LE FEU DU REVEIL (Charles Finney)

Introduction
1 Les rveils superficiels
2 L'excitation malsaine au cours des rveils
3 Une cause de certaines conversions superficielles
4 Les erreurs qui bloquent les rveils
5 Les erreurs dans les messages de rveil
6 L'excitation pendant les rveils (1)
7 L'excitation fanatique
8 L'excitation pendant les rveils (2)
9 Pourquoi y a-t-il si peu de rveils?
10 Les causes du dclin des rveils
11 L'inutilit d'efforts spasmodiques
12 Les obstacles l'esprit de rveil
13 Les objections faites aux sries de runions
14 Les obstacles aux rveils
15 L'attitude pernicieuse de l'Eglise par rapport aux rformes
16 La folie de vouloir entretenir la vritable religion sans rveils

LE FEU DU REVEIL (Finney)

INTRODUCTION
A tous les amis de notre Seigneur Jsus-Christ, tout particulirement Ses serviteurs.
Bien-aims dans le Seigneur, Plusieurs annes se sont coules depuis quune srie de confrences
donnes sur le sujet des rveils a t publie dans les colonnes du journal de New-York,
lEvangliste. Beaucoup dentre vous le savent. Jai eu loccasion de prcher ces confrences
devant ma propre congrgation de New- York. Elles furent publies par lditeur de ce journal.
Depuis la publication de ces confrences, mes observations et mes expriences concernant les
rveils se sont continuellement dveloppes et ont mri, si bien que je suis dsireux de dire bien
dautres choses mes frres sur ce sujet.
Lorsque jai commenc donner ces prdications, je navais ni connaissance ni exprience en
matire de rveils. Mon exprience chrtienne tait elle-mme trs limite. Le Seigneur ma
conduit sur un chemin que je ne connaissais pas. Rcemment, jai pens quil pouvait tre utile de
communiquer aux Eglises mon exprience et mes convictions.
Je souhaite tout particulirement que mes frres comprennent que je ne prtends aucune
infaillibilit dans ce domaine. Je ne veux que prsenter mes opinions, avec la modestie qui convient
mon ignorance, et que rclame aussi la nature du sujet. Depuis environ vingt ans, jai bnfici
dune continuelle exprience en matire de rveils. En acqurant cette exprience, jai observ de
trs prs et avec une grande sollicitude les diffrents rveils, leur dveloppement, leurs rsultats,
et tous les phnomnes qui les accompagnent, ainsi que leurs consquences. Jai parfois lu les
remarques faites par certains journaux, prtendant que, depuis mon installation Oberlin, javais
cess de voir de puissants rveils associs mon ministre ou celui de mes collaborateurs. Mais il
sagit l dune grave erreur. Mes frres auraient t informs de la ralit, si certains des journaux
auteurs de ces remarques avaient port la connaissance du public les faits tels quils se sont
passs. Je ne mentionne cela ni pour censurer ces diteurs, ni pour me vanter du succs de mon
propre ministre ou de celui de mes collaborateurs. Je veux simplement attirer votre attention

objective sur mes propos. Ne croyez pas que ceux-ci soient faits par un homme dont les
observations et lexprience concernant les rveils ont cess depuis longtemps. Bien au contraire,
mes observations et mon exprience se sont dveloppes dans toute leur fracheur jusqu cette
heure mme.
Ma position dans ce pays et les observations que jai pu faire ltranger mont donn des
avantages particuliers pour juger de lefficacit ou de linefficacit de certaines pratiques. Jai t
tmoin de puissants rveils ici mme. Ils se sont produits de temps en temps tout au long des dix
annes coules. Ce qui sest pass ici aurait pu tre qualifi de rveil partout ailleurs. Il scoule
rarement une semaine, sinon un jour, sans que je puisse observer un certain nombre de signes de
lintervention divine. Jai encore pu constater linfluence des rveils sur la vie de jeunes hommes se
prparant pour le ministre, sur la vie de serviteurs de Dieu, et sur lEglise en gnral, des annes
aprs que ces rveils se soient produits. Jai pu tudier avec le plus profond intrt leur
commencement, leur progression, leur dclin temporaire, puis leur reprise, ainsi que leurs diverses
formes et les circonstances de ces modifications.
Je dsire attirer lattention de mes frres sur un nombre considrable de sujets. Par la providence
de Dieu, jai pu observer une grande varit de mesures employes pour conduire des rveils.
Quand jai commenc les connatre, au cours des dix premires annes de mon ministre, nous ne
connaissions pas ce que nous appelons aujourdhui les sries de runions. Depuis lors, ces sries de
runions, appeles tout dabord rassemblements dEglises, sont devenues une pratique courante.
Elles ont pu prendre la forme de runions tales sur trois ou quatre jours, ou leur forme actuelle
de sries de runions programmes sans interruption sur plusieurs semaines. En ce qui concerne
lefficacit de ces diffrentes mthodes, jai beaucoup de choses dire, et jinvite tous les
chrtiens considrer ces remarques dans la prire. Je veux aussi souligner le soin extrme que
nous devons prendre pour viter que ces rveils ne dgnrent en fanatisme et en confusion,
comme cela sest produit dans certains cas. Je dsire aussi attirer lattention de mes frres sur
certains rsultats dsastreux qui ont pu se produire cet gard. Votre frre, C. G. Finney

LE FEU DU REVEIL (Finney)

I. LES REVEILS SUPERFICIELS.

Depuis au moins dix ans, jai observ que les rveils sont progressivement devenus de plus en plus
superficiels. Une multitude dautres observateurs sont parvenus la mme conclusion. Tous les
phnomnes qui accompagnent les rveils actuels en tmoignent comme dun fait gnral. Il y a
beaucoup moins de conviction profonde de pch et de brisement profond du coeur, beaucoup
moins dhumilit vritable, et beaucoup moins de puissance dans toutes les grces manifestes dans
la vie de ceux qui se sont convertis au cours des derniers rveils. Ce ntait pas le cas de ceux qui
se sont convertis lors des rveils survenus en 1830, 1831, et un certain temps auparavant. Jai
observ, comme dautres lont fait, que les rveils avaient une dure beaucoup plus courte, et
quils provoquaient une raction beaucoup plus soudaine et dsastreuse quauparavant. Jai not
galement quun nombre plus faible de convertis devenaient des chrtiens stables et efficaces.
Quant ceux qui persvrent, ils semblent tre moins remplis de lEsprit de Christ que lors des
rveils prcdents. Ils nont pas autant lesprit de prire, ils ne sont pas aussi modestes ni aussi
humbles. Bref, si jen juge par ma propre exprience et les observations dautres tmoins, tous les
phnomnes accompagnant les rveils les plus rcents ont revtu un caractre bien moins
souhaitable quauparavant. Je considre ce propos comme modr.
Au cours des rveils actuels, les chrtiens sont bien moins spirituels, moins persvrants dans la
prire, moins profondment humilis et vivifis, et moins puissamment baptiss dans le Saint- Esprit
quauparavant. Je suppose que ces observations ne doivent pas tre appliques lensemble des
rveils, mais je crois quon peut les appliquer la grande majorit dentre eux. Je crois que les
serviteurs de Dieu ne sont pas aussi dsireux quauparavant de voir des rveils se produire dans
leurs Eglises, et quils nont pas daussi bonnes raisons de ltre. Quant aux serviteurs de Dieu qui
nont connu que les rveils rcents, ils en sont presque venus craindre les rveils. Ils ont

