Introduction ltude

des vangiles
vangile de
Matthieu
par William Kelly
1re dition Lausanne, 1883
[Introduction]
Dieu dans les quatre narrations quil nous a donnes de la vie du Seigneur Jsus-Christ, a
manifest non seulement sa grce et sa sagesse, mais aussi la perfection de son Fils. Notre sagesse
consiste dans le dsir de profiter de toute la lumire quil nous a communique et recevoir
implicitement ce quil a dict pour notre instruction. En comparant ces quatre vangiles au point de
vue particulier que Dieu nous rvle en chacun dentre eux, nous apprendrons, connatre les lignes
varies de la vrit ternelle qui convergent vers un mme point, Jsus-Christ.
Jai pens, avec laide du Seigneur, parcourir dabord le livre de Matthieu, en relevant dans une
esquisse rapide les traits qui le caractrisent et les principaux vnements quil a plu au Saint-Esprit
de rvler. Rappelons-nous, en tudiant les vangiles, quil nentrait pas dans les desseins de Dieu
de nous faire connatre chaque dtail de lhistoire de Jsus Christ, mais seulement quelques discours
et quelques faits marquants de sa vie ; chose dautant plus frappante, que les quatre crivains
inspirs rapportent souvent les mmes miracles, les mmes paroles et les mmes incidents. Ces
rcits sont courts, rdigs avec une grande sobrit. Mais quelles richesses de grce ils contiennent,
que de rayons lumineux de la gloire insondable de Christ ! Les omissions et les rptitions que je
viens de signaler, manifestent bien clairement, mon avis, le dessein quavait Dieu de montrer en
chaque vangile la gloire de son Fils sous un aspect diffrent et particulier. Avant de considrer en
dtail celui de Matthieu, jetons un coup dil sur son ensemble et pntrons-nous de la pense
dominante du Saint Esprit. La foi simple cherche lintention de Dieu ; quand nous laurons saisie,
ne la perdons plus de vue, car elle nous sera dun secours plein dintrt mesure que nous
avancerons.
[Chapitre 1]
Chapitres 1 7
Quelle est donc cette pense dominante que lon retrouve dans toutes les parties de lvangile de
Matthieu ? Les premiers versets nous lannoncent. Cest le Seigneur Jsus, Fils de David, Fils
dAbraham, le Messie, et non seulement lOint de lternel, mais aussi celui qui se prouve Lui-
mme et que Dieu dclare tre lternel. Les autres vangiles contiennent assurment la preuve que
Jsus-Christ est lternel et Emmanuel, mais nulle part nous nen trouvons une attestation aussi
positive et complte. La notion gnralement adopte que Matthieu a crit particulirement en vue
des Juifs est fort juste. On dcouvre des preuves internes irrcusables quil sadresse spcialement
des Juifs convertis, afin de les amener une connaissance plus approfondie de la gloire du Seigneur
Jsus. Aussi abonde-t-il en tmoignages propres convaincre lesprit dun Juif, renverser ses
objections, et largir le cercle de ses ides. De l, cette exactitude dans les citations tires de
lAncien Testament touchant le Messie, ces dclarations prophtiques concentres sur sa personne,
lordre enfin dans lequel les miracles de Christ et les principaux vnements de sa vie sont classs
et runis. Tout cela est en rapport avec les difficults qui se prsentent naturellement lide dun
Juif, et avec une telle profusion de preuves, que lintention de Dieu en devient vidente, si nous
comparons cet vangile avec les autres. Matthieu commence par tablir un fait dune importance
capitale au point de vue juif, la gnalogie de Jsus : Le livre de la gnalogie de Jsus-Christ, Fils
de David, Fils dAbraham ; deux indications essentielles pour un Juif ; car la grce de Dieu avait
donn la royaut David, tandis quAbraham avait t le premier dpositaire de la promesse. En
outre, nous trouvons ici, par le moyen de cet arbre gnalogique, de prcieux enseignements
touchant le pch de lhomme et la grce de Dieu. Les noms de quatre femmes y sont mentionns,
quaucun historien neut song, bien certainement, inscrire en cet endroit. Qui, sinon Dieu lui-
mme, en sa sagesse et sa misricorde, et jug convenable de nous rappeler que Juda engendra
Phars et Sara de Thamar. Lhomme aurait cach avec soin ces tristes faits ; il aurait retrac
lhistoire danctres augustes, ou concentr exclusivement lattention sur celui qui, par son gnie et
sa renomme, dpassait tous les autres. La mention faite de ces quatre femmes est rendue plus
frappante encore par le silence gard sur dautres noms qui nous semblent plus dignes dtre
rappels : il nest question ni de Sara, ni de Rbecca, ni de tant dautres personnes remarquables
dans lascendance fminine de Jsus ; mais Thamar est nomme dj au verset 3, et plus loin
Rahab, une paenne dont la rputation navait rien dhonorable. Cest en vain quon a cherch
attnuer ces faits ; on ne parviendra ni donner le change sur le caractre de Rahab, ni affaiblir la
grce que le Seigneur lui a tmoigne. Des quatre femmes inscrites sur larbre gnalogique, la
figure de Ruth est la plus douce et la plus pure ; toutefois elle appartenait une race maudite, celle
de Moab, laquelle le Seigneur avait interdit lentre dans la congrgation dIsral, jusqu la
dixime gnration. Que dire enfin de Salomon, que le roi engendra de celle qui avait t femme
dUrie ? Quelle humiliation pour ceux qui sappuyaient sur la justice humaine ! Quel renversement
des ides des Juifs lgard de leur Messie ! Christ ntait pas un Messie selon le cur de lhomme,
mais selon le cur de Dieu, un Messie qui pouvait entrer en relation avec des pcheurs, et dont la
grce incommensurable savait atteindre une Moabite, les gentils, les gens de mauvaise vie, les
pagers et les pcheurs.
On pouvait se rvolter contre la largeur de ces vues, mais il tait impossible de retrancher les
noms mpriss de la gnalogie du vrai Messie, puisquil devait descendre de David par Salomon.
Dieu, dans ses desseins de sagesse et damour, a jug bon de nous rvler ces choses, afin que nous
prenions part la joie quil prouve en nous retraant, selon sa propre grce, la gnalogie de Jsus-
Christ.
Celui-ci devait remplir deux conditions. Il fallait quil naqut rellement de la Vierge, et quil
hritt, selon la promesse, des droits royaux de la maison de David par la branche de Salomon. Il
tait indispensable aussi que le fils de la Vierge et le fils lgitime dun descendant de Salomon, ft,
dans le sens le plus littral et le plus tendu, lternel dIsral, Emmanuel, Dieu avec nous. Le rcit
de Matthieu, seul, malgr sa brivet, nous satisfait pleinement sur ces points capitaux : La
naissance de Jsus-Christ arriva en cette manire : cest que Marie, sa mre, tant fiance Joseph,
avant quils fussent ensemble, se trouva enceinte du Saint Esprit. Limmense porte de ce dernier
fait, laction du Saint Esprit, nous est prsente dune manire encore plus complte dans lvangile
de Luc, qui nous entretient de lhomme Jsus-Christ ; jy reviendrai en parlant du troisime
vangile. Mais en Matthieu il sagit avant tout dtablir la parent du Messie avec Joseph, cest
pourquoi lange lui apparat, tandis quen Luc il se fait voir Marie. Cette diffrence ne saurait tre
accidentelle. Les deux rcits sont galement vrais, mais chacun a un but distinct. Cest par la
sagesse divine que Matthieu parle de la visite de lange Joseph, et cest par la mme direction den
haut que Luc raconte lapparition de lange Marie. Matthieu, tout en attestant que Marie tait
rellement la mre de notre Seigneur, tait appel surtout tablir la paternit lgale de Joseph,
puisque, par le fait seul quil tait n de Marie, Jsus nhritait nullement dun droit indiscutable au
trne de David. La divinit mme de Jsus-Christ, quoique bien plus importante, ntait pas le
fondement de ses droits la royaut. Indpendamment de sa gloire ternelle, il sagissait dtablir
un titre messianique quaucun Juif ne pt contester ; la grce infinie de Jsus le porta sabaisser
ainsi, et la sagesse divine sut mettre daccord des conditions qui, vues humaines, semblaient
inconciliables. Dieu parle et les choses saccomplissent. Le Saint Esprit fixe donc notre attention
sur ces points. Il tait indispensable que le Messie ft lgalement le fils de Joseph, descendant en
ligne directe du roi David par Salomon ; et cependant, sil et t rellement fils de Joseph selon la
chair, tout changeait daspect. Il y avait l pour la sagesse de lhomme une contradiction
irrmdiable, car il semblait que pour devenir le Messie, Jsus dt la fois tre et ne pas tre le fils
de Joseph. Mais Dieu rien nest impossible, et la foi peut recevoir avec assurance la vrit qui
nous a t rvle. Christ tait lgalement fils de Joseph, les Juifs eux-mmes ne pouvaient le nier,
mais en ralit fils de Marie : la semence de la femme. Avant que le mari et la femme fussent
ensemble, Marie se trouva enceinte par le Saint Esprit. Christ tait donc aussi lternel, son nom
mme le prouve : Il sera appel Jsus, car il sauvera son peuple de leurs pchs ; ainsi le peuple
de lternel Lui appartenait. Cette vrit se trouve confirme ici par la citation dune prophtie
dsae, et par lapplication du nom dEmmanuel, Dieu avec nous, qui ne se trouve que dans
lvangile de Matthieu.
Le fait que la gnalogie de Jsus-Christ est ici retrace selon la manire juive, devait
prcisment convaincre non seulement les Juifs, mais aussi tout homme intelligent et droit de cur.
Cependant elle a t vivement attaque par des critiques modernes qui nont pas hsit soulever
des objections que les Isralites les plus hostiles nont jamais formules. Or, sil avait exist dans la
gnalogie du Seigneur Jsus la plus lgre inexactitude, ce sont ceux-l, les tout premiers, qui se
seraient empresss de la faire ressortir. Cette triste tche tait rserve la chrtient. On a
dcouvert quil existait une lacune dans la gnalogie de Jsus-Christ, sans sinquiter du fait que
les omissions de noms abondent dans lAncien Testament, et quon nexigeait sur les tables
gnalogiques que les indications, ou points de repre, indispensables pour en tablir la validit.
Prenez, par exemple, la gnalogie dEsdras. Il omet, non pas trois, mais sept anneaux dans la
chane, et quel quait t le motif de cette suppression, il est de toute vidence quun sacrificateur ne
publierait pas sa propre gnalogie sous une forme dfectueuse, cest--dire illgale. Si ces
omissions taient permises dans le cas dun sacrificateur, lorsque la plus petite inexactitude et
annul toutes ses prtentions au sacerdoce, la mme libert tait videmment autorise dans la
gnalogie de Jsus-Christ. Remarquez en outre que la lacune quon signale ne se trouve pas dans la
portion de la gnalogie juive qui est en dehors des livres inspirs de lAncien Testament, mais bien
dans le centre des rcits historiques de lcriture, de sorte quun enfant mme peut ajouter les noms
qui ont t retranchs. Cette exclusion ne provient donc ni dinadvertance, ni dignorance ; elle est
intentionnelle. Ne serait-elle pas un jugement de Dieu sur lalliance de Joram avec Athalie ; la fille
du coupable Achab ? (comparez le verset 8 avec 2 Chron. 21 26). Achazia, Joas et Amatsia
disparaissent, et la gnalogie est reprise avec Ozias, sans tenir compte ni de ces trois rois, ni de
cette femme impie.
Il y avait encore une autre raison purement extrieure pour la suppression de certains noms dans
la gnalogie de Jsus-Christ. Il a plu lEsprit de Dieu dindiquer dans chacune des trois divisions
de cette gnalogie, cest--dire dAbraham David, de David la captivit, et de la captivit
Christ, quatorze gnrations ; il fallait donc retrancher de la chane gnalogique les anneaux
surnumraires. Sil y avait, de par lEsprit de Dieu, une ncessit pour lcrivain inspir de se
renfermer dans certaines limites quant au nombre des gnrations mentionnes, la sagesse divine
pouvait seule aussi dterminer le choix des noms qui devaient tre maintenus.
Ce chapitre nous prsente la ligne ascendante de Jsus-Christ, et aussi la Personne elle-mme du
Fils de David, si longtemps attendu, qui nous y est dsign dune manire prcise et absolue comme
le Messie. De plus, la gloire inhrente sa personne, une gloire intrinsque et suprieure, nous est
rvle. Il avait droit au titre de Fils de David, de Fils dAbraham ; mais il tait, il est, il ne pouvait
tre que lternel, Emmanuel. Ctait l un point capital tablir pour des Juifs ; car leur incrdulit
ne savait pas discerner dans le Messie dIsral une gloire plus excellente que la royaut
messianique, ni une origine plus leve que la descendance de la maison de David. Aussi, ds le
dbut de lvangile de Matthieu, lattention est dirige vers la gloire ternelle, divine, de Celui qui
daigna venir comme le Messie. Assurment, si lternel sabaissa jusqu natre de la Vierge, cest
quil avait devant Lui un dessein accomplir bien autrement grand encore que la prise de
possession du trne de David. La plus simple perception de sa gloire personnelle renverse de prime
abord toutes les conclusions que se permettait de faire lincrdulit juive, puisque Celui dont la
gloire est infinie devait ncessairement faire une uvre en rapport avec cette gloire ; voil ce que
comprirent les Isralites croyants, et en mme temps la pierre dachoppement laquelle Isral
incrdule se heurta et par laquelle il fut broy.
[Chapitre 2]
Si le but du premier chapitre est de manifester la gloire ternelle et par consquent, le vrai
caractre du Messie, en contraste avec les ides mesquines des Juifs son gard, le second chapitre
tablit le contraste entre laccueil quil reut des sages de lOrient, et celui qui lattendait
Jrusalem. Sa descendance directe du roi David tait lgalement prouve ; sa gloire dpassait toute
gloire humaine ; mais quelle faveur trouva-t-il au milieu des siens ? Il fut, ds le dbut, le Messie
rejet, et rejet par ceux qui avaient mission de lui rendre hommage, tels que les scribes, les
pharisiens, les sacrificateurs. Tout Jrusalem fut troubl la pense de la naissance du Messie.
Toutefois Dieu voulait quun si grand Roi ret le tmoignage qui Lui tait d. Les Juifs
ntaient pas prpars le recevoir ; Dieu fait venir des bouts de la terre ceux qui souhaiteront la
bienvenue au Messie dIsral, Jsus-lternel ; des gentils partent de lOrient, conduits par une
toile qui avait pour leur cur un attrait mystrieux. Quelques traces de la prdiction de Balaam au
sujet de ltoile procdant de Jacob persistaient encore comme tradition cette poque dans les
pays orientaux, et il plut Dieu de donner cette prophtie un accomplissement littral, outre sa
signification symbolique. Il prpara les curs des sages dsirer la venue du Messie ; et quand ils
virent ltoile, ils partirent la recherche de Celui dont elle leur annonait, pensaient-ils,
lapparition ; non que ltoile marcht devant eux pour les guider le long du chemin, mais attendant
et cherchant ltoile de Jacob, ils remarqurent le phnomne, et instinctivement, pour ainsi dire,
bien que mus par lEsprit de Dieu, ils runirent les deux choses dans leur pense. Ils se dirigrent
donc vers Jrusalem qui, selon lattente gnrale, tait devenu le point de mire de tous les regards.
Arrivs leur lointaine destination, trouvrent-ils des mes fidles attendant la manifestation du
Messie ? Ils rencontrrent certainement bien des personnes qui connaissaient assez les critures
pour leur indiquer la ville o le Messie devait natre, quoiquelles fissent peu de cas des prophties
et de Celui que les prophtes avaient annonc. Sur la route de Bethlem, la trs grande joie des
voyageurs, ltoile reparat, confirmant ainsi les instructions quils venaient de recevoir, et sarrte
au-dessus de la demeure du petit Enfant. Les Orientaux, divinement enseigns, ne songent pas
se prosterner devant les parents de Jsus ; mais ils dposent les offrandes de leur foi et de leur
amour aux pieds de lEnfant, unique objet de leur adoration. Il semble que la chrtient et d
profiter dun pareil enseignement. Ce fait est dautant plus instructif que lvangile de Luc nous
prsente une scne analogue : nous voici au temple de Jrusalem, Simon tient lenfant Jsus dans
ses bras. Rien net t plus naturel pour un vieillard que de bnir cet enfant ; mais sachant que
Jsus tait le salut de Dieu, le Fils du Trs-Haut, son me sinclina devant Lui. Ces deux rcits, dont
lun nous montre les Mages adorant Jsus, et non ses parents ; lautre, Simon bnissant les parents
et non le petit enfant, prouvent que le Saint Esprit, en les dictant Matthieu et Luc, avait en vue
un objet spcial.
Les Mages, divinement avertis, retournrent en Orient par un autre chemin, et ce fut ainsi que,
malgr les massacres des innocents, le cruel dessein dHrode lgard de Jsus fut djou.
Nous arrivons maintenant la citation tire des prophties dOse : Jsus est transport en
gypte, et mis labri de lorage qui semblait le menacer. Telle est lhistoire de sa vie terrestre ;
toujours la perscution, la douleur, lopprobre ; jamais une nue pour le couvrir ; jamais une
colonne de feu pour le protger. Il tait, selon les apparences, de tous les enfants des hommes le
plus expos, et ds le berceau il connut lhumiliation et les perscutions. Cependant ctait Dieu
mme qui, dans la personne de ce petit Enfant, ballott par la tempte, avait pris la plus humble
place dans un monde plein dambition, de haine et de mpris. Les parents de Jsus lemmenrent en
gypte, o jadis son peuple avait t prouv dans la fournaise ardente de laffliction. Ce ne fut
donc pas Isral seulement que Dieu appela hors dgypte, mais son propre Fils aussi, le vritable
Isral de Dieu, le vrai cep ; ainsi se trouve accomplie la prophtie dOse dans son sens le plus
profond.
Quand Joseph et Marie revinrent dans leur pays, aprs la mort du successeur dHrode le Grand,
ils furent, par une direction divine, conduits stablir Nazareth en Galile ; de sorte que, mme
quant au lieu de sa demeure, la dclaration des prophtes touchant Jsus se trouva ralise. De plus,
ce nom de Nazaren tait un terme dopprobre, Nazareth tant le lieu le plus obscur de cette
province mprise ; et ainsi fut encore accomplie la parole des prophtes : Il sera mpris et rejet
des hommes.
[Chapitre 3]
Un long espace de temps scoule, puis lappel de Jean-Baptiste se fait entendre : Repentez-
vous ; car le royaume des cieux est proche. Cette expression : le royaume des cieux, mrite
notre srieuse attention ; il est de toute importance den saisir la signification, pour comprendre
lvangile de Matthieu. Jean-Baptiste annonce, dans les dserts de la Jude, la venue prochaine de
ce royaume. Il tait vident, daprs les prophties de lAncien Testament, et plus particulirement
celles de Daniel, que le Dieu du ciel devait tablir un royaume et que ctait le Fils de lhomme qui
ladministrerait : Et il lui donnera la seigneurie et lhonneur et le rgne, et tous les peuples, toutes
les nations et toutes les langues le serviront ; sa domination est une domination ternelle qui ne
passera point, et son rgne ne sera point dissip (Dan. 7:14). Tel est le royaume des cieux. Ce
nest ni simplement un royaume terrestre, ni un royaume dans le ciel, mais la terre place
ternellement sous le gouvernement du ciel. Il ny a aucune raison de supposer que lorsque Jean
annonait la venue du royaume, ni lui ni dautres comprissent la forme que devait prendre ce
royaume par suite du rejet de Jsus et de son ascension, puisque ce mystre fut rvl plus tard par
le Seigneur, dans le treizime chapitre de notre vangile. Pour Jean-Baptiste, le royaume avait sans
doute la signification quon pouvait lui attribuer daprs les prophties de lAncien Testament ; et il
sattendait le voir tabli de cette manire. Depuis longtemps on attendait le jour o la terre ne
serait plus livre elle-mme, mais affranchie de la puissance de lenfer, et mise en relation avec le
ciel, qui la gouvernerait directement par le moyen et en la personne la fois du Fils de lhomme et
du roi dIsral rtabli dans la terre de Canaan. Telle tait, je le suppose, lattente de Jean-Baptiste.
Ce dernier proclame aussi la repentance, non pas ici dans sa signification plus tendue que nous
indique lvangile de Luc, mais comme une prparation spirituelle pour la rception du Messie et
du royaume des cieux. Il exhorte lhomme confesser sa ruine en vue de ltablissement de ce
royaume. La vie austre de Jean-Baptiste tait comme lexpression de sa pense lgard de ltat
moral du peuple dIsral ; il se retire dans le dsert et sapplique lui-mme la parole prophtique
dsae : La voix de celui qui crie dans le dsert ; mais il ntait que le messager du Roi qui allait
paratre en personne. Tout Jrusalem smut, et les multitudes qui vinrent se faire baptiser par lui
dans le Jourdain lui fournirent loccasion de prononcer une sentence svre sur ce qutait leur tat
aux yeux de Dieu.
Au milieu de cette foule, spectacle trange ! Jsus lui-mme apparat. Lui, Emmanuel, lternel,
en devenant le Messie, il veut prendre cette place dans labaissement. Toutes choses tant dvoyes,
il fallait quil montrt par sa vie entire, du commencement la fin, quelle tait la condition de son
peuple. Or ici mme, la fois jugement moral sur Isral et nouveau trait de sa grce infinie, il
sassocie avec ceux dIsral qui reconnaissent leur dchance devant Dieu. Si nous glissons sur ce
dtail, sans y prendre garde, nous nous ferons une ide trs incomplte des voies du Seigneur. Jsus
regardait ceux qui venaient aux eaux du Jourdain, et voyant des curs touchs, quelque degr que
ce ft, du sentiment de leur pch devant Dieu, son cur sunissait eux. Ce que nous avons ici, ce
nest pas encore le Seigneur se choisissant un peuple afin de le faire sortir dIsral, et de le placer en
relation avec Lui-mme, comme il le fit plus tard, mais sidentifiant avec le rsidu pieux, et se
plaant avec tous ceux dIsral chez qui il discernait la moindre influence de lEsprit de Dieu en
grce.
Saisi dtonnement, Jean se refuse baptiser Jsus, mais celui-ci lui dit : Laisse faire
maintenant, car ainsi il nous est convenable daccomplir toute justice. Le mot nous se rapporte, je
suppose, Jean aussi bien quau Seigneur. Il ntait point question ici de se remettre en prsence de
la Loi, chose toujours dsastreuse pour le pcheur ; dailleurs ctait trop tard, et il sagissait dun
autre ordre de justice. Les Isralites pieux navaient peut-tre quune bien faible ide de ltat de
ruine de lhomme devant Dieu ; mais du moins ils reconnaissaient la vrit en ce qui les concernait ;
et Jsus sympathisant avec eux, se plaait avec eux sur ce terrain de la dchance dIsral. Est-ce
dire quil et besoin pour Lui-mme de confesser cet tat de ruine ? Non, assurment ; mais ce nest
quun cur compltement spar des choses terrestres, et plac au-dessus du pch, qui peut ainsi
sabaisser et rpondre ce qui dans le cur dun homme quelconque y a t mis par lEsprit de
Dieu. Cest l ce que Jsus a toujours fait. Associ ainsi publiquement aux excellents de la terre,
il fut baptis dans le Jourdain, acte incomprhensible pour tous ceux qui, tant alors quaujourdhui,
tiennent la gloire de Jsus sans avoir compris la grce dont son cur tait plein. Ce baptme ne
pouvait-il pas donner lieu dinquitantes suppositions ? Christ avait-il quelque chose confesser ?
