RBL 12/2003

Alexander, T. D.
From Paradise to the Promised Land: An Introduction
to the Pentateuch
Second edition
Grand Rapids: Baker, 2002. Pp. xxi + 339. Paper.
$19.99. ISBN 0801025974.

Jean-Daniel Macchi
Facult de Thologie, Universit de Genve
Geneva, Switzerland CH 1134
Louvrage sous recension est une version augmente dune publication du mme auteur
chez Baker Book en 1995: From Paradise to the Promised Land: An Introduction to the
Main Themes of the Pentateuch. Outre le sous-titre, le principal changement entre les
deux ditions vient de ladjonction, ce qui ntait dabord quune description
synchronique des grands thmes du Pentateuque (lactuelle deuxime partie), dune
premire partie (194) introduisant la problmatique historico-critique. Bien que
lauteur, qui travaille actuellement au Union Theological College de Belfast, se situe dans
un courant thologique de type vanglique, ce livre tmoigne dun rel effort de
dialogue avec les mthodes et les approches historico-critiques du Pentateuque.
Aprs quelques explications sur des notions comme la critique des sources, des formes,
des traditions et la critique littraire (ch. 1), la premire partie du livre, intitule
Peutateuchal Criticism, entre dans le vif du sujet au chapitre 2 par un rappel du contenu
de lhypothse documentaire et de lhistoire de sa naissance (de Jean Astruc Julius
Wellhausen). Lhypothse est clairement explique et les critres utiliss par ses tenants
pour arriver la fameuse distinction des sources J, E, P et D, sont rappels. Alexander
signale notamment limportance des diffrences de vocabulaire, de noms divins (Yahw
ou Elohim) ainsi que les doublets. Il termine en soulignant quelques implications de

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lhypothse documentaire sur lhistoire de la religion dIsral. Suit au chapitre 3 une

prsentation des dveloppements qui, notamment la suite de la critique des formes
dHermann Gunkel et de la critique des traditions, ont men les exgtes sinterroger
sur les lments pr-documentaires.
Au chapitre 4, Alexander prsente les modifications et les dveloppements de lhypothse
au cours du 20me sicle. Sont rappels les critiques et les dbats qui ont port sur la
nature de J et E ainsi que limportance grandissante, la suite des travaux de Martin
Noth, de la question deutronomiste/deutronomique dans les tudes sur le Pentateuque.
Ce nest malheureusement que beaucoup trop brivement, entre les pages 53 et 61, que
les modles non-documentaires qui ont t dvelopps dans le dernier quart du 20me
sicle au sein de lhistorico-critique sont signals. En effet, il faut rappeler quaprs la
mise en question de plus en plus gnrale de lhypothse documentaire, un foisonnement
dhypothses alternatives a fait de ltude du Pentateuque un des domaine de lexgse
biblique les plus passionnants. Malheureusement, Alexander se contente dune petite
page pour prsenter John Van Seters, de 3 pages pour Rolf Rendtorff et Erhard Blum et
de deux pages pour Norman Whybray. Le lecteur pourra complter avec profit le tableau
en consultant la belle synthse du dbat actuel rdige par Thomas Rmer en ouverture
de la 3me dition du livre Le Pentateuque en question, Le Monde de la Bible 19, Albert
de Pury et Thomas Rmer (d.), Genve, 2002.
Le chapitre 5 prsente une analyse dExode 19,124,11 quAlexander considre comme
une composition unifie manant dun seul auteur. On peut se demander quel est le statut
de ce chapitre: sagit-il de rendre attentif au fait que les approches diachroniques ne
doivent pas masquer la cohrence de la forme finalecest certainement trs judicieux
ou sagit-il de contester la pertinence mme des approches diachroniques? Dans ce
deuxime cas, ce nest pas la discussion de quelques versets (sp. 19,2025) qui vont
convaincre ceux qui ne sont pas dj acquis la cause.
Le dernier chapitre de la premire partie du livre sinterroge sur le futur des tudes
concernant le Pentateuque. On le pressent la lecture de ce qui prcde, pour Alexander
cet avenir sera plus synchronique quhistorique. Pour lui, lavenir consiste sinterroger
sur les raisons pour lesquelles le Pentateuque a t compos. Si ces raisons sont
multiples, Alexander insiste cependant sur une perspective rsolument royale
(messianique) quil discerne dj en Gense et quil retrouve au del du Pentateuque
jusqu la fin du livre des Rois.
Comme il sagit de pages qui ont t publies il y a plusieurs annes dj et qui sont donc
bien connues, nous prsenterons plus brivement la deuxime partie du livre (95280).
Celle-ci vise fournir un guide de la forme finale du Pentateuque des tudiants en

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thologie et en religion qui, selon lexprience de lauteur, disposent de moins en moins

souvent, au dbut de leurs tudes, dune connaissance du contenu des cinq premiers livres
de la Bible.
Les grands thmes abords sont la gnalogie royale dans la Gense (ch. 8), la
bndiction des nations de la terre au travers de la descendance dAbraham (ch. 9), la
perte du paradis qui prpare le don de la terre promise (ch. 10), la foi dAbraham (ch. 11),
lidentit du Dieu dIsral (ch. 12), le rituel de Pque (ch.13), lalliance du Sina (ch. 14),
le sanctuaire mobile (ch. 15), la question de la saintet et de la puret ainsi que le systme
sacrificiel (ch. 1618), les alats du dplacement vers la terre promise (ch. 1920).
Finalement, la question deutronomique de la loyaut et de lamour pour un Dieu qui
choisit une nation particulire est aborde aux chapitres 21 et 22. On le constate,
Alexander traite dans cette deuxime partie de grands topoi thologiques qui traversent le
Pentateuque. On ne peut sempcher de penser que la slection tout comme le traitement
des thmes ne sont pas sans lien avec la thologie de lauteur. Dans chacun de ces
chapitres, la prsentation de la thmatique vtrotestamentaire est suivie dun paragraphe
sur les connections notestamentaires. Une telle perspective chrtienne la fin de chaque
prsentation nest pas sans poser problme dun point de vue thologique. En insistant de
la sorte sur des lectures chrtiennes, ne risque-t-on pas dappauvrir les significations de
ce texte, juif avant dtre chrtien et de conforter les chrtiens dans la conviction que
lAncien Testament ne constitue que le prologue du Nouveau? Ce serait dommage.
Louvrage se termine par une bibliographie, un index scripturaire et un index des auteurs
cits.

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