tellement vu les effets dsastreux des rveils modernes quils se demandent honntement sil est
finalement dsirable davoir un rveil. Ceux qui ont assist aux rveils dil y a dix ou vingt ans
prfrent nettement les rveils de ce type. Ils sont affligs du caractre superficiel de beaucoup de
rveils rcents. Je fais l une remarque gnrale et non universelle, et nexprime que mon opinion
personnelle. Jai souvent entendu des serviteurs de Dieu et des chrtiens dire: Nous languissons de
voir revenir le jour o nous verrons des rveils comme ceux que nous avons eus il y a des annes!
Jai trs attentivement observ lvolution des choses. Jai recherch avec le maximum de soin et
de prire quelles taient les causes de ce dclin. Si mes informations sont bonnes, et si jai bien
compris la situation, jnoncerai dj les causes suivantes:
1. On sonde aujourdhui beaucoup moins profondment le coeur humain. On nexpose pas de
manire complte la dpravation de la nature humaine. On constate gnralement que les pcheurs
impnitents nont manifest ces dernires annes quune opposition trs faible aux rveils. Ceci
ma t confirm par un frre qui a exerc longtemps le ministre dvangliste. Je ne crois pas
que les penses charnelles des hommes ne soient plus en conflit avec Dieu. Mais je crains que lon
nait pas compltement mis en lumire dans les coeurs les raisons profondes de ce conflit. Je crains
que lon ne mette pas entirement nu lindescriptible dpravation du coeur humain, comme on le
faisait auparavant. On prche bien quelques sermons dans chaque rveil sur le thme de la
dpravation morale. Mais je crains que cela ne soit aucunement le grand thme de la prdication.
Cela devrait ltre, si lon veut profondment labourer la jachre du coeur du pcheur comme de
celui du chrtien. Daprs ma propre exprience et mes observations, comme daprs la Parole de
Dieu, je suis pleinement convaincu que la nature des rveils dpend beaucoup de laccent plac sur
la dpravation du coeur humain. Son orgueil, son inimiti contre Dieu, son caractre tortueux, et
tout ce que Dieu trouve hassable, doivent tre exposs la lumire de Sa loi parfaite.
2. Je crains que laccent ne soit pas assez plac sur lhorrible culpabilit entrane par cette
dpravation. On ne fait pas assez defforts, par des messages clairs et tranchants, pour montrer au
pcheur que son coeur est irrmdiablement corrompu et coupable, et quil est inexcusable. Aucun
rveil ne sera vritablement profond tant que les pcheurs et les chrtiens rtrogrades nauront pas
t sonds et mortifis un point tel quils seront incapables de garder la tte haute. Tant que des
pcheurs et des chrtiens rtrogrades pourront assister des runions de rveil en gardant la tte
haute et en vous regardant en face sans tre rouges de confusion, je suis absolument convaincu que
lon aura la preuve quune inspection minutieuse des coeurs na nullement t faite. Ceux-ci ne
sont nullement prts tre entirement briss devant Dieu et se convertir. Je souhaite tout
particulirement attirer lattention de mes frres sur ce fait. Quand des pcheurs et des chrtiens
rtrogrades sont rellement convaincus de pch par le Saint-Esprit, ils ont profondment honte
deux mmes. Tant quils ne manifestent pas une profonde honte, on doit savoir que leurs coeurs
nont pas t suffisamment sonds, et quils ne se voient pas eux-mmes comme ils devraient se
voir. Quand je me rends une runion o les coeurs doivent tre sonds, et que je parcours du
regard la foule, si je vois les assistants ayant la tte haute, me regardant et se regardant les uns les
autres, je comprends tout de suite ce qui me reste faire. Au lieu de les presser immdiatement
venir Christ, je dois mefforcer de les convaincre de pch. En gnral, il suffit un serviteur de
Dieu de regarder la foule pour savoir qui est convaincu de pch et qui ne lest pas, et qui est assez
profondment convaincu de pch pour tre prt recevoir Christ.
Certains parcourent la salle du regard, et ne manifestent aucune honte. Dautres ne peuvent pas
vous regarder en face, mais peuvent encore garder la tte haute. Dautres encore ne peuvent plus
garder la tte haute, mais restent silencieux. Dautres enfin, par leurs sanglots, leurs profonds
soupirs, et lagonie quils traversent, rvlent immdiatement que lpe de lEsprit les a touchs
au plus profond de leur coeur. Jai appris quun rveil ne prend jamais une direction dsirable et
convenable, tant que la prdication et les moyens utiliss ne tendent pas tous produire cette
vritable et profonde conviction de pch. Cest cette conviction qui brise compltement le
pcheur et le chrtien rtrograde, et qui produit en eux une honte et une confusion indescriptibles
devant le Seigneur. Ils sont alors totalement dpouills de toute excuse, et acceptent entirement
de se condamner eux-mmes en donnant raison Dieu.
3. Je pense que lon ne souligne pas assez en gnral laction ncessaire de Dieu dans le coeur des
chrtiens et des pcheurs. Je sais que je me suis moi-mme quelquefois tromp ce sujet. Dans le
dsir de dloger les pcheurs et les rtrogrades des refuges o ils pouvaient continuer se justifier,

jai moi-mme, comme dautres lont fait, trop insist sur les efforts personnels que devaient
accomplir les pcheurs. Jaurais plutt d leur montrer quel point ils dpendaient de la grce de
Dieu et de linfluence de Son Esprit. Ceci a attrist lEsprit du Seigneur. Il Sest donc abstenu dagir,
parce que Son oeuvre na pas t honore ni suffisamment mise en avant. Il na donc pas pu tre
glorifi pour Son action. Dans le mme temps, des multitudes ont t surexcites par lemploi de
toutes sortes de moyens destins provoquer une excitation. Elles ont conu des esprances, mais
sans jamais connatre la ncessit de la prsence et de laction puissante du Saint-Esprit. Inutile de
dire que de telles esprances sont plus faciles rejeter qu conserver! Il serait tonnant, en
ralit, que lon puisse mener une vie chrtienne en se fondant sur une exprience avec laquelle le
Saint-Esprit naurait manifestement rien voir.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

