Le Brigandage en Grce.

Le drame de
Marathon, les Vlaques, leurs origines et leurs
murs
Le brigandage en Grce
mile Burnouf
Revue des Deux Mondes T.87, 1870

Le drame de Marathon a provoqu en Europe et surtout en Angleterre un tel mouvement

dhorreur, une explosion de sentimens si violens et si contradictoires, quil importe de prsenter au
public une apprciation quitable et raisonne des faits. Plus intress que personne distinguer le
vrai du faux dans cette question, je me suis efforc de ltudier avec calme, sans parti-pris. Jai
cherch principalement me placer au-dessus des opinions passionnes que les circonstances ont
fait natre, et quelles semblaient ne justifier que trop. Il sagit moins aujourdhui de tirer vengeance
du crime accompli que den prvenir dautres semblables ; il sagit moins de faire payer au
gouvernement et au peuple grecs un malheur dont ils sont eux-mmes les premires victimes que
de les garantir* et lEurope avec eux, contre le retour de pareilles catastrophes. Plac au centre de
la population hellnique, jai entendu, depuis le crime dOropos, exprimer tant dides justes ou
fausses sur la question, quil est, je crois, propos den dgager ce quelles ont de vraisemblable et
de pratique.

I
Les interrogatoires que les brigands arrts ont subis, les observations faites parmi eux bien
des reprises par des personnes captures, puis relches aprs ranon, enfin les rapports dune
multitude innombrable de gens qui dans les provinces ont eu souffrir de leurs dprdations, ont fait
connatre de la manire la plus exacte les murs et les habitudes des brigands de la Grce. Ils
vivent le plus souvent par petites troupes isoles dans les montagnes dont le pays est hriss. Le
jour, ils se tiennent immobiles, soit dans les cavernes, soit sous des arbres, des buissons, ou labri
des rochers ; le soir, ils quittent la place, se portent un peu plus loin, afin de drouter la gendarmerie
et la justice. Cest ainsi quils se rendent invisibles. La bande des frres Arvanitakis, venue de
Turquie, avait pass la frontire le 18 janvier 1870, dans les environs de Lamia ; M. le ministre
Zamis, averti par le tlgraphe, avait aussitt donn des ordres pour quelle ft arrte ou refoule
vers le nord. Les autorits provinciales envoyaient en effet sa poursuite ; mais, plus rapide dans
ses mouvemens que les gendarmes et les soldats, elle cheminait toutes les nuits dans la direction
du sud-est. Une fois pourtant elle fut atteinte, et trois de ses hommes, ayant t arrts, furent
amens Athnes ; ils viennent dy tre jugs et condamns mort. La bande continua nanmoins
davancer, signale jour par jour au ministre, jusqu ce quenfin elle atteignit le massif de
montagnes qui unit lAttique, la Botie et la Mgaride. L elle disparut. Pendant plus dun mois, elle
djoua toutes les recherches ; il semblait quelle nexistt plus, ou quelle et pass sans tre vue
dans un autre pays.
Pour donner une ide de la facilit avec laquelle ces hommes se dplacent, je citerai
seulement ce fait, qui na pas t srieusement dmenti. La veille du jour o les Arvanitakis
capturrent les voyageurs prs de Marathon, ils taient Villia (lancienne Idyllia), dans le Cithron,
une petite distance louest de la route qui mne dAthnes Thbes par Eleusis. En une nuit, ils

firent travers les montagnes au moins 64 kilomtres, et se trouvrent, ds laurore, sous un pont
o devaient passer et o passrent en effet les trangers. Ces hommes ressemblent donc moins
aux gens des villes au milieu desquels nous vivons quaux grands lions des montagnes ; ils sont rois
au mme titre et par les mmes moyens que ces puissans animaux : ils en ont la dmarche et
lallure, la vitesse et au besoin la frocit. Il ne semble pas quils aient en mme temps ce savoirfaire de spculateurs de bourse quon sest plu leur supposer ; linterrogatoire a prouv quen
gnral ils ne savent ni lire ni crire, et la prtention leve par les Arvanitakis, pendant la captivit
des quatre trangers, de toucher une somme de 25,000 livres sterling et dobtenir du mme coup
une amnistie qui leur aurait permis de jouir librement dans Athnes du fruit de leur rapine. a montr
combien peu ils connaissent les usages des socits, et jusquo peuvent aller les concessions dun
gouvernement, bailleurs il est presque certain que cette trange prtention, quils nont formule que
le troisime jour, leur a t inspire du dehors ; la provenance nen serait peut-tre pas impossible
dcouvrir. Quoi quil en soit, lorsque les troupes eurent tu sept hommes de la bande et en eurent
pris quatre, les neuf qui restaient disparurent ; au moment o jcris, les recherches les plus actives
nont point encore Abouti, et pourtant toute larme hellnique, avec la gendarmerie, est aujourdhui
occupe la destruction des brigands. Il est peu prs sr quils sont encore dans le mme massif
de montagnes o ils se tenaient avant le crime, et peut-tre dans le voisinage de ce mme hameau
de Villia dont jai parl.
On a propos srieusement de faire aider le gouvernement grec dans son action par un corps
de troupes europennes. Ceux qui connaissent la Grce savent ce que pourraient y faire des
soldats comme les ntres, peu accoutums chasser la bte fauve dans dpres rochers. Si la
contre tait sillonne de routes, on pourrait garder les passages en correspondant de lun lautre ;
mais les deux ou trois grands chemins qui existent en Grce sont prcisment les endroits sur
lesquels les brigands fondent inopinment, comme des vautours, sans y sjourner jamais. Cest
donc aux Grecs se dbarrasser eux-mmes du flau qui les opprime, et sous lequel ils sont
menacs de succomber. Parmi leurs soldats, beaucoup peuvent rivaliser dagilit avec les brigands,
parce quils ont t eux-mmes des montagnards ; ils sont mieux arms, plus nombreux et sans
crainte : tout lavantage est de leur ct.
La vie errante des brigands serait inexplicable, si lon se reprsentait lintrieur de la Grce
comme semblable nos dpartemens montagneux. Nos montagnes et plus forte raison celles de
lAngleterre, qui sont plus basses, sont coupes de routes dans toutes les directions, remplies de
villes, de villages, dusines, de mines, de hautes bergeries o les mmes hommes passent les
mmes poques de chaque anne, ayant des habitations fixes o ils rentrent leurs troupeaux et
fabriquent leur beurre ou leur fromage. Dans les montagnes de la Grce, rien de pareil : ni chemins,
ni villes, ni usines, ni tables pour les troupeaux ; des croupes dsertes, frquentes uniquement
par les bergers errans, les aigles, les vautours, les brigands et par quelques voyageurs trangers
qui les escaladent pour jouir de panoramas splendides dans des contres historiques.
Comment donc vivent ces malfaiteurs ? Je vais le dire, quoique le sujet soit dlicat et sur
quelques points brlant. Leur manire ordinaire dagir est de tomber a limproviste sur des pasteurs
ou sur des laboureurs isols et de les contraindre leur donner ce quils ont : agneaux, pain, vin,
raki, tabac, quelquefois des vtemens ou des chaussures. Quand ces moyens sont puiss, ils
descendent un peu plus bas, et sattaquent quelque ferme carte dont ils sont pour un temps les
matres. Lhonnte fermier, qui vit l avec sa femme et ses enfans du fruit de son travail, sent son
impuissance en face de ces palicares arms et menaans. Dans sa terreur, il se trouve forc nonseulement de donner ce quon lui demande, mais encore de garder le silence et de ne pas dvoiler
ce quil a souffert ; on ne lapprend que lorsquune bande est partie, ou quelle a t extermine.
Jusque dans les environs dAthnes, il y a des fermes o plus dune fois des bandits se sont abattus
et ont tout mis au pillage.
Par les renseignemens quils arrachent leurs victimes, ils ne tardent pas savoir quelles sont
les habitudes dun pays, quels en sont les propritaires, les plus riches marchands, les banquiers,
enfin toutes les personnes qui peuvent devenir pour eux une bonne proie. Ils savent aussi davance

