1

pseudonyme de Georges Bayard

Le Secret de la Dune Bleue

Roman feuilleton pour la jeunesse

34 publications chez
Fripounet et Maricette
No 49 18e anne Dimanche 7 Dcembre 1958
Fripounet et Maricette
No 27 Dimanche 5 Juillet 1959

Jamais publi en livre

DOCUMENT RARISSIME
SCANNEUR
lisadexburry@gmail.com

PAGE 139
EDITION SCANNE PAR PLANCHE

LE gris du crpuscule envahissait insensiblement le ciel ple dune barre qui stalait,
menaante. Un tintamarre mtallique prcda de peu 1'apparition d'une voiturette brimbalant
des canes (1) vides. Une servante de la ferme, la tte prise dans un mouchoir pass, semblait
suivre regret, le corps pench en arrire, un seau la saigne du coude, comme elle si elle se
retenait au timon. Entre les roues, un chien noir tirait sur une chane, dans un puissant
mouvement des pattes, oreilles couches. Le bruit des grosses chaussures d'homme, largement
cloutes, que portait la servante, rythmait son pas les sursauts de 1'attefage sur les pavs de
la route.

(1) Grand bidon lait.

La voiture passa devant une maison basse et
trapue, imposante sous les tuiles verdies de mousse,
ceinte d'un cordon disparate de machines agricoles, qui
s'talait jusqu'au bord d'un trottoir herbu. La rouille
dore, rcente, des socs lisses contrastait avec le brun
terne des herses abandonnes. Des poules grattaient
dans l'herbe, sans hte, lanaient un coup de bec prcis
sur leur dcouverte et recommenaient plus loin, pour
dmarrer parfois dans une course inattendue, le cou
point, la poursuite d'un moucheron.

Quelque part, l'intrieur de la maison, une enclume sonnait clair derrire une grande
porte dont l'un des vantaux tait ouvert. Au milieu de la faade, sur un panneau de bois peint
de vert sombre, se lisaient les mots : Estaminet des sportifs. Juste au-dessous, une vitrine
contenait un fouillis de roues de bicyclette, de guidons, de selles, entre lesquels le rouge des
botes d'ampoules ou des piles lectriques attirait l'il.
Au bruit de la voiturette, deux fillettes surgirent de derrire un tarare abandonn, lui
aussi, entre un rouleau et une moissonneuse dont le moulin grle ressemblait des pattes
d'araigne.
Encore une journe qui se termine ! Nora va traire ses vaches ! s'exclama
une fillette au visage hl sous de courtes boucles brunes. Une de moins !
L'autre fillette agita la main dans la direction de la servante qui sourit.

 Pourquoi une de moins ? rpliqua-t-elle lorsque le tintamarre de la voiturette

dcrut d'intensit. On est bien ici !
L'autre haussa les paules, fourra rageusement les mains dans les poches de sa jupe et
se dirigea vers la vitrine. Sa compagne, trs blonde, agita drlement ses cheveux retenus par
un ruban en une queue de cheval digne d'un guerrier gaulois. Par contenance, elle tourna
la manivelle du tarare qui ronronna, puis elle rejoignit la brune.
Ecoute, Lucette ! Marc et Pierre seront l aprs-demain, ce n'est plus si long !
Et en admettant que ma compagnie et celle de Jeannette ne te suffisent pas, tu pourrais
aussi bien cesser de grogner continuellement ! Comme si tu ne t'tais pas amuse
aussi bien que moi dans les dunes ou sur la route, bicyclette, hein? Ce ne sont pas les
promenades qui manquent par ici, et...
Je te dis que, si j'avais su, j'aurais attendu Marc et Pierre. On aurait eu une semaine
de vacances en moins, la belle affaire ! Au moins, on n'aurait pas eu s'occuper de
cette idiote de Jeannette ! C'est toi qui lui as fait des avances ! Comme si on avait
besoin d'elle pour s'amuser ! Tu veux que je te dise, Yvonne ? Jeannette ne te montre tant
d'amiti que pour me faire enrager !
Yvonne sourit malicieusement :
Je croyais que vous seriez une
aussi sportive que toi, aussi casse-cou !

paire

d'amies,

toutes

les deux !

Elle

est

C'est ce qu'elle prtend ! Et toi, tu fais exprs de croire tout ce qu'elle invente !
Tu es pourtant ma cousine ! On verra bien quand Marc et Pierre seront l !
Ecoute, Lucette, ce n'est pas une raison parce que tu es vexe de ne pas avoir pu
les accompagner leur camp... que...
C'est stupide, si tu veux le savoir ! Je suis capable de faire les mmes choses
qu'eux ! Je marche et je cours aussi bien et aussi vite qu'eux ! Je nage mieux que Marc,
mme, et je ne crains personne bicyclette ! Alors ?
Yvonne sourit devant l'emportement de sa cousine. Elle reprit doucement :
Alors ? C'est exactement ce que prtend Jeannette...
Elle s'interrompit puis, avec un mouvement de la tte, ajouta aussitt :
Tiens, quand on parle du loup...
Elle s'amusa franchement de la mine dpite de sa cousine en voyant apparatre
Jeannette, une solide fillette aux cheveux chtain clair, vtue d'un blouson de toile claire sur
une jupe bleu marine.
H, Lucette ! Qu'est-ce que vous fabriquez, toutes les deux ?

 Mais nous t'attendions. Jeannette ! rpondit avec une emphase comique

l'interpelle, sourcils froncs.
Yvonne pouffa. . Les deux sportives avaient une faon de se parler qui ressemblait
trangement aux dfis ridicules que se lancent les garons, en mal d'exploits impossibles.
Pourtant, elle ne put s'empcher de noter le coup d'oeil en direction de la grand-porte lanc
par les deux rivales. Il y avait ce regard furtif une bonne raison : le pre Martial, le grandpre de Jeannette et le propritaire de l'Estaminet des sportifs, les avait traites d'idiotes, un
jour ou il avait surpris une discussion envenime propos de leurs exploits supposs ou rels!
Et le qualificatif d'idiotes leur tait rest sur le cur !
Jeannette s'loigna lentement comme si, ayant eu l'intention de proposer quelque
chose, l'attitude de Lucette l'en avait dissuade.
Tu as tort, Lucette, Jeannette est gentille, au fond !
Lucette haussa les paules.
Il n'y a pas qu'elle, heureusement, ici ! Les dunes sont tendues et demain j'irai
bicyclette jusqu' la frontire. C'est vraiment dommage que le pre' Martial ne veuille pas
que nous allions nous baigner la mer ! Je ne dis pas que je n'irai pas un joui- ! Aprs tout, il
n'est pas mon pre ! De quel droit nous dfend-il quelque chose ? Et puis, d'abord, il n'en
saura rien !
Lucette, ce n'est pas raisonnable, il y a du danger ! Et c'est uniquement pour a
que M. Martial nous dfend...
Oh ! toi, bien sr, tu es toujours prte obir! On verra bien, quand les garons
seront l, s'ils acceptent de rester ne rien faire pendant leurs vacances !

H Lucette ! Qu'est-ce que vous fabriquez toutes les deux ?

Le pre Martial allait sans doute arranger les choses...

Elle soupira.
Seulement, il aura fallu passer toute cette longue semaine s'ennuyer !
Merci pour moi, c'est "vraiment gentil de rpter que tu ne cesses de t'ennuyer en
ma compagnie !
Lucette se rapprocha de sa cousine et posa sa main sur son paule.

 Je suis dsole, Yvonne, je ne voulais pas te faire de la peine. Mais tu sais comme
je suis. Moi, je n'aime pas les jeux trop calmes, il me faut des exploits ! Il n'y a qu'avec Marc
et Pierre que je m'amuse vraiment ! Et comme je ne peux les voir que pendant les vacances, tu
avoueras que je n'ai pas de chance !
Si seulement maman n'avait pas t malade, nous aurions pu passer les
vacances chez moi ! Mais, de toute faon, a n'aurait pas empch les garons d'aller
leur camp !
Oui, mais il n'y aurait pas eu cette... Jeannette.
L'arrive d'un cycliste, un jeune du village sans doute, les dtourna de cette
conversation, n sauta terre en voltige et dposa rudement sa monture contre la grand-porte.
Il s'engouffra dans l'atelier du pre Martial. L'enclume cessa de tinter et, peu aprs, un homme
norme, sangl dans un tablier de cuir rapic, le torse puissant moul dans une chemise de
flanelle grise, apparut, des lunettes cercles de fer sur le nez. H tenait la main un rectangle
de papier bleu.
Mlle Yvonne Prin ? appela-t-il d'une voix rude. Un tlgramme pour vous !
Le cur battant tout coup, Yvonne se prcipita pour recevoir le petit bleu en
adressant un regard inquiet sa cousine qui s'tait renfrogne, elle aussi.
Le cycliste tait dj reparti et le pre Martial remettait ses lunettes dans leur tui que
la fillette n'avait pas encore os ouvrir son tlgramme.
Qu'est-ce que cela peut bien tre? murmura-t-elle.
Ouvre-le donc, tu le sauras ! maugra Lucette.
Un peu inquite en raison de l maladie de sa maman, Yvonne se dcida. Elle dchira
la bande bleue et dplia la feuille.
Oh ! a, alors, c'est une bonne nouvelle ! Marc et Pierre arriveront demain au
premier train. Us sont libres un jour plus tt ! C'est une veine, non ?
Le visage de Lucette s'claira.
Ta l'as dit, ma petite Yvonne, c'est une veine !
Elle esquissa un entrechat dans lequel elles voulut entraner sa cousine qui rsista :
Laisse-moi, Lucette ! Il faut que je prvienne M. Martial ! H faudrait aller les
chercher la gare, ils vont tre chargs avec leur sac et les tentes !
Puh ! Marc et Pierre ? Penses-tu ! Je les ferais facilement, moitis sept
kilomtres, avec n'importe quel sac sur le dos ! Tu" vas les vexer, tu penses !
Peut-tre... En tout cas, il faut quand mme que j'avertisse de .leur arrive.

Elle se dirigea d'un air dcid vers la grand-porte derrire laquelle les coups de
marteau rsonnaient de nouveau sur l'enclume. Lucette la suivit distance.
Yvonne aimait l'atmosphre de la forge malgr la fume qui y rgnait peu prs
continuellement et l'odeur de corne brle lorsqu'un cheval sortait du travail (1), ferr
neuf. Elle tait certaine, navement, que rien ne devait tre impossible au gant dbonnaire,
dont les cheveux blancs se mlaient encore de mches rousses, qui maniait la plus lourde
masse comme s'il se ft agi d'un jouet -d'enfant. Elle, aimait par-dessus tout voir jaillir la
gerbe- d'tincelles du fer au rouge cerise et, lorsque Martial la laissait se pendre la
poigne du soufflet, elle rougissait bien plus de plaisir que de l'effort qu'il lui fallait fournir.
(1) Bti en bols qui encadre le cheval et l'oblige se tenir tranquille pendant
l'opration du ferrage (pluriel : des travails ).
Elle avait prouv quelque 'crainte, les premiers jours, la vue de ce vieillard au
visage couleur de brique, barr d'une impressionnante moustache blanche, jaunie l'endroit de
la pipe. Les sourcils formaient deux touffes qu'on et dit postiches tant elles taient fournies.
Qu'est-ce que c'est donc, fillette ? demanda le forgeron lorsqu'il vit Yvonne
s'approcher, le tlgramme la main. Rien de grave, j'espre bien ?
Mes frres arrivent demain !

Monsieur

Martial,

je suis bien contente !

C'est normal, fillette, que tu sois contente ! Mais moi, je le suis un peu moins ! J'ai
tout juste la place pour vous deux : j'ai reu tout un stock de pices pour mes bicyclettes
et j'ai d stocker tout a dans une chambre. A moins de leur donner mon lit, je ne vois
gure o je vais pouvoir les coucher, tes frres, Yvonnette !
La fillette aimait le bon sourire des yeux que le brave homme lui adressait en l'appelant ainsi. Il semblait vraiment contrari de ne pouvoir accueillir dignement Marc et Pierre.
Mais cela n'a pas d'importance, Monsieur Martial ! Us arrivent avec tout leur
matriel de camping et ils pourront trs bien monter leur tente dans la prairie !
Le gant remonta ses lunettes, d'un modle antique, sur son front o la poussire
de fer accusait les rides luisantes de sueur.
Ah ! alors, a change tout ! S'ils veulent bien camper dans la pture, je n'ai
rien y redire, moi ! C'est la bonne saison et je n'ai point de btes par ici pour l'heure, a
pourra aller !
Yvonne le remercia et retourna vers Lucette.
C'est arrang! Us camperont dans la prairie... la pture comme disent les gens d'ici !
Si on leur donnait notre chambre ? a m'amuserait, moi, de camper mon tour !
Pas toi?
Yvonne hocha l tte en riant :

 Pas tellement, figure-toi ! Moi, je prfre un bon lit, comme celui de

l'auberge. Et une bonne porte qui ferme bien-: je me sens davantage en scurit... la nuit
surtout !
Lucette haussa les paules :
Ce que tu peux tre poltronne, quand mme !
Elle fut interrompue dans la tirade qu'elle s'apprtait dbiter sa cousine par l'arrive
d'un jeune garon, de 8 ou 10 ans peut-tre, dont l'accoutrement tait cocasse. Il avanait
l'aise malgr ses pieds nus dont la teinte les faisait se confondre avec la terre ocre terne du
sentier. Un invraisemblable pantalon d'homme coup la longueur de ses jambes lui donnait
l'aspect d'une caricature. Plusieurs tours de ficelle serraient le vtement la taille et faisaient
s'vaser le haut du pantalon.
Regarde-le, pouffa Lucette; on dirait qu'il est plant dans un cache-pot !

-Que fait ton frre ? demanda Yvonne Zizi

Le garonnet, en apparence indiffrent aux regards curieux qui le fixaient, continua
avancer. Une chemise carreaux laissait encore deviner par place des taches de rouge et de
noir, et il tranait sur le sol, bout de bras, une sorte de grosse manivelle. Une chevelure trs
brune semblait jaillir de sa tte comme les poils d'un griffon. Deux yeux vifs, au ras des
mches retombant sur le front, remuaient sans cesse, comme ceux d'un oiseau curieux.
Il affecta de regarder ailleurs en passant devant les deux fillettes, mais elles le virent
leur adresser un coup d'il en coin, les sourcils froncs.
Il disparut dans l'atelier.
Qu'est-ce que c'est que ce phnomne ? demanda Lucette. Tu as vu cette pice
norme qu'il tranait ? Je me demande d'o il venait avec a !
Allons voir, il doit s'expliquer avec le pre Martial, ce doit tre amusant \
Elles s'approchrent de la grand-porte et risqurent un regard. C'tait vraiment un
tableau amusant de voir le petit homme en longue culotte redresser la tte pour parler au
grand forgeron.
David et Goliath ! souffla Yvonne.

10

 Avec la manivelle au lieu de la fronde, c'est presque a, tu as raison, convint

Lucette.

Elles coutrent.
Alfred m'a dit qu'il fallait faire a tout de suite ! Il en a besoin !
Le pre Martial maniait la lourde manivelle avec autant d'aisance qu'un marteau de
cordonnier.
Qu'est-ce que c'est que cet engin ? Et qui est-ce Alfred ?
L'autre hsita, passa machinalement un revers de manche sous son nez et, finalement,
dclara :
C'est mon frre, enfin... heu... c'est mon frre !
D'abord, tu lui diras, ton frre, qu'il aurait pu apporter a lui-mme ! D'o tu
viens, moustique ?
Le moustique , qui ne semblait pas embarrass pour autant, remonta pour la forme
son pantalon et tendit un bras dans la direction des dunes.
De par l-bas !
De la Dune Bleue ?
La tte embroussaille s'agita de haut en bas nergiquement, dans un grand
mouvement de mches brunes.
Et qu'est-ce qu'il y fait, ton Alfred, la Dune Bleue ? Ce n'est pas un endroit
pour un chrtien ! Et d'abord, comment t'appelles-tu ?

11

 Zizi!
Le visage rude du pre Martial s'claira d'un sourire furtif.
Eh bien, Zizi, tu diras ton frre qu'il revienne demain matin chercher sa
pice ! Pas trop tt ! Que j'aie le temps de la ressouder !
Je ne peux pas, il m'a bien dit de la ramener tout de suite ! H va me donner des
coups si je reviens sans...
Le brave homme resta interloqu. H s'attendait sans doute assez peu cette rplique. H
parut rflchir. Puis il fit quelques pas vers une porte qui faisait communiquer la forge avec
l'auberge.
Jeannette, cria-t-il, viens voir !
Il y eut un bruit de course et la fillette arriva, tonne, la vue de Zizi et de son invraisemblable accoutrement.
Jeannette, tu vas aller avec ce moustique jusqu' la Dune Bleue et tu vas
expliquer son frre que Je ne peux pas lui souder sa pice ce soir! Qu'il vienne demain
vers les 10 heures, elle sera prte !
Tu veux que j'aille la Dune Bleue cette heure-ci ? demanda Jeannette d'un
ton peu rassur.
A la Dune Bleue, oui, je ne vois pas...
Le pre Martial s'interrompit, puis il reprit :
... Non ? Pas possible ? Ce n'est pas que tu aurais peur de la Dune Bleue, toi aussi?
Jeannette hocha la tte affirmativement et ce fut seulement ce moment-l qu'elle
aperut Lucette et Yvonne qui la regardaient.
QU'EST-CE QUE LA DUNE BLEUE?
Bien sr que non, je n'ai pas peur ! Seulement de me perdre dans le noir !
Le pre Martial, comprenant ce qui venait de se passer dans la tte de sa petite-fille, rit
gorge dploye et, dsignant Yvonne et Lucette, il dclara :
Ces demoiselles se feront un plaisir de t'accompagner !
Jeannette rougit et finit par accepter. Encadrant Zizi visiblement peu rassur sur le
succs de l'ambassade de trois filles auprs de son frre, Lucette, Yvonne et Jeannette partirent
en direction des dunes.
Qu'est-ce qu'il fait, ton frre ? demanda Yvonne, dcide rompre le silence
hostile qui rgnait, entre sa cousine et Jeannette.

12

Zizi renifla bruyamment et, comme s'il estimait que ce renseignement devait suffire :
Il vend des paniers !
Il ponctua sa dclaration d'un nouveau reniflement et se tut.
Qu'est-ce que c'est que la Dune Bleue ? demanda Yvonne Jeannette.
C'est une dune qui est bleue, c'est tout ! rpliqua celle-ci de mauvaise grce.

On s'en douterait ! se moqua Lucette.

M. le cur a dit un jour grand-pre que le sable tait mlang de cuivre ! C'est
pour cela qu'il est bleu...
Du cuivre bleu ? Pas possible...,
agressive.

ironisa Lucette, bien dcide se montrer

Jeannette rougit de dpit et Yvonne intervint.

Ce n'tait pas plutt du sulfate de cuivre, Jeannette ?
Yvonne se rendit compte trop tard qu'elle avait eu tort de souligner l'erreur de leur
compagne, ce qui rendait son effort de conciliation mutile. Jeannette, pourtant, fit l'effort de
rpondre affirmativement d'un. signe de tte.
La pnible conversation tomba. La campagne changea rapidement. Le groupe dpassa
le dernier bouquet d'arbres et s'engagea dans un chemin sableux, maigrement plant de touffes
dures d'un vert sombre. La marche y tait malaise et fatigante.

13

 Celles-l vont te dire, commena Zizi.

Qu'est-ce qu'il peut bien faire, son frre, dans le sable ? finit
Lucette, trs bavarde et que le silence incommodait.

par

demander

Il fait des paniers, rpliqua Zizi.

14

 a, on le sait, mon vieux ! rpondit en riant Lucette. Les clients doivent tre plutt
rares, par ici ! Je commence comprendre pourquoi tu ne tenais pas accompagner Zizi,
Jeannette !
L'interpelle jeta un regard rapide Lucette, se demandant visiblement ce que
signifiait cette phrase. Etait-ce une tentative de rapprochement, une trve propose ? Yvonne
se le demanda aussi. Mais Jeannette fit la sourde oreille et la bonne intention fut perdue.
C'est encore loin ? demanda Yvonne que la proximit de la nuit ne rassurait
pas. Dis, Zizi, est-ce que c'est encore loin?
Le petit bonhomme renifla d'abondance et tendit le bras du mme geste qu'il avait eu
dans la forge.
C'est par l-bas ! Yvonne carquilla les yeux et finit par distinguer vaguement une
forme plus sombre, plus nette de lignes aussi que les dunes.
Il y a un fort... un blockhaus en ciment...
Un fort ? Comment a ? Jeannette tenta d'expliquer :
Un fort, construit avant 1940, m'a expliqu grand-pre... a portait un nom... la
ligne... la ligne...
Je sais, la coupa Lucette, j'ai lu a quelque part dans un livre d'histoire : la ligne
Maginot !
Zizi leur lana un coup d'oeil o se lisait une surprise administrative. Pour des filles,
elles en savaient des choses !
Mais Yvonne avait des proccupations plus immdiates :
Et la... Dune Bleue est prs de ce fortin ?
Oui, souffla Jeannette. Sa voix parut trangement basse, comme si elle avait
t effraye que sa rponse soit entendue trop loin.
Pourquoi ton grand-pre disait-il que tu avais peur d'aller la Dune Bleue?
Jeannette se ressaisit :
Et puis d'abord, tu te trompes, je n'avais pas peur ! Seulement,
n'aimerais pas passer la nuit dehors, dans les dunes, si je m'y perdais, c'est tout !

je

Moi non plus, s'empressa de rpondre Yvonne, conciliante et sincre. Je n'aimerais

mme pas camper dans ta... pture ! Je l'ai dit tout l'heure ... Lucette... alors tu vois !

15

 a c'est vrai ! dit Lucette en riant. Et au fond je la comprends, c'est bien agrable
un bon lit ! Et c'est vrai aussi que je n'aimerais pas non plus passer la nuit dans ces
parages ! a manque d'arbres !
Jeannette, surprise de voir Lucette abonder dans son sens, la regarda, parut sur le point
de dire quelque chose, mais finalement resta silencieuse.
Tu ne trouves pas bizarre, toi, que son frre l'ait envoy si loin avec une pice
rparer aussi lourde ? souffla Yvonne Jeannette.
Peut-tre qu'il n'aura pas os venir lui-mme. Grand-pre a la rputation de ne pas
tre toujours commode... et pourtant c'est le meilleur des hommes !
Et aussi, qu'est-ce qu'il voulait faire avec cette manivelle cette heure-ci ?
Demain matin, il fera jour, comme dit ta grand-mre !
Jeannette ne rpondit pas. Elle resta un moment silencieuse, ouvrit la bouche plusieurs
fois, sans prononcer un seul mot et finalement se dcida.
Grand-pre avait raison, tout l'heure... Ce n'est pas seulement pour la nuit
que je n'aimerais pas rester ici. n y a dans le pays une mauvaise renomme au sujet de la Dune
Bleue !
Yvonne frissonna. Lucette voulut ragir et montrer qu'elle, du moins, ne se laissait pas
impressionner. Elle protesta :
Une lgende, bien entendu, une histoire de fantme ou de sables mouvants, non ?
Jeannette rpliqua :

faut pas...

Pais bien ta maligne, tiens ! On te verra, si tu y vas un jour... un jour qu'il ne

Elle avait prononc ces derniers mots sur un ton si convaincu, un ton qui laissait
deviner une crainte si intense que les deux autres fillettes se sentirent beaucoup moins disposes plaisanter.
Et comment sait-on que c'est un... jour... comme tu dis ?

On ne le sait jamais d'avance... Seulement, ces nuits-l, il s'lve un brouillard

tellement pais et tellement rapide qu'il vaut mieux se coucher dans le sable et attendre...
Et... il dure longtemps, le brouillard ?
a dpend... quelquefois deux ou trois heures, et quelquefois deux ou trois
jours... Une semaine mme une fois ! Et des gens qui s'y trouvaient ce moment-l, eh bien !
on ne les a jamais retrouvs !

16

Un silence suivit ces paroles.

Lucette, malgr son dsir de paratre plus courageuse que les deux autres, se surprit
surveiller l'horizon, en qute d'un indice sur l'arrive ventuelle d'une nappe de brouillard.
Elle poussa brusquement une exclamation :
Regardez, dit-elle, la voix rauque...

Regardez l, droit devant !

LE MYSTERE DE ZIZI
L'exclamation de Lucette fut si soudaine, elle fut profre d'une voix si pointue que les
trois autres, Zizi compris, sursautrent, pris de panique. L'vocation du brouillard et des
mystrieuses disparitions n'tait pas faite pour calmer les esprits.
Mais Zizi, aprs avoir renifl d'motion, se retourna et lana :
C'est Alfred !
Les penses des fillettes taient encore trop troubles pour qu'elles comprennent tout
de suite de qui il s'agissait. Ce n'tait, en effet, que le frre prtendu du jeune Zizi qui
s'avanait leur rencontre, entre les dunes. Cette apparition fut juge rassurante, en
comparaison avec la perspective du brouillard.
Un homme maigre, flottant dans une combinaison de mcanicien, s'approcha
rapidement du groupe. Lui aussi tait affubl d'une chevelure noire boucle que les ciseaux
d'un coiffeur n'avaient pas touche depuis longtemps. Une fine moustache noire soulignait la
lvre suprieure et des petits yeux vifs, trs sombres, s'enfonaient dans le visage basan.
Tu as la pice ?
Les trois fillettes se demandrent comment un homme si maigre pouvait avoir une
voix aussi basse et sonore, comme un grondement menaant. Elles en oubliaient pourquoi
elles taient l, saisies d'une envie de retourner - l'auberge le plus vite possible.
Mais la petite voix de Zizi leur rendit conscience de la raison de leur prsence en ce
lieu.
Celles-l vont te dire.., commena Zizi.

17

L'inconnu repartit brusquement grands pas.

Monsieur..., intervint Jeannette, mon grand-pre m'a dit de vous avertir qu'il ne
pourrait pas souder la pice ce soir ! II faudra que vous reveniez demain matin, vers 10
heures.
L'homme se gratta le front en lanant Zizi un regard sans douceur.
Il me la faut ce soir, demain matin je ne serai plus l...
C'est impossible, Monsieur ! insista Jeannette. Ou alors venez
chercher
vous - mme votre pice, telle qu'elle est. Mais mon grand-pre ne la soudera
certainement pas ce soir !
L'homme leur adressa le mme regard farouche qu' Zizi tout l'heure. Il lana
celui-ci une vole d'imprcations dans une langue inconnue et Zizi fila aussi vite que le lui
permettaient son vtement trop ample et le sable mou.
Bon, j'irai demain matin. Mais qu'elle soit prte, hein ?
Le ton menaant de cette dernire question laissa les fillettes sans voix. L'inconnu repartit grands pas, si brusquement que les trois fillettes restrent sur place, dsempares,
18

avant de faire demi-tour, un moment plus tard. L'vnement avait fait oublier Jeannette et
Lucette leur dissentiment.
Pauvre Zizi ! Il est gentil, pourtant. Il a l'air d'avoir peur de son frre ! dit l'une.
Quelle drle de tte il a, Alfred ! fit l'autre.