II. LES EXCITATIONS MALSAINES DANS LES REVEILS.

Quand on a recherch un rveil, on a trs souvent commis lerreur dencourager lexcitation,
jusquau point o elle devient malsaine. Un certain degr dexcitation est invitable. Quand on veut
pousser un pcheur se tourner vers Dieu, il faut lui faire comprendre et apprcier des vrits qui
produiront ncessairement un degr considrable dexcitation dans ses penses. Mais il ne faut
jamais oublier que lexcitation, en particulier quand elle est trs vive, expose le pcheur de
grandes sductions. La vraie religion consiste obir de coeur la loi de lintelligence, en veillant
ce que celle-ci ne soit pas influence par les motions ou la crainte. Quand les sentiments sont
surexcits, la volont est presque oblige de leur cder. Je ne dis pas quil en est ncessairement
toujours ainsi. Mais des sentiments exacerbs exercent une influence tellement puissante sur la
volont quils parviennent presque toujours la dominer. Il faut savoir que notre intelligence nest
jamais spirituelle quand elle est contrle par nos sentiments, car on agit alors par impulsion. Quels
que soient nos sentiments, si notre me accepte de se laisser contrler par eux, au lieu de se
soumettre lEvangile de Dieu, nous quittons le domaine de lintelligence spirituelle. Or la vrit
nous est rvle par lintelligence.
En outre, plus lexcitation grandit, plus il est difficile dobir la loi de lintelligence. Plus les
sentiments sont fortement excits, plus ils tendent gouverner la volont. Et plus ils gouvernent
effectivement la volont, moins lme se trouve, et peut se trouver, dans un tat spirituel. Ceci est
vrai quels que soient nos sentiments.
Il faut toutefois souligner quun certain degr dexcitation est ncessaire dans les rveils, pour
attirer et fixer soigneusement lattention de lintelligence sur la vrit. Mais il nen faut pas plus.
Quand lexcitation dpasse cette limite, elle devient toujours dangereuse. Quand lexcitation est
trs vive, au point de dominer la volont, ceux qui prouvent cette excitation sont invariablement
sduits et se trompent eux-mmes. Plus ils sont contrls par leurs sentiments, et plus il leur
semble quils sont spirituels. Ils sont conscients dprouver des motions trs profondes. Ils agissent
en consquence, simplement parce quils prouvent ces motions. Ils ont conscience dtre
sincrement motivs par leurs motions. Et ils croient tre alors rellement spirituels. En ralit,
sils sont contrls par leurs motions et non par leur intelligence, ils ne sont pas du tout spirituels.
Nous devons sans aucun doute trouver l le secret de tant despoirs dus, dans des rveils o
lexcitation a t trs grande. Il faut absolument que cette vrit soit comprise. Sinon, cette
grande excitation ne sera pas tenue en bride, mais sera plutt encourage. Chaque fois que lon a
cru quun rveil ntait grand que si lexcitation tait grande, on a invariablement caus de grand
dommages la cause de Christ. On peut certes sattendre ce quune grande excitation
accompagne souvent les rveils vritables. Mais si lon arrive retenir soigneusement lattention
des assistants, on veillera alors nencourager que lexcitation ncessaire pour permettre
lintelligence de contrler pleinement la volont. Il ne faut pas que celle-ci soit trouble par des
motions profondment excits. Jai souvent vu certaines personnes dans un tel tat dexcitation
que leur intelligence semblait presque abrutie. Leur volont semblait tre domine par tout autre
chose que la raison. Ce nest pas une attitude spirituelle, cest de lexcitation! Cela a souvent fini

par prendre la forme du fanatisme, ainsi que jaurai loccasion de le montrer dans ces lettres. Je le
rpte, il est dangereux dans les rveils de sadresser trop exclusivement aux espoirs et aux
craintes des hommes. Pour la simple raison que lhomme est un tre goste. Le fait de sadresser
presque exclusivement ses espoirs et ses craintes va tendre produire en lui une soumission
goste Dieu. Il sengagera dans une religion goste dont les deux motivations seront dune part la
crainte dtre puni, et dautre part lesprance dtre rcompens. Certes, il est vrai que le
Seigneur fait appel aux esprances et aux craintes des hommes. Il les menace dtre punis sils
dsobissent, et Il leur offre des rcompenses sils obissent. Mais si le coeur nest motiv que par
lespoir dune rcompense ou la crainte dune punition, il ne manifeste aucune puissance. Quand
des pcheurs commencent aimer le Seigneur dune manire dsintresse, et quils se consacrent
au bien universel, Dieu leur promet une rcompense pour leur service dsintress. Mais Il ne leur a
jamais promis de rcompense sils Le suivent pour des pains et des poissons. Une telle attitude nest
que de lgosme pur.
Si des pcheurs se repentent et se dtournent de leurs pchs, sils se consacrent dune manire
dsintresse au bien universel et la gloire de Dieu, le Seigneur leur promet de pardonner leurs
pchs. Mais cette promesse nest pas faite ceux qui abandonnent leurs pchs par motifs
dintrt. On peut cesser de pratiquer ouvertement le pch pour des motifs gostes, mais ce nest
pas ainsi que le pch sera t du coeur. Cest de lgosme. Il est insens et absurde de prtendre
rellement abandonner le pch en ayant des motifs gostes. Tout effort goste pour donner notre
coeur Dieu nest quune confirmation de lgosme. Tout effort dabandonner le pch
simplement par la crainte dune punition ou lespoir dune rcompense est de lhypocrisie. Bien
plus, cela ne tend qu confirmer, fortifier et perptuer lgosme du coeur.
Sans aucun doute, quand les pcheurs sont insouciants, le fait de faire appel leurs espoirs et
leurs craintes est le moyen le plus rapide de les rveiller et dattirer leur attention sur le salut.
Cest peut-tre le seul moyen de procder. Mais quand on a ainsi retenu leur attention, on ne doit
jamais oublier la ncessit absolue de les empcher de sengager dune manire goste. Il faut
alors leur exposer avec force tout ce qui tend les dtourner deux-mmes, et les pousser
consacrer leur tre entier au Seigneur. Nous devons prsenter leur intelligence le caractre de
Dieu et Sa souverainet. Nous devons leur expliquer Christ, le Saint-Esprit, et le plan du salut. Nous
devons leur prsenter ce qui peut les dtourner de leurs pchs et du besoin de satisfaire leurs
propres intrts, tout en les incitant manifester un amour dsintress et universel.
Par ailleurs, il faut puissamment mettre en lumire lesprit du pcheur sa propre laideur, son
gosme, son enttement, son orgueil, son ambition, son inimiti contre Dieu, ses convoitises, sa
culpabilit, sa nature repoussante et odieuse, sa mort spirituelle, son esclavage, et tout ce qui
concerne sa nature relle. Face son gosme, sa rbellion, son enttement et sa repoussante
culpabilit, il faut mettre en contraste lamour dsintress et infini du Dieu bni ternellement,
Son infinie compassion, Sa douceur, Sa grce, Sa puret, Sa saintet, Sa fidlit, et Sa justice. Ces
vrits doivent lui tre prsentes comme un miroir, jusqu ce quelles lcrasent de tout leur
poids et lui brisent le coeur. Il est trs ais de comprendre que tout ceci ne peut tre fait sans
produire un certain degr dexcitation, parfois considrable. Mais il ne faut jamais oublier quune
forte excitation nest quun mal occasionnel. Elle ne doit jamais tre regarde comme hautement
favorable la conversion du pcheur. Plus lme pourra tre conserve calme lorsquelle contemple
ces vrits, et plus la volont sera libre daccepter de se soumettre ce que lui rvle
lintelligence.
Il est certain que lon sest exagrment oppos lexcitation souvent rencontre dans les rveils
spirituels. Je le rpte, une vive excitation est souvent invitable. Mais je ne doute pas non plus
que lexcitation ait souvent atteint un niveau qui ntait pas ncessaire, et mme que lon ait
dploy beaucoup defforts pour provoquer une irrsistible et profonde excitation. Jai parfois t
tmoin defforts qui tendaient manifestement crer une excitation aussi grande que possible. On
a bien souvent employ des moyens qui ne tendaient nullement faire plier la volont des
pcheurs, ou leur faire intelligemment comprendre les termes du salut. Au contraire, ces moyens
me semblaient produire une sorte de suffisance, par la puissance dune irrsistible excitation. Je ne
peux croire que cela soit sain, ni sans danger, dans les rveils. En ralit, chaque fois que de tels
efforts ont t dploys, je crois que tout le monde a admis quil en est rsult du mal et non du
bien. Plus jobserve les rveils, et plus je suis impressionn par la ncessit de garder lexcitation

