Jean Benoist

Mdecin et anthropologue
Laboratoire dcologie humaine, Universit dAix-Marseille III, France.

(2008)

Aspirine ou hostie ?
Au-del de lefficacit
symbolique.
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jean-marie_tremblay@uqac.ca
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Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :

Jean Benoist, anthropologue

Aspirine ou hostie ? Au-del de lefficacit symbolique.
Un texte publi dans louvrage de Jean-Jacques Aules, Jean Benoist, Pascal Maire, Rmy Boussageon et al, Placebo. Le remde des
remdes, pp. 191-202. Lyon : Jacques Andr, diteur /CEI, 2008,
208 pp. Collection : Thriaka, Remdes et Rationalits.
Lauteur, Jean Benoist, nous a accord le 18 mai 2011 son autorisation de diffuser cet article dans Les Classiques des sciences sociales.
Courriel : oj.benoist@wanadoo.fr

Polices de caractres utilise : Comic Sans, 10 points.

dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2008 pour Macintosh.
Mise en page sur papier format : LETTRE US, 8.5 x 11
dition numrique ralise le 24 mai 2011 Chicoutimi, Ville de
Saguenay, province de Qubec, Canada.

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Jean Benoist
Aspirine ou hostie ?
Au-del de lefficacit symbolique.

Un texte publi dans louvrage de Jean-Jacques Aules, Jean Benoist, Pascal Maire, Rmy Boussageon et al, Placebo. Le remde des
remdes, pp. 191-202. Lyon : Jacques Andr, diteur /CEI, 2008,
208 pp. Collection : Thriaka, Remdes et Rationalits.

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Aspirine ou hostie ? Au-del de lefficacit symbolique.
Un texte publi dans louvrage de Jean-Jacques Aules, Jean Benoist, Pascal Maire, Rmy Boussageon et al, Placebo. Le remde des
remdes, pp. 191-202. Lyon : Jacques Andr, diteur /CEI, 2008,
208 pp. Collection : Thriaka, Remdes et Rationalits.

Rsum
Lusage du placebo et ltude des fondements biologiques ventuels
de leffet-placebo relvent de la mdecine et de lexprimentation; par
contre lextension du concept deffet-placebo en vue dexpliquer
lefficacit (allgue ou constate) de diverses formes non-mdicales
de soin recle un risque de confusion. Les travaux de lanthropologie
mdicale ouvrent dautres voies et permettent de proposer dautres
concepts, la fois plus heuristiques et plus opratoires.

Le placebo est un mode de validation des essais thrapeutiques qui

rpond une exigence mthodologique inluctable. Mais le concept
deffet-placebo , qui tente dexpliquer les consquences de lusage
de cet objet en conditions exprimentales, ouvre la porte diverses
extensions mtaphoriques. La recherche exprimentale sur leffetplacebo, telle quelle est illustre dans certains chapitres de ce livre,
nest pas ici en cause. Mais il est frquent que lexplication par leffetplacebo scarte de ces sources pour prendre un sens de plus en plus
large, et de plus en plus vague. Elle vient alors sappliquer une srie
de constats dun mieux tre, tels que peuvent en attester des soignants, ou plus souvent des soigns, la suite des interventions les

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plus diverses : du simulacre dopration chirurgicale limposition des

mains, en passant par les granules homopathiques.
Ce qui tait issu dun effort en vue danalyser au plus prs la marge
derreur dune valuation scientifique participe alors un discours qui
rappelle la vertu dormitive de lopium : lexpression effetplacebo devenue un passe-partout qui renvoie avant tout
limagination et la suggestion. Mais, ce faisant, on tire un trait rapide
sur des constats de mieux-tre certains disent de gurison- qui sont
souvent au premier plan de la clinique la plus quotidienne et qui mritent plus dattention.

