Jean-Marie Pasquier

L'engagement social de Maurice Zundel

1. INTRODUCTION
C'est une constante dans la vie et l'uvre de MZ : tout part de l'exprience pour aller la
pense et l'action. C'est vrai sur le plan spirituel, sur le plan thologique et aussi sur le
plan de l'engagement social.
L'exprience de dpart, c'est souvent une rencontre qui a t marquante pour toute la vie.
Ainsi en est-il pour ce qui est de l'engagement socio-politique de MZ : tout est parti de
l'exprience qu'il fit adolescent avec son camarade protestant qui le bouleversa en lui
lisant haute voix le Sermon sur la montagne : "Heureux les pauvres de cur." MZ
recopiera ce texte l'encre rouge. Son ami lui fera dcouvrir aussi, dans Les misrables de
Victor Hugo, la figure de l'vque Myriel accueillant chez lui le bagnard qui vient de le
voler : "Tout est vous ici, vous tes chez vous car c'est la maison de Jsus-Christ". Une
parole qui orientera toute la vie de Zundel : Ce rcit a fait sur moi une forte impression.
Jai rsolu de devenir le prtre des pauvres, de navoir jamais rien moi 1
Devenu prtre 22 ans, MZ sera nomm Genve, la paroisse St-Joseph, situe dans le
quartier populaire des Eaux-Vives. Il va y dcouvrir la condition prcaire des familles
ouvrires : l il ose entrer dans la cuisine des pauvres cela ne se faisait pas l'poque !
et, discrtement, aide les ncessiteux payer leur loyer. Il s'engagera en particulier auprs
des jeunes filles du foyer paroissial qui il donne bien sr une ducation religieuse, en
particulier le got de la liturgie, cette "cole de silence" mais il doit prendre aussi
l'organisation pratique de la maison, organiser les nettoyages et surtout prparer les
adolescentes la vie qui les attend pour la plupart dans le monde du travail, et mme leur
prodiguer un minimum d'instruction en matire affective et sexuelle. Une audace ajoute
d'autres, qui lui cotera cher
Car MZ est en avance sur son temps, dans tous les domaines. Comme en tmoigne ce
plaidoyer vibrant en faveur du suffrage fminin, publi dans Le Courrier de Genve en
1921 (MZ a 24 ans !). Il faudra attendre 50 ans pour que son vu se ralise au plan
fdral.
MZ drange aussi les gens d'Eglise et en particulier les gestionnaires des biens
ecclsiastiques, comme dans ce sermon du printemps 1925, o il ose prcher la pauvret,
condition de toute fcondit spirituelle. L'idal d'une caisse, dans l'Eglise, c'est d'tre vide
en fin d'anne !
Quelques mois plus tard, MZ devra quitter Genve pour aller refaire sa thologie Rome.
"Nul n'est prophte en son pays "

cit par G.Vincent, La libert dun chrtien, Maurice Zundel, Cerf, 1979.

***
Je vais maintenant prsenter deux thmes majeurs de l'thique sociale de MZ :
1) Travail et chmage
2) Le droit de proprit

II. TRAVAIL ET CHMAGE

Quelle est la peur qui a pouss tant de citoyens suisses refuser, dimanche dernier, "la libre
circulation des personnes" ? La peur du chmage et du dumping salarial. En termes positifs, la
volont de dfendre l'emploi et un juste salaire. Je pense que MZ aurait compris cette crainte
des travailleurs, quand on sait l'engagement qui a t le sien, dans la crise des annes 30, pour
dfendre le droit au travail et proposer des solutions au problme du chmage.