au plus faible niveau possible, en tout cas au niveau compatible avec une pleine exposition de la
vrit.
Souvent, par un effet de rsonance, lexcitation se rpand rapidement au sein dune assemble.
Pour cette raison, il est souvent ncessaire, quand le rveil est puissant, de faire preuve dune trs
grande discrtion. Il faut une grande sagesse pour matriser la situation sans blesser personne,
quand quelquun ne peut plus se matriser, est saisi dune brusque excitation, se met pousser de
grands cris, clate en sanglots ou commence gmir, en proie une vive motion. Quand un tel
comportement est svrement rprim, il se produit aussitt chez les chrtiens une raction qui
touffe laction de lEsprit. En revanche, quand ces comportements sont ouvertement encourags,
quand on souffle sur la flamme, on encourage souvent une irrsistible surexcitation dans toute
lassemble. Peut-tre que beaucoup dmes sembleront tre entirement gagnes au Seigneur, et
que des multitudes feront ouvertement leur soumission Dieu. Mais, finalement, presque personne
naura agi intelligemment et ne savrera tre rellement converti.
On dit parfois quil nest nullement gnant que lexcitation soit grande, pourvu quelle soit produite
par la vrit.
Certes, il est souvent vrai que la comprhension de la vrit produit une grande motion.
Lintelligence est alors confondue, la sensibilit senflamme et devient exacerbe, les motions
explosent, et lintelligence est presque touffe et annihile par un torrent dexcitation. Mais un
tel tat est trs dfavorable une relle conversion. Jai trs souvent pu assister des cas
semblables. Avant davoir acquis de lexprience dans ce domaine, jtais favorable de tels
comportements. Jen pensais mme le plus grand bien. Mais jai appris les considrer une autre
lumire, et accorder une confiance bien suprieure des conversions qui se produisent lorsque
lintelligence est bien plus calme. Jaimerais tre bien compris. Il nest pas raisonnable de
prtendre que de grandes motions soient entirement proscrire dans les rveils. Mais je veux
tre clairement compris sur le point suivant: il ne faut en aucun cas sefforcer de produire la
moindre excitation, au-del de celle produite par une lucide et puissante exposition de la vrit.
Toute autre mesure employe pour veiller lintrt, tout ce que nous pourrons faire pour
entretenir cet intrt lorsquil est veill, ne doit jamais troubler laction de lintelligence, ni
distraire son attention de la vrit, laquelle le coeur doit se soumettre.
Je souligne nouveau que tous les dbordements motionnels qui sont pris pour des rveils
spirituels ne produisent, en fin de compte, quune pit trs superficielle, pour la simple raison que
lexcitation est trop grande. On fait trop appel aux motions. On sadresse trop exclusivement
lespoir et la crainte. La prdication veut stimuler les motions et les sentiments, plutt que
lintelligence. Il en rsulte une tornade dexcitation, qui exclut toute action intelligente du coeur.
La volont est annihile par le flot imptueux des motions. Lintelligence est momentanment
rendue inoprante et confuse. Elle ne sert plus dinstrument capable de discerner clairement la
vrit. Il ne peut certainement en rsulter le moindre bien.
Je ne crois pas me tromper en disant quune telle erreur a souvent t commise quand on a voulu
produire un rveil parmi des enfants. Ils ont toujours nettement tendance se laisser emporter par
les motions, et lon ne peut avoir la moindre confiance en des rveils o lon a dploy beaucoup
defforts exciter les enfants, et non les instruire. Ils peuvent se trouver engags dans de
vritables temptes motionnelles, la suite desquelles la plupart dentre eux affirmeront et
sembleront tre convertis, alors quils ont seulement t remus dans leurs motions. Ils nont
absolument pas compris ni assimil correctement la vrit. La consquence de tels efforts et dune
telle excitation chez des enfants est de les rendre incrdules. Il en est en vrit de mme chez tous
ceux qui sont passs par une semblable excitation motionnelle, et qui nont pas reu
denseignement suffisamment solide pour leur permettre de tourner leur coeur vers Dieu.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

