairement esquisss ici, mais quon trouvera analyss en dtail ailleurs (voir ci-dessous la bibliographie), ne sont pas seulement la cl de bien des aspects de la vie et de la pense romaines (ce qui explique le grand nombre dtudes quon leur a consacres). Ils permettent aussi dy voir plus clair dans le problme de la vision romaine de ltranger. Il suffit de se reporter nouveau au tableau rassemblant les strotypes les plus caractristiques pour constater quils prennent leur sens en fonction du systme de valeurs romain tel quil vient dtre schmatiquement dcrit. Les traits de la personnalit et du caractre des diffrents peuples que les Romains jugent dignes dintrt sont, en ralit, ceux qui forment lenvers de limage que Rome a delle-mme. Les dfauts reprochs ltranger ne sont pas choisis au hasard seuls sont relevs ceux qui constituent lantithse dune vertu romaine. 1. Labsence de religio, la superstition, la uanitas : autant de formes dune absence de pietas. 2. La mollesse des peuples orientaux est une absence de uirtus dtourne de son sens, une fausse uirtus, peine un succdan. 3. Sous des formes et des degrs divers, de lexcs de ruse et de subtilit la dloyaut pure et simple, tous les peuples trangers manifestent leur absence de fides. 4. Esclaves de leurs sens, comme les Africains, incapables de se discipliner, comme les Gaulois, lgers, instables, et ignorant les convenances (inepti), comme les Grecs, tous les peuples trangers souffrent dun manque de matrise de soi (impotentia sui) et dune lgret (leuitas) quils ont dailleurs en commun avec les femmes et les enfants et qui procdent, en dfinitive, dune absence rdhibitoire de grauitas. Enfin, les peuples qui semblent mettre en cause, dune faon ou dune autre, la supriorit inne de Rome, en rivalisant avec elle sur le plan militaire (Parthes) ou culturel (Grecs) sont taxs darrogance ou de superbe , ce qui est prcisment le nom dont les Grecs, de leur ct, dsignent la maiestas romaine (hyperphania). On remarquera dautre part lintrt port au degr de civilisation, en tant quil loigne dun tat de nature ncessairement mauvais (rien nest plus tranger aux conceptions antiques que le bon sauvage ). Il nest cependant pas recommandable non plus dtaler une culture trop raffine elle expose aussitt (dans le cas des Grecs ou des Orientaux, par exemple) au reproche de mollesse ou dimmoralit. Cest lune des rponses romaines au complexe dinfriorit provoqu par lirruption Rome de la culture grecque. UNE VISION SYSTMATIQUE ET COHRENTE La vision romaine de ltranger, en tant quattitude collective suffisamment caractristique et suffisamment rpandue, ne peut gure se dduire des jugements formuls de manire rflchie et explicite par certains intellectuels aux opinions plus ou moins originales Juvnal comme tel nest gure plus reprsentatif quAristophane ou que Cline, pas plus dailleurs que lantiracisme de certains penseurs grecs, dfendant la conception de lunit du genre humain, ne correspond ncessairement une attitude rpandue parmi les Grecs dans leur ensemble. Ce qui peut, en

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

revanche, nous mettre sur la voie, cest le relev des prjugs la fois les plus frquemment attests dans toutes sortes de textes et qui sont devenus strotyps au point de passer en proverbe ou de fonder de manire implicite des raisonnements ou des jugements. Le tableau (ncessairement prsent ici de faon sommaire) que ces strotypes permettent de dresser fait apparatre une vision de ltranger particulirement systmatique et cohrente : seuls certains traits, jugs pertinents, sont constamment cits, tandis que dautres, qui appartenaient pourtant la mme tradition dethnographie populaire, sont carts. Ce qui fonde la pertinence des clichs retenus, cest tout simplement lidologie romaine traditionnelle, lensemble des valeurs ancestrales lgitimant la prtention de Rome gouverner le monde . les dfauts des peuples trangers sont lenvers des qualits romaines. La vision romaine de lautre a pu tre dautant plus facilement organise en fonction de ce schma quelle ntait pas, comme celle des Grecs, domine au dpart par un principe binaire de catgorisation. Il ny a pas, Rome, dimage globale de ltranger en tant que tel : les diffrents strotypes du tableau prsent ici sont pour la plus grande part inconciliables entre eux, et ils ne peuvent servir dessiner limage cohrente dune anti-Rome unique. La mollesse des Orientaux et la sauvagerie des peuples du Nord, pour procder toutes deux dune absence de uirtus, nen sont pas moins aux antipodes lune de lautre. Quant la ferocia et aux apptits sexuels hors du commun, ce sont deux traits qui ne paraissent gure, en tout cas dun point de vue romain, pouvoir coexister chez un mme peuple. Peut-on parler, propos de ces poncifs souvent pleins dhostilit ou de mauvaise foi, dun racisme romain au sens propre du terme ? Il me semble possible dapporter cette question une rponse densemble ngative, et cela notamment pour la raison suivante. Non seulement le prjug xnophobe ne porte pratiquement jamais, comme on la vu, sur laspect physique ou sur des caractristiques qui seraient innes, mais Rome, la diffrence des Grecs, se distingue prcisment par une extraordinaire capacit dassimilation. Le nombre des trangers acqurant le statut de citoyen romain et la culture grco-romaine ne cessera daugmenter tout au long de son histoire. Cela suscitait dailleurs ltonnement, voire les critiques des Grecs, qui taient pourtant les principaux bnficiaires de ce processus. Avant quAelius Aristide, dans son fameux loge de Rome (IIe sicle aprs J.-C.), ne fasse de cette facilit sy intgrer lun des principaux titres de gloire de lordre romain, Denys dHalicarnasse, pourtant davantage habitu, dordinaire, au pangyrique sans nuance, se demande comment, force dadmettre des apports trangers (et il sagit encore surtout, ce moment, fin du Ier sicle av. J.-C., des peuples italiens), Rome ne sest pas entirement barbarise (Antiquits romaines, I, 90). Quant Mithridate, roi grco-oriental soulev contre elle, il fera du caractre composite et pluriethnique de son adversaire lun des principaux thmes de sa propagande destine aux Grecs Rome est un dpotoir dimmigrants (conluuies conuenarum, cit par Justin, XXXVIII, 7, 1). La proportion croissante de citoyens romains dorigine trangre contribua dailleurs assez vite, sous lEmpire, lamnagement du systme et au changement de valeur de certains strotypes. Quand Martial, par exemple, mentionne la rudesse des Espagnols, il loppose toujours la mollesse des Orientaux, mais il a bien entendu cess de lui attribuer, tant lui-mme Espagnol dorigine, un caractre pjoratif.

