Nuevo Mundo Mundos

Nuevos
Debates, 2010

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Mara Elena Barral

Guaranes misioneros reexaminados.

Acerca del discutido papel de los
curas y la religin en la conflictividad
poltica latinoamericana (fines del
siglo XVIII y principios del XIX)
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Referencia electrnica
Mara Elena Barral, Guaranes misioneros reexaminados. Acerca del discutido papel de los curas y la religin en
la conflictividad poltica latinoamericana (fines del siglo XVIII y principios del XIX), Nuevo Mundo Mundos Nuevos
[En lnea],Debates, 2010, Puesto en lnea el 18 diciembre 2009. URL : http://nuevomundo.revues.org/58055
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Guaranes misioneros reexaminados. Acerca del discutido papel de los curas y la religin (...)

Mara Elena Barral

Guaranes misioneros reexaminados.

Acerca del discutido papel de los curas
y la religin en la conflictividad poltica
latinoamericana (fines del siglo XVIII y
principios del XIX)
1

Reviewed Guarani under the Missions. About the debatable role of the priests and the
religion in the Latin American political conflict (end of the century XVIII and beginning of
the XIX.
A lo largo del 2009 se han publicado en Argentina dos contribuciones al estudio de los
guaranes misioneros algunos de cuyos aportes este artculo busca poner de relieve. Se trata
de Religin y poder en las misiones guaranes de Guillermo Wilde y de Rebelin y guerra en
las fronteras del Plata. Guaranes, jesuitas e imperios coloniales de La Quarleri.
El primero de ellos explora la experiencia de los guaranes en el contexto del dominio colonial
y su intervencin en los procesos histricos abiertos desde la cada de la monarqua hispnica.
Es decir: examina a los guaranes en un perodo extenso donde privilegia mirar las cambiantes
relaciones entre religin y poder en diferentes escalas.
El libro de La Quarleri trata sobre las rebeliones indgenas de mediados del siglo XVIII que se
organizaron como respuesta a una nueva distribucin territorial que supona la relocalizacin
de algunas de las reducciones guaranes en manos de los jesuitas dispuesta, junto a otras
medidas, por el Tratado de Madrid de 1750. La autora circunscribe el anlisis a la guerra
guarantica en una reconstruccin exhaustiva de la conformacin de la resistencia y las
distintas coyunturas y expectativas que atravesaron los guaranes misioneros a partir de la
noticia del traslado de los siete pueblos orientales.
Las dos contribuciones se suman a una vasta produccin historiogrfica sobre las misiones
jesuticas del Paraguay, aunque, en rigor, ninguno de estos dos libros se limitan a considerar
al indio misional o guaran misionero. Si en un sentido lo hacen porque privilegian la
agencia indgena y desplazan de los primeros planos a los jesuitas el tipo de anlisis que
llevan a cabo los obliga a salir de las misiones en las mltiples interacciones que descubren
entre los indios misioneros y los indios infieles o las autoridades coloniales, entre muchas
otras.
Estos desplazamientos de los jesuitas a los pueblos y a los lderes indgenas y aperturas
hacia otros contextos emparentan estas contribuciones a otras ms o menos recientes que han
considerado ciertas coyunturas conflictivas donde la religin y los eclesisticos estuvieron
presentes de diferente manera. Se trata, por ejemplo, de los estudios sobre la insurgencia
mexicana.
Este artculo busca poner de relieve las contribuciones de estos recientes libros y, al
mismo tiempo, establecer relaciones con aquellas mexicanas que tambin debieron revisar
interpretaciones arraigadas acerca del papel de los religiosos y de la religin en la articulacin
de la protesta campesina.

Los guaranes reexaminados.

Wilde reconstruye en Religin y poder en las misiones guaranes la experiencia de los