Une approche anthropologique

Le constat qui prcde montre bien que lon est conduit un cul-desac si la rflexion sarrte l. Comment viter, sinon, de balancer uniquement entre des dmarches strictement biologiques ou psychologiques et des explications tout fait triviales, qui relvent de la conviction sans tre passes par la raison ?
Car il sagit daller au del sans cder aux artifices de la mode, ni
aux simplifications dun scientisme qui tiendrait lieu de science pour
rendre compte, dactions thrapeutiques que nous montrent des constats trs communs :

- le constat que tous les types de thrapeutes et tous les types

de mdecine ont des succs, noncs par la satisfaction de ceux
qui les adoptent. Et cela quels que soient les produits utiliss,
les gestes accomplis, les reprsentations du corps et de la maladie construites par ceux qui interviennent dans le soin.
-

lexpansion des offres de soin qui se dveloppent dans nos socits, dans la mdecine sous des formes non exprimentales

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(homopathie, msothrapie, aromathrapie etc. ), et surtout en

dehors delle.
-

lampleur de la place prise par des doctrines et religions de

gurison .

La contradiction croissante entre une mdecine dont tout (indices de mortalit, radication de maladies lourdes, efficacit de
mesures de sant publique, succs dans nombre de pathologies
trs graves, etc) montre quelle remplit la tche quon lui assigne, et linsatisfaction de plus en plus souvent exprime envers
elle.

la monte didologies qui refusent la pense exprimentale et

rationnelle, en particulier en ce qui a trait la maladie, et sur
lesquelles sappuient divers groupes finalit thrapeutique.

Le dbat nest pas affaire dintellectuels. Il ne se rduit pas des

paroles : il sexprime par des choix, en termes ditinraires thrapeutiques. Car on est au cur de la finalit mme du soin : son efficacit.
Et cest autour de la question de lefficacit que la pense est le plus
confuse, les positions les plus divergentes.
Or, le seul fait quil soit ncessaire dentreprendre des essais thrapeutiques contre placebo pour valuer lefficacit propre dun produit administr fin thrapeutique, montre bien quil existe une autre
efficacit. Cette efficacit que la pense exprimentale a vite fait de
qualifier deffet-placebo , ce qui ne suffit ni la dfinir, ni la
connatre. Or, si cest cette forme defficacit que parviennent capter les diverses pratiques de gurison , nest-il pas fort important
daller plus loin, en se demandant quelle ralit elle traduit ?

Cest ici que lanthropologie peut apporter sa contribution. Elle ne

prend pas pour point de dpart la maladie du mdecin (Leriche),
mais, en se plaant une certaine distance, elle prend en compte le
contexte des situations et des discours relatifs la maladie, elle les

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situe dans le cadre des relations sociales o ils se droulent, elle cherche comprendre la construction sociale de la reprsentation de la
maladie et des attentes quelle suscite. La question du placebo, de
leffet-placebo. et de lefficacit du soin en gnral, napparat alors
que comme un cas particulier dans une trame plus gnrale danalyse
de lefficacit thrapeutique, dont une brve revue permet dapprcier
la diversit :
- les chercheurs en pharmacologie font avant tout un effort en vue
dvaluer avec le maximum de prcision la vrit biologique dun produit
employ comme mdicament. Leur collaboration avec les cliniciens est
alors indispensable, en vue de contrler avec soin les conditions
dadministration du produit tester. Ce contrle est dautant plus effectif que toutes choses sont gales entre deux groupes, lun recevant
le produit tester et lautre se voyant administrer un produit sans
efficacit propre. Ce dernier permet le calcul derreur inhrent toute mesure.
Les biologistes peuvent galement sintresser aux effets non spcifiques induits par le produit sans efficacit propre ; ils tentent alors
de mettre en vidence des effets biologiques du placebo.
- Le clinicien a une autre coute. Plus que le placebo, cet objet
neutre administr en parallle au mdicament, cest leffet placebo
qui les frappe travers des consquences, testes parfois comme un
effet biologique, mais surtout ressenties par celui qui reoit ce placebo.
Le concept connat alors une premire drive, en prenant un sens
plus gnral, et bien moins spcifique que dans le langage des biologistes, ou dans celui des essais en milieu hospitalier. Il tend sappliquer
toute amlioration subjective, exprime par un malade en labsence
de soin ayant une action biologique spcifique. En ce sens, il dcrit une
partie du soin. Cest ce quexprime fort bien Pascal Cathbras p. 184)
lorsquil crit que leffet placebo ne doit pas tre peru comme un
polluant (mais bien) comme un ingrdient fondamental de lefficacit
thrapeutique . Cela ne va pas sans dplacer la question du placebo.