Et qu'est-ce qu'il peut faire dans cette partie des dunes ? ajouta Jeannette.

Ce fut Yvonne qui drida les autres en imitant la voix nasillarde de Zizi :
Il fait des paniers !
Un clat de rire accueillit ces paroles et les trois fillettes partirent en courant en
direction de l'auberge.
- On dirait bien que voua avez le diable vos trousses ! s'exclama le pre Martial en
les voyant arriver tout essouffles. Vous avez vu le frre de ce petit bonhomme ?
Yvonne raconta l'entrevue.
J'ai dj vu ce lascar par ici... au march, peut-tre bien, je crois qu'il vendait des
panires !
Il fallut expliquer au grand-pre de Jeannette pourquoi sa supposition avait dclench
le fou rire de son jeune auditoire.
Mme Martial, une bonne vieille dame toute ronde, rit avec elles.
Lorsque les fillettes furent montes dans leurs chambres, ce soir-l, elle confia son mari :
Je te donne en mille ce que Jeannette m'a demand ce soir !
Dis voir ?
Une aiguille et du fil ! Elle qui ne veut jamais coudre ! Pour moi, l'arrive
des garons, demain, y est pour quelque chose : elle s'est mise recoudre les
boutons de sa veste de velours et mettre une pice son blouson qui tait dchir depuis
plus de huit jours!
***
Yvonne et Lucette s'veillrent, ce matin-l, assez prcipitamment.

Il aurait fallu demander hier l'heure de ce train ! Ils ont dit le premier
train , a ne veut rien dire...

19

Vois-tu que nous les manquions ?

Bah ! rpliqua Lucette, ils ont de bonnes jambes... On les rencontrera en route !
Elles se htrent de faire leur toilette et descendirent djeuner. Elles embrassrent
Mme Martial qui leur apporta aussitt deux grands bols de lait fumant et des tartines de pain
trs blanc, sur des raquettes de bois blanc qui tenaient lieu d'assiette pour le djeuner et le
goter.

QUI EST ALFRED, CE JEUNE HOMME AU REGARD FAROUCHE ?

Est-ce que nous pourrons acheter une de ces planchettes avant
demanda Yvonne. Elles sont trs pratiques !

de

repartir ?

Bien entendu ! Vous en trouverez au march vendredi prochain !

Lucette souffla sa cousine :
Une chance que Jeannette ne soit pas encore leve ! Nous allons pouvoir partir sans
elle ! C'est bien fait !
Elles partirent en effet avant que Jeannette soit apparue. Elles avancrent d'un bon pas
sur la route pave. Le ciel tait encore gris mais une tache bleue, l'horizon, laissait esprer une belle journe.
Nous n'arriverons certainement
prendre une bicyclette ! nona Lucette.

pas

jusqu'

la

gare ! Nous aurions d

Oui, bien sr, mais tu sais bien que M. Martial n'aime pas que
nous
empruntions trop souvent les bicyclettes qu'il loue le samedi et le dimanche aux
touristes.
Dommage !
Elles continurent avancer vers le village, aux maisons rassembles autour du
clocher qui bordait l'horizon. La route disparaissait dans un bouquet d'arbres. Une voiture
cheval en surgit, au trot sonore d'une forte bte grise.
On dirait Alpin, le cheval de M. Martial ! s'exclama Yvonne.
Oh ! a, c'est trop fort ! Veux-tu parier que cette chipie de Jeannette nous a
coup l'herbe sous le pied ? Mais oui, regarde... H y a trois silhouettes dans la voiture : c'est
Marc et Pierre, j'en suis sre ! Elle me le paiera, si elle a os faire a !
A mesure que la voiture se rapprochait, en effet, il apparut que Jeannette avait os !
Deux garons commencrent agiter les bras en smaphore et Jeannette fit claquer un fouet
inutile car le cheval n'en changea pas d'allure pour autant : le mme trot placide de bte bien
nourrie.

20

La voiture s'arrta au niveau des deux cousines :

Salut, Lucette ! Bonjour, Yvonne ! crirent ensemble les deux garons en sautant
terre.
Ils embrassrent les deux fillettes, inconscients du drame qui se prparait !

On dirait Alpin, le cheval de M. Martial !

21

Vous pesez ma bicyclette, jeune homme ?

ALPIN, LE CHEVAL PLACIDE SEMBALLE

ARRIVEE MOUVEMENTEE

22

Jeannette avait enjamb la ridelle de la voiture lorsque le cheval poussa un

hennissement trange, fit un saut sur place avant de partir au galop. Jeannette, dsquilibre,
se cramponna comme elle put la voiture et finit par tomber sur la route.
La roue lui a pass dessus ! s'cria Yvonne en se cachant les yeux des deux
mains.
Mais non ! riposta Pierre. Elle est tombe sur le ct ! Mais elle doit avoir
mal, elle reste allonge ! Vite, courons !
Ils coururent de toutes leurs forces, Yvonne gmissant doucement, Lucette s'efforant
de garder son sang-froid en imitant les deux garons qui maintenant les devanaient largement. Ils arrivrent bientt prs de Jeannette, tendue sur le dos, respirant peine, la bouche
demi-ouverte dans un effort perdu pour trouver de l'air. Ses yeux taient ferms et son visage
si blanc qu'Yvonne jeta un cri :
Mon Dieu ! Elle ne respire plus !
Lucette elle - mme, malgr son attitude passe l'gard de la pauvre fille,
s'agenouilla et souleva doucement la tte de la victime de ce stupide accident :
Jeannette ! appela-t-elle. Jeannette, ouvre les yeux, nous sommes l ! Tu souffres?
Yvonne s'tonna d'entendre, la voix angoisse de sa cousine s'adressant son ennemie
intime. Et ce qu'elle devina l'mut aux larmes au moins autant que l'motion de l'accident.
Jeannette mit un faible gmissement qui s'acheva en grognement rauque et deux
larmes involontaires roulrent sur ses joues.
Doucement ! intima Pierre Marc qui tentait de relever la fillette. On ne sait
jamais.
Il remua doucement les bras puis les jambes de Jeannette.
Rien de cass ! finit-il par dire.
Jeannette ouvrit les yeux, les referma, pour les rouvrir aussitt. Ses paupires battirent
comme si elle tait blouie par la lumire du jour. Elle tta d'une main hsitante un point dans
ses cheveux et un peu de sang apparut sur ses doigts.
La voiture, murmura-t-elle, o est la voiture ? Alpin n'est pas bless ? Grandpre va tre furieux !
Comment te sens-tu, Jeannette ? demanda Yvonne.
Jeannette ouvrit la bouche pour rpondre mais n'en eut pas le temps.
Un cycliste forcen venait d'apparatre, faisant tinter sans arrt un avertisseur deux
sons.

23

Jeannette fut la premire le reconnatre :

a, c'est grand-pre... a veut dire qu'Alpin est retourn la maison ! H vient voir
ce qu'il en retourne ! Mon Dieu, comme Man Mlie doit se faire du mauvais sang !
Aidez-moi vite me relever !
Elle grimaa de douleur lorsque les deux garons l'aidrent se remettre sur pied.
Quelle drle de machine ! s'exclama Pierre lorsque le cycliste approcha et devint
plus nettement visible. Jamais vu sa pareille encore !
Je crois bien ! s'cria Lucette. C'est un vlo de course qui a plus de quarante
ans ! Tu verras la photo du pre Martial dans la salle de l'auberge ! Il a t champion de
quelque chose en 1900 et quelque... Il vous racontera tout a ! C'est quelqu'un, le pre
Martial! Il a prs de 70 ans et regarde-le pdaler !

- Albin, piqu par un taon, s'emballe...

Jeannette projete sur la route vit-elle encore ?

L'aubergiste arrivait en effet un train d'enfer, compte tenu de l'engin sur lequel il tait
mont. Il descendit en voltige et Marc reut en dpt la machine pendant que le grand-pre
palpait son tour les membres de sa petite-fille et clatait de rire :
Imprudente Jeannette, va ! Tu peux te vanter de m'avoir donn une belle frousse !
Marc regardait avec des yeux effars la lourde machine qui avait t une bicyclette de
course ; il la souleva difficilement. Elle tait quipe de freins tranges, constitus de tiges
mtalliques articules appliquant, sur le dessus du pneu, un rectangle de mtal garni de
caoutchouc.
Vous pesez ma bicyclette ? 19 kilos, jeune homme ! Pignon fixe d'un bout
l'autre, cte ou pas ! a, c'tait du sport ! J'ai commenc avec une selle en tle,
recouverte de drap ! J'ai fait le Bol d'Or, Bruxelles : vingt-quatre heures sans descendre
de machine ! Autre chose que leurs Six Jours de maintenant ! Tenez, j'en prends six de
vos champions actuels, avec des machines comme celle-l, et je leur rends 100 mtres par
kilomtre ! Pfeuh !
Marc lana un regard amus Pierre. Le grand-pre avait oubli bien vite ce qui
venait d'arriver Jeannette, dans le feu de ses souvenirs ! Mais, malgr la malice de leurs regards, ils n'taient pas loin d'admettre que le pari du pre Martial n'tait peut-tre pas aussi
ridicule qu'il le semblait premire vue. Il manait une telle impression de force des paules
larges et ils l'avaient vu pdaler avec une telle nergie sur les pavs de la route qu'ils taient
remplis d'une admiration, rendue un peu craintive par l'aspect farouche des moustaches et des
yeux sous les pais sourcils.
Comment te sens-tu, mauviette ? Capable de marcher ? O faut-il que je te monte
sur mon cheval ?

24

 Je crois que a ira, grand-pre ! murmura Jeannette, s'efforant

trs brave devant les cousins de Lucette.

de

se montrer

Mais lorsqu'elle posa le pied par terre pour faire un pas, elle grimaa de douleur.
Je crois... je crois que je me suis foul le pied... C'est trs douloureux !
Le grand-pre rugit de sa voix de basse :
Dix jours de lit, mauviette ! Ce sera toujours a que nous gagnerons, nous
autres, en tranquillit ! dit-il en adressant un regard de connivence aux autres. Et comment
est-ce arriv au fait, cette histoire-l ? Tu devais encore tre en train de faire le Jacques ?
(1)
(1) Expression du Nord quivalente faire sottement le malin .
Pas du tout, Monsieur Martial, intervint Yvonne. C'est le cheval
emball tout seul.

qui

s'est

Emball tout seul ? Mais alors, il a d tre piqu par un taon !

Un quoi ? demanda Pierre.
Un taon, mon garon ! expliqua complaisamment le forgeron. C'est une
bestiole qui ressemble une grosse mouche, mais quand a pique, a compte ! Les
chevaux n'y rsistent pas ! On a vu des accidents graves cause d'eux !
Quelque chose comme la mouche... du coche, de La Fontaine, alors ? intervint
Marc.
Le pre Martial se gratta le front, remit ses lunettes en place et avoua :
Je ne sais pas de quelle fontaine il s'agit ni si c'est comme cela que s'appelle
cette bestiole, mais je vous assure qu'elle pique bien !
Mme les gens ?
Et comment !

25

- Qui est celui-l ?

Zizi rapparait

26

Le pre Martial avait install, pendant ce temps, Jeannette sur la selle de son vlo et le
groupe repartit pied en direction de l'auberge. Man Mlie les attendait sur le seuil de
l'Estaminet et, du plus loin qu'elle les aperut, elle accourut leur rencontre.
J'ai bouchonn l'Alpin avec du vinaigre ! dit-elle aussitt, il tait tout fou !
Il a t piqu ! Ma pauvre Jeannette, tu as d avoir peur ? Pas tant que moi, pour sr !
Tu n'as rien, j'espre ?
Mal au pied, Man Mlie !
Je vais regarder a tout de suite... Ah ! Constant, j'oubliais... il est arriv un
homme pour toi !
Un homme, qui a ?
Tiens, le voil, dit Mme Martial en lui dsignant la porte de la forge.
Mais c'est Alfred ! le frre de Zizi, s'tonna Lucette, pendant que Mme Martial,
aide d ' Yvonne, portait Jeannette dans sa chambre.
Qui est-ce, celui-l ? demanda le forgeron. Jamais vu...
C'est l'homme la soudure ! Vous lui avez dit de venir 10 heures...
Mais il en est peine neuf ! Bien press, ce qu'il parat ! Je n'aime pas
que des trangers comme celui-ci farfouille dans ma forge quand je n'y suis pas ! En
a-t-il une allure, ce noirchon (1) ?
(1) Patois pour noiraud.
Le pre Martial se dirigea vers son atelier. Marc s'cria :
Dis donc, Lucette, si c'tait un effet de ta bont de rie pas rester plante comme
une borne et de nous indiquer nos chambres ? O est la voiture ? Nos sacs sont dedans !
Lucette clata de rire.
En fait de chambre, il faut que je vous dise... Venez l'intrieur.
Elle expliqua aux deux garons qu'il leur faudrait camper dans la prairie derrire la
maison.
Bon... Il n'y a pas de bestioles, au moins ? De poules, je veux dire ?
Non, pas par derrire...
Dis, Marc, viens voir...

27

Marc rejoignit son frre devant un grand portrait en pied et en roues o il n'tait
pas difficile de reconnatre, sous les traits et le costume d'poque d'un jeune coureur cycliste
moustaches, le pre Martial. Il s'appuyait glorieusement la mme bicyclette qu'ils avaient eu
l'occasion d'admirer un moment plus tt.
Pas tonnant que
gloire locale, le pre Martial.

l'auberge s'appelle L'Estaminet des Sportifs !

C'est

une

Bon, dis donc, intervint Pierre, si nous montions les tentes maintenant ?
On pourrait, aprs, faire un brin de toilette et jeter un coup d'il au pays ! Quoi de
neuf, Lucette ? Toujours aussi dcide battre des records ?

28

Zizi mergea de l'ombre, boudeur.

Lucette rougit de dpit sous la moquerie.. Puis, jugeant sans doute que cette attitude
tait incompatible avec le caractre d'une vraie sportive, elle prit le parti de rire.
Et j'ai une concurrente, ici, avec Jeannette. Mais, assez parl. Vous feriez
mieux de venir avec moi, je vais vous montrer o sont vos sacs et les tentes !

29

Zizi rapparat, mais pourquoi s'est-il cach ? Aurait-il peur de son frre ?
Ils sortirent tous les trois, et gagnrent la remise. Une silhouette indistincte s'enfuit
leur approche, et se rfugia dans l'ombre.
Pas la peine, Zizi ! s'cria Lucette, je t'ai vu ! Arrive un peu
j'appelle le pre Martial.

ici...,

sinon

Dans le silence qui suivit cette injonction, on entendit distinctement un reniflement

prolong et, peu aprs, Zizi, cocasse dans son innarrable pantalon, mergea de l'ombre et se
prsenta, boudeur, tte baisse, ce qui ne laissait apercevoir qu'une touffe de cheveux noirs qui
tonna les garons :
Mais c'est une tte de loup, ton Zizi !
phnomne ? demanda Marc.

Comment as-tu fait connaissance de ce

Approche, Zizi, n'aie pas peur, viens un peu me dire ce que tu fais l...
L'interpell manifesta une timidit inhabituelle, en tranant les pieds sur la terre battue
de la remise.
Alors, je t'ai demand ce que tu fais ici ? Tu n'es pas devenu muet depuis hier,
non ?
Zizi hocha nergiquement son opulente chevelure. Il renifla encore une fois et dclara
sans regarder personne :
Je suis venu avec Alfred, pour la pice...
Bon, a on s'en doute, mais pourquoi n'es-tu pas rest avec lui dans la forge ?
Alfred m'a dit de ne pas le dire..., s'obstina Zizi.
C'est bien, dans ce cas, je vais te conduire au pre Martial. Il le demandera
ton frre !
Ce n'est pas mon frre... et je ne veux pas que tu lui dises que tu m'as vu...
La petite voix avait faibli et il y eut comme un sanglot touff qui se confondit en un
reniflement sur les derniers mots.
Mais il sait que tu es l ? La tignasse s'agita de bas en haut, nergiquement.
Il t'a dit de te cacher ici ? Pourquoi ?
Cette fois pas de rponse.
Bon. Pierre, va chercher M. Martial. Dis-lui due nous avons dcouvert un
voleur dans la remise, il tlphonera aux gendarmes...

30

Le pauvre Zizi frmit comme une bte prise au pige, et il releva vers Lcette des yeux
mouills de larmes.
Ne fais pas a, Mademoiselle ! ne fais pas a, je vais te dire...,
toute seule ...

mais toi

Peut-tre flatte par le Mademoiselle, Lucette regarda ses cousins :

Vos sacs sont l, au bout de la remise dans la voiture. Allez monter les tentes, je
vous rejoins dans dix minutes !
A tout l'heure, bourreau d'enfant ! ironisa Marc.
A bientt Sherlock Holmes ! appuya Pierre.

31

 Alors, raconte, je t'coute.

Le secret de zizi
Ne le torture pas trop quand mme, ajouta Marc. Il a l'air d'un pauvre bougre !
Lucette se contenta de hausser les paules. Lorsque les deux frres eurent quitt la
remise, elle s'accroupit ct de Zizi de faon toujours apercevoir son visage. Elle se
demanda s'il lui arrivait de se laver de temps en temps. Des larmes anciennes avaient laiss
des auroles autour des paupires et, sous l'oreille, le cou tait plus que douteux.
Alors, raconte, je t'coute...
Zizi s'assura d'un regard peureux que personne ne pouvait les entendre, puis il
murmura :
32

Que fait donc Alfred dans les dunes ?

Alfred, il a dit qu'il ne fallait pas que je reste avec lui cette nuit. H faut que
je me cache ici... et que je reparte seulement demain matin ! Il m'a mme donn
mon manger !
Zizi fouilla, avec un grand dsir de prouver sa sincrit, dans une de ses vastes poches
et il en sortit un croton de pain en piteux tat.
Bon, je te crois, mais est-ce que tu sais pourquoi tu ne dois pas rester avec lui
cette nuit ?
Zizi, pour prouver sans doute sa bonne volont, rflchit un moment puis, d'un air
dsol de ne pouvoir rpondre, hocha la tte.
a, non, je ne sais pas... Lucette se demanda ce qu'elle devait faire. La prsence de
Zizi dans la remise ne pouvait gner en rien le pre Martial. Mais si elle l'avertissait, il se
chargerait d'loigner le petit bonhomme. Et d'aprs ce qu'elle avait pu en juger la veille, Zizi
n'oserait pas retourner la dune bleue, de crainte d'tre battu. D'autre part, ce que venait de lui
dire l'enfant, visiblement sincre, laissait supposer que l'homme qu'il appelait Alfred taitce seulement son vrai nom ? tenait carter un tmoin gnant, cette nuit-l...
Je donnerais gros pour savoir ce qui se trame cette nuit dans les dunes, pensa-t-elle.
Est-ce que je vais avertir Pierre et Marc ? De toute faon, Jeannette est immobilise... Ce
serait peut-tre une bonne faon de prouver que ses prtentions taient justifies? Si elle
parvenait, toute seule, lucider le mystre de la prsence d'Alfred dans les dunes, qui oserait
alors prtendre qu'elle n'tait pas capable de faire un exploit ?
Ton Alfred, il est tout seul dans les dunes ?
Zizi sursauta, surpris par la question aprs le silence qu'il avait respect sans le
troubler autrement que par un ou deux reniflements.
Ce que tu peux tre agaant Zizi avec ton nez! ,Mouche-toi une bonne
fois..., sinon je ne t'appellerai plus ,que Niflette ! Alors..., il est tout seul, Alfred ?
Non..., il y a aussi Victor et la femme d'Alfred.
Et qu'est-ce

qu'ils

font toute la journe ?

Ils font des paniers !

Lucette estima qu'elle ne tirerait plus rien dintressant du garon.
Tu vas rester ici, bien tranquillement. Si tu
chocolat! C'est bon du chocolat la crme, hein?

es sage,

je t'apporterai du

Mais brusquement, Lucette se frappa le front ! Elle venait de dire Zizi de se tenir
tranquille, mais elle avait oubli l'essentiel !

33

CAMPEMENT DE MARC ET DE PIERRE

Pierre et Marc connaissaient la prsence de Zizi..., s'ils allaient en parler quelqu'un,
Mme Martial pu son mari ? Non seulement tous les projets qu'elle venait de faire tomberaient l'eau ! mais encore Zizi n'aurait plus confiance en elle, il croirait que c'est elle qui
l'avait dnonc. Elle courut aussitt vers la pture .
Les garons avaient dj tal
la tente dans l'herbe et ils fixaient le
tapis de sol avec des piquets en
aluminium.

Alors, il a parl, ton prisonnier ? demanda Pierre.

Lucette vita de le regarder lorsqu'elle rpondit :
Il est parti !
Les deux garons taient trop proccups par le montage de la tente pour prter
attention l'incident de Zizi. Et Lucette se sentit soulage de n'avoir pas mentir davantage.
Elle aimait bien ses cousins ; mais ils l'avaient plaisante en arrivant sur ce qu'ils appelaient sa
manie de vouloir tout prix battre des records, dans tous les domaines, tre leur gale!

- Alors il a parl ton prisonnier ?

34

Elle se dit qu'elle ne leur mentait que pour pouvoir leur prouver que ses prtentions

n'taient pas exagres. Pourtant elle ne se sentait pas trs l'aise. Pour un peu, elle aurait fait
machine arrire et rtabli la vrit. Mais il tait trop tard.
Comment va Jeannette ? demanda Marc. Tu es alle la voir ?
Non, pas encore, mais j'y vais tout de suite ! rpliqua sa cousine, soulage de
pouvoir faire quelque chose qui l'loign de ses cousins. Vous n'avez pas besoin de moi ? S'il
vous manque quelque chose, vous n'avez qu' le demander, Mme Martial est excessivement
gentille ! Et c'est fou ce qu'on peut trouver dans ses placards.
Si .tu crois qu'on peut lui demander un peu de paille..., ce serait avec
plaisir ! Mon matelas pneumatique est poreux, et j'en ai assez de dormir sur la dure !
C'est facile ! Je vais lui en parler !
Lucette rentra dans la maison et se dirigea droit vers la chambre de Jeannette. Elle
trouva Yvonne assise prs du lit et elle prouva un sentiment de dpit de voir sa cousine
occupe distraire l'autre fillette.
Alors,

Jeannette !

Comment va ce pied? Une entorse?

35

Elle prouva un sentiment de dpit...

36

 Mme pas, Lucette ! Une simple foulure. Dans trois jours je pourrai courir !
Peut-tre avant, a dit Man Mlie.
Lucette renifla ostensiblement.
Mais dis-moi, il faudrait ouvrir ta

fentre !

a sent une drle d'odeur,

ici?
Le visage de Jeannette s'empourpra et Yvonne adressa un regard de reproche sa cousine :
C'est le baume
dit-elle. Une merveille, parat-il !
Pouah,
quelle
remde de bonne femme !
Pas

que Mme Martial a appliqu sur la cheville de Jeannette !

horreur ! gmit Lucette avec une exagration

visible.

Un

du tout ! protesta Jeannette. C'est le pharmacien du bourg qui le fait !

O en sont Marc et Pierre ? demanda Yvonne pour crer une diversion.

37

Lucette sauta sur l'occasion :

Justement, j'ai quelque chose demander Mme Martial de leur part. A tout
l'heure !
Je suis compltement idiote, moi, pensa-t-elle en quittant la chambre. Qu'est-ce que
j'ai toujours attaquer cette pauvre Jeannette ? Mais un mouvement d'humeur s'empara de
nouveau d'elle. Aprs tout, elle est franchement insupportable avec ses prtentions !
Seulement, elle eut beau se rpter cette phrase, elle ne s'en sentit pas convaincue pour autant!
Elle s'en tira en estimant que c'tait un tort d'tre venue en vacances dans ce pays perdu : Il
ne se passe rien ! regretta-t-elle.
*
La matine s'tait coule rapidement. La tente des garons se dressait maintenant
dans la pture et une belle paille dore dpassait de la porte. Mme Martial leur avait permis
d'en prendre suffisamment pour qu'ils puissent y coucher deux.
C'est meilleur que vos matelas, avait-elle dit. On s'enfonce jusqu'au cou dedans et
on tend une couverture sur la paille. Vous verrez que vous aurez trop chaud cette nuit !
Le djeuner rassembla tout le monde dans la grande cuisine carrelage rouge. Une
bande de papier festons entourait la chemine. Pierre contempla les patineurs hollandais qui
en constituaient le motif dcoratif. Un crucifix de cuivre, entretenu avec pit par Mme
Martial, brillait doucement sur la hotte. L'tre tait bouch par une plaque de tle peinte et un
pole flamand, triangulaire, avanait son foyer rond, net sous la peinture argente, presque
jusqu'au milieu de la salle. La plaque du dessus luisait comme un miroir. De chaque ct, une
porte de four maille s'ornait d'un bouquet de fleurs peintes.
Pendant 1't, expliqua Mme Martial, on n'allume pas dans la cuisine, je fais
cuire les repas sur le foyer de la buanderie. Comme a, la cuisine reste frache.
Elle restait frache, en effet, de cette propret mticuleuse des flamands qu'un climat
humide oblige constamment nettoyer la boue ramene aux semelles.
Je vous ai fait un lapin aux pruneaux ! ajouta la brave femme, j'espre que vous
aimerez a !
Marc et Pierre, un peu surpris par l'trange association du lapin et d'un fruit sucr, se
rjouirent poliment, de confiance.
J'ai

prpar aussi une tarte au sucre, en l'honneur de votre arrive !

Les deux frres se sourirent, heureux de se sentir accueillis avec autant de simple
gentillesse. La bonne figure de Mme Martial respirait la gat, la tranquillit des mes
simples. Elle allait sans bruit, chausse de pantoufles semelles de feutre qu'elle glissait dans
des sabots de cuir verni lorsqu'elle avait se rendre dans la cour. La cuisine donnait sur une
vranda, sur les murs de laquelle courait une treille peinte en jolis tons de vert et" de mauve.
Au-del, les arbres d'un verger limitaient l'horizon immdiat.

38

Le djeuner s'coula joyeusement. Le pre Martial fit lui seul les frais d'une
conversation qui roula sur le sport cycliste.
Il y a des vlos, ici ! expliqua finalement le forgeron. A la condition que vous
vous arrangiez pour les remettre propres et en bon tat leur place pour le samedi, vous
pouvez vous en servir.
Alors, on va faire un tour dans le pays ? demanda Marc un peu plus tard.
Est-ce qu'on peut rouler dans

les

dunes ? s'inquita Pierre.

