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LA RELIGIEUSE
D.DIDEROT
Denis Diderot, n le 5 octobre 1713 Langres et mort le 31 juillet 1784 Paris, est
un crivain, philosophe etencyclopdiste franais des Lumires, la
fois romancier, dramaturge, essayiste, dialoguiste, critique d'art, critique littraire, et traducteur.
Diderot est reconnu pour son rudition, son esprit critique et un certain gnie. Il laisse
son empreinte dans l'histoire de tous les genres littraires auxquels il s'est essay : il pose les
bases du drame bourgeois au thtre, rvolutionne le roman avecJacques le Fataliste, invente
la critique travers ses Salons et supervise la rdaction d'un des ouvrages les plus marquants de
son sicle, la clbre Encyclopdie. En philosophie galement, Diderot se dmarque en
proposant plus de matire un raisonnement autonome du lecteur plutt qu'un systme complet,
ferm et rigide. Rien en fait ne reprsente mieux le sens de son travail et son originalit que les
premiers mots de ses Penses sur l'interprtation de la nature (2e d., 1754) :
Jeune homme, prends et lis. Si tu peux aller jusqu' la fin de cet ouvrage, tu ne seras pas
incapable d'en entendre un meilleur. Comme je me suis moins propos de t'instruire que de
t'exercer, il m'importe peu que tu adoptes mes ides ou que tu les rejettes, pourvu qu'elles
emploient toute ton attention. Un plus habile t'apprendra connatre les forces de la nature ; il
me suffira de t'avoir fait essayer les tiennes.
Mal connu de ses contemporains, tenu loign des polmiques de son temps, peu enclin
la vie des salons et mal reu par la Rvolution, Diderot devra attendre la fin du XIXe sicle pour
recevoir enfin tout l'intrt et la reconnaissance de la postrit dans laquelle il avait plac une
partie de ses espoirs.
Denis Diderot nat Langres1, dans une famille bourgeoise le 5 octobre 1713 et est
baptis le lendemain en l'glise Saint-Pierre-Saint-Paul de Langres2, la cathdrale tant rserve
aux baptmes de nobles3.
Ses parents maris en 1712 eurent six enfants dont seulement quatre atteignirent l'ge
adulte. Son pre Didier Diderot (1675-1759), matre coutelier, tait rput pour ses instruments
chirurgicaux, scalpels et lancettes notamment. Son grand-pre Denis Diderot (1654-1726),
coutelier et fils de coutelier, s'tait mari en 1679 Nicole Belign (1655-1692), de la clbre
maison de coutellerie Belign4. Sa mre Anglique Vigneron (1677-1748) tait la fille d'un
matre tanneur5.
Diderot tait l'an de cette fratrie dont chaque membre tint un rle important dans la vie
de l'crivain. Anglique (1720-1749), ursuline, mourut jeune au couvent et inspira La
ReligieuseDidier-Pierre (1722-1787) embrassera la carrire ecclsiastique et serachanoine de la
cathdrale de Langres. Les relations entre les deux frres seront toujours conflictuelles, au-del
mme du dcs de Denis6. Denise (1715-1797), enfin, galement reste au pays, sera le lien
permanent et discret entre Diderot et sa rgion natale.