les jours o telle personne passera sur tel chemin ; ils postent des vedettes invisibles, et au bon
moment ils arrtent celui dont ils convoitaient la capture. Avant le crime dOropos, on ne citait quun
ou deux exemples de brigands ayant trait cruellement leurs prisonniers. Presque toujours ils
emmnent leur victime dans la montagne, et l ils lui font signer un engagement de payer une
somme convenue ; un deux est dtach de la bande, et soit en personne, soit par des
intermdiaires jurs ou intimids, il touche dans la ville la ranon accepte par le chef et consentie
par le prisonnier. Cette ranon arrive au limri, cest--dire au repaire, et sur-le-champ le captif est
rendu la libert, reconduit une certaine distance, quelquefois mme avec un viatique, mais aprs
quil a prt serment de ne rien dire des choses quil a vues ou entendues.
Alors le bien-tre rgne pour un temps dans la troupe ; on ne pille plus les troupeaux, les
laboureurs ou les fermes isoles ; on sinstalle commodment dans quelque lieu cart, et de l on
envoie au village ou la ville voisine acheter fort honntement les choses ncessaires ou agrables
la vie. Des brigands ainsi tablis dans certaines montagnes ont jug mme plus avantageux de se
faire entretenir par des ranons payes davance que de tenter de nouveaux coups de main sur des
voyageurs souvent escorts par des gendarmes. Je pourrais citer de cela plusieurs exemples ; jen
donnerai un seul pour ne pas trop allonger cette tude. Un jour de lanne dernire, une personne
que je connais reut de la montagne, par lintermdiaire de certains bergers, une lettre dun chef
renomm ; on lui demandait une somme considrable moyennant laquelle on lui garantissait sa
scurit personnelle. Dnoncer le fait net servi rien dans un temps o le gouvernement
hellnique nagissait gure contre les brigands ; refuser simplement, ctait se livrer soi-mme aux
malfaiteurs et sexposer une ranon beaucoup plus forte et peut-tre quelque chose de pire. On
ngocia, et lon convint dune somme de 6,000 francs ; ctait peu, la personne la versa dans des
mains inconnues, mais sres, et elle jouit dune scurit que les Grecs ne possdaient pas. Eut-elle
tort ? En France ou en Angleterre, oui, en Grce, non, au moins alors, et javoue qu sa place jen
aurais fait autant, car l o ltat ne peut garantir la sret des voyageurs, cest aux voyageurs se
la procurer eux-mmes par les moyens quils jugent les meilleurs. Si le voyageur grec, M. B., qui
fut arrt lan dernier sur la route de Patras Pyrgos, avait pu traiter davance avec le brigand
Maghiras, il net point pass prs de quatre mois dans les plus pres montagnes pour payer
ensuite beaucoup plus de 6,000 francs. On a reproch au gouvernement grec de navoir pris de
mesures contre le flau ni cette anne ni les prcdentes. Grce cette inaction, dhonntes
habitans du pays ont t gards dans des cavernes, ranonns ou mme massacrs. La faute nen
est pas plus au ministre actuel qu ceux qui lont prcd ; vrai dire, elle retombe moins sur les
chefs du pouvoir, qui ont souvent t dans limpuissance dagir contre le brigandage, que sur
dautres personnes qui ont jug de leur intrt de le soutenir.
En Grce, il y a eu, je ne veux pas dire il y a deux manires de soutenir le brigandage : on le
tolre par peur, on lexploite par cupidit ou par ambition. Quand une bande existe dans une
montagne, le premier sentiment quprouvent les gens du voisinage, cest la peur ; chacun craint
pour ce quil a, pour son argent, son champ, sa boutique ou sa maison. Si lon cde, on est un peu
exploit ; si lon rsiste, on sexpose au pillage, lincendie, au meurtre mme. Entre les deux maux,
on choisit le moindre, quoiquil soit le plus certain, et, au lieu de se concerter et de sarmer pour se
dfendre, on se rsigne ; on laisse les malfaiteurs venir dans les villages sasseoir au foyer
domestique entre le pre et les enfans, on leur fournit ce quils demandent, et on leur promet le
secret. Il arrive que des villages entiers deviennent, avec leurs maires et leurs adjoints, les
serviteurs des brigands et leurs plus srieux pourvoyeurs. Si ctait l des faits isols, on
comprendrait que de pauvres villageois sans dfense tombassent ainsi par terreur sous lempire
dune troupe dhommes plus semblables des btes froces qu des humains ; mais il arrive aussi
que de grands propritaires, habitant les villes, y remplissant mme de bonnes fonctions, tolrent
cette exploitation de leurs propres fermes, sans sapercevoir que leur tolrance nest pas loin de
ressembler la complicit, et quil ny a quun pas de la complicit au crime. Sil se trouvait quun tel
propritaire et entre les mains, en tout ou en partie, la force publique, que diraient les nations
civilises dune pareille faiblesse ? Je ne veux nommer personne ; mais, si la chose existe, je crois,