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

Dans cet empire de plus en plus composite et o la source principale de tensions dordre culturel, la confrontation avec lhellnisme, est en voie de rsorption, les clichs systmatiquement ngatifs tendront se spcialiser et se localiser. Une nouvelle image de lautre, trs ngative, se forme aux environs du IIIe sicle ap. J.-C. : elle concerne les lments incontrls qui, au nord et lest, menacent de plus en plus lordre romain. De nouveaux strotypes se forment dans la ligne des anciens : les Vandales ont gard jusqu aujourdhui une mauvaise rputation venue de lhostilit que leur tmoignait Justinien, pour qui ils reprsentaient le principal obstacle dans son effort de reconqute de lOccident. Le terme barbarus, frquemment employ, apparat avec son sens moderne : nous parlons encore souvent d invasions barbares l o il faudrait parler de la pntration ou de linfiltration germanique, reprenant ainsi, sans y penser, un des lments essentiels de lidologie du Bas-Empire. Comme dans la Grce du IVe sicle et pour les mmes raisons, laccent mis sur le danger que reprsente le Barbare, non-Grec ou non-Romain, est surtout une faon de chercher refaire lunion sacre contre lextrieur et rsoudre des tensions internes dont la Grce classique comme le monde romain finiront par mourir.

ORIENTATION BIBLIOGRAPHIQUE 1. Sur la psychologie des peuples , le racisme, les strotypes, et leur antidote, le regard ethnologique : M. BANTON, Sociologie des relations raciales, trad. par M. Matignon, Paris, Payot, 1971. L. POLIAKOV, Chr. DELACAMPAGNE, P. GIRARD, Le racisme, coll. Point de dpart , Paris, Seghers, 1976. Claude LEVI-STRAUSS, Le regard loign, Paris, Plon, 1983. Christian DELACAMPAGNE, Une histoire du racisme, Paris, Le Livre de Poche, 2000. Une revue, intitule Le Genre humain, est depuis 1981 consacre exclusivement ce sujet. titre de comparaison : Strotypes nationaux et prjugs raciaux aux XIXe etXXe sicles. Sources et mthodes pour une approche historique, sous la dir. de J. Pirotte, Louvain-la-Neuve-Louvain, 1982 2. Sur la vision de lautre, la xnophobie et le racisme dans lantiquit grco-romaine : N.K. PETROCHILOS, Roman Attitudes to the Greeks, Athnes, 1974 (parfois dcevant, mais seule tude densemble sur le sujet). A. MOMIGLIANO, Sagesses barbares. Les limites de lhellnisation, trad. par M.-Cl. Roussel, coll. Textes lappui , Paris, Maspero, 1979. J.P.V.D. BALSDON, Romans and Aliens, Londres, Duckworth, 1979 (souvent anecdotique, mais agrable lire et contenant une masse de faits). J.-A. DAUGE, Le Barbare. Recherches sur la conception romaine de la barbarie et de la civilisation, coll. Latomus , vol. 176, Bruxelles, 1981 ( loppos du prcdent : trs systmatique et fond sur des a priori ; voir mon c. r. dans la Revue belge de Philologie et dHistoire, 61 [1983], p. 186188). Chr. DELACAMPAGNE, Linvention du racisme. Antiquit et Moyen Age, Paris, Fayard, 1983 (excellent et stimulant).

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques

3. Sur lidologie romaine Pierre GRIMAL, La civilisation romaine, coll. Les Grandes Civilisations , Paris, Arthaud ; rd. dans la coll. de poche Champs , Flammarion (court mais lumineux). Michel MESLIN, Lhomme romain, des origines au ler sicle de notre re. Essai danthropologie, coll. Le temps et les hommes , Paris, Hachette, 1978. Joseph HELLEGOUARCH, Le vocabulaire des relations et des partis politiques sous la Rpublique, 2e d., Paris, Belles Lettres, 1972.

Universit de Lige Dpartement de langues & littratures classiques