Par endroits, l o il y a un peu d'herbe,

peut-tre pas intressant ! Ce n'est que du sable !

expliqua Yvonne. Mais a n'est

Possible, ma vieille, mais comme nous n'avons que l'aprs-midi, nous ne pouvons
pas aller bien loin. Un autre jour, nous irons faire un pique-nique ailleurs.
Une promenade explorative, pleine d'espoir et d'inquitudes.
Lucette se demanda si cette dcision n'allait pas gner son plan. Mais la rflexion,
elle estima qu'il valait mieux faire une sorte de reconnaissance de jour. Elle se reprocha de ne
pas avoir assez fait attention, la veille lorsqu'ils taient alls reconduire Zizi. D'ailleurs, l'arrive soudaine d'Alfred les avait empchs de s'approcher de la Dune Bleue et du campement
qui devait s'y trouver. Peut-tre qu'avec leurs bicyclettes, cette fois, l'homme n'aurait pas le
temps d'intervenir. Et puis, aprs tout, les dunes taient tout le monde.
De plus elle n'tait pas fche que la foulure de Jeannette obliget celle-ci rester
l'auberge. Elle n'aurait pas supporter sa prsence.
Elle s'irrita de voir ses cousins et sa cousine se diriger vers la chambre de la fillette.
Je parie qu'ils vont lui dire qu'ils regrettent de ne pas l'avoir avec eux !
Sur les indications du pre Martial, ils roulrent sur la route assez longtemps et ne
s'engagrent dans les dunes qu' la hauteur d'un ancien foss antichar plus qu' moiti combl
par le sable, mais encore visible par les claies et les fascines qui avaient servi en retenir les
parois. Quelques barbels enroulaient leurs spirales entre des piquets couchs.
Il n'y a qu' suivre le foss, nous arriverons droit au fortin, a dit le pre Martial.
Leur bicyclette la main, ils s'engagrent la queue leu leu le long de "ce qui avait t
un foss.

39

- Peut-on rouler dans les dunes s'inquita Pierre.

40

Quy a-t-il ? demanda Yvonne

A travers les fortins de la Dune Bleue.

Une sorte de glaise grise s'caillait le long d'un chemin incertain. Une vgtation rare,
assez semblable de la mousse, formait deux bandes, parallles comme des ornires, qui
cahotaient entre les replis mous du terrain,
C'est bizarre de trouver un chemin peu prs praticable dans les dunes !...
A mon avis,
creus. Tu sais bien que
Compigne par exemple,
couche impermable... Ici,

c'est de la glaise qui vient du fond du foss quand on l'a

toutes les grvires (1) que nous avons vues, dans la fort de
taient dans l'eau. C'est donc que sous le sable il y a une
c'est peut-tre la mme chose.
41

(1) Sortes de carrires d'o l'on extrait le sable.

Mais
Yvonne.

qu'est-ce

qu'ils peuvent bien discuter ces deux-l? grommela Lucette

Les deux fillettes suivaient difficilement.

Ils pourraient nous attendre quand mme ! admit Yvonne.
Comme si les deux frres l'avaient entendue, ils s'arrtrent pile peu aprs et, avec de
grands gestes, leur firent signe d'accourir.
DANS LES FORTINS DE LA DUNE BLEUE.
Pniblement, en drapant dans le sable, Yvonne et Lucette arrivrent la hauteur
des deux garons.
LES PROJETS DE LUCETTE VONT-ILS ETRE MIS A JOUR ?
Quoi ? qu'y a-t-il ? demanda Yvonne tout essouffle.
Je crois que nous arrivons, regardez cette fume, dit Marc en tendant le bras,
Je peux mme dire que c'est un feu de bois et que l'on vient juste d'allumer!
Aprs, avec du bois sec, il ne ferait plus de fume !
Tu crois que c'est Alfred ? demanda Yvonne.
Bien sur, regarde un peu plus loin, la masse bleutre, n'est-ce pas ce que les
gens du pays appellent la Dune Bleue ?
Euh, si, je crois !
Alors, le fortin ne doit pas tre loin ! Comment cela se fait-il qu'on ne le voit
pas davantage ?
C'est tout simple, intervint Pierre. Ces blockhaus taient enterrs jusqu'au ras
des ouvertures de tir et gnralement camoufls aux couleurs du sol environnant.
Dites donc, vous deux, s'cria Lucette, le soir tombera vite, vous savez ! Vous
pourrez continuer cette discussion guerrire ce soir, l'auberge ! Pour l'instant, si nous allions
la Dune Bleue ?
Tu es bien presse ! On se promne, non ?
Lucette se mordit les lvres. Elle craignit en effet de s'tre montr trop presse.
Comme elle se sentait mauvaise conscience l'gard de ses cousins, pour leur avoir travesti la
vrit le matin, au sujet de Zizi, elle n'insista pas pour ne pas risquer de se dvoiler davantage.

42

Ils repartirent en direction de la Dune Bleue. Et, brusquement, ils dcouvrirent le

fortin. C'tait une masse cubique aux artes arrondies, perce sur les cts d'ouvertures que le
sable avait envahies.
Et au-del du fortin, de derrire une dune, un mince filet de fume s'levait. Les enfants posrent leur bicyclette sur le toit du fortin facilement accessible cause de la rampe de
sable que le vent y avait accumule. Ils sautrent dans le creux qui tait rest l'arrire et se
trouvrent devant une porte mtallique o de la peinture grise tait encore visible.
Une

porte blinde !

fit remarquer Pierre.

C'est bizarre qu'elle ne soit pas bloque par le sable ! fit remarquer Yvonne,
toujours pratique.
C'est qu'elle est abrite du vent par l'avance du fortin sans doute, expliqua
Marc.
Pierre s'tait approch de la porte et il s'exclama :
Penses-tu ! Elle tait bloque il n'y a pas longtemps, il y a encore des traces de
sable qui sont restes colles dans les renforts et sur les rivets !
Il frotta avec son doigt la surface de la porte et, tout coup, il s'cria :
Il y a mieux ! Il y a des traces d'huile frache, l'endroit des gonds, sans douteOn ne les voit pas, ils sont l'intrieur t Mais il n'y a aucun doute, celui qui a huil cette
porte n'a pas mnag la marchandise !
Yvonne regardait, proccupe :
Mais enfin, il y a longtemps que ces fortins ne servent plus rien ? Qui veux-tu
qui ait huil cette porte pour habiter l'intrieur ?
Pierre haussa les paules :
Tu peux dire ce que tu veux ! Moi, je te dis que l'on a huil cette porte il n'y a
pas longtemps ! Et, ' moins d'tre fou, quand on huile une porte, c'est qu'on a l'intention
de l'ouvrir, soit que l'on veuille l'empcher de grincer, ce qui ne semble pas tre le cas ici
je me demande bien qui pourrait' l'entendre- soit que l'on veuille rendre son ouverture plus
facile. Parce qu'elle doit tre lourde..., tu penses, une porte blinde !
Bon, je n'ai rien dit d'autre ! J'ai seulement demand si c'tait pour y habiter ?
a, ma petite, tu le demanderas celui qui a pris ces prcautions !
Ils restrent un instant indcis, vaguement dus et intrigus aussi, incapables de
dcider ce qu'ils allaient faire ensuite.
Si nous retournions ? proposa Lucette, qui avait profit de la halte pour prendre
des repres.

43

 Je ne vois pas ce qu'il y aurait

d'autre faire. Le mystre de la Dune Bleue a
fait long feu... En fait de mystre, nous
sommes servis !

Moi, je crois que nous devrions pousser jusqu' la Dune quand mme, il y a du
feu, donc il y a quelqu'un. Comme ce quelqu'un ne peut tre que l'individu prnomm Alfred,
je suis curieux de voir ce qu'il fabrique dans ces parages...
Tu le sais bien, des paniers, voyons, comme dit Zizi ! ironisa Marc.
Au fait, c'est vrai, il doit y avoir Zizi ! s'exclama Yvonne. C'est a allons-y !
Je ne vois pas ce que vous allez faire l-bas, tenta de s'interposer Lucette, sans oser
trop insister.
Regardez cette fume...
Est-ce que notre chre Lucette aurait peur, pour une fois ? questionna Marc en
prenant le large.
Il n'avait nullement l'envie de recevoir la bourrade que le regard
semblait prsager.

de

sa

cousine

44

Lucette, tu me paieras !

ON A VOLER LA BICYCLETTE
Mais c'est vrai, au fait, reprit Pierre, cette chre Lucette n'a fait que nous
conseiller la voie de la raison ! Nous l'aurait-on change ? Voyons, Yvonne..., nous t'avions
confi Lucette en rbellion constante contre l'autorit, c'tait quelqu'un, cette chre
Lucette, pleine d'audace, que dis-je, de tmrit mme, et tu nous restitues une poule
mouille qui ne songe qu'aux joies paisibles que semble lui procurer le clos de
l'Estaminet, des Sportifs"? Tu as manqu tous tes devoirs, ma sur !

45

Cette tirade et le ton grandiloquent sur lequel elle fut dbite amena sur le visage de
Lucette, aprs une premire grimace de fureur, un sourire de franche gat. Yvonne, elle, rit
franchement. Quant Marc, il abonda dans le sens de son frre :
Je suis inquiet, Pierre. Si ce changement s'avrait dfinitif, il conviendrait
dsormais que nous nous fendions d'une carte enrubanne la sainte Catherine,
pour
cette chre Lucette !
Que nous nous fendassions, mon vieux, fendassions!
Mais non, vnrable philologue, conviendra tant au futur...
Piti ! gmit Yvonne qui sentait venir une discussion sur la concordance des
temps. Parlons plutt l'indicatif, et plus particulirement au prsent ! Que faisons-nous ?
Aucun doute en ce qui me concerne : je veux voir Alfred ! s'exclama Pierre.
Moi itou ! renchrit Marc.
Ma foi, allons-y ! agra Lucette.
Lucette, je te reconnais l... commena Pierre.
Mais il n'eut pas le temps d'achever : une poigne de sable manqua de peu de l'aveugler et il crachota pendant quelques minutes les grains qui s'taient engouffrs dans sa bouche.
C'est ce que tes artilleurs appellent du poivre dans la soupe , si mes lectures sont
exactes ! commenta Marc.
Lucette, tu me paieras a ! rugit Pierre. Et pas plus tard que tout de suite !
Il se mit en devoir de poursuivre sa cousine qui ne l'avait pas attendu. Les deux autres
suivirent en riant. La ' bataille ainsi dclenche les entrana vers la Dune Bleue o le filet de
fume tait moins visible maintenant. Lorsqu'ils dbouchrent la crte, ils poussrent une
exclamation de dpit : un feu de planches achevait de se consumer, quelques papiers, des
dtritus rvlaient que quelqu'u avait camp l, peu de temps auparavant sans doute, mais la
place tait vide.

46

- Une auto est venue jusque l !

Pouce ! gmit Lucette, pour empcher Pierre d'exercer de justes reprsailles.
Marc s'tait avanc jusqu' l'emplacement du campement :
Il y EP des taches d'huile dans
jusque-l, et elle y a sjourn !

le sable,

dit-il aussitt. Une auto est venue

Pierre, cette fois, abandonna Lucette :

Une auto ? ici ? par o serait-elle venue?
Ils cherchrent et dcouvrir rapidement que le chemin de glaise sche passait
quelques mtres de l.
Ce n'est pas impossible aprs tout. Avec quelques planches, on peut fort bien garer
une voiture l'abri de la Dune.
Ils examinrent encore l'endroit, mais en vain. Rien de particulier, hormis des brins
d'osier coups, ne se rvla leurs yeux.
Quallaient-ils dcouvrirent la Dune Bleue ?
Tu vois, Lucette, expliqua Yvonne, Alfred faisait des paniers !
Quelle scie ! Change de disques, Yvonne ! rpliqua Lucette.
maintenant, nous en avons assez vu pour aujourd'hui !

Retournons

47

Us regagnrent le fortin et rcuprrent leurs bicyclettes. Mais Lucette poussa un cri

de dtresse !
ON A VOL LA BICYCLETTE
Ma bicyclette ! La bicyclette du pre Martial ! Elle a disparu !
Cette dcouverte jeta la consternation parmi les quatre jeunes gens.
C'est impossible,
avec les ntres ?

voyons, tenta d'affirmer Pierre. Tu es sre de l'avoir laisse

Lucette lui adressa un regard la fois courrouc et constern ! Elle tait dsole
d'avoir montr aussi peu de sang-froid et fche de ce que l'on put mettre en doute une chose
aussi vidente.
Tiens, qu'est-ce que je te disais ! reprit Pierre, au bout d'un instant. Elle est dans
le foss antichar, ta bcane ! Tu perds la mmoire, ma vieille !
Dans le...
Mais Lucette ne put en dire davantage.
La fureur et la confusion firent s'trangler les mots dans sa gorge.
C'est bien ce que je disais, Yvonne ! ajouta Pierre. H est arriv quelque chose
cette chre Lucette. Le climat des Flandres ne lui a rien valu ! Pour la mmoire
surtout !
Tu peux bien rire, va ! riposta sa cousine d'un ton rageur. N'empche que je
me souviens trs bien de l'avoir dpose en mme temps que les autres sur le toit du
blockhaus !
Mais bien sr, voyons, Pierre ! plaisanta Marc son tour. Tu sais bien
que les Flandres sont le pays des champions cyclistes ! Pourquoi n'y aurait-il pas un
cycliste fantme dans les dunes, comme il y a un cavalier fantme ailleurs !
Je croirais plutt un phnomne d'automation ! renchrit
modle de l'avenir, la bcane qui se dplace toute seule !

Pierre.

Le

Riez bien tous les deux ! riposta Lucette qui venait de se souvenir
de
l'expdition nocturne qu'elle avait projete dans les dunes. Nous verrons bien qui rira le
dernier !
Si nous retournions ? demanda Yvonne toujours conciliante. Nous serons en retard
pour le goter.
L'incident avait fait oublier aux garons le mystre de la porte blinde, dgage du
sable et huile.

48

 Ce qui serait intressant, affirma Marc quelques instants plus tard alors qu'ils
repartaient le long du foss, ce serait de venir camper ici une nuit pu deux. La mer n'est
pas loin, nous pourrions nous baigner.
M. Martial dit qu'il y a du danger cause des sables ! intervint Yvonne.
H doit bien y avoir; une plage ?
Pas ici, en tout cas. La plage n'est pas sre.
- La discussion continua jusqu' l'auberge. Mme Martial les attendait.
Alors, on a fait une bonne promenade ? J'espre que vous avez faim, donc ? J'ai
cuit des spcules, ce matin, vous allez les goter !

Ma bicyclette a disparu !

49

 Si vous voulez en apprendre plus long...

A LESTAMINET DES SPORTIFS

Marc et Pierre regardrent Yvonne pendant que la brave femme allait chercher dans
l'arrire-cuisine une bote mtallique.
Qu'est-ce

que c'est que a, des... spculos 1 finit par demander l'an.

50

 Des gteaux ! Un peu comme du pain d'pices, mais croustillant. On moule

la pte en forme de petits bonshommes, c'est amusant. H faut de la cassonade, la place
du sucre. C'est ce qui leur donne une belle couleur.
Mme Martial dposa sur la table la bote carre, souleva le couvercle et les petits
bonshommes apparurent, empils, bien en ordre sur du papier blanc.

Madame Martial va-t-elle dvoiler

le secret de la DUNE BLEUE ?
Hum ! quelle odeur ! s'exclama Pierre.
Je n'ai jamais rien senti de meilleur ! renchrit Marc qui vit
le
rougeaud de Mme Martial s'clairer d'une fiert lgitime de bonne mnagre.

visage

Ne mangez pas toute la bote quand mme ! protesta-t-elle pour la forme.

Ce sont des gteaux trs sucrs !
Les biscuits taient encore un peu tides et fondaient sur la langue. Seule la bonne
ducation empcha les enfants de faire une brche considrable dans les piles de spculos.
Quand vous aurez un moment de libert, je vous demanderai de me dicter la
recette ! demanda Yvonne qui s'acquit aussitt des droits tout spciaux l'affection de
la bonne Mme Martial.
Avez-vous bien profit de votre aprs-midi, au moins ? demanda-t-elle.
Lucette tressaillit. C'tait justement l'incident de la bicyclette dplace qu'elle
pensait. Car elle continuait tre certaine d'avoir dpos le vhicule sur le toit du fortin, avec
les trois autres. Seulement, moins de supposer l'intervention d'un mystrieux individu,
comment comprendre ce qui s'tait produit ?... Et pourquoi, celui-ci s'tait-il content de
dplacer la bicyclette ? Peut-tre escomptait-il qu'ils resteraient plus longtemps loigns ?
Peut-tre songeait-il s'en emparer pour de bon, mais n'avait pas eu le temps de mettre son
projet excution?...
Cela faisait beaucoup de questions auxquelles Lucette se trouvait incapable de
rpondre et l'effort de rflexion plissait son front.
Nous sommes alls Jusqu'au fortin..., rpondit Marc. C'est vraiment curieux.
C'tait la premire fois que je voyais de prs une construction de ce genre. Personne ne s'en
sert maintenant ?
Non, pas celui-l. Pendant un certain temps, quelques rfugis, sans abri, ont
log dans un ouvrage qui se trouve plus l'intrieur des terres. Mais c'tait juste aprs la
Libration. Il y en a que l'on a fait sauter pour rendre la terre son propritaire. Mais ici,
dans le sable...
Et la Dune Bleue, est-ce qu'il s'est vraiment pass des choses mystrieuses
dans les parages ? demanda Pierre.

51

Le visage avenant de Mme Martial se rembrunit.

Ce ne sont peut-tre que des on-dit ! D'autant plus que les choses que
racontent les vieux du village se sont passes bien avant que Martial et moi nous ne soyons
dans le pays. Mais n'empche. Je ne connais pas beaucoup d'habitants de cette rgion qui
aimeraient s'y aventurer la nuit. C'est tout comme une superstition, si vous voulez..., il y en a
dans tous les pays, vous savez !
Bien sr, s'empressa d'affirmer Marc.
D'ailleurs,
ajouta Mme Martial, si vous voulez en apprendre plus long sur la
Dune Bleue, vous n'aurez qu' aller au village. C'est bien rare si vous ne trouvez
pas le pre Ephrem sur sa porte, fumer sa pipe. H est trs vieux, maintenant, dans une
paire d'annes, si le bon Dieu le veut, a fera un centenaire au pays. Mais il a bonne mmoire
et lui peut vous raconter ce qui s'est pass. Moi, je ne saurais pas vous en faire un bon conte.

52

 Ne mangez pas toute la boite !

C'est
Lucette?...

a,

s'cria

Yvonne. Nous irons voir le pre Ephrem. N'est-ce pas

L'interpelle sursauta. Elle s'empourpra, sans motif apparent. C'est qu'elle pensait que
si personne n'osait se risquer prs de la Dune, elle retirerait de son exploit une plus grande
considration ; mais en mme temps elle commenait se demander si elle ne ferait pas
mieux, avant de s'y risquer, d'attendre leur visite au pre Ephrem. Ainsi, du moins, saurait-elle
quel genre de danger elle risquait d'avoir faire face.
53

 Bien sr !
avait demand.

affirma-t-elle vivement, sans trop savoir ce que sa cousine lui

En mme temps, elle se souvint que Zizi avait parl de cette nuit mme, de cette nuit
o il ne fallait pas qu'il reste avec Alfred...
Tu viens, Marc ? demanda Pierre. J'ai envie d'aller voir la forge d'un peu plus prs.
Ensuite nous enverrons un mot maman pour lui annoncer que nous avons trouv sa fille
en parfaite sant et que nous-mmes, nous sommes bien arrivs.
Moi, je vais voir Jeannette ! dclara Yvonne. Elle doit
s'ennuyer la pauvre ! Tu viens avec moi, Lucette ?
Euh..., non, pas tout de suite. Je vais faire un petit tour dans la
pture. a me donnera l'illusion de camper, moi aussi. Je te rejoindrai plus tard !
Yvonne crut que c'tait pour ne pas aller voir Jeannette que sa cousine invoquait ce
prtexte. Elle ne pouvait videmment pas se douter que Lucette venait de se souvenir tout
coup de la prsence de l'infortun Zizi dans le foin de la grange... et qu'elle venait de dcider
d'aller lui faire une petite visite. Qui sait, pensait-elle, avec un peu d'adresse, peut-tre
parviendrai-je tirer de lui quelques renseignements utiles !...

54

Elle dcouvrit son protg dans une attitude abandonne...

Zizi, le phnomne,
va-t-il aider Lucette dans ses projets ?
Lucette laissa les garons disparatre dans la forge, o le pre Martial, dcidment
inlassable, battait du fer. Elle se glissa dans la grange, o rgnait l'odeur chaude une odeur
de vieux th, pensa-t-elle du foin entass.
La grange ne prenait jour que par une lucarne, haut place dans le toit et demi
tapisse d'paisses toiles d'araignes. La poussire accumule sur les toiles leur donnait
l'aspect et la couleur d'une peau de souris. Elle laissa ses yeux s'accoutumer la pnombre qui
rgnait.
Zizi ? appela-t-elle doucement. N'aie pas peur, c'est moi !
Elle avana jusqu'au milieu de l'aire reste libre et renouvela son appel, auquel la
masse de foin tait toute rsonance. Mais Zizi ne rpondit pas.
O est-il bien pass ce phnomne ? se demanda-t-elle. Il n'est tout de mme
pas reparti dans les dunes ? Puisque le dnomm Alfred le lui a interdit, il le craint trop pour
dsobir ! Mais alors, o est-il ?

55

Elle s'avana jusqu' l'extrmit de la grange, lgrement inquite de la disparition du

garonnet. Et, tout coup, elle entendit un lger bruit, une sorte de bourdonnement discret qui
tenait la fois du vol irrit de la mouche et du soupir. Elle faillit clater de rire, soulage. Zizi
dormait, quelque part, dans le foin. Elle avisa une chelle, dresse contre un des piliers qui
maintenaient le foin et elle se mit en devoir d'atteindre le sommet du tas. Elle prouva
quelques difficults se rtablir sur le foin glissant mais elle n'eut pas fait trois pas sur la
masse lastique qu'elle dcouvrit son protg dans l'attitude abandonne, touchante malgr
son accoutrement, d'un enfant endormi.
Elle hsita le rveiller ; mais sans doute ne dormait^il que d'un il, car elle le vit se
redresser brusquement, la mine hbte de sommeil, mais visiblement effray. Lorsqu'il
reconnut Lucette, son visage brun s'claira d'un sourire.
Lucette dcide de faire une expdition nocturne la Dune Bleue.
Bien dormi ! finit-il par dire.
Je le vois ! Paresseux ! plaisanta Lucette.
Zizi lui adressa un regard en coin en penchant la tte comme un oiseau curieux, pour
juger de l'importance qu'il convenait d'accorder cette remarque, puis, rassur sans doute, il
excuta une cabriole, tte en avant, ce qui eut le don de drider compltement la fillette.
Bon, viens ici, Zizi, j'ai te parler !
Zizi renifla et passa une manche preste sous son nez. Lucette pensa que ce n'tait pas
le moment de lui faire une leon de propret.
Tu m'as bien dit qu'Alfred ne voulait pas de toi cette nuit, n'est-ce pas ? Et aussi
que tu ne savais pas pourquoi ?
Zizi, les yeux carquills, agita nergiquement sa chevelure brune pour approuver.
Puis, se souvenant de la promesse qui lui avait t faite, il allongea une petite main crasseuse,
o, par contraste, un petit rond de paume paraissait plus ros :
Chocolat ? demanda -1 - il, l'air soudain srieux.
Lucette se gourmanda de l'avoir oubli.
Tout l'heure, dit-elle, je reviendrai t'en apporter.
Zizi se renfrogna, fit la moue, et s'intressa beaucoup en apparence une poutre du
toit qui ne comportait pourtant rien d'extraordinaire. Lucette faillit s'emporter mais, malgr
l'imptuosit habituelle de son caractre, elle ne put s'empcher de sourire. Le petit
bonhomme tait la fois cocasse et touchant dans sa tentative pour montrer sa dconvenue
boudeuse.
J'ai t voir Alfred, cet aprs-midi, lui dit-elle.

56

L'autre fit celui qui n'a pas entendu et frona les sourcils comme s'il venait de faire, sur
la poutre, une soudaine dcouverte d'un puissant intrt.
Il n'tait pas l, ni la voiture non plus !
Les paupires de Zizi battirent et il ne put retenir un regard filtr par ses cils bruns en
direction de Lucette. Sa poitrine se gonfla, il soupira et finit par dire, avec une hargne
tranquille :
Pas vrai !
Lucette, encore une fois, se demanda ce qui pouvait la rendre si indulgente pour ce
petit bout d'homme inconnu.
Pourquoi dis-tu a, Zizi ?... Tu crois que je mens ?
La tignasse s'agita de nouveau avec une conviction vhmente.
C'est pourtant trs vilain de mentir ! reprit Lucette. Tu mens, toi, de temps en
temps?
Zizi pencha la tte, les sourcils froncs, nave image de la rflexion et finit par avouer:
Oui..., pour qu'Alfred ne me batte pas !
Il tait redevenu le petit bonhomme de huit ans, rendu son ge par le souvenir de ses
craintes et, sans doute, de quelques cuisantes corrections.
Eh bien, moi, j'irai ce soir voir Alfred... Je veux voir ce qu'il fait dans la Dune !
Lucette ne quittait pas des yeux le visage de Zizi. Elle y vit se reflter une succession
d'motions diverses. Il y eut d'abord une lueur d'admiration dans le regard sombre, puis un
sursaut de crainte qui fit battre deux ou trois fois les paupires.

-Chocolat? demanda-t-il.

57

 Il ne faut pas, Mademoiselle ! finit-il par dire, d'une voix tremblante... Il ne faut
pas!
Le garonnet avait mis tant de conviction dans son objurgation que la rsolution de
Lucette en fut entame. Quelle tait donc la mystrieuse occupation qui attirait Alfred dans les
dunes ? Etait-elle donc si importante ? Sa curiosit en fut excite et elle retrouva aussitt le
dsir imprieux de dcouvrir par elle-mme ce qui se passait prs du fortin.

58

Pas cette fois !

ZIZI VA-T-IL AIDER LUCETTE?

Je crois que j'irai quand mme !
viendrais avec moi ?

finit-elle par

affirmer. Est-ce

que

tu

Cette fois ce fut un affolement intense dans la frimousse barbouille.

Il ne faut pas, Mademoiselle ! bredouilla encore une fois la voix trangle.
Mais, pourquoi ? Tu sais quelque chose alors, puisque tu as si peur ?
Je ne sais pas...
Mais moi, je sais que j'ai beaucoup de chocolat, de bon chocolat au lait... et
je n'irai pas jusqu' la Dune Bleue... seulement faire un petit tour dans les dunes, pour voir...,
et ceux qui viendraient avec moi, eh bien, je partagerais bien mon chocolat avec eux !
Un petit tour ?...
Zizi s'tait empourpr tant la lutte intrieure qu'il soutenait contre sa peur d'Alfred en
faveur de sa gourmandise tait vive. Avec un nouveau soupir, suivi d'un reniflement dcid, il
capitula presque en s'informant du bnfice qu'il pouvait tirer de son acceptation :
Combien tu en as du chocolat ?

