LES TUDES POSTCOLONIALES ET LE SOUSDVELOPPEMENT

Dimitri della Faille*

Dans cet article, l auteur appelle une meilleure connaissance des tudes postcolonia
les dont l intrt est
croissant dans les sciences sociales et humaines en langue franaise. Pour l auteur,
une meilleure
connaissance de ce corpus d oeuvre permettrait une meilleure comprhension du sous-dv
eloppement .
L article prsente rapidement l histoire et les auteurs les plus importantes des tudes
postcoloniales.
Ensuite, l article fait la synthse des critiques des termes du dbat entre les tudes p
ostcoloniales et lestudes du dveloppement. Pour terminer, l article prsente plusieurs
lments (critique des tats-nations, de
l histoire, de la connaissance, du vocabulaire, des hirarchies et des territoires)
qui permettent un clairage
original pour l examen des dynamiques sociales, culturelles, politiques et conomiqu
es par les approches
critiques en tudes internationales.
In this article, the author calls for a better knowledge of postcolonial studies
which have recently met a
growing interest from social sciences and humanities in French. For the author,
a better understanding of
this corpus of work may allow for a superior understanding of underdevelopment . Th
e article quickly
introduces the history and the most important authors in postcolonial studies. T
hen, the article, presents
several elements (criticism of Nation states, history, knowledge, vocabulary, hi
erarchies, and territories)
which allow for an original perspective for the examination of social, cultural,
political and economic
dynamics in critical international studies.

*
Dimitri della Faille est professeur en dveloppement international au sein du dpart
ement des sciences
sociales de l'Universit du Qubec en Outaouais. Sociologue de formation, il se spcia
lise en analyse
du discours et dans l'tude des ingalits l'chelle mondiale. Il dtient un doctorat en s
ociologie de
l UQAM et une matrise dans la mme discipline de l Universit Libre de Bruxelles (Belgiqu
e). Il a,
entres autres, galement tudi la New School (tats-Unis) et l Universidad de Buenos Air
s
(Argentine) et effectu des stages postdoctoraux en sociologie l Universidad Autnoma
Metropolitana -Azcapotzalco (Mexique) et en tudes de la mondialisation l Universit M
cMaster
(Canada).

Hors-srie (novembre 2012) Revue qubcoise de droit international

Certains observateurs l auront sans doute remarqu, depuis quelques annes
nous assistons une perce des tudes postcoloniales dans les sciences sociales et
humaines en langue franaise1. Depuis leurs dbuts, les tudes postcoloniales se sont
principalement illustres en anglais. Mais, elles sont restes trs confidentielles da
ns
notre langue jusqu il y a peu2. Seules quelques oeuvres phares des tudes
postcoloniales ont connu une diffusion notable en franais. C est le cas, par exempl
e,
du Orientalism d Edward Sad3 ou encore du Imagined Communities de Benedict
Anderson4 qui ont t traduits en franais respectivement en 1980 et en 1996.
L ouvrage de Sad est bien assimil depuis longue date par les tudes critiques en
franais. Celui d Anderson est encore quelque peu confidentiel dans la francophonie.
Mais, les oeuvres d auteurs tels Homi Bhabha, Gayatri Chakravorty Spivak, Partha
Chatterjee, Dipesh Chakrabarty ou Ashis Nandy sont encore pratiquement inconnues
du public francophone. Cependant, depuis le dbut des annes 2000, on assiste une
diffusion croissante de telles perspectives dans les tudes critiques francophones
.
Certaines oeuvres en tudes postcoloniales ont t commentes dans des ouvrages qui
ont bnfici d une rception critique notable5. Depuis 2005, quelques maisons
d dition, principalement parisiennes, ont entrepris de traduire des ouvrages trs
importants en tudes postcoloniales qui apportent ainsi un clairage critique nouvea
u
sur le fait colonial. Le Location of Culture de Homi Bhabha a t traduit en 2007 ch
ez
Payot6. Un recueil d essais de Gayatri Chakravorty Spivak incluant Nationalism and
the Imagination 7 a t traduit en 2011 chez le mme diteur. L essai Can the
Subaltern Speak? 8 de Spivak a t traduit, sous la forme d un livre, en 2006 aux

1
En France, ce champ d tudes est parfois connu sous l appellation Postcolonial Studies
qui rvle,
sans doute, ainsi l importance de la littrature anglophone dans ce champ mais qui dv
oile galement
que ce champ est encore assez peu explor par le public francophone ou francophile
. Comme nous le
noterons plus bas, il y a l un certain paradoxe car de nombreux francophones ont
particip forger les
tudes postcoloniales. Les raisons de cet intrt rcent sont multiples. Certains invoqu
ent les crises des
banlieues en France qui rappellent le douloureux souvenir de la colonisation (vo
ir Yves Lacoste, La
question postcoloniale: une analyse gopolitique, Paris, Fayard, 2010). Mais, on p
eut constater
galement que cet intrt participe d une tendance plus gnrale dans la francophonie, et pl
us
particulirement dans le milieu universitaire franais s intresser aux perspectives nor
d-amricaines.
Tel qu en tmoigne l intrt rcent pour les Cultural Studies , Science Studies et G
Studies en France. Comme nous ne voyons aucune raison, autre qu une frivolit mal pl
ace, de ne
pas utiliser la langue franaise pour nommer les Postcolonial Studies , dans cet ar
ticle, nous lesappellerons tudes postcoloniales .
2

 ce titre, l on notera que le camerounais Achille Mbembe, cheval sur les cultures a
nglophones nord
amricaines et francophones africaines et europennes, est peut-tre une exception.
3 Edward Sad, Orientalism, New York, Vintage, 1978.
4 Benedict Anderson, Imagined communities: Reflections on the origin and spread
of nationalism, New
York, Verso Books, 1983.
5
Voir par ex Jean-Loup Amselle, L'Occident dcroch. Enqute sur les postcolonialismes,
Paris, Stock,
2008; Nicolas Bancel, Florence Bernault, Pascal Blanchard, Ahmed Boubeker, Achil
le Mbembe et
Franoise Vergs, dir, Ruptures postcoloniales. Les nouveaux visages de la socit franai
se, Paris, La
Dcouverte, 2005; Jean-Franois Bayart, Les tudes postcoloniales: un carnaval acadmiqu
e, Paris,
Karthala, 2010; Yves Lacoste, La question postcoloniale: une analyse gopolitique,
Paris, Fayard,
2010; Laetitia Zecchini et Christine Lorre, Le postcolonial dans ses allers-reto
urs transatlantiques:
glissements, malentendus, rinvention (2010) 4 : 126 Revue franaise d'tudes amricaine
s 66.
6 Homi K. Bhabha, The Location of Culture, New York, Routledge, 1994.
7 Gayatri Chakravorty Spivak, Nationalism and the Imagination (2009) 15 Lectora
75.
8 Gayatri Chakravorty Spivak Can the subaltern speak? dans Cary Nelson et Lawren
ce Grossberg,
dir, Marxism and the Interpretation of Culture, Londres, Macmillan, 1988 la p 27
1 [Spivak, Can the