guaranes, en especial de los guaranes misioneros entendida como una categora de
pertenencia elaborada y reelaborada en un proceso de etnognesis misional desde comienzos
del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. Para hacerlo analiza una serie de situaciones
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locales o, como l los denomina, de eventos crticos. De modo que la investigacin tom en
cuenta la primera etapa de conversin y la lucha entre jesuitas y hechiceros por la legitimidad
en la esfera religiosa; la guerra guarantica; la expulsin de los jesuitas y los intentos de
reconstruccin de un nuevo pacto con el monarca; los conflictos de los aos postjesuticos
entre las nuevas autoridades seculares y los lderes indgenas y al interior de la elite indgena;
las repercusiones del discurso de la Junta de Buenos Aires entre las autoridades indgenas, la
adhesin de los guaranes a la Liga de los Pueblos Libres y su migracin a la Banda Oriental
con Fructuoso Rivera.
Este extenso recorrido necesariamente obliga a un tratamiento desigual de los diferentes
problemas y puede reconocerse una mayor concentracin de evidencia para los primeros
siglos, desde el proceso de conformacin de los treinta pueblos hasta la expulsin de los
jesuitas. La experiencia de los guaranes en el XIX es considerada desde menos dimensiones
aunque algunas de ellas despliegan una particular creatividad, como los sentidos de la
idealizacin del pasado jesuita. Aqu se opta por un tratamiento vinculado al impacto de
las revoluciones y las guerras civiles en el territorio misional y a la intervencin de los
lderes guaranes en estos procesos. Esos abordajes suponen una opcin metodolgica por la
variacin de escalas enunciada en la introduccin del libro.
Religin y poder rene fragmentos de la historia de estos pueblos habitualmente dispersos
en campos historiogrficos poco comunicados y busca comprender el proceso histrico de
formacin de una comunidad poltica heterognea1 desde una serie de interrogantes. Uno de
ellos privilegia el estudio de los mecanismos simblicos por medio de los cuales actualiz sus
lmites en el transcurso de dos siglos. El otro, el modo en que los lderes guaranes misioneros
intervinieron en este proceso histrico y se inventaron en l, interactuando con otros sectores
de la sociedad colonial.
Veamos algunos de los tpicos que el libro de Wilde pone en discusin. En primer lugar
cuestiona con slidos argumentos y extensa evidencia la idea de la misin como un espacio
homogneo, impermeable y aislado, una idea tributaria principalmente de las investigaciones
de Pierre y Hlne Clastres. En otras palabras: discute el mito del aislamiento econmico
y poltico de los guaranes de las misiones. El autor muestra la permeabilidad, ambigedad
y heterogeneidad del espacio misional que no reconoca un interior y un exterior separado
de manera radical y un tipo de funcionamiento que implic interacciones que se extendan
ms all de los lmites de la misin. Una de estas interacciones es la que tena lugar de
modo permanente con los indios infieles indios no reducidos con quienes los caciques
se encontraban unidos por relaciones de parentesco o podan establecer distinto tipos de
alianzas. Esta relacin, invisibilizada con frecuencia, reapareca de un modo inocultable en
pocas de crisis polticas como lo fue, por ejemplo, la guerra guarantica. Como consecuencia
de esta comprobacin el autor sostiene que las identidades misionales respondan menos a
filiaciones tnicas y ms a pertenencias cacicales definidas en situaciones concretas y en virtud
de objetivos polticos.
El anlisis de Wilde considera de modo especial el papel de los lderes indgenas y de sus redes
de parentesco a lo largo de todo este extenso perodo modulando la movilidad de los actores y
las vinculaciones entre espacios. El estudio de los distintos eventos crticos los muestra en sus
acciones a un mismo tiempo despojados del ejercicio autnomo de su autoridad tradicional
e incorporando no sin conflictos recursos provenientes del rgimen colonial que operan
como nuevos mecanismos de legitimidad: los cargos del cabildo, las funciones militares o la
invencin de linajes basados en la descendencia de sangre, una verdadera novedad para la
cosmovisin guaran.
El estudio de la elite indgena de los pueblos guaranes revela la coexistencia de sistemas
de autoridad: uno basado en los cabildos y otro, en los caciques. Mientras los primeros, en
tanto instituciones coloniales, apuntalaban una jerarqua esttica; los segundos habilitaban un

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conjunto de redes de reciprocidad y reproducan funciones sociopolticas de base parental que

se extendan a menudo ms all de los pueblos.
De este modo Wilde considera que el rgimen misional habilitaba distinto tipo de duplicidades:
en plano poltico; en el registro espacial de un adentro y un afuera de la misin y en
el temporal que permita una reversibilidad temporal. Estas operaciones permitieron a los
indgenas guaranes no someterse al rgimen espacial-temporal hegemnico sino, por el
contrario recurrir a espacios y tiempos superpuestos en los que la apropiacin de valores
cristianos no excluir el retorno circular a los antepasados.2
Wilde retoma el papel de los lderes indgenas para distintos contextos y momentos. As, la
guerra guarantica permite observar el modo en que se tensaron las relaciones al interior de la
elite poltica indgena entre caciques y cabildantes por el diverso grado de autonoma respecto
a las decisiones de los jesuitas.
Los lderes tambin desempearon un papel central en la transicin al nuevo gobierno luego de
la expulsin de los jesuitas. Uno de los captulos del libro analiza el proceso de construccin de
una alianza renovada entre el gobernador Bucareli y los lderes guaranes. Esta relacin incluy
el vnculo de reciprocidad con el gobernador mismo y la actualizacin de la figura simblica
del rey en el contexto misional, por medio del restablecimiento de smbolos monrquicos poco
presentes en la etapa jesutica.
En el contexto postjesutico se multiplicaron las autoridades al interior de las misiones:
se busc fortalecer el rol de los cabildos dando mayor participacin a los caciques y
se incorporaron los administradores seculares (los primeros funcionarios coloniales no
eclesisticos que iban a residir en los pueblos.) Esta multiplicacin de autoridades gener
una nueva variedad de conflictos: entre los caciques que iban adquiriendo un sentido de
pertenencia colectivo y los cabildos a quienes se acusaba a menudo de abusos de autoridad
o entre los curas y los administradores.
Desde comienzos del siglo XIX los pueblos guaranes atravesaron distinto tipo de
transformaciones. Algunos de estos cambios los afectaban de manera particular como la
liberacin del rgimen de comunidad; otros, en cambio, eran parte de una historia ms amplia
vinculada a la crisis de la monarqua y a su impacto en la regin.
La medida del virrey Avils de liberacin del rgimen de comunidad se inscriba en una
poltica homogeneizadora que buscaba diluir la separacin entre indgenas y espaoles
y acabar con el modelo de segregacin econmica, social y cultural que haba regido
hasta el momento en los pueblos. Wilde descubre en esta medida otra intencin: unificar
territorialmente los dominios de la corona y controlar una geografa signada por la movilidad y
la ambigedad tnica. Resulta muy sugerente en el repertorio de las respuestas a la medida que
el autor considera, la aparicin de nuevos espacios de interaccin en una campaa percibida
como un mbito de movilidad que permita recrear las interacciones recprocas que ya no
eran posibles en los pueblos. Pero este proceso, en la interpretacin del autor, profundizaba
una ruptura entre el espacio interior y exterior verificndose un proceso de mestizaje que
desmarcaba tnicamente a la gente que circulaba por la campaa, as como el sostenimiento
del cacicazgo con sus redes parentales. As, cacicazgo y mestizaje se convertan en estrategias
complementarias.
La cada de la monarqua, la formacin de la Junta de Buenos Aires y las expediciones militares
a la regin generaron distintas respuestas por parte de los indgenas guaranes. Ms all de
los denodados esfuerzos por transmitir el mensaje revolucionario a estas poblaciones en sus
propias lenguas y de suponer una adhesin inmediata a la Junta de Mayo, el anlisis de Wilde es
especialmente interesante en un aspecto: la incipiente consideracin de los pueblos guaranes
misioneros como comunidad poltica que se reafirmara en los aos posteriores con el ascenso
del federalismo artiguista y la adhesin de las misiones a la Liga de los Pueblos Libres. Esta