59

 Grand comme a ! affirma Lucette en indiquant entre ses mains tendues la taille
d'une plaquette de chocolat de bonne taille.
Zizi apprcia, renifla une fois encore, puis, de l'air dtach de celui qui prend une
dcision dsintresse, il dclara :
Je vais avec toi...
Puis sans attendre, d'un air trs petit garon clin, il ajouta :
Tu me le donneras quand, le chocolat, Mademoiselle ?
Il n'avait plus t question de la Dune Bleue, le soir, au souper , comme disait Mme
Martial. Les garons, un peu par? politesse et beaucoup par curiosit, avaient lanc M. Martial
sur le chapitre de ses souvenirs sportifs. Lucette y avait trouv un avantage : en faisant
semblant d'couter, elle pouvait rflchir sans crainte aux dtails de son expdition en
compagnie de Zizi.

Lucette, en expdition nocturne la Dune Bleue.

Une fois donc.... je casse ma .fourche ! disait le forgeron. Le rglement de la
course tait formel : dfense de recevoir de l'aide, dfense de changer de machine,
comme on le fait maintenant ! Un commissaire de course est rest avec moi. J'ai russi
trouver une forge et j'ai bras ma fourche moi-mme ! Je suis reparti aussitt.
Et vous avez gagn ? demanda Yvonne.
Pas cette fois-l ! Une heure un quart, a ne se rattrape pas comme a ! A
cette poque-l, un coureur tait un homme complet ! Us me font bien rire, vos
champions, avec leurs boyaux en soie, leur aluminium (1) et leurs changements de
vitesses ! Et maintenant les routes de montagnes sont bonnes ! Si vous aviez vu ces trous,
ces cailloux, dans les Alpes et les Pyrnes, de mon temps !
(1) En ralit le duralumin.
Au fond, je n'ai pas besoin d'emporter ma lampe lectrique, pensait au mme
moment Lucette. Alfred et sa bande pourraient apercevoir la lumire. Je me demande s'il y
aura clair de lune... Il vaudrait peut-tre mieux que je coupe directement travers les dunes,
au lieu de faire le tour par le chemin..., on ne sait jamais, je risque de rencontrer quelqu'un...
... 10 heures sonnaient la grosse horloge flamande de la salle lorsqu'elle se glissa, par
l'arrire-cuisine, jusqu' la remise o l'attendait Zizi. La nuit tait sombre et des nues basses,
trs noires, couraient sur le ciel sans toiles.
Elle aperut la masse jaune, lumineuse, de la tente o ses cousins n'taient pas encore
endormis.
Ils vont en faire une tte, demain, pensa-t-elle, lorsque je leur raconterai... >
60

Pourtant, malgr cette agrable perspective, son cur battait trs fort lorsqu'elle
poussa la porte de la grange...
LEXPEDITION NOCTURNE
Elle faillit se heurter Zizi, dans le noir. Le jeune garon l'attendait proximit de la
porte, impatient sans doute de recevoir le chocolat promis plutt que de faire une promenade
dans les dunes.
J'ai faim ! dclara-t-il aussitt.
Sortons d'abord ! J'ai pens toi... Je t'ai apport mon dessert !
L'attention que ses cousins avaient accorde aux rcits du pre Martial lui avait permis
de mettre dans sa poche les spcules et la poire de son dessert.
Ils sortirent dans la cour. Une brise de mer, saveur de sel, agitait doucement l'ombre
indistincte des arbres. Lucette remarqua que la lumire tait enfin teinte dans la tente des
garons. Zizi sur ses talons, elle se glissa dans le verger, ce qui lui parut la meilleure manire
de s'orienter. En continuant avancer tout droit, elle ne pouvait pas se tromper : la Dune
Bleue se trouvait sensiblement dans le prolongement de la ligne des pommiers de gauche. Un
instant, au moment de quitter le verger et la prsence rassurante des arbres aux branches
basses, elle se demanda si elle parviendrait retrouver aisment l'auberge. Bah, pensa-t-elle,
la lune finira bien par se lever, d'ici l.
Elle accorda un rpit Zizi pour lui permettre de dvorer les gteaux et la poire, ce
qu'il fit dans un grand bruit de mchoires et de reniflements. Elle lui donna ensuite deux
barres de chocolat au lait, de sa rserve personnelle, et dut lui apprendre dire merci.
Ton ducation est bien mal faite, mon pauvre Zizi ! soupira-t-elle.
Mais elle se souvint que ce n'tait pas tout fait le moment de songer y remdier.
J'ai fini !

annona Zizi. J'aurai encore du chocolat ?

Oui, plus tard, en revenant !

Sans manifester autrement ses sentiments, Zizi suivit Lucette. Elle retourna l'avantdernier pommier et continua ensuite sa route vers les dunes en suivant l'alignement obtenu
grce aux deux derniers.
Ils avancrent ainsi pendant presque un quart d'heure. Ce fut du moins ce que supposa
la fillette qui dplora de n'avoir pas, comme les garons, un cadran lumineux sa montre.
Puis, tout coup, un bruit de moteur, qu'elle situa dans la direction du fort, lui parvint,
assourdi.

61

Ils avancrent ainsi pendant presque un quart d'heure.

62

D'instinct, elle s'allongea sur le sable...

DANS LE SILENCE,
MARCHE SUR LA DUNE
Ton Alfred a une bicyclette moteur, peut-tre ? demanda-t-elle son compagnon.

Bicyclette?

rpta Zizi, comme si le mot lui-mme lui semblait inconnu.

Un vlo... une bcane... tenta Lucette.

Un vlo ! Oui ! rpliqua le garon
fait teuf-teuf-teuf...

tout

heureux

d'avoir compris. Un vlo qui

Il aurait continu par jeu l'imitation du bruit d'un moteur si la fillette ne l'avait
interrompu.
Tu crois que c'est lui qui fait ce bruit ?
Zizi rflchit un moment, puis sans se compromettre, il dclara :
Peut-tre...
Ils continurent avancer. Le moteur s'tait arrt ou l'engin s'tait loign. Seul, le
murmure de la brise tait perceptible, ponctu des reniflements agaants de Zizi. Lucette se

63

demandait maintenant si elle dcouvrirait quelque chose d'intressant. Le fort lui paraissait si
loin dans l'immensit de la nuit qu'elle ressentit un lger dcouragement.
Elle voqua un instant le bon lit tide dans lequel Yvonne devait dormir, et mme la
paille frache o devaient reposer ses cousins. Elle jeta un coup d'oeil au ciel pour tenter d'y
dceler un signe prcurseur de l'apparition de la lune, mais en vain. L'avance dans le sable
mou n'tait pas facile et elle avait l'impression que les glissades que lui imposaient parfois les
ondulations des dunes, lorsqu'elle arrivait un sommet pour retomber dans un creux,
risquaient de la faire dvier de sa route.
Elle tait presque dcide faire brusquement demi - tour lorsqu'une lueur se promena
dans le lointain et, d'instinct, elle s'allongea sur le sable, comme si, malgr la distance, elle
risquait d'tre aperue.
La lueur flotta, indcise, s'teignit un instant pour reprendre aussitt, un peu plus loin.
Elle se stabilisa ensuite quelques minutes, avant de disparatre compltement, cette fois.
L'obscurit parut plus dense, aprs cette faible lumire rougetre que Lucette ne parvint pas
identifier. Ce pouvait aussi bien tre la flamme dune allumette, quoique, la rflexion, elle
estima qu'une allumette n'aurait pas dur aussi longtemps.

Que va-t-il arriver Lucette,

la nuit, dans les Dunes ?
Viens, dpchons-nous, on va voir !
Zizi ne protesta pas, trop allch par la perspective du chocolat pour oser rappeler sa
compagne qu'il avait t dit que l'on n'irait pas jusqu'au fortin. Ou peut-tre avait-il simplement oubli.
Lucette tait en sueur, maintenant, trs chauffe par ses efforts pour avancer le plus
vite possible dans le sol croulant.
La lueur reparut, dcrivit un arc de cercle en clairant ce que Lucette crut reconnatre
pour une silhouette vague.
Elle tenta d'valuer la distance, mais y renona bientt. La nuit, tout est trompeur. Elle
avait lu que les aviateurs avaient leur disposition, pour un vol de nuit, des cartes spciales
tablies en fonction, non des formes exactes des agglomrations, bois, routes et champs, mais
en fonction de leurs ombres dformes.
Tout coup, elle poussa un cri de douleur. Son pied droit venait de rencontrer une
pierre, sans doute, car elle ressentit une vive souffrance. Aprs s'tre presque retourn le gros
orteil et avoir failli tomber, elle se retrouva quatre pattes dans le sable et, en ttonnant pour
se relever, elle constata qu'il ne s'agissait pas d'une pierre, mais bien d'une barre mtallique
qui dpassait du sable.
Zizi, inquiet, s'approcha :
Qu'est-ce que tu as ? demanda-t-il dans son langage personnel.

64

 Un morceau de fer... dans le sable. Je me suis cogne ! expliqua Lucette. Tiens,

regarde !
Elle voulut soulever la barre qui rsista. Mieux, lorsqu'elle tenta d'en dcouvrir
l'extrmit, elle eut beau carter le sable de ses deux mains, elle constata que la barre
continuait sur plusieurs mtres et, bientt, elle se rendit compte qu'il s'agissait, non pas d'une
barre, mais bien d'un rail !
Des rails... murmura-t-elle... mais pourquoi n'y en a-t-il qu'un ?
Elle fouilla davantage encore le sable et dcouvrit qu'elle se trompait. Des traverses
mtalliques taient fixes au rail et rejoignaient sans doute le second, enterr plus profondment.
Cette dcouverte occupa son esprit un moment, bien qu'elle ne parvint pas
s'expliquer la prsence d ' une voix ferre troite au milieu des dunes.
Lorsqu'elle regarda de nouveau dans la direction de la lueur, celle-ci avait disparu encore une fois.

Sur sa droite, trs loin l'horizon, elle crut apercevoir une nouvelle lueur, bizarrement
dessine, trs blanche cette fois, et ce ne fut qu'aprs un moment -d'observation qu'elle se
rendit compte qu'il ne s'agissait que du lever de la lune derrire un nuage qu'elle aurolait d'un
lisr d'argent.
Pour ses yeux accoutums l'obscurit, cette lumire lui permit de distinguer le
paysage environnant, ou du moins de voir plus loin au milieu des ondulations ingales des
dunes.
Il lui sembla tout coup entendre comme un murmure de voix, puis un grognement
touff... le grognement d'un chien inquiet qui n'a pas encore identifi un danger possible.
Mais le chien se tut et Lucette se demanda si elle avait bien entendu quelque chose ou si
c'taient ses oreilles qui bourdonnaient.

65

Une lampe lectrique venait de s'allumer...

Elle dcida d'abandonner sa dcouverte pour repartir droit en direction de l'endroit o

la lueur avait disparu la seconde fois.
Mais elle n'avait pas fait 20 mtres qu'elle se sentit agrippe par les deux menottes de
Zizi, soudain effray. Une lampe lectrique venait de s'allumer brutalement quelques mtres
d'eux et une voix terrible venait de crier un mot qui rsonna, tant elle fut surprise, comme une
dtonation :
- Halte

Mais ce sont des gosses !

LE RETOUR A LAUBERGE
Le cur de Lucette avait fait un tel bond, au cri pouss par une ombre qui se dressait
maintenant devant elle, qu'elle crut qu'il avait heurt sa poitrine. Ce fut comme si un tam-tam
sourd s'tait mis rsonner ses oreilles et elle sentit ses jambes trembler nerveusement. Zizi,
lui, toujours agripp elle, claquait des dents et en oubliait de- renifler.
HALTE EN PLEINE NUIT

66

 Halte la douane ! reprit la voix. Avancez un peu, qu'on vous voie !

Mais ce sont deux gosses ! s'exclama une seconde voix, en mme temps qu'une
autre silhouette mergeait d'un creux de dune.
Dans la lueur projete par le faisceau de la lampe, Lucette vit briller les yeux et la
truffe d'un chien. Les oreilles pointues et la taille ne laissaient aucun doute : c'tait un chien
policier, du type berger allemand. Elle ne s'tait donc pas trompe, quelques instants plus tt,
en entendant un grognement. La bte, bien dresse, n'aboyait pas, elle se contentait d'avertir
son matre par un simple grognement que, seul, le silence de la nuit lui avait permis de
percevoir.
Qu'est-ce que vous fabriquez, tous les deux, une heure pareille, dans les dunes?
reprit le premier douanier. Vous allez aux fraises, peut-tre ?
Lucette se dtendit un peu. La voix qui venait de lancer cette plaisanterie avait frmi
comme lorsque l'on a envie de sourire en grondant. Elle reconnut l'intonation qui lui permettait de deviner si son pre tait rellement en colre ou non lorsqu'il la grondait.
Allons, parlez ! intima le second douanier. On vous a pos une question ?
Je... nous... faisions une promenade, balbutia Lucette.
Par cette nuit noire ! Au milieu des dunes ! Drle d'ide !
Ils n'ont pas l'air de porter quelque chose de suspect ! grommela ' l'autre douanier.
Je ne connais pas ces bougres-l...
Vous tes en vacances, au village, peut-tre?
Ou... oui, admit Lucette, en imaginant aussitt la raction du pre Martial s'il
venait apprendre son escapade, ce qui ne saurait manquer de se produire la premire
occasion.
Allez, filez ! retournez vous coucher, garnements ! Et vite, sinon je lche
Troc vos trousses.
En entendant son nom, le chien
rprimer un 'mouvement de recul.

grogna

lgrement

et Lucette ne put

Vous avez compris..., filez... et qu'on ne vous y reprenne plus !

Une minute ! O tes-vous en vacances ? Chez qui ?
Avant que Lucette ait eu le temps de rflchir, elle rpondit :
Chez M. Martial...
C'est bon, on lui dira deux mots, au pre Martial. Qu'il ferme mieux ses portes
le soir... Filez !

67

Comment Lucette va-t-elle terminer sa nuit d'aventures ?

Bonsoir, Messieurs, balbutia Lucette, brusquement soulage de s'en tirer si bon
compte.
Elle fit demi - tour, encore blouie par la lumire de la lampe, et, machinalement, elle
prit Zizi par la main. Elle trbucha plusieurs fois avant de retrouver un rythme de marche
normal.
Alfred n'aime pas...
tremblait encore.

les douaniers ! affirma le petit garon d'une voix qui

Lucette enregistra cet aveu et demanda :

Pourquoi, Zizi ?
Je ne sais pas..., mais il ne les aime pas..., sr de sr !
La lune, avait dfinitivement perc les nuages bas qui continuaient courir, frangs
d'argent lumineux chaque fois qu'ils masquaient la lune.
Zizi, maintenant qu'ils se dirigeaient vers l'auberge, semblait de plus en plus confiant.
Lucette, par contre, envisageait avec moins d'optimisme la journe du lendemain, lorsque les
douaniers auraient vu M. Martial et l'auraient mis au courant de la promenade nocturne de
deux de ses pensionnaires au beau milieu des dunes. Comment vais-je bien lui expliquer la
prsence de Zizi ? pensa-t-elle. Mais ce qui lui tait beaucoup plus pnible encore, c'tait de
n'avoir rien dcouvert qui lui permette de triompher aux yeux de ses cousins, le lendemain
matin. Tout ce mal pour rien, s'irrita-t-elle ; encore heureux que Jeannette ne soit pas sur
pied ! Elle en ferait des gorges chaudes ! Elle conclut qu'il fallait qu'elle dcouvre un moyen
de parer aux consquences de sa rencontre avec les douaniers.
Je sais au moins une chose, rflchit-elle pour se consoler un peu. Alfred n'aime pas
les douaniers, ce doit tre un fraudeur.
Qu'est-ce qu'il transporte, ton Alfred, dans sa voiture ? demanda-t-elle.
Zizi, comme toujours, ne rpondit pas immdiatement. Elle se demanda si c'tait par
besoin de rflchir ou simplement parce qu'il cherchait ses mots. Il affirma, un peu plus tard,
le ton aussi vhment que s'il et rclam du chocolat :
Des paniers !
Et ce ne fut qu'en considrant l'ge du garon que Lucette parvint se convaincre qu'il
ne se moquait pas d'elle. Aprs tout, si Alfred loignait Zizi chaque fois qu'il avait se livrer
son mystrieux trafic, il tait normal que le garon ne connaisse que son activit avoue :
fabricant et marchand des trop fameux paniers.

68

La lune leur permit de retrouver sans peine l'auberge. Lucette reconduisit Zizi son
foin et au moment de le quitter une ide lui vint :
Est - ce que tu fais ta prire, le soir, avant de t'endormir ? demanda-t-elle.
Cette fois Zizi ne rpondit que par un reniflement accentu. La question n'avait aucun
sens, visiblement, pour lui. Aprs un silence embarrass, il nriit par rpondre :
Je ne sais pas !
Aprs avoir pens un instant lui faire rpter un Pater avec elle, Lucette estima que
l'heure tait bien avance dj et qu'elle s'occuperait de Zizi plus tard. Elle n'avait aucune ide
de ce que reprsenterait exactement ce futur ; mais elle tait trop fatigue par la marche dans
le sable et les motions de cette soire pour possder l'nergie ncessaire cet effort supplmentaire.
Elle abandonna le garonnet dans son lit de foui et regagna sa chambre sans bruit,
aprs avoir franchi toutes les portes du parcours avec des prcautions infinies et des
battements de coeur. Elle s'endormit presque aussitt d'un sommeil de plomb.

Des paniers !

69

- Jai l un citoyen qui sortait de la Grange !

LE REVEIL DE LUCETTE
H ! Lucette, il y a quelqu'un qui
Quelle marmotte !

te

demande !

Mais rveille-toi donc !

Lucette tait en train de rver quun tam tam gigantesque scandait une danse guerrire
dont les acteurs taient pour moiti des douaniers en uniforme et des forgerons moustache,
et d'autre part des individus trs bruns qui ressemblaient Alfred ou Zizi.
Elle ne comprit pas tout de suite que c'tait sa porte que quelqu ' un tambourinait.
Elle commena par reconnatre la voix d'Yvonne. Puis elle constata qu' travers les fentes des
volets une lumire dore filtrait...
Mon Dieu, mais c'est vrai ! Quelle heure est-il ?

70

Elle allongea la main pour atteindre sa montre, sur la table de chevet, et ne russit qu'
la faire tomber.
Mais rponds, paresseuse ! C'est l'heure du djeuner, les garons sont dj
table ! Qu'est-ce qui t'arrive ?
Voil... Je viens !
Elle versa si rapidement l'eau de son broc dans la cuvette de faence fleurs qu'elle en
renversa une bonne part sur sa chemise de nuit et sur le parquet. Dans sa prcipitation, elle se
mit une bonne quantit de savon dans les yeux et grimaa.
Pouah ! j'en ai plein la bouche aussi ! gmit-elle.
Tu as entendu ce que je t'ai dit ? Il y a quelqu'un qui t'attends !
Qui a ?
C'est une surprise! M. Martial dit que tu te dpches..., ton visiteur est press !
Lucette comprit tout coup qui devait tre le visiteur ! Elle plit, avant de rougir
violemment. Elle s'emptra dans ses vtements tant ses mains tremblaient. Le moment qu'elle
avait redout la veille, en revenant des dunes, tait arriv... L'un des douaniers venait de
raconter au forgeron la rencontre qu'il avait faite, au cours de sa tourne.
Pourvu que les autres n'assistent pas la rprimande que va me faire le pre
Martial ! pensa-t-elle en ouvrant sa porte pour descendre.

Dpche-toi, les garons nous attendent.

71

Lucette descendit l'escalier en trois bonds. Elle faillit heurter Mme Martial qui
traversait le couloir.
Bien ne sert de courir ! cria Pierre qui sortait de la cuisine. Bonjour quand mme.
Lucette rpondit peine et fila vers la forge, le cur battant, la bouche sche, l'esprit
en droute. Elle ralentit avant d'entrer, cherchant reprendre un peu de contrle sur ellemme. Elle inspira profondment et entra.
Elle s'arrta net, si soudainement soulage qu'elle faillit clater de rire. M. Martial tait
assis sur son enclume, ses lunettes cercles de fer releves sur son front, et il bavardait... avec
Zizi !
Approche, Lucette ! a p -proche ! J'ai l un citoyen qui sortait de la grange, tout
l'heure ! Il n'a pas l'air d'un mauvais bougre, mais ce qui m'tonne c'est qu'il te connat ! Il
prtend que tu lui as promis du chocolat au lait..., je me demande un peu pourquoi ? Et
pourquoi tait-il dans la grange, d'abord ? Il me semble bien qu'il y a dormi cette nuit !
L'escapade nocturne de Lucette est-elle dcouverte ?
Lucette s'empourpra. Son embarras prit un autre cours. Que fallait-il rpondre ? La
vrit ? C'tait bien compliqu ! N'allait-il pas falloir qu'elle avoue aussi son escapade de ?a
nuit prcdente? Sa rencontre avec les douaniers aussi... D'autre part, elle rpugnait au
mensonge. Sa nature impulsive acceptait bien de garder secrte ses intentions pour en tirer
toute la gloire, si elle parvenait percer le mystre de la Dune Bleue, mais pas jusqu' mentir.
Mais le brave homme de forgeron la tira d'embarras.
Allez, dbrouillez-vous ensemble ! Moi, j'ai du travail. Donne-lui son
chocolat et qu'il dcampe d'ici ! Que je ne te revois pas dans ma grange, tu m'entends ?
Zizi, ainsi apostroph, agita vigoureusement la tte d'avant en arrire et vint retrouver
Lucette en tendant une petite patte crasseuse. La fillette s'empressa de l'entraner au
dehors.
Je te l'ai donn ton chocolat, vilain ! Pourquoi-Mais Zizi l'interrompit :
C'tait seulement pour le monsieur... j'avais peur !
Le pauvre Zizi mettait une telle ardeur dans sa protestation que Lucette se dtendit.
Je vais te le donner quand mme ton chocolat, va ! Mais n'y reviens plus !
Qu'est-ce qu'il te voulait, ton visiteur ? demanda un moment plus tard
Yvonne, alors que Lucette s'empressait de terminer son petit djeuner.
Du chocolat ! rpondit celle-ci, sans insister.
Dpche-toi ! Les garons nous attendent- dj. Tu sais bien que nous allons
au village !
Au village ? Mais ce n'est pas jour de march \

72

 Bien sr que non ! Nous allons simplement demander au pre Ephrem de nous
raconter les histoires qu'il connat, sur les dunes... tu sais bien, Mme Martial nous en a parl
hier !
Lucette termina son djeuner et rejoignit ses cousins.
On va pied, aujourd'hui ! la taquina Marc. Comme Lucette ne sait jamais ce
qu'elle fait de sa bicyclette, c'est plus prudent !
Non mais ! Tu as fini, oui ? D'abord ce n'est pas vrai ! Je suis bien sre que je
l'avais mise ct des vtres et que quelqu'un l'a dplace !
Bien sr, bb ! C'est le lutin des dunes ! Tout le monde sait a ! Le pre Ephrem va
nous en parler !
Lucette ne rpondit pas. Les garons pouvaient bien se moquer d'elle ! Elle savait qu'elle
aurait le dernier mot ! Seulement, il y avait les douaniers... Lucette se demanda s'ils patrouillaient toutes les nuits dans cette partie des dunes ou si c'tait seulement par hasard
qu'elle les avait rencontrs la nuit prcdente.
A l'entre du village, elle frmit en dcouvrant ce qu'elle avait oubli : le poste de
douane et sa barrire rouge et blanche. Si les douaniers de cette nuit venaient me
reconnatre ! pensa-t-elle, Pierre et Marc sauront tout de suite que je suis sortie !

73

L'effarement des enfants la vue d'un personnage si trange...

Visite chez le pre Ephrem,

le plus vieil habitant du pays.

Mais aucun des douaniers de service n'eut l'air de remarquer Lucette. Les quatre
enfants franchirent la barrire sans tre autrement inquits.
Le village n'tait gure qu'une longue rue, une route plutt, tout au long de laquelle les
maisons taient disposes, les une de plain-pied, les autres au fond d'un clos ceintur d'une
haie vive. Quelques granges de pis faisaient tache ct du ros soutenu des briques plus
gnralement employes dans les constructions rcentes.
La deuxime maison aprs le charron, rpta Pierre. C'est ce que m'a dit Mme
Martial. Mais il faudrait au moins savoir o il perche, ce charron !
Comme une rponse sa question, le ronflement aigu d'une machine-outil se dclencha quelque distance de l'endroit o ils taient arrivs.
C'est une raboteuse ! s'exclama Marc. Je reconnais le son !
Pour ses cousines sceptiques, il expliqua le son grave l'engagement de la planche, la
monte lente mesure que le mouvement s'acclrait, pour finir sur le mode aigu. Ils virent,

74

en passant, des copeaux voler l'extrieur de l'atelier et s'accumuler en un tas dont l'odeur de
sapin chaud leur parvint jusqu' la route.
Ils arrivrent en vue de la maison d'Ephrem.
Regardez, s'cria Yvonne, toujours imptueuse. Mme si nous n'avions pas trouv
la maison du charron, nous aurions devin que c'tait la maison du pre Ephrem ! Il est bien
devant la porte !
Un trs vieil homme, en effet, tait assis devant le seuil d'une maisonnette basse, aux
murs frachement crpis la chaux.
Les douaniers vont-ils reconnatre Lucette ?
Un trottoir de briques ingales e n bordait la faade. Des touffes d'iris, en lames de
sabre, ponctuaient d'un vert bleut une barrire de bois branlante qui avait t blanche.
Engonc dans une grosse veste de drap brun, le vieil homme ne bougeait pas plus qu'une
statue. Seule la pipe de terre rouge, au fourneau culott de noir, mettait intervalles rguliers
une bouffe de fume. Pourtant, lorsque les enfants eurent ouvert la petite porte et qu'ils
s'engagrent dans l'alle du jardinet, ils virent briller le regard vif des yeux noirs, tonnants de
jeunesse sous la touffe impressionnante des sourcils blancs. Une casquette d'un modle dsuet, oreillettes boutonnes sur le dessus, tait plante droit au-dessus du visage tout en longueur du pre Ephrem. L'effarement des enfants la vue d'un personnage aussi" trange,
l'immobilit si surprenante, s'accentua encore lorsque, d'une main hsitante, le quasi-centenaire ta sa pipe de sa bouche et leur demanda d'une bizarre voix de tte un peu raille :
Qu'est-ce que vous me voulez, la jeunesse ? C'est point souvent qu'il en vient autant
d'un coup, des visiteurs, chez moi. L'Estelle, donne donc voir un blanc ces blancs-becs !
La bouche ouverte pour un bonjour qu'ils n'avaient pas eu le temps de prononcer, ils
virent surgir de la maison une femme encore jeune, quoique grisonnante, qui portait avec une
nergie tranquille un banc de bois.
Vous tes des pensionnaires de chez Martial, pas vrai ? demanda
Estelle. Vous venez pour que le pre vous raconte ses histoires ? C'est l'habitude. Mettezvous ! (1)
(1) Asseyez-vous.
Pierre, en sa qualit d'an, crut devoir prendre la parole.
Merci, Madame. En effet, nous sommes en vacances chez M. Martial. Il nous
a dit que vous voudriez bien nous raconter l'histoire de la Dune Bleue...
Un fier gaillard, Martial... A 20 ans, je l'ai vu faire un tour de valse avec son
enclume dans les bras ! Quel gaillard ! Quel ge peut-il avoir pour l'heure, l'Estelle ? L'a
d tirer au sort (2) vers les 1908 ou 7, par l !