par affection pour les Grecs, quil est bien temps que la voix des honntes gens se fasse entendre,
que leurs rclamations forcent les timides senhardir.
La nation grecque nest point responsable de ces fautes. Elle est disperse sur une terre
montagneuse et peu habite ; elle est pauvre, dpourvue, de moyens de dfense ; elle est la victime
et non le coupable. Quand elle se sent appuye par son gouvernement, elle montre aussi parfois
que cette vie de terreur lui est insupportable ; on a vu dans ces derniers temps une bande attaque
par des soldats auxquels staient joints spontanment des villageois. A Arachova, prs de Delphes,
un maire, aid des siens, a mis mort trois chefs de bandits dans sa propre maison. Ctait le jour
de la Saint-George ; les brigands staient si bien crus matres de la situation, quils avaient os
venir clbrer la fte chez le maire, qui a ce saint pour patron. A minuit, aprs de copieuses
libations, le maire, rest le dernier avec les trois malfaiteurs, sortit enfin, les hissant appesantis par
livresse, puis revint avec des amis et les fusilla sur la place.
Dun autre ct, quand un ministre se sent appuy par un sentiment national, il peut agir et
russir. Le meurtre des quatre voyageurs ayant soulev lindignation publique, et la Grce se
sentant humilie, M. Zamis, ministre de lintrieur, auparavant dsarm, a pu prendre dnergiques
mesures, de sorte que depuis quelques semaines les brigands tombent de tous cts sous les
balles des soldats rguliers. Toute larme ou peu prs est employe cette uvre nationale, la
meilleure certes, la plus rude et la plus mritoire qui puisse lui tre impose.
LEurope se proccupe fort peu des luttes dopposition qui existent dans ce pays si prouv.
Nous savons tous que ce sont non pas des ides qui sy combattent, mais des intrts de parti et
des ambitions personnelles. Rien ne mrite autant les ddains du monde civilis ; les Grecs
honntes saccordent reconnatre, car je lentends dire de tous cts, que leur pays ne se relvera
dans lopinion que sil parvient se soustraire certains ambitieux personnages qui sont fort en vue
et sur lesquels on juge la Grce entire. Je suis persuad dailleurs qu ct de gens fort peu
scrupuleux il y a eu dans les diffrens ministres grecs, dans les pouvoirs publics, des hommes
parfaitement honorables, parmi lesquels il est libre chacun de se ranger ; mais, comme ce pays
est peut-tre de toute lEurope celui qui possde la constitution la plus librale, celui par consquent
o les hommes ont le plus dimportance personnelle, lhonntet des moyens politiques quils
emploient pour parvenir est une condition de lexistence mme de ltat. Le jour o les moyens
dshonntes et les pactes secrets viendraient prvaloir, la Grce serait tout prs de tomber sous
un pouvoir absolu, local ou tranger, ou mme, dtre raye du rang des nations.
Heureusement elle nen est pas l. Je dois pourtant signaler et expliquer un fait indiqu
vaguement dans les correspondances diplomatiques et en gnral mal compris par la presse
europenne. Je veux parler des relations que des brigands ont eues avec des hommes politiques.
On sest imagin quun ministre ou tel autre personnage entretenait des rapports directs avec des
troupes de malfaiteurs : je crois quil faudrait remonter, bien haut dans le pass pour trouver de cela
un seul exemple. Ce nest pas ainsi que les choses peuvent se passer. Voici la vrit sur ce point.
Pour tre ministre dans tout pays o il ny a quune chambre et o le pouvoir royal nest que
nominal, il faut tre soutenu par la majorit des dputs, et par suite faire des promesses chacun
deux ; ces promesses sont politiques l o des ides sont en lutte, personnelles l o dominent les
intrts privs. Pour devenir dput, il faut sassurer le suffrage des lecteurs les plus influens et
surtout des maires ; pour devenir maire, il faut employer les moyens que fournit ltat social de la
Grce, exercer sur les uns lempire de la persuasion, exploiter la vnalit des autres. Il est un
troisime instrument auquel on ne craint pas de recourir, savoir : les brigands ou ceux qui sont sur
le point de se faire brigands. Ces malfaiteurs, stant abouchs avec le candidat, font tenir aux
lecteurs opposans certains avis pleins de menaces aussi varies que la condition des personnes ;
au besoin, on en vient un commencement dexcution. Bref, llection est emporte dassaut ;
mais un maire ainsi lu se trouve compromis auprs de la bande dont il a sollicit lappui ; il en
devient le serviteur ; il ne peut ni lloigner, ni la poursuivre, ni invoquer contre elle la force publique.
Du reste, ce nest pas le maire seulement que compromettent ces coupables marchs, cest aussi le
dput dont il patronne llection, cest le ministre lui-mme que ce dput appuie de son vote.

Je ne veux pas dire que de telles conventions tacites soient communes en Grce, et quon
narrive pas au ministre par dautres voies. Il est de notorit publique que sous le ministre actuel
aucune intervention du gouvernement na eu lieu dans les lections municipales, et que des
autorits prfectorales ont t casses pour y avoir mis la main ; mais des faits de ce genre se sont
passs autrefois et mme rcemment. Rien nest plus capable dassurer aux brigands limpunit et
den multiplier le nombre. On a pu dans un temps, il y a vingt-cinq ans par exemple, ne pas
considrer comme criminels ces procds soi-disant politiques. Aujourdhui les Grecs sont instruits,
ils savent discerner le bien et le mal, lhabit remplace de tous cts la foustanelle ; il faut donc que
lopinion publique parle haut et rpudie ces manuvres avec excration.
II
Si les politiques grecs renonaient tous faire usage dune arme si dangereuse, tous les
ministres se trouveraient successivement aussi indpendans et aussi forts les uns que les autres
lgard des brigands, et ainsi personne ny perdrait. Ces derniers seraient-ils pour cela dtruits ?
Non ; mais un appui, rel ou imaginaire, sur lequel ils comptent et auquel tout le monde croit, leur
serait enlev. Pour comprendre ce qui resterait faire, il faut connatre lorigine mme du
brigandage et la manire dont il se recrute.
On savait depuis longtemps en Grce, et linterrogatoire des bandits qui viennent dtre
condamns la confirm, que la plupart des brigands sont danciens bergers. En Occident, nous ne
possdons aucune classe dhommes qui puisse donner quelque ide des bergers grecs ; je vais
essayer de le faire, en ayant vu beaucoup moi-mme dans les montagnes, et sachant le genre de
vie quils mnent et la condition sociale o ils se trouvent. Ils se tiennent avec leurs troupeaux et
leurs chiens sur les flancs levs des monts incultes. Toujours en mouvement, ils couchent la
belle toile quand les nuits sont sereines ; si la pluie les menace, ils se retirent soit dans quelque
caverne, soit dans une maison, un monastre ou une glise abandonne, comme on en trouve
partout dans le pays. Matres de leurs troupeaux, ils en vendent le lait soit des laitiers qui le
revendent en ville, soit par leur intermdiaire aux consommateurs de la plaine. Ces porteurs de lait,
qui de grand matin parcourent les rues en criant gala, sont les commissionnaires des bergers ; ceuxci ne pouvant quitter leurs troupeaux, les laitiers qui portent en ville la traite des brebis et des
chvres rapportent aux pasteurs les choses ncessaires leur vie. Les bergers passent donc leur
existence dans les hautes montagnes, seuls, en compagnie des btes sauvages et des rochers,
napprenant rien, ne tenant rien, ne sachant ni lire ni crire, ne faisant aucun travail, et nayant
dautre occupation que de partager avec leurs chiens la surveillance de leurs troupeaux.
Ces bergers sont nomades. Non-seulement ils se dplacent petit petit dun jour lautre ;
mais quand viennent les grandes chaleurs de lt, qui font souffrir et prir les btes laine, ils
quittent la Grce, et de montagne en montagne regagnent les pays du nord do lhiver les avait
chasss. Avant leur dpart a lieu la fte de Pques, o chaque famille grecque mange un agneau ;
durant les jours qui prcdent, ils descendent aux alentours des villes avec leurs troupeaux et
vendent aux habitans les petits quils ne veulent pas emmener avec eux vers le nord. A cette
poque, les brebis et les chvres ont beaucoup perdu de leur lait ; elles peuvent voyager sans
risque, et quand elles sont arrives dans leurs stations septentrionales elles fournissent un autre
produit, leur laine. Depuis leur enfance jusque dans un ge avanc, les bergers de la pninsule
hellnique mnent cette vie errante et presque sauvage, o ils nont dans lesprit quune seule ide,
le gain quils pourront faire. Le dimanche, ils vont quelquefois loffice, quun papas vient marmotter
sans intelligence dans quelque chapelle isole au flanc des montagnes. Cet homme de Dieu est
pour eux une sorte de saint ; mais denseignement religieux, ils nen reoivent aucun. Ils voient den
haut les villes et les villages sans participer leur vie ou leurs ides. Ils simaginent que lexistence
y est trs riche, parce que l se rendent les mtaux prcieux et toutes les choses de luxe ou de
ncessit qui leur manquent. Quoiquils ne voulussent pas la partager, si on le leur offrait, ils la
regardent dun il denvi et en convoitent les jouissances. Les trangers surtout, et principalement
les Anglais, leur semblent si riches quils leur attribuent des trsors inpuisables.