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operacin de bsqueda de una unidad provincial se encuentra atravesada por una imagen
idealizada de los tiempos jesuticos.
Los captulos centrales del libro de Quarleri, como dijimos, se ocupan de una coyuntura
especfica: la guerra guarantica. Rebelin y Guerra en las fronteras del Plata analiza
sistemticamente estas rebeliones en el contexto de las relaciones entre los imperios coloniales.
Al mismo tiempo considera el papel desempeado en la resistencia y la guerra por los
guaranes, los caciques, los cabildos, los lderes y los indios del comn. Un tercer rasgo que
particulariza esta contribucin surge de la convergencia de los dos problemas anteriores en
un mismo abordaje.
De modo que la lucha imperial no aparece como teln de fondo. Cobra sentido en las acciones
de las autoridades coloniales de ambas coronas, en las decisiones y movimientos que llevan
a cabo de manera conjunta o en forma separada y tambin como parte de los recursos con
los que pudieron contar los guaranes en la organizacin de sus estrategias de lucha. En el
contexto de la guerra, los espaoles y los portugueses eran aliados, pero a nivel local las
antiguas rivalidades se mantenan en pie. Los guaranes conocan a los portugueses, eran sus
histricos enemigos y saban muy bien qu podan esperar de ellos.
El libro de Quarleri trata de un episodio y de un proceso que ha motivado gran cantidad
de estudios cada uno de ellos centrado en alguna de las mltiples facetas y posibilidades
que la guerra guarantica ofrece como campo de estudio: sus implicancias geopolticas, la
intervencin y responsabilidad de los jesuitas o el comportamiento de pueblos, caciques y
lderes guaranes, entre otras posibles tematizaciones. Este estudio se inscribe en esta ltima
vertiente donde ha predominado el anlisis de la capacidad de movilizacin de los guaranes,
sus estrategias frente a las presiones del sistema colonial o la construccin de liderazgos:
una lnea de investigacin a la que Wilde, por otra parte, ha contribuido de manera notable
a desarrollar.
Al tiempo que se nutre de estas investigaciones, considera de modo sistemtico el conflicto y
reconstruye a travs de un relato atrapante en algunos de sus tramos los modos de accin
desplegados por los guaranes en la construccin del proceso rebelde, la organizacin y
preparacin para la defensa blica y el enfrentamiento armado.3 All considera el papel de
los pueblos, inclusive de aquellos que no se haban visto afectados por la medida del traslado.
Los pueblos se rebelaban para defender sus tierras obtenidos por un pacto especial con el
Rey. Por ltimo considera las diferentes narraciones de los hechos en los aos posteriores a
la guerra y los condicionamientos polticos que llevaron a resaltar o aligerar en los relatos la
participacin de los pueblos o de los jesuitas.
El tipo de reconstruccin elegido por la autora impuso la consideracin de un conjunto de
problemas para comprender la guerra en sus diferentes facetas que obligaron a tener en cuenta
entre otros temas: las caractersticas de la colonizacin europea en el rea, la configuracin de
las alianzas intertnicas en este proceso, el papel de los religiosos en el territorio de frontera,
las caractersticas singulares que adopt la intervencin de la Compaa de Jess o el vnculo
particular que estableci este territorio misionero con el rey.
Esta lectura de ambos libros ha privilegiado slo algunos de los problemas planteados, con
el propsito de llevar a cabo una serie de relaciones con interpretaciones de otros contextos
conflictivos con los cuales la comparacin no es del todo habitual. As, focaliza en la
importancia de la agencia indgena y de la religin como forma de legitimacin de las
autoridades indgenas y como espacio para la gestin de lo religioso en manos de estos mismos
lderes.

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Agencia indgena, religin y conflictividad.