75

(2) Mode de conscription en usage l'poque qui permettait,

tirait un bon numro , d'tre exempt de service militaire.

lorsque l'on

Les enfants se demandrent si le pre Ephrem avait bien entendu leur question. Il semblait parti pour grener des souvenirs personnels propos de M. Martial. Mais le vieillard
changea brusquement de sujet.
La Dune Bleue ! J'tais encore tout petit, pour a oui !
C'tait..., voyons voir..., quelques annes avant l'inauguration du canal de Suez...
c'tait en quelle anne donc, l'Estelle ?
Mais Estelle avait sans doute autre chose faire que d'couter des histoires qu'elle
devait connatre par cur. Elle tait rentre dans la maison, et le pre Ephrem dut reprendre
ses calculs tout seul :
En tout cas, c'tait aprs l'Exposition Universelle, la premire...
En 1867, alors,
l'poque dite contemporaine.

suggra Pierre, dont le programme d'his toire portait sur

Le vieil Ephrem lui jeta un regard o il y avait de la surprise. Il devait mal imaginer
comment un blanc-bec pouvait connatre cette date.
Va

pour

1867,

garon ! Aprs tout, c'est du pass et a n'est pas une anne

prs...

Les quatre enfants s'taient assis sur le banc et ils ne regrettaient pas d'tre venus.
Donc, cette anne-l, commena le vieillard, il avait plu pendant trois mois d'hiver,
autant dire sans arrt. Il y avait au village une famille que a arrangeait bien, cause des
osiers. Je ne sais pas si vous l'avez remarqu, mais, dans l'autre bout du village, y a
bien encore un couple de saules qui restent... A l'poque, ils taient une bonne vingtaine, au
moins, qui se dressaient au bord du ruisseau...

76

 Donc, cette anne-l...

Bientt, j'eus l'impression de tourner en rond...

Comment un jeune homme disparut

autrefois dans les dunes.
77

Le vieillard aspira quelques bouffes sa pipe, au tuyau curieusement garni son

extrmit d'une boule de fil destine assurer la prise des dents.
Tout le monde faisait ses paniers, bien sr. Mais les Rouquier, eux, battaient tout le
monde, ils en vendaient bien dans tout le canton et mme ailleurs ! Des drles de corps ,
ces Rouquier. Je me souviens... j'tais tout jeune les gens du village fermaient leur porte
quand un Rouquier se pointait l'horizon ; et si nous, les mioches, nous faisions endver
(1) nos pauvres mres, c'tait aux Rouquier qu'on nous promettait bien plus qu'
Croquemitaine ! Si un arbre tait vid de ses pommes une nuit, ou si une poule disparaissait
d'un courtil, tout le monde disait : Encore un coup des Rouquier ! et a en restait l, parce
que personne n'aurait os, en face, leur dire ce que tout un chacun pensait. Et puis...
(1) Enrager.
Le vieil Ephrem, en conteur conscient de l'intrt qu'il suscite, fit une pause pour
tapoter sa pipe doucement dans le creux de sa main ! Il jeta la cendre derrire lui, sortit de la
poche de sa veste une blague de caoutchouc rouge et bourra le fourneau. Les gestes
mticuleux des doigts secs et gonfls aux phalanges tonnrent les enfants, les ongles, surtout,
semblables de vritables blocs de corne.
Que se passait-il autrefois dans la Dune bleue ?
J'ai oubli de vous dire que les Rouquier vivaient dans les dunes, prs de la
Dune Bleue, dans une bicoque qui a disparu depuis, quand on a construit les forts, quelques
annes avant 1940. Et personne au village n'aurait os traverser les dunes, la nuit
tombe, cause de ces Rouquier ! Il y en a eu un, tout de mme, un garon qui n'tait pas du
pays, qui tait venu travailler dans une ferme. Un fort du bec, qui n'avait peur de rien,
lentendre, et qui tait fort aussi, il faut le dire, grand et large et tout. Si bien qu'un beau
dimanche c'tait la ducasse (2) il s'est trouv une bande exciter notre homme,
l'amener parier qu'il irait dormir ct de la cabane aux Rouquier, malgr leurs chiens et
leur mauvaise rputation. Il faut dire aussi qu'il tait nouveau dans le pays, et, ce que
disait mon pre, aprs, qu'il n'aurait pas cass trois pattes un canard !
(2) Fte locale.
Trois pattes un canard ? s'inquita Yvonne.
Mais oui, il n'tait pas malin, c'est a que a veut dire ! intervint Lucette.
Non, il n'tait pas malin ! Pas assez pour les Rouquier sans doute. Parce
que, cette nuit-l, il y a eu ce fameux brouillard et il a dur trois jours de rang !
L'homme est parti dans les dunes, il devait laisser un signe dans le sable, son mouchoir, je
crois, que les autres iraient contrler le lendemain dans la journe, pour preuve qu'il tait
bien all de nuit jusque chez les Rouquier. Mais le brouillard est arriv et pendant les trois
jours on n'a plus vu personne ! Aprs non plus, d'ailleurs. Lorsque le quatrime jour les
parieurs ont cherch aprs leur homme, il avait disparu ! On crut d'abord qu'il s'tait gar
dans le brouillard, mais ils trouvrent le mouchoir enterr dans le sable, tout contre la baraque
des Rouquier... Mais pas plus l'homme que les Rouquier, qui taient bien une dizaine avec ls
enfants, on ne trouva plus personne dans la baraque... et personne ne les a plus jamais vus!

78

 Plus jamais vus ? fit cho Lucette.

Envols !

Pfuitt !...

Disparus... fondus dans le brouillard !

Pierre et Marc se regardrent. Pourtant le bonhomme semblait avoir gard toute sa

tte, malgr son grand ge. Comment expliquer une aussi complte disparition ?
Mais la baraque ? demanda Pierre. On n'a rien dcouvert de suspect dedans ?
Mais non ! Et c'est le plus bizarre ! Tout tait rest intact; mon pre racontait
toujours qu'il restait mme la vaisselle d'un repas et la moiti d'un lapin dans un
plat. C'tait comme si les Rouquier taient partis brusquement, sans rien emporter, sans
toucher rien. Mme les paniers, les bottes d'osier, tout tait sa place. Les
gendarmes sont venus, on a lch les chiens, mais a n'a rien donn !
Il y eut un silence. Le pre Ephrem, un peu essouffl par son long rcit, reprenait haleine. Ses jeunes auditeurs, impressionns, s'efforaient de comprendre ce que signifiait cette
disparition.
Il est si terrible que a, votre brouillard ? demanda Yvonne,
un peu tremblante.

d'une voix

Tu ne peux pas te figurer ce que c'est, fillette ! s'exclama le vieillard de sa voix

aigu. J'ai t pris une fois dans les dunes... C'tait en 1878, l'anne de mon tirage au
sort ! Je m'en souviens comme d'hier ! Le brouillard est arriv si vite que c'est comme si il
sortait du sol ! a tourbillonnait autour de moi comme si 'c'tait une chose vivante qui
m'aurait touch avec des doigts froids et tout mouills !
Brr..., fit Yvonne en frissonnant.
Et comment vous en tes-vous sorti. Monsieur Ephrem ? demanda Pierre.
Hum... j'ai encore un peu honte de le dire. J'avais 20 ans pourtant, eh bien ! je me
suis mis courir comme un drat ! Ce que j'ai pu tomber d'un trou dans
l'autre,
au
milieu des dunes ! Et c'tait comme si le brouillard essayait de m'aspirer en arrire, de me
retenir, pour m'absorber ! Alors, je me suis allong au fond d'un trou et j'ai attendu...
Vous avez attendu ? Moi, j'aurais continu courir, je crois ! s ' exclama
tourdiraient Lucette, pour revenir au village le plus vite possible !
Le vieil Ephrem sourit et tout son visage ne fut plus qu'une ride.
Bien sr, bien sr... c'est ce que j'ai commenc par faire, comme tu dis ! Pour
revenir au village ! Seulement, je me suis bien vite rendu compte que j'tais perdu et que je
courais aussi bien dans un autre sens, vers la frontire ou vers la mer ! Bientt, j'ai eu
l'impression de tourner en rond, de revenir mon point de dpart ! Et le dcouragement m'a
saisi Les forces m'ont manqu brusquement et, aprs une dernire chute, je suis rest o
j'tais...
Pendant longtemps ? Il parat qu'elle dure toute une semaine cette brume ?

79

 J'ai eu de la chance ! Trois heures plus

regagn le village, sans me vanter de ma belle frousse !

tard,

elle tait leve. Et j'ai

C'est en hiver, n'est-ce pas, qu'il y a de la brume sur les dunes ? demanda Yvonne,
qui cherchait visiblement se rassurer.

Toute une famille disparue...

UN NOUVEAU PROJET DE LA BANDE

80

 Non, c'est plutt l'automne, quelquefois au printemps. Mais c'est dj

arriv en plein t, la fin d'une belle journe ! Si vous allez vous promener du ct de la
Dune Bleue, ouvrez l'il ! conclut le pre Ephrem.
Les enfants prirent poliment cong du brave homme.
Hum, pas trs rjouissant le rcit du pre Ephrem, opina Marc lorsqu'ils se
retrouvrent sur la route.
Remarque qu'il a dit que c'tait arriv... seulement quelquefois, et que c'tait
surtout en automne, objecta Lucette, autant pour se rassurer elle-mme que pour
convaincre les autres.
Bien sr ! d'ailleurs, avec nos bicyclettes, ce ne serait pas la mme chose si a
nous arrivait par hasard ! En suivant le foss antichars jusqu' la piste, on pourrait retrouver
facilement son chemin !
Quelle mmoire il a, le pre Ephrem ! Il se souvient mme des annes! reprit
Yvonne. Qu'est-ce que c'tait ce tirage au sort dont il a parl deux ou trois fois 1
Je suppose que a a quelque chose voir avec le service militaire cette
poque-l, on demandera au pre Martial. Il nous le dira bien, lui !
Lucette ne pouvait s'empcher de frmir, rtrospectivement, en imaginant ce qui serait
arriv si elle avait t prise, la nuit prcdente, par une nappe de brouillard : Le pre
Ephrem, qui tait pourtant du pays, lui, n'a pas pu retrouver son chemin ! Alors, moi...
Plus j'y pense, dclaraYvonne, et moins l'histoire du pre Ephrem me donne envie
de retourner dans les dunes ! Toute une famille disparue, avec le jeune homme, comme a...
Brr...
Partir camper sur la Dune Bleue et voir ce qui se passe
l-bas ? C'est une ide, mais...
Personne ne t'oblige y retourner ! rpliqua Lucette, dont la mauvaise humeur
provenait de ce qu'elle venait de dcouvrir, elle aussi, que, malgr ses prtentions, elle se sentait un peu branle dans son ardeur percer le mystre de la Dune Bleue !
Au fait... moi j'ai une ide ! Une ide patante, mme ! s'cria Pierre, un
instant plus tard. Ecoutez !...
*
Les trois autres s'arrtrent autour de Pierre dont les yeux brillaient de plaisir.
Dis-la vite ton ide ! Ne nous fais pas languir ! gmit Marc.
Voil : au fond, le seul danger que prsentent les dunes maintenant, c'est ce
fameux brouillard surprise ! Vous tes bien d'accord ?

81

 Comment a !
Bien sr, l'histoire de la disparition des Rouquier c'est de l'histoire
ancienne, a se passait au sicle dernieij et il doit y avoir une explication naturelle ! Avec
la police de maintenant, je suis bien certain qu'on aurait vite trouv le mot de l'nigme !
Bon, entendu... mais ta fameuse ide?
J'y arrive. Donc le seul danger...
... c'est le brouillard ! Tu te rptes, mon vieux !
Si tu me coupes tout le temps, Lucette, moi, je ne dis plus rien aux filles, je
rserverai a Marc !
Lucette, vexe de s'entendre rappeler l'ordre, faillit clater, mais elle se contint. La
curiosit fut la plus forte.
Ce brouillard, reprit Pierre, ne prsente .de danger que pour ceux qui doivent
revenir au village ! Alors que si nous allions camper dans les dunes, avec du ravitaillement, de
l'eau, et tout, il pourrait bien durer trois ou quatre jours, a n'aurait aucune importance !
Chic, alors ! a c'est une ide ! s'exclama Lucette, dsireuse de rattraper un
peu l'impatience dont elle avait fait preuve quelques instants plus tt.
Pourvu

que M. Martial veuille bien nous laisser y aller ! intervint Yvonne.

Et Jeannette qui est au lit ! Elle va en tre malade, cette fois, de savoir que nous
allons camper ! s'exclama Lucette.
Ce n'est peut-tre pas les meilleures paroles que tu auras prononces aujourd'hui,
Lucette ! estima Pierre, dont l'intervention fit rougir sa cousine. Aprs tout, elle n'est pas au
lit pour longtemps, nous pourrions aussi bien attendre qu'elle soit sur pied !
Ce n'tait qu'une taquinerie, mais ces paroles achevrent dincliner Lucette la
bouderie, ce quelle manifesta en quittant le groupe pour cueillir, le long du talus de la route ,
un bouquet de centaures.
Ils arrivrent bientt l'Estaminet des Sportifs o retentissaient les bruits familiers de
la forge.
*
Mme Martial frona les sourcils lorsque Pierre exposa ' la fin du djeuner leur projet
de camper dans les dunes.
Je ne vois pas ce qui vous attire par l, dit-elle. Vous n'tes donc pas bien ici ?

82

Pierre comprit qu'elle venait de livrer la vraie raison de son inquitude. Pour elle,
puisque les quatre enfants voulaient camper en dehors de la ferme, ce ne pouvait tre que
parce qu'ils s'ennuyaient chez elle !
Nous sommes merveilleusement bien, Madame Martial ! s'empressa de dire
Pierre. Grce vous et M. Martial. C'est simplement parce que ma sur et ma cousine
aimeraient camper aussi un peu. Elles adorent a !
Cet argument ne parvint pas convaincre entirement la brave femme.
Mais elles pourraient tout aussi bien camper o vous tes ! Vous prendriez leurs
chambres pendant ce temps-l, et elles dormiraient sous la tente, si elles en ont
tellement envie !
Pierre comprit qu'il fallait russir convaincre Mme Martial. Il avait l'impression, en
regardant le visage plein de malice du forgeron, qui se gardait bien d'intervenir dans la
conversation, que son consentement leur tait acquis.
Ce n'est pas la mme chose, Madame ! intervint Lucette. Camper ct d'une
maison, ce n'est pas vraiment camper.
Je ne sais pas si je dois vous donner la permission, soupira Mme Martial. C'est
une grosse responsabilit !
Mais, Madame, intervint Marc, nos parents nous le permettraient, puisque nous venons justement de faire un camp,..

83

Mme Martial chercha en vain, du regard, une aide conjugale. M. Martial fixait son
assiette avec un sourire qui incita son pouse cder.
Dans ce cas, dit-elle, allez camper... mais pas plus de deux jours. Et il
faudra vous arranger pour que je sache o vous tes. Si vos parents crivaient...
Bien entendu, Madame Martial !
Les enfants ne ralisrent pas sur le moment que cette promesse tait plus facile faire
qu' raliser. Mais dans l'enthousiasme qui suivit la capitulation des scrupules de leur htesse,
tout semblait facile.
Quand partez-vous ?
Mais demain matin, Madame !
Alors, vous prparerez vos affaires vous-mmes, c'est mon jour de lessive et je
n'aurai pas le temps !...
Ce ne sont peut-tre pas les meilleures paroles...

Il fallait huiler l'essieu.

84

LE REGRET DE JEANNETTE.

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances ^Estaminet

des Sportifs, sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune Bleue. Les
garons dcident d'aller camper prs de la Dune.
Nous avons 1 ' habitude ! expliqua Pierre.
Si vous voulez des couvertures, il y en a dans le placard ! Lucette et Yvonne savent
o en prendre.
L'aprs-midi s'coula en prparatifs. Yvonne, sur les indications de ses frres,
confectionna avec la machine coudre de Mme Martial des petits sacs de toile - coulisse,
destins suppler les piquets, qui, dans le sable, seraient sans doute insuffisants maintenir
les tentes. Emplis de sable et enterrs, ils serviraient maintenir les haubans des deux tentes.
Pierre se procura aussi deux planchettes pour recevoir la base des mts. Les coupelles
d'aluminium auraient t insuffisantes pour les empcher de s'enfoncer dans le sable.
Le problme de l'eau, pour la boisson et la toilette, fut plus dlicat rsoudre. Ce fut
M. Martial qui trouva la solution.
Vous n'aurez qu' prendre un chariot lait et une canne de 30 litres. Les chariots
qui sont devant la porte ne sont plus fameux, mais il y en a bien un qui tiendra pour une fois
encore !
Il y en avait bien un, en effet, dont les roues tenaient ferme. Trop ferme, mme, car
elles taient bloques par la rouille ! H fallut huiler l'essieu, brosser les planches vermoulues
du fond, mais tout le chargement des campeurs y trouva place. Pierre et Marc dmonteraient
leurs tentes seulement le lendemain matin.
Avant le dpart, toute la bande vint dire au revoir Jeannette, toujours allonge, le
pied band. Elle essaya de montrer une mine courageuse, mais elle tait visiblement navre de
devoir laisser partir ses amis dans les dunes sans les accompagner.
Vous allez du ct de la Dune Bleue ? demanda-t-elle. J'irai peut-tre vous
retrouver, si mon pied va mieux.
Oh ! tu sais, aprs-demain nous serons de retour ! la consola Yvonne. Je viendrai te
raconter tout !
Mais Jeannette fit la moue.
Je me demande ce que vous pourrez bien faire toute la journe dans le sable !
Pour une promenade, c 'est amusant !... Mais pour y vivre deux jours !

85

 Cette pauvre Jeannette ! s'exclama un instant plus tard Lucette qui avait assist
l'entretien. Elle meurt d'envie de venir avec nous, mais c'est plus fort qu'elle, il faut qu'elle
essaie de nous gcher le plaisir d'avance !
Elle n'est pas si mchante que tu le dis, Lucette ! reprit sa cousine. C'est normal
qu'elle nous envie un peu, mets-toi sa place. Qui sait si elle n'a pas raison ? C'est peut-tre
ennuyeux toute une journe dans le sable, aprs tout !
Lucette ne voulut pas laisser le dernier mot sa cousine. Elle la regarda bien en face et
avec un regard lgrement ironique elle demanda :
Tu as peut - tre peur, Yvonne, et tu n'oses pas le dire ? C'est le rcit
du pre Ephrem qui t'impressionne ?
Yvonne haussa les paules :
Crois ce que tu veux ! Mais je sais bien que ce que le pre
Ephrem raconte, a se passait il y a longtemps ! 'Maintenant, des gens ne pourraient
pas disparatre ainsi sans que la police les retrouve !
Pierre et Marc marchaient devant en tirant le chariot. Ils s'arrtrent tout coup et, les
sourcils froncs, Pierre appela les deux fillettes :
Venez donc ici, vous deux ! J'ai quelque chose vous dire !
ENFIN !... ON CAMPE
Les deux fillettes se htrent de rejoindre les garons, tout de suite trs curieuses de
savoir ce que Pierre avait leur dire.
Les garons sont patants, murmura Lucette sa cousine. Ils ont toujours des ides!
On ne s'ennuie pas avec eux !
Yvonne ne rpondit rien. Elle avait peu prs devin ce que Pierre avait leur dire.
Dites donc, les filles ! s'exclama
tard, quand nous serons arrivs !

celui-ci, vous aurez le temps de bavarder plus

Vous pourriez bien aussi pousser un peu le chariot !

Yvonne clata de rire, cependant que Lucette rougissait, moins de mcontentement que
de dpit au souvenir de ses paroles d'un instant plus tt. Lorsque son hilarit fut un peu
calme, Yvonne glissa sa cousine :
Tu avais raison, ils en ont des ides, ces garons !
Lucette grimaa un sourire, ce qui parut Yvonne un effort louable sur son caractre
plus emport d'ordinaire.

86

Allaient-ils pouvoir camper ?

Pierre a raison ! En camping, tout le monde doit y mettre du sien !
avec conviction.

dclara-t-elle

L'aide des fillettes tait d'ailleurs ncessaire ; les roues bandage mtallique troit
enfonaient dans le sable mou et les deux garons peinaient.
Nous
estima Pierre.

aurions

d passer par la foute, au lieu de couper travers les dunes !

Mais c'est beaucoup plus long, on fait un dtour ! rpondit Marc. Yvonne fut sur le point de faire remarquer qu' l'allure laquelle ils avanaient, le dtour aurait t largement compens ! Mais elle estima que ce genre de discussion pouvait s'terniser sans autre rsultat que de nuire leur souffle.
Ils continurent avancer tant bien que mal, en prenant avec bonne humeur les efforts
qu'ils devaient accomplir.
C'est la fuite dans le dsert ! constata Marc.
Ils se trouvaient maintenant en effet environns de sable, le village n'tait plus qu'un
clocher pointu qui se dressait l'horizon.
Tout coup, Pierre buta contre un objet dur, dissimul dans le sable.
Oue ! s'exclama-t-il. Qu'est-ce que c'est que a ? a fait mal !
On dirait une barre de fer ! constata Marc qui s'tait baiss.
Je sais, ce sont des rails ! s'exclama son tour Lucette.
Elle se rendit compte aussitt de son tourderie. Elle n'avait rien dit ses cousins de
son escapade et, par consquent, elle n'tait pas cense savoir qu'il y avait des rails dans les
dunes ! Elle rougit, mais les deux garons taient trop absorbs par leur dcouverte pour faire
attention ses paroles. Seule Yvonne regarda sa cousine avec une surprise qui fit se dtourner
celle-ci.
En effet, ce sont des rails ! constata Marc. Je me demande ce qu'elles font ici ?

87

Poussant le chariot, ils allaient vers la Dune.

EN ROUTE
POUR ECLAIRCIR LE MYSTERE DE LA DUNE.

Ce sont des rails tout petits ! Tu sais, de ces rails qui servent aux entreprises de
construction ! Je me demande bien qui a pu...
Mais ceux qui ont construit la ligne Maginot, tiens ! rpliqua Marc. C'est
dommage que Jeannette ne soit pas l, elle doit le savoir, elle ! Dans la pays, tu penses !
Le dgagement des rails du sable qui les recouvrait les occupa pendant un bon
moment. Puis Pierre intervint :

88

 C'est peut-tre passionnant de jouer au petit train avec une voie de

Decauville ! Mais ce n'est peut-tre pas pour a que nous sommes ici ! A l'allure o
nous allons, nous ne serons jamais arrivs la Dune Bleue avant la fin des vacances!
Qu'est-ce que c'est un... Decauville ? demanda Yvonne.
Pierre haussa les paules, comme pour dire que ce n'tait pas le moment de se lancer
dans des explications oiseuses, mais il avait une grande indulgence pour sa sur et surtout
beaucoup d'affection. Son visage se dtendit et il sourit.
J'ai vu le nom de Decauville dans ces revues de la guerre de 1914-1918
que nous avions trouves dans le grenier de grand-mre, vous vous souvenez ? C'est un
chemin de fer en rduction dont les wagons ne sont que des bennes basculantes. Il devait
servir, je crois, transporter la terre des tranches creuses l'arrire du front, et aussi des
munitions pour l'artillerie, dans certains endroits. Du moins je me souviens avoir vu des
photos.
Ta confrence est termine ? demanda Marc en souriant.
Un blockhaus ! Des rails !
Quel secret cache cette Dune Bleue ?
Oh ! toi, tu te moques toujours ! s'exclama Yvonne. Et aprs tu diras encore que je
ne sais jamais rien !
Marc a raison ! intervint Lucette. Allons la Dune Bleue. Une fois installs,
nous aurons tout le temps de discuter !
Ils reprirent leur avance, sans plus attendre.
Ils arrivrent plus tard proximit de la dune bleue pour trouver la mme trace du feu
teint, mais il n'y avait personne.
Ni Alfred ni Zizi n'taient l.
Avant de s'installer, ils poussrent une reconnaissance jusqu'au fortin. Rien n'avait
chang. Les gonds gardaient la trace d'un graissage abondant, mais rien ne prouvait que la
porte et t ouverte rcemment.
O nous installons-nous ? demanda Lucette impatiente, son habitude.
Je propose que nous restions proximit du camp possible de... cet homme
qui est avec Zizi ! dclara Pierre. Si nos suppositions sont exactes, et s'il se passe
quelque chose au fortin, la prsence de tentes risque de gner ces messieurs et rien ne se
produira. Ils attendront que nous soyons repartis et le tour sera jou !
Parce que tu crois qu'il se produira quelque chose ?

89

 Je ne crois rien, mais je trouve bizarre que... mais comment a-t-il dit qu'il
s'appelait son frre, Zizi ?
Alfred, je crois...
Bon, va pour Alfred. Moi, je dis que c'est trange que cet Alfred, justement,
prouve le besoin de camper proximit du fortin, dans des conditions qui sont loin
d'tre les meilleures. Le terrain ne manque pas proximit du village ! Qu'est-ce
qu'il peut bien faire par ici ?
Mais... des paniers ! s'exclama Lucette. C'est ce que rpte toujours Zizi !
Les trois autres clatrent de rire.
Quel phnomne ce Zizi ! s'exclama Pierre ! Moi, je croirais volontiers qu'il est
plus intelligent qu'il veut bien le paratre !

Ce n'est pas pour a que nous sommes ici.

Ils restrent silencieux un moment. Puis, Yvonne, toujours pratique, remit la question
sur son vrai plan.
Tout cela ne nous dit pas o nous allons planter notre tente ! Comme disait si bien
cette chre Lucette, nous aurons bien le temps de parler une fois installs !