Non, certes, mais bien quil ft Lui-mme sans tache ni dfaut, il sabaissa jusqu confesser le mal
qui existait chez les autres ; il connaissait seul toute ltendue de la misre dIsral, et il lavouait
devant Dieu et devant les hommes, sunissant ceux qui avaient compris en quelque mesure la
gravit de leur tat. Mais ce moment mme, et comme pour rpondre tous ceux qui, auraient pu
interprter faussement le baptme de Jsus, le ciel souvre, et un double tmoignage Lui est rendu :
la voix du Pre le proclame comme son Fils, annonce quil prend son bon plaisir en Lui, puis,
comme homme, Jsus est oint du Saint Esprit.
[Chapitre 4]
Le Seigneur quitte les bords du Jourdain pour se rendre au dsert : Il fut emmen par lEsprit au
dsert pour tre tent par le diable. Il avait t publiquement reconnu par le Pre, et le Saint Esprit
tait descendu sur Lui. Mais la grce excite lennemi, et Satan attaque surtout les mes lorsquelles
ont reu les plus prcieuses bndictions. Ce nest que dans une bien faible mesure que nous
pouvons parler dexpriences pareilles ; mais cela tait strictement vrai lgard de Jsus, plein de
grce et de vrit, et en qui toute la plnitude de la divinit habitait corporellement.
Lvangliste Matthieu nous raconte la tentation selon lordre dans lequel elle a eu lieu.
Toutefois, en agissant ainsi, le Saint Esprit avait en vue de nous prsenter ici, la personne de Jsus
en sa qualit dhomme, de Messie et de Fils de lhomme, plutt que lexactitude historique de la
tentation elle-mme ; et cest principalement cause de cela, je le pense, que la Parole du Seigneur :
Arrire de moi, Satan ! nest place quaprs la troisime tentation (voyez tude sur Luc 4). Mais
de cette manire nous trouvons aussi dans toute cette scne une leon de sagesse et de support en
prsence mme de lennemi. Le fait que le tentateur tait Satan, tait de nature suggrer une
conduite bien diffrente ; mais le Sauveur, dans sa patience ineffable au milieu de lpreuve, ne
prononce le mot de Satan quaprs la dernire et insolente tentative du mchant de se faire rendre
lhommage qui appartenait Dieu. Cest alors seulement que le Seigneur lui dit : Va, arrire de
moi, Satan !
Dans lintroduction ltude de lvangile de Luc, o ces dernires paroles ne sont pas
mentionnes, nous considrerons limportance morale de chacune des trois tentations. Je me
bornerai prsentement indiquer la raison pour laquelle il me semble que lEsprit de Dieu nous les
rapporte dans leur ordre historique. Il est bon toutefois dobserver que le fait mme dune
interversion de lordre historique est une preuve irrcusable de linspiration et de la sagesse divine ;
car si les crivains sacrs eussent appris dune manire purement humaine les vnements quils
racontent, quoi de plus naturel que de les transcrire exactement comme ils taient arrivs ? Il a fallu,
au contraire, des motifs importants pour que lordre observ dans le premier vangile ait t
modifi dans le troisime. Lorsquun auteur veut simplement retracer les vnements qui ont eu lieu
pendant une priode quelconque, il se garde den intervertir les dates ; mais pour peu quil
entreprenne la tche plus leve den faire ressortir la porte morale, ce mme auteur est souvent
dans limpossibilit absolue de sastreindre lordre chronologique. Voil prcisment ce qui nous
explique la diffrence entre le rcit de Luc et celui de Matthieu. Luc est surtout moraliste, cest--
dire quil envisage les vnements dans leurs causes aussi bien que dans leurs effets. Il na pas t
appel considrer spcialement la gloire divine de Christ, ni soccuper, comme le fait Marc, de
la vie de Jsus comme Tmoin et comme Serviteur. Cependant, si Matthieu sattache quelquefois,
comme ici, par exemple, lordre rigoureusement chronologique des faits, ce nest pas quil sen
fasse une rgle ; car aucun des vanglistes, au contraire, ne sen carte avec plus de hardiesse que
lui, lorsque cela est ncessaire. Mais dans ce cas, me dira-t-on, fournissez-nous lexplication dun
pareil phnomne.
Voici donc comment je crois que les choses se sont passes. Il a plu Dieu de donner dans un
des vangiles, celui de Marc, un rcit historique exact du ministre de Christ. Mais ce seul rcit et
t bien insuffisant nous le rvler ; cest pourquoi, ct de lordre chronologique des
vnements, le plus lmentaire de tous, bien quimportant en son lieu, il tait ncessaire que la vie
de Christ nous ft prsente sous dautres aspects, suivant les points de vue spirituels et varis
auxquels il a plu la sagesse divine de se placer, et que nous sommes capables dapprcier dans
notre faible mesure. En admettant ceci, nous ne saurions douter quil ny et des motifs importants
pour conduire Matthieu, lui qui, en gnral, nobserve pas un ordre scrupuleux, nous apprendre ici
que notre Seigneur traversa la tentation tout entire, et que ce ne fut quau dernier moment, quand
une attaque ouverte fut dirige contre la gloire divine, que Jsus la repoussa avec cette parole :
Arrire de moi, Satan ! Luc, galement guid du Saint Esprit, mais qui, par dautres motifs,
change lordre dans lequel les tentations ont eu lieu, laisse ncessairement de ct ces dernires
paroles. Il est vrai quelles se trouvent dans plusieurs des versions traduites, mais elles sont omises
dans les meilleurs manuscrits auxquels, sauf Matthieu, les critiques les plus comptents saccordent
donner raison, bien que presque aucun deux ne paraisse se rendre compte du motif de cette
lacune. Car, outre lvidence externe, le tmoignage des meilleurs manuscrits, il y a une raison
interne qui empchait que Luc ne mentionnt les paroles cites plus haut : dans son vangile, la
troisime tentation suit immdiatement la premire ; or ces paroles : Arrire de moi maintenues,
donnaient penser que Satan peut tenir ferme et renouveler ses efforts mme aprs que le Seigneur
lui a ordonn de se retirer.
En rsum, Luc fut conduit, par la sagesse de Dieu, raconter la seconde tentation en dernier
lieu, et la troisime la place de la seconde. Mais comme les paroles qui ont t prononces
loccasion de la dernire provocation de ladversaire ne seraient plus leur vraie place dans cette
interversion des faits, elles sont omises par Luc et conserves par Matthieu. Jinsiste sur ce point,
parce quil atteste, dune manire simple mais frappante, linspiration et la pense de Dieu, en nous
montrant aussi les erreurs dans lesquelles sont tombs les copistes des manuscrits en adoptant les
vues des harmonistes. Lide fixe de ces derniers est de faire un seul vangile des quatre, cest--
dire de les entremler de telle faon quils ne fassent entendre pour ainsi dire quune mme voix
pour clbrer les louanges de Jsus, au lieu de quatre voix distinctes sunissant dans une harmonie
parfaite. Chacune de ces voix est galement de Dieu, qui nous montre ainsi dune manire diverse
et complte lexcellence de son Fils. Le dsir deffacer ces diffrences a t nuisible, non seulement
pour les copistes, mais pour nous aussi qui lisons les vangiles avec si peu dattention ; tandis que
nous devrions recueillir avec soin tout ce qui se prsente nos yeux dans un sujet si digne de
rflexion, nous nourrir de chaque pense rvle par lEsprit de Dieu, et jouir avec dlices de
chaque trace quil nous a conserve des voies de Jsus-Christ.
En quittant la tentation que jexaminerai en Luc sous un autre point de vue, nous trouvons
aussitt un fait racont par Matthieu dune manire particulire et frappante. Notre Seigneur
commence sa mission comme ministre de la circoncision, et appelle des disciples le suivre. Jean,
dans son vangile, nous apprend que lentrevue de Jsus avec Simon, Andr et les autres, rapporte
par Matthieu, ne fut pas la premire. Ils connaissaient dj Jsus, et il nous est permis de croire
quils avaient cru en Lui. Maintenant ils sont appels tre les compagnons de Jsus en Isral, ses
serviteurs ici-bas, forms selon son cur. Mais avant lappel des disciples, nous voyons une
remarquable citation de lcriture applique au Seigneur Jsus, lorsquil quitta Nazareth pour
habiter Capernam. Ce fait mrite dautant plus notre attention que, dans le rcit de Luc, le
ministre de Jsus commence Nazareth, tandis que Matthieu insiste sur son dpart de cette ville
pour Capernam. Les deux choses sont galement vraies ; mais qui oserait nier que lEsprit de Dieu
avait eu des motifs importants pour donner chacun de ces faits une mention spciale ? Jsus, allant
Capernam, accomplissait la prophtie dsae 9, rappele ici pour linstruction des Juifs : en
sorte que ce qui avait t dit par sae le prophte fut accompli : Terre de Zabulon et terre de
Nephthali, chemin de la mer au-del du Jourdain, Galile des nations : le peuple assis dans les
tnbres a vu une grande lumire, et ceux qui sont assis dans la rgion et dans lombre de la mort
la lumire sest leve sur eux. Cette portion du pays tait considre comme une rgion de
tnbres, et ce fut dans ce lieu mme que Dieu fit tout coup resplendir la lumire. Nazareth tait
dans la Galile infrieure ; Capernam dans la Galile suprieure. En outre, cette province tait la
plus frquente par les gentils, ce qui lui avait valu le nom de Galile, ou district des nations. Or,
ainsi que nous le verrons distinctement dans la suite, le but de notre vangile est, non seulement de
prouver ce qutait pour Isral le Messie selon la chair et dans sa propre nature divine, mais encore
de montrer quelles seraient pour les gentils les deux consquences principales de son rejet par les
Juifs : dune part lintroduction du royaume des cieux sous une forme nouvelle, dautre part Christ
formant son glise.
Nous avons vu, au chapitre 2, les gentils venant de lOrient pour rendre hommage Celui qui
tait n Roi des Juifs, tandis que le peuple de Dieu, asservi aux paens et sous le joug des traditions
rabbiniques, ne se proccupait que de ses privilges et de ses anctres. Ici nous avons le Seigneur au
dbut de son ministre public, sjournant dans les rgions du nord sur le chemin de la mer, que
les gentils avaient habites depuis longtemps, loignes du centre religieux, et mprises des Juifs
comme un pays obscur et grossier. Cest l que la lumire devait poindre, selon la prophtie qui
recevait alors son accomplissement.
Vient ensuite lappel des disciples, puis, la fin du chapitre, une sorte de sommaire concernant le
ministre du Messie et ses rsultats : Et Jsus allait par toute la Galile, enseignant dans leurs
synagogues, et prchant lvangile du royaume, et gurissant toutes sortes de maladies et toutes
sortes de langueurs parmi le peuple. Et sa renomme se rpandit par toute la Syrie, et on Lui
amenait tous ceux qui se portaient mal, affligs de diverses maladies et de divers tourments, et des
dmoniaques, et des lunatiques, et des paralytiques, et il les gurissait, et de grandes foules le
suivaient de Galile et de Dcapolis, et de Jrusalem, et de Jude et au-del du Jourdain. Je cite ce
passage pour prouver que, dans cette portion de notre vangile, lEsprit de Dieu a voulu runir un
grand nombre de faits sans gard lordre dans lequel ils ont eu lieu ; parce quil est vident que
ces nombreux miracles ont d saccomplir dans un laps de temps assez considrable.
[Chapitre 5]
La mme remarque sapplique au discours appel le sermon sur la montagne. Cest une erreur
de supposer que les chapitres 5, 6 et 7 de Matthieu constituent un seul et mme discours. Dans les
desseins de sa sagesse, lEsprit de Dieu nous la donn comme un tout, sans se proccuper des
interruptions ; mais impossible dadmettre que le Seigneur Jsus lait prononc tel quil se trouve en
Matthieu. Voici la preuve : lvangile de Luc reproduit diverses portions de ce sermon ; non pas des
fragments qui y ressemblent, ni les mmes vrits annonces en dautres occasions, mais des
discours identiques, avec les circonstances spciales qui les amenrent. Ainsi nous savons, par Luc
11, que la prire enseigne aux disciples dans le chap. 6 de Matthieu, tait une rponse du Seigneur
une requte particulire que ses disciples Lui avaient adresse ; nous trouvons aussi dans le mme
vangile des circonstances ou des questions qui occasionnrent dautres observations de Jsus
reproduites ici par Matthieu, quelquefois par Marc.
Sil a plu au Saint Esprit de donner dans Matthieu le sermon sur la montagne, et dautres
fragments, sous la forme dun discours suivi, en omettant les circonstances qui motivrent chacun
de ces enseignements, il vaut assurment la peine den rechercher la cause. Pour nous en rendre
compte ne perdons pas de vue un point important : dans cet vangile, Christ nous est plus
particulirement prsent comme Celui qui tait semblable Mose et quIsral devait couter ;
toutefois, Matthieu a toujours soin de nous rappeler quil ntait point seulement un roi-prophte et
un lgislateur tel que Mose, mais, bien davantage encore, le Seigneur Dieu en personne. Voil
pourquoi nous avons, dans tout le discours sur la montagne, la parole pleine dautorit de Celui qui
avait conscience dtre Dieu avec les hommes. Si lternel appela Mose vers Lui sur le sommet
dune montagne, Celui qui avait promulgu alors les dix commandements tait assis maintenant sur
une autre montagne, instruisant ses disciples de la nature et des principes du royaume des cieux.
La manire dont Matthieu rapporte les paroles du Seigneur, dans leur ensemble et en vitant les
interruptions, imprime ce discours un caractre particulier de force et de majest. Telle tait, je
nen doute pas, lintention de lEsprit de Dieu pour linstruction de son peuple.
En somme, le Seigneur accomplissait ici une des parties de sa mission, selon sae 53:11, o
luvre de Christ est envisage sous un double aspect. La traduction : Mon serviteur juste en
justifiera plusieurs par la connaissance quils auront de lui, ne rend pas le sens du passage dans
loriginal. Nous savons quon est justifi par la foi en Christ, non point par la connaissance quon a
de Lui ; et que luvre efficace dont dpend la justification a eu lieu en ce que Christ a souffert
devant Dieu cause du pch et des pchs. Mais la signification relle du passage est celle-ci :
Par sa connaissance mon serviteur juste en instruira plusieurs dans la justice. Ce nest pas
justifier dans lacception littrale du terme, mais plutt, comme le contexte le dmontre, instruire
dans la justice (voyez Dan. 12:3). Dans le discours sur la montagne, le Seigneur instruisait de fait
ses disciples dans la justice ; voil entre autres pourquoi on ny trouve aucun mot de la rdemption.
Il ne fait pas la moindre allusion ses souffrances sur la croix, son sang, sa mort ou sa
rsurrection ; il enseigne, il dveloppe les principes du royaume aux hritiers de ce royaume ;
instruction riche et bnie, mais quoique le nom du Pre y soit mme contenu, elle ne va pas au-del
de la justice. Cest, quant sa forme, une instruction dans la justice. Ajoutons, quant au passage
dsae 53, que la fin du verset saccorde avec le sens que nous lui donnons : Et (non pas : car)
Lui-mme portera leurs iniquits. Luvre de Christ se prsente l sous son double aspect :
lenseignement quil donna aux siens durant sa vie daprs ce quil tait lui-mme, et sa mort o il
porta les pchs de plusieurs.
Ne pouvant, en une esquisse aussi rapide, considrer en dtail les enseignements contenus dans
le sermon sur la montagne, je me bornerai quelques observations. Jsus commence par proclamer
certains hommes bienheureux. Les batitudes se divisent en deux parties. Dans la premire, il est
question surtout de la justice ; dans la seconde, de la misricorde : ce sont aussi les deux sujets
principaux des Psaumes. Bienheureux les pauvres en esprit, car cest eux quest le royaume des
cieux ; bienheureux ceux qui mnent deuil, car cest eux qui seront consols ; bienheureux les
dbonnaires, car cest eux qui hriteront la terre ; bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice,
car cest eux qui seront rassasis. Dans cette quatrime batitude, la justice est nomme
expressment ; mais il est vident que toutes les quatre sappliquent des personnes que le Seigneur
proclame bienheureuses parce quelles sont justes, soit dune manire, soit dune autre. Dans la
seconde partie, qui renferme trois batitudes, il est question de la misricorde : Bienheureux les
misricordieux, car cest eux que misricorde sera faite ; bienheureux ceux qui sont purs de cur,
car cest eux qui verront Dieu ; bienheureux ceux qui procurent la paix, car cest eux qui seront
appels fils de Dieu. Les batitudes sont au nombre de sept, qui dans lcriture indique toujours
quelque chose de complet ; puis, la fin, deux batitudes supplmentaires rsument le tout. Il est dit
au verset 10 : Bienheureux ceux qui sont perscuts pour la justice, car cest eux quest le
royaume des cieux, ce qui rpond aux quatre premires batitudes ; et dans les versets 11 et 12 :
Vous serez bienheureux quand on vous injuriera et quon vous perscutera cause de moi, et
quon dira en mentant toute espce de mal contre vous cause de moi, ce qui rpond la
misricorde plus grande que la justice des trois dernires. Dans cette interpellation directe : Vous
tes bienheureux, il y a la consommation de la souffrance en grce, parce quelle est endure
cause de Christ.
Ces deux sortes de perscutions expriment le double caractre de la souffrance, que nous
trouvons mentionn dans les ptres : la souffrance pour la justice et la souffrance pour Christ ; deux
choses distinctes. Souffrir pour la justice, cest simplement tre mis en prsence dun devoir, et tre
mis en demeure de se prononcer ; si lon faiblit, si lon nendure pas la souffrance, la conscience
sera trouble, mais ce nest pas l souffrir cause de Christ. Dans le cas de la justice, la conscience
est en jeu ; mais lorsquon est appel souffrir pour Christ, il ne sagit pas seulement de rsister au
mal ou daccomplir un devoir, il sagit de la grce du Seigneur Jsus et des droits de sa grce sur
notre cur : lamour de sa vrit, de sa gloire, nous entrane dans tel chemin qui nous expose la
souffrance. Nous pourrions nous contenter de faire notre devoir dans la position o nous nous
trouvons ; mais jamais le strict accomplissement du devoir ne saurait satisfaire la grce. Jadmets
pleinement que le chrtien ne doit jamais transiger avec le devoir, et quil ny a rien comme la grce
pour le faire accomplir ; mais Dieu nous prserve de nous enfermer dans ces troites limites, et de
rester trangers ces panchements de la grce qui entranent le cur dans les voies du
renoncement ! Dans lun des cas, il ny a quune issue, car si je ne rsiste pas, je commets un
pch ; dans lautre, je puis cder, sans commettre pour cela un pch formel ; mais jaurai failli
mon tmoignage pour Christ. Or la grce me rend heureux dtre rput digne de souffrir pour son
nom, bien quil ne soit nullement question de la justice.
Voil donc deux catgories distinctes : premirement les bienheureux de la justice auxquels est
annonce la perscution cause de la justice ; secondement les bienheureux de la misricorde ou de
la grce. Christ instruit, selon la prophtie, dans la justice ; mais il ne sen tient pas l, car se borner
cet enseignement serait incompatible avec la gloire de sa Personne ; cest pourquoi il introduit ici
quelque chose de plus lev, de plus puissant que la justice, et la bndiction qui y correspond, cest
la perscution cause de son nom. Tout est grce ici, et il y a progrs manifeste.
Nous retrouvons la mme diffrence plus loin : Vous tes le sel de la terre, cest--dire ce qui
conserve la puret ce qui est dj pur ; le sel ne saurait communiquer la puret aux choses
impures. Il est appliqu ici comme puissance conservatrice selon la justice. Diffrente est la
lumire : Vous tes la lumire du monde, est-il dit au verset 14. La lumire na pas la facult de
conserver ce qui est bon, mais, plus que cela, cest une puissance active qui, en rpandant son clat
autour delle, chasse les tnbres.
Plus loin nous avons la justice dveloppe selon Christ, qui stigmatise la mchancet de
lhomme sous les noms de violence et de corruption. Viennent, ensuite les principes de la grce
infiniment plus profonds que les prceptes de la Loi, car un mot trahit la soif du sang ; un regard, la
convoitise cache du cur. Dans cet ordre de choses, il ne sagit plus seulement de lacte coupable,
mais de la condition de lme.
Dans les versets 17 et 18, lautorit de la Loi est pleinement maintenue ; ensuite, v. 21-48, Jsus
expose les principes nouveaux et suprieurs de la grce, des vrits plus leves, fondes sur la
rvlation du nom du Pre qui est dans les cieux. Aussi navons-nous plus lhomme en prsence
de lhomme, mais Satan dun ct et Dieu de lautre ; Dieu, comme Pre, manifestant ltat
dgosme o se trouve lhomme dchu sur la terre.
[Chapitre 6]
Le second chapitre du discours se divise en deux parties principales. La premire se rapporte
encore la justice : Prenez garde de ne pas faire votre aumne devant les hommes. Le mot
aumne ici devrait tre traduit par justice. Cette justice a trois ramifications : les aumnes, la prire,
et le jene, qui a aussi son importance. Nous sommes appels ne pas nous parer de cette justice
avec ostentation, mais la possder devant notre Pre qui voit dans le secret. Dans la seconde
partie du chapitre, Jsus nous exhorte avoir une parfaite confiance en la bont de notre Pre
cleste, nous reposer pleinement sur sa misricorde, parce que nous sommes dune grande valeur
ses yeux, et quil sait de quoi nous avons besoin. Cherchons seulement le royaume de Dieu et sa
justice, et lamour de notre Pre pourvoira tout le reste.
[Chapitre 7]
Le chapitre 7 place devant nous les motifs qui doivent rgler nos rapports avec les hommes nos
frres, aussi bien quavec Dieu, lequel, tout misricordieux quil est, aime que nous ayons recours
Lui dans chacun de nos besoins. Il nous enseigne la considration due notre prochain, et nous
recommande une sainte nergie en ce qui nous concerne personnellement, car la porte est troite et
le chemin est resserr qui mne la vie. Ce chapitre nous prmunit contre les piges du dmon et
les suggestions de ses agents, les faux prophtes qui se trahissent par leurs fruits ; enfin il insiste sur
un point dune importance capitale, cest que la connaissance, mme le don des miracles ne
suffisent pas ; ce quil faut, cest faire la volont de Dieu, un cur qui obit aux prceptes de Christ.
Ici encore la justice et la grce se retrouvent, car lexhortation qui nous met en garde contre lesprit
de jugement est fonde sur la certitude dune rtribution humaine, et elle est suivie dun appel au
jugement de soi-mme qui prcde en nous tout exercice rel par la grce (v. 1-4). De mme, la
dfense de jeter devant les profanes ce qui est prcieux et sacr, prcde des encouragements
pressants compter sur la grce de notre Pre (v. 7 11).
Jespre que ces quelques observations arrteront lattention des enfants de Dieu, et leur
inspireront un plus grand dsir dapprofondir les Saintes critures, avec une confiance absolue en
cette Parole que sa grce nous a donne. Ce que nous devons chercher avant tout dans chacun des
vangiles, cest le Seigneur Jsus lui-mme, sa Personne, sa marche et son enseignement. La
lecture des vangiles sera toujours en dification pour les mes, quand mme elles ne seraient pas
pleinement affermies dans la grce ; mais nous en recueillerons une bndiction plus grande encore,
si, aprs avoir t attirs par la grce de Christ, nous sommes tablis en Lui dans une pleine
assurance, en vertu de la perfection de son uvre rdemptrice. Ainsi affranchis, en repos dans nos
mes, nous nous asseyons ses pieds pour recevoir ses enseignements, pour le contempler, pour
trouver nos dlices en ses voies.
Veuille le Seigneur nous donner de faire de plus en plus cette exprience bnie !