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Pourquoi a-t-on besoin dinvoquer leffet-placebo lorsquil sagit

dexpliquer, selon la jolie expression dAulas le pouvoir thrapeutique
de lillusion ? On est mme en droit de craindre que cela ne procde
dune logique explicative qui ne fonctionne que lorsquelle peut renvoyer une rfrence biologique.
Raccrocher linterprtation un fondement biologique, qui est le
rfrent le plus honorable pour la mdecine du temps prsent, vise
alors donner une apparence dexplication des effets imprvus,
des gurisons , des thrapeutiques (homopathie, mdecines traditionnelles) ou des manipulations (physiques ou mentales) qui
nauraient dautre explication quune efficacit propre, mais encore
inconnue.
Dans ce cas, leffet-placebo nest-il pas, pour retourner
lexpression de Cathbras cite plus haut, un polluant conceptuel
qui conduit cesser de sinterroger sur les dimensions non biologiques
de lefficacit thrapeutique en les ramenant aux dimensions pharmacologiques non-spcifiques de lobjet-mdicament ? Le contexte relationnel et la charge de sens, mais surtout le vcu du malade sont
ainsi occults, et rentrent dans le rang de la pense biologique.

- lanthropologie mdicale va plus loin et prend pour point de dpart

lautonomie du vcu du mal et son ancrage dans la socit et la culture.
On comprend alors combien il est indispensable de regarder ailleurs que sur les ventuels fondements biologiques dun effet-placebo.
Il convient, pour largir le domaine dune pense scientifique qui ne
refuse aucune dimension du rel, de mettre en cause le prsuppos de
toute notre mdecine selon lequel la nature lequel la nature serait la
seule variable indpendante, universelle, rationnelle.(voir ce sujet
Delvechio et coll. propos de la douleur). Dans bien des cas, dans la
douleur en particulier, cest, l'individu qui apparat comme autonome :
la douleur est la rponse "prive" du patient.
Mais allons plus loin. Cette rponse individuelle est modele, dans
son expression, dans la faon dont elle est crainte ou accepte, dans

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les attentes quelle suscite, par ce mode dtre au monde partag par
les individus dune mme communaut et que lon nomme leur culture.
La vision du mdicament elle-mme est imprgne par des codes culturels, aussi inconscients quils sont omniprsents. Lusage de traitements issus dautres cultures vient lui-mme exprimer cette ralit,
car ce que lon cherche alors, ce nest pas seulement un mdicament,
mais un autre environnement culturel et explicatif, comme le remarque
fort bien F. Zimmerman propos des mdecines douces venues dAsie
du sud : en utiliser, ce n'est pas seulement prendre "le rsum de toute la flore mdicinale des tropiques, c'est aussi la philosophie hindoue
du vivant, matrialise dans une marchandise".