Les bergers pour la plupart ne sont point Grecs ; ceux qui sont maris ont leur famille dans une
rgion intermdiaire entre le nord et le sud, cest--dire dans les montagnes de lpire et de la
Thessalie. On les considre gnralement comme des Albanais, et on leur donne le nom
de Vlachopimnes() ou simplement de Vlaques. Je ferai cependant observer que les
Albanais des ctes de lAdriatique, habitans de la plaine, ne semblent pas tre de la mme race
queux et les redoutent singulirement, et que dun autre ct les Albanais qui habitent la Grce et y
forment quelquefois des villages entiers noffrent point le mme type que ces bergers. LAlbanais
des plaines est court, de formes alourdies, il a le visage dprim et le nez aplati ; ces bergers au
contraire sont grands, dgags de taille, ils ont la figure souvent allonge, les cheveux blonds ou
noirs, souvent boucls sans tre crpus. Cest une race de montagnards auxquels je donnerais
volontiers le nom dAlbanais, qui est peut-tre leur vrai nom, et dans ce cas cest eux qui lauraient
donn lAlbanie ; mais le nom de Vlaques, quils portent dans tout le pays, leur convient
exclusivement, et les dsigne sans quil soit possible de sy mprendre.
A quelle nation appartiennent-ils ? Est-ce la Grce, est-ce la Turquie ? est-ce lune et
lautre ? Pour moi, je pense quils ne font partie daucune socit civilise. Ltat civil est mal
constitu chez les Grecs, et il ne lest pas du tout en Turquie. De plus, comme chrtiens, les
Vlaques chappent en partie ladministration musulmane ; comme trangers, ils ne sont pas
soumis la loi grecque. Je ne sais pas jusqu quel point est lgale la mesure que prend contre eux
le gouvernement grec, qui, pour les interroger, leur interdit de partir et de regagner le nord. Ce nest
pas que je la blme ; mais enfin, si ces gens sont sujets du sultan, y a-t-il une convention qui
autorise la Grce les retenir ? Sils sont nomades, cest--dire indpendans du sultan et du roi
George, la mesure est aussi lgitime quelle peut tre utile ; il est ncessaire que chacun deux fasse
connatre quelle nation il appartient. Quant la race, quelques personnes pensent que le nom de
Vlaques est synonyme de Valaques, et dautres considrent ces bergers comme un reste de la
grande invasion slave qui du nord sest tendue sur le Danube, le Rhodope et la partie
septentrionale de la pninsule hellnique. Ce sont l de simples hypothses, car non-seulement
lidentit des noms nest pas dmontre, mais les Valaques sont des habitans des plaines, des
cultivateurs et non des bergers, et leur type est tout contraire celui des pasteurs de la Grce.
Quand on tudie avec quelque soin la distribution des races et des professions dans la Turquie
dEurope et dAsie, on ne tarde pas sapercevoir que les bergers nomades sont rpandus sur toute
la chane du Pinde depuis Sunium et listhme de Corinthe jusqu son extrmit septentrionale. Audel du chemin qui va de Salonique Belgrade en traversant les montagnes basses qui sparent la
chane du Pinde de celle du Balkan, on trouve une dernire arte qui stend de louest lest,
formant la limite mridionale du bassin du Danube. Le systme des bergers nomades y rgne dans
toute sa vigueur, avec les seules diffrences quentrane celle du climat et de lorientation de la
chane. Il ny a pas un grand contraste entre la condition des pasteurs du Balkan et celle des
pasteurs du Pinde. Ceux du Balkan sont entours dhommes dune autre race qui forment la
majorit des populations entre la Mer-Noire et lAdriatique ; ces populations portent le nom dillyriens
en ethnographie. De mme dans le Pinde, les Vlachopimnes forment comme une trane rpandue
sur larte des montagnes et tout fait trangre aux races sdentaires qui occupent les plaines et
les cits. Daprs ce que nous pouvons savoir, il ny a pas de diffrence de race entre les nomades
du Balkan et ceux du Pinde ; ni les uns ni les autres ne sont des Illyriens. Ceux-ci, Slaves dorigine,
se sont rpandus dans les valles au sud du Danube, et ont abandonn les sommets incultes des
montagnes aux anciens possesseurs. Il est donc arriv l ce qui est arriv dans tout lOccident : les
conqurans ont pris les bonnes terres et ont nglig les hauts pays. Les Gaulois avaient fait de
mme avec les Basques, les Romains avec les Celtibriens, les Arabes avec les Espagnols, les
Goths, les Lombards avec les peuples de lItalie, les Hellnes aussi avec les populations plus
anciennes quils trouvrent en Grce lors de leurs invasions.
Jen conclus que les Vlaques ne sont pas des Slaves, mais quils ont t confins par les
Slaves dans les hautes rgions des pays illyriens, et que le nom de Balkan donn lHmus signifie
l montagne des Vlaques. Quant celui dAlbanais ou dArvanais ou Aroanais, pour prononcer plus
exactement, il parat signifier simplement montagnards. On le trouve dans toute lEurope et lAsie

anciennes et modernes pour dsigner les habitans des hauts pays depuis les Alpes jusquaux
frontires de la Chine ; mais le nom de Vlaques ne semble pas avoir dpass les Alpes dinariques,
qui sparent lAdriatique du bassin du Danube et qui font suite au Balkan. Les Vlachopimnes
forment donc dans toute la pninsule une race dhommes isole, peu prs pure, et qui voit les
choses humaines dun tout autre il que les civiliss. Ltat dhostilit o elle se trouve, de cur ou
de fait, avec ces derniers serait inexplicable, si lon ne remontait jusqu lantique conqute par
laquelle ils ont t confins. Il faut savoir en effet que ces pasteurs se font brigands avec une facilit
extrme, et que ce triste tat nest pas dshonorant leurs yeux. La bande des frres Arvanitakis se
composait en majeure partie de ces gens foustanelle. Sur les sept qui ont t pris vivans, six
taient pasteurs et originaires de Turquie ; leurs familles habitent le Pinde entre la Thessalie et
lpire. Un deux, interrog par une personne qui lui reprochait ses mfaits, rpondit : Ce nest pas
crime, cest bravoure ; ( , ). Durant linterrogatoire, un autre trouva
mauvais et illgal que les soldats grecs fussent venus les troubler dans lexercice de leur
profession. Ils sont en Grce ce que furent dans les monts des Asturies les compagnons de
Pelage.
Pour en finir avec les Vlaques du Pinde, je ferai remarquer que de tout temps, et aussi haut
que lon peut remonter dans lhistoire hellnique, on trouve ces populations sauvages et barbares
menant de front le mtier de bergers errans et de voleurs. Ce nest pas ici le lieu, mais ce serait un
travail intressant de recueillir dans les anciens auteurs les textes qui prouvent la continuit et la
haute antiquit de leur existence dans ces montagnes. Pour carter lide que ce soient les restes
dune invasion slave, je rappellerai seulement quils formaient un corps de troupes, probablement
irrgulires, dans larme dAlexandre le Grand ; le jour de la bataille dIssus, ce roi, qui les
connaissait bien, leur adressa quelques paroles cites par Quinte-Curce, et qui seraient
parfaitement appropries un corps de brigands du Pinde, sil en existait un aujourdhui. Je ne veux
pas pousser plus loin cette recherche, laissant le reste de la tche aux rudits. Je dirai seulement
que le systme des bergers nomades existe de lautre ct du Bosphore, quils couvrent les
montagnes de lAsie-Mineure de louest lest, quils ont des centres dans lancien Brcinte et dans
lEvend (anciennement Arvanta), quenfin il ne serait pas impossible de les suivre le long de cette
grande chane diaphragmatique reconnue par Dicarque, et de retrouver ces Vlaques dans
les Mlcches ou barbares que citent les grandes popes indiennes.
Si jai trac sans my arrter les principaux linamens de cette ethnographie, cest pour montrer
combien sont profondes les racines dont les Vlachopimnes daujourdhui sont les rejetons, et en
mme temps combien leur souche est ancienne. Tous les hommes civiliss qui dans tous les temps
ont occup les plaines autour de la longue chane de Dicarque ont eu souffrir de leur barbarie et
de leur indiscipline. Jamais, semble-t-il, ils nont pu se plier aux conditions de la vie sociale et
politique. Se drobant dans les forts, les broussailles et les anfractuosits des montagnes aux
poursuites des hommes de la plaine, ils ont toujours form des bandes mobiles, avides et farouches,
toujours prtes se jeter sur les voyageurs, les ranonner, les piller ou les tuer. Cest ce que
leur disait Alexandre le Grand.
Dans les temps modernes, unis des Grecs par la commune oppression que les Turcs leur
infligeaient, ils ont men pendant quatre cents ans la vie de klephtes. Dans ce sicle, nous les
avons vus luvre, arrtant les cadis et les agas, les menant dans la montagne, les exploitant de
leur mieux et presque toujours chappant la poursuite des autorits et des troupes musulmanes.
Quon relise ce point de vue les chants klephtiques recueillis par Fauriel et par Passow, et lon y
verra que le mtier du berger transform en klephte tait une vraie profession et considre
comme honorable. Lorsque aprs Navarin la Grce fut rige en royaume, les Vlaques virent-ils leur
condition change ? En aucune manire. Les terres passrent dans dautres mains ; mais eux, qui
ne tiennent pas la terre, demeurrent pasteurs, nomades et klephtes, cest--dire voleurs comme
auparavant. Il est probable, sinon prouv, que pareille chose arriva chaque fois que les plaines
changrent de propritaires. On estima si peu les hautes montagnes que lon ne soccupa ni den
exclure une race vagabonde et malfaisante, ni dy organiser le pturage sur dautres bases. Les
Grecs jusqu ce jour, pas plus que les Turcs, les Romains, ni les anciens Hellnes, ne modifirent