III. UNE CAUSE DE CERTAINES CONVERSIONS SUPERFICIELLES.

Jai dj soulign que nous navions pas fait assez defforts pour sonder le coeur des pcheurs, pour
mettre jour et exposer soigneusement sa nature dprave, afin de lui faire sentir quil a besoin du
remde de lEvangile. Si je ne me trompe, on a souvent commis lerreur de pousser les pcheurs
se soumettre Christ, avant mme quils aient compris ce que signifie une vritable soumission. On
les a pousss se repentir, avant quils aient rellement compris la nature affreuse du pch. On
les a incits croire, avant quils aient compris leur besoin de recevoir Christ. On leur a demand
de se dcider servir Dieu, sans quils aient compris quoi que ce soit au service de Dieu. On les a
presss de se dcider entrer immdiatement au service de Dieu. Mais on sest content de leur
enseigner quils avaient seulement besoin de se dcider obir au Seigneur. Cest pourquoi leur vie
spirituelle na t quune religion de rsolutions. Elle na finalement manifest aucune foi, aucun
amour, ni aucun brisement de coeur. Bref, il me semble que lon na pas, bien souvent, prsent
lintelligence des pcheurs la vritable nature de la religion.
Voil pourquoi le nombre des conversions superficielles est devenu dsesprment lev. Anne
aprs anne, jai t de plus en plus surpris de constater le grand nombre de ceux qui sengagent
dans la foi, sans avoir manifestement la moindre ide de ce quest lidal vritable dune foi pure.
On oublie presque compltement, sinon totalement, lide que lamour est lessence et le coeur de
la foi chrtienne.
Il y a deux extrmes vers lesquels plusieurs groupes de personnes sont continuellement attirs. Le
premier extrme est le perfectionnisme, lautre est le lgalisme. Ils sont manifestement aussi
loigns lun que lautre de la foi vritable.
La religion du lgaliste est une religion de rsolutions. Il prend la rsolution de servir le Seigneur. Il
prend "sa dcision," comme il le dit lui-mme. Il croit que servir le Seigneur, cest accomplir des
oeuvres. Il prie en famille. Il assiste aux runions. Il fait des visites, il parle, il sagite beaucoup.
Pour lui, cest cela "faire loeuvre du Seigneur." Mais il laccomplit dans un esprit parfaitement
lgaliste, sans rien manifester de lamour, de la bienveillance, de la douceur, de la patience et de
tous les fruits de lEsprit qui caractrisent le vritable christianisme. Il peut facilement se lancer
dans une grande agitation. Mais il ne possde pas en lui les racines mmes de la foi. Il ne parvient
accomplir "loeuvre de Dieu," comme il le dit, que pendant la dure dune srie de runions. La
limite extrme de sa pit ne dpasse probablement pas trois mois par an. Dans la plupart des cas,
cependant, elle ne reprsente pas la moiti de ce temps.
La difficult, pour une telle personne, rside dans le fait quelle na pas en elle-mme les racines
de la foi. La fontaine profonde de lgosme na pas t tarie en elle. Elle na jamais t
profondment convaincue de pch par le Saint-Esprit. Ses convictions de pch se sont limites
ce que son intelligence a pu lui montrer, dune manire naturelle et vidente, lorsquun
prdicateur a clairement expos la vrit. Mais il na jamais reu de rvlation surnaturelle
apporte par lEsprit de Dieu. Une telle personne na donc jamais eu que de trs faibles lumires
sur Dieu, sur le pch, sur sa propre culpabilit, sur la punition quelle mrite, sur son besoin dun
Sauveur, sur la ncessit dtre sauve de ses pchs, bref, sur toutes les doctrines fondamentales
de la foi chrtienne. Son intelligence est entnbre et son coeur endurci.
Un tel converti na jamais t dlivr de son enttement et de sa propre justice. Il na donc jamais
connu Christ, "la puissance de sa rsurrection, et la communion de ses souffrances." Il na jamais
t rendu conforme Sa mort. Il na mme aucune ide de ce que ces choses signifient. Il connat
peu de choses de Christ, part Son nom. Il na quune ide obscure de Son oeuvre mdiatrice. Il na
jamais t mis mort par la loi et ne sest jamais vu dans la situation dun pcheur mort,
condamn et perdu, incapable de toute attirance pour Dieu. Il na aucune conscience profonde
dtre dans la situation dun hors-la-loi et dun criminel condamn, vis--vis du gouvernement de
Dieu. Il na pas encore perdu tout espoir en lui-mme ou en quelque autre crature. Bref, il na
aucune conscience de ses besoins et de sa vritable nature. Il a de toutes ces choses une
comprhension tellement superficielle quil na pas compris la ncessit et la nature du salut
apport par lEvangile. Il continue faire des oeuvres pour Dieu, comme sil servait un matre pour
un salaire. Sa religion nest pas celle dun amour dsintress et universel.
Il a dcid de servir Dieu, comme il aurait dcid de faire tout autre chose, ou de rendre un service
quelquun, pour lavantage quil en reoit, ou quil attend den recevoir.

Un tel converti se reconnat par les principales caractristiques suivantes:

1. Sa vie chrtienne manque manifestement de douceur, dhumilit et de modestie. En ralit, il
na jamais t humili et bris. Il ne peut donc pas manifester ltat desprit correspondant. Son
comportement, sa conversation, son allure gnrale, ses prires et ses exhortations, sont
entirement imprgns dun esprit de propre justice.
2. Sa vie chrtienne manque manifestement damour. En dautres termes, sa religion ne consiste
pas aimer. La manire dont il parle des anciens convertis, des chrtiens, des serviteurs de Dieu, et
de tout le monde en ralit, dmontre que la loi damour et damabilit nest pas dans son coeur
ni, par consquent, sur ses lvres. Il nest pas tendre pour la rputation des autres, respectueux de
leurs sentiments, sensible leurs intrts, aimable et courtois, comme le sont ceux qui sont
motivs par lamour.
Observez-le, et vous verrez que sa vie chrtienne ne manifeste pas les attributs dcrits par Paul
dans #1Co 13. Il ne possde pas cet amour patient, plein de bont, qui nest pas envieux, qui ne se
vante point, qui ne senfle point dorgueil, qui ne fait rien de malhonnte, qui ne souponne point
le mal, qui ne se rjouit point de linjustice, mais qui se rjouit de la vrit. Vous ne trouverez pas
en lui cet amour qui excuse tout, croit tout, espre tout et supporte tout.
3. Une autre caractristique vidente de ce converti est quil na que trs peu de Christ dans sa vie
chrtienne. Dans sa conversation, dans ses prires ou dans beaucoup dautres domaines, il
manifeste quil na pas t vid de lui-mme et rempli de Christ.
4. Une autre caractristique de ce converti est quil ntudie pas la Bible. Somme toute, la Bible
na pour lui aucune saveur. Ils ne la sonde pas profondment. En ralit, il la comprend, mais trs
superficiellement. Il ne nest pas soumis son autorit, au point que la langue des auteurs inspirs
devienne le langage naturel de sa propre exprience. Cest la raison secrte de son manque
damour et de comprhension de la Parole de Dieu. Cest pourquoi il ne la sonde pas.
Personne ne peut rellement comprendre et aimer sa Bible, tant que son exprience personnelle ne
saccorde pas avec le langage de la Bible. Ce nest que lorsque notre exprience saccorde avec
lEcriture inspire que la Bible nous devient intelligible et profondment intressante.
Jai remarqu quun grand nombre de ceux qui se disent chrtiens ne connaissent pas grand-chose
de leur Bible, et ne sen soucient pas beaucoup. Il y a mme certains jeunes prdicateurs, ou
supposs prdicateurs, qui ne connaissent presque rien de leur Bible, et qui, en ralit, passent dix
fois plus de temps lire autre chose que le Livre de Dieu. Une foule de prtendus convertis savent
fort bien quils nont quun intrt trs limit pour leur Bible. Ceux qui les connaissent bien
peuvent le confirmer. Tout ceci nous permet de conclure que la religion dun tel converti nest pas
la religion de la Bible. Il nest pas tabli sur le fondement des aptres et des prophtes, et JsusChrist Lui-mme nest pas sa "pierre angulaire."
"Maintenant donc, ces trois choses demeurent: la foi, lesprance, et la charit; mais la plus grande
de ces choses, cest la charit". {#1Co 13:13}

LE FEU DU REVEIL (Finney)