Les faits cliniques attestant de cette autonomie de la reprsentation du mal et de ses causes sont quotidiens. Comme le remarquaient
dj le bon sens et lexprience de Ren Leriche propos de la chirurgie, et des bienfaits thrapeutiques de lcoute dans un domaine o
elle semble si peu simposer, les chirurgiens, gens ordinairement
presss, croient aisment que l'on perd son temps couter. Ils ont
tort. Tout malade est un obsd. (...) Sachons couter les Argan, en
songeant seulement soulager leur misre, mme quand nous n'en saisissons pas l'origine .
De subtiles observations rcemment publies par le mdecin et anthropologue Cecil Helman font cho ce que constatent tous les soignants devant larmoire aux mdicaments, cet objet-ftiche qui tient
dans bien des maisons la place du buis bni. Passant en revue des observations faites son cabinet, il nous conte ainsi lhistoire des relations de Gladys avec ses mdicaments Gladys compte sur de petits
dieux, des dieux personnels pour laider face aux petits problmes de
sa vie quotidienne. Elle est ge et peu heureuse. Hormis la prsence
de son chat, elle vit seule ; dans ces priodes de solitude, elle croit
tout particulirement en ces petits dieux en forme de disque que ses
mdecins lui ont prescrits, ceux quils appellent tranquillisants. ses
yeux, ces petites choses rondes ont une force, des proprits de talismans. Leur petite taille elle-mme souligne lnorme nergie du pou-

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voir de soigner qui est concentre en elles. Elle les garde toujours
dans une petite boite en or.
Prozac est son meilleur ami, en ce moment, Mogadon, son amoureux
pour la nuit. Auparavant elle tait marie avec Valium. Gladys parle
deux avec son mdecin comme sils taient des personne: un bon ami,
un compagnon, un poux. Je ne pourrais vraiment pas passer la journe sans eux, dit-elle. Jai besoin de leur prsence. Ils maident tout au
long du jour
- Et sans eux ?
- Sans eux, docteur, je ne pourrais tout simplement pas fonctionner, je ne pourrais pas dormir, je pleurerais tout le temps
Il poursuit sa rflexion en valuant non plus le mdicament, mais
lordonnance elle-mme : Pour bien des gens,ce petit morceau de papier rectangulaire est avant tout une sorte de contrat symbolique entre le mdecin et le patient : le nom du patient crit en haut du papier,
celui du mdecin en bas, relis lun lautre par le nom du mdicament
not entre eux. De retour la maison il peut tre montr la famille,
comme un badge de maladie, comme un appel la sympathie, une
preuve tangible de lamiti du docteur- ou mme tre gards dans la
poche pendant des semaines, comme un talisman ( p.115-116)

O se situe alors leffet-placebo ? Plutt quune explication gnrale, nest-il pas un cas particulier? On ne peut que rejoindre ici ce
qucrit Philippe Pignarre : lutilisation dune substance chimique biologiquement active n'est quun cas particulier parmi dautres pour modifier quelquun. . L'effet placebo est une notion impatiente qui se
rvle l'usage plutt un obstacle la comprhension tant de la mdecine moderne que des autres formes de mdecine, comme par exemple les mdecines traditionnelles. Elle remplace l'anthropologie ncessaire par un raccourci destructeur de tout intrt. Je ne connais aucun travail anthropologique ou historique sur les mdecines qui ait pu
tirer un quelconque profit de cette notion ; aucun qui ne se soit fourvoy en faisant appel elle.

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Il serait cruel de rappeler ici les nombreuses explications simplificatrices qui ont fait appel leffet-placebo pour expliquer la transformation des patients la suite dun rituel ou de ladministration dun
produit traditionnel. Effet-placebo la gurison des crouelles , par les rois de France, traitement qui a fait consensus pendant
un millnaire ? Effet-placebo les effets des cultes de gurison ?