cet tat de choses, les uns parce quils navaient dans le pays que des tablissemens militaires, les
autres parce que leur extrme division en petits tats ne leur permettait pas de prendre une mesure
gnrale et dexercer une action densemble sur de hauts pays qui ne leur rapportaient dailleurs
presque rien. Les bergers dArcadie, dont on a fait de si fades visages, furent, selon toute
vraisemblance, des Vlachopimnes comme ceux daujourdhui, et lon ne peut se dfendre dun
certain tonnement eu voyant que, ds avant larrive des Doriens, la plus haute montagne de
lArcadie sappelait dj Aroanion. Quoi quil en soit des origines, il est certain quau temps des
klephtes, cest--dire avant 1828, les Hellnes et les Vlaques eurent galement les Turcs pour
ennemis ; il est certain aussi que des Albanais ou Aroanais servirent souvent contre les Hellnes
sous les drapeaux du sultan. Quand on examine cette longue srie descarmouches qui finit par
ressembler une guerre, on saperoit que les Hellnes luttaient surtout pour lindpendance et les
Albanais pour le butin. Il tait donc indiffrent ces derniers de piller les Hellnes ou les Turcs,
pourvu que leur proie ft une rcompense suffisante de leurs prils. Aprs la guerre, plus dun Grec
du royaume demeura en relation avec ses anciens compagnons des montagnes, et sen servit
comme dun instrument daction dans la nouvelle socit politique qui sorganisait. Jai connu
autrefois dans Athnes des dputs et des ministres qui ne faisaient point mystre duser de ces
moyens dinfluence, que lEurope ne connat gure et qui toujours ltonnent. Jai vu l mourir un
ministre quau temps de M. Guizot le parti franais sefforait de faire passer pour le premier homme
dtat de lEurope. Tout le monde savait quil employait des brigands son service, et il y a
aujourdhui dans Athnes un homme dj vieux, que je ne veux pas nommer, et qui pourrait crire
l-dessus de fort curieux mmoires, car il tait le mdiateur de ce ministre fameux. Comment
stonner quil reste encore aujourdhui quelques traces daussi anciennes coutumes, et que laction
klephtique nait pas tout fait disparu de la politique intrieure de la Grce ? Dans un travail publi
par la Revue il y a un an [1], je disais quil fallait renoncer une politique de pachas, et que le temps
du palicarisme tait pass, Laffaire dOropos, lexistence prolonge de bandes comme celles de
Spanos, de Maghiras et de tant dautres, aides ou tolres par des Hellnes, me permettent
daffirmer que, si lre du palicarisme ne finit pas ds ce jour, cen est fait de lindpendance et de
lexistence de la Grce.
III
Un peuple nest pas mu comme vient de ltre le peuple hellne sans quil en rsulte quelque
chose, La mort des quatre trangers dOropos a t un deuil national. Non-seulement le roi, organe
du sentiment public, a suivi le convoi des victimes et assist avec la reine, vtue de noir, aux
services religieux, mais une foule de personnes ont spontanment pris le deuil, et jen ai vu
beaucoup pleurer comme si elles avaient perdu des frres ou des poux. Ce sentiment a clat
dans tous les rangs de la socit hellnique et dans toutes les parties de la Grce. Quand le temps
d aux inns a t pass, on na plus entendu dans toutes les runions dhommes et mme de
femmes quune seule conversation, les uns cherchant dmler les causes de la catastrophe, les
autres y remdier. Comme il a t dit sur ce sujet beaucoup de choses errones, je vais essayer
de rsumer ce quil parat y avoir de plus urgent faire dans les circonstances prsentes. Je nai
pas la prtention dapporter une solution nouvelle ; je crois au contraire que toutes les ides
pratiques ont t mises, et quil sagit principalement de les coordonner.
Jai dj fait allusion lide mise en avant par la presse anglaise dune occupation militaire de
la Grce ; je nai pas besoin dy revenir : on devine aisment ce que pourrait faire un bataillon
europen, ncessairement mal vu des habitans des villes et incapable datteindre dans des
montagnes inconnues et presque inaccessibles des bergers qui chappent des mois entiers aux
soldats et aux autorits hellnes. Je pense mme que si lAngleterre, seule ou de concert avec
dautres puissances, occupait tout le pays, elle ne pourrait atteindre les Vlaques que par le moyen
des rgimens grecs. Il vaut donc mieux renoncer une expdition odieuse et laisser le
gouvernement du roi George remplir lui seul son devoir. Ce quil a dtruit de brigands et de
bandes depuis le meurtre des trangers a prouv ce quil sait faire quand il veut et quand il peut