Les tudes postcoloniales et le sous-dveloppement

ditions Amsterdam. En 2006, le mme diteur a galement fait traduire l ouvrage
collectif sous la direction de Neil Lazarus The Cambridge Companion to Postcolon
ial
Literary Studies9 et en 2009 le Politics of the Governed10 de Partha Chatterjee
ainsi
que le Provincializing Europe11 de Dipesh Chakrabarty. L on notera aussi que le Th
e
Intimate Enemy12 d Ashis Nandy a t traduit en 2007 aux ditions Fayard.
Avec cet intrt soudain et croissant pour les tudes postcoloniales en
franais, le public commence avoir accs un important corpus d oeuvres critiques
qui est encore relativement peu mobilis par les chercheures et chercheurs
francophones en sciences humaines et sociales. Mais, face cette perce des tudes
postcoloniales, le profane est en droit de se poser de nombreuses questions : Qu
e sont
ces fameuses tudes postcoloniales? Qu est-ce qu elles font? En particulier, celles et
ceux qui travaillent dans le domaine des tudes internationales peuvent lgitimement
tre envahis d une certaine perplexit. En quoi les tudes postcoloniales peuvent-elles
contribuer la comprhension de diffrentes dynamiques sociales, culturelles,
politiques et conomiques? Cet article pourrait ainsi se rvler utile pour celles et
ceux qui cherchent une brve introduction aux tudes postcoloniales. Mais, il a avan
t
tout comme objectif de prsenter, de manire succincte, la contribution potentielle
des
tudes postcoloniales l tude du sous-dveloppement , une des dimensions qui
retient l attention de nombreuses chercheures et nombreux chercheurs en tudes
internationales. Il s adresse tout particulirement celles et ceux qui cherchent
surmonter un certain puisement thorique et une crise des tudes du dveloppement.
Ainsi, dans cet article, nous avons choisi de concentrer notre introduction aux t
udes
postcoloniales en la limitant la contribution de celles-ci cette seule dimension
. Cet
article est donc une interprtation des tudes postcoloniales au travers des lunette
s
d un chercheur spcialiste des tudes du dveloppement international. Il va sans dire
que les tudes postcoloniales ont galement le potentiel de contribuer la
comprhension de nombreux autres domaines des tudes internationales. La lecture de
cet article peut donc aussi informer la rflexion et la pratique d autres approches
critiques en tudes internationales. Afin de faciliter la diffusion des tudes
postcoloniales, nous avons essay de le faire dans une perspective de vulgarisatio
n en
utilisant une langue qui vite le jargon et les nologismes.
Pour cet article, nous envisageons la contribution des tudes postcoloniales
la comprhension du sous-dveloppement sous deux angles distincts.
Premirement, comme nous allons le montrer, les tudes postcoloniales procdent une cri
tique radicale du dveloppement et de ses concepts. cet effet, il serait donc
quelque peu inexact d affirmer que les tudes postcoloniales contribuent la
comprhension du sous-dveloppement puisque cela reviendrait les placer dans un
cadre conceptuel qu elles rejettent en tout ou en partie. Dans cet article, nous
subaltern speak? ].
9 Neil Lazarus, dir, The Cambridge companion to postcolonial literary studies, C
ambridge, Cambridge

University Press, 2004.

10 Partha Chatterjee, The politics of the governed: reflections on popular polit
ics in most of the world,
New York, Columbia University Press, 2004.
11 Dipesh Chakrabarty, Provincializing Europe: Postcolonial thought and historic
al difference,
Princeton,, Princeton University Press, 2008.
12 Ashis Nandy, The intimate enemy, Oxford, Oxford University Press, 1983.

Hors-srie (novembre 2012) Revue qubcoise de droit international

prcisons certaines de ces critiques et les raisons de ces rejets. Ainsi, ces crit
iques
permettront celles et ceux qui tudient le sous-dveloppement d envisager leur
champ d tude partir d un point de vue qui les rvlerait sous un jour nouveau.
Certes, ce jour nouveau pourrait crer un peu d inconfort, mais il saura malgr tout,
nous l esprons, dmontrer son utilit pour celles et ceux qui cherchent dpasser
leurs certitudes et emprunter de nouvelles avenues. Deuximement, nous sommes
convaincus que, mme sans faire violence l entreprise critique des tudes
postcoloniales ou de les instrumentaliser, il est possible de s ouvrir ces perspec
tives.
Certains questionnements des tudes postcoloniales permettent en effet d envisager
autrement les dimensions sociales, culturelles, politiques et conomiques d intrt
pour celles et ceux qui tudient le dveloppement international. En particulier, et
ce
mme si les tudes postcoloniales n adhrent pas ncessairement ces objectifs, nous
y voyons le potentiel d une importante contribution notre comprhension de la
nature et des consquences des relations ingales entre ce qui est communment
appel le Sud et le Nord . La comprhension de la complexit de ces relations
ingales est cruciale pour les approches critiques en tudes internationales et en
tudes du dveloppement. Dans cet article, nous appellerons sous-dveloppement ,
la perception qu ont les tudes en sciences sociales et les spcialistes forms dans ces

disciplines d un tat provoqu de dpendance conomique, de faillite politique destats, de

destruction de l environnement, de crimes contre la personne ou encore de
violence systmique qui rsulterait en une limitation notable de l autonomie dans les
processus de prise de dcision ou en des carences rcurrentes dans l alimentation,
l ducation ou la sant13. La question de la vracit de cette perception du sousdveloppem
nt
importe peu ici, puisque les tudes critiques du dveloppement
s intressent avant tout l examen des stratgies de lutte et de politiques qui ont
comme objectif la rsolution de problmes. Et ce, que ces problmes aient une ralit
empirique ou non, ou qu ils aient pu tre le rsultat de ce mmes stratgies et luttes.
Ces problmes, tels qu ils sont perus, ont comme consquence de matrialiser le
sous-dveloppement par la mobilisation de ressources, la transformation planifie
et accidentelle du monde social et des cosystmes.
Cet article est divis en trois sections. Dans une premire section,
considrant la relative mconnaissance des tudes postcoloniales dans la
francophonie, nous prcisons ce que sont les tudes postcoloniales et ce qu elles font
.
Nous prsentons quelques lments historiques, les sources thoriques des tudes
postcoloniales ainsi que quelques exemples d oeuvres phares de ce champ d tude.
Dans la deuxime section, nous spcifions quelques critiques adresses par les tudes
postcoloniales au dveloppement international, mais aussi des critiques que les tud
es
du dveloppement international adressent aux tudes postcoloniales. La prsentation
C est justement parce que nous envisageons le sous-dveloppement comme une perceptio
n que
nous plaons le terme entre guillemets. Cette mise entre guillemets doit tre vue co
mme une position
critique de l auteur de cet article face l tude des problmes socio-conomiques contempor
ains des
pays dits sous-dvelopps. Certains auteurs proches des tudes postcoloniales ont dnonc
l existence
mme d un suppos sous-dveloppement qu ils dnoncent comme un terme qui qualifie la conform
it

des socits aux projets modernistes occidentaux. Voir par ex Arturo Escobar, Encoun
tering
development: the making and unmaking of the Third World, Princeton, Princeton Un
iversity Press,
1995.

Les tudes postcoloniales et le sous-dveloppement

des termes de ces dbats permet de prciser certains lments pouvant offrir un
nouvel clairage au sous-dveloppement . Dans la troisime et dernire section,
nous prsentons plusieurs lments que nous avons retenus comme autant d apports
potentiels des tudes postcoloniales la comprhension du sous-dveloppement .
I. Les tudes postcoloniales, ce qu elles sont, ce qu elles font
A. Ce que sont les tudes postcoloniales
Les tudes postcoloniales ne sont pas une cole, ni un paradigme, ni mme
une discipline. Elles sont un ensemble htrogne de travaux de recherche, d crits
thoriques et d oeuvres littraires et artistiques qui ont merg ds la fin des annes
1970. Elles procdent une critique de l influence sociale, culturelle, politique et
conomique, exerce par des groupes sociaux sur des territoires physiques, sur les
corps, sur l imaginaire et les pratiques sociales14. Les tudes postcoloniales
s intressent tant l influence exerce par le pass qu ses consquences actuelles.
Elles sont en particulier le fait d auteurs qui proviennent des anciennes colonies
britanniques ou de leurs univers d influence (sous-continent indien, Afrique, Carab
es
et Moyen-Orient). Et, s il existe dans les tudes postcoloniales certains travaux qu
i se
penchent sur l imprialisme ottoman, austro-hongrois, russe ou japonais15, les tudes
postcoloniales portent avant tout sur l imprialisme britannique et dans une moindre
mesure sur le colonialisme des pays d Europe occidentale (comme la France et la
Belgique). Trois auteurs en tudes postcoloniales s illustrent particulirement. Les
crits du philologue palestinien Edward Sad16, de la philosophe indienne Gayatri
Chakravorty Spivak17 et du thoricien perso-indien Homi Bhabha18 forment eux trois
le noyau dur des tudes postcoloniales contemporaines. C est tel point vrai que le
thoricien britannique Robert Young donne au trio Sad-Spivak-Bhabha le surnom de
Sainte trinit 19 des tudes postcoloniales. Sont souvent associs aux approches de
Sad, Spivak et Bhabha des critiques littraires et des crivains africains tels l anglo
ghanen
Kwame Anthony Appiah, le camerounais Achille Mbembe, les crivains
kenyan Ngugi wa Thiong'o et nigrian Chinua Achebe20. Pour des raisons de
14 Dimitri della Faille, Postcolonial Studies dans Richard M. Juang et Noelle Mo
rrissette, dir, Africa
and the Americas: Culture, Politics, and History, Santa Barbara (CA), ABC-Clio,
2008 la p 895.
15 Voir par ex Reina Lewis, Rethinking orientalism: women, travel, and the Ottom
an harem, New
Brunswick (NJ), Rutgers University Press, 2004; Agata Anna Lisiak, Urban Culture
s in (Post)
Colonial Central Europe, West Lafayette (IN), Purdue University Press, 2010; Ewa
M. Thompson,
Imperial knowledge: Russian literature and colonialism, Westport (CT), Greenwood
Press, 2000; Leo
T.S. Ching, Becoming" Japanese": Colonial Taiwan and the politics of identity fo
rmation, Berkeley
(CA), University of California Press, 2001.
16 Sad, supra note 3.