Une anthropologie de lefficacit thrapeutique. En rester un seul

type dexplication, serait faire fausse route, non par excs dexigence
scientifique, mais par dfaut de cette exigence. Le laxisme scientifique ne rside pas seulement dans les observations mal faites, dans les
exprimentations boiteuses ou les interprtations prmatures. Il
consiste aussi ngliger une part du rel que lon na pas appris voir
et analyser, et il y a tout autant de laxisme oblitrer les processus
sociaux et les traiter superficiellement qu tirer des conclusions
htives dexprimentations mal conduites. Le travail anthropologique
cherche alors rquilibrer la prise en compte des divers niveaux des
faits concernant le soin et le mdicament en explorant dautres directions.
Il se place un niveau gnral, bien en de des acquis de notre
mdecine. Il ne sagit pas de ne sinterroger que sur ce quelle conoit
comme le mdicament tel quil se prsente lorsque lascse scientifique la dpouill de ses oripeaux culturels, mais au contraire de reprendre lobservation hors de ce dpouillement. Telle que peut la faire
le malade, ailleurs comme chez nous, lhpital comme chez le gurisseur, face la science comme face aux cultes de gurison.

De ce point de vue, la question essentielle, et qui concerne directement les praticiens est : quel est le lieu rel de lacte de soigner ?.
Cette question en porte en elle une autre : que doit-on prendre en
compte lorsque lon parle defficacit, efficacit sur quoi ? aux yeux
de qui ? pour quelle dure ? Car avoir une action thrapeutique sur
quelquun cest le modifier, comme la maladie la modifi. (Pignarre)

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Passer du mdicament lensemble du soin, la chane complexe

quest lacte de soigner implique dabord un concept aussi gnral que
possible de lefficacit elle-mme. Nous dirons ici : Etre efficace
c'est obtenir un rsultat conforme une intention . Intention du soignant, attente du soign, qui sont elles-mmes complexes, et se rpartissent en diverses strates : lune se rfre au corps et ses dysfonctions, une autre aux perturbations relationnelles lies au mal, dautres
la construction culturelle des syndromes, des tiologies, des modes
dvaluation de la sant, de la maladie, de la gurison. Et si la maladie
se dcompose en strates, ny a-t-il pas lieu de penser une srie
defficacits diffrentes, chacune particulire une strate de la maladie ?
- niveaux de lecture de lefficacit :
Prenons le cas dune thrapie traditionnelle. On peut lvaluer de diverses faons
- celle de lethnopharmacologue : il prospecte les gurisseurs, identifie les plantes , leur mode de prparation, leurs indications thrapeutiques, puis il les analyse la recherche de principes actifs qui
pourront aboutir, aprs un long cheminement, un essai contre placebo. La position est fondamentalement : les gurisseurs utilisent empiriquement quelques produits actifs, quils enrobent dans des rituels.Il sagit de trier ce qui est actif et de le distinguer de ce qui
nest quapparence

- une autre approche examine les liens ventuels entre le biologique

et le rituel. La question porte sur la faon dont stablit le relais, jug
ncessaire, par le corps. On cherche alors mettre en vidence la faon dont certains rituels, par l'effet de choc qu'ils produisent, pourraient entraner la scrtion d'hormones crbrales. Il sagit
didentifier ainsi les voies par lesquelles passent les effets somatiques
du rituel, effets qui attestent de son efficacit.

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- Venons-en maintenant lefficacit symbolique . Dans son texte fondateur, Lvi-Strauss expose la faon dont un accouchement difficile est trait avec succs par un chant rituel. Il interprte ce qui
est ainsi dcrit comme tant la manipulation symbolique de l'organe
malade . Cest--dire quil considre que, par des voies quil a bien entendu du mal prciser, le chant parvient remettre en marche le
processus physiologique en difficult, et lui permet daboutir. Bien que
fort floue, la formule a eu un grand succs. Elle a pour elle lavantage
de concilier les exigences contradictoires qui construisent lidologie
dominante de bien des ethnologues (et de chercheurs qui ne connaissant quapproximativement la biologie) quant lefficacit des thrapies traditionnelles. Sans piloguer sur cette question, qui mrite une
longue rflexion, constatons quon nest pas loin ici de certains aspects
de la pense sur leffet-placebo , et mme pas si loin non plus de la
vertu dormitive de lopium . Toutes explications qui ne semblent
expliquer que parce quelles donnent un nom apparemment prcis ce
qui demeure flou.

La maladie : tat et reprsentation : Soigner la reprsentation.