IV. LES ERREURS QUI BLOQUENT LES REVEILS.

Lorsquon recherche un rveil, on peut commettre une autre erreur, en manquant de sagesse dans
les instructions donnes pour prsenter lintelligence la vritable nature de la vie spirituelle. Jai
t trs surpris, et fort attrist, de voir combien sont rares, parmi ceux qui se disent chrtiens,
ceux qui ont clairement compris la nature relle de la vie chrtienne. Beaucoup supposent que
celle-ci ne consiste qu prouver certains sentiments ou certaines motions, ou rester dans la

passivit intellectuelle. Lorsquils parlent de leur religion, ils parlent donc de leurs sentiments, et
disent: Je ressens ceci ou cela. Ils semblent supposer que la vie spirituelle consiste
essentiellement, sinon uniquement, tre guids par certaines impulsions ou sensations. Mais cela
na strictement rien voir avec la vie spirituelle.
Des multitudes pensent que leur vie spirituelle nest faite que de dsirs. Ils ne croient pas que leur
libre choix ou lexercice de leur volont doivent tre concerns. Mais il ne peut y avoir aucune vie
spirituelle dans un dsir, si nous utilisons ce terme dans le sens dun tat psychique passif, et non
volontaire.
Dautres supposent que la vie spirituelle se limite une attitude purement lgaliste. Leur
intelligence est aiguillonne par leur conscience, pour accomplir des oeuvres sous la contrainte, par
ce que lon appelle gnralement le sens du devoir. En ralit, presque toutes les erreurs et les
sductions sont possibles, lorsquil sagit de dcrire ce qui constitue la vritable vie spirituelle. Les
hommes ne semblent avoir aucune ide juste de la nature du pch ou de la saintet.
Beaucoup de ceux qui se disent chrtiens parlent souvent de lgosme comme sil ne sagissait pas
vritablement dun pch, ou comme sil ne sagissait que de lune des formes du pch. Lorsque
jai eu loccasion de prcher sur le thme de lgosme, en diffrents lieux, jai t tonn de
dcouvrir que beaucoup de chrtiens dcouvraient avec surprise, comme si cela tait nouveau pour
eux, que lgosme tait totalement incompatible avec une attitude rellement spirituelle. Il
semblait quil ne leur tait jamais venu lesprit que lgosme tait incompatible avec la vie
spirituelle.
Un jour que je prchais dans lune de nos cits, je mefforais de dvelopper la vritable nature de
la spiritualit chrtienne. Je voulais dmontrer quelle ne consistait quen la pratique de lamour,
ou dune bienveillance dsintresse, parfaite et universelle. Lide que la vraie religion consiste
en bienveillance semblait entirement nouvelle une foule de chrtiens. Aprs avoir prsent ce
sujet, et lavoir retourn en tous sens jusqu ce que lassemble le comprenne, le diacre de lune
des Eglises me fit remarquer, lorsque je descendis de lestrade, quil ne pensait pas quil y et dix
chrtiens vritables dans cette ville. Une dame me dit quelle ne connaissait quune seule
personne, dans son Eglise, qui pratiquait un amour semblable, et que tous les autres, pour autant
quelle les connaissait, semblaient domins par lgosme. Sauf erreur de ma part, la plupart des
glises de notre pays ont certainement grand besoin de comprendre cette vrit dune manire
claire et profonde. Ceci est spcialement vrai en temps de rveil. Voici rellement venu le moment
dexposer ce sujet, et de lexposer avec force et clart, jusqu ce la nature de la vritable religion
soit parfaitement dfinie. Si nous ne le faisons pas, les chrtiens tomberont dans un nombre
presque infini derreurs.
Dans une lettre ultrieure, je ne manquerai pas de dcrire en dtail certaines de ces erreurs. Il me
suffit ici de dire quil est essentiel que lon comprenne en quoi consiste la vritable religion. Elle se
rsume entirement en un seul mot: lamour. Toute forme de religion vritable nest quun aspect
de lamour, ou de la bienveillance dsintresse. Tout ce qui ne procde pas de lamour nest pas
la vertu, ni la vritable religion. Il faut dire ceux qui cherchent le salut que la conversion consiste
aimer Dieu de tout son coeur, et que la repentance consiste se dtourner de lgosme et
donner son coeur Dieu. Bref, la premire et unique chose que Dieu leur demande est daimer le
Seigneur de tout leur coeur, et leur prochain comme eux-mmes. Tant quils ne manifestent pas
lamour, quoi quils fassent, ils ne pratiquent pas la vritable religion. Ils ne la pratiquent que dans
la mesure o ils sont anims dun amour suprme pour Dieu, et dun amour identique pour
lhomme. On ne fera jamais assez defforts pour corriger les erreurs que les hommes commettent
constamment ce propos. Mais, bien quil soit dune importance vitale de faire ces remarques, il ne
faut jamais oublier que ce ne sont pas celles-ci qui convertiront les hommes la vritable religion.
Si je ne me trompe, certains ont aussi commis une autre erreur. Ils ont dpens toutes leurs forces
faire une prdication qui fait appel la raison. Ils veulent expliquer la nature philosophique de la
foi, de la bienveillance, de la repentance, et des diffrentes grces chrtiennes. Leur paroles
taient peut-tre justes, et leurs exhortations nobles et efficaces. Ils ont russi sadresser
lintelligence de leurs auditeurs. Mais ils ne sont pas parvenus, au bout du compte, faire passer la
vritable religion. Ils ont commis une erreur fondamentale. Ils se sont contents de faire de bons

raisonnements et de dvelopper en quoi consistait la foi. Ils ne sont pas alls plus loin. Ils ont
accept que lintelligence de leurs auditeurs se complaise comprendre cette ide, sans que leur
coeur soit touch. En dautres termes, ils ne sont pas parvenus prsenter les grandes vrits de la
foi, et les maintenir fermement devant lintelligence, jusqu ce que celle-ci finisse par croire. Ils
ont peut tre correctement expliqu quelle tait la nature de la foi. Mais ils nont pas maintenu
devant lintelligence les vrits qui doivent tre crues. Ils nont pas prch la vrit avec
suffisamment de fermet pour quelle finisse par produire la foi. Ils ont russi faire comprendre
aux homme ce qutait la foi, mais ne sont pas parvenus les persuader dexercer la foi. Ils se sont
contents de dvelopper lide, sans insister sur la ncessit daccepter la vrit par la foi. Ils ne
sont pas parvenus faire cder la volont de leurs auditeurs, pour quelle sengage recevoir la
vrit par la foi.
Il en est de mme pour toutes les autres grces chrtiennes. On a expos la vritable ide de
lamour, mais sans faire en sorte que lauditeur soit rempli damour. On ne lui fait pas abandonner
compltement son gosme, pour quil se consacre entirement lexercice de lamour. La
distinction que je viens de faire est certainement dune trs grande importance.
On peut comprendre la nature philosophique de lamour, sans pour cela faire preuve damour. Si
nous nous contentons dexpliquer la vritable nature de lamour, nous narriverons probablement
pas faire pratiquer lamour vritable, mme si nous russissons faire comprendre en quoi il
consiste. Il faut prsenter Dieu, Christ, lamour de Christ, les grands sujets dintrt de lunivers, et
tout ce qui tend nous remplir damour. Je le rpte, certains se sont srieusement tromps en ne
prsentant pas dune manire juste la nature de la vritable religion. Des gens se sont convertis,
mais ils sont partis dans une fausse direction, en croyant quils sengageaient dans la religion de
Christ. Ils nont pas pu sengager dans la vritable religion, parce que lide restait forme au
niveau de leur intelligence, sans aller plus loin. Parce que leur intelligence avait clairement compris
le message, ils ont pens que cela suffisait pour pratiquer la vraie religion. Mais nont pas compris
quils ne la pratiquaient pas.
Pour sassurer que les conversions obtenues soient vritables, il est donc ncessaire de veiller
soigneusement ce quune ide bien comprise soit suivie de pratique. Ceci est particulirement
vrai depuis quune fausse philosophie a engendr de fausses conceptions de la religion dans
tellement desprits.
Ce qui est vrai de la foi et de lamour est aussi vrai de la repentance, de lhumilit, de la douceur,
et de toutes les autres grces. Il faut certes en dfinir la nature, jusqu ce que lide soit bien
forme dans lintelligence. Mais ces vrits doivent tre abondamment expliques, retournes dans
tous les sens, et maintenues devant lintelligence, jusqu ce que le coeur soit motiv mettre ces
vertus en pratique.
Il faut bien comprendre que les explications intellectuelles qui prsentent la nature de ces vertus
ne suffisent absolument pas les produire concrtement. La vritable religion ne peut tre
pratique qu partir du moment o ces vrits sont exposes dune manire lucide et vigoureuse,
jusqu ce quelles entrent dans le coeur.
Je voudrais ajouter ici que sil fallait choisir de ne pas parler de quelque chose, je dirais que lon
pourrait, sans le moindre risque, viter de faire tous les exposs thoriques dont je viens de parler.
Mais si nous exposons avec force tout ce qui tend produire la foi et lamour, si nous prsentons ces
vrits avec puissance et vigueur, elles tendront produire la repentance, la foi, lamour,
lhumilit, la douceur, etc. La plupart du temps, nous pouvons nous attendre ce que ces vertus
soient produites dans toute leur puret, sans que lont ait besoin dexpliquer en quoi elles
consistent. Par exemple, en prsentant Christ une me, celle-ci peut tre conduite croire en
Lui, sans jamais avoir compris ce qutait la foi vritable. En prsentant le caractre de Dieu, on
peut faire natre dans lesprit de lauditeur un vritable amour, sans que son intelligence saisisse
quoi que ce soit de la nature de lamour.