[Chapitre 8]
Chapitres 8 ch. 20 v. 28
Le chap. 8 nous fournit un nouvel exemple et une preuve intressante de la mthode employe
par Dieu dans ce rcit de la vie de Jsus. Le but spcial que Matthieu a en vue, le conduit ici se
dpartir plus que jamais de la succession historique des vnements, chose dautant plus
remarquable que lon invoque gnralement le rcit de Matthieu, parfois celui de Luc, lorsquil
sagit de prciser une date. Mais une comparaison minutieuse des quatre vangiles ma convaincu
que ni Matthieu ni Luc ne suivent cet gard un principe rigoureux, et que lordre chronologique y
est toujours subordonn dautres considrations plus importantes. En comparant ce chap. 8 avec
les faits qui y correspondent dans lvangile de Marc, nous voyons que ce dernier nous fournit des
indications quant lpoque o ils se sont passs, et cela prouve que cest Marc qui suit ici lordre
chronologique, selon le but particulier que se proposait lEsprit Saint. Remarquons dabord que la
gurison du lpreux fut un des premiers miracles quopra le Seigneur avant le discours sur la
montagne. Aussi Matthieu na-t-il point lintention de nous en indiquer lpoque prcise. Il est dit
au premier verset : Et quand il fut descendu de la montagne, de grandes foules le suivirent ; mais
le verset 2 nindique nullement que la gurison du lpreux ait eu lieu alors : Et voici un lpreux
vint et se prosterna devant Lui, en lui disant : Seigneur, si tu veux, tu peux me nettoyer. Le verset 4
empche dadmettre que de grandes multitudes aient assist cette gurison ; car pourquoi Jsus
aurait-il enjoint cet homme de ne dire personne ce que tous auraient pu voir ?
Ceux qui ne se sont pas rendu compte du but spcial de chaque vangile, sont troubls par ces
contradictions apparentes. Ou ils lisent la Bible trop superficiellement, ou ils la regardent comme un
livre trop profond pour tre compris, au lieu de ltudier avec le saint respect de la foi, sattendant
au Seigneur qui donne la capacit de comprendre sa Parole.
Marc nous dit (chap. 1), que le lpreux sapprocha de Jsus, aprs quil eut parcouru la Galile
en prchant et en chassant les dmons. Il nous apprend, au chapitre 2, que Jsus entra de nouveau
dans Capernam, preuve quil y avait t auparavant. Au chapitre 3, nous trouvons quelques
indications de temps plus ou moins prcises ; le Seigneur monte sur une montagne ; il appelle ceux
quil veut, et ils viennent Lui ; puis il en tablit douze pour tre avec Lui et pour les envoyer
prcher. En comparant ce passage avec Luc 6, on voit quil sagit indubitablement de faits
identiques et qui prcdrent le discours sur la montagne (Matt. 5 8). Ce fut aprs avoir appel les
douze pour tre aptres, mais avant de les envoyer, que le Seigneur descendit sur un plateau de la
montagne, au lieu de rester sur les hauteurs o Il tait au commencement, et cest de ce plateau
quIl pronona le sermon sur la montagne.
Si nous nous fondions sur cette parole de Luc, les crire par ordre, pour en conclure que son
rcit doit tre rigoureusement chronologique, nous tomberions dans une confusion inextricable
quant la date des vnements. Les preuves abondent pour dmontrer que cet ordre de Luc, si
mthodique quil soit, nest point toujours celui du temps ; car le Saint Esprit ne se lie pas au genre
de narration le plus lmentaire et le plus facile de tous, qui consiste numrer fidlement les faits
lun aprs lautre. Il est dautres ordres ou manires de procder, qui demandent, humainement
parlant, pour tre saisis, un coup dil plus vaste et des penses plus profondes. Le Saint Esprit en
fit usage, dans sa sagesse, bien quil et pu, cela va sans dire, nous montrer son infinie supriorit
par tous les moyens quil Lui aurait plu de choisir. Lordre que Dieu a observ en chaque vangile,
se rvle donc moins dune manire extrieure que par la porte morale des vnements. En Marc,
toutefois, les dates sont consignes avec une exactitude et une importance, qui nous permettent den
conclure que les faits de la vie du Seigneur y sont relats, du commencement la fin, dans leur
succession historique. Cette particularit concide, je nen doute pas, avec le but gnral de
lvangile de Marc ; nous aurons bientt loccasion dy revenir et dexaminer la chose plus en
dtail.
Si mon apprciation est juste, le chap. 1 de Marc prouve que le Saint Esprit sest dparti de
lordre historique en plaant ici la gurison du lpreux. Marc, il est vrai, ne dsigne, pas plus que
Matthieu ou Luc, le lieu ni lpoque de cette gurison miraculeuse ; mais je pars du fait positif et
capital que Marc gnralement sen tient lordre chronologique, et je dis que Matthieu sen est
affranchi en vue dautres considrations plus importantes. Le dessein de Dieu est de prsenter ici un
tableau saisissant de la manifestation du Messie dans sa gloire divine, sa grce et sa puissance, ainsi
que des effets de cette manifestation. Pour atteindre ce but, il runit des vnements qui mettent la
personnalit du Messie en vidence, sans souci de lpoque o ils se sont accomplis. Lhistoire du
lpreux et celle du centurion sont racontes lune aprs lautre, afin de montrer, dune part, les voies
du Seigneur lgard du Juif ; de lautre, sa grce oprant dans le cur du gentil, pour y former une
foi laquelle Il rpondra selon son propre cur.
Le lpreux sapproche du Seigneur en Lui rendant hommage, mais avec une notion bien faible de
sa charit et de son dsir de lui venir en aide. Le Sauveur tend sa main vers lui, le touche, comme
lternel seul pouvait oser le faire, et au mme instant le mal incurable disparat. Par de semblables
uvres, le Messie est manifest comme tant sur la terre pour gurir tous ceux dIsral qui auraient
recours Lui ; et le Juif qui, selon lassurance de la prophtie, comptait avant tout sur la prsence
personnelle du Messie, trouve en Jsus non seulement un homme, mais bien plus encore : le Dieu
dIsral. Qui, sauf Emmanuel, et os toucher un lpreux ? Lui qui promulgua la loi, en maintient
lautorit, et sen sert pour rendre tmoignage sa puissance et sa prsence personnelle. Que celui
qui chercherait faire du Messie un simple homme, assujetti comme tout autre Juif la loi de
Mose, reconnaisse la puissance qui chassa la lpre, et la grce qui toucha le lpreux. Il est vrai que
Jsus naquit dune femme et naquit sous la loi, mais lhumble Nazaren ctait lternel.
Lhumanit de Christ rpondait bien lattente des Juifs ; mais ils manifestaient prcisment leur
dchance et leur incrdulit, par les ides purement charnelles quils se formaient de Lui.
En regard de lhistoire que nous venons de mditer, nous avons celle du centurion gentil,
demandant Jsus la gurison de son serviteur. Il est vrai quun laps de temps assez considrable
stait coul depuis la gurison du lpreux, mais le fait que ces deux incidents se trouvent
rapprochs lun de lautre, indique aussi un dessein spcial dans le rcit sacr. La faible foi du
lpreux tait certes bien au-dessous de ce qui tait d lamour et la vraie gloire de Jsus ;
toutefois le Sauveur stait montr envers lui ce quil et t pour les siens, si Isral,
reconnaissant sa lpre morale, tait venu Jsus, mme avec aussi peu de foi pour obtenir la
gurison. Mais Isral se croyait en sant, et mprisait son Messie, malgr la divinit de celui-ci ; je
dirais presque cause de sa divinit. Laccueil que fait Jsus au centurion, a un autre caractre. Sil
lui offre de se rendre dans sa maison, cest afin de manifester la foi que Lui-mme a fait germer
dans le cur de ce gentil. Les ides que le centurion romain se faisait du Sauveur, navaient pas t
rtrcies par les prjugs qui avaient cours parmi les Juifs, ni limites par les esprances de
lAncien Testament, toutes prcieuses quelles fussent. Dieu lui avait donn des vues plus
compltes, plus profondes de Christ ; car les paroles du centurion prouvent que dans lhomme qui
parcourait la Galile, gurissant toutes sortes de maladies, il avait reconnu Dieu lui-mme. Nous ne
savons quel degr il avait ralis cette ralit, ni mme sil aurait pu dfinir ses croyances cet
gard ; mais il admettait la souveraine puissance de Jsus comme tant vritablement Dieu, et il y
rendit hommage. Il y avait chez lui une intelligence spirituelle qui dpassait de beaucoup celle du
lpreux, dont la gurison proclamait la misre dIsral, aussi bien que la grce dEmmanuel. La
proposition que le Seigneur lui fit daller et de gurir son serviteur, donna au centurion loccasion
de manifester la puissance de sa foi : Seigneur, je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit,
mais dis une parole seulement, et mon serviteur sera guri. La prsence matrielle du Messie
ntait pas ncessaire. Une question de distance ne pouvait limiter Dieu ; sa parole suffisait. La
maladie devait lui obir, comme le soldat ou le serviteur obissait au centurion, son suprieur. Le
centurion nous donne ici un exemple anticip de ce que cest que de marcher par la foi et non par la
vue. Cest par une telle foi que les nations auraient d glorifier Dieu, quand le rejet du Messie par le
peuple de son choix donna lieu lappel des gentils ; car si, dun ct, la prsence personnelle du
Messie caractrise la scne prcdente, lorsquil sagit de la lpre et des Juifs, de lautre, cest la
simple foi en sa parole, malgr son absence, qui caractrise ici la position du gentil.
Le Seigneur Jsus admira la foi du centurion et profita de cette circonstance pour annoncer que
les fils ou hritiers seraient rejets, et que plusieurs venus dOrient et dOccident sassiraient avec
Abraham, Isaac et Jacob, dans le royaume des cieux. Ce verset rsume, lui seul, le but, spcial de
lvangile de Matthieu. Ainsi, dans lhistoire du lpreux, Jsus, en son humanit, est reprsent
comme lternel qui gurit Isral et maintient dans ses relations avec les Juifs, lautorit de la loi.
Quant au centurion, celui-ci ne le reconnat pas comme le Messie, mais sa foi lui fait dcouvrir la
gloire suprme de la personne de Jsus, capable de gurir par un seul mot, en tout temps et en tout
lieu. En rapport avec cette foi, le Seigneur lui-mme voit par anticipation la multitude de ceux qui
seraient reus dans le royaume des cieux, tandis que les Juifs seraient jets dans les tnbres de
dehors. Il faisait allusion au changement dconomie qui tait proche, au retranchement de la
postrit charnelle dAbraham, cause de son incrdulit, et la rception dun grand nombre de
croyants parmi les gentils.
Un troisime fait nous prouve encore quici lEsprit de Dieu sest cart de lordre
chronologique. videmment, ce ne fut pas alors que le Seigneur tant entr dans la maison de
Pierre, vit sa belle-mre malade, lui toucha la main, la gurit, et que la fivre layant quitte, elle se
leva, et les servit. Nous savons par Marc 1, que ce miracle eut lieu longtemps avant la gurison du
centurion, ou mme du lpreux. Le Seigneur tait Capernam ; et un certain jour de sabbat, aprs
lappel de Pierre qui y demeurait, il opra dans la synagogue les uvres magnifiques en paroles et
en actes, racontes vers. 21 28 (voyez aussi Luc 4:31-38). Le verset 29 de Marc prcise lpoque :
Et aussitt sortant de la synagogue, ils allrent avec Jacques et Jean dans la maison de Simon et
dAndr. Or, la belle-mre de Simon tait l couche, malade de la fivre, et aussitt ils Lui parlent
delle. Et sapprochant, il la releva en la prenant par la main, et aussitt la fivre la quitta, et elle les
servit. Il faudrait avoir la crdulit dun sceptique pour se refuser croire que cest ici le mme fait
qui est racont en Matthieu 8. Mais alors, nous avons aussi la certitude absolue que notre Seigneur,
le mme jour de sabbat o il avait guri, dans la synagogue de Capernam, un homme, ayant un
esprit immonde, se rendit immdiatement aprs dans la maison de Pierre, o il gurit la belle-mre
de son disciple. Ce fut longtemps aprs queut lieu la gurison du lpreux, et plus tard encore celle
du serviteur du centurion.
Comment expliquer cette interversion de lordre des faits ? Nous ne pouvons lattribuer ni
linexactitude, ni lincurie, mais la seule sagesse de Celui qui voulait ainsi nous donner une
pleine manifestation du Messie. Elle nous a montr dabord Jsus exauant dans sa grce la requte
du Juif, puis ce quil tait et voulait tre, dune manire plus leve et plus complte, en rponse
la foi des gentils ; enfin la gurison miraculeuse de la belle-mre de Pierre nous prouve que sa grce
envers les gentils ne diminuait point son affection pour ceux qui taient les siens selon la chair.
Ctait l un titre que Christ apprciait, car il aimait Pierre, il sympathisait avec lui, et la belle-mre
du disciple tait chre au Sauveur. Cet exemple nous met devant les yeux une relation bien
diffrente de celle qui existe entre le chrtien et Jsus (car si mme nous avons connu Christ selon
la chair, maintenant nous ne le connaissons plus ainsi, 2 Cor. 5:16), tout en nous indiquant la
manire dont il agira un jour dgard dIsral. Il se peut que Sion dise du Seigneur Jsus, qui a
travaill en vain et que la nation abhorrait : Lternel ma dlaisse, le Seigneur ma oublie,
mais cela nest pas : La femme peut-elle oublier son enfant quelle allaite et navoir pas piti du
fils de ses entrailles ? Mais quand les femmes les auraient oublis, encore ne toublierai-je pas, moi.
Voici, je tai grave sur la paume de mes mains (s. 49:7-16). Il nous est ainsi dmontr que la
grce abondante manifeste aux gentils ne dtruit pas le souvenir des liens entre lternel et Isral.
Le soir du mme jour, des multitudes sempressrent autour de Jsus pour invoquer la puissance
quil avait dploye publiquement et en particulier, dans la synagogue et dans la maison de Pierre.
Le Seigneur accomplit les paroles dsae 53:4 : Il a pris nos langueurs et a port nos maladies,
prophtie quil vaut la peine de considrer ici dans son application. En quel sens Jsus a-t-il pris
leurs langueurs et port leurs maladies ? Cest quil na jamais fait usage de la vertu qui tait en Lui,
pour les gurir comme par un simple acte de sa puissance, mais que, dans le sentiment dune
profonde compassion, il sest toujours associ ces souffrances. Il en portait le fardeau sur son
cur devant Dieu aussi rellement quil en dlivrait les hommes. Cest prcisment parce quil tait
Lui-mme en dehors des atteintes de ces infirmits quil fut capable de porter de cette manire
toutes les consquences du pch. La profondeur de cette grce, loin de justifier la plus lgre
dprciation de sa Personne, ne peut quajouter lclat de sa gloire et de sa beaut morale.
Notre Seigneur, voyant de grandes multitudes qui le suivaient, donna ordre de passer de lautre
ct du lac. Voici de nouveau un exemple frappant de la manire dont divers vnements ont t
groups, afin de former un tableau complet. Les entretiens qui suivent ici, ont eu lieu longtemps
aprs les faits qui viennent de nous occuper. Il est dit quun scribe sapprocha ; mais ce ne fut
effectivement quaprs la transfiguration, raconte au chapitre 17 de Matthieu, que le scribe offrit
de suivre Jsus partout o il irait. Nous savons cela par lvangile de Luc. La mme remarque
sapplique lautre entretien, qui eut lieu galement aprs la manifestation de la gloire de Christ sur
la sainte montagne : Seigneur, permets-moi de men aller premirement et densevelir mon pre.
Cest lgosme du cur de lhomme, en contraste avec la grce de Dieu.
Puis vient lorage : Une grande tourmente sleva sur la mer, de sorte que la nacelle tait
couverte par les flots, mais Lui dormait. Historiquement, ce fait a sa place le soir du jour o Jsus
pronona les sept paraboles de Matthieu 13. Le chapitre 4 de lvangile de Marc nous fournit l-
dessus des dates convaincantes. On y voit dabord le semeur semant la Parole. Puis, aprs la
parabole du grain de moutarde (vers. 31, 32), suivent ces mots : Et par plusieurs paraboles de cette
sorte, il leur annonait la parole, selon quils pouvaient lentendre..., et en particulier il interprtait
tout ses disciples ; ces paraboles et leurs explications se trouvent en Matthieu 13. Ensuite nous
lisons : Ce jour-l, le soir tant venu, il leur dit : Passons lautre bord (voil ce que jappelle une
date prcise). Et ayant renvoy la foule, ils le prennent dans une nacelle, comme il tait ; et il y
avait aussi dautres petites nacelles avec Lui, et il se lve un grand tourbillon de vent, et les vagues
se jetaient dans la nacelle, de sorte quelle semplissait dj. Et il tait Lui la poupe, dormant sur
un oreiller, et ils le rveillent et Lui disent : Matre, ne te mets-tu pas en peine que nous prissions ?
Et stant rveill, il tana le vent et dit la mer : Fais silence, tais-toi. Et le vent tomba et il se fit
un grand calme. Et il leur dit : Pourquoi tes-vous ainsi craintifs ? Comment navez-vous pas de
foi ? Et ils furent saisis dune grande peur, et ils se dirent entre eux : Qui est donc celui-ci, que le
vent mme et la mer lui obissent ? (Marc 4:35-41).
Lhistoire du dmoniaque, qui suit immdiatement ce rcit, confirme ce que je viens de dire sur
lordre des faits. En Marc 5 et en Luc 8:26, il nest question que dun seul dmoniaque. L, lEsprit
de Dieu a trouv bon dattirer lattention sur celui dont lhistoire offrait le plus dintrt, tandis
quafin de rpondre au but spcial de lvangile de Matthieu, il fallait faire mention des deux
dmoniaques, bien que ltat de lun de ces possds ft infiniment plus grave que celui de lautre.
En voici, mon avis, lexplication fonde sur un principe applicable dautres parties de Matthieu,
o deux faits se trouvent rapports au lieu dun seul dont parlent les autres vanglistes. La tendre
misricorde de Dieu voulait se manifester Isral dune manire conforme la Loi. Le tmoignage
rendu devant le peuple est un objet que le Saint Esprit a essentiellement en vue dans le livre de
Matthieu. Or ctait un principe reconnu parmi les Juifs que, par la bouche de deux ou trois
tmoins, toute parole devait tre tablie. Le rcit des deux dmoniaques avait donc une importance
spciale pour des Juifs, tandis que celui dun seul dmoniaque, accompagn des dtails que nous
trouvons en Marc et en Luc, tait plus propre convaincre des gentils auxquels ils sadressent. Loin
de moi, du reste, la prsomption de vouloir restreindre aux troites limites de notre intelligence les
desseins de lEsprit de Dieu. Jai simplement essay de rsoudre une difficult qui a t pour
plusieurs mes une cause de trouble, en leur offrant une solution qui ma paru satisfaisante. Si ce
but tait atteint, jen rendrais grce Dieu, car alors le passage qui a pu tre une pierre
dachoppement deviendrait ainsi une preuve nouvelle et convaincante de la perfection des Saintes
critures.
Je clos ces remarques, pour ajouter quelques mots sur les derniers incidents rapports au chapitre
8 (vers. 19-21) ; nous voyons dabord ce que vaut un zle charnel lorsquil sagit de suivre Jsus.
Les mobiles du cur naturel sont dvoils. Pourquoi ce scribe soffre-t-il suivre Jsus ? Il navait
reu aucun appel ; mais telle est lignorance de lhomme, que celui qui nest pas appel se figure
quil est capable de suivre Jsus partout o il ira. Le Seigneur, par sa rponse, donne entendre que
le scribe ne dsirait ni Christ, ni le ciel, ni lternit, mais le bien-tre matriel du temps prsent.
Sil tait dispos le suivre, ctait en vue de ce quil pourrait obtenir de Lui ; son cur navait
aucune intuition de la gloire cache de Jsus, car sil let comprise, il et trouv en effet une
rponse tous ses dsirs. Partant du point de vue de ce scribe, le Seigneur lui dclare nettement
quelle est Sa position terrestre, sans lui dire un seul mot des choses invisibles et ternelles : Les
renards ont des tanires et les oiseaux du ciel ont des demeures, mais le Fils de lhomme na pas o
reposer sa tte. Jsus prend cette occasion, pour la premire fois dans notre vangile, le titre de
Fils de lhomme. Il voit par anticipation son rejet de la part des hommes, en ayant devant les
yeux la prsomptueuse incrdulit de cet goste.
Ensuite un autre, un vrai disciple, dit Jsus : Seigneur, permets-moi de men aller
premirement et densevelir mon pre. Lhomme qui navait pas t appel, promet daller partout,
se confiant en sa propre force ; mais celui qui avait dj reu un appel, comprenant les difficults
qui sy rattachent, allgue un devoir lgitime quil prfre accomplir avant de suivre Jsus. Ce nest
plus de la prsomption, mais la faiblesse de la foi. Oh ! quel cur que le ntre, mais aussi quel cur
que celui du Sauveur !
La scne suivante nous prsente les disciples tous ensemble, en face dun pril subit dont leur
Matre endormi semblait ne pas se soucier. Le danger auquel ils taient exposs, mettait lpreuve
leurs penses secrtes touchant la gloire de sa personne. La tempte tait violente, sans doute, les
vagues submergeaient presque la barque, mais pouvaient-elles donc mettre en pril la vie du
Seigneur de toutes choses ? Dans leur effroi, les disciples mesuraient la puissance de leur Matre
leur propre faiblesse, et ils oubliaient sa gloire. Seigneur, sauve-nous, nous prissons !
scrirent-ils en le rveillant, et stant lev, il reprit le vent et la mer. Une foi faible nous rend
pusillanimes, et fait de nous de tristes tmoins de la grandeur de Celui auquel les vents mme et la
mer obissent.
Nous trouvons, aussitt aprs, le revers du tableau. Le Seigneur opre dans sa puissance pour
gurir et pour dlivrer, tandis que Satan prend possession des impurs, et les entrane leur propre
destruction. En face de ces deux pouvoirs, lhomme, aveugl par son implacable ennemi, prfre
rester avec les dmons plutt que de jouir de la prsence du Librateur. Voil bien lhomme en effet.
Recueillons ici un enseignement sur lavenir dIsral : ces dmoniaques affranchis prfigurent, me
semble-t-il, la grce du Seigneur dans les derniers temps, o il se rservera un rsidu quil dlivrera
de la puissance de Satan pour Lui servir de tmoignage. Les dmons demandrent la permission
dentrer dans le troupeau de pourceaux, type de la condition finale du peuple juif apostat. Son
incrdulit prsomptueuse et persistante le rduira cette profonde dgradation : non seulement
dtre souill, ce quil est depuis longtemps, mais encore de tomber entre les mains de Satan qui
lentranera dans une ruine subite. Ainsi ce chapitre nous prsente une esquisse de la manifestation
du Seigneur en ces jours-l, continue en type jusquaux derniers temps.
[Chapitre 9]
Le chapitre 9 nous offre un tableau qui complte celui que nous venons de considrer. Il est
toujours question du Seigneur manifest Isral, bien que sous un autre point de vue ; car il ne
sagit plus ici de mettre seulement le peuple lpreuve, mais surtout les principaux et les
conducteurs religieux de la nation juive, jusqu ce quenfin toute cette preuve aboutit au blasphme
contre le Saint Esprit. Ny avait-il donc absolument rien de bon en Isral ? Le peuple ignorant
pouvait se montrer incrdule ; mais en serait-il de mme des hommes instruits, considrs ? Les
sacrificateurs dans la maison de Dieu ne recevraient-ils pas au moins leur propre Messie ? Telle est
la question rsolue au chapitre 9. Les incidents y sont groups comme au chapitre prcdent, sans
gard lordre dans lequel ils se sont passs.
Et tant entr dans une nacelle, il passa lautre bord, et vint dans sa propre ville. Selon
lopinion des orgueilleux habitants de Jrusalem, stablir dans lune ou lautre de ces cits
(Nazareth ou Capernam) ntait que choisir entre deux lieux de tnbres. Mais ctait pour clairer
une terre de tnbres, de pch et de mort, que Jsus tait venu du ciel, Lui le Messie, non selon les
notions juives seulement, mais comme le Seigneur, le Sauveur, lHomme-Dieu. En cette occasion,
on Lui amena un homme couch sur un lit : Et Jsus, voyant leur foi, dit au paralytique : Aie bon
courage, mon fils, tes pchs te sont pardonns. Il ne sagit pas, dans ce cas, du pch comme
souillure et se rattachant aux exigences crmonielles de la loi, ct dune signification figurative
plus tendue, ainsi que nous lavons vu par les paroles que le Seigneur adressa au lpreux purifi.