agir. Le pousser par une action morale la poursuite active des malfaiteurs ne lui donnera pas une
conscience plus forte du devoir qui lui incombe ; lexplosion de douleur et de honte dont il vient
dtre tmoin est une dmonstration suprieure toutes les autres. Cependant je ne crois pas
mauvais que les puissances europennes agissent en ce sens par voie de conseils fortement
exprims, toutefois sans rien imposer par la violence, sans dire : Jexige. Ce mot est celui du
matre lgard de lesclave, et puisque la Grce est libre, ce serait mal contribuer son ducation
politique que de lui ter dune main ce quon lui laisse de lautre, car rien nest plus de jeter la
confusion et le dsordre dans lesprit dun peuple. Cette exigence dailleurs ne reposerait sur aucun
droit ; mais puisquil sagit dextirper les capable dernires racines du palicarisme, lappui moral des
puissances protectrices peut donner une grande force au pouvoir et la justice. Beaucoup de Grecs
le dsirent, ceux qui le craignent font souponner quils ont quelque intrt couvrir la vrit ; je
crois nanmoins que le nombre de ces derniers est trs petit. Si beaucoup de personnes se sont
compromises avec les brigands en leur laissant prendre dans leurs proprits les choses dont ils
avaient besoin, au fond elles ont t les premires victimes de ces malfaiteurs, et elles sont aussi
les premires dsirer quon les en dlivre. On a enfin parl dinfliger la nation grecque une forte
amende, on a mme t jusqu en porter le chiffre 1 million 1/2 de francs. Si le crime dOropos
tait un acte national, il serait une cause, non damende, mais de guerre ; sil nest pas national, il
ny aurait aucune ombre de justice rclamer une indemnit. Au reste, rien na t fait sans le
concours ou lassentiment du ministre dAngleterre, et mme en partie de lord Clarendon ; cest ce
qui ressort de la correspondance imprime. Je suppose quau mpris de la justice on fort le
peuple grec payer 1 ou 2 millions pour un crime commis par des trangers sur son territoire : le
premier effet de cette extorsion serait dter aux Hellnes, qui ne sont pas riches, le moyen de
poursuivre les coupables ; on les empcherait dorganiser une grande chasse contre les btes
froces dont ils sont les premiers souffrir. Lord Clarendon a donc eu raison de dire que la vraie
satisfaction que la Grce doit aux morts, cest de se dbarrasser elle-mme du flau qui la dsole.
Voil dexcellentes paroles en parfaite harmonie avec le sentiment unanime des Hellnes, et qui
pour cela ne resteront pas sans effet.
Arrivons aux moyens srieux daction. Transformer un tat de choses qui date peut-tre de
cinq mille ans et devant lequel de grandes puissances ont pass sans y porter remde, changer la
condition sociale des Vlachopimnes ou les anantir, voil ce que lon demande aux 1,500,000
habitans du royaume hellnique. Je ferai dabord remarquer que toute tentative de la part du
gouvernement grec chouera, au moins en partie, si le cabinet turc nagit pas de son ct, car la
moiti de la chane du Pinde est en Turquie, et les familles des bergers nomades y sont aussi. Que
la Grce vienne donner au pturage une organisation meilleure, cela nempchera pas les
"Vlaques de Turquie dorganiser des bandes de brigands qui descendront comme les frres
Arvanitakis jusquaux portes dAthnes. Alors la rpression du brigandage se rduira pour les Grecs
une opration militaire, cest--dire une guerre intrieure, coteuse, difficile, dont on ne pourra
jamais apercevoir le terme. Quelque mesure qui soit prise, il faut quelle le soit par les deux
gouvernemens, et quelle soit ralise au mme moment. On voit combien il est ncessaire, au lieu
de chercher querelle la Turquie sous quelque mauvaise inspiration du dehors, de sentendre avec
elle et dagir en commun.
On agira ensemble, que fera-t-on ? Voici lide qui semble prvaloir et que je crois excellente.
Les montagnes de la Grce appartiennent, les unes aux particuliers, les autres ltat ; mais les
troupeaux nappartiennent quaux bergers. Ceux-ci louent, soit pour la saison, soit pour plusieurs
annes, les pturages des montagnes, paient le prix du loyer, et partent quand la saison les y
oblige. Les mmes bergers ne reviennent pas toujours aux mmes lieux, de sorte quils sont
insaisissables. Comme les montagnes leur sont loues gnralement bas prix, leurs troupeaux
sont pour eux dun excellent rapport ; ils paient trs exactement, dit-on, le loyer des terres, et
amassent quelquefois des fortunes assez considrables, Ainsi dans ltat prsent des choses le sol
des montagnes est exploit par des trangers nomades et fugitifs moyennant une petite prime
paye aux propritaires. Ltat grec retire de ses locations un revenu annuel denviron 200,000
francs, revenu assis sur une trs vaste tendue de pturages. En y rflchissant, les Grecs qui

soccupent de ces matires ont trs bien compris que ce revenu est illusoire, car les moutons et
surtout les chvres rendent impossible la reproduction des forts sur des montagnes qui souvent se
reboiseraient toutes seules, si elles taient abandonnes la bonne nature. La chvre, comme on le
sait, ne laisse subsister aucun arbuste ; elle les coupe ds leur naissance ou elle les attaque par
leurs jeunes pousses et par leur corce. Si tant de montagnes grecques sont dnudes, cela est d
certainement aux bergers nomades et leurs troupeaux. Le flau de la vaine pture sabat chaque
anne depuis plusieurs mille ans sur ce malheureux pays. Si ltat perd plus quil ne gagne ce
genre dexploitation, le mme mal atteint les particuliers, car, indiffrens lavenir de ces
montagnes, les nomades font patre leurs animaux l o il devrait y avoir des cultures ou des forts,
et ils dcouragent les efforts des propritaires, tout en les exposant au pillage des bandits de leur
race.
Tout le monde semble avoir intrt ce que la pture nomade soit abolie. Si le gouvernement
grec interdisait aux Vlaques lentre du territoire, il renoncerait ses 200,000 francs, et il ferait
perdre aux particuliers le prix de leurs locations ; mais ceux-ci, dbarrasss en grande partie du
flau qui les loigne de leurs proprits, y organiseront le service des troupeaux, comme on la fait
chez nous : ils auront sur leurs terres des moutons eux avec des bergers hellnes pays par eux
et ne quittant jamais la place. Ils auront aussi des bergeries pour la mauvaise saison et des cultures
pour lpoque o la montagne ne fournit plus assez dalimens. Un petit nombre dannes peut suffire
cette transformation. Les Vlaques resteront dans le nord, en Turquie, et le sultan fera deux ce quil
voudra ; sil agit comme les Grecs, il forcera les montagnards quitter la vie nomade et rentrer
dans la socit civilise. Sil ne prenait cet gard aucune mesure, il est probable que des bandes
viendraient encore infester le nord de la Grce ; cependant leurs invasions iraient en diminuant. Des
bergers sdentaires, ayant les mmes intrts que les matres, seraient ncessairement les
ennemis des brigands. Aujourdhui les Vlachopimnes sont les soutiens immdiats de ces
malfaiteurs ; ce sont eux qui les dirigent de montagne en montagne, qui leur donnent des
informations, qui les nourrissent au besoin, et qui, par les laitiers, leur servent de mdiateurs avec
les villes. Les brigands sont parmi eux en pays ami ; dans lautre systme, ils ne rencontreraient en
route que des ennemis.
Avant que le gouvernement grec ait rdig son projet de loi, avant que la chambre lait discut
et vot, avant quil soit mis excution complte et dfinitive, il peut se passer beaucoup dannes,
pendant lesquelles le pays continuera dtre la proie des malfaiteurs. Il est vident que jusqu ce
jour ltat na quun seul moyen daction, la rpression par la force, la terreur retourne contre ceux
qui linspiraient. Cette rpression doit tre double, militaire dans la montagne, judiciaire dans les
villes, les villages et les bourgs. Depuis quelques semaines, le gouvernement grec a lanc contre
les bandes peu prs tout ce quil a de soldats, Sil en faut davantage, quil en recrute ; si cela ne
suffit pas pour dtruire ou chasser les malfaiteurs, quil arme des citoyens choisis, honntes et
vaillans, et que cette garde vraiment nationale soit assez redoute pour que des criminels nosent
plus venir senivrer chez des maires de campagne ou se faire donner des branches de myrte par le
prtre le jour des rameaux. Il faut aussi que, par des mesures administratives rigoureuses, on fasse
sentir ces nomades quils ne sont pas chez eux, que la socit les tolre pour un temps, mais
quelle est dcide les exclure de son sein, et quelle agira contre eux avec une extrme rigueur
la moindre nouvelle dun crime ou dun dlit quils auraient commis. Il faut enfin que lon sefforce de
redresser les ides de ces esprits fourvoys, quils en viennent regarder comme honteux ce qui
est honteux, ne pas appeler bravoure ce qui est crime. Cest aux prtres doprer cette
transformation morale ; la Grce en est richement pourvue, quils sachent au moins se rendre utiles
leur pays ! Il ne suffit pas, pour tre bon pasteur, de jeter de leau bnite sur des cadavres et de
dire aux mes des morts : Allez en paix.
Les Grecs savent trs bien aussi, quoique plusieurs le nient, quil y a des coupables dans les
villes, dans les villages et dans les hameaux, Je ne parle pas de ceux qui par peur se sont laiss
dominer par les brigands ; ils ont quelque droit lindulgence : il est impossible en certains cas un
homme de se dfendre tout seul, il faut quil sente derrire lui une force publique prte le soutenir.
En revanche, sil y a des personnes qui aient fait cause commune avec les brigands et qui leur aient