Tous les modes dexplication mentionns ci-dessus impliquent que la
thrapeutique juge comme ayant une part defficacit aboutit finalement un effet biologique, direct ou indirect.
Et sil nen tait pas ainsi ? Ce qui nous interroge le plus ce sont les
produits, les gestes, les rituels qui nont aucun impact sur le corps malade et qui cependant gurissent . Pensons par exemple la gurison des crouelles pratique par les rois de France pendant plus de
mille ans et si bien analyse par Marc Bloch ? O sige alors ce quil
faut bien nommer lefficacit de tous ces traitements puisquils aboutissent souvent, au dire de ceux les reoivent comme de ceux qui les
administrent, un rsultat positif ? Quelle est donc lefficacit du non
efficace, du traitement qui na aucun effet biologique ?.

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Il convient alors de sinterroger sur ce que recouvrent les termes

de maladie et de soin. Certes ils concernent ltat actuel et
lvolution dune pathologie ancre dans le corps et les actions capables
de modifier cette volution dans un sens favorable au malade. Mais ils
renvoient aussi une tout autre dimension, que nous appellerons la
reprsentation . Il sagit de ce vcu du mal, dans ses causes, ses
modalits, ses effets, son pronostic, que le malade porte profondment en lui. Mme lorsque la reprsentation intgre certains aspects
de la biologie ; elle les dpasse, en leur donnant la fois un sens au
sein de sa vie et une autonomie par rapport ce biologique, qui peut
tre minor, major ou ignor. Soigner la reprsentation , cest
alors la tenir comme une dimension inluctable du mal. Non pas comme
une image qui seffacera lorsque le mal aura disparu du corps, mais
bien comme une composante ayant sa propre volution et quil faut
prendre en charge autant que la lsion (Benoist.

Sous le nom deffet-placebo, ou defficacit symbolique, ne dsigne-t-on pas alors, sans aller plus loin, une efficacit thrapeutique
qui n'est pas lie au changement du mal, mais au changement de celui
qui est en rapport avec ce mal : lefficacit dune intervention au sein
de sa reprsentation. Le soin, ce niveau, nest pas une action sur le
corps, mais une rponse une demande, car cette rponse est une action Celui qui se sentait malade se sent dsormais mieux car on a
transform quelque chose mme si ce quelque chose n'est que la reprsentation.
Mais on na pas transform ltat. Et ici la confusion est grande,
chez les malades, les gurisseurs et bien des ethnologues : contrairement ce quils affichent, changer la reprsentation, ce nest en rien
intervenir sur ltat. Par contre, soigner ltat seul, cest souvent laisser la reprsentation suivre son cours et conduire le malade traner
une maladie fantme qui vaut celui qui en souffre un rejet par la mdecine qui le pousse aller ailleurs.

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Alors que vient faire ici leffet-placebo ? Je crains quil soit une
faon doublier cette part du soin quest le prendre soin . Part souvent si grande que le produit administr na pas seulement besoin
dtre le vecteur dune action biologique. Il est le porteur dun message, qui vient dailleurs et qui conduit plus loin Cest le don du mdicament et non le produit lui-mme- qui se place ici au cur du soin,
lobjet-mdicament nayant dautre rle que celui de concrtiser la relation qui entoure ce don. Lanecdote de Gladys lillustre bien. Ce qui se
passe lors des cultes de gurison galement.?