Ceci peut tre vrai de toute autre grce. De sorte quil vaut bien mieux se contenter de prsenter
les vrits qui tendent produire ces grces, en vitant de parler de leur nature philosophique. Ce
nest quainsi que lon parviendra rendre les coeurs obissants.
En prsentant la nature de la vritable religion, on russira dtruire les faux espoirs de ceux qui
se disent chrtiens depuis longtemps, mais qui ne le sont pas rellement, ainsi que les illusions de
ceux qui se sont convertis dune manire superficielle. Un tel langage permettra aussi ceux qui
recherchent la vrit de ne pas tomber dans lerreur.
Je supplie mes frres qui cherchent produire des rveils spirituels, de ne jamais oublier et de
mettre en pratique cette importante vrit: lEvangile doit tre expos dans toute sa puissance
irrsistible et brlante. Il doit tre prsent comme une vrit quil est ncessaire de croire,
jusqu ce que les grces chrtiennes se manifestent. Dans vos prdications de rveil, vous ne
devrez parler quoccasionnellement des aspects thoriques de ces grces. Notre devoir est de bien
expliquer en quoi consiste la vritable religion, et de barrer la route aux fausses esprances.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

V. LES ERREURS DANS LES MESSAGES DE REVEIL.

Je vais prsent parler dune autre erreur qui, je le crains, a souvent t commise quand on
cherche produire un rveil. Je veux parler dune prdication qui sadresse lintelligence des
auditeurs et qui tend les enfler dorgueil, au lieu de les conduire lhumiliation et lobissance.
Cest une prdication qui explique intellectuellement en quoi consiste la vie chrtienne, mais qui
laisse de ct les grandes ralits de la rvlation divine. Je suis certain que je suis moi-mme
souvent tomb dans cette erreur.
Quand la prdication devient trs mtaphysique et intellectuelle, on donne limpression que lon
peut tout comprendre. On fait croire que rien ne peut tre accept sans avoir dabord t expliqu,
sans que sa nature thorique ait dabord t comprise. Il en est rsult de grands maux.
Je ne vais pas jusqu dire que certains ont commis lerreur de dclarer que lon ne doit rien
recevoir par la foi, sans que lon ait dabord pu le comprendre intellectuellement. Cependant, sauf
erreur de ma part, cette impression a bien t donne. Lintelligence humaine est dsesprment
pervertie, imbue delle-mme et incrdule. Elle est extrmement flatte et remplie dorgueil de
pouvoir se lancer dans des spculations mtaphysiques. Elle aime philosopher sur les grandes vrits
de la religion, au point de finir par se croire capable de comprendre presque toutes les grandes
vrits concernant Dieu et Son royaume.
Cette attitude entrane directement deux consquences funestes. Tout dabord, on remplace la foi
par nos propres raisonnements oiseux. Lhomme philosophe ou spcule sur une doctrine, jusqu ce
quil la considre comme une simple ide. Il est alors extrmement enclin se reposer sur sa propre
dmonstration, ou sur sa philosophie, plutt que de faire confiance au tmoignage de Dieu. Cela
nest pas la foi. Quand on a pris cette habitude, on rejettera compltement toute doctrine que lon
ne peut expliquer ni comprendre intellectuellement. Ou alors on lacceptera, mais dune manire
tellement superficielle, quil sera vident quon ny attache aucune confiance relle.
Tant que les prdicateurs sattacheront faire appel lintelligence des hommes, en voulant tout
leur faire comprendre intellectuellement, ils trouveront des gens pour les suivre. Mais, si ceux-ci les
suivent, ce sera manifestement parce quils auront t convaincus par des raisonnements et des
spculations. Ce ne sera absolument pas parce quils auront rsolument mis leur confiance dans la
Parole de Dieu et les ralits de lEvangile.