17 Spivak, Can the subaltern speak? , supra note 8.

18 Bhabha, supra note 6.
19 Robert Young, Colonial desire: Hybridity in theory, culture, and race, New Yo
rk, Routledge, 1995
la p 163.
20 Voir Kwame Anthony Appiah, Cosmopolitanism: Ethics in a world of strangers, N
ew York, WW
Norton & Company, 2006; Achille Mbembe, De la postcolonie. Essai sur l'imaginati
on politique dans

Hors-srie (novembre 2012) Revue qubcoise de droit international

proximit dans le traitement du fait colonial, l on associe galement aux tudes
postcoloniales des sociologues et anthropologues qui appartiennent au champ des
tudes culturelles tel le sociologue jamacain Stuart Hall et l anthropologue indien
Arjun Appadurai21. Un autre groupe figure de manire prominente dans ce survol des
auteurs associs aux tudes postcoloniales, le Groupe des tudes subalternes
(Subaltern Studies Group). Ds les annes 1980, ce groupe se fait remarquer par ses
travaux sur l histoire des mouvements sociaux en Asie du Sud (Inde, Pakistan,
Bengladesh). Les tudes des historiens bengalis Ranajit Guha et Dipesh Charkrabart
y,
britannique David Arnold et indiens Sumit Sarkar et Partha Chatterjee ont alimen
t de
nombreux dbats thoriques et mthodologiques qui ont remis en question les
orientations dominantes et litistes de l explication de l histoire de la modernit
politique du sous-continent indien telle que propose, entre autres, par le matrial
ismehistorique et les rcits nationalistes ports par les tats22. Ces tudes subalterne
s ont
tach de permettre aux populations qui n avaient pas accs l espace discursif
scientifique d y tre admis, d y tre reprsent, de s y exprimer23.
Les tudes postcoloniales ont puis dans deux corpus d oeuvres littraires et
philosophiques. Premirement, les tudes postcoloniales se sont inspires d un corpus
d oeuvres critiques du colonialisme europen qui, ds les annes 1950, jette les bases
d une littrature d mancipation. C est par exemple le cas des oeuvres des
martiniquais Aim Csaire et Frantz Fanon et du tunisien Albert Memmi qui
marqueront les tudes postcoloniales24. Il a t reproch aux tudes postcoloniales
certaines utilisations partielles ou superficielles d oeuvres, telle celle de Fano
n25. Mais,
nous voyons dans ces utilisations infidles les caractristiques de ruptures
conceptuelles entre ce corpus d oeuvre et les tudes postcoloniales plus qu un manque
de mise en contexte ou une comprhension dfaillante. Ainsi, ce corpus d oeuvre qui
problmatise le fait colonial tel qu il tait l oeuvre alors que ses auteurs y taient
confronts au quotidien, doit tre considr non pas comme une littrature
postcoloniale, mais bien plutt comme une source thorique et une littrature
anticoloniale. Aprs l mancipation de la plupart des colonies franaises, ces auteurs
et leurs oeuvres ont contribu alimenter les rflexions plus larges propos des
oppressions et ont servi de bases diffrentes luttes sociales et politiques. Cepen
dant,
force est de constater que le public francophone s est, jusqu trs rcemment,
l'Afrique contemporaine, Paris, Karthala, 2000; Ngugi wa Thiong'o, Moving the ce
ntre: The struggle
for cultural freedoms, Portsmouth (NH), Heinemann, 1993; Chinua Achebe, An Image
of Africa
(1977) 18:4 The Massachusetts Review 782.
21 Voir Stuart Hall, When was 'the post-colonial'? Thinking at the limit dans Ia
in Chambers et Lidia
Curti, dir, The post-colonial question: Common skies, divided horizons, Londres,
Routledge, 1996 la
p 242; Arjun Appadurai, Modernity at large: Cultural dimensions of globalization
, Minneapolis (MN),
University Of Minnesota Press, 1996 [Appadurai].
22 Jacques Pouchepadass, Les "Subaltern Studies" ou la critique postcoloniale de

la modernit (2000)
156 L'Homme 161.
23 Gyan Prakash, Subaltern Studies as Postcolonial Criticism (1994) 99:5 The Ame
rican Historical
Review 1475.
24 Voir Aim Csaire, Discours sur le colonialisme, Paris, Rclame, 1950; Frantz Fanon
, Peau noire,
masques blancs, Paris, Seuil, 1952; Frantz Fanon, Damns de la Terre, Paris, Maspe
ro, 1961; Albert
Memmi, Portrait du colonis, Paris, Buchet/Chastel, 1957.
25 David Macey, Frantz Fanon: a life, Londres, Granta Books, 2000.

Les tudes postcoloniales et le sous-dveloppement

relativement dsintress des travaux de Csaire, Fanon et Memmi26. Cette littrature
n aura pas su inspirer les auteurs francophones autant qu elle aura servi de
fondements aux tudes postcoloniales, champ avant tout anglophone27.
Deuximement, les tudes postcoloniales se sont inspires de la philosophie
poststructuraliste dont les Franais Gilles Deleuze, Jacques Derrida, Michel Fouca
ult
et Jacques Lacan sont quelques reprsentants parmi les plus illustres28. Dans les
annes 1960, ces philosophes se sont penchs sur l analyse du pouvoir, de la
connaissance et du sujet. partir d une analyse critique des discours europens
humanistes, modernistes et universalisants , les philosophes Deleuze, Derrida,
Foucault et Lacan ont mis en oeuvre une entreprise radicale de dconstruction du
langage, des catgories et de la terminologie des sciences humaines et sociales29.
L on
notera que tout comme Csaire, Fanon et Memmi, ces philosophes ont eu une
rception plus favorable l extrieur de la francophonie. C est donc avec un peu
d ironie que les principales bases de la littrature postcoloniales soient francopho
nes
alors que les tudes postcoloniales sont avant tout anglophones. De mme, les tudes
critiques dans la francophonie dcouvrent ou redcouvrent ainsi Csaire, Fanon et
Memmi et s intressent l clairage apport par le poststructuralisme franais aux
tudes internationales30.
Les tudes postcoloniales constituent un domaine propre, qui se distingue des
tudes du fait colonial, du tiers-mondisme, de l anti-imprialisme ou des tudes du
nocolonialisme tout autant de ses points de vue idels, de sa littrature de rfrence
et de son vocabulaire. Elles se distinguent galement du point de vue institutionn
el,
parce qu elles ont leurs propres revues, maisons d dition et rseaux de confrences.
De plus, l on notera qu au sein du milieu acadmique, les tudes postcoloniales sont
habituellement loges dans des dpartements aux logiques institutionnelles diffrentes
de ceux qui accueillent les tudes du fait colonial, du tiers-mondisme, de l antiimpr
ialisme
ou des tudes du nocolonialisme. Les premires se trouvent avant tout
dans les dpartements de sciences humaines, de lettres et d art alors que les
deuximes se trouvent dans les dpartements de sciences sociales. De par leurs
problmatisations des questions de culture, d identit, de reprsentation et de
subjectivit, les tudes postcoloniales se distinguent de la sociologie, de la scien
ce
politique, de l anthropologie et de la gographie de l imprialisme, de la colonisation
et de la dcolonisation. Comme nous le prcisons plus bas, les tudes postcoloniales
26 Sonia Dayan-Herzbrun, De Frantz Fanon Edward Sad : L'impens colonial (2011) 19:
1 Journal
of French and Francophone Philosophy 71.
27 Christiane Chaulet Achour, Edward W Sad, lecteur de Fanon, relais et prolongem
ent (2007) 22
Sud-Nord 21.
28 Simon Gikandi Poststructuralism and postcolonial discourse dans Neil Lazarus,
dir, The
Cambridge companion to postcolonial literary studies, Cambridge, Cambridge Unive
rsity Press, 2004;
Ranabir Samaddar, Lire Foucault l're post-coloniale (2010) 47 Actuel Marx 165.