-Los rebeldes guaranes
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Veamos de qu manera los autores ponen en dilogo los trminos expuestos en este subttulo:
agencia indgena, religin, conflictividad.
Wilde resalta a lo largo de su libro la importancia del ritual. Afirma que los smbolos y rituales
religiosos junto a otros como el dominio de la lectura y la escritura eran instrumentos
de dominacin por medio de los cuales el rgimen colonial imprima sus marcas sobre la
poblacin indgena. En su interpretacin estas marcas podan constituir oportunidades para
ciertos indgenas de incrementar los recursos de competencia poltica y de ganar un importante
grado de autonoma.
Para que ello fuera posible era necesario despojar a los lderes religiosos guaranes del ejercicio
exclusivo de las funciones sagradas. Wilde considera que en la segunda mitad del siglo XVII
los hechiceros ya haban sido desplazados de la gestin religiosa en beneficio de los sacerdotes
jesuitas. Sin embargo en el contexto de la crisis sociopoltica, econmica y demogrfica
posterior a la expulsin comenzaron a surgir las hechiceras y maleficios. Wilde sospecha
de una operacin de invisibilizacin de estas prcticas por parte de los jesuitas como modo
de instituirse en los exclusivos mediadores con el mundo del ms all, que se derribara luego
de la expulsin.
Estas funciones religiosas impregnaron todas las actividades de los guaranes misioneros y
de este modo se multiplicaron las operaciones de importar smbolos y rituales de tradicin
hispnica para investir a las autoridades nativas. Las elecciones de los miembros de los
cabildos de los pueblos se organizaban a travs de distinto tipo de manifestaciones pblicas
que incluan los convites y la misa mayor.
La ritualidad tambin fue intensa durante la guerra guarantica: los escuadrones de cada uno
de los pueblos portaban sus banderas y santos patronos y cada campaa iba precedida de una
preparacin ritual con procesiones, penitencias, comuniones y misas.
Quarleri, por su parte, seala que la ideologa insurreccional puede constituir un mbito
privilegiado para estudiar los modos a partir de los cuales los lderes y autoridades de los
pueblos pudieron articular alegaciones de derechos asimilados en el medio misionero por
influjo de la enseanza impartida por los jesuitas y se apropiaron selectivamente de los
contenidos de la misma.
As, por ejemplo, en sus cartas al gobernador de Buenos Aires los lderes guaranes en el
contexto de la guerra exponan algunos de los argumentos en que justificaban sus acciones.
Explicaban que los derechos basados en la razn de Dios Dios nos ha puesto en las tierras
no podan ser quitados por razn de Estado. En la misma operacin los portugueses eran
considerados de la parte del Diablo, enemigos de la Santa Iglesia y ganados por el ansia
de sumar ms. Los jesuitas haban sido el vehculo para que los guaranes pudieran recrear
este conjunto de ideas y experiencias y ponerlas en juego mientras lideraban la rebelin.
Qualeri muestra cmo el ejrcito guaran, por su parte, era sacralizado y elevado al status de
milicia espiritual a travs de innumerables celebraciones que dramatizaban luchas y victorias
sagradas de la cristiandad.
La etapa postjesutica requiri de denodados esfuerzos para reconstruir un espacio misional
posible, dadas las deterioradas relaciones que se verificaban en todos los frentes. Wilde
muestra el marco celebratorio en que se desarroll el recorrido de Bucareli por los pueblos y
los esfuerzos del gobernador para fortalecer el vnculo con la elite indgena a travs de distintos
gestos. Uno de los esfuerzos ms ostentosos fue la invitacin a los lderes guaranes en Buenos
Aires, quienes residieron all durante seis meses y a quienes agasaj.
En el contexto revolucionario y como se verifica a lo largo de toda Hispanoamrica los
curas de los pueblos guaranes tambin deban desempear un papel de portavoces de las
nuevas medidas revolucionarias. Los nuevos lderes de la revolucin organizaban modos
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de interpelacin a la poblacin donde la religin ocupaba un lugar central. Wilde describe