1) Le travail
Pourquoi un tel engagement de la part d'un prtre thologien ? C'est que pour MZ la question
du travail et du chmage n'est pas seulement d'ordre conomique, ou technique : il y va de
l'homme, de sa dignit, de son esprit. Priv de travail, l'homme est atteint dans son humanit
mme.
Car pour Zundel, - ce sera aussi le cur de l'enseignement de Jean-Paul II dans Laborem
excercens le travail n'est pas seulement un moyen de production ou d'enrichissement, mais
un "instrument d'humanisation".
"Le premier but du travail n'est pas de produire des choses, mais de produire des hommes".
Le travail doit permettre ltre humain de devenir davantage ce quil est, une fin et non un
moyen. Ce nest pas lhomme pour le travail et le profit, mais le travail pour lhomme et son
enrichissement personnel et communautaire. On ne travaille pas pour produire l'infini des
choses, seule fin d'enrichir quelques-uns. On travaille pour s'humaniser, pour aboutir au don
harmonieux de soi-mme. 2 Ce qui importe c'est de viser essentiellement une
promotion humaine . Plus qu'un "gagne-pain", le travail est une "gagne-vie 3.
Cette humanisation passe par un effort de libration du travailleur afin de demeurer le matre
de son action. Qu'il ne se laisse pas rduire l'tat d'homme-machine : "Qu'il se serve de tout,
mais qu'il demeure le matre ; qu'il domine tout et d'abord soi-mme, car la loi premire est de
ne rien subir et de convertir ses servitudes en libert."4
MZ va plus loin encore. Puisque "l'homme passe l'homme, infiniment" (Pascal),
l'humanisation par le travail devient ouverture sur l'Infini, dpassement de soi, communion

Cit par M.Donz, Tmoin dune prsence, Genve, 1987, p.162.

Hymne la joie, Ed. A. Sigier, 1992, p112.
4
Les droits de l'homme, La Revue du Caire, mai 1945, p.5

avec Dieu. " Le travail, le repos, les rapports quotidiens des hommes entre eux, c'est cela la
religion, pourvu que chaque acte soit revtu de cette prsence divine et la communique"5

2) Le chmage6
Pour Zundel, la cause fondamentale du chmage nest pas dordre conomique ou technique,
elle rside dans la matrialisation de la vie publique et la baisse des valeurs spirituelles
au profit de la seule valeur universellement reconnue : la richesse matrielle. Il sagit de
gagner le plus possible, en produisant le plus possible, au plus bas prix possible. La crise
du chmage est donc dabord un vnement spirituel dimension internationale, une
apostasie gnrale de lesprit.
Ds lors, le remde consiste dabord renatre de lEsprit , susciter ce qu'on appellerait
aujourdhui une mondialisation spirituelle. Car il y a une patrie humaine universellement
humaine, sont nous sommes les membres en vertu des exigences de lesprit, avant dtre les
citoyens des peuples o nous avons nos racines terriennes "Nous ne pouvons nous dfendre
contre le communisme quen ralisant la communion des esprits. De toute urgence, il faut
lancer une campagne de presse mondiale sous le signe de lEsprit. (p.26)
Face une crise la fois spirituelle et internationale, on ne peut plus se barricader derrire nos
frontires : il ne nous est plus possible de rsoudre nos difficults si nous ne tenons pas
compte de celles des autres. Do lobligation dlargir notre regard et de procder un
nouvel examen de la situation la lumire de lEsprit. (p.27)
Un rve merveilleux, mais utopique ? Zundel, qui nest pas un rveur, mais un prophte, a
bien conscience que pour devenir ralit cet idal spirituel doit se concrtiser dans un
programme de rformes conomiques et sociales, tant sur le plan international que national.
Avec une grande audace, mais aussi un sens des ralits qui tonne, Zundel va donc proposer
une srie de mesures dont certaines annoncent des ralisations qui ne verront le jour quaprs
la 2me guerre mondiale.
Sur le plan mondial, Zundel propose que le Bureau international du travail serve dorgane
rgulateur de la production, en coordonnant les besoins et les possibilits du march mondial,
tout en veillant ce que les dveloppement s techniques soient absolument subordonns la
dignit humaine des travailleurs et lquilibre spirituel de la civilisation. (p.28) Peut-on
affirmer que LOrganisation mondiale du commerce (OMC) rcemment institue travaille
dans cet esprit de respect et de justice ? Conjointement, il sagit de crer un organisme
financier international sous forme de mutualit internationale (League for Life) qui prte aux
Etats les capitaux indispensables lassainissement de leur conomie et leur permette
dassurer, durant la priode critique, une existence humaine tous leurs ressortissants

Avec Dieu dans le quotidien, St-Maurice, 1988. p. 81

Maurice Zundel a exprim trs tt sa pense sur Le problme du chmage dans un article de la Revue
internationale de la Croix-Rouge, de janvier 1933. Il avait envoy ce texte au prsident au Prsident Roosevelt
avec une lettre o il lui expose un plan de redressement en sept tapes ! Ces deux textes sont reproduits dans La
beaut du monde entre nos mains, Ed. A.Sigier, 2004, pp. 23-37. Les citations sont tires de cet article.