29 Voir Gilles Deleuze, Diffrence et rptition, Paris, Presses universitaires de Fra

nce, 1968; Jacques
Derrida, L'criture et la diffrence, Paris, Seuil, 1967; Michel Foucault, Les mots
et les choses, Paris,
Gallimard, 1966; Jacques Lacan, crits, Paris, Seuil, 1966.
30 David Murphy, Francophone Postcolonial Studies, Interview with Dr David Murph
y, University of
Stirling (2004), en ligne : University of Portsmouth <http://www.port.ac.uk/spec
ial/france1815to
2003/chapter12/interviews/filetodownload,18934,en.pdf>; Yves Clavaron, tudes fran
cophones,
postcolonial studies : Entre msentente cordiale et stratgies partages (2008) 35:2 N
eohelicon 39.

18 Hors-srie (novembre 2012) Revue qubcoise de droit international

font plus que s intresser au fait colonial. Elles sont la fois une proposition
pistmologique et un champ des sciences humaines ayant ses propos rgles et son
histoire. En ce sens, il ne faut pas les voir comme une simple continuit d autres
approches du fait colonial, mais plutt comme un champ qui les chevauche par
moments.
B. Ce que font les tudes postcoloniales
Pour la plupart, les tudes postcoloniales envisagent la priode
contemporaine comme ayant des lments significatifs la distinguant de la priode
coloniale qui s est surtout illustre aux 18e, 19e et 20e sicles. C'est--dire que les
tudes postcoloniales envisagent diffremment les caractristiques des relations
asymtriques, de l occupation du territoire, du contrle et de l asservissement des
populations actuelles de celles de la priode coloniale. Selon les tudes
postcoloniales, les changes foncirement ingaux entre les nations l chelle
plantaire qui taient en lien avec les grands projets d expansion des empires
europens et asiatiques ont chang de nature au cours de la seconde moiti du
vingtime sicle. Ainsi, elles se distinguent des tudes du monde post-colonial que
sont les travaux en science politique, en histoire et en sociologie qui tudient l
a
colonisation europenne, les socits dcolonises ou la priode qui suit l ge
classique de la colonisation (principalement du 18e au 20e sicle). Le monde postc
olonial
est entendu comme localis gographiquement dans les anciennes colonies
et historiquement dans une priode qui succde la colonisation. C est, entre autres,
la vision du courant tiers-mondiste31. Cette vision diffre ainsi de la conception
du
monde des tudes postcoloniales. Les tudes du monde post-colonial s intressent,
avant tout, aux conditions matrielles et utilisent le terme post-colonial (avec u
n
tiret), lorsqu il est question d une priode qui suit les indpendances et la fin des
empires europens32. Le terme postcolonial, tel qu utilis par les tudes
postcoloniales, s oppose au terme post-colonial qui a une prtention plutt
descriptive. Ainsi, bien que les deux partagent plusieurs sources (tels Fanon, M
emmi
ou Csaire) il ne faudrait pas confondre littrature tiers-mondiste et tudes
postcoloniales. Les tudes postcoloniales se distinguent aussi des travaux antiimpr
ialistes
et de certaines approches nocolonialistes qui voient une continuit
historique entre la priode contemporaine et celle de la colonisation europenne des
18e, 19e et 20e sicles. Pour les tudes postcoloniales, si la priode contemporaine a
de nombreuses caractristiques qui la distinguent des priodes prcdentes, il faut
galement reconsidrer notre vision mcaniste et dterministe de l exprience
coloniale. En mobilisant une critique de notions aussi fondamentales aux science
s
sociales et humaines que celles de culture 33, d identit 34 et de nation 35, les
31 Christian Comeliau, Mythes et espoirs du tiers-mondisme, Paris, L'Harmattan,
1986.
32 John McLeod, Beginning postcolonialism, Manchester, Manchester University Pre
ss, 2010 aux pp 5-6.
33 Bhabha, supra note 6.
34 Appadurai, supra note 21..
35 Benedict Anderson, Imagined communities: Reflections on the origin and spread
of nationalism, New

York, Verso Books, 1983.

Les tudes postcoloniales et le sous-dveloppement

tudes postcoloniales proposent un rexamen de l histoire et de son poids
contemporain partir d une analyse des consquences culturelles et identitaires des
relations ingales de la colonisation. Elles opposent une vision moderniste des
termes tels hybridit , fluidit , construction et imaginaire .
Les travaux classiques en histoire de l imprialisme et de la colonisation ont
montr que la domination s est exerce par la force physique, entre autres par
l utilisation de l arme et de la rpression policire, ou encore par la menace. Ces
travaux ont aussi montr comment les classes bourgeoises, industrielles et les lite
s
politiques locales ont contribu l mergence et au maintien du fait colonial. Ces
lites s insrent dans un systme complexe d interdpendances et de rcompenses par
la mise en place de rseaux de clientlisme, de soutien des classes commerantes
compradores et de potentats fantoches36. Cette comprhension de l imprialisme et de
la colonisation a grandement influenc les approches critiques en dveloppement
international. Les tudes postcoloniales ont, de leur ct, contribu renouveler la
comprhension du fait colonial et la dplacer vers de nouvelles avenues.
Puisqu elles se penchent sur le rle de la production culturelle, discursive et
symbolique, elles ont transpos la critique du colonialisme du champ conomique et
politique au champ culturel 37. Ds les annes 1960, d importantes tudes ont innov
en montrant que les empires n avaient pas uniquement utilis la force brute et la
mobilisation de ressources matrielles pour se maintenir. Les tudes postcoloniales
contribuent envisager la colonisation, lment de l imprialisme europen, au
travers de l examen de la conviction discursive et de la diffusion de modles cultur
els.
C est ce titre que les approches critiques en gnral et les tudes postcoloniales en
particulier se sont penches sur le rle des artistes, des intellectuels et des
scientifiques dans l entreprise de colonisation. Pour toutes ces raisons, l on peut
affirmer que les tudes postcoloniales se distinguent de manire vidente des tudes
en conomie politique de l imprialisme et de la colonisation. Entre autres
consquences de cette emphase sur la connaissance et les pratiques discursives, le
s
tudes postcoloniales sont souvent attaques sur la base du manque de clart de leur
projet d mancipation dont on dit qu il ne semble pas inclure une considration des
dimensions coercitives de l imprialisme. L conomie politique, entendue comme
analyse marxienne, a reproch aux tudes postcoloniales l ambigut de leur position
politique et l apparente absence de programme systmatique de contestation des
ingalits telles qu elles s illustrent dans les arnes politiques caractristiques de la
modernit38.
Maintenant que nous avons prsent les tudes postcoloniales dans leur
histoire, leurs domaines d tudes, leurs spcificits pistmologiques et
institutionnelles, continuons notre examen de ce champ des approches critiques e
n
36 Les travaux sur ces aspects la colonisation et de l imprialisme sont trs nombreux
. Le lecteur
francophone intress en apprendre plus sur l utilisation de la force et de la rpressio
n peut, entre
autres, consulter les travaux d Yves Benot, de Marc Ferro ou de Claude Liauzu. Le
lecteur intress
en apprendre plus sur le rle de la bourgeoisie et du clientlisme dans le maintien
du pouvoir colonial

peut, entre autres, consulter les travaux d tienne Balibar, d Axelle Kabou ou de Nico
s Poulantzas.
37 Pouchepadass, supra note 22 la p 172.
38 Benita Parry, Postcolonial studies: a materialist critique, New York, Routled
ge, 2004.