Ici le pch est considr dans sa culpabilit et comme ce qui dtruit absolument dans lme toute
vertu vis--vis de Dieu et des hommes. Ce nest donc plus une simple question de purification, mais
de pardon, lequel prcde toujours la puissance. Il ne peut ny avoir aucune force dans lme, avant
que le pardon ne soit connu. On peut prouver des dsirs, sentir linfluence de lEsprit de Dieu,
mais la puissance de marcher devant les hommes de manire glorifier le Seigneur, ne peut exister
quautant que le pardon est ralis et quon en jouit dans son cur. Cest prcisment cette
bndiction qui excita la haine des scribes. Le sacrificateur, au chapitre 8, ne pouvait nier la
gurison du lpreux, qui, conformment la loi, se montra lui et lui offrit son don pour lautel ;
ctait la fois un tmoignage pour les sacrificateurs et une preuve vidente de soumission aux
ordonnances de Mose. Mais le pardon, dans ce monde, accord par Jsus au paralytique, rveille
lindomptable orgueil des docteurs juifs. Bien quil connaisse leurs penses secrtes, Jsus ne se
laisse point arrter dans son dessein ; il prononce la parole toute-puissante : Tes pchs te sont
pardonns.
Aprs avoir dabord rejet Jsus dans le secret de leur cur, en laccusant de blasphme, ces
docteurs de la loi finissent plus tard par lattaquer ouvertement, et ce sont eux en ralit qui
blasphment (voyez 9:36). Et voici, quelques-uns des scribes dirent en eux-mmes : Celui-ci
blasphme. Jsus dit alors au paralytique : Afin que vous sachiez que le Fils de lhomme a, sur la
terre, le pouvoir de pardonner les pchs : Lve-toi, prends ton lit et ten va en ta maison. Rponse
bnie, sil y avait eu l une seule conscience capable dentendre cette parole de misricorde et de
grce, qui fait dautant plus ressortir sa gloire. Jsus prend sa place comme rejet, car il connat les
secrtes penses de ceux qui le hassent ; mais il nen est pas moins le Fils de lhomme qui a la
puissance sur la terre de pardonner les pchs, et il use de cette sienne puissance. Le fait que
lhomme paralys se lve et marche, atteste la ralit de son pardon devant Dieu ; il devrait en tre
ainsi de toute me qui a reu le pardon de ses pchs. Ce miracle excita au moins ltonnement de
la multitude, et elle glorifia Dieu qui donnait un tel pouvoir aux hommes.
Aprs cela, le Seigneur Jsus fait un pas de plus dans la guerre quil livre aux prjugs judaques.
On ne vient plus le chercher comme dans le cas du lpreux, du centurion et des amis du
paralytique ; cest Lui-mme qui appelle Matthieu, un pager, prcisment qualifi pour crire
lvangile de Jsus de Nazareth, le mpris des hommes. Cest comme Messie ddaign, rejet
par son peuple dIsral, que Jsus se tourne, selon la volont de Dieu, vers les gentils. Matthieu,
appel pendant quil tait assis au bureau des recettes, suit Jsus et lui offre un festin. Les
Pharisiens profitent de cette occasion pour donner libre cours leur incrdulit, car rien ne les
blesse autant que la grce, soit en prcepte, soit en pratique. Au commencement du chapitre, les
scribes navaient pu cacher au Seigneur la haine que leur inspirait son droit, comme homme sur la
terre, de pardonner les pchs, droit que Jsus a prouv plus tard par son humiliation et sa croix. Ici,
les Pharisiens Lui reprochent sa grce, quand ils le voient table dans la maison de Matthieu en
compagnie de pagers et de pcheurs. Pourquoi, demandent-ils aux disciples, votre Matre
mange-t-il avec des pagers et des pcheurs ?. Le Seigneur leur montre quune incrdulit comme
la leur sexclut ncessairement elle-mme de la bndiction, mais ne saurait en priver autrui : gurir
tait luvre pour laquelle il tait venu. Ceux qui sont en bonne sant nont pas besoin de
mdecin. Quils taient loin davoir compris le divin enseignement de la grce : Je veux
misricorde et non pas sacrifice !. Jsus tait venu pour appeler, non des justes, mais des pcheurs.
Au reste, ce ne sont pas seulement ces Juifs dvots, esclaves de la lettre et de la forme, qui font
preuve dincrdulit. Les disciples de Jean viennent ensuite avec cette question : Pourquoi nous et
les Pharisiens jenons-nous souvent, et tes disciples ne jenent pas ? Voil encore des hommes
religieux mis lpreuve et trouvs en dfaut. Le Seigneur prend la dfense de ses disciples : Les
fils de la chambre nuptiale peuvent-ils mener deuil pendant que lpoux est avec eux ? Mais les
jours viendront, lorsque lpoux-leur aura t t ; et alors ils jeneront. Jsus prouve
linconsquence du jene en ce moment-l, et donne entendre non seulement quil sera rejet
cause de lincrdulit des Juifs, mais encore limpossibilit de concilier son enseignement et sa
volont avec leurs institutions surannes : la loi et la grce ne pouvaient sallier ensemble.
Personne ne met une pice de drap neuf un vieil habit, car ce qui est mis pour remplir, emporte
une partie de lhabit et la dchirure en devient plus mauvaise. Puis il ne sagissait pas uniquement
dune diffrence dans les formes de la vrit, mais le principe de vie que Christ rpandait ne pouvait
tre maintenu dans lenveloppe judaque. Et on ne met pas non plus le vin nouveau dans de vieilles
outres, autrement les outres se rompent, et le vin se rpand et les outres sont perdues ; mais on met
le vin nouveau dans des outres neuves et tous les deux se conservent. Il y avait opposition dans
lesprit comme dans la forme.
Malgr les vastes consquences des changements quil introduisait dune manire si claire et si
complte, rien ne pouvait altrer laffection de Jsus pour Isral. Nous en avons la preuve dans la
scne suivante. Jarus, un chef du peuple, lui dit : Ma fille est dj morte, mais viens, pose ta main
sur elle, et elle vivra. Les autres vangiles nous ont conserv quelques dtails omis par Matthieu :
la jeune fille est mourante, puis, avant larrive de Jsus, un messager vient annoncer sa mort. Mais
ce qui importait ici, ctait dindiquer par cet exemple que si ltat dIsral tait dsespr, le
Messie pouvait gurir et mme rendre la vie ! Son oreille tait prte couter tout appel en faveur
dIsral mourant et mme mort. Et quoiquil vnt de dmontrer limpossibilit dunir les choses
nouvelles quil avait prpares pour eux, avec les choses anciennes du systme juif, il nen tait pas
moins constamment dispos venir en aide ceux qui taient dnus de tout secours. Pendant que
Jsus se rend vers la morte pour la ressusciter, la femme afflige dune perte de sang le touche en
chemin. Il avait un grand dessein en vue, celui de rendre la vie la fille de Jarus ; mais il rpondait
toujours lappel de la foi. Ctait sa nourriture de faire la volont de Dieu, et il tait venu ici-bas
dans le but exprs de le glorifier. La puissance et lamour taient venus en Lui sur la terre, afin que
chacun, sans distinction, pt en profiter : quiconque avait recours Lui trouvait en Lui Jsus
Emmanuel ; car sil y avait, pour ainsi dire, une justification de la circoncision par la foi, il y avait
videmment aussi la justification de lincirconcision par la foi. Quand Jsus arrive la maison de
Jarus, il y trouve des joueurs de flte et la foule qui faisait un grand bruit, expression peut-tre
dune douleur profonde, mais videmment dun impuissant dsespoir. Ces importuns se rient du
calme imposant de Celui qui choisit les choses qui ne sont pas pour annuler celles qui sont (1
Cor. 1:28). Le Seigneur chasse les incrdules et montre que la jeune fille ntait pas morte, mais
quelle vivait.
Ce nest pas tout. Il ouvre les yeux des aveugles : Et comme Jsus passait de l plus avant, deux
aveugles le suivirent, criant et disant : Fils de David, aie piti de nous ! De mme que la vie avait
t rendue la fille de Sion, de mme aussi les aveugles ninvoquent pas en vain le Fils de David.
Ils confessent leur foi, et Jsus touche leurs yeux. Ainsi, malgr le caractre particulier des
bndictions nouvelles, les choses anciennes peuvent tre reprises, mais sur de nouvelles bases et
sur la confession que Jsus est le Seigneur, la gloire de Dieu le Pre. Lappel des aveugles au Fils
de David est un exemple de ce qui arrivera la fin, lorsque Isral se tournera vers le Seigneur et que
le voile sera t de dessus leurs curs (2 Cor. 3:16). Quil vous soit fait selon votre foi.
Il ne suffisait pas quIsral ft rveill de la torpeur de la mort et que la vue lui ft rendue ; il
fallait encore que sa bouche ft ouverte pour louer le Seigneur et proclamer la gloire de sa majest.
Isral doit rendre un complet tmoignage lors du glorieux jour de lavnement de son Messie ; nous
avons donc dans le miracle de la gurison du muet une figure de ce qui arrivera la fin des jours, et
cela dune manire dautant plus touchante, que linimiti des scribes et des sacrificateurs indiquait
assez clairement au Seigneur ce quil avait attendre de la part de son peuple. Toutefois, rien ne
pouvait changer les desseins de Dieu, ni ralentir luvre de sa grce. Comme ils sortaient, voici,
on lui amena un homme muet, dmoniaque. Et le dmon ayant t chass, le muet parla. Et les
foules sen tonnrent, disant : Il ne sest jamais rien vu de pareil en Isral (Matt. 9:32, 33).
Les Pharisiens sont exasprs devant la manifestation dune puissance incontestable, qui les juge
eux-mmes dautant plus fortement quelle nagit quen grce ; mais Jsus ne rpond pas leurs
attaques et poursuit sa route. Aucun obstacle ne pouvait empcher lexpansion de son amour : Il
allait par toutes les villes et par les villages, enseignant dans leurs synagogues et prchant
lvangile du Royaume, et gurissant toutes sortes de maladies et toutes sortes de langueurs.
Ctait Lui, le vrai et fidle tmoin, de manifester cette puissance en bont qui clatera pleinement
dans le monde venir, au jour o il apparatra tous les regards comme Fils de David aussi bien
que Fils de lhomme.
la fin de ce chapitre 9, Jsus, dans sa profonde compassion, exhorte les disciples prier le
Seigneur de la moisson denvoyer des ouvriers dans sa moisson. Au commencement du chapitre
10, Lui-mme, le Seigneur de la moisson, les envoie pour y travailler. Ce fut l un acte solennel en
vue de son rejet par Isral.
[Chapitre 10]
Matthieu ne raconte pas comment les aptres sont dabord appels, puis mis part ; mais lappel
et la mission sont mentionns ensemble. Jai dj dit que le choix des douze avait eu lieu avant le
sermon sur la montagne (comparez Marc 3:13-19 et 6:7-11 ; Luc 6 et 9), tandis que leur mission ne
commena que plus tard. Or celle-ci, prise en elle-mme, rentrait dans le cadre spcial de notre
vangile ; cest un appel du Roi son peuple, et dune manire si exclusive, quil ny a pas un seul
mot touchant lglise ni la chrtient. Le Seigneur Jsus parle de lIsral dalors, puis dIsral avant
son glorieux avnement, mais il ne fait aucune mention quelconque des circonstances qui devaient
survenir pendant cet espace de temps. Il annonce aux disciples quils nauraient pas fini de
parcourir les villes dIsral avant que le Fils de lhomme ne ft venu. Bien que son rejet ft prsent
sa pense, il ne regarde pas au-del de la terre promise et du peuple lu ; et, proprement parler,
la mission quil confie aux douze aptres stend jusqu la fin de lconomie juive. Ainsi il nest
question ni des voies actuelles de Dieu en grce, ni de la forme actuelle que prend le royaume des
cieux, ni de lappel des gentils, ni de la formation de lglise. Nous trouverons plus loin quelques
allusions ces mystres ; mais dans ce chapitre il nest question que dun tmoignage auprs des
Juifs confi douze messagers de la part de lternel-Messie qui, dans son infatigable amour, et
malgr les rvoltes de lincrdulit, maintient jusquau bout ce que sa grce a destin Isral. Jsus
prparait des messagers pour cette uvre, qui ne devait se terminer que lorsque le Messie rejet, le
Fils de lhomme, reviendrait. Les aptres envoys alors furent les prcurseurs des tmoins que le
Seigneur suscitera aux derniers jours.
[Chapitre 11]
Le chapitre 11, qui nous prsente un moment excessivement critique pour Isral, est de toute
beaut, et mrite quelques remarques. Le Seigneur venait denvoyer des tmoins, destins faire
connatre cette vrit si importante pour son peuple, savoir quil tait bien rellement le Messie. Ici
Jsus, tout en ralisant son rejet absolu de la part dIsral, se rjouit dans les conseils de grce et de
gloire de Dieu le Pre. Le mystre cach aux sages et rvl aux petits enfants, cest quil tait non
seulement le Messie, non seulement le Fils de lhomme, mais encore le Fils ternel du Pre, que Lui
seul connaissait. Du commencement la fin, que de sujets de tristesse pour Jsus, quelles
souffrances morales, mais aussi quel triomphe !
Quelques personnes prtendent que le message envoy par Jean-Baptiste Jsus navait dautre
objet que daffermir la foi de ses propres disciples. Mais, il me semble trs simple dadmettre que
Jean avait de la peine concilier sa longue captivit avec la prsence du Messie en Isral. Ce nest
une preuve ni dun jugement sain, ni dune grande connaissance du cur humain, que dlever des
doutes sur la sincrit de Jean, et il me semble quon nhonore point le caractre de cet homme de
Dieu, en affirmant quil feignait une incertitude quil nprouvait pas. Il est plus simple dadmettre
que la question adresse par les disciples de Jean-Baptiste, agitait son esprit aussi bien que le leur. Il
sagissait dune difficult grave, quoique passagre, quil dsirait voir compltement claircie la
fois pour lui-mme et pour eux. Bref, il avait quelques doutes parce quil tait homme, et qui
dentre nous oserait sen tonner ? Malgr des privilges bien autrement grands, possdons-nous
une foi inbranlable au point de nous donner le droit de supposer que celle de Jean tait labri de
toute dfaillance, et quil faille chercher lexplication de sa dmarche dans lincrdulit de ses
disciples ? Ceux qui connaissent si peu le cur humain, mme chez les chrtiens, devraient du
moins reculer devant la pense dattribuer Jean-Baptiste un rle douteux qui nous froisse quand
Jrme limpute, laptre Pierre et Paul, dans le chapitre 2 des Galates. Le Seigneur Jsus
connaissait le cur de son serviteur, et pouvait avoir compassion de lui en voyant leffet que les
circonstances adverses produisaient sur son esprit. Il me parat vident quen prononant cette
parole : Bienheureux est quiconque naura pas t scandalis en moi, Jsus avait en vue la
dfaillance momentane de la foi de Jean-Baptiste. Le fait est quil ny a quun seul Jsus, et que
quant lhomme, une seule chose est capable de le soutenir : la foi divinement communique, sans
quoi nous faisons une triste exprience de ce que nous sommes.
Notre Seigneur rpond avec une misricorde et une dignit parfaites. Il prsente aux disciples de
Jean les choses telles quelles sont, des faits simples et positifs qui ne laisseraient plus aucun doute
dans lesprit de leur matre, lorsquil y verrait le tmoignage de Dieu. Puis aprs avoir ajout
quelques mots adresss la conscience des auditeurs, il plaide Lui-mme la cause de Jean. Ctait
assurment Jean-Baptiste de proclamer la gloire de Jsus ; mais toutes choses en ce monde sont le
contraire de ce quelles devraient tre et de ce quelles seront un jour, lorsque Jsus sassira sur son
trne, dans sa puissance et dans sa gloire. Toutefois, aussi longtemps que Jsus tait sur cette terre,
lincrdulit de ceux qui lenvironnaient faisait ressortir, avec dautant plus dclat, sa grce infinie.
Cest ainsi quen regard des dfaillances de Jean-Baptiste, loin de rabaisser son serviteur, Jsus
dclare que parmi les hommes mortels il ny en avait point de plus grand. La faiblesse de Jean lui
fournit loccasion de parler du changement complet qui allait se produire, lorsquil ne sagirait plus
de ce quest lhomme, mais de ce quest Dieu ; de ce royaume des cieux dans lequel le plus petit de
ceux qui y appartiendraient serait plus grand que Jean-Baptiste. Ensuite Jsus dvoile lincrdulit
capricieuse de lhomme, celui-ci nest constant que dans ses efforts pour rsister tout ce que
Dieu fait pour son bien, et annonce quIl sera repouss l o Il avait le plus travaill. Ce rejet se
prparait ds lors, au milieu de souffrances et de douleurs telles quun saint amour les peut seul
connatre ; misrables que nous sommes davoir besoin de pareilles preuves dun tel amour, dtre
si lents y rpondre dans nos curs, ou mme en sentir limmensit !
Alors il commena adresser des reproches aux villes dans lesquelles le plus grand nombre de
ses miracles avaient t faits ; parce quelles ne staient pas repenties. Malheur toi, Chorazin !
malheur toi, Bethsada ! car si les miracles qui ont t faits au milieu de vous, eussent t faits
dans Tyr et dans Sidon, il y a longtemps quelles se seraient repenties sous le sac et la cendre. Mais
je vous dis que le sort de Tyr et de Sidon sera plus, supportable au jour du jugement que le vtre...
En ce temps-l, Jsus rpondit, et dit : Je te loue, Pre ! Quelle parole dans un pareil moment !
Quil nous soit fait la grce de pouvoir ainsi bnir et adorer Dieu quand notre faible travail semble
tre inutile ! Je te loue, Pre, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as cach ces choses aux
sages et aux intelligents et que tu les as rvles aux petits enfants. Oui, Pre, car cest ce que tu as
trouv bon devant toi. On dirait ici que nous sommes levs au-dessus du niveau ordinaire de notre
vangile, dans les rgions, suprieures de celui de Jean. Cest, en effet, ce que Jean aime
particulirement contempler : Jsus, considr non seulement comme Fils de David ou
dAbraham, ou comme la semence de la femme, mais encore comme le Fils ternel, le Fils tel que
le Pre la donn, la envoy, la apprci et aim. Aussi Jsus ajoute : Toutes choses mont t
livres par mon Pre, et, personne ne connat le Fils, si ce nest le Pre ; ni personne ne connat le
Pre, si ce nest le Fils et celui qui le Fils voudra le rvler. Venez moi, vous tous qui vous
fatiguez et qui tes chargs, et moi je vous donnerai du repos.
Je me borne faire observer, en passant, combien le rejet croissant de la gloire infrieure de
Jsus a pour effet de faire ressortir la rvlation de sa gloire la plus excellente. De mme
aujourdhui, je crois que nulle atteinte nest porte au nom du Fils de Dieu, nul trait dirig contre
Lui, sans que lEsprit ne se charge daffirmer et de proclamer avec plus de force la gloire de Jsus,
qui rehausse sa grce envers les hommes. Mais la tradition religieuse ne peut se charger de cette
mission, non plus que les penses et les sentiments humains.
[Chapitre 12]
Au chapitre 12, nous voyons non plus Jsus en prsence des hommes et mpris deux, mais
plutt ces Isralites, ses dtracteurs, en prsence de Jsus. Aussi le Seigneur dclare
premptoirement que le jugement dIsral est prononc et imminent ; sil est rejet, ses adversaires
le sont par le fait mme quils ne veulent rien de Lui. Les deux incidents raconts jusquau vers. 14,
avaient eu lieu longtemps auparavant. Marc les raconte la fin du deuxime et au commencement
du troisime chapitre de son vangile. Pourquoi Matthieu en a-t-il diffr la mention ? Parce que
son dessein est de mettre en vidence le changement dconomie qui devait rsulter du rejet de
Jsus par les Juifs. Il tient manifester le rejet du Messie, comme un fait accompli dans toutes ses
parties, avant quil ne le ft extrieurement, dune manire littrale, sur la croix. Nous voyons, pour
ainsi dire, le rejet de Jsus accompli dans ce qui se passe en Lui, ralis dans son esprit, et expos
en ses rsultats, avant que les faits neussent donn lincrdulit juive sa dernire et complte
expression. Jsus ne fut pas dsillusionn ; depuis le commencement de sa carrire terrestre, il sut
quoi sen tenir lgard dIsral. Les agissements et les penses de ses perscuteurs mettent nu,
ds labord, la haine implacable de lhomme. Avant de prononcer la sentence sur ses adversaires, le
Seigneur indique deux reprises, en ce jour de sabbat, les choses qui vont arriver. Dans le premier
cas, il prend la dfense de ses disciples, en sappuyant, dun ct, sur un fait analogue survenu
pendant ltat de choses qui nagure avait eu la sanction de Dieu ; et de lautre, sur sa propre gloire
actuelle. Rejetez-le comme le Messie, dans ce rejet mme la gloire morale du Fils de lhomme sera
pose comme le fondement de son lvation et de sa manifestation future. Il est le Seigneur du
sabbat. Dans le second cas, cest la bont de Dieu venant en aide la misre de lhomme. Non
seulement Dieu, cause de ltat de ruine o se trouve Isral, passe par-dessus les ordonnances
prescrites, mais il tablit encore ce principe quil ne saurait se priver de venir en aide ceux qui se
trouvent dans laffliction et le dnuement. Une telle manire de faire peut convenir aux Pharisiens et
aux formalistes, mais Dieu jamais. Christ ntait pas venu pour saccommoder ces ides juives,
mais pour faire la sainte volont de son Pre en amour envers un monde rebelle et perdu. Voici
mon serviteur que jai lu, mon bien-aim en qui mon me prend son bon plaisir. Ce serviteur tait
en ralit Emmanuel, Dieu avec nous ; or Dieu pouvait-il, voulait-il, agir autrement quen amour ?
Selon la parole du prophte, ce devait tre alors la grce dans lhumilit jusqu lheure du
jugement en victoire. Ainsi Jsus se retire dans lombre, gurissant les malades, mais dfendant
expressment quon rendt son nom public.
Toutefois cette ligne de conduite faisait ressortir de plus en plus clairement que ceux qui le
rejetaient seraient rejets leur tour. Aprs que le dmon eut t chass de lhomme aveugle et
muet, en prsence de la foule merveille, les Pharisiens, irrits de la question qui leur avait t
adresse : Celui-ci nest-il pas le Fils de David ? cherchrent par leurs blasphmes annuler ce
tmoignage : Celui-ci (mot grec constamment employ de cette manire, en signe de mpris) ne
chasse les dmons que par Beelzbul, le chef des dmons. Le Seigneur leur prouve leur folie et les
avertit que le blasphme quils viennent de prononcer, deviendra encore plus redoutable pour eux
lorsquil sera profr contre le Saint Esprit. Les hommes ne songent pas la terrible porte de leurs
paroles, lorsquelles rsonneront de nouveau leurs oreilles au jour du jugement. Jsus leur rappelle
le signe de Jouas le prophte, la repentance des Ninivites aprs la prdication de Jonas, lardent
intrt de la reine du Midi aux jours de Salomon, tandis quun plus grand que Salomon se trouvait
l, au milieu deux, ha, mpris. Mais sil se borne ici indiquer quel sera le partage des gentils par
suite de lincrdulit et du jugement des Juifs, il annonce ceux-ci, en figure, les progrs quils
feront dans la voie du pch et la fin qui les attend. Leur tat ressemblait celui dun homme que
lesprit immonde aurait quitt pour un temps ; les idoles, les abominations ne les infestaient plus
comme autrefois ; il y avait extrieurement une puret relative. Alors lesprit immonde se dit : Je
retournerai dans ma maison do je suis sorti ; et y tant venu, il la trouve vide, balaye et orne.