algunas de las acciones de Andresito, como la entrada a Corrientes en 1818 con el objeto de
restaurar el gobierno artiguista. All tambin se valdra de un ritual riguroso que en algunos
de sus tramos retomaba conocidas estrategias jesuticas como las dramatizaciones de la vida
de santos.
Cuando los indios salieron hacia la Banda Oriental con Fructuoso Rivera las familias guaranes
transportaban sus santos y campanas, lo que Wilde descifra como una notable persistencia de
la identidad sociorreligiosa misional. Por su parte algunos censos de los pueblos de la regin
del Iber a fines de la dcada de 1820 muestran la continuidad de la civilidad misional en
la performance de las autoridades indgenas, sus atributos de poder y la organizacin de un
complejo festivo tpico del tiempo de los jesuitas. En ocasiones los indios mismos recuperaban
la gestin de lo sagrado ms all de lo permitido y ante la preocupacin de los curas de los
pueblos.
El anlisis de Wilde es sugerente en varios sentidos. En primer lugar postula la idea segn
la cual la experiencia reduccional jesutica pudo sobrevivir como tradicin indgena. Esta
posibilidad reconoce otra idea: que el encuentro con la religin cristiana no fue necesariamente
conflictivo y permiti a los guaranes transformarse en otro aunque en sus propios trminos.
Por su parte, la memoria idealizada del pasado jesutico operara en el contexto revolucionario
y postrevolucionario en un nuevo sentido: como medio para recuperar la unidad perdida del
distrito.
Centrada en los sujetos privilegiados en su reconstruccin de la guerra guarantica los
caciques, los lideres y los pueblos, Quarleri recupera los modos de accin a nivel local en la
preparacin y puesta en acto de la resistencia al traslado de los pueblos. Aqu, los dos trabajos
convergen en muchas de las afirmaciones.
Los trabajos restituyen el proceso a travs del cual los guaranes de las reducciones del
Paraguay establecieron por la intermediacin de los jesuitas un vnculo privilegiado con
el rey: en el ao 1631 se decret que quedasen en cabeza del rey es decir en dependencia
directa de la Corona y libres de encomienda. Quarleri enumera en este sentido la sucesin
de exenciones: la exencin de la mita y de los servicios personales, las disminuciones en el
monto del tributo. Y suma ms evidencia: en el contexto de la guerra paulista y frente a los
desalentadores resultados de que el cordn misionero cumpliera con la funcin de guarnicin
de frontera, los jesuitas entrenaron militarmente a los guaranes lo que incluy la dotacin de
armas de fuego. Se trataba de un hecho indito. Los buenos resultados obtenidos llevaron a
elevarlas a la categora de milicias del rey en 1649. Por un lado conformaron el antemural
misionero frente a los continuos avances de los portugueses y por el otro participaron de las
sucesivas campaas para la recuperacin y/o defensa de Colonia del Sacramento, Buenos Aires
y Montevideo. As se convirtieron en guarniciones a las que se recurri en no pocas campaas
defensivas.
Por su intervencin en defensa de los intereses de la Corona, las misiones recibieron grandes
extensiones de tierra, autorizaciones para el traslado del ganado cimarrn y permisos
para comerciar sus productos con importantes exenciones impositivas. Tambin lograron un
vnculo especial con el rey y una legitimidad enmarcada en un conjunto de prestaciones y
contraprestaciones. Quarleri repone la historicidad de las milicias guaranes para mostrar cmo
en el contexto de confrontacin con las autoridades coloniales como fue esta rebelin, los
guaranes se nutrieron de los antiguos papeles otorgados por el mismo sistema colonial.
El anlisis de Wilde sobre la guerra guarantica, circunscripto a un captulo del libro, enfatiza
el papel de los caciques y de los recursos que stos podan movilizar en este contexto. En
especial, como ya se plante, jerarquiza el parentesco y las prcticas simblicas del ritual y de
la escritura como articuladoras de la accin indgena. Tambin toma en cuenta el contenidos
de las cartas de los caciques y muestra la clara conciencia que los guaranes tenan de sus

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obligaciones y derechos con respecto al monarca y el uso que hacan de esa memoria en estos
contextos conflictivos.
Otros usos tambin eran posibles. Quarlieri describe los modos en que los lderes recurran
al engranaje informativo construido a propsito de las milicias guaranes. Los caciques ms
comprometidos se apropiaban de las vas de circulacin de la correspondencia e infiltraban a
infieles confederados en campamentos espaoles o portugueses.
Ambos trabajos consideran entonces las vas a travs de las cuales los caciques e incluso
miembros del comn podan potenciar su liderazgo: eran nombrados autoridades militares
por parte del gobernador, portaban insignias y las exhiban en los rituales pblicos, adems
de haber conducido en la mayora de los casos las milicias guaranes del rey. Estas
explicaciones toman distancia de los enfoques esencialistas que llevaran a evaluar la
preponderancia de la actividad militar como un aspecto constitutivo de la identidad guaran.
y por tanto vinculado a un supuesto ethos guerrero indgena y consideran la construccin del
liderazgo en el plano militar en el propio contexto colonial. Entre los efmeros macroliderazgos
que se construyeron a propsito de los esfuerzos por conformar una confederacin pueden
reconocerse figuras fascinantes como la de Nicols Neenguir.