Hors-srie (novembre 2012) Revue qubcoise de droit international

tudes internationales en l envisageant partir de leur contribution potentielle la
comprhension du sous-dveloppement .
II.
Le sous-dveloppement dans les tudes postcoloniales
A.
Le potentiel de contribution la comprhension du sousdveloppement

Comme indiqu en introduction de cet article, nous postulons que les tudes
postcoloniales ont un fort potentiel de contribution la comprhension du sousdvelop
pement
et qu elles permettent adquatement d informer diffrents acteurs
qui dsirent agir contre les problmes des dits pays sous-dvelopps 39. Certains
ont qualifi d isolement la distance qui existe entre les tudes du dveloppement
international et les tudes postcoloniales qu on qualifie de deux les gantes [notre
traduction]40 de l analyse. Puisqu elles se critiquent mutuellement, l usage de cette
mtaphore ne nous semble pas dcrire adquatement la relation qu entretiennent les
tudes du dveloppement et les tudes postcoloniales. En effet, la critique mutuelle
tmoigne de l existence mme d interactions. Mais, force est de constater qu il existe
des objectifs analogues et que les deux champs partagent, dans une certaine mesu
re,
un mme objet. Tous deux s intressent aux consquences des relations sociales
ingales entre les institutions sociales, culturelles, politiques et conomiques de
diffrentes rgions du monde. Ces relations entre institutions incluent galement des
lments tels les stratgies organisationnelles ou les perceptions individuelles. Se
poser la question de la contribution des tudes postcoloniales la comprhension du
sous-dveloppement , c est les placer en relation avec le champ des sciences
sociales appliques que sont les tudes du dveloppement. C est les placer dans une
position un peu inconfortable. Une position que ses auteurs refuseraient plus qu
e
probablement. Les paragraphes suivants en prcisent les raisons.
Les tudes du dveloppement sont un champ de la connaissance et de
l action sur le monde qui s est particulirement illustr depuis la fin de la deuxime
guerre mondiale. Elles sont divises entre plusieurs approches disciplinaires, obj
ectifs
et positions thiques. Les tudes du dveloppement sont pratiques, entre autres, par
des conomistes, des politologues, des sociologues, des anthropologues, des histor
iens
et des gographes. Se rencontrent au sein des tudes du dveloppement tout autant des
travaux qui visent l amlioration de l application bureaucrate des politiques d aide
internationale que des rflexions autour de la thorie critique et de la pense
marxienne. Les acteurs du champ des tudes du dveloppement international
proviennent d horizons divers tels les milieux associatifs, gouvernementaux et
39
Joanne Sharp et John Briggs, Postcolonialism and development: new dialogues? (20
06) 172:1
Geographical Journal 6 la p 6.
40
Christine Sylvester, Development studies and postcolonial studies: disparate tal
es of the "Third
World" (1999) 20:4 Third World Quarterly 703 la p 703.

Les tudes postcoloniales et le sous-dveloppement

acadmiques41. Les tudes postcoloniales et les tudes du dveloppement partagent,
dans une certaine mesure, un corpus thorique et empirique. Ainsi, par exemple, il
est
indniable que plusieurs spcialistes du dveloppement international sont familiers
avec les travaux des auteurs de l mancipation africaine et des luttes anticoloniale
s
qui fondent en partie les tudes postcoloniales. Les travaux d Aim Csaire et Frantz
Fanon ont eu une certaine rception en tudes du dveloppement, en particulier dans
les approches critiques et anticoloniales42. Mais, d une manire gnrale, les tudes du
dveloppement sont plutt rfractaires l utilisation d approches appartenant
l univers intellectuel postmoderne qui caractrise les tudes postcoloniales43.
C est, par exemple, le cas de l analyse du discours qui, tant comme proposition
pistmologique que comme approche mthodologique, reste relativement ignore ou
discrdite au sein des courants dominants en tudes du dveloppement44. S il est vrai
qu il existe des courants critiques qui font appel certains outils thoriques ou
mthodologiques des approches dites postmodernes , il existe une mfiance au sein
des approches dominantes en tudes du dveloppement l gard des critiques de la
modernit et de son bagage scientifique45. ce titre, la mfiance est rciproque
puisque, comme nous l avons vu, les tudes postcoloniales ont, entre autres, comme
objectif de dconstruire les vidences scientifiques et les relations d exploitation e
t
d ingalits telles qu elles se perptuent au travers de l exercice du pouvoir, de la
production et de la diffusion de la connaissance scientifique et la pratique art
istique
(tels la littrature, la chanson, le cinma et la tlvision).
Afin de prciser en quels termes s articulent les critiques et mfiances
rciproques entre les tudes postcoloniales et les tudes du dveloppement
international, la section qui suit synthtise les explications fournies par plusie
urs
auteurs. Quelques avertissements sont ncessaires. Pour cette synthse, nous nous
appuyons avant tout sur notre interprtation des textes de Ramn Grosfoguel, Cheryl
McEwan, Richard Peet et Elaine Hartwick, Joanne Sharp et John Briggs et Christin
e
Sylvester46. leur tour, ces auteurs interprtent les oeuvres d autres auteurs en
provenance des tudes postcoloniales, des tudes du dveloppement et d autres
champs des sciences sociales et humaines. Alors, si les sections suivantes ne
contiennent pas l ensemble des attributions des sources des termes du dbat, c est
parce que nous avons fait le choix d allger le texte de cette synthse dj trs dense.
De plus, il va sans dire que dans notre tentative de synthse, nous prsentons la
41 Dimitri della Faille, Discourse analysis in international development studies
: Mapping some
contemporary contributions (2011) 6:3 Journal of Multicultural Discourses 215.
42 Catherine Moffatt Development unmoored dans George J. Sefa Dei et Kempf Arlo,
dir, AntiColonialism and Education. The politics of resistance, Rotterdam, Sens Publisher
s, 2006 la p 211.
43 Marianne H Marchand et Jane Parpart, Feminism/postmodernism/development, New
York, Routledge,
1995.
44 Dimitri della Faille, supra note 41.
45 Uma Kothari, A radical history of development studies: individuals, instituti
ons and ideologies,

Londres, Zed Books, 2006.

46 Voir Ramn Grosfoguel World-System analysis and postcolonial studies: a call fo
r a dialogue from
the "Coloniality of Power" approach dans Revathi Krishnaswamy et John C. Hawley,
dir, The
postcolonial and the global, Minneapolis (MN), University of Minnesota Press, 20
08 la p 94; Cheryl
McEwan, Postcolonialism and development, New York, Routledge, 2009; Richard Peet
et Elaine R.
Hartwick, Theories of development: contentions, arguments, alternatives, New Yor
k, Guilford Press,
2009; Sharp et Briggs, supra note 39; Sylvester, supra note 46.

22 Hors-srie (novembre 2012) Revue qubcoise de droit international

majorit des critiques et mfiances mutuelles, et ce, mme si certaines ne nous
semblent pas ou peu fondes. Il est aussi important de mentionner que nous
n adhrons pas ncessairement aux critiques mentionnes dans les deux sections
suivantes.
B. Les tudes postcoloniales critiques par les tudes du dveloppement
D une manire gnrale, les tudes du dveloppement international ont
critiqu les tudes postcoloniales sur la base de leur analyse des reprsentations et
de
l imaginaire. Les tudes postcoloniales ngligeraient grossirement les dimensions
matrielles comme l conomie, le march, l exploitation, la pauvret, l exploitation
des ressources naturelles et la destruction des cosystmes47. Pour de nombreux
spcialistes du dveloppement en provenance des milieux de la pratique et
acadmique , le dveloppement implique que l on s intresse aux dimensions pour
lesquelles un lien entre une cause et un effet peut tre mesur ou dmontr
empiriquement. Ainsi, face l urgence des problmes, face la mort, la maladie, les
tudes postcoloniales ne seraient pas aptes proposer une transformation adquate de
la socit qui tiendrait compte de la ralit du sous-dveloppement . Elles placent
leurs efforts sur les mauvaises luttes en ne s intressant pas aux questions de pauv
ret,
de distribution des ressources, de la violence de l tat et des droits humains. Il l
eur est
reproch de ne pas s intresser la domination, l autorit et l utilisation de la
force comme explication des situations d exclusion et de pauvret48. Il leur est
reproch de trop insister sur la contribution du langage et de la culture49. Les tu
des
du dveloppement critiquent aussi le manque de rigueur , une certaine libert
artistique et le fait que les tudes postcoloniales ne s appuient pas sur une littrat
ure
reconnue ou faisant consensus en sciences sociales50. Les praticiens du
dveloppement trouvent que les ouvrages en tudes postcoloniales sont souvent trop
complexes, que les thories sont trop abstraites et qu elles sont difficiles
oprationnaliser51. Si les tudes du dveloppement adressent de telles critiques aux
tudes postcoloniales, ces dernires ne sont pas en reste. Comme nous le prsentons
dans la section suivante, la plupart des critiques adresses par les tudes
postcoloniales aux sciences sociales et humaines, au projet de la modernit et de
l humanisme occidental s appliquent aux tudes du dveloppement et par
extension la comprhension du sous-dveloppement .
C. Les tudes du dveloppement critiques par les tudes postcoloniales
De leur ct, les tudes postcoloniales adressent plusieurs attaques au
dveloppement international au travers d une critique des tudes du dveloppement
47
48
49
50
51

McEwan, supra note 46 la p 27.

Sylvester, supra note 46 la p 703.
McEwan, supra note 46 la p 27.
Sylvester, supra note 39 la p 703.
Sharp et Briggs, supra note 39 la p 6; McEwan, supra note 46 la p 1.