90

Ils dirigrent leur chariot travers les dunes, vers un endroit loign du fortin de
quelques centaines de mtres.
Comme a, nous ne serons pas obligs de parler
reviennent ! expliqua Marc.

voix basse si les autres

De toute faon, j'espre bien dormir tranquillement toute la nuit ! affirma

Yvonne, qui ne posait jamais l'aventurire prouve, ce qui lui valut un petit regard
ironique de la part de Lucette.
Les garons dchargeaient dj le chariot et ils rclamrent l'aide des fillettes.
Emplissez donc les petits sacs avec du sable, pendant que nous tendrons les
tapis de sol. Tu as bien pris les planchettes pour poser les mts ? demanda Pierre.
Marc sortit les planchettes et les disposa sur les tapis de sol. Il fallut enfoncer
profondment les sacs bourrs de sable pour que les haubans des deux tentes puissent y tre
attachs.
Les tentes s'levrent bientt au centre d'un petit cirque naturel avec lequel elles se
confondaient par la couleur de leur toile. C'tait du camouflage, involontaire sans doute, mais
bien russi.
Lorsque le montage fut termin, Pierre estima qu'il tait temps de prparer le djeuner.
Seulement, faites attention de bien soulever les pieds, lorsque vous vous
dplacerez proximit des tentes, sinon gare au poivre dans la soupe !
Il fallut expliquer aux deux fillettes que cette expression venait des militaires, qu'elle
tait en honneur dans l'artillerie, arme dans laquelle leur grand-pre avait servi, et qu'elle
visait les nuages de poussire soulevs par les obus.
Et maintenant, qu'allons-nous faire ? demanda Lucette, lorsque le repas fut en
train de cuire doucement sur le rchaud alcool de ses cousins.
Si tu essayais d'avoir une ide, ton tour ? demanda ironiquement Marc.

91

 Je propose que nous allions jusque-l.

EN ROUTE
POUR ECLAICIR LE MYSTERE DE LA ROUTE
Justement, c'est parce que j'en ai une que je pose la question, rpliqua sa cousine, sans
_ sourire, avec la vhmence offense qu'elle apportait tout e ce qu'elle disait la moindre
anicroche.
Bon, alors, nous coutons cette chre Lucette ironisa Pierre en affectant un respect
exagr qui russit faire rire tout le monde, la victime comprise.
Eh bien voil, dit-elle, les yeux brillants de plaisir... si vous acceptez, nous allons
bien nous amuser !
92

Quel est ce feu abandonn sur la dune ?

Les trois enfants entourrent leur cousine et prirent des airs comiquement attentifs.
Oyez, bonnes gens ! s'exclama Pierre. Notre bonne cousine a une ide !
Lucette ignora l'ironie et elle dclara :
Je propose que nous allions jusqu' la
bain. Bien de tel pour nous ouvrir l'apptit !

plage

et

que

nous prenions un bon

Un bain ? s'cria aussitt Yvonne. Mais tu sais bien que Mme Martial ne le veut
pas ! Elle dit qu'il y a du danger !
Mais Lucette ne se laissa pas influencer par ce rappel la sagesse.
Du . danger ! Qu ' est - ce qu'elle peut en savoir s'il y a du danger ou non ? Et
puis d'ailleurs, elle ne le saura pas !
Yvonne regarda sa cousine d'un air de reproche :
Comment peux-tu parler ainsi, Lucette? Moi, en tout cas, je ne veux pas
dsobir Mme Martial. D'ailleurs, je n'ai pas de maillot de bain !
Lucette, indiffrente aux reproches dguiss de sa cousine, triompha :
J'ai le mien, moi, et je parie que les garons ont le leur aussi !
Bien sr, puisque nous avons toutes nos affaires ici Yvonne regarda ses frres et
elle comprit qu'ils taient tents, eux aussi, par la proposition de Lucette.
Eh bien ! si vous tes d'accord, allez-y ! Moi, je garderai les tentes et nos
affaires. Je surveillerai le djeuner. Mais je ne vous approuve pas !
Ce n'est tout de mme pas la premire fois que nous nous baignons, non ?
J'en ai envie depuis que je suis arrive ici, ajouta Lucette.
Yvonne se rsigna.
Eh bien ! si vous devez aller vous baigner, partez tout de suite. Le djeuner
sera bientt prt !
Nous ne serons pas longtemps partis,

affirma Pierre, soucieux de rassurer sa

sur.
Ils partirent tous les trois, aprs que les garons eussent revtu leur maillot de bain
dans leur tente. Lucette elle, avait tout prvu et elle le portait dj sous sa robe.

93

Reste seule, Yvonne rgla au minimum la flamme du rchaud o cuisaient des

pommes de terre et elle s'allongea un peu plus loin, plat ventre le long de la paroi de
l'entonnoir de sable au centre duquel se trouvait leurs tentes.
Jeannette avait raison pensa-t-elle. Je me demande ce que nous allons pouvoir faire
pendant ces deux jours !
Elle contempla l'tendue dsole de sable gris, que le soleil faisait paratre plus ple.
Le blockhaus mergeait peine, quelque distance de l, et tout a coup elle crut que ses yeux,
fatigus par la rverbration du soleil sur le sable, se brouillaient. Mais elle dut se rendre
l'vidence, ce n'tait pas une erreur. En un point prcis, situ un peu droite du blockhaus,
une lgre fume peine bleutre montait et l'air chaud vibrait, dformait sa vision.
Mais pensa aussitt la fillette, c'est dans la direction du feu abandonn que nous
avons aperu !
Elle mit un certain temps raliser cette vrit premire qui veut qu'il n'y a pas de fume sans feu... et pas de feu sans tre humain pour l'allumer !
Si je n'tais pas certaine que Pierre et Marc viennent de partir dans la direction
oppose, je pourrais croire que c'est eux qui l'ont rallum, pour s'amuser... encore que je ne
crois pas qu'ils allumeraient ainsi un feu uniquement pour s'amuser... Mais alors, peut-tre que
Zizi et Alfred sont revenus !
Yvonne n'avait rien de l'esprit aventureux de sa cousine Lucette. Mais la curiosit fut
trop forte. Elle rsolut de se rendre compte elle-mme de ce qui se passait :
Aprs tout, pensa-t-elle, les autres s'imaginent toujours que je ne sais pas agir tout
comme eux ! Je vais le leur montrer !
Elle sortit de l'entonnoir et gagna la direction du feu. Il devait tre bien pris maintenant
car il n'mettait presque plus de fume.
Elle arriva bientt au bord de la cuvette de sable qui bordait le blockhaus. Un feu- de
planches y flambait joyeusement, sous une marmite supporte par trois btons en faisceau,
mais il n'y avait personne pour le surveiller.
Yvonne fut stupfaite de sa dcouverte.
Mais enfin, il y a bien quelqu'un pour s'occuper le ce eu? Est-ce que mon arrive
l'aurait fait fuir ?
Elle se demanda quelle conduite il fallait tenir. Rester et attendre que le mystrieux
occupant de cette partie de la dune veuille bien se manifester ou repartir surveiller son propre
djeuner ?

94

 Ce, n'tait pas une erreur

Une vieille guimbarde tait arrte.

A LA VAISSELLE !
L'EQUIPE PASSE A L'ACTION.

Mais son incertitude ne dura pas. Elle tait trop raisonnable pour s'obstiner essayer
de rencontrer le cuisinier dont la marmite bouillait gros bouillons. Le couvercle soulev au

95

rythme de la vapeur rvla des pommes de terre en robe des champs dont quelques-unes
taient dj craques.
Si l'autre se cache encore longtemps ! pensa la fillette, c'est de la pure qu'il mangera
midi !
Considrant la taille de la marmite, elle en conclut qu'il ne pouvait s'agir seulement
d'Alfred et du seul Zizi. Il fallait au moins quatre personnes pour venir bout d'un tel plat.
Mais c'est vrai... comment vivent-ils ? Ils n'ont ni tente ni roulotte... Pierre parlait de
taches d'huile sur le sable l'autre jour. Peut-tre que la voiture est de l'autre ct du
blockhaus?
Elle fit le tour pour aboutir prs du foss antichars plus qu''demi combl. Sur le chemin de glaise qu'ils avaient suivi bicyclette, une vieille guimbarde tait arrte, haute sur
roues, et des paniers, des corbeilles d'osier brun ou blanc, taient attachs tout autour. Les
pneus de la voiture montraient la corde et l'aile droite menaait de quitter la carrosserie.
Pourquoi donc s'encombrent-ils d'une pareille machine dans un endroit o il doit tre
si difficile de l'amener ? se demanda-t-elle. H serait aussi simple de la laisser sur la route.
Dans la voiture il n'y avait rien d'autre que des bouquets d'osier, matire premire
ncessaire la fabrication des paniers.
O sont-ils donc partis ? On ne laisse pas un repas en prparation pour s'en carter
bien loin rflchit-elle.
Elle jeta un coup d'il autour d'elle et tout coup elle tressaillit. Elle crut tout d'abord
que ses yeux la trompait. Mais elle se rendit compte qu'elle avait bien vu. La porte du
blockhaus venait de se refermer sans bruit... Quelqu'un avait d l'ouvrir, quelqu'un l'avait surveille pendant qu'elle se croyait seule. Un instant, son cur battit trs fort et elle resta cloue
sur place, les jambes plus lourdes que du plomb. Puis une raction "brusque la jeta vers les
dunes, courant de toutes ses forces pour s'loigner au plus vite.
Elle tait en sueur lorsqu'elle arriva au camp, aprs sa course dans le sable mou.
D'o sors-tu ? demanda Lucette qui mergea de leur tente o elle venait de se rhabiller.
Conseil de guerre, ma vieille plaisanta Pierre. Abandon de poste devant l'ennemi.
Fusill l'aube !
Brr ! gmit plaisamment Yvonne. C'est dommage, vous me laisserez peuttre le temps de vous raconter une chose intressante ?
Les trois autres l'entourrent brusquement :
Une chose intressante ? Dis vite, alors !
Elle leur narra simplement son expdition et sa certitude que le blockhaus tait occup
par Alfred et ceux qui l'accompagnaient.

96

 Intressant a, en effet ! commenta Pierre. a prouve du moins une chose,

c'est que je n'avais pas eu la berlue en disant que les gonds avaient t graisses rcemment !

O sont-ils partis ceux qui ont allum le feu ?

Hum ! que faisons-nous alors ? demanda Marc.
On ne peut pas laisser les choses comme a ! estima Pierre revenu de -sa
surprise. Puisque notre chre petite sur s'est donn tout ce mal, il faut continuer !
Lucette, un peu pique au jeu de voir, l'importance accorde par les garons sa
cousine, rpliqua :
Tant de mal, c'est beaucoup dire !
Yvonne sourit. Elle ne mettait aucune vaine gloriole ce qui lui tait arriv.
Tu as raison, Lucette ! je me suis seulement bien amuse !
Mieux que nous la plage, reconnut sa cousine, soudain rassrne par
gentillesse d'Yvonne et sa modestie. La mer tait au moins 10 kilomtres !

la

Disons, un kilomtre ! rectifia Pierre. Lucette doit avoir des

marine la place des yeux et... elles sont l'envers !

de

jumelles

Lucette haussa les paules, mais elle ne rpliqua rien. Lorsqu'elle avait conscience
d'avoir exagr, elle ne s'acharnait jamais prouver le contraire.
Si nous mangions ? proposa-t-elle. La prochaine mare haute aura lieu
dans trois heures, alors l nous pourrons nous baigner ! Et pour la digestion, ce sera juste ce
qu'il faut !
Le djeuner les occupa un bon moment.
Tout le monde la vaisselle ! dcrta Pierre qui, en sa qualit
fonction de chef de camp.
Ne gaspillez pas l'eau ! recommanda

Lucette,

d'aine, faisait

toujours prodigue de conseils.

De l'eau ? Pourquoi faire ? demanda srieusement Marc.

Lucette et Yvonne le regardrent. Mais le garon avait un air sincrement tonn.
Choqu, mme.
Tu te rends compte, Pierre ? Au xxe sicle, de futures mnagres qui parlent encore de faire la vaisselle en camping, avec de l'eau !

97

Pierre haussa les paules et leva les yeux au ciel d'un air de commisration
parfaitement jou. Si bien que les deux cousines ne surent plus s'il fallait rire ou donner leur
langue au chat en s'enqurant de ce mystrieux moyen de faire la vaisselle sans eau.
Les deux frres se regardrent.
On leur dit ? demanda Marc.
Peut-tre comprendront -elles ? estima Pierre d'un air douloureusement incrdule.
Cette exagration fit comprendre aux fillettes que les garons plaisantaient. Yvonne
entra dans le jeu.
Vous plairait-il, mes frres d'instruire vos servantes en l'art de cette vaisselle
moderne ?
Voil qui est bien parl, avec le respect d aux savants aines. Que t'en semble,
Marc ?
Lucette n'a rien dit de semblable ! H convient qu' son tour elle trouve une
formule qui incline notre science l'indulgence afin que nous versions dans son oreille
sourde le fruit mr de notre savoir !
Lucette, prise d'un fou rire, fut incapable de trouver une formule. Elle finit par
balbutier entre deux rires :
Ma sourde oreille est prte t'couter, mon cousin !

Le djeuner l'occupa un bon moment.

98

NOUVELLE RENCONTRE DANS LA DUNE.

Satisfaits, les deux frres changrent de ton. Adoptant celui du camelot dmonstrateur,
ils se mirent en devoir d'clairer les fillettes :
La mthode est simple, Mesdemoiselles ! commena Pierre.
Excessivement simp1e ! renchrit Marc.
Elle porte le nom vocateur de mthode berbre !
Ainsi appele parce que trs en honneur parmi les nomades d'un dsert bien
connu pour l'abondance de la matire premire, j'ai dit le sable !
En effet, le sable n'est pas ce qu'un vain peuple pense, ce n'est pas qu'un
obstacle la vgtation et la promenade. C'est
aussi
une
merveilleuse ponge
naturelle qui sous forme de poignes renouveles, dment frottes contre l'ustensile qui vous
dsirez, bien lgitimement, redonner l'clat du neuf, absorbe les reliefs de votre repas pour
finir par scher au point qu'il suffit de souffler sur les derniers grains qui se trouvent
encore dans votre assiette, par exemple, pour obtenir une vaisselle absolument propre !
Nous allons dmontrer sur l'heure !

99

En effet, les deux frres s'emparrent de la popote qui avait servi cuire le
djeuner et en un clin d'oeil le sable la rendit aussi brillante que si elle tait neuve. Les
assiettes subirent le mme sort ; quant aux couverts ils furent plus simplement plants dans le
sable plusieurs reprises et retirs, dans un mouvement de va et vient qui eut pour effet de les
nettoyer parfaitement.
Et voil ! Ceci doit vous convaincre, gentes damoiselles, et nous avons eu
l'honneur de VQUS dmontrer comment il conviendra l'avenir que vous procdiez.
C'est patant, et a s'appelle la mthode berbre ? demanda Lucette. En tout cas,
elle nous aura au moins vit de faire la vaisselle ce midi !
Lorsque leurs affaires furent en ordre, ils cherchrent ce qu'ils pourraient faire pour
s'occuper.
Rien
dclara Lucette.

ne

nous

empche d'aller voir ce qui se passe du ct de la Dune Bleue !

Pour qu'Alfred et sa bande sachent que nous sommes l et se mfient ? Pas trs
indiqu !
Nous pourrions tre seulement en promenade, aprs tout, la dune est tout le
monde !
Bien sr ! Seulement a risque de mettre Alfred en veil.
Je ne crois pas, au contraire. En nous voyant nous loigner, il se rassurera !
Ils se dirigrent vers le fortin. Cette fois, ils eurent beau carquiller les yeux, ils ne
dcouvrirent plus trace de fume ni d'air chaud. Ils n'taient plus qu' une dizaine de mtres
du fortin et un dernier bourrelet de sable le dissimulait encore leur vue lorsqu'un roquet jauntre, maigre faire peur, jaillit d'un trou en aboyant nerveusement.
Les promeneurs s'arrtrent sur place, moins inquiets qu'tonns par la soudainet de
l'apparition du chien que rien n'avait rvl jusque-l.
Qu'est-ce que c'est que ce roquet ? demanda Lucette.
Je suppose que c'est le gardien actuel du secret de la Dune Bleue ! rpliqua
Marc mi-voix. Si ce que je pense est exact, nous n'allons pas tarder le savoir !

Pourront-ils visiter la Dune Bleue ?

Ils attendirent encore un peu avant de faire mine d'avancer. Le chien, la queue droite,
raidi sur ses quatre pattes, grognait dans leur direction mais ne quittait pas le bord du trou d'o
il venait de surgir comme un diable d'une bote. Au mouvement esquiss par les enfants, il eut
comme un lan en avant, mais une voix grave, une voix de basse qui ne leur tait pas
inconnue, l'arrta net, dans une langue qu'ils ne connaissaient pas.
100

 Ce doit tre du flamand ! expliqua Pierre.

Et la voix est celle d'Alfred ! intervint Yvonne qui se souvenait de la scne
la porte de la forge; lorsque Zizi avait apport sa pice souder.
Elle ne s'tait pas trompe ; peine avait-elle profr ces paroles qu'une tte noire, tant
de cheveux que de peau, surgit son tous du trou. Les sourcils froncs, le regard brillant de
mcontentement n'incitrent pas les enfants se rjouir de cette apparition.
Qu'est-ce que vous voulez ? Allez jouer plus loin ! grommela Alfred, car c'tait
bien lui.
Mais... nous nous promenons et... les dunes sont tout le monde ! voulut dire
Pierre.
Peut-tre, mon jeune monsieur ! reprit Alfred. Mais les dunes sont assez
grandes, justement, pour que ceux qui n'ont rien faire de la journe ne viennent pas gner
ceux qui travaillent !
Justement, c'est votre travail qui nous intresse ! s'exclama avec une fausse
cordialit Marc. Qu'est-ce que vous faites au juste ?
Alfred, mcontent de la tournure prise par l'incident et conscient qui ses froncements
de sourcils et son regard flamboyant n'intimidaient pas les visiteurs, se gratta vigoureusement
la tignasse paisse et presque crpue qui s'enflait sur son crne comme une crinire.
Des paniers ! rpliqua-t-il. Il ne comprit pas l'hilarit contenue qui agita les
jeunes gens. Ils s'entre-regardrent et retinrent grand peine une forte envie de rire. C'tait la
phrase leitmotiv que Zizi utilisait pour toute rponse oui avait dclench leur gaiet Mais
l'homme ne pouvait comprendre ce motif. Il crut que les autres se moquaient de lui.
Qu'est-ce que vous avez rire ? Faut bien des gens pour en faire des paniers ?
Non ? Faites-moi le plaisir de dguerpir, sinon...
Sinon ? demanda Pierre, que l'attitude de l'homme n'effrayait pas.
Mais un bruit mtallique les fit sursauter. Alfred tourna la tte...
Le bruit qui venait de les interrompre avait ressembl un claquement sourd, comme
une dtonation, et pourtant les enfants furent certains qu'il s'agissait d'autre chose que d'un
coup de feu. Alfred s'tait retourn et il gronda quelque chose dans la mme langue inconnue,
lgrement gutturale, l'adresse de quelqu'un que les enfants ne purent apercevoir. Ils
entendirent une petite voix qui s'excusait :
C'est la porte ! s'est reclaque... pas de ma faute !
Zizi !

s'cria Lucette qui avait reconnu la voix de son protg.

101

Malgr un geste imprieux d'Alfred, Zizi apparut quatre pattes au bord du trou,
toujours revtu de son invraisemblable pantalon trop large pour lui. Il s'arrta net, stopp dans
son lan par la surprise bien plus que par la colre d'Alfred. Son visage, dont la propret tait
loin de s'tre amliore, s'claira d'un sourire en apercevant Lucette et il s'cria, plus comme
s'il prononait un signe de reconnaissance qu'une demande relle :
Chocolat ? Lucette clata de rire.

102

D'un revers de main, il l'envoya rouler au fond du trou.

LES DETECTIVES S'ORGANISENT.

Mais la scne changea brusquement. D'un bond, Alfred fut sur Zizi et d'un revers de
main il l'envoya rouler au fond du trou en criant ce qui devait tre une injure.
Bien que la chute ait t amortie par le sable, les enfants ne purent rprimer un murmure de dsapprobation.
Qu'est ce que c'est ? gronda Alfred dans leur direction. Filez, ou il vous en cuira!
Lucette s'enflamma de colre. Le traitement dont venait d'tre victime son petit
protg l'avait dcide intervenir, mais Pierre, plus sage, la calma.
N'insiste pas, Lucette. Monsieur est une brute... Il faut lui laisser faire ses paniers
tranquillement ! Au revoir, Monsieur !
Mdus par la froide politesse de Pierre, Alfred ouvrit la bouche comme une carpe
prive d'eau mais aucun son n'en sortit. Les jeunes gens firent demi-tour et repartirent en
direction du village. Ce ne fut que lorsqu'ils furent suffisamment loigns, et qu'ils purent se
rendre compte que la tte d'Alfred avait disparu, qu'ils obliqurent en direction de la tente.
103

 Tu as entendu ? demanda Marc. Tu avais raison. La porte du blockhaus s'ouvre bien

et ce garnement de Zizi nous a renseigns sans le vouloir !
Bien sr, seulement j'ai bien peur qu'avec les disposi tions d'esprit
manifestes par Alfred cette imprudence ne lui cote un peu cher ! Il pourrait trs bien
prendre une racle, le pauvre !
Lucette n'avait rien dit. Elle ruminait de sombres penses car son visage tait pliss
par la rflexion.
Que va-t-il se passer prs du blockhaus ?
Moi, je trouve que a devrait tre interdit qu'un enfant comme Zizi puisse vivre
avec une telle brute ! J'en parlerai papa. Je crois que nous devrions faire quelque chose !
Les trois autres la regardrent. Lucette ne les avait pas habitus tant de mansutude.
Yvonne sourit. Elle ne s'tait pas trompe en prtendant que, sous ses dehors garonniers et un
peu rudes volontairement, sa cousine cachait un cur d'or.
D'autant plus que Zizi n'est pas le frre d'Alfred, je crois ? dit-elle pour bien mon trer qu'elle tait avec Lucette.
Pierre rflchit.
Je crois que ce serait difficile. Il n'y a gure que contre les mauvais traitements
caractriss que l'on puisse intervenir...
Mais si le fameux travail d'Alfred... ce n'tait pas les paniers..., tu ne crois pas que
Zizi pourrait lui tre retir ?
Je le crois, en effet ! Seulement, rien n'est moins sr. Ce n'est pas parce que cet
homme se montre chatouilleux sur sa solitude qu'il se livre, une activit rprhensible, tu
comprends. Il ne faudrait -pas prendre nos dsirs pour des ralits !
Ils retrouvrent les tentes et 's'allongrent sur le sable. L'incident semblait leur avoir
enlev le got d'aller se baigner la plage. Yvonne en fut soulage, car elle ne tenait pas
tellement rester seule de nouveau en sachant qu'Alfred et sa mauvaise humeur taient
proximit.
S'il n'y avait pas ce chien, encore ! dit pensivement Marc. On
pourrait
s'approcher sans faire de bruit ! Mais mme cette nuit il nous ventera et nous ne pourrons
pas nous approcher !
Cette ventualit fit rflchir les autres. Leur joie de camper dans les dunes tait
tombe. Marc rsuma leur pense commune :
C'est bien la premire fois et la dernire fois que je campe dans un dsert de sable !

104

Ils s'affairrent ensemble la prparation d'un repas lger, qui consista surtout en fruits
remis par Mme Martial. Aprs leur dner, les garons prparrent, tout hasard, leurs lampes
lectriques.
On reste habills, on ne sait jamais ! dcida Pierre.
On ne sait jamais... quoi ? demanda Yvonne, pas trs rassure.
Vous, les filles, couchez-vous sous votre tente. Marc et moi nous allons veiller
au grain. Si nous entendons quelque chose de suspect cette nuit, nous essaierons d'aller voir !
Je veux y aller aussi ! affirma Lucette sur un ton qui n'admettait pas de rplique.
Il faut bien que quelqu'un reste ici ! dit pourtant Pierre qui se rendait compte de
l'tat d'esprit de sa sur.
Mais ce n'tait pas une raison suffisante pour dcider Lucette. Marc s'en rendit compte
et il vint la rescousse :
Il faut surtout que quelqu'un puisse aller prvenir M. Martial, en cas de
besoin. Les gens de l'espce d'Alfred n'aiment gnralement pas que l'on mette le nez
dans leurs affaires et s'il nous- tombait dessus, on ne sait pas ce qui pourrait arriver ! Il
faudrait bien quelqu'un qui assure ce que les militaires appellent la contre-attaque.

Lucette parut mal convaincue.

Yvonne pourrait le faire toute seule !

105

 Mais non rpliqua son tour Pierre qui avait compris o son frre voulait en venir.
Il ne faut pas que nous partions tous ensemble, ce qu'on appelle mettre tous ses ufs
dans le mme panier !
Comme a nous aurons bien plus de chance d'lucider le mystre de la Dune
Bleue ! renchrit Marc.
Lucette accepta de rester avec Yvonne, d'assez mauvais gr, mais l'essentiel tait
obtenu.
Yvonne pourrait le faire...

D'ailleurs, nous allons convenir d'un code ! continua Marc. Nous avons nos sifflets.
Si nous avons besoin d'aller jusqu'au fortin, nous les garderons la bouche, et si quelque
chose se produisait, s'il devenait ncessaire d'aller prvenir M. Martial nous sifflerions, l'un
ou l'autre, trois coups longs. C'est, compris ?
Et si vous ne sifflez pas, c'est que tout ira bien ?
Oui...
D'ailleurs, pour tre plus certains de voir quelque chose nous allons partir tout
de suite. En rampant, nous devons pouvoir nous approcher d'assez prs, sans tre vus...

106

Lucette les vit partir avec regret.

L'OUBLI DE LUCETTE.
D'o vient le vent ? demanda Pierre. Il faut que nous soyons toujours contrevent, pour que le chien ne nous vente pas ! ,
Marc tendit la main aprs avoir mouill un doigt.