demand des services, la plus simple justice veut que ces crimes ou ces dlits ne restent pas
impunis. Je nignore pas quune enqute de ce genre est difficile et peut-tre prilleuse. Nous
sortons peine de lge du palicarisme, et il peut y avoir danciens mfaits quil serait presque
injuste de punir aujourdhui ; mais si lon ninflige pas ces coupables, en supposant quil en existe,
une peine afflictive, la prison, lamende, que du moins leurs noms et leurs fautes soient dvoils,
quon les dclare incapables de remplir aucune fonction publique. A cette condition, la Grce
relvera son honneur, tomb trop bas. LEurope a les yeux sur elle ; il faut que le peuple hellne
dmontre quon na pas eu tort de lui donner lindpendance, quil a la volont ferme de devenir un
foyer de civilisation en Orient. Il est croire que le ministre de la justice ne manquera pas ce
devoir, car, aprs avoir jug les assassins dOropos, on a rserv pour une seconde cause la
question de complicit.
Enfin jarrive au dernier moyen employer, qui sera peut-tre le plus efficace pour la
destruction du brigandage : je veux dire les travaux publics. La Grce na jamais eu de chemins,
aussi a-t-elle toujours t en proie aux brigands. Ces Grecs dautrefois, qui btissaient le Parthnon
et le temple dOlympie, avaient pour voyager dune ville lautre les voies que les chars traaient en
passant ; il en existe encore des indices aux cols de certaines montagnes, l o le rocher a gard
lempreinte des roues qui lont us. Cette civilisation si brillante avait ses lacunes. On peut
reconnatre sur le flanc des collines dAthnes le grand chemin qui conduisait de la ville au Pire
entre les longs murs. Le moindre de nos piqueurs aurait honte davoir fait un pareil ouvrage. Quand
vinrent les Romains, ils trouvrent la Grce dpeuple, ses habitans taient passs Alexandrie et
dans les autres villes du Levant. Comme le pays ne leur rapportait rien que des statues, des vases
et dautres objets dart, ils ne sinquitrent point de la circulation intrieure, et ils la laissrent telle
quils lavaient trouve, tandis quils construisaient une voie splendide travers les provinces du
nord. Les Francs du moyen ge ne pouvaient pas faire en Grce ce quils ne faisaient pas chez eux.
Quant aux Turcs, ils construisirent dans le pays un certain nombre de ponts et de voies paves dont
certaines parties existent encore, mais ct desquelles on avait soin de passer, parce quelles
taient trop raboteuses. Depuis la guerre de lindpendance, la Grce a construit quelques chemins,
tous utiles, mais tous inachevs : ses finances ont souvent t mal gres, de sorte que les fonds
qui eussent pu servir la construction des chemins ont t perdus. Les anciens avaient tent plus
de dix fois de couper listhme de Corinthe : ils avaient donc quelque ide de lutilit de ce canal ;
mais, pour des causes toujours nouvelles, ils nont pu accomplir cette uvre. Il est certain que, si
nos vapeurs doivent gagner quinze heures et ceux de lAdriatique vingt-cinq sur le voyage de
Constantinople, Rome avait un intrt beaucoup plus grand encore ce que listhme ft ouvert, et
cependant Rome elle-mme avait renonc cette entreprise si facile.
Les Grecs daujourdhui ont le sentiment trs vif de ce qui leur manque pour se mettre au
niveau des nations civilises. Ils sont tout entiers en ce moment la construction des routes, des
canaux et des chemins de fer. Ils ont certainement raison, car lItalie du sud, nagure encore plus
afflige que la Grce par le brigandage, a gagn sous le gouvernement du roi Victor-Emmanuel une
scurit quelle navait jamais connue ; elle la doit lnergie montre par le gouvernement italien,
mais celle-ci aurait t impuissante, si des chemins nombreux et des voies rapides navaient aid et
comme multipli son action. Le gouvernement et la nation hellniques taient fort occups des
travaux publics lorsque le triste vnement dOropos est venu dtourner leur attention vers un mal
dont beaucoup de gens se croyaient jamais dlivrs. Maintenant il est avr que le brigandage
peut clater limproviste et au milieu dune apparente scurit. La Turquie peut laisser entrer sur le
territoire grec des bandes albanaises qui le parcourent en trs peu de jours dun bout lautre, qui
se drobent toutes les poursuites, et se transportent, comme des oiseaux de proie, en quelques
heures l o il y a une bonne affaire raliser. Or les Grecs savent bien que les travaux publics ne
se dvelopperont point dans de telles conditions. Si les voies de communication et surtout les
chemins de fer doivent aider dtruire le brigandage, il faut dabord que celui-ci soit rprim avec
nergie, et que ltat assure aux ingnieurs la scurit, sans laquelle ils ne peuvent pas mme
tudier le terrain. Cest au gouvernement grec de rompre ce cercle vicieux en poursuivant
outrance les malfaiteurs et leurs complices.