Les tudes postcoloniales et le sous-dveloppement

qui sont qualifies de connaissance colonialiste ou no-colonialiste. Il leur est
reproch d avoir peu ou pas conscience de leur rle dans l asservissement des
populations. Les tudes postcoloniales signalent le pass colonial des tudes du
dveloppement envisages comme une connaissance normative. Les tudes du
dveloppement auraient comme objectif d tablir, au travers de ce qui est prsent
comme description, une srie de prescriptions visant transformer le monde pour
qu il soit l image des normes vhicules par les acteurs du dveloppement. Ainsi,
les tudes postcoloniales voient dans les tudes du dveloppement une
instrumentalisation des sciences sociales au service de l imprialisme occidental52.
Dans le dveloppement, il existerait un biais litiste qui favorise galement l autorit
des leaders du monde colonial53. Dans leurs analyses, les tudes du dveloppement
feraient peu de cas de l tude de l histoire. Elles auraient donc peu conscience de
l importance de l histoire et de sa contribution faonner le monde54. On leur
reproche aussi la limitation de leurs perspectives quelques outils thoriques
occidentaux et des proccupations et catgories d analyse ethnocentristes qui
divisent le monde en oppositions binaires55. Par exemple, les tudes du
dveloppement seraient fortement imprgnes par l tude des nations dans leurs
sens politique et territorial. Les tudes postcoloniales dnoncent cette catgorie
ethnocentriste issue du modernisme europen universalisant , totalisant et crant
des exclusions56. L ide de nation et les transformations sociales dans les pays dit
s
sous-dvelopps qui en rsultent seraient l image des tats europens
homognisants, violents et crant des exclusions. Le dveloppement, tel qu il est
port par les tudes du dveloppement, tenterait en consquence de reproduire
l chelle plantaire l organisation politique, sociale et conomique qui a merg au
cours du 19e sicle europen. Ainsi, dans son incarnation tiers-mondiste, les tudes d
u
dveloppement mettraient plat les diffrences et les contradictions sociales en
simplifiant outrance la complexit des socits57. Du point de vue pistmologique,
les tudes postcoloniales dnoncent aussi le dveloppement et les tudes du
dveloppement sur la base qu ils sont autant d essais bcls d atteindre un vain rve
moderniste58. Entre autres, les tudes du dveloppement seraient, en grande partie,
une connaissance ethnocentriste, une tentative des sciences modernes ou ralistes
qui
croient l existence d un objet indpendant de l observation59. Les tudes
postcoloniales rfutent galement les tudes du dveloppement sur la base de leur
faible rflexion pistmologique. Elles ne comprendraient pas les origines et
implications de leur bagage conceptuel et seraient fermes aux innovations
thoriques. L appartenance sociale et culturelle des spcialistes en tudes du
dveloppement a aussi retenu l attention des tudes postcoloniales. Elles critiquent l
a
tendance l exclusion des populations tudies de l examen de leur sousdveloppement
et de la mise en place de politiques publiques de lutte contre ces
52
53
54
55
56
57
58
59

Grosfoguel, supra note 46 la p 95.

Peet et Hartwick, supra note 46 la
Sylvester, supra note 46 la p 703.
Peet et Hartwick, supra note 46 la
Peet et Hartwick, supra note 46 la
Peet et Hartwick, supra note 46 la
Sylvester, supra note 46 la p 703.
Peet et Hartwick, supra note 46 la

p 217.
p 211.
p 209.
p 212.
p 236.

24 Hors-srie (novembre 2012) Revue qubcoise de droit international

problmes. Les tudes du dveloppement international seraient une science nonindigne
dans laquelle les occidentaux tudient et voient les populations des pays
dits sous-dvelopps comme porteuses d anomalies et de dviances60. Les tudes
postcoloniales constatent galement que les tudes du dveloppement passent sous
silence les rcits et expriences de vie des subalternes. Pour toutes ces raisons, l
es
tudes postcoloniales peuvent appeler une indignisation des discours
acadmiques61. En plus de voir dans les tudes du dveloppement ces biais d ethnie,
de classe sociale ou de genre, les tudes postcoloniales y voient un outil de
propagande et d idologie du capitalisme mondial62. Les tudes du dveloppement
seraient une tentative d imposer des ides et pratiques qui visent favoriser un
modle social limit dans lequel la croissance conomique est institue au rang de
force incontrlable de la nature. ce titre, les tudes postcoloniales dnoncent la
conception restreinte de la culture et du patrimoine intangible que les tudes du
dveloppement limitent une vision centre sur une conception troite de l conomie.
En rponse aux critiques des tudes du dveloppement qui reprochent aux tudes
postcoloniales de s intresser des dimensions immatrielles, ces dernires prcisent
que les questions d identit sont justement centrales et que la culture dtermine la
politique et l conomique.63
L examen de ces mfiances et de ces critiques rciproques a permis de
dgager un certain nombre de positions que les tudes postcoloniales ont par rapport
au sous-dveloppement . Cet examen a aussi permis de dgager quelques limites
des tudes postcoloniales. En conclusion de cet article, nous runissons quelques
lments que nous trouvons particulirement clairants qui contribuent comprendre
le sous-dveloppement sous un jour nouveau.
III. Ce que nous retenons
Afin d clairer notre pratique en tant que spcialiste en tudes du
dveloppement international, nous retenons des tudes postcoloniales sept lments
principaux qui sont des thmes communs la plupart des travaux en tudes
postcoloniales. Ces lments nous semblent en mesure d clairer le sousdveloppement
tel que nous l avons dfini en introduction de cet article. Notre
rflexion puise dans notre interprtation des oeuvres en tudes postcoloniales. Certai
ns
lments de la systmatisation et de la prsentation des lments suivants sont aussi
inspirs par diffrents textes de synthse, dont ceux des auteurs prsents dans la
section prcdente64 ainsi que ceux de Jean-Franois Bayart et de David Simon65. Ces
60 Peet et Hartwick, supra note 46 la p 213.
61 Syed Farid Alatas, On the Indigenization of Academic Discourse (1993) 18:3 Al
ternatives: Global,
Local, Political 307.
62 Grosfoguel, supra note 46 la p 97.
63 Grosfoguel, supra note 46 la p 100.
64 Grosfoguel, supra note 46; McEwan, supra note 46; Peet et Hartwick, supra not
e 46; Sharp et Briggs,
supra note 39; Sylvester, supra note 5.
65 Bayart, supra note 5; David Simon, Separated by common ground? Bringing (post
) development and
(post) colonialism together (2006) 172:1 The Geographical Journal 10.

Les tudes postcoloniales et le sous-dveloppement

sept lments sont autant de pistes pour proposer des alternatives ou un mouvement
au-del aux tudes du dveloppement international. Ainsi, pour chacun de ces sept
lments, nous suggrons des exemples de projets de recherche, des pistes ou des
manires d envisager les socits dites sous-dveloppes avec un regard inspir
des tudes postcoloniales.
A. Une critique politique radicale des tats-nations
Premirement, nous retenons les aspects critiques des tudes postcoloniales l gard de l or
ganisation de la socit, des affaires de l tat et de leur conduite. En
particulier, nous pensons que les tudes postcoloniales ont raison de remettre en
question l tat-nation. Elles ont raison de l envisager dans son projet commun,
indissociable de la construction des empires et des nationalismes europens. Nous
pensons que les tudes postcoloniales contribuent voir dans les gouvernements, dan
s
les projets de gestion du territoire, de gestion des populations, des formes de
contrle.
Mais, elles ne les envisagent pas uniquement comme une forme unidirectionnelle
d exercice du pouvoir. Le pouvoir est envisag comme une relation dynamique
d appropriation et de rappropriation. Ainsi, les tudes postcoloniales proposent une
analyse qui ne se concentre pas uniquement sur les formes de coercition physique
et
conomique, mais galement sur les stratgies qui investissent la culture. Car en effe
t,
les tudes postcoloniales ont tch de dmontrer la prpondrance de la culture dans
la mise en place de pratiques politiques et conomiques et ainsi, de recadrer l exam
en
mme des stratgies politiques.
cet gard, pour les tudes du dveloppement international, cela veut dire
qu un examen des conditions du sous-dveloppement devrait critiquer l histoiredes tatsnations, rvaluer son analyse de l exercice du pouvoir et proposer un autre
cadre l tude des stratgies politiques. Une critique politique radicale des tatsnation
s
dans les rgions dites sous-dveloppes ou en voie de dveloppement
pourrait, par exemple, mettre l emphase sur la relation entre les projets de
construction des tats-nations et les manoeuvres d exclusion de certains groupes sur
la
base de critres culturels ou ethniques. Un tel examen critique pourrait aussi mon
trerque les politiques culturelles homognisatrices des tats-nations sont un lment
gnrateur de conflits et d exclusion qui a comme objectif de tenter d assurer un
contrle permanent sur l ensemble du territoire. Dans un mme ordre d ide, une
politique des tats-nations pourrait illustrer comment certains groupes subalterne
s ont
investi la musique populaire et le folklore comme des lieux de lutte qui leur
permettent de critiquer ces exclusions et ces tentatives de contrle. L expression
culturelle doit tre ainsi conue comme un espace critique minemment politique et
conflictuel, un espace de retranchement situ l extrieur du formalisme, de
l autoritarisme et de l ethnocentrisme des institutions de l tat-nation.