(p.29) Tel sera aussi le but proclam des fameuses institutions de Bretton Woods (Banque
mondiale et Fonds montaire international), fondes la fin de la guerre pour venir en aide
aux pays les plus pauvres. Avec quels succs et quels checs ? On peut se demander ce quen
penserait Zundel aujourdhui.
Cet ambitieux programme suppose videmment (nous sommes en 1933, anne de larrive au
pouvoir dAdolf Hitler !) quun pacte de scurit oblige les nations renoncer toute
entreprise belliqueuse et soumettre larbitrage international les conflits ventuels (p.30).
Il faudra aussi envisager lmission dune monnaie internationale, un systme dassurances
internationales, la transformation des colonies en Etats indpendants (p.31),
ltablissement de stocks de denres alimentaires (le futur Programme alimentaire mondial ?)
et un organisme international pour lducation et la culture (le futur UNESCO ?)
Quant aux Etats membres de cette Mutualit et soutenus par elle, ils pourront leur tour
envisager une srie de mesures pour enrayer le chmage. En voici qui nont rien perdu de leur
actualit :
- rduction des heures de travail en fonction des risques et de la fatigue
- imposition dune limite dge avec une retraite corrlative pour tous les travailleurs
- salaire marital suffisant pour permettre la mre de famille de rester au foyer
- vacances payes pour tous
Ainsi, pense Zundel, le chmage, dans ce quil a de plus horrible, pourra prendre fin sans
tarder Alors on pourra envisager la cration dinstitutions qui permettent aux travailleurs
daccder la richesse spirituelle qui convient leur dignit dhommes : foyers dtude,
dart de prire, avec de la musique avant toute chose (p.34).
Tout Zundel est l : la compassion devant la souffrance humaine, lindignation face
linjustice sociale, le srieux de la rflexion pour trouver des solutions, la confiance en la
capacit de lhomme se dpasser, lesprance du Royaume.
III. LE DROIT DE PROPRIETE
Il y a toujours eu des riches et des pauvres, des possdants outrance et des dmunis. Mais il
semble quaujourdhui ces ingalits aient pris des proportions scandaleuses, non seulement
au niveau mondial, entre le Nord et le Sud, mais lintrieur mme de nos socits dites
dveloppes et dmocratiques. Quelques personnes sarrogent des revenus exorbitants, et
donc des fortunes faramineuses, tandis le nombre des personnes en dessous du minimum vital
augmente (que lon pense aux working poors), pour ne pas parler de ceux que lon accule
volontairement la misre et au dsespoir pour quils partent (les requrants dasile
dbouts) ! Scandale dautant plus grave que ces carts de traitement sont justifis par les
intresss eux-mmes de bons chrtiens souvent -, au nom de la prime au mrite, et par
les grandes entreprises, au nom du march mondial la norme tant les USA et bien sr
lintouchable droit de proprit prive.
Voil justement une question celle du droit de proprit - propos de laquelle Zundel a fait
preuve de la plus grande originalit et dune tonnante audace, la fois intellectuelle et
spirituelle.