-Los insurgentes mexicanos

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Hemos visto en esta presentacin incompleta, por cierto de las investigaciones sobre los
guaranes misioneros que la relacin entre los lderes guaranes y los jesuitas fue ambigua,
y ms an en el contexto de la guerra guarantica. Los jesuitas se encontraron atrapados
en una situacin compleja y slo algunos apoyaron abiertamente la rebelin. Los autores
muestran cmo los lderes podan prescindir de la conduccin jesuita y, sin embargo, pedan
los sacramentos y buscaban mantener sus festividades. Est claro que esta ambigedad de
los lderes indgenas no implic un rechazo a la religin catlica. Y si en ocasiones pedan
la convalidacin por parte de los padres de algunas de sus acciones, en otras circunstancias
podan intervenir en el mundo de lo sagrado ignorndolos de plano.
El estudio de los vnculos entre agencia indgena, religin y conflictividad ha tenido
importantes consideraciones en la historiografa sobre Hispanoamrica colonial.4 Y algunas
interpretaciones sobre las guerras de independencia tambin han tomado en serio la dimensin
religiosa. Cuestionando la idea de las independencias como un combate por la modernidad
donde la religin no tena cabida, han llegado a plantear esta transicin en trminos algo
diferentes: el trnsito a la modernidad se habra dado a travs de una guerra religiosa.5 Una
guerra religiosa tanto por la participacin del clero como por los instrumentos intelectuales
que la Iglesia y la religin proporcionaron a los combatientes.
Porque la retrica de la accin colectiva de los procesos de independencia se encontraba
impregnada de contenidos religiosos en ambos bandos. En Nueva Espaa, por ejemplo,
los rebeldes marchaban detrs del estandarte de la virgen de Guadalupe y de banderas
rojinegras asociadas a pasin de Jesucristo6, celebraban misas y prohiban a los curas de las
reas dominadas administrar sacramentos a los gachupines. Del lado realista las necesidades
militares se unan a las de propaganda dando resultados sorprendentes como el regimiento de
cruzada dirigido por el obispo de Guadalajara a fines de 1810.7
La ltima parte de este trabajo busca a travs de unos pocos sealamientos acerca del papel
de la religin, los eclesisticos y los campesinos indios y mestizos de Mxico durante la
insurgencia, poner en contacto regiones poco comunicadas desde el punto de vista de los
anlisis y las comparaciones.
Distintos trabajos sobre la insurgencia mexicana han discutido la idea de la intervencin
exclusiva y masiva de los curas en la conduccin de la insurgencia. Sus evidencias sugieren
que para 1810 la visin religiosa de los insurgentes ya no necesitaba de los prrocos. A

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comienzos del siglo XIX sacerdotes y feligreses pugnaban acerca de quin era mejor cristiano.
Y aqu entraban en escena los chamanes y los mesas.
Van Young8 ha examinado las ideas y representaciones populares para entender la
participacin campesina masiva en la insurgencia de 1810 y parte de la respuesta la encuentra
en el mesianismo o, ms precisamente, en el variado repertorio de mesianismos que se
reconocen en las ltimas dcadas coloniales en Mxico.
Las esperanzas mesinicas podan expresarse a partir de patrones culturales muy diferentes:
desde la figura del rey Fernando VII hasta en Mesas indios. En el primer caso, y segn las
distintas evidencias, el rey estaba enmascarado, viajaba en un coche cerrado, trabajaba junto
a Hidalgo y a Allende y tomaba decisiones en concierto con la virgen de Guadalupe para
derrotar a los ejrcitos espaoles.
El mesianismo poda tener otras expresiones como el caso del indio Mariano de la sierra madre
occidental que deca ser hijo y heredero del gobernador de Tlaxcala y haber viajado a Espaa
donde el rey Carlos IV haba confirmado sus derechos a la soberana. Su coronacin habra
de tener lugar el 6 de enero la epifana, el da de Reyes y en su entrada al pueblo iba a estar
acompaado de hombres a caballo, enarbolando banderas guadalupanas y con la asistencia
de funcionarios indios y reales. El mesianismo luego de casi tres siglos de dominio colonial
tambin se mestizaba con la incorporacin de significados de mundos culturales diversos.
Segn Van Young la creencia mesinica funcion para canalizar las energas populares hacia
un rompimiento poltico con Espaa, pero por razones distintas a los idelogos criollos
del movimiento. El mesianismo articul un irredentismo poltico primitivo, una ideologa
bsicamente conservadora que combinaba elementos de legitimidad monrquica ingenuos con
una visin del mundo rgidamente centrada en la localidad. Esta ideologa proporcion el
vnculo entre elite e ideologa popular que permiti la accin aparentemente concertada.
Otros trabajos plantean otras vas, complementarias y atravesadas por lo religioso, que
contributeron a erosionar la legitimidad del vnculo colonial y favorecer una posicin poltica
de oposicin por parte de los campesinos mexicanos. Una de ellas puede expresarse como la
intransigencia borbnica frente a ciertas formas de religiosidad popular que habran entrado al
sustrato de la ideologa india. Estas prcticas religiosas fueron identificadas como nocivas por
la Iglesia ilustrada mexicana y por lo tanto condenadas. Precisamente este tipo de rigideces, a
su vez, poda alimentar la heterodoxia y una posicin poltica de oposicin.
Para Jalisco, Taylor9 describe el impacto causado por la secularizacin de las parroquias que
haban sido administradas por los franciscanos desde los primeros tiempos de la colonia.
Los franciscanos promovieron instituciones comunales como los hospitales de indios y
tambin organizaron cofradas dedicadas a la Inmaculada Concepcin las cuales haban
adquirido tierras y ganado. Tanto las cofradas como los hospitales cobraban una creciente
importancia a medida que declinaban otras instituciones comunitarias y as se convirtieron
en centros de sentimientos comunitarios, desplazando a las parroquias. La secularizacin
de las doctrinas supuso un debilitamiento de la atencin espiritual, mientras que otras
medidas complementarias alteraron estas adaptaciones creativas que las comunidades haban
construido en torno a las instituciones eclesisticas.
Segn Taylor el despojo de los recursos de las cofradas que haban funcionado como bienes
de la comunidad y colaboraban en el pago del tributo o de litigios por tierras debilitaron la
lealtad a la Corona y abrieron una brecha al agudizarse el enfrentamiento entre los pueblos y los
prrocos. Al cuestionar al prroco un mediador entre los sbditos y la corona, un magistrado
real se abra el camino a la ruptura con las autoridades superiores.
Se planteaba de este modo una restriccin del lugar del sacerdocio y de la religin en la
vida pblica. Esta modificacin del papel pblico de las curas tendra consecuencias no tanto
en la magnitud de la intervencin del clero en la insurgencia puesta en discusin, como
veremos sino en estos otros procesos de deslegitimacin de la autoridad monrquica que