Hors-srie (novembre 2012) Revue qubcoise de droit international

B. Une critique de l histoire comme rcit litiste
Deuximement, nous retenons des tudes postcoloniales leur application
envisager l histoire sous d autres angles et dconstruire les rcits. Certes l histoire a
montr qu il peut exister des inventions de toutes pices, mais les tudes
postcoloniales ont dvoil que ces cas ne sont pas ncessairement ceux qui sont les
plus dignes d intrt. Les tudes postcoloniales envisagent les rcits historiques
comme des constructions rsultant de stratgies, mais aussi comme le rsultat
d appropriations diverses. Elles se sont particulirement appliques dfendre
l histoire des groupes sociaux marginaliss et exclus. Ainsi, elles voient l histoire,
l oralit, les livres, la littrature, les documents audio-visuels comme autant de
terrains de luttes culturelles et identitaires. La circulation et le passage sou
s silence
des rcits, des expressions orales et crites de certains groupes a rduit notre
comprhension de l histoire.
Pour les tudes du dveloppement, cela devrait inspirer plus de respect, de
sensibilit, de considration et d inclusion pour la diversit des rcits, tant du point d
e
vue de leur style que de leurs locuteurs. Une critique de l histoire envisage comme
un rcit pangyrique faisant l loge des faits et actes des groupes sociaux dominants
pourrait, par exemple, s intresser l analyse de manuels historiques. Une telle
analyse devrait tre en mesure de montrer comment certains groupes sociaux sont
exclus de ces rcits historiques au profit d lites prsentes sous un jour plus que
favorable. Ces lites culturelles, commerantes, industrielles et politiques
constitueraient ainsi les seuls acteurs dignes d tre mentionns dans ces manuels.
Elles peuvent tre prsentes tour tour comme laborieuses, empathiques, solidaires
et orientes vers la productivit, l avenir, l extrieur et la redistribution des richesse
s.
Une telle critique pourrait aussi montrer comment l histoire des rgions dites sousdv
eloppes
ou en voie de dveloppement qui nous parvient est un rcit partiel
(volontairement trompeur ou non) qui appelle la plus grande prudence. Car en eff
et,
c est sur la base de cette histoire, un rcit contrl par les lites instaures durant les
priodes coloniales et post-coloniales, que nous comprenons le pass et le devenir d
e
ces socits. C est sur ces bases que nous intervenons dans ces dites socits. Un
examen critique de l histoire des socits post-coloniales devrait s interroger sur
l exclusion du rcit de certains groupes sociaux qui n ont pas accs l histoire
entendue comme mise en narration des faits tels qu imagins par les groupes
contrlant l crit et sa diffusion. Cet examen pourrait galement mettre de l avant
d ventuels projets subalternes d appropriation de l histoire.
C. Une critique de la lgitimit des connaissances
Troisimement, en proposant des modes de rcits alternatifs, les tudes
postcoloniales tchent d aller plus loin qu une simple augmentation dans la diversit
des sources d intrt pour l analyste. Elles proposent galement d autres
perspectives de participer la dfinition de la connaissance et de critiquer les
processus de lgitimation des discours. Cette critique de la domination par les sa
voirs
centrs sur l Occident et sur les proccupations de certaines lites intellectuelles

Les tudes postcoloniales et le sous-dveloppement

est donc une proposition pistmologique de dconstruction des connaissances
prtention universaliste. Les tudes postcoloniales ont contribu prendre conscience
des limites, des biais de classe, de genre et de culture dans les savoirs qui di
sent parler
au nom de toutes et de tous. Tout comme le poststructuralisme et les approches
critiques postmodernes, les tudes postcoloniales ont dboulonn les prtentions des
sciences sociales.
Ainsi, pour les tudes du dveloppement, cela veut dire qu un examen
critique du sous-dveloppement devrait tre en mesure de rflchir propos de sa
propension limiter ses rflexions dans les termes proposs par des acteurs dont
l autorit est confre par l accs un espace discursif qui rejette des modes
d expression sur la base de leur distance d avec des groupes dominants. Une critique
de la lgitimit des connaissances pourrait, par exemple, s intresser aux savoirs
traditionnels, ancestraux, populaires, autochtones ou orientaux et montrer que l
eur
discrdit, sur la base de leur manque de rationalit ou leur refus de placer l tre
humain au centre des proccupations a eu comme effet de souhaiter transformations
sociales radicales, pertes d autonomie, acculturation et asservissement de groupes
sociaux des institutions rpressives. Ainsi, les projets de dveloppement bass sur
un meilleur accs l ducation, la science et la technologie doivent tre envisags
comme autant de programmes de contrle social et de domination par la
connaissance. Une telle critique devrait envisager le potentiel d accs un savoir
inclusif par une diversit de modalits tout en reconnaissant qu une connaissance
universelle, parlant d une seule voix, d une seule manire au nom de toutes et tous
n est ni ralisable, ni souhaitable. C est aussi reconnatre que la rationalit mise de
l avant dans l tude que font les sciences sociales des rgions dites sousdveloppes
ou en voie de dveloppement n est qu un type restreint de rcit ou
de mode d accession la connaissance. Si l on part du principe que la rationalit des
sciences sociales est le produit spcifique de l histoire et de la culture occidenta
le ,
qui fragmente et atomise, qui oppose et qui tabli les principes de vrit ,
ralit et neutralit comme autant de dogmes et de piliers universels, on peut
se demander si elle est apte connatre adquatement ce qu elle tudie. Une telle
critique pourrait se pencher sur les nombreux termes utiliss par les tudes en
dveloppement international. Elle pourrait se demander si ces termes sont trangers
aux socits qu elles tudient. Elle pourrait aussi se demander quel serait l effet de
telles conclusions sur la capacit des tudes en dveloppement international
problmatiser les socits dites sous-dveloppes ou en voie de
dveloppement et suggrer des actions en fonction d objectifs dfinis, au pis-aller,
en termes propres la rationalit occidentale ou au mieux en termes hybrides rsultan
t
de processus sociolinguistique d appropriation-rappropriation.
D. Une dconstruction du vocabulaire
Quatrimement, nous retenons des tudes postcoloniales leur application
dconstruire le vocabulaire. Et ce, en particulier lorsqu elles permettent de montre
r les
paradoxes, les limites, les apories des mots qui sont au sein mme de la pratique
en