107

 Il souffle de la mer ! dit-il un instant plus tard. C'est donc par la droite que nous
devons partir.
Ils embrassrent leur sur en lui souhaitant bonne nuit .
Tu sais, il y a de grandes chances pour qu'il ne se produise rien ! dit Pierre en rponse un regard un peu craintif de sa sur.
Nous ne sommes pas des douaniers ou des policiers..., seulement un peu curieux
de ce fameux mystre de la Dune Bleue..., c'est tout !
Lucette les vit partir regret et elle ne put rprimer un soupir. Elle finit par dclarer,
en se prparant aller se coucher sous la tente :
C'est dommage que Jeannette ne soit pas l ! Elle aurait pu rester ici, elle, avec toi.
Je serais alle avec eux !
Yvonne paraissait soucieuse, plus encore qu'elle n'avait voulu le laisser voir ses
frres.
Ne crois-tu pas qu'ils aient tort de se mler de cette chose-l ? Si les gens du
village ne s'en sont jamais soucis, ils avaient srement une raison, tu ne penses pas ?
L'expdition des garons va-t-elle russir ?
Bah, ce n'est qu'une question d'heure... Mais j'y songe-Elle se mordit les lvres,
parce qu'elle venait de se rendre compte qu'elle avait oubli de prvenir ses cousins d'une
chose, d'une chose trs importante...
De quoi parlais-tu ? demanda Yvonne en constatant que sa cousine s'tait
interrompue, l'air trs embarrasse.
Lucette parut hsiter, puis elle se dcida : puis elle se dcida
Il y a une ronde de douaniers par ici, au cours de la nuit. Si Pierre et Marc
tombent sur eux, ils les ramneront la maison de M. - Martial, a c'est sr!
Comment en es-tu si sre ? Qui t'a dit a au sujet des douaniers et comment saistu qu'ils les ramneront, comme tu dis, l'Estaminet ?
Lucette rougit. Elle s'tait coupe une fois de plus. Et devant le clair regard surpris
de sa cousine, elle ne put qu'avouer Elle raconta sa sortie en compagnie de Zizi, au cours de la
nuit, et sa rencontre avec les deux douaniers. Elle ajouta, que ceux-ci n'avaient rien dit M.
Martial.
Alors, tu vois bien ! S'ils n'ont rien dit pour foi, il n'y a aucune raison pour
qu'ils agissent autrement pour mes frres?

108

 Si, justement. Moi, c'tait la premire fois, en quelque sorte..., alors que pour
Marc et Pierre ils trouveront bizarre que tous les pensionnaires de M. Martial se promnent
dans les dunes chacun son tour t
Yvonne rflchit :
Tu as peut-tre raison ! Mais, enfin, il est trop tard maintenant ! Si tu
ne faisais pas toujours des cachotteries, tu vois !...
Lucette baissa la tte et ne rpliqua rien. Elle avait eu tort, et si ses cousins chouaient,
ce serait de sa faute. Pourtant, au bout d'un moment, elle releva la tte.
Je crois qu'il n'y aura pas de ronde cette nuit, dit-elle.
Comment a ?
C'est tout simple. La nuit o je suis sortie avec Zizi, Alfred n'tait pas
dans les dunes. Il doit tre au courant des rondes de douaniers. Et comme il est l
aujourd'hui, c'est sans doute que les douaniers ne viendront pas !
Ce raisonnement ne parut pas vident Yvonne, mais elle prfra ne pas continuer la
discussion.
Les deux fillettes firent leur prire, comme chaque soir, mais avec une ferveur
particulire, ils ne dcouvrirent rien. Alfred tait-il entr dans le blockhaus, ou en tait-il
sorti?
Ils s'attendaient tout moment voir surgir devant eux une ombre menaante. Ils
avaient dj fait des promenades la nuit, bien sr, mais jamais encore dans ces conditions.
C'tait vraiment trs diffrent. Le sable touffait tous les bruits qui auraient pu tre des
indices: bruits de pas surtout et seule la vue pouvait les renseigner. Mais dans la nuit noire, ils
avaient beau carquiller les yeux, ils ne distinguaient rien. Mieux, force d'tre tendus par
l'effort, des formes surgissaient parfois
devant eux qui s'vanouissaient
aussitt : simples crations de leur
esprit. Malgr leur courage habituel, les
deux garons n'taient pas trs rassurs.
Ils continurent avancer pourtant de
plus en plus lentement, avec de plus en
plus de prcautions, trs prs l'un de
l'autre pour ne pas risquer de se perdre.

109

La brise tide qui venait de la mer leur apportait des effluves sals. Ce dtail les
rassura un peu quant leur direction : cela prouvait du moins qu'ils taient toujours face au
vent.
Lucette n'avait pu s'endormir.
Lucette n'avait pas pu s'endormir. Elle n'avait pu supporter non plus de rester sous la
tente. Sans veiller Yvonne, elle tait sortie aussi doucement que possible et elle s'tait
allonge au bord du trou dans lequel tait dress le camp. La tte appuye sur les mains, elle
tait reste rver un moment, impatiente de savoir, de dcouvrir quelque chose. Elle aussi
avait aperu la lueur et son cur avait bondi. Elle avait cru qu'enfin il allait se produire
quelque chose. Mais le silence qui avait suivi la dut.
Mais qu'est-ce qu'ils font ? se demanda-t-elle, tout en se rendant compte que cette
question tait stupide.
Pierre et Marc ne pouvaient faire que ce qu'elle faisait elle-mme : attendre !

110

Elle continua avancer en dgageant la main.

LUCETTE, SEULE DANS LE BROUILLARD

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances V Estaminet

des Sportifs , sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune Bleue. Ils
campent prs de la Dune. Tandis que les garons font une exploration nocturne, Lucette et
Yvonne sont restes sous la tente.
Dans son excitation, elle avait t sur le point de rveiller Yvonne. Lorsqu'elle se
rendit compte qu'il ne se passerait vraisemblablement plus rien, elle se flicita de ne pas
l'avoir fait.
Elle aussi tentait de percer l'obscurit, en vain. Et brusquement, elle ressentit un sentiment d'angoisse intolrable. Sans qu'elle puisse parvenir deviner la raison de cette angoisse, elle regarda autour d'elle avec un affolement grandissant. Il lui sembla que la nuit se
mouvait, que l'obscurit tait devenue mobile, que des ombres blanchtres s'agitaient mollement dans les dunes. L'air devint oppressant, plus charg en sel.
Par un rflexe apeur, elle se glissa dans la tente et elle prit ct de son duvet la lampe
lectrique que les garons lui avaient laisse.
De nouveau l'air libre, elle entoura la lentille de ses doigts, pour ne pas risquer de
rvler trop loin l lumire et elle appuya sur le bouton. Elle retint difficilement un cri de surprise. Bien que sa main ne ft qu' moins de quelques dcimtres de ses yeux, la lueur ros
qui filtrait travers ses doigts lui parut voile par une gaze paisse et c'est peine si elle
distingua le contour de sa main.
Son affolement paralysait son cerveau,, et elle ne parvint pas tout de suite
comprendre ce qui se produisait. Ce ne fut qu'en apercevant, dans le rayon de lumire qu'elle
111

avait laiss filtrer entre ses doigts desserrs, la lgre ondulation d'une vapeur blanche, qu'elle
comprit : le brouillard ! Les dunes taient envahies par le fameux brouillard !
Son cur se serra en pensant ses cousins qui taient maintenant isols dans la brume,
sans possibilit de retrouver leur chemin. Tout ce qu'elle avait entendu dire sur les dangers de
cette situation lui revint l'esprit et elle fut sur le point d'clater en sanglots.
Pourquoi Lucette s'inquite-t-elle au milieu de la nuit ?
Heureusement que personne ne peut me voir ! pensa-t-elle, honteuse de sa faiblesse.
Elle voqua Jeannette, reste l'auberge. Elle, du moins, elle n'aura pas regretter sa foulure !
Sans elle, elle aurait t l avec nous !
Elle s'tonna de penser la fillette des Martial avec une certaine sympathie.
C'est compltement stupide ! Si tout se passe bien, jamais plus je ne me vanterai de
mes exploits ! Mme avec Jeannette !
Elle revint la situation prsente. Il fallait faire quelque chose pour aider ses cousins.
Elle pensa tout d'abord des signaux avec la lampe, mais elle estima que cela pouvait aussi
bien attirer Alfred et ses compagnons, s'il en avait, que Pierre et Marc. D'autre part, si la
brume tait suffisamment paisse pour lui masquer sa main, il y avait peu de chance pour que
ses cousins aperoivent la lueur. Elle teignit prcipitamment la lampe lectrique.
Il faut que je mnage la pile, pensa-t-elle. Elle n'tait dj pas neuve et c'est notre
seul moyen de voir clair.
Elle en tait l de ses rflexions lorsque, brusquement, un coup de sifflet dchira l'air.
Un seul. Lucette frmit. Pierre avait bien dit : trois coups de sifflet, en cas de danger... Pourquoi n'avait-il siffl qu'un coup ?
Reste seule prs de la tente, Lucette attendit en vain que son cousin siffle encore deux
fois, le signal convenu en cas de danger. Mais la brume touffait tout bruit et sa perplexit
augmenta. Pierre avait bien dit qu'en cas de besoin il sifflerait trois fois, ce qui signifiait pour
elle et pour Yvonne d'avoir aller l'auberge alerter M. Martial, le plus vite possible. Mais l.
un seul coup... qu'est-ce que cela pouvait signifier ?
Lucette envisagea diffrentes hypothses sans parvenir carter celle qui l'angoissait
le plus : Pierre et Marc, surpris par Alfred, n'avaient pas eu le temps d'envoyer le signal convenu. Fallait-il considrer quand mme le coup de sifflet isol comme le signal et retourner
l'auberge ?
La fillette estima qu'elle perdait un temps prcieux et que, de toute faon, la prsence
du brouillard sur les dunes constituait dj un danger suffisant pour justifier sa dmarche. Elle
rflchit encore, sur le point de savoir si elle devait rveiller Yvonne. Elle estima qu'il valait
mieux la laisser dormir : Yvonne tait impressionnable et le danger que couraient ses frres lui
serait trop pnible.
Lucette sortit du trou et se dirigea droit devant elle vers les rails qu'ils avaient dcouverts dans la journe. Pendant un certain temps, du moins, ils pourraient la guider. Aprs, elle
n'aurait peut - tre plus de grandes difficults trouver l'Estaminet. D'ailleurs, il ne semblait

112

pas, d'aprs les rcits qu'elle avait entendus, que la brume s'tendt au village. Il devait y avoir
un endroit, en bordure des dunes, o elle cesserait pour de bon.
Lentement, avec une apprhension qui lui faisait battre son cur douloureusement,
Lucette avana en ttonnant du pied pour trouver les rails. Elle laissa chapper la torche
qu'elle tenait l main et elle connut un moment d'angoisse, en ne la trouvant pas tout de
suite. Elle dut s'accroupir et dcrire autour d'elle des cercles de ses mains tendues avant de
sentir enfin le botier mtallique avec un soulagement vident. Presque en mme temps, elle
sentit ECUS son pied la barre mtallique d'un rail. Elle le suivit aussitt sur la partie qu'ils
avaient dgage l'aprs-midi. Elle continua avancer en dgageant la main le rail au fur et
mesure. Cette marche lui parut trs fatigante et surtout essoufflante. Elle avait l'impression de
ne pas avancer. Parfois, les rails s'interrompaient : ils s'taient enfoncs dans le sable plus profondment certains endroits que dans d'autres. Il lui fallut alors avancer l'aveuglette, retrouver le rail avant' de poursuivre son chemin. Elle dcouvrit tout coup que, malgr la
fracheur relative de la nuit, elle transpirait grosses gouttes !
C'est bien long, pensa-t-elle aprs un moment. Je ne me croyais pas si loin de l'auberge...

113

Je vais t'apprendre tre trop curieuse !

LUCETTE PRES DU BLOCKHAUS

Elle continua avancer et tout coup un grognement sourd la fit tressaillir et, aussitt
aprs, frissonner... Il n'y avait qu'un chien qu'elle avait entendu rcemment grogner de la sorte
et ce chien tait l'affreux roquet jaune d'Alfred !
Stoppe net par le grognement, elle resta un moment compltement immobile,
ptrifie par une dcouverte qui l'emplit d'un dsespoir voisin de l'affolement : elle s'tait
trompe de direction ! Au lieu de suivre la voie dans la direction de l'auberge et du village,
elle tait partie en direction du fortin.
Comment ai-je pu faire une erreur pareille ? gmit-elle.

114

Et tout coup, elle se souvint de l'incident de la lampe : elle l'avait laisse tomber dans
le sable et elle avait d la chercher un moment ! C'tait ce moment - l qu'elle avait d
tourner le dos sa premire direction et, dans la brume, elle n'avait eu aucun point de repre
pour s'orienter !
Que faut-il que je fasse ? pensa-t-elle, que faut-il que je fasse ?
Elle en tait l de ses rflexions lorsqu'elle sentit tout coup deux mains qui
emprisonnaient, ses bras, cependant qu'une voix grave, teinte d'un accent guttural, murmurait
derrire elle :
Pas un mot, pas un cri ! Je vais t'apprendre tre trop curieuse, moi ! Avance !
Lucette, qui avait ouvert la bouche d'instinct pour crier, la referma sans avoir prononc
un mot. Elle venait de penser que son cri, inutile, risquait tout au plus d'alerter Pierre et Marc,
s'ils avaient eu la chance de ne pas tomber entre les mains (3e l'homme. En mme temps, elle
ressentit, malgr sa frayeur, un curieux sentiment de soulagement en constatant qu'ils ne
s'taient pas tromps. Ce n'est pas lorsqu'on fabrique seulement d'innocents paniers que l'on se
montre si jaloux du secret de ses affaires. Alfred, qui avait loign Zizi dj urie fois, avait
une bonne raison de se cacher. Et elle allait sans doute tre la premire savoir de quoi il
s'agissait. Ce n'tait pas tant sa captivit qui l'inquitait que cette dcouverte qui l'intressait.
Et Zizi, pensa-t-elle, o se trouve-t-il en ce moment ?
Mais dj elle comprit qu'elle tait arrive devant le blockhaus. Elle entendit le
grondement sourd des gonds lorsque la porte s'ouvrit et elle fut pousse sans mnagement
l'intrieur...
*
Pierre et Marc, pendant tout ce temps-l, avaient t eux aussi environns par la
brume. Sans point de repre fixe, comme celui que Lucette avait employ, bien contretemps
d'ailleurs, ils n'avaient pas os bouger tout d'abord. Puis, conscients de la gravit de leur
situation, ils avaient continu faire face au fortin. Pierre demanda Marc :
Marc et Pierre se sont-ils gars ?
Je suppose que maintenant nous pouvons nous approcher encore un peu. La
brume doit empcher le chien de sentir, elle doit brouiller les odeurs, et, comme elle
touffe aussi les bruits, nous ne serons mme pas trahis par le crissement du sable.
Oui, mais il faut bien nous garder de changer de direction ! J'ai entendu dire que
l'on tourne en rond dans la brume et que l'on revient facilement . son point de dpart !
C'est un risque courir, mon vieux ! Nous ne pouvons pas tre venus
jusque-l pour renoncer. D'ailleurs, le fortin est le seul endroit que nous puissions trouver,
avec un peu de chance !
a, c'est vrai ! Je serais incapable de dire dans quelle direction se trouve la
tente !

115

 Je me demande ce que vont faire' les filles ! J'espre qu'elles dorment et

qu'elles ne se seront pas encore rendu compte de 1 ' arrive de la brume !
Ils commenaient regretter, sans oser l'avouer, d'avoir laiss les deux fillettes toutes
seules.
Ils avancrent l'un derrire l'autre, sans prendre la peine de ramper. La brume les
protgeait plus srement que n'importe quelle prcaution.
Il y avait bien dix minutes qu'ils avanaient ainsi, sans se parler, lorsqu'un coup de
sifflet, le mme qu'avait entendu Lucette, retentit quelque distance de l, trs touff, ils
s'arrtrent, et Pierre, qui tait en tte, revint vers son frre.
Tu as entendu ? souffla-t-il.
Oui, bien sr ! Qu'est-ce que a veut dire ?
Lucette n'avait pas de sifflet, Yvonne non plus... Alors ?
Alors c'est un quatrime larron ! tenta de plaisanter Marc, sans grand succs.
Dans la brume touffante qui les environnait, leur situation prenait un caractre
exagrment dramatique, alors que rien, en fait, hormis un coup de sifflet dont ils ignoraient
la cause, ne le justifiait encore.
Il n'y avait pourtant aucun doute, il s'agissait d'un coup de sifflet mis avec un
instrument et non avec la bouche.
Est-ce qu'Alfred aurait besoin de prvenir quelqu'un pour sa mystrieuse besogne ?
reprit Pierre.
Ecoute, vieux, continuons avancer, nous verrons bien !
Ils reprirent leur progression en avant, sans vouloir s'avouer qu'ils n'taient plus trs
srs de leur direction !
Ils marchrent pendant un temps qui leur parut interminable et tout coup Pierre
s'arrta :
Ecoute, dit-il en posant la main sur l'paule de son frre, j'ai bien l'impression que
nous devrions tre arrivs depuis longtemps au moins au foss antichars !
Tu crois ? Alors..., tu crois que nous nous sommes perdus ?
Pierre hsita avant de rpondre, puis se dcida :
J'ai bien peur que oui. C'tait peu prs sr, dans cette pure de pois !
On raconte qu' Londres, les jours de brouillard, il y a des gens qui ne retrouvent mme
plus leur maison, et ils ont les rues pour les guider, eux ! Alors tu comprends que dans ces
dunes qui se ressemblent toutes...

116

Us connurent un moment d'abattement : celui qui suit inluctablement la constatation

qu'un effort pnible a t inutile que les lments sont plus forts que la volont.
Mais ils se souvinrent de leur responsabilit de garons l'gard des fillettes.
On doit tout de mme pouvoir faire quelque chose ! murmura Marc comme pour
lui-mme.
Tu as raison,

frangin ! Rflchissons. Il doit y avoir un moyen d'en sortir !

Us rflchirent un long moment, sans trouver.

Voyons, reprit Pierre. Nous sommes
antichar.

forcment

assez

peu loigns du foss

a alors, tu m'tonnes, ce n'est pas prouv du tout ! Nous avons fort bien pu le
longer ou nous en loigner, pour autant que nous sachions.
Je ne suis pas de ton avis, parce que nous n'avons pas rencontr les rails de cet
aprs-midi ! Si nous nous tions loigns, comme tu le dis, nous les aurions forcment
rencontrs !
Pas si nous avions tourn en rond !
Cette rplique laissa Pierre rveur.
Tu as raison, finit-il par dire. Alors, tu as une ide, toi ?
Peut-tre...

Tu as entendu ?

117

 Dans cette direction en tout cas...

LUCETTE ESSAIE DE PERCER LE SECRET D'ALFRED.

Pierre attendit impatiemment que son frre voult bien s'expliquer.
Voil..., commena Marc. Mais un faible grognement, assez lointain leur parvint
cet instant prcis.
On dirait le roquet jaune d'Alfred ! estima Pierre.
Dans cette direction, en tout cas ! s'empressa de dire Marc en tendant le
bras.
Hum..., enfin, je veux bien ! Moi j'aurais plutt cru que c'tait par l ! rpliqua
Pierre en dsignant une direction peu prs angle droit avec celle qu'indiquait son frre.
Bon, disons au milieu, alors !
Seulement, cela me parat bien loin !

118

 Bah, au point o nous en sommes ! Un peu plus ou un peu moins, l'essentiel, c'est
de faire quelque chose !
Ils partirent dans la direction qu'ils croyaient tre la bonne.
C'est tout de mme trange ce coup de sifflet, tu ne trouves pas ?
S'il n'y avait que cela d'trange, je trouve que nous pourrions nous estimer
heureux !
Tu crois quil pourrait durer longtemps, ce brouillard ? Le pre Ephrem a dit
deux ou trois jours parfois !
Je suis dsol mon vieux, mais mes connaissances en la matire sont gales aux
tiennes, c'est--dire peu prs nulles, j'imagine. Nous verrons bien.
Ils poursuivirent leur route incertaine, harassante, dans le sable qui croulait sous leurs
pas. Et tout coup, Marc, qui marchait en tte, s'arrta.
Pierre le rejoignit et souffla :
Qu'est-ce qu'il y a ?
Chut..., coute !
Pierre tendit l'oreille son tour, retenant sa respiration pour mieux entendre. Un haltement lui parvint ! Comme celui d'un chien qui tire sur sa , laisse pour entraner un matre
trop lent son gr.
Un chien ! Alfred
il a eu vent de notre prsence...

nous cherche... Je ne sais pas comment c'est possible, mais

Pourvu que Marc n'acheva pas. Pierre eut la mme ide que lui :
Tu crois que Lucette a fait l'idiote ?
J'en ai peur..., sinon, je ne vois pas pourquoi l'autre nous chercherait.
Cette conversation mene voix basse s'interrompit une nouvelle fois. Le chien venait
de grogner doucement et une voix qu'ils reconnurent aussitt lui intima de se taire.
Lucette se demanda tout d'abord si elle ne rvait pas. L'intrieur du blockhaus, dont la
porte venait de se refermer sur elle, tait peu prs obscur. Pourtant une faible lueur semblait
sourdre au ras du sol, dans le fond, et cette lueur silhouettait trangement une ouverture
ferme pour l'instant.
Elle cligna des yeux, cherchant comprendre de quoi il pouvait bien s'agir. Mais
presque aussitt un bandeau s'abattit sur ses yeux et elle sentit qu'on lui immobilisait les bras
avec un lien trs large ; elle pensa un cache-nez ou une bande d'toffe.

119

 Maintenant, tu peux crier ma colombe ! grommela la mme voix grave.

On la guida contre le mur sans doute, car elle fu, oblige de s'asseoir sur le ciment, le
dos appuy la paroi. Contrairement ce qu'elle attendait, on ne lui posa aucune question.
Elle s'tonna d'avoir retrouv aussi vite un calme relatif. Pourtant, malgr ses efforts, une
sourde angoisse treignait sa gorge.
Et moi qui croyais que j'allais enfin savoir quel genre de trafic se livre Alfred,
pensa-t-elle. Du moins, je peux essayer de le deviner, en coutant !
Mais elle eut beau prter l'oreille, elle n'entendit que le glissement de pas furtifs sur le
ciment, sans pouvoir dterminer si Alfred tait seul ou non.
S'ils sont plusieurs, il se taisent; pour ne pas se trahir , pensa-t-elle.
Elle entendit des grincements, des bruits qu'elle compara celui d'un sac tran sur le
sol et parfois, aussi, une sorte d'cho trange, comme si ces bruits se rpercutaient dans une
grande salle sonore.
La fatigue de sa marche travers le sable l'engourdissait et elle rsistait le plus
possible contre le sommeil qu'elle sentait l'envahir.
II ne faut pas que je dorme ! se disait-elle. Sinon je n'entendrai rien ! Je ne dcouvrirai rien ! Il ne faut pas...
Mais en mme temps, sous le bandeau qui lui emprisonnait le visage, elle sentait ses
paupires s'alourdir irrsistiblement. Et bientt elle glissa dans un profond sommeil.
Pierre et Marc prouvrent la fois un soulagement intense et une surprise
extraordinaire en reconnaissant la voix de Jeannette et un peu plus tard celle d'Yvonne.
Cette brave Yvonne !
secours.

dclara Pierre. Elle est retourne l'auberge chercher du

Je croirais plutt que c'est Lucette ! estima Marc plus conscient des possibilits de
sa sur.
Ce qui est bizarre, c'est que justement nous n'entendions pas la voix de
Lucette !
Hlo !
O

cria

Marc,

assez doucement. C'est nous !

tes-vous ? demanda la voix de Jeannette.

Par ici !
Pierre alluma un court instant sa lampe lectrique et bientt, ils virent surgir trois
silhouettes dont l'une continuait tirer sur la laisse qui freinait son lan.
Lucette

est

avec vous ? demanda aussitt Yvonne.

120

 Lucette,

pourquoi ?

Elle n'est pas avec toi ?

Il y eut entre les enfants un moment de stupeur, chacun des deux groupes ayant cru
jusqu' cet instant que Lucette tait avec l'autre. Yvonne expliqua comment elle avait t
rveille par l'arrive de Jeannette guide par le chien.
Mais alors, Jeannette, pourquoi es-tu venue dans les dunes justement maintenant ?
Ton pied va mieux ?

Il ne faut pas que je dorme...

121

Des aboiements farouches retentirent

LUCETTE PRISONNIERE
Jeannette rpondit aussitt.
Je ne pouvais pas dormir... Le chien n'arrtait pas de tirer sur sa chane. J'ai compris
qu'il se passait quelque chose de bizarre ; je me suis leve et j'ai vu la brume !
Pourquoi, la brume recouvrait aussi l'auberge ?

122

 Non,

justement!

On voyait trs bien la limite, juste en bordure des arbres.

Et ton pied ? Jeannette clata de rire.

Mais c'est vrai, je n'y ai pas pens jusqu' maintenant, il faut croire que je suis
gurie !
Mais Pierre, Marc et Yvonne avaient un autre sujet de proccupation plus grave.
Et Lucette, o a-t-elle bien pu
prvenir Yvonne ? demanda Marc.

aller ?

Pourquoi

a-t-elle quitt le camp sans

a, c'est bien d'elle ! Elle ne pouvait pas supporter l'ide que nous partions seuls !
affirma Pierre.
Je ne vous ai pas dit ! s'exclama tout coup Yvonne.
Elle leur conta rapidement ce que Lucette lui avait avou sur son escapade de la nuit
prcdente.
Dans ce cas-l, expliqua Pierre, c'est vers le fortin qu'elle est alle !
Qu'elle a d vouloir aller ! rectifia Marc. Parce que tu as vu toi-mme comme nous
nous sommes bel et bien,perclus. Elle a d se perdre, aussi bien, va !
Alors, elle est dans les dunes. Peut-tre que ton chien pourrait la retrouver ?
opina Pierre.
Peut-tre..., rpondit prudemment Jeannette.
Allons, partons tout de suite,.., dit Yvonne.
Si cette aventure pouvait la gurir de sa tmrit !...
Ils partirent, en suivant le chien. Ils n'espraient pas trop que la brave bte les conduirait Lucette. Ils n'avaient aucun objet ayant appartenu la fillette lui faire sentir. Mais
Yvonne ne cessait de l'encourager de la voix :
Cherche, mon beau, cherche...
Et le chien tirait avec une vidente bonne volont sur sa laisse.
Si tu le dtachais ? proposa Pierre. Il irait plus vite. Et
reviendrait-il nous chercher ds qu'il aurait trouv quelque chose ?

sans

doute

Jeannette hsita, puis finit par accepter.

Le chien, libr, tourna plusieurs fois autour du groupe et fila au grand trot dans la
brume qui l'absorba.
Son dpart accabla les enfants d'une brusque sensation d'isolement.