Alors il sen va, et prend avec lui sept autres esprits plus mchants que lui-mme ; et tant entrs, ils
habitent l, et la dernire condition de cet homme est pire que la premire. Ainsi en sera-t-il aussi de
cette gnration mchante. Jsus rvle le pass, le prsent et le terrible avenir dIsral ; car avant
son avnement en gloire, les Juifs retourneront non seulement lidoltrie, mais encore une
idoltrie accompagne de toute la puissance de Satan (Dan. 11:36-39 ; 2 Thess. 2 ; Apoc. 13:11-25).
La rentre de lesprit immonde avec les sept autres esprits, plus mchants que le premier, reprsente
videmment le pouvoir complet de Satan, qui maintiendra, avec lidoltrie, la puissance de
lAntichrist en opposition celle du vrai Christ.
Les enseignements du Seigneur lgard dIsral ne sarrtent pas l. On vient lui dire : Voici,
ta, mre et tes frres se tiennent l dehors, cherchant te parler. Mais Lui, rpondant, dit celui qui
lui parlait : Qui est ma mre et qui sont mes frres ? Et tendant sa main vers ses disciples, il dit :
Voici ma mre et mes frres. Car quiconque fera la volont de mon Pre qui est dans les cieux,
celui-l est mon frre et ma sur et ma mre. Jsus rompt ici lancienne relation selon la chair
avec Isral, et ne reconnat plus que les liens nouveaux de la foi fonds sur laccomplissement de la
volont de son Pre. Le Seigneur voulait susciter un tmoignage compltement nouveau et faire une
uvre qui sy rapportt. Dsormais il ne sagirait plus de faire valoir les droits de la Loi sur
lhomme, mais de rpandre la bonne semence, la vie, le fruit de la part de Dieu, non seulement dans
le pays dIsral, mais aussi dans le vaste champ du monde.
[Chapitre 13]
Le chapitre 13 contient lesquisse de ces nouvelles voies de Dieu. Le royaume des cieux y
revt un aspect inconnu la prophtie, et dans ses mystres successifs il nous prsente lhistoire de
lintervalle qui scoule entre lascension de Jsus-Christ rejet et son retour en gloire. Je me borne
signaler quelques points seulement de ce chapitre.
La parabole du semeur figure le ministre du Seigneur lui-mme ; la seconde, ce que fait Jsus
par lintermdiaire de ses serviteurs ; puis, sous le symbole du grain de moutarde devenu un arbre
magnifique, le Seigneur annonce ses disciples le dveloppement de ce qui avait t grand sous une
chtive apparence, et qui samoindrirait par laccroissement mme de sa grandeur terrestre. Dans la
quatrime parabole, ce nest plus un grain qui germe, mais un systme de doctrine chrtienne dont
lextension progressive exerce une influence assimilatrice sur un espace donn. Il ne sagit pas de la
vie qui germe et porte du fruit, mais dun simple dogme et de son influence sur lesprit humain. Le
grand arbre et les trois mesures de farine leve reprsentent ainsi les deux cts de la chrtient.
Ensuite, aprs avoir expliqu ses disciples toute la porte de la parabole du bon grain et de
livraie, reprsentant le mlange du mal, avec le bien sem par la grce, Jsus les conduit plus loin
et leur montre le royaume au point de vue des penses et des desseins de Dieu. Dabord le trsor
cach dans un champ quun homme acquiert au prix de tout ce quil possde, afin davoir ce trsor,
puis la perle de grand prix qui a une valeur unique aux yeux du marchand.
Enfin, aprs que le tmoignage aura t rendu, tmoignage rellement universel quant son but,
viendra la sparation en jugement : non seulement les bons mis ensemble part, mais encore les
mauvais jets dehors par les instruments de la puissance de Dieu.
[Chapitre 14]
Le chapitre 14 contient le rcit de faits qui mettent en vidence le changement de dispensation
auquel le Seigneur venait de prparer ses disciples. Tandis que la violence rgnait avec Hrode,
Jsus se retirait au dsert, et se manifestait comme le Berger dIsral qui pouvait et qui voulait venir
en aide son peuple. Les disciples nont quune bien faible ide de la gloire de leur Matre, mais le
Seigneur agit selon ses penses. Aprs avoir rassasi la multitude, il la renvoie et se retire seul sur
une montagne pour prier. Les disciples, monts sur une nacelle pour traverser le lac de Galile, se
trouvrent tout coup exposs un grand pril. Le vent tait contraire. Nous avons l une figure
de ce qui bientt, devait avoir lieu quand le Seigneur Jsus, quittant Isral et la terre, remonterait au
ciel, et que tout revtirait un aspect nouveau : Jsus ntablit pas son rgne sur la terre, mais il
intercde dans les cieux. Au plus fort du pril, quand tout semble perdu ; le Seigneur apparat,
marchant sur la mer, et il dit aux disciples : Cest moi, ne craignez point, car leffroi stait
empar deux. Pierre, aprs avoir demand son Matre une parole dencouragement, quitte la
nacelle et marche sur les eaux la rencontre du Seigneur. Il y aura des diffrences vers la fin. Tous
ceux-l ne seront pas sages qui auront de lintelligence, ni ceux qui instruiront le peuple dans la
justice. Mais toutes les portions de lcriture qui parlent de ces temps-l nous montrent quelle
angoisse, quelle terreur, quelle obscurit pseront sur les hommes. De mme ici ; en face des vagues
agites par la tempte, Pierre perd Jsus de vue, et, rduit sa propre exprience, il est saisi de
crainte. Si le Seigneur ne lui et tendu la main, il aurait pri dans les flots. Ayant rprimand son
disciple cause de son incrdulit, Jsus monte dans la nacelle et le vent sapaise ; puis, aprs tre
pass lautre bord, il rpand autour de Lui les prcieux bienfaits de sa grce. Nous avons ici une
image de ce qui arrivera dans les derniers jours, quand le Seigneur, runi au rsidu dentre les Juifs,
comblera de bndictions le pays que ses pieds auront foul.
[Chapitre 15]
Au chapitre 15, lorgueil de Jrusalem, lhypocrisie traditionnelle des Pharisiens sont dmasqus,
tandis quen contraste avec cela, la grce rpand ses bienfaits sur une pauvre paenne. Matthieu
nous donne ici des dtails qui jettent un grand jour sur les voies de Dieu lgard dIsral et des
gentils. Le Seigneur juge tout dabord les coupables penses des scribes et des pharisiens qui taient
Jrusalem. Il leur montre que les choses qui souillent rellement ne sont pas celles qui entrent
dans la bouche, mais celles qui proviennent du cur ; manger avec des mains non laves ne souille
pas un homme. Cette parole de Jsus-Christ est le coup de mort donn aux traditions et aux
ordonnances humaines dans les choses de Dieu ; car elle tablit effectivement la vrit capitale de la
ruine complte de lhomme, vrit que les disciples taient lents reconnatre.
Puis, nous voyons le Seigneur Jsus enseignant une me se reposer dune manire admirable
sur la grce divine. Une femme cananenne, sortant des contres de Tyr et de Sidon, paenne,
dorigine compltement rprouve, supplie Jsus davoir compassion de sa fille misrablement
tourmente dun dmon. Seigneur, Fils de David, aie piti de moi, scrie cette femme, ne se
doutant pas, dans son ignorance, que si le Seigneur let prise au mot, elle tait irrmdiablement
perdue. Car, que pouvait-il y avoir de commun entre le Fils de David, le Messie dIsral, et une
Cananenne ? Lorsquil rgnera comme Fils de David, il ny aura plus de Cananens dans la maison
de lternel des armes (Zach. 14:21) ; le jugement les aura anantis. Mais le Seigneur ne pouvait
renvoyer cette pauvre femme sans une bndiction qui rpondit sa propre gloire. Au lieu de lui
accorder une rponse immdiate, il la conduit pas pas, car il sait ainsi sabaisser jusqu nous en
sa grce et sa sagesse. La femme entre enfin dans la pense de Jsus ; elle comprend sa misre
complte devant Dieu, et alors la grce qui avait opr ces merveilles dans son cur, peut
spancher comme un fleuve, et le Seigneur peut admirer sa foi, bien quelle vnt de Lui, un don de
Dieu.
la fin de ce chapitre 15, Jsus, pour la seconde fois, multiplie les pains et les poissons. Ce
miracle nest pas prcisment une figure de ce quil faisait en ralit, ou de ce quil allait faire, mais
plutt une preuve ritre que le Seigneur noubliait nullement son ancien peuple, malgr le mal
quil avait jug chez les docteurs de Jrusalem, et une manifestation de la grce quil rpandait
librement sur les gentils. Quelle grce et quelle tendresse, non seulement dans le but que Dieu se
proposait lgard dIsral, mais aussi dans la manire dont il agit avec ce peuple !
[Chapitre 16]
Ds le chapitre 16, nous avanons pas rapides vers le dnouement. Lincrdulit des Juifs tait
gnrale et notoire ; quant eux et quant Lui, il ne reste pour Jsus rien dautre faire que de
marcher rsolument vers la fin. Il avait annonc le royaume, en rponse au blasphme
impardonnable contre le Saint Esprit ; lancien peuple et lancienne uvre taient en principe mis
de ct, et une nouvelle uvre de Dieu dans le royaume des cieux venait dtre rvle. Maintenant
il annonce quelque chose de plus : non seulement le royaume, mais lglise, lglise en rponse la
confession de sa gloire intrinsque comme tant le Fils de Dieu. Aussitt que Pierre a prononc
cette vrit quant sa personne : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant, Jsus ne peut plus garder
le secret sur ses desseins, et il rpond : Sur ce rocher, je btirai mon glise, et les portes du hads
ne prvaudront pas contre elle. Aprs cela, il donne Pierre les clefs du royaume. Le fait nouveau
et capital ; cest que Jsus allait construire un difice inconnu jusqualors, son assemble, sur la
base de la confession quil est vritablement le Fils de Dieu. Il est vident que ltablissement de
lglise tait une consquence de la ruine dIsral cause de son incrdulit ; mais la chute de ce
qui tait moindre, cest--dire la ruine dIsral incrdule, prpara le don dune gloire plus
excellente (2 Cor. 3:10), comme rponse la foi de Pierre en la gloire de la personne de Jsus. Le
Pre, aussi bien que le Fils, a eu sa part dans cette uvre, et plus tard le Saint Esprit, envoy du ciel,
y devait prendre la sienne. Si Pierre confessa ce que le Fils de lhomme est en ralit, il le fit parce
que le Pre le lui avait rvl : Jsus, rpondant, lui dit : La chair et le sang ne tont pas rvl
cela, mais mon Pre qui est dans les cieux. Puis, le Seigneur son tour appelle son disciple dun
nouveau nom en rapport avec le fondement de lglise : Tu es Pierre ; il allait btir son glise
sur ce rocher, cest--dire sur Lui-mme, le Fils de Dieu. Dsormais il dfend expressment aux
disciples de dire quil est le Messie ; le coupable aveuglement dIsral avait mis fin pour lors ce
caractre de Jsus. Il ne devait pas encore rgner Jrusalem, mais y mourir.
Malgr ce qui prcde, nous voyons en ce mme Pierre une triste preuve de ce quest lhomme.
Lui qui venait de confesser la gloire du Seigneur, se scandalise en lentendant parler de sa croix, par
laquelle seule lglise, ou mme le royaume, pouvaient tre tablis ; il tente de dtourner son
Matre dune pareille pense. Mais le regard clairvoyant de Jsus discerne aussitt le pige de
Satan, dans lequel Pierre risquait de tomber, sduit quil tait par les raisonnements de son cur
naturel, et il lui dit : Va arrire de moi, Satan ; tes penses ne sont pas aux choses de Dieu, mais
aux choses des hommes. Jsus dclare au contraire non seulement quil marche Lui-mme au-
devant de la croix, mais encore que la ralit de la crucifixion doit tre exprimente par tous ceux
qui veulent le suivre. Comprendre la gloire de la personne de Christ, nous donne la force, la fois
de saisir la porte de sa croix et de charger la ntre.
[Chapitre 17]
Le commencement du chapitre 17 contient une scne diffrente, en rapport avec la croix, bien
que dune manire encore mystrieuse alors, et qui tait en une certaine mesure, pour ceux qui la
contemplrent, laccomplissement de la prophtie qui termine le chapitre 16. Dans cette scne de la
Transfiguration nous avons le spectacle de la gloire de Christ, moins comme Fils du Dieu vivant
que plutt comme Fils de lhomme souverainement lev, aprs avoir souffert ici-bas. Toutefois,
devant cette anticipation de la gloire du royaume, la voix du Pre proclame Jsus, non seulement
comme lhomme ainsi glorifi, mais comme son Fils bien-aim en qui il a trouv son plaisir. Il tait
galement vrai que Christ tait le Fils de Dieu, et quil sagissait ici de son royaume comme Fils de
lhomme ; or le Fils de Dieu devait tre cout plutt que Mose et lie, lesquels disparaissent,
laissant Jsus seul avec les tmoins lus de sa gloire. En contraste avec cette scne, la dplorable
condition spirituelle des disciples est manifeste au pied de la montagne, l o Satan exerait sa
puissance dans lhumanit dchue. Malgr toute la gloire de Jsus, Fils de Dieu et Fils de lhomme,
ils prouvent dune manire vidente quils ne savent pas rendre sa grce utile aux autres, ce qui tait
pourtant prcisment leur place et leur fonction spciale. Mais le Seigneur montre, dans le mme
chapitre, quil ne sagissait pas seulement de sa croix, de sa gloire, et de ce qui devait arriver un
jour ; mais de ce quil tait, Lui, de ce quil est, de ce quil sera ternellement.
Pierre, le vaillant confesseur du chapitre 16, un des tmoins de la transfiguration, agit bien
diffremment dans le 17. Lorsquon lui demande si son Matre paie le didrachme, il rpond : Oui,
comme pour donner entendre que Jsus est trop bon Isralite pour omettre ce devoir ; oubliant la
vision de gloire et la voix du Pre, il le traite comme un simple tre humain. Alors le Seigneur
demande solennellement Pierre : Que ten semble, Simon ? Les rois de la terre, de qui reoivent-
ils des tributs ou des impts, de leurs fils ou des trangers ? Pierre lui dit : Des trangers. Jsus lui
dit : Les fils en sont donc exempts ; mais, afin que nous ne les scandalisions pas, va-ten la mer,
jette un hameon, et prends le premier poisson qui montera ; et quand tu lui auras ouvert la bouche,
tu y trouveras un statre ; prends-le, et donne-le leur, pour moi et pour toi. Nest-il pas doux de
voir que, tout en maintenant sa gloire divine, Jsus nous associe avec Lui ? Qui, sauf Dieu, pouvait
commander aux flots et aux poissons de la mer ? Dans ses dons les plus magnifiques lhomme
dchu, il ne lui a jamais communiqu lautorit sur les profondeurs des eaux et leurs habitants. Le
Psaume 8 en fait mention, il est vrai, mais il parle de la domination du Fils de lhomme, qui, cause
de la passion de sa mort, a t couronn de gloire et dhonneur. Oui, cest Lui quappartenait la
domination sur la mer comme sur la terre et sur tout ce qui sy meut ; ce droit de domination, il
lavait dj avant dtre exalt comme Fils de lhomme, puisquil tait le Dieu ternel, le Fils de
Dieu, et que, comme tel il navait nul jour de gloire attendre. La manire dont ce miracle fut opr
est singulire ; cest un poisson que Jsus a recours pour obtenir largent ncessaire. Mais avec
Dieu rien nest impossible, et dans cet acte de Jsus, nous voyons se combiner admirablement la
majest du Fils de Dieu et la grce du Fils de lhomme en son abaissement ; car le Seigneur, dont
les disciples oubliaient si souvent la gloire, pense Pierre et dit : Pour moi et pour toi.
[Chapitre 18]
Le chapitre suivant, 18, traite la fois du Royaume et de lglise. Il expose les conditions
requises pour entrer dans le royaume, et manifeste en pratique la grce divine de la manire la plus
touchante. Jsus donne comme modle (vers. 11) le Fils de lhomme venu pour sauver ce qui tait
perdu. Ce nest pas de la Loi quil est question pour gouverner le royaume ou pour diriger lglise ;
dsormais ce sera la grce incomparable du Sauveur qui formera les saints.
la fin du chapitre, une parabole fait ressortir ltendue infinie du pardon qui convient au
royaume. Lapplication particulire et complte de cette parabole devait avoir lieu plus tard, mais
elle nen contient pas moins un enseignement moral ncessaire tous ceux qui sont disciples de
Jsus. Dans le royaume, le chtiment de ceux qui ont mpris la grce, ou qui en ont abus, est
dautant plus redoutable quils se trouvent en prsence dun Dieu qui a tant aim le monde, quil a
donn son Fils unique.
[Chapitre 19]
Le chapitre 19 contient un autre enseignement dune grande importance. Cest prcisment
lorsque le Seigneur dploie sa gloire nouvelle dans le royaume et dans lglise, quil maintient,
selon toute ltendue de leurs droits, les liens de la nature. Cest une grave erreur de supposer que
Dieu, ayant manifest sa grce plus richement que jamais, affaiblisse, cause de cela, lautorit des
relations naturelles dans la place quil leur a assigne. Jsus commence par tablir la saintet du
mariage ; et quoique ce lien de la nature finisse avec la vie prsente, il le maintient nanmoins,
dgag de tout ce qui en avait terni peu peu le caractre primitif. Ainsi, les rvlations de la grce,
loin daffaiblir ce que Dieu avait nagure tabli dans lordre de la nature, lui donne au contraire une
valeur toute nouvelle, en affirmant la sagesse divine dans la manire dont elle a rgl ces choses
purement terrestres. Le mme principe sapplique aux petits enfants que leurs parents amnent
Jsus. Ces parents, les disciples et les Pharisiens, peuvent reconnatre que la grce, prcisment
parce quelle est lexpression de lamour de Dieu envers un monde perdu, soccupe de ce que
lhomme, en sa prtendue dignit, regarde comme au-dessous de son attention. Cest parce que rien
nest impossible Dieu quil ne mprise ni les petits ni les grands. Devant Lui, toutes choses
apparaissent comme elles sont, et leur vraie place ; la grce, qui rsiste lorgueil de lhomme, est
capable dagir souverainement avec les plus petits comme avec les plus grands.
Si lon peut dire quentre tous les privilges dont nous jouissons par Jsus et en Lui, il en est un
de particulirement manifeste, cest de pouvoir dire maintenant quil ny a rien de trop grand pour
nous, rien de trop petit pour Dieu. Mais alors cela donne lieu la plus complte abngation de nous-
mmes. La grce forme les curs qui la comprennent, selon la rvlation que Dieu nous fait, en la
personne de Christ, rvlation de ce quil est Lui-mme et de ce quest lhomme. Cet enseignement
ressort ici, dune manire vidente ; mais il est galement contenu dans le rcit qui commence au
verset 16. Le jeune riche navait pas la foi, de sorte quil ne put supporter lpreuve laquelle
Christ, en son amour, avait voulu le soumettre : Il sen alla tout triste. Il ne se connaissait pas lui-
mme, parce quil ne connaissait pas Dieu, supposant quil ne sagissait, entre Dieu et lhomme,
que du bien que lhomme pouvait accomplir. Jai gard toutes ces choses ds ma jeunesse ; que me
manque-t-il encore ? Cette question indique quil a la conscience de navoir pas encore atteint la
pleine mesure du bien. Tout perdre en vue du trsor cleste, suivre ici-bas le Nazaren mpris,
qutait-ce donc auprs du motif qui avait amen Jsus sur la terre ? Nanmoins ce renoncement
dpasse les forces de lhomme naturel. Celui-ci, mme lorsquil cherche faire le bien, ne russit
qu montrer quil saime plus que son Crateur. Jsus se plat nanmoins reconnatre chez ce
jeune homme tout ce quil peut y approuver ; puis, il indique ses disciples que lobstacle qui le
retient est prcisment ce que lon estime en ce monde comme un grand avantage : Il est plus ais
quun chameau passe par un trou daiguille, quun riche nentre dans le royaume des cieux. Ctait
donc une difficult que Dieu seul pouvait rsoudre. Voici, nous avons tout quitt, et tavons suivi ;
que nous adviendra-t-il ? demande Pierre. Le Seigneur na rien oubli, il reconnat pleinement ce
que la grce a opr chez les disciples, et promet de rcompenser quiconque aura bris les liens de
la chair pour lamour de son nom ; puis il ajoute Mais plusieurs qui sont les premiers seront les
derniers, et des derniers seront les premiers. Ainsi le point qui nous frappe la fin de ce chapitre
est celui-ci : Toute espce dabandon ou de sacrifice pour lamour du nom de Jsus, recevra une
rcompense cent fois suprieure ; mais lhomme nest pas plus capable de juger de la mesure de
cette rtribution, quil nest capable de faire son salut. Des revirements, inexplicables pour nous,
vont avoir lieu : des premiers seront les derniers, et des derniers les premiers.
[Chapitre 20 v. 1-28]
Il est question dans le commencement du chapitre 20, non de rcompenses, mais du droit de
Dieu dagir selon sa bont ; il ne sabaisse pas au niveau des estimations humaines. Non seulement
le juge de toute la terre agira justement, mais encore que ne fera-t-il pas au del, Lui dont tout bien
drive ? Car le royaume des cieux est semblable un matre de maison qui sortit ds le point du
jour afin de louer des ouvriers pour sa vigne, et tant tomb daccord avec les ouvriers pour un
denier par jour, il les envoya dans sa vigne .... Et lorsque ceux qui avaient t engags vers la
onzime heure furent venus, ils reurent chacun un denier, et quand les premiers furent venus, ils
croyaient recevoir davantage, mais ils reurent, eux aussi, chacun un denier. Le matre maintient
son droit souverain dexercer sa bont, de faire ce quil veut de qui lui appartient. Nous apprenons
donc dabord, 19:30, que des premiers seront les derniers et des derniers les premiers :
linsuffisance de lhomme naturel, le contraire de ce quoi lon serait dispos sattendre ; puis il
est dit 20:46 : Ainsi les derniers seront les premiers et les premiers les derniers, car il y a beaucoup
dappels, mais peu dlus. Cest la puissance de la grce. Dieu prend plaisir mettre les derniers
la place dhonneur, au dtriment de ceux qui se confient en leurs propres forces.
Enfin, le Seigneur reprend lambition des fils de Zbde, et aussi celle des dix, car pourquoi
cette explosion dindignation contre les deux frres ? Pourquoi ne pas plutt avoir dplor quils
eussent si mal compris lesprit du Matre ! Bien souvent la disposition de nos curs se manifeste
par lexpression des sentiments que les fautes dautrui rveillent en eux. En jugeant son prochain,
on se juge soi-mme.
[Chapitre 20 v. 29-34]
Chapitres 20 v. 29 ch. 28
Le Seigneur Jsus, en se rendant pour la dernire fois Jrusalem, passa par Jricho, jadis le
centre de la puissance cananenne. Mais au lieu de confirmer la maldiction prononce sur cette
ville, Jsus y donna au contraire un tmoignage de sa misricorde envers les croyants dIsral. Ce
fut l que deux aveugles (car lvangile de Matthieu abonde en exemples de ces doubles
dmonstrations de la grce du Seigneur), assis au bord du chemin, scrirent : Seigneur, Fils de
David, aie piti de nous. Instruits par Dieu, ils sadressent Jsus, en dehors de toute question de
loi, mais conformment sa puissance comme tant le Messie. Lappel de ces aveugles tait en
harmonie avec la scne o ils se trouvaient. Comprenant que la nation juive navait aucune ide de
son propre aveuglement, ils ont recours au Seigneur lorsquil apparat en ces lieux o la puissance
divine stait autrefois manifeste dune manire si miraculeuse.
Avant la venue du Christ, il y avait eu en Isral des prodiges et des merveilles, des lpreux
guris, des morts ressuscits, mais il est remarquable que nous ne trouvions nulle part que la vue ait
t rendue un aveugle. Les rabbins sappuyaient sur la prophtie dsae 35, pour affirmer que ce
miracle tait rserv au Messie, et je ne connais aucun fait qui dmente leur opinion. Le passage
dsae ne prouve pas quils eussent raison disoler ce miracle de tous les autres ; mais il est vident
que lEsprit de Dieu attribue expressment cette puissance de gurir les aveugles au Fils de
David, comme devant faire partie des bndictions quil rpandra lors de son rgne terrestre.
