LAssemble, runie Versailles par la convocation des tats gnraux pour trouver une solution

fiscale au dficit de ltat et passer outre le refus des parlements rgionaux, se

dclare Assemble nationale en runissant le 17 juin 1789 les trois ordres dont elle dcide
l'abolition, puis sinstitue Assemble constituante, et dcide de rdiger une dclaration des
principes fondamentaux partir desquels sera tablie une nouvelle Constitution. Elle se runit
pour cela aprs avoir pris les dcrets des 4 et 11 aot 1789 sur la suppression des droits
fodaux, quelle reprendra dans larticle premier.
La discussion dbute le 9 juillet avec le rapport de Jean-Joseph Mounier prsentant un ordre de
travail pour la rdaction d'une Constitution dbutant par une dclaration des droits A 2.
Le 4 aot 1789, la Constituante dcrte que la Constitution sera prcde d'une dclaration des
droits.
La Dclaration des droits a t discute par les dputs partir d'un projet de vingt-quatre
articlesA 3 propos par le sixime bureauA 4, dirig par Jrme Champion de CicN 2. Ce projet sera
modifi en profondeur au cours des dbats. Labb Grgoire proposait que la Dclaration des
droits de lhomme et du citoyen ft accompagne de celle des devoirs.
Le texte a t vot article par article du 20 au 26 aot 1789 par l'Assemble constituante. La
discussion s'interrompt le 26 aot aprs l'adoption de l'article 17 relatif au droit de proprit, afin
de laisser la place la discussion des articles de la Constitution elle-mme A 1. Un certain nombre
de dcrets pris postrieurement par l'Assemble, en particulier celui du 3 octobre 1789
permettant aux particuliers et aux socits de prter de l'argent avec intrt, seront ratifis le soir
du lundi 5 octobre 1789 par Louis XVI Versailles, sur lexigence de lAssemble nationale qui
utilisa la pression dune foule vindicative venue de Paris, initialement pour dautres
revendications.

Article dtaill : Journes des 5 et 6 octobre 1789.

Promulgue par le roi par des lettres patentes donnes Paris, le 3 novembre 1789,
cette Dclaration des Droits de l'homme et du citoyen qui comportait 17 articles, suivie des
19 Articles de constitution (1789) et d'un certain nombre de dcrets de l'Assemble nationale pris
entre celui du 4 aot qui dtruit entirement le rgime fodal et celui du 3 novembre 1789 qui
dcrte que tous les parlements du royaume continueront de rester en vacance , est la
dernire ordonnance royaleN 3. Elle est le prambule de laconstitution de 1789, et restera celui de
la Constitution de 17914.

Sources[modifier | modifier le code]

Controverse entre Jellinek et les historiens
franais[modifier | modifier le code]
La question des sources de la Dclaration franaise a suscit une controverse empreinte de
nationalisme au sein de lhistoriographie. Dans une brochure de 1895 5, le constitutionnaliste
allemand Georg Jellinek prsentait luvre franaise comme une simple hritire des

Dclarations anglo-saxonnes (Ptition des droits, Dclaration des droits), elles-mmes inspires
du protestantisme luthrien. Traduite en franais en 1902, dans un contexte de monte des
tensions entre France et Allemagne, elle donnera lieu une rplique aussi peu nuance, porte
par lun des fondateurs de lcole libre des sciences politiques en 1872, mile Boutmy : la
Dclaration des droits de lhomme et du citoyen est bien le fruit du gnie franais, nourri de
la philosophie des Lumires et de Rousseau6.

Origine des articles[modifier | modifier le code]

Prambule de la Dclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 (Archives nationales)

Le Prambule, ajout au projet de Champion de Cic, a t rdig par Mirabeau et Jean-Joseph

Mounier7, dput du Tiers qui avait fait adopter le serment du Jeu de Paume, tous
deux monarchiens, cest--dire partisans d'une monarchie constitutionnelle langlaise8
Tandis que le texte du sixime bureau se plaait en prsence du suprme lgislateur de
l'univers A 3, l'invocation de l' tre suprme a t ajoute au cours de la sance du 20 aotA 5.
Le texte de larticle Un, Tous les Hommes naissent et demeurent libres et gaux en droits ,
synthtise les dcrets du 4 au 11 aot 1789, abolissant la socit dordres.
L'article 2 proclame quatre droits naturels et imprescriptibles de l'homme savoir la libert,
la proprit, la sret, et la rsistance loppression. Mais il s'avre difficile d'en trouver l'origine
exacte, tant donn l'htrognit des thories du contrat social, et le flou qui entoure la notion
mme de droit naturel qui, comme le reconnaissait Denis Diderot, auteur de l'article
correspondant dans l'Encyclopdie, est une des plus importantes et des plus difficiles
dterminer . Sans trop s'avancer, on peut affirmer que lalibert est lie la notion de librearbitre d'Augustin d'Hippone (dbut du Ve sicle), et la proprit avait t tudie, aprs d'autres
auteurs beaucoup plus anciens, par John Locke dans son trait du gouvernement civil (1690).
Larticle 3, qui attribue la souverainet la Nation, sinspire des thmes des remontrances des
Parlements, portes par les nombreux membres du club des Amis de la Constitution, plus connu
sous le nom de Club des Jacobins, mais aussi du clbre pamphlet de labb Sieys, qui
propose de confier la souverainet la Nation, entit abstraite et distincte de la personne
physique qui la dirige.
Larticle 6, directement inspir de l'uvre du philosophe Jean-Jacques Rousseau, a t propos
par Talleyrand. Lu la tribune du comit de constitution le 21 aot 1789A 6, ce qui deviendra
larticle 6 de la dclaration des droits prenait la forme suivante : La loi tant lexpression de
la volont gnrale, tous les citoyens ont droit de concourir personnellement ou par
reprsentation sa formation ; elle doit tre la mme pour tous9 .
Larticle 16, associant Constitution et organisation de la sparation des pouvoirs, est un principe
antrieurement admis avec la sparation des ordres spirituel, politique et conomique. Mais les
trois pouvoirs politiques auxquels renvoie implicitement cet article, savoir le lgislatif, lexcutif
et le judiciaire, relvent notamment de la conception propose par Montesquieu depuis 1748
dans De lesprit des lois.