123

 Nous avons eu tort, je crois ! estima Marc. O allons-nous

maintenant ? Le chien nous aurait guids !

aller

Maintenant nous allons nous perdre de plus belle ! Jeannette fut de cet avis.
Je crois que nous devrions surtout rester ici, pour que Tom nous retrouve plus
facilement.
C'est a, mettons-nous l'abri dans un creux de dune et attendons !
Tom va-t-il retrouver Lucette ?
Ils s'abritrent de leur mieux et attendirent. Tout coup, des aboiements farouches,
suivis d'un bruit caractristique de bataille entre chiens, leur parvint et les firent se dresser
d'un bond !
Tom est en train de se battre avec le roquet d'Alfred, dclara Pierre.
Ou un chien de douanier ! estima Yvonne qui se souvenait de ce que Lucette lui
avait dit sur les rondes.
Non ! trancha Jeannette. Les chiens douaniers n'aboient pas, ne grognent pas !
Mme si on les attaque ?
Mme si on les attaque, ils sont dresss pour a !
Qu'est-ce que nous faisons ?
On court jusque-l ! Guids par le bruit rageur des abois et des grognements, ils se
prcipitrent ensemble.
Mais un hurlement plus vif retentit et bientt la bataille cessa. Quelques instants plus
tard, Tom tait prs d'eux. Il gmissait doucement et il se frotta contre les jambes de
Jeannette comme pour se faire plaindre.
Il a reu un coup, sinon jamais il n'aurait abandonn la bataille ! estima Jeannette
d'une voix indigne. Ce doit tre cet
Alfred ! Il est venu au secours de son sale chien !
Tom cessa de gmir lorsqu'il se rendit compte que sa jeune matresse 'prenait
compassion de lui.
Tout cela est bel et bon ! dclara Pierre. Mais nous sommes Gros-Jean comme
devant ! Tom n'a pas retrouv Lucette.

124

Ces paroles semrent la consternation dans la bande. Au bout d'un instant de rflexion,
Yvonne avana timidement :
Pourtant, je crois tout de mme que la bataille que Tom vient de livrer nous donne
une indication !
Une indication ? Laquelle ? demanda Pierre, peu accoutum voir la gentille
Yvonne participer la discussion, avec autant d'initiative.
Je peux me tromper, continua Yvonne, mais il me semble que Tom s'est
dirig vers le fortin puisqu'il a rencontr le roquet. Et s'il a reu un coup, c'est qu'Alfred n'tait
pas loin non plus !
Mais alors..., tu veux dire que Lucette serait au fortin..., avec Alfred ?...
Prisonnire alors ? intervint Marc.
Peut-tre, en tout cas c'est bien vers le fortin que Tom est all !
Cette interprtation de la bataille entre les chiens laissa les .quatre enfants un peu
dsorients. L'ide de Lucette, prisonnire dans le fortin, leur tait insupportable, mais ils ne
voyaient pas bien comment ils pourraient lui venir en aide, ignorant exactement ce qui se
passait.
Il n'y a qu'une solution, je crois ! C'est trop grave maintenant, nous ne pouvons
plus agir seuls ! Il faut avertir M. Martial, lui, il saura ce qu'il faut faire !
Il faudrait que Jeannette retourne avec Tom. Tout de suite intervint Marc.
Mais..., vous autres ? Qu'est-ce que vous allez faire ? interrogea Jeannette.
Nous..., nous sommes proximit du fortin, nous allons essayer de voir si
vraiment Lucette n'est pas par l ! Emmne Yvonne, Jeannette, a vaut mieux !
Et les tentes ? demanda la fillette. Qui gardera nos affaires ?
J'ai l'impression que dans cette brume elles se garderont bien toutes seules !
A regret Yvonne consentit suivre Jeannette.
Pierre et Marc, rests seuls, se dirigrent lentement vers le point d'o il leur avait
sembl entendre la bataille des chiens un moment plus tt.
Le pre Martial ne pourra gure tre l avant une heure ou deux ! En mettant les
choses au mieux !
Il faut absolument que nous tentions quelque chose avant ce temps-l! Il aurait
peut-tre fallu dire Jeannette de prvenir les gendarmes ou les douaniers !
Je crois que ce n'est pas la peine. M. Martial y pensera de lui-mme.

125

A regret, Yvonne consentit suivre Jeannette.

126

Zizi as-tu vu Lucette ?

ZIZI REAPPARAIT.
Ils dcidrent de ramper, maintenant qu'ils devaient se trouver trs prs du fortin. Ils
avanaient quatre pattes depuis un moment, lorsqu'ils aperurent une silhouette bizarre. Un
grognement retentit et ils se crurent dcouverts. Pourtant la silhouette se dcomposa en deux
lments : un chien et un petit bonhomme pantalons longs qu'ils reconnurent aussitt. Ils
n'taient qu' un mtre peine et le chien, le roquet jaune, continuait grogner sourdement
malgr les efforts de Zizi pour l'en empcher. Car l'arrivant n'tait autre que Zizi...
Zizi..., as-tu vu Lucette ?
Oui..., rpondit-il, aprs un effort de rflexion courant chez ,ui. Mademoiselle
Lucette, oui, je l'ai vue !
Malgr la situation, les deux frres faillirent clater de rire. Le langage de Zizi et le
Mademoiselle taient drles.
Bon, et o as-tu vu Lucette ?
Le bonhomme pointa .un pouce par-dessus son paule :

127

 Par l' !
Veux-tu nous y conduire ?
Heu..., non ! rpondit Zizi.
Pourquoi ? Je 'te donnerai ce que tu voudras !
Heu..., tu me donneras du chocolat ?
Oui, une grosse plaque...
Donne tout de suite, alors Pierre s'irrita.
Je n'ai pas de chocolat sur moi ! Mais demain, r auberge, je t'en donnerai !
Demain ?...
Le ton sur lequel Zizi posa cette question exprimait plus qu'un doute, mais il soupira et
parut se dcider :
Zizi sait-il o est Lucette ?
Bon..., demain !
Il entrana ses deux compagnons dans une direction oppose celle qu'ils avaient
suivie, croyant s'approcher du blockhaus.
Je me demande comment il fait pour s'orienter dans cette brume ! Tu as vu, ce n'est
pas le chien qui le guide !
Je me demande surtout o il nous emmne...
Es continurent avancer ainsi, pendant quelques instants, puis Pierre se dcida
demander :
Mais o nous conduis-tu, Zizi ?
Voir Mademoiselle Lucette !
Tu es sr de la direction ?
Oui !
Tu crois vraiment qu'on va au blockhaus par-l ?
Blockhaus ? demanda Zizi.
Au fortin, si tu veux ! Un blockhaus c'est un fortin, un fort...

128

 Mademoiselle Lucette
beaucoup de tabac belge !

pas au fortin ! Alfred et les autres au

fortin

avec

Du tabac belge ! C'tait donc cela l'activit clandestine d'Alfred et des autres. Alfred
n'tait pas seul !
Mais alors, si Lucette n'est pas

au fortin...,

nous emmnes-tu ?

Voir Mademoiselle Lucette ! fut la rponse invariable du petit bonhomme.

Il n'y a rien faire. Il n'y a qu' le laisser nous conduire. On n'en tirera rien de
plus. Il mettrait en colre un saint.
Il y avait bien dix minutes qu'ils avanaient la suite de Zizi, aussi sr de lui que s'il
s'tait agi de circuler sur une route nationale, lorsque Pierre poussa une exclamation : , On
dirait que la brume se lve !
La brume paraissait moins dense peut-tre, mais surtout ils crurent apercevoir une
lueur, celle d'une lampe lectrique, ou peut-tre d'une fentre. Mais tait-il possible qu'ils
soient dj revenus $i prs du village ?
*
Lucette s'tait donc endormie. Lorsqu'elle s'veilla, elle prouva l'impression trange
d'tre compltement paralyse. Elle se trouvait dans l'obscurit la plus complte et, en
respirant, elle aspirait une odeur forte de laine.
Elle essaya de se frotter l'es yeux, mais en vain.- Ses bras refusrent de remuer. Peu
peu, la conscience de sa situation lui revint. Elle tait ligote et c'tait sans doute le billon
qu'elle avait sur la figure qui sentait ainsi la laine. Elle se souvint d'avoir pens qu'il s'agissait
d'un cache-nez.
Cette fois, le silence tait complet dans le fortin. Elle ne percevait mme plus le frottement des sacs sur le ciment du sol.
Une pense affole traversa son -esprit :
Mon Dieu ! Pourvu que cet Alfred ne m'ait pas abandonne ici !
Mais elle se rassura. Ce n'tait pas possible qu'Alfred agt ainsi. En l'abandonnant, il
laissait derrire lui un tmoin gnant. Mais presque aussitt elle se rendit compte de ce que
signifiait ce qu'elle venait de dire. De toute faon... elle tait un tmoin gnant !
Elle ne voulut pas rflchir trop longtemps ce que cela pouvait vouloir dire si Alfred
avait intrt ce que son trafic restt secret !
Mon Dieu, aidez-moi, je vous en prie, murmura-t-elle, en renouvelant sa prire du
soir. J'ai eu tort, je suis trop tmraire, je n'aurais pas d..., je vais attirer mes cousins dans de
graves difficults s'ils me recherchent !

129

Elle s'effora de rassembler toute son nergie. Mais le lien qui lui emprisonnait les
bras tint bon. Epuise par ses efforts, elle resta immobile, si lasse qu'elle sentit les larmes lui
monter aux yeux.
Tout coup, il lui sembla entendre de nouveau un frlement contre le ciment. Mais ce
n'tait plus le bruit de sacs trans rapidement. Le frlement tait plus lger et bientt elle
sentit une main qui s'activait derrire sa tte dnouer le bandeau.
Un reniflement caractristique l'avertit que son sauveur n'tait autre que Zizi...

Une main dnouait le bandeau...

130

 Fartez, mademoiselle Lucette.

DE NOUVEAUX COUPS DE SIFFLET !

Lorsque le bandeau tomba, elle dcouvrit en effet, dans la pnombre jete par une
bougie niche dans un creux de mur, la bonne figure de Zizi, apparemment toujours aussi barbouille. Les dents blanches clairaient d'un sourire satisfait le visage du garnement.
Il continua dnouer les liens et bientt Lucette retrouva l'usage de ses bras. Ce ne fut
d'ailleurs que thorique. En fait, ses bras engourdis par leur longue immobilit refusrent un
bon moment tout service.
Pourquoi fais-tu a, Zizi? demanda-t-elle. Tu n'as pas peur d'Alfred ?
Alfred est parti ! rpliqua Zizi. Reviendra... tout l'heure !
131

 Mais..., voulut dire Lucette.

Zizi lui fit signe de se taire. Il lui prit la main et l'obligea se relever et le suivre. Il
la conduisit vers la porte et s'effora de manipuler la lourde poigne qui manuvrait un dispositif compliqu. Lucette dut intervenir et la lourde porte tourna sur ses gonds.
Zizi risquera-t-il sa vie pour Lucette ?
Partez, Mademoiselle Lucette ! dit Zizi.
Je vais me perdre dans cette brume, mon pauvre Zizi ! Viens avec moi !
Il faut que je reste l, fermer la porte de l'intrieur et" ouvrir, quand Alfred
reviendra.
Lucette rflchit un moment, puis Zizi dclara :
Vite alors, j'aurai le temps de revenir avant..., peut-tre.
Lucette fut sur le point de refuser. Le petit bonhomme devait risquer gros, sans doute,
si Alfred s'apercevait qu'il s'tait absent.
Mais si tu reviens..., il saura que c'est toi qui m'as libre ? Il te battra, peut-tre...
Zizi se gratta nergiquement l'paisse tignasse brune qui recouvrait presque tout son
front. Puis il haussa les paules.
Tant pis...
Et il entrana Lucette.
Le chien de Zizi les conduisit tout droit aux tentes, en flairant une piste qui tait sans
doute celle des deux garons, moins que ce ne ft plus simplement celle laisse par Lucette.
Us marchaient trop vite pour parler, aussi vite que le leur permettait le sable. Et lorsqu'ils
arrivrent au camp, Lucette dcouvrit qu'il tait dsert. Yvonne n'tait plus dans leur tent. La
tente des garons tait vide aussi.
Zizi, sans s'attarder, repartit avec Zag, son chien, et la brume l'absorba de nouveau.
Quel brave petit bonhomme ! pensa-t-elle. Quel dommage qu'il soit en de si
mauvaises mains...
La disparition d'Yvonne lui fit oublier cette pense.
C'est de ma faute, s'avoua-t-elle. Si je n'tais pas partie avant le retour de Pierre et
de Marc, elle serait reste bien sagement ici. Qui sait o elle est maintenant ?

132

Elle rsolut de se reposer un moment. La fatigue de sa nouvelle course, ajoute aux

motions qu'elle avait subies depuis la tombe de la nuit, lui donnait l'impression d%voir t
battue violemment sur tout le corps.
Ce n'est pas pour rien que l'on appelle a des courbatures ! pensa-t-elle.
Elle alluma sa lampe lectrique et s'tendit un instant sur son duvet.
Dix minutes, pensa-t-elle, dix minutes seulement et aprs je repars la recherche
d'Yvonne...
Mais ses yeux se fermrent malgr elle et elle s'endormit de nouveau. Elle n'avait
pas teint sa lampe...
*
Mais c'est la tente d'Yvonne et de Lucette ! s'exclama Pierre en dcouvrant la
pyramide lumineuse qu'il avait prise pour une fentre, dans la brume.
C'est ici que se trouve Lucette ? demanda Marc au petit Zizi.
Oui..., c'est ici...
Lucette se rveilla en sursaut lorsqu'un jet de lumire balaya son visage.
Pierre, elle est bien l ! s'cria Marc.
Pierre et Marc, c'est vous ? Lucette se dressa d'un bond si vif, dans sa joie, qu'elle
faillit renverser le piquet central et jeter bas la tente.
Et Yvonne... o est-elle ? demanda-t-elle, lorsqu'elle eut rejoint les garons au
dehors.
Elle est partie avec Jeannette ! Avertir M. Martial de ta disparition !
Avec Jeannette ? Ma... disparition..., c'est vrai...
Mais leurs explications furent interrompues par un concert de coups de sifflet,
cependant que des projecteurs peraient la brume dans le lointain.
Les douaniers ! s'cria Pierre. Ce ne peut tre que les douaniers !
Zizi claqua des dents si fortement que le bruit attira l'attention des garons sur lui.
C'est grce ce petit bougre-l que je suis ici ! re connut Lucette. Il va
falloir faire quelque chose pour lui.
Zizi sourit et murmura :

133

 Donner du chocolat !
Oui, a aussi ! Tu en auras !
Il y eut quelques coups de feu dans le lointain, puis le silence retomba.
Est-ce que ton chien pourrait retrouver l'auberge ? demanda Pierre au petit Zizi.
L'auberge ? Je ne veux pas..., je ne veux pas voir les douaniers..., sont mchants !

134

LA FIN DU SECRET !
Mais non, grosse bte, il n'y a pas de douaniers l'auberge ! Montre-nous le
chemin et tu auras beaucoup de chocolat.
Pris entre sa crainte des douaniers et son amour du chocolat, Zizi n'hsita pas longtemps : le chocolat l'emporta !
Ils atteignirent sans encombre la zone o la brume s'effilochait avant de cder
compltement la place un ciel tincelant d'toiles. Malgr l'heure tardive, toutes les fentres
de l'Estaminet des Sportifs taient claires.
Mme Martial, ple encore d'inquitude, accueillit les enfants avec des transports
maternels. Dans sa joie, Zizi eut sa part de baisers et son petit visage barbouill s'claira d'un
sourire. Il eut un geste charmant pour s'agripper aux jupes de Mme Martial, qui prouvait qu'il
n'avait sans doute jamais eu l'occasion de goter un peu de tendresse familiale.
Venez la cuisine, il y a un bon bol de lait chaud pour tout le monde ! Et au lit !
Demain il fera jour !
Au moment o Lucette chercha Zizi pour lui donner une tablette de chocolat, elle ne le
trouva pas : il avait tout simplement disparu avec son chien...
*

135

On le retrouva le lendemain matin, trs tard, encore endormi dans la grange vers
laquelle
Tom, le chien des Martial, donnait de la voix.
Qu'allons-nous faire de ce petit bonhomme ? demanda Mme Martial qui avait
jug urgent de dbarbouiller son protg et de lui donner des vtements plus conformes
son ge.
M. Martial promena un regard svre, sourcils froncs, sur toute la table. Mais
pourtant les enfants ne furent pas dupe de sa mauvaise humeur prtendue.' La lueur
malicieuse de son regard n'chappa personne.
Nous pourrions en faire un contrebandier..., grogna-t-il. A moins... qu'il ne
veuille devenir forgeron, dans quelques annes. Un large sourire dtendit le visage de Mme
Martial. Les enfants crirent de joie. Seul, l'intress, inconscient de ce qui se dcidait son
sujet, trempait avec dlice d'normes tartines beurres dans un bol de... chocolat au lait,
confectionn tout spcialement par Lucette.
Tous en oubliaient de parler des vnements de la nuit prcdente et de la capture, par
les douaniers, de la bande de contrebandiers dirige par Alfred, vannier d'occasion, et de la
prise d'un stock considrable de tabac belge, entass dans le fortin.
Quelques
l'Estaminet.

instants plus tard, une scne

trange

se

droula dans la cour de

A une extrmit, Tom et Zag, le chien de Zizi, aprs une approche hargneuse et
grondante, en vinrent assez vite, exhorts aux bons sentiments par Jeannette, Lucette et Zizi,
une fraternit sans excs, mais qui pouvait laisser prvoir des relations plus cordiales dans un
proche avenir.
Mademoiselle,

commena Zizi, qui manifestait une joie extraordinaire.

Mais Lucette l'interrompit :

Il n'y a plus de Mademoiselle , Zizi, dit-elle doucement. Il faut m'appeler
Lucette, simplement.
Et moi, il faut me dire Jeannette ! intervint,
petite fille des Martial.

avec le mme sourire, la

Zizi se gratta la tte, de nouveau, mais il eut l'air prodigieusement tonn de rencontrer
sous ses doigts des cheveux propres et bien peigns.
Cette unanimit dans l'affection amena les deux fillettes se sourire, telle se
rapprochrent cordialement :
Tu ne trouves pas que nous..., que j'tais ridicule ? demanda Lucette.

136

 Pas plus que moi, en tout cas ! admit de bon coeur Jeannette.
Le got des exploits aurait d nous rapprocher au lieu de nous dresser l'une contre
l'autre ! Nous avons gch de bonnes heures de vacances avec nos taquineries
stupides...
a c'est bien vrai, reconnut avec force Jeannette. Et nous avons ennuy aussi
cette pauvre Yvonne, par-dessus le march ! C'est elle la plus gentille ! Mais c'est fini,
n'est-ce pas ? Maintenant, nous sommes deux amies, nous aussi !
Tu es ma deuxime cousine, comme Yvonne, si tu veux, Jeannette, proposa Lucette,
sincre.
Elles tombrent dans les bras l'une de l'autre, et Mme Martial, qui avait suivi la scne
de loin, sans en avoir 'air, rentra dans sa cuisine, un taon sourire aux lvres.
Dans la forge, l'enclume du pre Martial sonnait clair, exactement comme si rien ne
s'tait pass.
La dune bleue n'avait pas livr le secret des disparitions d'autrefois..., mais il y avait
maintenant de fortes chances pour que plus rien de suspect ne se produist avant longtemps,
dans ses parages.
Zizi se glissa dans la forge, et, un doigt dans Ja bouche, une expression srieuse sur
son visage brun, et une flamme srieuse dans ses yeux noirs, il commena, silencieusement,
son apprentissage.

137

RESUME. A L'estaminet des sportifs , Jeannette passe ses vacances chez son
grand-pre. Deux citadines, Lucette et Yvonne, sont pensionnaires pour l't.
RESUME. A l'Estaminet des Sportifs, Jeannette passe ses vacances chez son
grand-pre. Deux citadines, Lucette et Yvonne, y sont pensionnaires pour l't. Un jeune
garon vient d'arriver.

RESUME. A l'Estaminet des Sportifs, Jeannette passe ses vacances chez son
grand-pre. Deux citadines, Lucette et Yvonne, y sont pensionnaires pour l't. Toutes trois
raccompagnent Zizi, un jeune garon sauvage, dans la Dune Bleue.
RESUME. Jeannette, Lucette et Yvonne ont accompagn Zizi, un jeune garon
sauvage, dans la Dune Bleue. Les voici devant Alfred, le frre de Zizi.

RESUME. Jeannette, Lucette et Yvonne sont en vacances l'Estaminet des Sportifs tenu par les grands-parents de Jeannette. Les trois fillettes sont venues accueillir les frres
d'Yvonne, en vacances eux aussi.

RESUME. Jeannette, Lucette et Yvonne sont en vacances l'Estaminet des

Sportifs tenu par les grands-parents de Jeannette. En allant accueillir les frres d'Yvonne,
Alpin, le cheval, s'est emball.
RESUME. Jeannette, Lucette, Yvonne, Marc et Pierre sont en vacances chez les
grands-parents de Jeannette, Alfred, personnage louche, vient avec Zizi la forge.,., mais Zizi
s'est cach et Lucette l'a dcouvert.
RESUME. Jeannette, Lucette et Yvonne sont en vacances chez les grands-parents
de Jeannette. Marc et Pierre viennent les y rejoindre. Les vacances sont troubles par un
accident survenu Jeannette et par la venue la forge d'un petit garon mystrieux, Zizi.
RESUME. Jeannette, Lucette et Yvonne sont en vacances chez les grands-parents
de Jeannette. Marc et Pierre viennent les rejoindre. Tous, sauf Jeannette qui s'est foul le pied,
dcident d'aller visiter les dunes, domaine d'un mystrieux garon nomm Zizi.

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre et Marc, en vacances l'Estaminet des

Sportifs, tenu par les grands-parents de Jeannette, visitent la Dune Bleue. Ils esprent
rencontrer Alfred, le frre de Zizi.
RESUME. Lucette, Yvonne, Marc et Pierre, en vacances l'Estaminet des
Sportifs tenu par les grands-parents de Jeannette, sont alls visiter la Dune Bleue, esprant en
vain y rencontrer Alfred, le frre de Zizi. Les voici de retour l'auberge.

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette passent leurs vacances

l'Estaminet des Sportifs. Ils sont intrigus par Alfred et Zizi. Lucette voudrait percer elle
seule le mystre de la Dune Bleue. Elle hberge Zizi dans la grange.

138

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette passent leurs vacances

l'Estaminet des Sportifs. Ils sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune
Bleue. Lucette voudrait percer le mystre elle seule. Elle hberge Zizi dans la grange, avec
l'espoir de le faire parler.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette passent leurs vacances
l'Estaminet des Sportifs. Ils sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la
Dune Bleue. Lucette, voulant percer elle seule le mystre, part dans la nuit avec Zizi.

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette passent leurs vacances

L'Estaminet des Sportifs. Ils sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la
Dune Bleue. Lucette, voulant percer, elle seule, le mystre, part dans la nuit avec Zizi.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette passent leurs vacances
l'Estaminet des Sportifs . Ils sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la
Dune Bleue. Lucette, voulant percer elle seule le secret, a fait avec Zizi une expdition
nocturne. Le rveil est pnible.

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette passent leurs vacances

l'Estaminet des Sportifs . Ils sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la
Dune Bleue. Lucette, voulant percer elle seule le secret, a fait avec Zizi une expdition
nocturne, au cours de laquelle elle a t surprise avec les douaniers.

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette passent leurs vacances

l'Estaminet des Sportifs . Ils sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la
Dune Bleue, et interrogent le pre Ephrem, le plus vieil habitant du pays.

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette passent leurs vacances

l'Estaminet des Sportifs . Ils sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la
Dune Bleue, prs de la frontire. Le pre Ephrem, aeul du pays, leur raconte une trs vieille
histoire.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances l'Estaminet des Sportifs sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune Bleue.
Les garons dcident d'aller camper prs de la Dune.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc, en vacances l'Estaminet des
Sportifs, sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune Bleue. Ils
campent prs de la dune. Que vont-ils faire ? Lucette semble avoir une ide.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc, en vacances l'Estaminet des
Sportifs, sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune Bleue. Ils vont
camper prs de la Dune. Yvonne trouve un feu sur lequel bout une marmite.

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc, en vacances l'Estaminet des

Sportifs, sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune Bleue. Ils
dcident d'aller camper prs de la dune.

139

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc, en vacances l'Estaminet des

Sportifs, sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune Bleue. Ils
dcident d'aller camper prs de la dune et surprennent Alfred prs d'un blockhaus.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances
l'Estaminet des Sportifs , sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune
Bleue. Ils dcident d'aller camper prs de la Dune Bleue. Les garons partent en expdition
nocturne.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances
l'Estaminet des Sportifs , sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune
Bleue. Ils dcident d'aller camper prs de la Dune Bleue. Ils campent prs de la Dune. Tandis
que les garons font une exploration nocturne, Lucette et Yvonne sont restes sous la tente.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances
l'Estaminet des Sportifs , sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune
Bleue. Ils dcident d'aller camper prs de la Dune Bleue. Ils campent prs de la Dune, mais
les garons dcident une exploration nocturne. Lucette part seule de son ct.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances
l'Estaminet des Sportifs , sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune
Bleue. Ils dcident d'aller camper prs de la Dune Bleue. Ils campent prs de la Dune mais
les garons dcident une exploration nocturne. Lucette est enleve par Alfred.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances
l'Estaminet des Sportifs , sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune
Bleue. Ils dcident d'aller camper prs de la Dune Bleue. Au cours d'une exploration nocturne,
Lucette est enleve par Alfred.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances
l'Estaminet des Sportifs , sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune
Bleue Au cours d'une exploration nocturne, Lucette est enleve par Alfred.
RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances
l'Estaminet des Sportifs , sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune
Bleue Au cours d'une expdition nocturne, Lucette est enleve par Alfred.

RESUME. Lucette, Yvonne, Pierre, Marc et Jeannette, en vacances

l'Estaminet des Sportifs , sont intrigus par Alfred et Zizi, mystrieux habitants de la Dune
Bleue Au cours d'une expdition nocturne, Lucette est enleve par Alfred. Au cours d'une
expdition nocturne, Lucette est enleve par Alfred, mais Zizi la dlivre. Il s'inquite des
douaniers.

140

pseudonyme de Georges Bayard

Le Secret de la Dune Bleue

Roman feuilleton pour la jeunesse

34 publications chez
Fripounet et Maricette
No 49 18e anne Dimanche 7 Dcembre 1958
Fripounet et Maricette
No 27 Dimanche 5 Juillet 1959

Jamais publi en livre

DOCUMENT RARISSIME
SCANNEUR
lisadexburry@gmail.com

EDITION SCANNE PAR PLANCHE

141

142

143

144

145

146

147

148

149

150

151

152

153

154

155

156

157

158

159

160

161

162

163

164

165

166

167

168

169

170

171

172

173

174

175

Travelier Georges
pseudonyme de Georges Bayard

Le Secret de la Dune Bleue

Roman feuilleton pour la jeunesse

34 publications chez
Fripounet et Maricette
No 49 18 anne Dimanche 7 Dcembre 1958
e

Fripounet et Maricette
No 27 Dimanche 5 Juillet 1959
Jamais publi en livre
DOCUMENT RARISSIME
SCANNEUR
lisadexburry@gmail.com

176