Lacte de soigner comme acte de parole

Cette part de lacte de soigner est en fait, mme si la parole est
rduite un simple geste, un acte de langage . Lacte mdical rejoint alors une srie dactes sociaux, o la parole, nonce dans certaines conditions (nature de celui qui parle, lieu et circonstances de la
parole, rapports entre les acteurs de lchange) est un acte, o dire
cest faire . Que ce soit le maire disant je vous dclare unis par le
lien du mariage , le prtre qui prononce les mots dun sacrement, autant dnoncs performatifs, qui ne dcrivent pas mais qui transforment.
Il y a ainsi un nonc performatif dans la prescription mdicale,
dans toute prescription de soin, dans toute parole de soignant. Est-il
alors justifi, sauf par simple mtaphore, den rester leffet placebo
et quelque efficacit symbolique quand la dimension illocutoire de
ladministration du mdicament est vcue comme un message capable
de transformer celui qui le reoit ?
La parole (ou les gestes chargs de sens) exerce alors une vritable intervention au sein de la reprsentation quelle vient, littralement, soigner. Quelle accompagne une mdication biologiquement active ou quelle intervienne seule, cette parole est opratoire, et son efficacit dpend de celui qui la prononce, du rle et de la position que
lui attribue le malade, du sens que la culture et la socit lui donnent.

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Le mdecin est lun de ceux qui disposent de ce pouvoir, mais il nest

pas le seul, et il ne lest pas toujours

Cette trop brve esquisse montre combien la mdecine, qui oscille

entre divers visages de la vrit, se tromperait en nen retenant quun.
Si elle ne parvient pas voluer vers un systme intgr prenant en
compte dans le soin toutes les dimensions de lefficacit (y compris
celles qui relvent de la reprsentation), elle se rduira de plus en plus
un systme exclusivement technique qui abandonnera dautres les
dimensions quelle occulterait. Et ne voyons-nous pas les prodromes de
cette volution dans la multiplication des soins alternatifs ?

Une conclusion simpose : la complmentarit des dynamiques produit actif/placebo, malade/mdicament, soigner/prendre soin est au
coeur de lvolution de la mdecine moderne. Ses succs biologiques la
conduisent souvent se retirer de ses autres champs de comptence,
et laisser dautres le territoire quelle occupait lorsquelle navait
pas les moyens daction dont elle dispose de nos jours. Toutefois, ce
territoire , fait du pouvoir de la parole et du symbole sur la reprsentation, est toujours peupl des attentes et des angoisses, et il requiert une action, non par des produits actifs mais par ce travail au
coeur de la reprsentation qui vise les interprtations des malades et
qui seul peut, en les changeant, en allger le poids.

Si la mdecine comme science a besoin du placebo, cause du niveau lev de ses exigences scientifiques, la clinique comme relation et
comme art peut trouver, par contre, dans le renvoi peu rflchi au
concept deffet-placebo un redoutable rductionnisme. Il est certes
lgitime pour le biologiste de trier entre ceux qui se prsentent comme malades, et dcarter du champ de son activit ceux chez lesquels
on ne peut dceler aucun trouble organique pouvant se rattacher
quelque cause que ce soit de dysfonctionnement. Mais est-ce lgitime
de la part du mdecin ? Qui prendre en charge ? Faut-il nier

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lexistence de troubles attests par le malade mais qui ne reposent sur

aucun fondement accessible ? Sinon, qui doit sadresser celui qui attend un soin, ce petit fonctionnel qui hante les cabinets mdicaux ?
O est sa vrit ?

Car il ne faut jamais confondre vrit culturelle et vrit scientifique. Et si la maladie-tat, enracine dans le corps, ne peut tre connue
et soigne que par les voies de la recherche scientifique et de ses applications, la maladie-reprsentation, enracine dans lindividu-aumonde ne peut tre comprise et soigne que par les voies quindique
une anthropologie.
Alors, quelle est la place du mdicament ? Est-il aspirine ou hostie ? Les deux sans doute, en alternance, mais ne sattacher qu lun de
ces aspects, ne tenir compte que de la chimie, cest certainement oublier le poids formidable que pse lautre aspect.
Ce qui se passe autour du placebo ne fait-il pas alors cho, propos
du soin, la parole de Cocteau sur lart "L'art, c'est un mensonge qui
dit la vrit" ?

Rfrences

Aulas J.J. Leffet placebo et ses paradoxes, Science et pseudoscience , n 252, 2002.
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