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habran impactado ms en los no eclesisticos que en los eclesisticos. Es cierto que Taylor
y Van Young han mostrado que en tanto ministros reales, los prrocos fueron bastante menos
realistas que sus contrapartes civiles. Detectan que la mayora de los curas se mantuvo en
una posicin neutral. Esta mayora neutral tambin muestra una menor incondicionalidad
respecto de la empresa colonial. Pese a ello lo que se pone de manifiesto es que la mayora de
los curas deseaba garantizar la seguridad de sus feligreses y de s mismos y hacer lo posible
para no antagonizar, para mediar, negociar y ser mensajeros de clemencia
Los curas insurgentes, cuando lo fueron, no lo hicieron ni tempranamente ni concibieron
su participacin de un modo permanente. La decisin de sumarse a la insurgente fue, en
gran medida, contingente. En ella se entrelazaban variables estructurales y preocupaciones
de naturaleza prctica como lo que hicieran sus adversarios locales, las estrategias en la
construccin de sus carreras sacerdotales y la seguridad individual y/o comunitaria.
No result un dato menor en esta decisin lo que hiciera la mayora de su feligresa. En muchas
ocasiones fueron los curas quienes debieron seguir a sus feligreses o se vieron forzados a ello
y no se hallaban en condiciones de asumir papeles de mando en asuntos poltico-militares. Era
la opcin ms segura, la cual podan justificar sin demasiados problemas frente a insurgentes
o a realistas segn fuera el caso.
Desplazar el centro de inters de las reformas regalistas y al despojo de los eclesisticos
como causa de la proliferacin no confirmada de los curas insurgentes a las nociones
propias de los campesinos insurgentes atravesadas por los sentidos religiosos supone otro
cambio de enfoque mucho ms profundo. Implica mirar la religin ms all de las instituciones
eclesisticas y sus agentes y aligerar el presupuesto de una feligresa obediente en exceso. Con
slo mirar la conflictiva historia de las relaciones entre curas y feligreses en todo el perodo
colonial resulta difcil suponer que los ltimos acudiran sin sentidos propios a la convocatoria
de los lderes insurgentes. Tambin supone resaltar el papel tanto de otros liderazgos como
de la accin colectiva.
Los rebeldes guaranes y los insurgentes mexicanos parecen tener ms de un rasgo en comn
segn las aproximaciones historiogrficas que consideramos en este trabajo.
Por un lado las interpretaciones sobre su intervencin en coyunturas conflictivas debieron
liberarse de fuertes sentencias arraigadas que los relegaban a un segundo o tercer plano y
a un comportamiento heternomo y de sujecin a los objetivos y formas de accin de las
autoridades religiosas.
En estos abordajes puede verse que no slo prescindieron de las autoridades religiosas en
materia de conduccin poltica y militar, sino que los indios y campesinos mestizos relegaron
a los eclesisticos a las funciones sacramentales. Sin embargo, estas funciones no eran
apreciadas como menores sobre todo si consideramos que tanto los guaranes como los
campesinos indios y mestizos de Guanajuato y Guadalajara eran considerados muy buenos
catlicos pero muy malos cristianos10 haciendo referencia a un aprendizaje ms formal que
interior de la religin catlica. Y menos an, teniendo en cuenta que las tradiciones indgenas
haban incorporado fuertemente la experiencia colonial y que religin y los sacerdotes eran
una parte nuclear de ella y de la cultura poltica. Pero cuando no lograron que los eclesisticos
convalidaran las acciones rebeldes, los indios y mestizos, gestionaron el ritual por s mismos.
Esto tampoco era una novedad para fines del siglo XVIII y principios del XIX
La opcin que estos trabajos realizan de privilegiar la agencia de los grupos subalternos
enriquece y complejiza las interpretaciones. En el proceso de resistencia guaran como en
la insurgencia mexicana es posible ahora observar una multiplicidad formas, elementos,
circunstancias y agentes, as como un conjunto de motivos propios y estrategias de lucha
colectiva para organizar respuestas rebeldes al dominio colonial.