Hors-srie (novembre 2012) Revue qubcoise de droit international

dveloppement international. Ainsi, elles voient dans la communication, la culture
, la
langue, le discours un lieu important de lutte et de logiques d asservissement. En
substance, les tudes postcoloniales montrent qu aucune langue est neutre et que tou
te
communication est politique. Le vocabulaire peut avoir comme consquence de
prenniser les ingalits. Mais il revt galement un potentiel critique et
d mancipation.
Pour les tudes du dveloppement, un examen du vocabulaire tel que
propos par les tudes postcoloniales devrait permettre un meilleur contrle des biais
ethnocentristes et idologiques. Une dconstruction du vocabulaire pourrait, par
exemple, dgager le rle jou par l imaginaire colonial dans la manire de nommer
les lieux, les plantes et les animaux des rgions dites sous-dveloppes ou en
voie de dveloppement . Et ainsi montrer comment ces lieux, plantes et animaux
sont maintenus en tant qu objets d une domination symbolique qui ne leur reconnait
qu une existence l intrieur d une relation ingale entre les pays anciennement
colonisateurs et coloniss. Une telle analyse devrait aussi tre en mesure de montre
r
comment certains groupes sociaux en sont venus intgrer les catgories ethniques et
classifications administratives imposes par les administrations coloniales et pos
tcoloniales.
Une telle analyse pourrait dmontrer que ces catgories ont cr leur
propre ralit et que certains groupes sociaux se dfinissent dornavant en relation
avec ces appellations sans fondements ethnologiques et culturels. Cette analyse
montrerait comment, partir de la langue, certains groupes ont ts en mesure de
gagner en autonomie, de s approprier et de dtourner des termes qui tmoignent que
l on ne peut pas conclure, de manire monolithique, au succs de certaines initiatives
de contrle social.
E. Un refus des hirarchies et des oppositions
Cinquimement, nous retenons des tudes postcoloniales qu elles ont montrl importance pou
r l analyste de dpasser un programme d tude centr sur les tatsnations
en procdant une analyse divers niveaux. Mais aussi, nous retenons
qu elles dsirent dpasser un certain binarisme qui essaierait de placer ou de
classer les phnomnes sociaux en catgories mutuellement exclusives et en termes defr
ontires arbitraires. force de vouloir classer ainsi les phnomnes sociaux, l on ne
rduit pas seulement la complexit de la ralit, on la formule en des termes qui ne
permettent pas de comprendre adquatement les socits postcoloniales. D une
manire gnrale, les tudes postcoloniales proposent une analyse complexe
dcentralise dont le refus des hirarchies et des oppositions est une proposition
politique. C est une proposition qui favorise une vision multiple qui voit de
l hybridit plutt que des oppositions. Une proposition qui voit de la complmentarit
plutt que du morcellement.
Pour l examen des conditions du sous-dveloppement , cela suggre qu il
faille adopter une vision plus sensible aux phnomnes d influence mutuelle et
d hybridit, aux phnomnes d aller-retour et d appropriation-rappropriation. Un tel
programme de recherche pourrait montrer comment certains pays anciennement

Les tudes postcoloniales et le sous-dveloppement

colonisateurs sont actuellement emprunts de la culture, de la production mdiatiqu
e et
de la gastronomie de leurs anciennes colonies. Un tel examen des relations
d influence entre les anciennes mtropoles et leurs anciennes colonies, entre le Nor
d
et le Sud, entre le centre et la priphrie montrerait la difficult d opposer ces
territoires ainsi que la difficult de conclure qu ils sont totalement indpendants,
qu ils constituent des units culturelles, conomiques et politiques autonomes. Un
refus des hirarchies et des oppositions dans l analyse devrait galement tre en
mesure de permettre une meilleure comprhension des rapports entre divers groupes
sociaux des rgions dites sous-dveloppes ou en voie de dveloppement . En
effet, un tel examen pourrait se demander si, bien que ces groupes sociaux se si
tuent
dans des relations d ingalits conomiques et d exploitation, ils ne font pas souvent
partie d un ensemble complexe aux frontires permables dans lequel les facteurs
conomiques ne sont pas les seuls dterminants des relations.
F. Une ouverture aux territoires imagins
Siximement, nous retenons des tudes postcoloniales leur ouverture
l tude de l imaginaire. Elles proposent un vaste programme de dpassement de la
vision matrialiste de l conomie, de la politique et de la gographie. En s intressant
la production symbolique, la transmission de la culture, l univers de
reprsentations, les tudes postcoloniales montrent que les territoires imagins ou
imaginaires sont au moins autant de facteurs explicatifs de l action qu une
ralit objective du monde et des frontires politiques. Elles refusent galement de
fixer les phnomnes sociaux dans des espaces physiques.
Pour les tudes du dveloppement, cette ouverture l imaginaire et une
gographie dterritorialise telle que propose par les tudes postcoloniales devrait
permettre de contraster nos perspectives, souvent figes, propos des territoires,
de
leur reprsentations et de leur appropriation. Ainsi par exemple, l examen des rgions
dites sous-dveloppes ou en voie de dveloppement devrait inclure une tude
de la manire dont certains groupes sociaux se reprsentent leur rapport l espace
alors qu ils fonctionnent partir de cartes mentales d un territoire imagin qui inclus
,
dans une continuit qui dpasse les dterminants de la matrialit du territoire, la
fois des espaces proches et lointains, mais galement des lieux aux aspects quelqu
es
peu mythologiques. Cette tude des reprsentations du territoire pourrait s appliquer
tout autant aux travailleurs expatris du domaine de l aide humanitaire qu aux
travailleurs migrants temporaires. Une telle ouverture aux territoires imagins po
urrait
galement se traduire dans des recherches sur les tentatives de certains groupes
sociaux, diviss par des frontires arbitraires lors de la constitution des frontires
politiques aprs l clatement des empires coloniaux, de lutter contre cet arbitraire e
t
tenter de se dfinir comme un ensemble au-del des alas de l histoire. Peut-tre
qu une telle tude pourrait montrer qu il existe une manire de dfinir le territoire et
de se reprsenter l espace commun qui dpasse la prsuppose dtermination du
monde physique.

30 Hors-srie (novembre 2012) Revue qubcoise de droit international

G. Un appel l tude renouvele du fait colonial
Enfin, septimement, nous retenons que mme si les tudes postcoloniales
envisagent la priode contemporaine comme diffrente de celle de la colonisation des
puissances europennes, ces tudes postcoloniales ont comme vertu de nous
pousser ne pas perdre de vue les priodes les plus sombres de l histoire mondiale.
C est d autant plus important que nous avanons grands pas dans le vingt-et-unime
sicle. Il y a un grand risque qu avec le temps qui passe, l tude du fait colonial perd
e
en intrt et en lgitimit.
Pour l examen des conditions du sous-dveloppement , ceci est un appel
l tude des faits coloniaux et invitation l exercice de mmoire. C est une invitation
ne pas oublier que la colonisation, l imprialisme (qu il soit europen ou autre), les
relations ingales l chelle plantaire tels que ces phnomnes sociaux,
conomiques, politiques et culturels se sont mis en place lors des derniers sicles
sont
encore bien vivants, soit dans leurs consquences matrielles, soit au travers de le
urs
institutions actuelles ou de l hritage des entreprises passes, soit dans l important
effet structurant de leur souvenirs ou encore dans les projets actuels et venir
qui
s inscrivent dans une certaine continuit.
***

Cet article est trop bref, il n aura pas pu permettre de prciser plus en dtails
la plupart des notions voques. Mais, cette fresque rapide est une invitation la
lecture des tudes postcoloniales et une rflexion renouvele propos du dit sousdvelop
ement
. Les spcialistes en tudes du dveloppement international parlent
de relatif puisement ou de crise de la thorie et de la pratique66. Si nous n avons p
as
la prtention ni l ambition de sortir les tudes du dveloppement de cette dite crise,
nous voyons dans les tudes postcoloniales la fois un lment de dconstruction
radicale des tudes du dveloppement et une manire d envisager notre pratique
autrement et ainsi de permettre de contribuer redfinir notre champ. Nous
concevons donc les tudes postcoloniales simultanment comme une alternative
critique au dveloppement 67, un anti-dveloppement et un mouvement au-del
du dveloppement [notre traduction]68. Cette alternative ou ce mouvement ne sont
pas une vulgaire vision romantique d un retour un monde pr-moderne idalis
[notre traduction]69. Cette alternative au dveloppement ou ce mouvement au-del du
dveloppement n est pas contre la contemporanit, mais il est contre les travers du
modernisme et de l humanisme. Il nous semble que les tudes postcoloniales
permettent de dpasser la notion de dveloppement sans pour autant abandonner
l ide de critiquer les ingalits et vacuer les questionnements autour des luttes
66 Jan Nederveen Pieterse, Development Theory: Deconstructions/Reconstructions,
Thousand Oaks (CA),
SAGE Publications, 2010 la p 28.
67 Jane L. Parpart et Henry Veltmeyer, The Development Project in Theory and Pra
ctice: A Review of
its Shifting Dynamics (2004) 25:1 Canadian Journal of Development Studies 39 la
p 51.
68 Simon, supra note 65 la p 11.

69 Ronaldo Munck, Critical development theory: results and prospects (2011) 14 M

igracin y
desarrollo 33 la p 46.

Les tudes postcoloniales et le sous-dveloppement

sociales. Nous retenons des tudes postcoloniales une critique radicale et incisiv
e. Si
elles ne se prsentent pas comme un champ de la connaissance applique et qu elles
s opposent une approche de rsolution des problmes, les tudes postcoloniales sont
un effort de construction d une critique des relations internationales. On retrouv
e en
effet cet effort implicite mme dans les approches plus littraires des tudes
postcoloniales qui soutiennent un rexamen de l histoire et qui exhortent aux discou
rs
d mancipation. Les tudes postcoloniales favorisent aussi une mondialisation contrehgmo
nique
et proposent des pistes pour la promotion de l engagement social.