Chose certaine, cest que Jsus nentendait point retarder ses bienfaits jusqu cette poque. Pendant
son sjour ici-bas, il donna des signes et des gages du monde venir, et nous savons que ses
serviteurs continurent cette uvre aprs son ascension. Les miracles de Jsus taient des exemples
de la puissance qui remplira le monde de sa gloire, en chassant lEnnemi, en dtruisant les traces de
sa domination et en faisant, de la terre, la scne du royaume de lternel. Le Seigneur prouvait alors
que cette mme puissance se trouvait dj en Lui, laquelle se dploiera plus tard dune manire
gnrale et complte. Le royaume tait venu en la personne du Christ, comme cela est dit au chap.
12 ; et si ltablissement devait en tre diffr par lincrdulit des Juifs, la vertu toute-puissante qui
procdait du Sauveur ne dpendait point de la reconnaissance de ses droits royaux par Isral. Il
exerait dj sa grce particulire comme Messie, en, ouvrant les yeux des aveugles, et bien que les
Juifs ne reconnussent pas leur aveuglement, si, mme Jricho, il se trouvait des gens qui
linvoquassent, Jsus les exauait.
Et la foule les reprit afin quils se tussent ; mais ils crirent plus fort : Seigneur, Fils de David,
aie piti de nous ! Et Jsus, sarrtant, les appela et dit : Que voulez-vous que je vous fasse ? Ils lui
dirent Seigneur, que nos yeux soient ouverts. Les difficults opposes la foi navaient servi qu
augmenter lnergie de ses dsirs ; puis, aprs avoir t exaucs, ces deux hommes suivirent Jsus :
image de ce qui arrivera un jour, lorsque les Juifs, reconnaissant leur tat et recourant Lui, le vrai
Fils de David leur ouvrira les yeux afin quils le contemplent dans toute sa gloire terrestre.
[Chapitre 21]
Le chapitre 21 raconte lentre du Seigneur Jrusalem. Ce nest pas une entre triomphale
selon les ides du monde, mais laccomplissement littral des paroles du prophte : le roi humble
et mont sur une nesse. Dans cet abaissement mme, nous trouvons une preuve clatante que
Jsus tait lternel le Messie ; car voici le message envoy au matre de lnesse et de lnon : Le
Seigneur en a besoin. Sur cette demande de lternel des armes, toute difficult disparat. La
puissance de lEsprit de Dieu agit sur le cur de cet Isralite, afin quil rende tmoignage que la
grce de Dieu oprait malgr la dplorable indiffrence de la nation juive. Jamais un tmoignage
na manqu mme sur le chemin de Jrusalem, qui conduisait au Calvaire. Ceci eut lieu, afin que
ft accompli ce qui avait t prononc par le prophte, en disant : Dites la fille de Sion, voici, ton
Roi vient toi, dbonnaire (car tel tait alors le caractre sous lequel Jsus se prsentait) et mont
sur un ne, sur un non, le petit dune nesse (Zacharie 9:9). Une multitude immense fut comme
transporte par cette scne. Ctait une action de lEsprit de Dieu sur les curs, afin quun
tmoignage ft rendu ; mais une motion passagre et superficielle, qui effleura les mes sans
atteindre la conscience. Les foules suivaient en scriant : Hosanna au Fils de David ! Bni soit
Celui qui, vient au nom du Seigneur ! Hosanna dans les lieux trs-hauts ! appliquant ainsi Jsus
les paroles du Psaume 118.
Notre vangliste runit en un seul rcit lentre triomphale de Jsus et la purification du
Temple, tandis que Marc place le desschement du figuier entre la premire entre solennelle dans
le Temple et lexpulsion de ceux qui le profanaient. Malgr sa brivet, il fournit des dtails plus
prcis et parle du figuier deux reprises. Daprs le rcit de Matthieu ou de Luc 19, nous ne
saurions pas quil stait coul un certain temps entre les deux visites de Jsus au Temple, ni que la
purification du sanctuaire avait eu lieu lors de la seconde seulement. Or ceci est dautant plus
remarquable, qu propos des deux dmoniaques et des deux aveugles nomms en Matthieu, Marc
et Luc nen mentionnent quun seul. Il faut donc absolument admettre une intention de Dieu pour
expliquer ces divergences ; car impossible de supposer que chaque vangliste ignort ce que son
prdcesseur avait crit. Le fait que Matthieu tait prsent, et que Marc ne ltait pas, rend la
diffrence de leurs narrations encore plus frappante. Si Matthieu net t quun simple tmoin des
choses quil avait vues, sa position de disciple du Seigneur et son attachement sa personne
lauraient conduit noter jusquaux moindres dtails de la vie de Jsus, tandis que lon
comprendrait, en revanche, que Marc, nayant pas t tmoin oculaire des faits quil raconte, se ft
content den faire une description gnrale : Ici toutefois, comme en dautres occasions (car Marc
et Luc rapportent des dtails omis par Matthieu et par Jean), cest prcisment le contraire qui
arrive. Jy vois une preuve vidente que Dieu poursuit un dessein spcial en chacun des vangiles,
et que, tout en daignant se servir de tmoins oculaires, il a pris soin de nous montrer quil est au-
dessus de toutes les sources humaines dinformations. Matthieu, crivant sous linfluence du Saint
Esprit, ntait pas appel entrer dans des dtails qui navaient pas un rapport direct avec Isral, de
sorte quil nous dcrit la scne du Temple en traits gnraux, omettant tout ce qui en aurait diminu
la majest. En revanche, un tableau dtaill tait opportun ds quil sagissait, comme dans
lvangile de Marc, de faire ressortir les voies du Seigneur en sa vie de service et de tmoignage ;
ici je tiens connatre les moindres incidents ; chacune de ses paroles, chacun de ses actes, sont
pleins dinstruction pour moi ; car, si jai le servir, je ne saurais trop en peser la valeur pour mon
profit. ce point de vue, le rcit de Marc est dune utilit incalculable. Lequel dentre nous na pas
reu une bndiction pour son me, en tudiant les mouvements, les silences, les soupirs, et
jusquaux regards du Seigneur ? Mais puisque Matthieu avait la tche dannoncer le changement de
dispensation caus par le rejet du Messie, et que, dans le passage qui nous occupe, il ne sagissait
mme pas de rvler la grce venir, mais dexprimer, au contraire, une sentence solennelle de
jugement sur les Juifs, lEsprit de Dieu se contente ici dun aperu sommaire, sans entrer dans tous
les dtails de cette scne douloureuse. Voil, selon moi, lexplication des divergences entre
Matthieu et Marc, du silence complet que garde Luc sur lhistoire du figuier, et enfin pourquoi ce
dernier vangliste nindique quen passant la purification du Temple. Quelques rudits ont attribu
lignorance des faits ces diffrences quon remarque entre les quatre vangiles. Mais de toutes les
explications quon puisse essayer doffrir, cette dernire est la plus draisonnable ; elle prouve
simplement lignorance mme et lincrdulit de ceux qui lavancent. Noublions point, cependant,
que si les motifs que jai indiqus sont plausibles, il nen reste pas moins vrai que la sagesse divine
contient des profondeurs que notre intelligence est incapable de sonder. Si nous sommes humbles,
zls et dpendants de Lui, Dieu peut, dans sa condescendance, nous faire connatre en quelque
mesure ses penses ; si nous sommes orgueilleux ou insouciants, il nous laisse dans lignorance.
Nanmoins ce sont prcisment les passages que lincrdulit signale comme des taches et des
imperfections dans la Parole inspire, qui, lorsquon en saisit le sens, attestent avec le plus de force
ladmirable direction du Saint Esprit. Si jaffirme ceci avec autant dassurance, cest uniquement
parce que tout ce que lcriture ma enseign jusquici et menseigne encore, renouvelle sans cesse
ma conviction que la parole de Dieu est parfaite. Quant la question qui nous occupe, il suffit de
fournir la preuve que ce nest point dans leur ignorance que Matthieu, Marc et Luc, ont racont les
choses de diverse manire ; mais je vais plus loin et je dis quil existe, au fond de ces
dissemblances, une intention divine plutt quun dessein arrt de la part des crivains eux-mmes,
qui peuvent fort bien ne pas avoir pleinement saisi le but de ce que le Saint Esprit leur suggrait
dcrire. Quant nous rendre un compte exact de la manire dont Dieu sest servi de ces
instruments humains, cest une autre question impossible rsoudre.
Matthieu nous prsente le Seigneur se rendant directement au sanctuaire. On conoit quil
dcrive la visite au Temple de Jrusalem du Fils de David, destin sasseoir comme sacrificateur
sur son trne, Lui la fois le chef religieux et politique dIsral ; et que, sans sarrter, comme
Marc, aux dtails qui dpeignent la vie de Jsus comme serviteur, il runisse en un seul faisceau les
divers incidents qui eurent lieu cette poque. Nous avons vu quun principe analogue sapplique
la fin du chapitre 4 et au sermon sur la montagne.
Le Seigneur, trouvant des hommes qui vendaient et qui achetaient dans le Temple (cest--dire
dans les btiments attenant ldifice), renversa leurs tables et les chassa en prononant les paroles
dsae, et de Jrmie. Mais en mme temps, autre trait qui nest mentionn quici, les aveugles et
les boiteux qui taient has de lme de David (2 Samuel 5:8), trouvent auprs du Fils et du
Seigneur de David un ami au lieu dun ennemi. Ainsi, aprs avoir manifest sa haine et sa juste
indignation contre ceux qui profanaient le Temple par lappt du gain, Jsus rpand les largesses de
son amour sur les dsols en Isral. Ensuite les sacrificateurs et les scribes, indigns des cris de la
multitude et des enfants, se tournent vers Jsus pour Lui reprocher la condescendance avec laquelle
il reoit cet accueil triomphal. Prenant la place que la Parole de Dieu Lui assigne, le Seigneur ne
cite plus le Deutronome, comme il lavait fait au dbut de sa carrire lors de la tentation ; mais ses
adversaires ayant cit le Psaume 118, il leur applique ainsi qu Lui-mme le Psaume 8, o nous
voyons le Messie rejet, le Fils de lhomme, par son humiliation et la passion de la mort, entrant en
possession de la gloire cleste et de la domination sur toutes choses. Les petits enfants assembls
dans le Temple agissaient prcisment selon lesprit de cette prophtie. De leur bouche devait sortir
la louange du Messie mpris, qui bientt monterait aux cieux et serait prch sur la terre comme le
Fils de lhomme crucifi dans linfirmit, puis souverainement lev par la puissance de Dieu.
Ces petits enfants qui criaient Hosanna ! nous montrent ce que la grce accomplira lors du retour de
Jsus, quand la nation accueillera avec joie et avec reconnaissance Celui quelle a rejet, en sa
prtendue sagesse, et qui a t lev dans les cieux pendant le temps de la sombre nuit de
lincrdulit dIsral. Pourquoi tant de mpris dvers sur la multitude et les enfants qui acclamaient
Jsus de Nazareth, et qutait la condition du peuple aux yeux de Celui qui sondait les curs ? Elle
ntait pas meilleure que celle de cet arbre solitaire que rencontra le regard de Jsus, comme il
revenait de Bthanie Jrusalem. Ainsi que le figuier, Isral avait une belle apparence, un feuillage
abondant, mais pas le moindre fruit. Le fait que la saison des figues ntait pas venue manifestait la
strilit de larbre, puisque des fruits mal mrs eussent au moins annonc une rcolte ; tandis que,
dans la saison des figues, on et pu supposer que la rcolte tait termine, et toutes les figues
cueillies. Donc pas de doute possible : larbre tait strile. Cet tat ne reprsentait que trop
clairement celui de la nation juive aux yeux du Seigneur. Il tait venu chercher du fruit, mais nen
trouvant point, il pronona cet anathme : Dsormais quaucun fruit ne naisse plus de toi
jamais.
Ce nest quen Jsus que des fruits de justice peuvent tre produits la gloire de Dieu, et Isral
rejetait Jsus. Cette gnration na, en effet, jamais port aucun fruit ; cependant une foule dautres
passages de lcriture nous apprennent que le Seigneur formera une gnration venir, toute
diffrente de celle-l, et qui, honorant le Messie, portera du fruit pour Dieu. Jsus dclare ses
disciples tonns, que sils avaient la foi, ils feraient ce qui avait t fait au figuier, et que mme
sils disaient une montagne : te-toi de l et jette-toi dans la mer, cela arriverait. Cette parole
indique plus que la disparition dIsral au point de vue de sa responsabilit ; cest lanantissement
total de ce peuple comme ensemble politique. Car une montagne est aussi bien le symbole dune
puissance mondaine que le figuier un type dIsral considr dans sa responsabilit vis--vis de
Dieu. Ces deux figures ont reu leur accomplissement : Isral est disparu ; peu dannes aprs ces
paroles, les disciples virent Jrusalem prise par lennemi et saccage de fond en comble. Selon la
prdiction du souverain sacrificateur Caphe parlant sous la direction du Saint Esprit, les Romains
furent les excuteurs de la sentence de Dieu et trent leur lieu et leur nation. Cette ruine totale
du systme juif eut lieu lorsque les disciples avaient dj rendu un tmoignage public dans le
monde, et avant que les aptres eussent tous quitt la terre. Enfin, la nationalit juive elle-mme
disparut quand Titus dtruisit Jrusalem et dispersa le peuple jusquaux extrmits de la terre.
la fin de ce chapitre et au suivant, nous entrons dans une nouvelle srie denseignements. Les
chefs de la religion se prsentent devant Jsus pour lui poser la premire question qui proccupe
toujours cette sorte de gens : Par quelle autorit fais-tu ces choses ? Rien ne parat plus simple
ceux qui croient possder un titre inattaquable que de parler ainsi ; mais le Seigneur les interroge
son tour, afin de prouver combien ils taient dnus de jugement dans les questions morales de la
plus haute gravit. Comment avaient-ils le droit de mettre en doute son autorit, eux qui ne savaient
dcider dune chose infiniment importante et pour eux-mmes et pour ceux dont ils prtendaient
avoir charge dme ? vrai dire, la question que Jsus leur posa les forait de rpondre celle
quils Lui avaient faite : Le baptme de Jean, do tait-il, du ciel ou des hommes ? Ces docteurs
beaux discours et infatus deux-mmes, navaient ni conscience ni crainte de Dieu, et au lieu de
rpondre sincrement, ce qui et aussitt tabli lautorit de Jsus, ils cherchent des dtours pour se
tirer dembarras. Mais en prsence de Christ, tout subterfuge est inutile ; la seule issue qui leur
reste, cest de mentir effrontment, et cela leur importe peu, puisquil sagit de sauvegarder les
intrts de la religion, cest--dire leur influence. Alors Jsus leur rplique : Je ne vous dirai pas
non plus par quelle autorit je fais ces choses. Le Seigneur connaissait et dvoilait les mobiles
secrets du cur. LEsprit de Dieu nous montre pour notre instruction ce type frappant des
conducteurs religieux, selon le monde, en conflit avec la puissance de Dieu : Si nous disons : Du
ciel, il nous dira : Pourquoi donc ne lavez-vous pas cru ? et si nous disons : Des hommes, nous
craignons la foule, car tous tiennent Jean pour prophte. Sils reconnaissaient Jean, ils devaient se
soumettre Jsus ; sils rejetaient Jean, le peuple tait contre eux. Ils furent ainsi rduits au silence,
ne voulant pas risquer, de perdre leur influence sur les masses, et dcids, tout prix, nier
lautorit de Jsus.
Le Seigneur, continuant parler, rpond, sous forme de similitude, une question dune porte
plus tendue que celle que lui avaient adresse les docteurs juifs ; il largit peu peu la sphre de
ses instructions jusquau verset 14 du chapitre 22 : Il prend dabord les pcheurs chez lesquels la
conscience naturelle agit, puis ceux chez lesquels elle est teinte. Un homme avait deux enfants, et
venant au premier, il lui dit : Mon enfant, va aujourdhui travailler dans ma vigne. Et lui, rpondant,
dit : Je ne veux pas ; mais aprs, ayant du remords, il y alla. Et venant au second, il dit la mme
chose ; et lui, rpondant, dit : Moi jy vais, Seigneur ; et il ny alla pas. Lequel des deux fit la
volont du pre ? Ils lui disent : Le premier. Jsus leur dit : En vrit, je vous dis que les pagers et
les prostitues vous devancent dans le royaume de Dieu. Car Jean est venu vous dans la voie de la
justice, et vous ne lavez pas cru, mais les pagers et les prostitues lont cru ; et vous, layant vu,
vous nen avez pas eu de remords ensuite pour le croire (Matt. 21:28-32). Cest ainsi que Jsus,
non content de sadresser seulement la conscience de ces hommes, leur montre encore que, malgr
leur prtendue autorit et la pit dont ils se prvalent, ils sont, cause de leur dsobissance,
placs bien au-dessous des tres les plus dpravs qui se repentent et font la volont de Dieu.
Aprs cela, Jsus envisage ltat dIsral depuis le commencement de ses relations avec Dieu, et
montre, en parabole, lhistoire des voies de Dieu son gard. Il nest pas question ici de la conduite
que ce peuple a tenue telle ou telle poque, mais de ce quil a toujours t, et de ce quil tait
encore : Dans la parabole de la vigne, Isral est mis lpreuve comme responsable des immenses
privilges que Dieu lui avait accords ds le commencement. Dans la parabole des noces, Isral est
envisag comme responsable de la grce ou de lvangile de Dieu.
Le pre de famille, qui loue sa vigne des cultivateurs, reprsente Dieu prouvant Isral sur le
terrain des privilges dont il avait abondamment joui. deux reprises, il envoie des serviteurs qui
sont reus avec des insultes et des outrages. Enfin il envoie son fils, disant : Ils auront du respect
pour mon fils. Cette grce infinie fut loccasion de leur pch culminant, le mpris complet des
droits divins, qui se manifeste par la mort du fils et de lhritier, car ils le prirent, ils le jetrent
hors de la vigne et le turent. Quand donc le Seigneur de la vigne viendra, que fera-t-il ces
cultivateurs ? Ils lui disent : Il fera prit misrablement ces mchants, et louera sa vigne dautres
cultivateurs qui lui rendront les fruits en leur saison. Aprs cette rponse, Jsus ajoute le
tmoignage de la Parole celui de leur conscience : Navez-vous jamais lu dans les critures : La
pierre que ceux qui btissaient ont rejete, est devenue la matresse pierre du coin. Celle-ci est de
par le Seigneur, et est merveilleuse devant nos yeux ? Puis il me semble que Jsus rattache
lallusion contenue dans le Ps. 118 la prophtie de Daniel 2 ; au moins le principe de Daniel 2 est
appliqu ici avec une justesse et une beaut parfaites ; car, dans les derniers temps, les Juifs apostats
seront jugs et dtruits aussi bien que les puissances des gentils. La pierre apparat dabord sur la
terre ; cest lhumiliation du Messie rejet : sur cette pierre mprise, lincrdulit se heurte et
tombe. Mais ensuite, la pierre que ceux qui btissent ont rejete, prend sa place dans les cieux ;
cest le Fils de lhomme exalt. Alors les ennemis sur lesquels elle tombera, lorsque le Fils de
lhomme reviendra en jugement, seront crass sans merci. Les principaux sacrificateurs et les
Pharisiens, ayant entendu ses paraboles, connurent quil parlait deux.
[Chapitre 22]
Par la parabole suivante, figure du royaume des cieux ; le Seigneur montre la grce qui appelle
les pcheurs. Nous nous trouvons sur un terrain nouveau, et il est frappant de voir cette parabole
introduite ici. Dans lvangile de Luc, il y en a une peu prs semblable, bien que je nose affirmer
que ce soit la mme. Dans tous les cas, elle se rapporte un autre ordre dides. Luc fixe notre
attention sur la grce et lamour merveilleux qui se rpandent sur les mpriss en Isral ; puis il
nous montre cet amour agrandissant sa sphre daction, et allant chercher, le long des haies et sur
les chemins, les pauvres qui sy trouvent, afin de les faire entrer dans la salle du festin (Luc 14:23).
Ici, ct de la manifestation de la grce de Dieu, il y a encore une sorte daperu historique qui
embrasse la destruction de Jrusalem. Le royaume des cieux est semblable un roi qui fit les
noces de son fils. Ce nest pas seulement quelquun qui prpare un festin pour les pauvres ; mais
un roi qui veut honorer son fils. Et il envoya ses serviteurs pour convier ceux qui taient invits
aux noces, et ils ne voulurent pas venir. Il envoya encore dautres serviteurs, disant : Dites aux
convis : Voici, jai apprt mon dner, mes taureaux et mes btes grasses sont tus et tout est prt :
venez aux noces. Les serviteurs du Seigneur ont reu deux missions : lune pendant sa vie
terrestre, lautre aprs sa mort. Cest lors de la seconde quil est dit : Tout est prt. Cette large
invitation, qui ne laisse aucun prtexte aux refus de lhomme, est mprise comme la premire :
Mais eux, nen tenant point de compte, sen allrent, lun son champ et un autre son trafic ;
puis il est encore ajout que les autres stant saisis de ses serviteurs, les outragrent et les
turent. Tel a t laccueil fait aux aptres aprs la mort du Seigneur ; et bien que ltonnante
patience de Dieu ait retard le jugement pendant de longues annes, un jour enfin il fondit sur les
Juifs : Le roi, layant entendu, en fut irrit, et ayant envoy ses troupes, il fit prir ces meurtriers-
l, et brla leur ville. Ici se termine la portion de cette parabole qui contient les voies
providentielles de Dieu. Or, non seulement nous ne trouvons rien en Luc qui rappelle ce jugement,
mais encore Matthieu nous annonce ici, comme toujours, dune manire bien plus positive que Luc,
le changement dconomie qui devait arriver. Il fait ressortir la pense pleine de grce qui dicta la
premire invitation, et envisage, au point de vue de leur responsabilit, les excuses des convives
dont le refus amena une seconde mission dans les rues et les carrefours, afin que la maison ft
remplie. Matthieu donc nous prsente dabord, selon sa coutume, une esquisse de lensemble des
voies de Dieu lgard dIsral, en misricorde et en jugement jusqu la destruction de Jrusalem,
qui eut lieu, comme on le sait, bien des annes plus tard que la mission auprs des gentils. Ensuite
seulement, il parle de cette dernire :
Alors il dit ses serviteurs : Les noces sont prtes, mais les convis nen taient pas dignes ;
aller donc aux carrefours des chemins, et autant de gens que vous trouverez, conviez-les aux noces.
Et ces serviteurs-l, sortant par les chemins, assemblrent tous ceux quils trouvrent, tant mauvais
que bons, et la salle des noces fut remplie de gens qui taient table. Mais il y a encore un autre
point signal ici, dont Luc ne fait aucune mention. Cest la sentence excute contre lhomme qui
parat au festin sans la robe de noces. Ce jugement individuel prononc par le roi est autre chose
quun chtiment national, un vnement providentiel en rapport avec Isral ; cest une sentence sur
ceux des gentils qui, tout en portant le nom de Christ, nont pas revtu Christ. La conclusion de la
parabole est ainsi conforme au dessein de lvangile de Matthieu ; aprs avoir dpeint le
changement total qui doit survenir dans la position des gentils, elle nous annonce comment Dieu
agira lgard de chacun dentre eux en particulier qui aura abus de sa grce.
Ensuite les Pharisiens se prsentent, puis, tranges associs ! les Hrodiens. Les Pharisiens
taient les chefs du parti ecclsiastique ; les Hrodiens, au contraire, formaient le parti mondain des
courtisans serviles et intresss ; les premiers, dfenseurs de la tradition et de la justice selon la loi ;
les seconds, flatteurs du gouvernement dont ils espraient obtenir des rcompenses. Ces ennemis
naturels sunissent hypocritement contre le Seigneur ; mais il les confond avec la sagesse qui
resplendit toujours dans ses paroles et dans ses actes. Est-il permis de payer le tribut Csar, ou
non ? Montrez-moi la monnaie du tribut. De qui est cette image et cette inscription ? De
Csar. Alors il leur dit : Rendez donc les choses de Csar Csar, et les choses de Dieu Dieu.