Les autres articles affirment certains principes gnraux du droit ou de la procdure tels que la
positivit du droit, le caractre contradictoire des procdures, la non-rtroactivit de la loi
pnale10.
Cest une uvre de circonstance, une proclamation gnrale, un texte tourn vers le pass avec
pour objectif den finir avec lAncien Rgime ; mais galement un texte tourn vers lavenir en
promouvant laphilosophie des Lumires et son idal rationaliste11.

Socit des amis des droits de l'Homme et du

Citoyen[modifier | modifier le code]
Une socit politique est fonde sous ce nom Paris le 27 avril 1790 pour dfendre et
dvelopper les principes des droits de l'homme. Elle est plus connue sous l'appellation de club
des Cordeliers, cause de l'ancien couvent o elle tenait ses runions Paris.

Influence de la Rvolution amricaine[modifier | modifier le code]

La Dclaration des Droitsamricaine de 1791

La Rvolution amricaine, qui a prcd la Rvolution franaise, a influenc les dbats de

l'Assemble constituante franaise autour de la Dclaration des Droits de l'Homme et du
citoyen12. Parmi les dputs, sigeaient en effet treize hommes qui taient alls en Amrique du
Nord ou qui admiraient la Rvolution amricaine : ce groupe informel des Amricains est
constitu des nobles envoys en Amrique, comme officiers, par le roi Louis XVI pour soutenir
la guerre d'indpendance amricaine. Il comprenait le marquis de La Fayette13, le vicomte de
Noailles (qui proposa la fin des privilges et des droits seigneuriaux le 4 aot 1789), les frres
Lameth, le marquis de Sgur, le comteMathieu de Montmorency, le duc de la Rochefoucauld
d'Enville (qui traduit la Constitution amricaine de 1787 en franais) ; on peut ajouter le marquis
de Condorcet qui publiaDe linfluence de la rvolution de lAmrique sur lEurope. Il crit
notamment : ...ceux qui, par leur exemple ou par leurs leons, indiquent chaque lgislateur
les lois qu'il doit faire, deviennent aprs lui les premiers bienfaiteurs des peuples (p. 21) ,
l'influence amricaine est surtout l'exemple de la mise en uvre de principes rvolutionnaires
noncs dans sa dclaration d'indpendance, Condorcet admettant, en introduction, que ces
principes sont issus des philosophes europens14.

La Dclaration franaise peut toutefois tre rapproche du prambule de la Dclaration

d'indpendance des tats-Unis de 1776, en particulier "tous les hommes sont crs gaux ; ils
sont dous par le Crateur de certains droits inalinables ; parmi ces droits se trouvent la vie, la
libert et la recherche du bonheur". Les dputs amricains n'ont pas sembl plus gns que
leurs homologues franais par le problme de l'esclavage, ni par celui des Amrindiens, ni par
celui de l'ingalit hommes-femmes. Par ailleurs, la Dclaration franaise insiste moins sur
la libert de culte et ignore le droit la qute du bonheur15, auquel elle prfre les notions d'utilit
ou d'intrt public. Les deux textes comportent toutefois en commun un droit l'insurrection
contre les gouvernements oppressifs et les puissances trangres tutlaires.
Par ailleurs, la Rvolution amricaine prsente de nombreuses diffrences avec la Rvolution
franaise. Elle recouvre principalement les vnements lis l'indpendance amricaine vis-vis de la monarchie britannique, dont le principal facteur dclenchant est un refus du montant de
taxes juges injustes selon le slogan No taxation without representation . Les treize colonies
l'origine de la guerre d'indpendance ne sont unifies que depuis 1775. Lorsque la premire
constitution amricaine est rdige, celle de Virginie, elle s'inspire, de la dclaration des droits de
1689, et des travaux des philosophes britanniques (John Locke, Henry Home, Thomas Hobbes)
ainsi que des philosophes des lumires (Charles de Montesquieu), qu'ont lus les acteurs de la
Rvolution amricaine, tels que Benjamin Franklin ou Thomas Jefferson16. La constitution
fdrale amricaine de 1787, qui a rejet l'incorporation d'une dclaration des droits, est une
premire application limite de ces nouveaux principes philosophiques. C'est en ce sens pratique
quelle a pu influencer la dclaration franaise. La fin de sa ratification par les treize tats
amricains date du 29 mai 1790, soit aprs la date de la dclaration des droits de l'homme et du
citoyen. L'incorporation des principaux droits individuels la constitution des tats-Unis fait l'objet
d'une dclaration des droits, qui a t incorpore la constitution sous forme d'amendements en
1791 (date de la ratification), soit deux ans aprs la dclaration franaise des droits de l'homme.
De plus, ces droits sont spcifiquement noncs, pour contrebalancer le pouvoir du
gouvernement fdral, ils ne concernent pas les tats amricains 17. Ce n'est qu'au XXe sicle que
cette position de principe a t revue. La perspective amricaine (qui se rfre la Common
law Britannique) est assez diffrente de la perspective positiviste et globalisante franaise18[pas clair].