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Notas
1 Wilde, Guillermo, Religin y poder en las misiones guaranes, Buenos Aires, SB, 2009, p. 23.
2 Wilde, Guillermo, Religin cit p. 156.
3 Quarleri, La, Rebelin y guerra en las fronteras del Plata. Guaranes, jesuitas e imperios coloniales,
Buenos Aires, FCE, 2009, p. 25.
4 Las rebeliones andinas de fines del siglo XVIII son un buen ejemplo de ello. Se ha considerado la
participacin de eclesisticos en la rebelin y sobran evidencias acerca de la presencia de los gestos de
liturgia y religiosidad en el campo rebelde. Adems de los elementos simblicos de la religin catlica, el
anlisis de las rebeliones ha incorporado el estudio sistemtico de los cambios en la cultura y mentalidad
colectiva que incluyen elementos de la tradicin judeocristiana y de las tradiciones andinas. Los vnculos
entre Dios, el rey espaol e Inkarri se combinaban en una ideologa tan compleja que los indgenas no
hallaban incoherente el hecho de que los lderes rebeldes, ungidos por el dios creador andino Wiracocha,
pudieran aceptar el cetro de Inkarri mientras alegaban ejecutar rdenes de rey. Pueden verse entre muchos
otros: Szeminski, Jan, La utopa tupamarista, Lima, PUCP, 1983; Stern, Steve, La era de la insurreccin
andina, 1742-1782: una reinterpretacin en Stern, S., Resistencia, rebelin y conciencia campesina en
los Andes. Siglos XVIII al XX, Lima, IEP, 1990, pp. 50-96 y Flores Galindo, Alberto, Buscando un inca.
Identidad y utopa en los Andes, Mxico, Grijalbo, 1993.
5 Demlas-Bohy, Marie-Danielle, La guerra religiosa como modelo, en Guerra, F-X, Las revoluciones
hispnicas: independencias americanas y liberalismo espaol, Madrid, Ed. Complutense, 1995, pp.
143-164.
6 Guzmn Prez, Moiss, En el nombre del Seor Banderas rojinegras en la guerra de independencia
novohispana, 1811-1814, en Estudios de Historia novohispana, vol. 31, 2004, pp. 39-72.
7 Van Young, Eric, La crisis del orden colonial. Estructura agraria y rebeliones populares de la Nueva
Espaa, 1750-1821, Mxico, Alianza Editorial, 1992, p. 416.
8 Van Young, Eric, La otra rebelin. La lucha por la independencia de Mxico, 1810-1821, Mxico,
FCE, 2006.
9 Taylor, William, Bandolerismo e insurreccin. Agitacin social en el centro de Jalisco, 1790-1816
en Katz, F., Revuelta, rebelin y revolucin. La lucha rural en Mxico del siglo XVI al siglo XX, 1,
Mxico, Era, 1990, pp. 187-223.
10 Taylor, Williams, Taylor, William (1999), Ministros de lo sagrado: sacerdotes y feligreses en
el Mxico del siglo XVIII, Colegio de Michoacn-Secretaria de Gobernacin-El Colegio de Mxico,
Zamora, Michoacn, p. 75.

Para citar este artculo

Referencia electrnica
Mara Elena Barral, Guaranes misioneros reexaminados. Acerca del discutido papel de los curas y
la religin en la conflictividad poltica latinoamericana (fines del siglo XVIII y principios del XIX),
Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En lnea],Debates, 2010, Puesto en lnea el 18 diciembre 2009.
URL : http://nuevomundo.revues.org/58055

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Mara Elena Barral
CONICET-Universidad Nacional de Lujn, Argentina

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Resumen / Abstract

A lo largo del 2009 se han publicado en Argentina dos contribuciones al estudio de los
guaranes misioneros algunos de cuyos aportes este artculo busca sealar. Se trata de
Religin y poder en las misiones guaranes de Guillermo Wilde y de Rebelin y guerra en las
fronteras del Plata. Guaranes, jesuitas e imperios coloniales de La Quarleri.
Las dos contribuciones privilegian la agencia indgena y desplazan de los primeros planos a
los jesuitas. Estos desplazamientos de los jesuitas a los pueblos y a los lderes indgenas
las emparentan a otras ms o menos recientes que estudiaron coyunturas conflictivas donde
la religin y los eclesisticos estuvieron presentes de diferente manera. Se trata, por ejemplo,
de los estudios sobre la insurgencia mexicana.
La lectura que aqu se hace de ambos libros focaliza en la agencia indgena y en la religin
como forma de legitimacin de las autoridades indgenas y como espacio para la gestin
de lo religioso en manos de estos lderes. Al mismo tiempo busca establecer relaciones con
algunos aportes de la historiografa sobre la insurgencia mexicana que tambin debieron
revisar interpretaciones arraigadas acerca del papel de los religiosos y de la religin en la
articulacin de la protesta campesina.
Palabras claves : guaranes, agencia indgena, misiones jesuticas, guerra guarantica, conflictividad.

This article sheds light on two major contributions to the study of the Guarani under
the Missions both published in 2009. These are Guillermo Wildes Religin y poder en
las misiones guaranes, andLa Quarleris Rebelin y guerra en las fronteras del Plata,
Guaranes, jesuitas e imperios coloniales. These publications underscore indigenous agency
and deemphasize the role of the Jesuits. This change in the focus from the Jesuits to the
indigenous people and their leaders connects these contributions to the more or less recent
scholarship which has studied social conflicts where religion and ecclesiastics acted differently
for instance, in Mexican insurgency. Our analysis of these two books underlines indigenous
agency and religion, how these two issues legitimated indigenous authorities, and how these
leaders managed the religious life within this environment. In addition, this article links these
contributions to the historiography of the Mexican insurgency given that both had to review
long-standing views on the role of religion and the ecclesiastics in shaping peasant protest.
Keywords : Guaran, Indigenous Agency, Jesuit Missions, Guaranitic War, Social Conflicts.
Licence portant sur le document : Tous droits rservs

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