Jsus, reconnaissant le fait accompli, arrte leur attention non seulement sur la preuve irrcusable
de leur asservissement aux gentils, consquence de leur pch, mais encore sur une chose bien plus
grave quils avaient oublie : les droits de Dieu, outre ceux de Csar. Largent, qui vous est si
prcieux, atteste que vous tes esclaves de lempereur romain ; payez-lui donc le tribut qui lui est
d ; mais noubliez pas de rendre Dieu les choses de Dieu. La haine des Juifs pour Csar ntait
surpasse que par leur haine pour le vrai Dieu.
Le mme jour, un troisime parti vint assaillir le Seigneur : En ce jour-l, les Sadducens, qui
disent quil ny a point de rsurrection, vinrent Lui et linterrogrent. Quant leurs doctrines
religieuses, ils taient aussi opposs aux Pharisiens, que les Hrodiens en fait dopinions politiques.
Les Sadducens, qui niaient la rsurrection, proposrent Jsus un cas qui leur semblait prsenter
dinextricables complications. Une femme qui aurait t successivement lpouse de sept frres,
auquel dentre eux appartiendrait-elle aprs leur mort ? Le Seigneur, dans sa rponse, ne cite pas le
passage qui traite le plus clairement de la rsurrection. Il fait mieux, car il en appelle au
Pentateuque ; aux cinq livres de Mose, pour lesquels les Sadducens professaient une vnration
particulire, et prouve la rsurrection daprs le tmoignage mme de Mose. Chacun doit admettre
que Dieu ne peut pas tre le Dieu des morts, mais des vivants ; sil prend donc le titre de Dieu
dAbraham, dIsaac et de Jacob, ce nest pas une vaine formule. De longues annes aprs le
dlogement des patriarches, Dieu parle de Lui-mme comme tant en relation avec eux, et, plus que
cela, comme leur ayant fait des promesses qui nont jamais encore t accomplies. Il faut donc, ou
quil tienne ces promesses, et pour cela quil les ressuscite dentre les morts, ou que Dieu manque
sa parole. Nier la rsurrection, cest donc, nier les promesses et la fidlit de Dieu ; cest au fond la
ngation de Dieu lui-mme. Au reste, labsurdit de leurs ides se manifestait par le fait que la
difficult quils avaient suggre, existait seulement dans leur imagination : En la rsurrection on
ne se marie ni nest donn en mariage, mais on est comme les anges de Dieu dans le ciel. Ils
taient ainsi doublement dans lerreur, ngativement sur le terrain mme de leurs objections, et
positivement, puisque Dieu, pour accomplir ses promesses, doit ressusciter les morts. En ce monde,
il ny a aujourdhui que les choses connues par la foi qui rendent dignement tmoignage Dieu ;
mais pour voir la manifestation de sa puissance, il faut attendre la rsurrection. Les Sadducens
navaient pas la foi, et consquemment ils taient plongs dans les tnbres de lerreur. Vous errez,
ne connaissant pas les critures, ni la puissance de Dieu. Refusant de croire, ils taient incapables
de comprendre. Quand la rsurrection viendra, elle sera visible aux yeux de tous ; cest l le point
capital de la rponse du Seigneur. Et les foules, ayant ou cela, stonnrent de sa doctrine.
Bien que les Pharisiens vissent sans dplaisir leurs antagonistes, les Sadducens, dont le parti
dominait alors, rduits au silence, cependant lun dentre eux, docteur de la Loi, prouva le
Seigneur propos dune question qui avait un grand intrt pour leur secte : Matre, lequel est le
grand commandement de la Loi ? Or Celui qui tait venu, plein de grce et de vrit, na jamais
abaiss le niveau de la Loi ; il en donne ici la substance et la rsume en lenvisageant sous son
double aspect, le devoir envers Dieu et le devoir envers le prochain.
Puis, Jsus pose son tour aux Pharisiens une question de la plus haute importance : Si le Christ
est rellement le Fils de David, comment David en esprit lappelle-t-il Seigneur, disant : lternel
a dit mon Seigneur : Assieds-toi ma droite jusqu ce que je mette tes ennemis pour le
marchepied de tes pieds. Toute la vrit quant la place de Christ, gisait dans ces paroles, et elle
allait tre bientt ralise. Quel contraste entre le langage de David, parlant par le Saint Esprit, et
celui des Pharisiens, des Sadducens, des Scribes, qui noffrait que des nuances diverses de la
mme incrdulit ! Or la gloire du Seigneur de David tait une chose plus importante encore que la
rsurrection des morts selon la promesse. Quon voult y croire ou non, le Messie irait bientt
sasseoir la droite de lternel.
Cest assurment un grave problme rsoudre, que celui de savoir comment le Christ peut tre
la fois le Seigneur de David et son Fils. Ce qui fut pour les Juifs une occasion de chute, forme
encore aujourdhui le sujet du tmoignage du Saint Esprit, et reste une pierre dachoppement pour
lhomme dont la prtendue sagesse nest que vanit, soit quelle essaie de pntrer le mystre
insondable de la personne du Christ, soit quelle le nie. Cette vrit que le Fils de David, le Fils
dAbraham, tait rellement Emmanuel et lternel, constitue le point capital de lvangile de
Matthieu. Elle avait t prouve la naissance du Christ, prouve pendant son ministre en Galile,
elle ltait encore loccasion de sa dernire visite Jrusalem. Et personne ne pouvait lui
rpondre un mot et personne nosa plus linterroger depuis ce jour-l. Terrible silence dIsral
mprisant sa Loi, mprisant son Messie, le Fils et le Seigneur de David, dont la gloire est encore
aujourdhui la confusion du peuple incrdule.
[Chapitre 23]
Toutefois, si les hommes gardaient le silence, il appartenait au Seigneur de juger aussi bien que
dinterroger : Nous lisons, au chapitre 23, un discours adress la multitude et aux disciples, o il
pronona une sentence solennelle sur le peuple juif, accompagne de malheurs sur les Scribes et les
Pharisiens. En parlant la fois la multitude et aux disciples, Jsus me semble avoir en vue le
rsidu juif des derniers jours qui aura ce double caractre, de croire en Christ et davoir en mme
temps le cur plein desprances et dides juives.
Les Scribes et les Pharisiens se sont assis dans la chaire de Mose. Toutes les choses quils vous
diront dobserver, observez-les et faites-les ; mais ne faites pas selon leurs uvres, car ils disent et
ne font pas ; car ils lient des fardeaux pesants et difficiles porter, et les mettent sur les paules des
hommes, mais ils ne veulent pas les remuer de leur doigt. Et ils font toutes leurs uvres pour tre
vus des hommes. Ces paroles trouveront leur application littrale dans les derniers jours, comme
elles lavaient alors, bien que les instructions du Seigneur aient toujours une valeur permanente
pour ceux qui le suivent, malgr les modifications qui rsultent aujourdhui des privilges spciaux
confrs lglise. Jsus apparat donc ici en sa dignit de Prophte et de Docteur dIsral. Dans le
dernier livre du Nouveau Testament, nous retrouvons des traits semblables, aprs que lglise aura
disparu de la terre : il est parl de ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le
tmoignage de Jsus. Ici les disciples sont exhorts suivre les enseignements de ceux qui taient
assis dans la chaire de Mose, mais ne pas imiter leurs uvres. Les commandements de Dieu
quils proclamaient taient obligatoires, mais leur conduite devait tre un avertissement, non un
exemple. Car leur but tait de conqurir lapprobation des hommes, des positions leves, des titres
sonores, choses qui se trouvaient diamtralement opposes aux enseignements de Christ et cette
parole quil rptait souvent : Quiconque slve sera abaiss, et celui qui sabaisse sera lev.
Puis le Seigneur Jsus prononce malheur sur malheur contre les Scribes et les Pharisiens (*).
Ctaient des hypocrites, car ils cachaient la lumire de Dieu nouvellement rvle, pour dfendre
avec ardeur leurs propres enseignements ; ils minaient les consciences par leur casuistique, tandis
quils insistaient sur laccomplissement des moindres dtails de la tradition crmonielle ; ils
recherchaient minutieusement la purification extrieure, tandis quils se livraient la rapine et
lintemprance, et pourvu quils eussent les dehors de la justice, peu leur importait dtre pleins
dhypocrisie et diniquit. Enfin, les monuments quils levaient aux prophtes et aux justes taient
un tmoignage des liens qui les rattachaient non pas aux justes eux-mmes, mais ceux qui les
avaient fait mourir. Leurs pres avaient tu les tmoins de Dieu ; et les fils ne btissaient ces
spulcres que pour sentourer de respect, en rendant les honneurs mortuaires ceux dont le
tmoignage ne pouvait plus se faire entendre et troubler leurs consciences. Telle est la religion du
monde, tels sont ses chefs ; ils cachent la lumire divine au lieu de sefforcer de la rpandre : ils
sont troits lorsquils devraient tre larges ; indiffrents lgard de Dieu, occups uniquement
deux-mmes ; on les voit hardis sophistes, l o les obligations divines devraient peser sur eux,
mais raisonneurs minutieux dans les dtails les plus insignifiants ; coulant le moucheron et avalant
le chameau, proccups des apparences extrieures et sans souci de tout ce quelles recouvrent. Les
honneurs que les Pharisiens rendaient ceux qui avaient souffert jadis, dmontraient quils taient
eux-mmes les ennemis des serviteurs de Dieu ; car les vrais successeurs de ceux qui ont souffert
pour la cause de Dieu sont ceux qui souffrent leur tour. Que les hritiers des perscuteurs lvent
des tombeaux aux martyrs, leur rigent des statues, entourent leur mmoire dune sainte aurole, ils
ne songent en vrit qu leur propre rputation religieuse. Quand le tmoignage de ces martyrs ne
peut plus troubler la conscience, alors on se fait de leurs vertus des titres de noblesse. On se sert de
leurs noms en faveur de la tradition humaine et pour combattre la vrit quils ont proclame. Si
nous avions t dans les jours de nos pres, disaient les Pharisiens, nous naurions pas pris part
avec eux au sang des prophtes. Ils se faisaient dtranges illusions. Mais le jour de lpreuve
approchait o, malgr leur hypocrisie, leur caractre rel devait tre manifest ; comment alors
chapper au jugement de la ghenne ?
(*) Le texte le plus ancien omet le verset 14 emprunt peut-tre Marc 12:40 et Luc 20:47. De
cette manire, nous avons une liste complte de sept malheurs.
Cest pourquoi, leur dit Jsus, je vous envoie des prophtes, des sages et des scribes, et vous
en tuerez, et vous en crucifierez, vous en fouetterez dans vos synagogues, et vous les perscuterez
de ville en ville. Cette perscution est minemment juive, dans son caractre et quant aux
circonstances qui sy rattachent, et le but que Dieu se propose en la permettant est une juste
rtribution : En sorte que vienne sur vous tout le sang juste rpandu sur la terre depuis le sang
dAbel le juste, jusquau sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tu entre le Temple et
lautel. En vrit, je vous dis, toutes ces choses viendront sur cette gnration. Cependant, comme
aprs stre cri : Malheur sur Chorazin, sur Bethsada et sur Capernam, qui avaient rejet ses
paroles et ses actes, Jsus stait tourn vers les pauvres, les dshrits, afin de rpandre sur eux,
dans les ressources infinies de sa grce et hors des profondeurs de sa gloire, des bienfaits nouveaux
et plus excellents, de mme aussi nous savons quavant de prononcer la sentence fatale sur les
conducteurs spirituels des Juifs, il pleura sur la coupable cit o Lui-mme devait mourir comme y
taient morts ses serviteurs (comp. Luc 19:41, etc). Ici encore, on voit combien son cur y tait
attach : Jrusalem, Jrusalem, la ville qui tue les prophtes et qui lapide ceux qui lui sont
envoys, que de fois jai voulu rassembler tes enfants comme la poule rassemble ses poussins sous
ses ailes, et vous ne lavez point voulu. Voici, votre maison vous est laisse dserte, car je vous dis :
Vous ne me verrez plus dsormais jusqu ce que vous disiez : Bni soit celui qui vient au nom du
Seigneur !
Jsus sest donc prsent comme tant lternel, le Roi dIsral, et les diffrentes classes des
Juifs, venant pour le juger, ont t en ralit juges par Lui.
[Chapitre 24 v. 1-44]
Nous arrivons maintenant une scne dun haut intrt et qui se relie ladieu que Jsus vient
dadresser la nation juive. Ce sont ses dernires communications ses disciples, en vue de
lavenir, et Matthieu nous les cite dune manire fort belle et complte. Je me bornerai dans cette
introduction indiquer brivement les traits principaux qui caractrisent ce discours. Laptre Jean
nen fait aucune mention. Le rcit de Marc 13, comme nous le verrons plus tard, se rattache dune
manire particulire au tmoignage de Dieu. Luc 17 soccupe principalement des gentils et de leur
suprmatie durant la longue priode de labaissement dIsral. En Matthieu seul, nous avons une
allusion directe la fin du sicle ; la raison en est vidente : cest alors quaura lieu la crise dcisive
dans lhistoire des Juifs. Matthieu, crivant pour Isral, en vue des consquences de son infidlit et
de cette crise finale, mentionne limportante question des disciples et la rponse que leur fit Jsus. Il
nous indique, en outre, ce qui concerne la chrtient, cest--dire les disciples envisags comme
professant le nom de Christ tandis quIsral le rejetait, et cela conformment la manire dont il
traite la prophtie. Car Matthieu ne considre point seulement les consquences pour Isral du rejet
de leur Messie, mais encore le changement dconomie qui devait avoir lieu aprs la funeste
opposition du peuple son Roi. Dieu voulait faire surgir du pch mme des Juifs lgard de
Jsus, des merveilles dignes de sa grce et de sa puissance. Il est question dabord des Juifs,
reprsents au verset 1 par les disciples encore imprgns de leurs anciennes notions judaques
lgard du Temple, dont ils venaient dadmirer la splendeur. Jsus leur annonce le jugement qui va
venir, et quimpliquaient ses paroles prcdentes : Votre maison vous sera laisse dserte. Ctait
l, en effet, leur maison ; lEsprit de Dieu avait disparu du Temple ; quoi bon le laisser subsister
davantage ? Ne voyez-vous pas toutes ces choses ? En vrit, je vous dis quil ne sera laiss ici
pierre sur pierre qui ne soit dmolie. Et comme il tait assis sur la montagne des Oliviers, les
disciples vinrent Lui en particulier, disant : Dis-nous quand ces choses arriveront et quel sera le
signe de ta venue et de la fin du sicle. Le Seigneur leur donne un aperu des vnements qui
doivent se passer, mais en termes si gnraux, quon prouve premire vue quelque peine
distinguer sil ne sagit pas ici des chrtiens aussi bien que des Juifs (v. 4-14). Lexplication de cette
forme de langage se trouve dans le fait que les disciples dalors sont considrs comme un rsidu
croyant mais en mme temps juif. partir du verset 15, viennent les dtails concernant la dernire
demi-semaine de Daniel, dont la prophtie est spcialement mentionne. Lintroduction de
labomination de la dsolation, dans le lieu trs-saint, sera le signal de la fuite immdiate des Juifs
pieux, semblables aux disciples, et qui se trouveront alors Jrusalem ; car cet vnement sera suivi
dune grande tribulation, telle quil ny en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu ce
jour. Ce ne sera pas seulement une affliction extrieure, temporelle ; il y aura aussi des fourberies
sans exemple, de faux Christs et de faux prophtes montreront des signes et des prodiges. Mais le
Seigneur, dans sa grce, avertit les lus par des indications bien plus prcises que celles qui sont
contenues dans les prophties de lAncien Testament. Et aussitt, aprs laffliction de ces jours-l,
le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumire, et les toiles tomberont du ciel, et les
puissances des cieux seront branles. Et alors paratra le signe du Fils de lhomme dans le ciel. Et
alors toutes les tribus de la terre se lamenteront et verront le Fils de lhomme venant sur les nues
du ciel, avec puissance et une grande gloire. Lavnement du Fils de lhomme occupe une place
importante en Matthieu, comme dans tous les vangiles. Le Christ, nagure rejet des hommes,
reviendra comme le glorieux hritier de toutes choses. Il apparatra dans les nues du ciel pour
rgner sur Isral, et aussi sur tous peuples, toutes nations et toutes langues ; sa venue remplira ses
ennemis de confusion et deffroi. Son premier acte est denvoyer ses anges pour assembler ses lus
des quatre vents, depuis lun des bouts du ciel jusqu lautre bout. Il ny a ici aucune allusion la
rsurrection, ni la transmutation des saints ; il sagit exclusivement des lus en Isral et de la
gloire de Christ comme Fils de lhomme, non pas comme Chef de lglise qui est son corps. Cest
le rassemblement la fois des lus parmi les Juifs, et des tribus dIsral disperses aux quatre vents
du ciel, interprtation confirme par la parabole du figuier qui reparat ici, mais dans un autre sens ;
objet danathme ou de bndiction, le figuier est toujours un type dIsral.
Puis, nous avons une allusion aux jours de No compars lavnement du Fils de lhomme. Le
jugement frappera subitement. Deux hommes seront au champ, lun sera pris et lautre laiss ;
deux femmes moudront au moulin, lune sera prise et lautre laisse. Ce ne sera point un jugement
providentiel sur un peuple ou sur une ville et frappant, sans distinction, innocents et coupables. Il
nen sera pas ainsi, lorsque le Fils de lhomme arrivera pour juger les hommes la fin du sicle. Se
trouver tel ou tel endroit, ne sera pas une raison pour tre protg ; partout il y en aura qui seront
pris et dautres laiss. Veillez donc, car vous ne savez pas quelle heure votre Seigneur viendra.
Mais sachez ceci que si le matre de la maison et su quelle veille de la nuit le larron devait venir,
il et veill, et net pas laiss forcer sa maison. Cest pourquoi, vous aussi soyez prts, car le Fils
de lhomme viendra lheure que vous ne pensez pas.
[Chapitre 24 v. 45-51 et Chapitre 25 v. 1-30]
Cette transition conduit de la partie du discours consacre particulirement aux destines du
peuple juif, celle qui concerne la chrtient et qui commence au verset 45. Vient ensuite la
parabole des dix vierges, suivie de celle des talents. Remarquons, davance, quau chapitre 25:13,
o le Saint Esprit a crit : Veillez donc, car vous ne savez ni le jour ni lheure, des copistes du
Nouveau Testament grec ont ajout : en laquelle le Fils de lhomme viendra, ce qui change
lapplication de ce passage. Aucun critique comptent ne doute que cette phrase ne soit interpole
dans le texte primitif, dont les meilleures copies ne la contiennent pas. Lomission de ces quelques
mots donne lensemble une beaut toute particulire.
Nous avons donc premirement (v. 45-51), pour ce qui concerne la chrtient, la parabole du
serviteur fidle et prudent. Il se conforme la volont de son matre, en donnant aux domestiques
de sa maison la nourriture en temps convenable, et quand son seigneur vient et le trouve agissant
ainsi, il ltablit sur tous ses biens. Le mchant serviteur, au contraire, qui ne veut pas croire au
retour de son matre, et se livre la violence, en sassociant avec le monde profane, sera surpris par
le jugement et aura sa part avec les hypocrites dans la honte et les tourments ternels.
Ce sont l des indications instructives lgard de la chrtient ; il y a plus encore : Alors le
royaume des cieux sera fait semblable dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, sortirent la
rencontre de lpoux. Et cinq dentre elles taient prudentes et cinq taient folles. Celles qui taient
folles, en prenant leurs lampes, ne prirent pas dhuile avec elles ; mais les prudentes prirent de
lhuile dans leurs vaisseaux avec leurs lampes. Or, comme lpoux tardait, elles sommeillrent
toutes et sendormirent. Cest ainsi que la chrtient entire fait naufrage ; aucune des vierges ne
montre par son attitude quelle attende lpoux ; elles sendorment toutes. Cependant, sans quil
nous soit dit de quelle manire, Dieu prend soin que ce sommeil soit interrompu ; lattente est
renouvele, et la position primitive est reprise, car au lieu de rester dehors et de veiller, les vierges
taient entres quelque part pour dormir. minuit, au milieu du sommeil, il se fait un cri : Voici,
lpoux vient ; sortez sa rencontre. Ce cri agit sur les vierges folles comme sur les sages. De
mme aujourdhui, nombre de personnes parlent et crivent sur lavnement du Seigneur ;
lagitation a lieu partout, lattente devient de plus en plus gnrale et nest pas limite aux enfants
de Dieu. Ceux qui errent et l la recherche dhuile sont aussi troubls, que ceux qui en ont dans
leurs lampes sont rjouis au contraire en pensant au retour de lpoux. Mais quel contraste ! Les
vierges sages staient munies davance de cette huile, tandis que les autres avaient prouv leur folie
en essayant de sen passer. Remarquons bien que la diffrence ne consiste pas dans lattente, ou
non, de larrive du Seigneur, mais dans la possession ou labsence de lhuile, de lonction du
saint. Toutes les vierges portent le nom de Christ. Elles ont des lampes la main, mais cest le
manque dhuile qui est fatal. Si quelquun na pas lEsprit de Christ, celui-l nest point de lui.
Telles les vierges folles ; elles ignorent par quel moyen leurs compagnes sont devenues sages
salut, et leur recherche inquite de ce qui leur manque, les spare mme ici-bas de celles avec
lesquelles elles taient sorties au cri de minuit.
Je rejette absolument, comme fausse et indigne dune intelligence spirituelle, lide que les
vierges folles reprsentent des chrtiens qui manquent de lumire sur la prophtie. La possession de
Christ est-elle moins prcieuse quune vue claire de lavenir, et peut-on se figurer un chrtien sans
huile dans sa lampe ? Cette huile figure le Saint Esprit demeurant en chacun de ceux qui se
soumettent la justice de Dieu en Christ. Jean nous enseigne que les plus faibles membres de la
famille de Dieu possdent cette onction ; non seulement les pres et les jeunes gens, mais il le dit
expressment des petits enfants. Telles sont les vierges sages qui se prparent pour aller la
rencontre de lpoux. mesure que lheure approche, les folles sont de plus en plus inquites et
agites. Ne se confiant pas en Christ par la foi, quant leurs mes, elles ne possdent pas lEsprit et
cherchent en vain ce don inestimable. Cependant lpoux arrive, et celles qui taient prtes
entrrent avec lui aux noces, et la porte fut ferme. Les vierges folles sont exclues, le Seigneur ne
les connat pas.
Jajoute que ces vierges sages se distinguent, par une diffrence notable, de ceux qui seront
appels la fin du sicle. Il ny a pas lieu de supposer que ceux qui traverseront la grande
tribulation sassoupissent comme lont fait les saints pendant la longue priode de la chrtient. Les
prils et les souffrances, sans prcdent dans lhistoire du monde, qui marqueront cette poque,
cartent la pense du sommeil. Dailleurs, nous navons aucune indication dans lcriture, qui nous
autorise admettre que ces affligs des derniers jours possderont le Saint Esprit, privilge spcial
du croyant depuis que le Christ rejet a pris sa place dans le ciel, comme Chef de lglise. Le Saint
Esprit sera indubitablement rpandu sur toute chair lors de lconomie millniale, mais il ny a pas
de prdiction qui nous autorise croire que le rsidu en soit rempli avant de contempler Jsus.
Enfin, ceux qui seront prouvs dans les derniers temps, ne sont jamais reprsents comme allant
la rencontre de lpoux. Ils senfuient cause de labomination de la dsolation, mais cest l un
contraste et non une analogie avec les vierges sages.