Contrairement au marxisme qui prne la suppression totale de la proprit prive (au moins
des moyens de production), Zundel, qui se situe en cela dans le droit fil de la grande tradition
des Pres de lEglise et de saint Thomas, dfend ce droit de la personne humaine disposer
des biens ncessaires sa vie. Mais de quelle manire et en quel sens ?
Le premier des droits fondamentaux de la personne humaine, cest celui de vivre. Vivre non
seulement au niveau biologique (manger, tre log, soign, etc.) ce qui est loin dtre
acquis pour tous ! -, mais vivre humainement : le droit dtre un homme et de vivre dune
faon digne de lhomme. Cela comprend le droit de penser, de croire, de sexprimer, en un
mot le droit la libre vie de lesprit, mais aussi le droit lamour, le droit dtre aimer, bien
sr, mais encore - en cela Zundel se montre particulirement original le droit de pouvoir
aimer .
Pour illustrer ce double droit humain, Zundel voque souvent les paroles de celle quil appelle
la femme pauvre :
Comment voulez-vous que je me recueille et que je pense devant mes marmites vides,
quand mes enfants ont faim ?
Que rclamait-elle ? Un espace de scurit.
Et pour quel motif ? Pour pouvoir devenir un espace de gnrosit.
Et elle ajoutait encore : La grande douleur des pauvres cest que personne na besoin de leur
amiti. Autrement dit, d'tre en quelque sorte privs de leur droit et leur pouvoir daimer.
Et Zundel de commenter : Ces marmites vides et ce cur vacant : il suffisait de rapprocher
ces deux plaintes solidaires pour que se dessint, sur une trame authentiquement franciscaine,
la figure du droit. 7 Le droit au pain, mais pour le partager. Le droit lamour, de recevoir et
de donner lamour.
Zundel ne cessera de rpter cette dfinition sa dfinition de la proprit : un espace de
scurit qui assure un espace de gnrosit et plus prcisment du droit de proprit
comme lexigence libratrice dun espace de scurit qui garantit un espace de
gnrosit. 8
Ds lors, loin dtre lexpression dun gosme individuel (ou collectif !) qui ne cherche qu
garder jalousement son bien ceci est moi, je peux en faire ce que je veux -, , ce droit
est au contraire une vocation , un appel la gnrosit et au partage. La proprit existe
pour tre ouverture aux autres, elle est radicalement altruiste.
Et cest un droit universel : elle est pour tous. Comment refuser dautres, quels quils soient,
ce droit que je revendique pour moi ? Il faut que tout homme puisse vivre humainement,
avec assez de scurit pour chapper au cri de ses entrailles, et assez de loisir pour raliser
quil est esprit. Quand la libert ne sert plus lesprit, quand elle rend inhumaine la vie dun
grand nombre, elle cesse dtre un droit et peut devenir un crime , crivait dj Zundel
dans le Courrier de Genve, en 1932.9
Finalement, le droit de proprit est affaire de justice, mais surtout damour. Il ne relve ne
relve plus seulement de la morale ou de la loi, mais de la mystique : Toute la mystique du

M. ZUNDEL, Croyez-vous en lhomme ? Paris, 1956, p.81.

Cit par M.DONZE, Tmoin dune Prsence, Genve, 1987, p.162.
9
Cit dans La beaut du monde entre nos mains, Ed. A.Sigier, 2004, p.16.
8

droit de proprit est l : passer de la ncessit la gratuit, de langoisse la joie, de la

servitude la libert. 10

Conclusion : un ralisme mystique

Le ministre de lEglise rforme lausannois spiritualit dans la cit a consacr cet t une
exposition Nicolas de Fle en lui donnent le titre de mystique politique . On a reconnu
en lui un homme de Dieu trs prsent aux ralits politiques de son temps. Peut-on en dire
autant de MZ ? Lui-mme dsignait la position chrtienne comme un ralisme mystique .
Selon la parole de lEvangile : Ce que vous avez fait au plus petit, cest moi que vous
lavez fait. Cest lhomme qui est le sacrement indispensable de cette rencontre, lhomme
concret, lhomme avec tous ses besoins, dont chacun, sil est injustement priv, imprime une
plaie qui dfigure le visage de Dieu.
A linverse, on peut dire aussi avec Zundel que la la mystique est un ralisme, le plus
profond, le plus exigeant, le plus concret Et qui donnera la mystique cette dimension
humaine ? Cest Jsus Christ, parce que Jsus Christ est lHomme, lhomme intrieur
chacun lhomme qui ne passe pas, qui est au commencement et la fin. 11

10
11

Croyez-vous en lhomme ? p. 80.

Citations tires de M.Donz, Tmoin dune Prsence, pp.89-90