Dautre part, une fois excuts, les travaux publics et particulirement les chemins de fer
seront la meilleure arme que lon puisse opposer la renaissance du brigandage. Supposons, par
exemple, quune ligne de chemin de fer aille dAthnes la frontire ottomane, prs de la Thessalie,
et que de l elle envoie un rameau jusqu lAdriatique : elle coupe immdiatement la route aux
Vlachopimnes ; nul deux ne peut traverser cette ligne sans tre vu, car rien nest plus facile
garder militairement quun chemin de fer. Si, comme on a lieu de lesprer, le sultan fait construire le
prolongement de la ligne athnienne travers la Thessalie et par la valle de Tempe jusqu
Salonique, et que de Larissa il dirige travers le Pinde un chemin atteignant aussi la mer Adriatique
Avlona, cette seconde voie coupe encore le chemin que parcourent chaque anne les bergers
nomades, et les place sous la main des autorits ottomanes. Enfin du moment que la tranche du
canal de Corinthe sera ouverte et listhme occup par un grand nombre douvriers, le Ploponnse
se trouvera gard ; les malfaiteurs ny pourront plus pntrer que par mer, le long de rivages que le
gouvernement hellnique est en tat de garder par ses vaisseaux.
Deux ou trois voies rapides suffiraient donc protger efficacement le pays contre le flau
sous lequel il menace aujourdhui de succomber. Si quelque bande se formait dans la contre ou
parvenait franchir la frontire et les voies ferres, celles-ci transporteraient aussitt une multitude
de soldats sur la place o il faudrait agir ; le pays se trouvant divis en compartimens par le rseau
des chemins, une bande y serait toujours confine dans quelque quadrilatre do elle ne pourrait
plus schapper. La confiance revenue, on ne verrait plus des traits entre des particuliers et des
chefs de bande, des fermes rgulirement ranonnes, des hameaux envahis et domins par des
malfaiteurs, les crmonies saintes profanes, des fils ou des frres dhommes publics baptisant les
enfans des bandits, toute la contre honteuse et terrifie, et lEurope indigne.
Le lecteur demandera sans doute sil y a quelque espoir que ce pays soit un jour accessible, et
sil est vraisemblable quon fasse un jour des canaux et des chemins de fer dans cette Grce qui na
jamais eu que des sentiers. Je puis rpondre cette question, et je le dois, car le lien le plus troit la
rattache celle de la destruction du brigandage. Quant au canal de Corinthe, qui doit faire du
Ploponnse une le et assurer cette riche pninsule la scurit dont jouissent les les de la mer
Ege, il est concd une compagnie franaise. Les travaux en seraient commencs, si les
malheureuses divisions politiques des Grecs avaient permis au gouvernement de convoquer la
chambre et de lui demander lapprobation dfinitive du contrat. Les luttes des partis, dans lesquelles
se dbattent des intrts personnels et non des doctrines, retardent tout dans ce pays. La chambre
sera ncessairement convoque cet hiver, on a lieu desprer quelle rsoudra plusieurs questions
de travaux publics en mme temps quelle prendra les mesures ncessaires pour assurer la
scurit. Les choses en effet sont arrives un point quil est bon que lon connaisse. Ceux qui
forment lopposition actuelle taient au pouvoir pendant la triste insurrection de la Crte ; sous une
apparence dintrt suprieur et de sentiment national, ils ont caus par cette guerre dsastreuse
tout le mal quil tait possible de faire leur pays. Ils lont min dans ses finances, ils lui ont attir de
la part de lEurope une svre rprimande. Il se peut que leurs intentions fussent bonnes ; mais le
rsultat quils ont atteint a t dplorable, et en politique il ne suffit pas de vouloir le bien. Si
donc, lorsque la chambre sera runie, ils faisaient chouer par une coalition coupable contre le
gouvernement des projets de travaux qui peuvent sauver leur pays, ils le perdraient une seconde
fois.
Esprons que les politiques grecs ne feront pas dopposition au ministre sur la question des
travaux publics, et neffraieront pas maladroitement les capitaux qui soffrent eux. La compagnie
franaise terminera en deux annes ce canal de Corinthe, que toute lantiquit a dsir sans pouvoir
lobtenir. Cela cotera une quinzaine de millions et en rapportera un ou deux : petite affaire, mais
grande par les rsultats, car du moment o cette compagnie sera bien assure de sa proprit, elle
aura un intrt majeur construire les chemins de fer, et je crois savoir quelle se propose en effet
den ouvrir immdiatement la portion la plus importante. La Grce alors jouira de linstrument de
civilisation et de scurit le plus puissant. Le brigand fuit devant le chemin de fer comme la bte du
dsert ou le sauvage devant lhomme civilis.

Cest une utopie, dira-t-on ; cette compagnie perdra l ses capitaux, les chemins de fer ne
sachveront pas, et les bandits resteront. Jai dj, il y a un an, appel lattention sur ce point, et
je me permettrai de dire que la pninsule hellnique est un des pays de lEurope les moins connus
des Europens. On ne sait pas que si les rivages sont pres, lintrieur est fertile et productif, que si
Athnes et le Pire ont ensemble 60,000 habitans, Salonique elle seule en a plus de 80,000, et
quentre les deux stendent la Botie, la valle de Sperchius et la Thessalie, qui comptent parmi les
meilleures terres du monde. Il faut aussi considrer que du jour o le canal de Corinthe sera ouvert,
il se formera ncessairement dans son voisinage un vaste entrept, et que l se chargeront et se
dchargeront des trains partant les uns pour la Turquie, le Danube et le nord, les autres pour
Trieste, cest--dire pour lAutriche, la Bavire, la Prusse et mme pour la France et lAngleterre, car
nul point de lEurope nest plus rapproch du canal de Suez et de lOrient. Le gouvernement
autrichien est dcid construire la ligne allant de Trieste par la cte la frontire ottomane ; le
gouvernement turc na plus besoin quon le stimule, le sultan compris que sa plus grande affaire
est celle des routes, et que tout chemin de fer construit sur son territoire est un bienfait pour son
empire.
Lavenir de la Grce, sa prosprit et sa scurit sont en grande partie entre les mains de ses
ministres et des compagnies industrielles de lEurope. Cet avenir est assur, si elle a des dputs
intelligens et dvous leur pays. Nous les verrons luvre lhiver prochain. La Grce cette
poque aura fait un grand et louable effort contre le brigandage ; la plupart des bandes auront
t disperses ou ananties ; on aura termin peut-tre lenqute et puni des complices, des
nourrisseurs et des instigateurs de brigands. Cependant les Vlachopimnes seront revenus ; ils
seront l, dans leurs montagnes, menaant les villages et les chemins, irrits des mesures prises
contre eux et prts se mettre au service des mauvaises passions. Les honntes gens de la Grce
savent bien que cest alors seulement que lEurope aura le droit de juger dfinitivement leur pays. La
Grce a montr beaucoup dintelligence, de caractre et de sagesse la suite de la condamnation
porte contre elle par les cabinets europens lors de laffaire de Crte. Puisse la tragdie de
Marathon produire dans ses affaires intrieures le mme revirement que celle de Crte a caus
dans sa politique trangre ! Elle doit maintenant mieux que jamais sapercevoir que, si la paix avec
la Turquie lui est ncessaire pour ses affaires du dehors, une alliance plus intime avec cette
puissance lui est impose par son avenir intrieur, car dune part une action commune de la Grce
et du sultan est une condition ncessaire de la rpression des bandes, de lautre, si la Grce veut
tablir des voies rapides de communication, ny pas dpenser en vain son argent et attirer chez elle
les capitaux trangers, il faut bien que ces voies se soudent celles de la Turquie : cest ce prix
quelles deviendront productives.
On voit par l comment la sret de la Grce, sa prosprit future et son progrs en toutes
choses sont lis une question de politique trangre. Ceux qui du dehors la poussent en sens
contraire et ceux qui au dedans coutent ces pernicieux conseils sont sans contredit ses plus cruels
ennemis. Il arrive ensuite que lopinion se divise sur des questions o elle devrait tre unanime, que
les intrigues et lintimidation la droutent, que lducation du peuple ne se fait pas, et que le jour o
lon croit jouir de la scurit, des malfaiteurs, mnags mme par les hommes au pouvoir,
deviennent les matres des provinces, sapprochent des villes, traitent dgal gal avec les
ministres et les ambassadeurs, djouent lautorit de la nation et de la loi, et vont jusqu prtendre,
comme ils lont fait, imposer leur volont trois gouvernemens la fois. Il serait donc temps que
le pass ft mis dans loubli, que le palicarisme ft repouss comme une honte et comme un crime,
quenfin les hommes capables sunissent dans un sentiment patriotique et formassent la ligue des
honntes gens, se donnant pour but dexclure de la politique les mauvais moyens et de diriger
toutes les nergies de la nation vers son amlioration physique et morale. Esprons en lavenir et
comptons sur les leons du pass.
EMILE BURNOUF.

1.

Aller Voyez la Revue du 15 mai 1869.