La troisime parabole de cette srie rvle aux disciples une autre phase de lavenir. Pendant son
absence, le Seigneur rpartit aux hommes des dons et en diverse mesure. Ceci se rapporte au
christianisme et au tmoignage vari qui laccompagne, tandis que je ne vois rien dans ce qui est
prdit pour les derniers jours, qui rponde au sens exact de cette parabole ; alors surgira, au
contraire, un tmoignage rapide et nergique touchant le royaume. Les dons mentionns dans notre
chapitre mapparaissent comme lexpression de la grce active qui travaille pour un matre absent et
rejet du monde.
[Chapitre 25 v. 31-46]
La dernire scne, partir du verset 31, est simple comprendre. Il sagit de toutes les nations
ou gentils. Dabord nous avons eu les juifs, parce que les disciples taient encore juifs ; puis la
phase du christianisme, correspondant au fait que ces derniers sortirent plus tard du judasme. Enfin,
nous avons affaire ici aux nations, distinctes la fois du judasme et du christianisme, et dont le Fils
de lhomme soccupera lorsquil dominera en roi sur la terre. Le jugement prononc sur elles et qui
dcide de leur sort ternel, ne dpend pas de la manifestation des penses secrtes de leur cur, ni
de la manire dont elles ont vcu, mais de la conduite que ces nations auront tenue lgard des
messagers du Roi, de ceux quil nomme ici ses frres, de laccueil quelles auront fait au
tmoignage final rendu par des Juifs, je nen doute pas, tandis que le monde sera en admiration
devant la bte de lApocalypse et que les hommes, tombs entre les mains de lAntichrist,
retourneront lidoltrie. Ce tmoignage sera en rapport avec les temps de dtresse qui suivront
lenlvement de lglise au ciel, lorsquil sera de nouveau question des destines de la terre. Sans la
puissance vivifiante de lEsprit, impossible de recevoir un tmoignage quelconque venant de Dieu ;
aussi ceux qui, pendant le rgne de lerreur et du mensonge, auront accueilli ces messagers du Roi
avant quil les cite devant son trne de gloire, manifesteront quils ont agi sous linfluence de
lEsprit. En somme, le passage qui nous occupe ne comporte ni lide dun jugement gnral qui
stendrait sur une srie de sicles, telle que la longue priode actuelle de la grce, ni celle dun
jugement dtaill, relatif la manire dont les hommes se sont conduits durant leur vie.
[Chapitre 26]
L se termine lenseignement formel de Jsus, soit pour le prsent, soit pour lavenir. La scne
suprme approche. Le Seigneur Jsus avait t prsent au peuple, il avait prch, fait des miracles,
form des disciples ; il avait rpondu aux diffrentes classes de ses adversaires, il avait annonc
lavenir jusqu la fin du sicle. Maintenant il se prpare souffrir, en sabandonnant sans rserve
entre les mains de son Pre. Aussi nest-ce plus lhomme qui le juge par ses paroles, mais Dieu qui
le juge en sa personne sur la croix.
Comme la grce et la vrit sont venues par Jsus Christ, nous voyons aussi quil maintient les
affections du cur dans leur plnitude. Ici, loin de la foule, le Seigneur prend pour un peu de temps
le repos dont il lui est donn de jouir encore sur la terre. Le ministre actif termin, il restait la
croix, quelques heures seulement, mais dune importance insondable, ternelle, avec laquelle rien
absolument ne peut se comparer. La scne de Bthanie est raconte par tous les vanglistes,
lexception de Luc, et prlude la croix tout en formant contraste avec elle. Au moment mme o
lEsprit de Dieu agissait avec puissance dans un cur qui aimait le Sauveur, Satan incitait les
hommes tenter leurs suprmes efforts contre Lui. Quel moment pour le ciel, pour la terre, et pour
lenfer ! Malgr toute sa haine et malgr ses efforts, combien lhomme tait petit ! Cest son
impuissance surtout qui apparat en face de cette victime, abandonne, semblait-il, la fureur de ses
ennemis. Et pourtant cest alors, quand il ne faisait que souffrir, que Jsus a accompli toutes choses,
tandis queux, ses adversaires, libres dagir leur guise, car ctait leur heure et la puissance des
tnbres, nont accompli que liniquit ; mais mme ainsi, en dpit de tous leurs plans, cest la
volont de Dieu qui sest accomplie. Leur dessein a russi de manire mettre le comble leurs
pchs, mais jamais selon toute lintention de leur cur. Leur crainte tait dabord que larrestation
de Jsus net lieu pendant la fte de la Pque ; mais, ds le commencement, Dieu avait rsolu au
contraire que la mort de Jsus arriverait prcisment cette poque. Ils sassemblrent, ils tinrent
conseil ensemble pour se saisir de Jsus par ruse, afin de le faire mourir. Le rsultat en fut que
larrestation ne devait pas avoir lieu durant la fte, afin quil ny et pas de tumulte parmi le
peuple. Mais ils taient loin de prvoir la trahison dun disciple et la sentence du gouverneur
romain. Il ne se fit point dmeute populaire, comme ils lavaient redout, et Jsus mourut pendant
la fte, selon les conseils de Dieu.
Arrtons-nous quelques instants avec le Seigneur dans cette maison, o Marie rpand devant Lui
lhommage dun cur qui laimait et ladorait. Dj lEsprit, la promesse du Pre, qui allait tre
bientt rpandu en abondance, agissait alors dans les instincts de la nouvelle nature quelle
possdait. Et comme Jsus tait Bthanie dans la maison de Simon le lpreux, une femme, ayant
un vase dalbtre plein dun parfum de grand prix, vint Lui et le rpandit sur sa tte pendant quil
tait table. Ce nard odorifrant navait pas t prpar la hte pour cette occasion. Marie lavait
gard (voyez Jean 12:7), pour loffrir Jsus en vue du danger que son amour pressentait ; car un
amour profond et vritable devine ce que la prudence la plus exerce ne russit pas prvoir. Cette
huile parfume fut rpandue sur la tte et sur les pieds de Jsus. Jean nous dit que Marie oignit ses
pieds ; mais Matthieu avait prsente sa pense la royaut de Jsus, et lusage voulant que la tte
dun roi ft ointe dhuile, cest ce ct de laction quil sapplique faire ressortir, comme tant en
rapport avec la dignit due Messie. Jean, au contraire, qui nous montre la personne de Christ
comme tant infiniment suprieure tous les rois de la terre, bien quil se soit abaiss dans son
amour, dit seulement que Marie oignit les pieds du Seigneur.
Lamour de Marie et son apprciation intime de la gloire de Jsus la conduisirent agir de la
mme manire que la pcheresse, dont la prsence de Jsus en grce avait touch le cur, et que
Luc mentionne au chap. 7 de son vangile ; car cest une poque antrieure, et dans la maison
dun autre Simon, que cette femme apporta un vase dalbtre plein de parfum, dont elle oignit les
pieds du Sauveur en les couvrant de ses larmes et de ses baisers et en les essuyant avec ses cheveux.
Nous voyons que, dune part, le sentiment profond du pch et de la grce, dautre part ladoration
de lamour qui comprend la gloire de Jsus, oprent les mmes effets.
Le Seigneur dfend la sur de Lazare contre les rcriminations de ses disciples mcontents et
refroidis. Une seule me pervertie peut en corrompre dautres ; les disciples ressentent pour un
moment linfluence du poison insinu par lun dentre eux : triste exemple de ce que sont nos
curs, en prsence mme du plus grand amour ! Judas complotait dans lombre ; mais bien que ses
compagnons ne fussent pas gal degr accessibles aux suggestions de Satan, il y avait cependant
chez eux une arrire-pense dgosme lgard de Jsus lorsquils dirent : quoi bon cette
perte ? Combien souvent linfluence de lEnnemi ne se cache-t-elle pas sous un semblant de
proccupation pour la doctrine, comme ici pour les pauvres ! Puis nous voyons quil se sert du
dvouement de Marie pour pousser Judas commettre son dernier forfait ; lacte mme qui tait
lexpression dun amour que celui-ci ne pouvait apprcier, dtermine en lui la rsolution
daccomplir son crime, et il sort prcipitamment de la maison de Simon pour vendre son Matre.
Que voulez-vous me donner, et je vous le livrerai. Le march se conclut, une alliance avec la
mort, un pacte avec lenfer (s. 28:15). Ils lui comptrent trente pices dargent. Voil le prix
auquel Isral, auquel lhomme estima Jsus.
De mme que Marie avait prsent au Seigneur un gage de son amour, en retour duquel il
immortalise le souvenir de sa foi, de mme aussi Jsus lui-mme institue un gage imprissable de
son amour dans la fte nouvelle quil fonde pour ses disciples, afin que ce pain et ce vin, quil
consacre, perptuent sur la terre son souvenir au milieu des siens. Jaurai, en parlant des autres
vangiles, loccasion de revenir sur quelques traits qui caractrisent la manire dont Jsus tablit ce
mmorial.
Aprs cela, il se rendit Gethsman. Quelles que fussent les tristesses, les douleurs, les
souffrances de Jsus de la part des hommes, il ne les endura jamais sans en avoir port dabord le
fardeau sur son cur, seul seul avec son Pre. Avant de les subir de fait et extrieurement, il les
subissait intrieurement en son esprit. Je crois que cest ici le trait caractristique de ce qui nous est
racont, bien quil sagisse, en outre, des terreurs de la mort, et de quelle mort ! sous la
puissance du prince de ce monde qui cependant ne trouva rien en Lui. Ainsi, cette heure mme,
cest Dieu qui fut glorifi dans le Fils de lhomme, comme aussi aprs avoir t ressuscit dentre
les morts par la gloire du Pre, il dclare ses frres le nom de son Pre et de leur Pre, de son Dieu
et de leur Dieu : la nature de Dieu et leur relation avec Lui. En Gethsman, toutefois, Jsus
invoque seulement son Pre ; tandis que, sur la croix, il scrie : Mon Dieu ! pourquoi mas-tu
abandonn ?
Le Seigneur, dans le jardin des Oliviers, exhorte ses disciples veiller et prier ; mais cest ce
quils trouvent le plus difficile : ils sendorment et ne prient pas. Quel contraste aussi entre leur
conduite et celle de Jsus, quand vint lpreuve, bien que leur part en ft lgre compare la
sienne ! Le monde envisage la mort avec le sang-froid qui brave tout, parce quil ne croit rien, ou
elle est ses yeux une angoisse qui met fin aux jouissances terrestres, le sombre portail qui conduit
linconnu. Pour le croyant, pour le disciple juif, avant la rdemption, la mort tait, en un sens, plus
terrible, cause des lumires quil possdait sur Dieu et sur ltat moral de lhomme. Mais
maintenant tout a t chang par la mort de Christ, dont les disciples navaient quune vague ide,
mais dont lombre seule, en se projetant sur eux, suffisait pour les terrifier et pour paralyser leur foi.
Pierre, qui avait le plus de confiance en la force de son affection, prouva combien peu il savait ce
que cest que la mort ; et quet-elle t pour lui en comparaison de ce quelle tait pour Jsus !
Ainsi tous faiblissent. Un seul resta debout, inbranlable, montrant au milieu de son anantissement
mme, quil tait Celui qui donne la force, et manifestant les richesses de la grce alors quil se
trouvait broy sous le poids dun jugement tel que lhomme nen connatra jamais.
Son heure est venue ; le Seigneur nest plus entour de ses disciples ; faibles, vacillants ou
tratres, ils lont tous abandonn. Il se trouve maintenant seul au pouvoir dun monde ennemi, des
prtres, des gouverneurs, des soldats et du peuple. Toutefois les tentatives des hommes chouent. Ils
ont leurs tmoins charge, mais les dpositions de ces derniers ne saccordent pas. Partout
limpuissance de lhomme, mme en sa mchancet ; et Dieu seul gouverne. Nest-il pas
merveilleux que mme pour faire mourir Jsus, on ft oblig davoir recours son propre
tmoignage ! Car ce ne furent pas les dpositions des faux tmoins, mais le double tmoignage de
Jsus, rendu devant le souverain sacrificateur et le gouverneur romain, qui amena la consommation
du crime. Ponce Pilate, malgr les pressentiments de sa femme (car Dieu fit en sorte quun
tmoignage providentiel servt encore davertissement), et bien quil connt la malice des Juifs et
linnocence de laccus, innocence quil avoua lui-mme, se laissa nanmoins entraner faire,
contre sa conscience, la volont des Juifs quil mprisait.
[Chapitre 27]
Avant que Jsus ft conduit au lieu appel Golgotha, les Juifs manifestrent encore une fois
leur tat moral ; car, lorsque Pilate, en son insouciance, leur donna le choix entre Jsus et Barabbas,
ils demandrent aussitt, dun commun accord, non sans linstigation de leurs prtres, la libration
du brigand et du meurtrier. Telle fut la dcision du peuple de Dieu lgard de son Roi, parce
quil tait le Fils de Dieu, lternel, et non pas simplement un homme. Mais Pilate crivit
laccusation amrement ironique : Celui-ci est Jsus, le Roi des Juifs. Dieu stait servi du
gouverneur romain pour rendre ce tmoignage. Il en ajouta un autre direct et miraculeux : depuis la
sixime jusqu la neuvime heure, il y eut des tnbres sur tout le pays. Puis, lorsque Jsus, ayant
cri haute voix, rendit lesprit, un fait se passa qui dut frapper singulirement les Juifs : Le voile
du temple se dchira en deux, depuis le haut jusquau bas ; la terre trembla et les rochers se
fendirent. Quel avertissement pour Isral ! La mort de Jsus devenait le coup de mort donn tout
le systme juif par Celui qui se manifestait comme le crateur du ciel et de la terre. En mme temps,
la puissance de la mort est anantie : Les spulcres souvrirent, et beaucoup de corps des saints
endormis ressuscitrent, et tant sortis des spulcres aprs sa rsurrection, ils entrrent dans la
sainte Cit et se montrrent plusieurs.
Je nhsite pas affirmer que la mort de Jsus est le seul moyen par lequel on est dlivr
justement du pch. La grande puissance de Dieu est manifeste en la rsurrection du Sauveur ;
mais quest-ce que la puissance de Dieu pour un pcheur plac en face de Lui, compare avec la
justice, avec la grce ? Cest la mort de Jsus qui est le pivot de tous les conseils et de toutes les
voies de Dieu en justice ou en grce. La rsurrection, certainement, est la puissance qui les
manifeste ; mais ce quelle proclame, cest la vertu de la mort de Christ, parce que cette dernire
seule a moralement justifi Dieu. Le rejet et la mort de Christ ont dmontr que rien absolument ne
pouvait triompher de son amour. Cest pour cela quen Jsus lui-mme, il ny a rien comme sa mort
qui donne une base commune de repos la fois Dieu et lhomme. Lorsquil sagit de puissance,
daffranchissement, de vie, cest la rsurrection qui soffre nos regards ; voil pourquoi, dans les
Actes des aptres, elle occupe une place si minente, car il sagissait de prouver, dun ct, que la
grce de Dieu avait t mprise, de lautre, que Dieu, en ressuscitant Jsus dentre les morts et en
le mettant sa droite, avait annul la sentence prononce contre Lui par les hommes. La mort de
Jsus ne pouvait servir de dmonstration ces vrits, puisquelle donnait prcisment lhomme
une apparence de victoire. La rsurrection, en revanche, a prouv le nant de cette victoire, et que
lhomme avait Dieu contre lui. Les aptres se fondaient donc sur la rsurrection pour dmontrer
lopposition des hommes Dieu et le jugement que Dieu manifestait ds lors sur lacte quils
avaient commis. Jadmets certes que la rsurrection de Jsus nous rvle la faveur de Dieu lgard
de ceux qui croient ; mais il y a une diffrence absolue entre le croyant et le pcheur, et quelque
immense que lamour de Dieu apparaisse dans le don et la mort de Jsus, sa rsurrection en elle-
mme ne contient pour le pcheur que la certitude dune condamnation mrite. Limportance de la
mort et celle de la rsurrection apparaissent ici dune manire clatante : ce nest pas lors de la
rsurrection, mais la mort de Jsus, que le voile du temple se dchira ; ce nest pas sa rsurrection,
mais sa mort, qui ouvrit les spulcres ; toutefois les saints ne sont apparus quaprs quil eut t
Lui-mme ressuscit. De mme aussi, nous ne pouvons connatre la valeur entire de la mort de
Jsus quen la contemplant des hauteurs de la rsurrection ; mais ce que nous contemplons alors, ce
nest pas la rsurrection elle-mme, cest sa mort. Gardons-nous donc dattnuer la valeur que lune
et lautre ont aux yeux de Dieu et quelles doivent avoir pour notre foi. Lorsque nous nous
rassemblons le jour du Seigneur, nous faisons, en rompant le pain, la commmoration non de sa
rsurrection, mais de sa mort, et en mme temps nous ne la faisons pas le jour de sa mort, mais celui
de sa rsurrection. Si joublie que cest le jour de sa rsurrection, je comprends peu ce que cest que
laffranchissement et la joie ; si, au contraire, ce jour-l ne me remet en mmoire que la
rsurrection, il est vident que la mort de Christ a perdu la valeur de sa grce infinie pour mon me.
Les gyptiens essayrent de franchir la mer Rouge la poursuite dIsral, au travers des eaux qui
lui servaient de muraille droite et gauche ; mais les linteaux de leurs portes navaient pas t
arross du sang de lagneau pascal. Cest l, jen conviens, un cas extrme et le jugement de
lhomme naturel ; mais cet exemple mme peut nous servir denseignement, afin que nous
apprenions non pas moins estimer la rsurrection de Jsus, mais estimer davantage sa mort et
son sang rpandu. Du ct de Dieu et du ct de lhomme, il ny a rien de comparable la mort de
Christ.
Tandis que les femmes galilennes, fidles jusquau dernier instant, entourent la croix de Jsus,
les hommes coupables qui avaient complot sa mort, sont pleins danxit ; se souvenant des
paroles que ce sducteur avait dites touchant sa rsurrection, ils placent des sentinelles auprs du
spulcre, ferm par une grande pierre, sur laquelle ils apposent leur sceau. Vaines prcautions !
Lternel qui habite les cieux se riait deux.
[Chapitre 28]
Quelques femmes taient venues la veille contempler la place o reposait le corps du Seigneur.
Et le matin, laube du jour, quand il ny avait l que les soldats qui gardaient le spulcre, lAnge
du Seigneur descendit du ciel. Il nest pas dit que Jsus ressuscita en ce moment, et encore moins
que lange roula pour Lui la pierre qui fermait le tombeau. Celui qui passa travers les portes qui
avaient t fermes par crainte des Juifs, pouvait, avec la mme facilit, traverser la pierre scelle,
en dpit de tous les soldats de lempire romain. lapparition de lange qui stait assis, aprs avoir
roul la grande pierre qui fermait lentre du spulcre, o notre Seigneur, bien que le mpris des
hommes, avait nanmoins accompli la prophtie dsae, en tant avec le riche dans sa mort, les
gardes, malgr leur duret et leur bravoure, furent tellement saisis de frayeur quils devinrent
comme morts ; mais lange dit aux femmes : Pour vous, nayez point de peur ; car je sais que
vous cherchez Jsus le crucifi ; il nest pas ici ; car il est ressuscit, comme il lavait dit. Venez,
voyez le lieu o le Seigneur tait couch ; et allez-vous-en promptement, et dites ses disciples
quil est ressuscit des morts. Et voici, il sen va devant vous en Galile : l vous le verrez.
Matthieu ne fait point mention des diverses apparitions du Seigneur dans Jrusalem aprs sa
rsurrection. Mais le fait sur lequel il insiste, cest, quaprs sa rsurrection, le Seigneur se rendit
dans la contre ou lhostilit des Juifs lavait conduit sjourner habituellement, et o, selon la
prophtie dsae, il avait rpandu autour de Lui une grande lumire ; car ce fut en Galile, au
milieu des pauvres et des mpriss, que le Seigneur renoua ses relations avec le rsidu reprsent
par les disciples.
Tandis que les femmes staient mises en route pour porter aux disciples le message de lange, le
Seigneur lui-mme leur apparut : Et elles sapprochrent de Lui, saisirent ses pieds, et Lui
rendirent hommage. Il est remarquable que cet acte dadoration soit mentionn ici comme permis,
tandis que Jean nous apprend que le mme jour Jsus refusa un hommage semblable de la part de
Marie-Madeleine. Voici, selon moi, lexplication de ces deux faits galement historiques. Matthieu
nous montre ici que le Messie rejet et ressuscit ne se contente pas dentrer en rapport avec ses
disciples en Galile, mais quen acceptant le culte des femmes galilennes, il donne un gage des
relations personnelles quil tablira avec le rsidu dIsral aux derniers jours ; car les Juifs
sattendront la manifestation et la prsence corporelle du Messie.
Dans le rcit de Jean, nous avons un point de vue diffrent et oppos ; car Marie-Madeleine,
mise en rapport spirituel avec Celui qui allait quitter la terre pour monter dans les cieux, reprsente
les Juifs croyants spars des relations judaques et qui ne devaient plus connatre Christ selon la
chair. Selon Matthieu, les deux Marie touchrent Jsus, sans quil les en empcht, et ladorrent
dans sa prsence matrielle. Selon Jean, Jsus dit Marie de Magdala ( laquelle il apparut
premirement, voyez Marc 16:9) : Ne me touche pas, car je ne suis pas encore mont vers mon
Pre ; mais va vers mes frres, et dis-leur : Je monte vers mon Pre et votre Pre, vers mon Dieu et
votre Dieu. Dsormais le culte devait tre rendu au Seigneur dans les cieux, invisible, mais connu
par la foi. En somme, Matthieu nous prsente Jsus recevant des femmes galilennes un culte
matriel, et sanctionnant ainsi les esprances juives de voir le Messie sur la terre, lobjet de
ladoration dIsral ; tandis que Jean fait ressortir lascension de Jsus et son absence corporelle,
comme plaant les mes des croyants dans une relation plus intime et plus leve avec Lui et avec
Dieu. Il est par consquent fort naturel de ne point trouver en Matthieu le rcit de lascension.
premire vue nanmoins, lomission de ce fait parat si extraordinaire, quun commentateur bien
connu en Angleterre, M. Alford, a fond l-dessus une hypothse selon laquelle notre vangile
serait une traduction grecque incomplte de loriginal crit en langue hbraque ; un aptre, son
avis, devait ncessairement parler dun vnement aussi miraculeux. Or, il me parait certain, au
contraire, quen ajoutant lascension au rcit de Matthieu, on lui enlverait, par cela mme, un des
traits qui en font la beaut.
En contraste avec les sacrificateurs et les Scribes, essayant de cacher leur crime par le moyen de
la corruption et de mensonges rpandus parmi les Juifs, jusqu aujourdhui, nous voyons le
Seigneur runi ses disciples sur une montagne de la Galile, et les envoyant pour vangliser les
nations. Le changement dconomie est dmontr par la diffrence entre la mission confie ici aux
disciples et celle du chapitre 10. Maintenant ils sont appels baptiser au nom du Pre. Il ne sagit
plus du Dieu Tout-Puissant, de lternel dIsral, mais du Pre, du Fils et du Saint Esprit. Voil ce
qui caractrise le christianisme. Loin dtre une crmonie judaque, le baptme est prcisment, ce
qui a supplant le judasme ; loin dtre un dbris des conomies antrieures, quon puisse modifier
ou supprimer son gr, il est au contraire la pleine rvlation du nom de Dieu, tel quil na jamais
t manifest avant la mort et la rsurrection de Jsus. Les barrires juives qui avaient entour le
Seigneur pendant les jours de sa chair sont brises ; lconomie nouvelle apparat.
Lvangile de Matthieu se termine par ces paroles magnifiques : Voici, je suis toujours avec
vous jusqu la consommation du sicle. Combien la forme particulire que revt ici la vrit, et
t affaiblie, ou perdue, si lascension de Jsus tait encore mentionne. En confiant ses disciples
une mission vaste comme le monde, Jsus grave dans leurs curs la promesse de sa prsence
jusqu la fin des temps ; puis la scne se ferme. Avant de partir pour cette mission importante et
prilleuse, les siens ont entendu quil sera, quoique invisible, toujours avec eux sur la terre.
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