Vous vous rendrez compte que ces chrtiens superficiels rejettent absolument certaines des
doctrines les plus importantes et les plus prcieuses de lEvangile, comme celles de la divinit et de
lhumanit de Christ, de la Trinit, des desseins divins, et bien dautres encore. Sils les acceptent,
ce nest que dune faon trs superficielle. Une telle prdication naboutit pas humilier lorgueil
de lintelligence humaine. Elle ne transmet que la connaissance qui enfle, selon lexpression de
Paul. Jai souvent pens ce passage en observant lesprit dont font preuve ces chrtiens dont je
parle. Ils sont manifestement sages leurs propres yeux et remplis de suffisance. Ils comprennent
ce quils croient. Ils se glorifient dtre des philosophes, et de ne pas tre assez faibles et ignorants
pour croire ce quils ne comprennent pas.
Jai pu observer dune manire trs claire que ces personnes nont aucune foi relle. Ils ne mettent
absolument pas leur confiance en Dieu, en la Bible, ni en aucune de ses affirmations, simplement
parce que Dieu les a faites. Ils se complaisent et se confient en leurs propres spculations. Bien
entendu, ils nont que trs peu de respect pour Dieu et trs peu de respect pour Son autorit. Ils
nont aucune confiance relle en Sa Parole.
Les consquences funestes dune telle prdication intellectuelle sont tout dabord quelle ne cre
pas la foi. Ensuite, mme si la foi existait prcdemment, elle ne tend nullement la dvelopper,
la fortifier et la confirmer. Mais elle tend plutt la desscher et la dtruire. Cest un fait
remarquable que les auteurs inspirs ne font jamais de philosophie, mais tiennent comme acquise
une juste philosophie. Ils affirment des faits dont la foi peut se saisir. Bien quils ne fassent jamais
de philosophie, il est vident que leur manire de prsenter la vrit est parfaitement
philosophique, quand on considre le but quils ont en vue. Parmi toutes les mthodes possibles de
prsenter la vrit, il est clair que la mthode employe par lEcriture est la seule qui puisse
permettre datteindre le but que Dieu recherche. Il sera toujours indispensable, dans notre monde
comme dans lautre, davoir foi dans le caractre et le tmoignage de Dieu, pour Lui obir de tout
coeur. Certains prtendent que la foi ne sera plus ncessaire dans le ciel, parce quelle sera
remplace par la vue. Mais il nen sera jamais ainsi. Il ne fait aucun doute que la confiance en Dieu,
en Son caractre, en Sa sagesse, en Sa bont, ainsi que dans luniversalit et la perfection de Sa
bienveillance, sera tout aussi indispensable dans le ciel quelle lest sur la terre, pour toute
lternit.
Le gouvernement de Dieu est vaste, et Ses desseins nous sont impntrables. Il est donc ncessaire
quun grand nombre de dispensations divines, par leur nature mme, nous soient profondment
mystrieuses et difficiles comprendre, moins davoir la plus entire confiance en la
bienveillance et en la sagesse de Dieu.
Dans notre monde, le grand objectif de Dieu est de restaurer la confiance en Lui-mme et en Son
gouvernement. Il veut crer et dvelopper la foi jusqu sa perfection. Il prsente donc des faits
sans les expliquer. Le Seigneur nentre absolument pas dans des raisonnements explicatifs, mais
affirme simplement les faits quIl dsire nous communiquer. Il nous demande de les saisir par la foi
et de nous reposer sur eux. Nous ne pourrons jamais comprendre un grand nombre de ces faits. Nous
pouvons comprendre quune chose est vraie, sans pouvoir expliquer sa philosophie. Cest
certainement vrai dune foule de faits que nous rencontrerons toujours dans le gouvernement de
Dieu. Il est donc indispensable que nous soyons entrans, ds le dbut de notre vie chrtienne, ne
pas hsiter faire confiance ces faits. Nous devons attendre quils nous soient expliqus jusqu
ce que nous soyons capables de recevoir ces explications. Je ninsisterai donc jamais assez sur la
ncessit de prsenter lEvangile de telle manire que lon permette un plein exercice de la foi. Je
ne veux pas dire par l quil ne faut jamais expliquer les faits, sils admettent une explication
philosophique. Mais je veux dire que nous ne devons pas prendre trop de peine les expliquer, ni
en dfinir la philosophie.
Selon ma propre exprience, jai compris que jai port gravement atteinte ma pit en insistant
trop sur le fait que nous devions comprendre toutes choses avant de les accepter. Cela signifie que,
souvent, je ne me suis pas content daccepter certaines choses qui mtaient simplement
prsentes comme des faits, mais que je suis demeur troubl, insatisfait et instable, tant que je
navais pas compris et expliqu la logique de ces faits. Cela a certainement t mon exprience en
ce qui concerne la doctrine de lexpiation. Je ne me contentais pas de la simple affirmation que

Christ tait mort ma place, mais il me fallait comprendre le comment et le pourquoi. Je voulais
que lon mexplique les grands principes de la souverainet divine et la politique du Royaume de
Dieu, sur lesquels tait fonde la grandiose transaction de mon rachat. Je suis satisfait de pouvoir
mexpliquer la logique de cette transaction, et jai souvent russi lexpliquer aux esprits les plus
sceptiques. Mais, aprs tout, et la rflexion, je suis maintenant persuad que si je leur avait
prsent avec force les simples faits, et sils les avaient reus comme des faits sappuyant sur
lautorit du tmoignage divin, cela aurait t plus profitable leur me.
Depuis un ou deux ans, jai t plus souvent conduit respecter limportance de la prsentation des
faits, jusqu ce quils soient accepts comme des faits, tout en expliquant occasionnellement leur
logique. Jai dcouvert que ceci tait extrmement profitable mon me, comme lme de ceux
qui ont dabord cru les faits, sans quon leur en ait expliqu la logique. Ceci dveloppe et fortifie la
foi. Cela conduit les gens ressentir la ncessit de faire confiance Dieu, et recevoir tout ce
quIl dit, sur la seule autorit de ce quIl affirme.
Par la suite, quand on explique la logique de ces ralits, cela naugmente pas la foi des auditeurs.
Mais ils sont nanmoins trs difis, et mme ravis de comprendre les explications logiques
apportes des ralits quils avaient dabord crues sur lautorit de Dieu. Je trouve cela
excessivement profitable mon intelligence, comme lintelligence des autres, autant que jen aie
lexprience.
Il est ais en vrit de constater que tout lEvangile devrait tre prsent et accept de cette
manire. Cest de cette manire que lae Bible est systmatiquement crite. Il faut tout dabord
recevoir les faits comme des faits, simplement parce que Dieu les affirme. On doit ensuite expliquer
ceux qui peuvent tre expliqus et compris, pour ldification et le dveloppement de la
connaissance des enfants bien-aims de Dieu. Mais si lon inverse le processus, en commenant par
expliquer toutes choses, il ne reste plus beaucoup de place pour la foi. Et sil en reste, vous
dcouvrirez que ceux qui se seront engags dans la foi chrtienne nont aucune foi relle. Ils
rejettent entirement, ou nacceptent que trs superficiellement, avec beaucoup de doutes, toute
vrit ou toute doctrine de la Bible qui nadmet aucune analyse ni explication logique. Je suis
certain que ceci est le rsultat dune tendance faire des prdications qui sappuient trop sur la
philosophie et les spculations mtaphysiques.
Permettez-moi de rpter que cette sorte de prdication est trs apprcie par certaines
catgories dauditeurs. Ceux qui sont vraiment spirituels se rendront vite compte quils ne profitent
gure dun tel rgime. Cependant, les assembles en seront souvent enfles dorgueil et remplies
de satisfaction. Elles croiront tre hautement difies et favorises, chaque sermon. Alors quil
sera en gnral vident que leur ferveur dans la prire ne grandit nullement. Elles ne deviennent
pas plus humbles, ni plus consacres Dieu. Elles ne croissent pas dans la douceur dun enfant ni
dans la patience de Jsus-Christ. Leur croissance nest pas vritablement une croissance
chrtienne. Il sagit plutt dune croissance intellectuelle. Lorgueil et lgosme sont souvent les
traits les plus vidents dune assemble nourrie de philosophie et de mtaphysique, et non des
ralits humiliantes de lEvangile. Je suis certain davoir moi-mme t assez coupable dans ce
domaine. Je ne suis srement pas le seul mriter cette condamnation. Mais ceux qui ont commis
les mmes erreurs que moi nont peut-tre pas compris, aussi profondment que jai t contraint
de le comprendre, quel point ils se trompaient.
Je veux que lon me comprenne bien. Je ne cherche absolument pas me faire lavocat dune
prsentation des ralits de lEvangile qui ne laisserait aucune place aux explications. Jadopterais
plutt une position intermdiaire. Je souhaite dune part ne pas encourager lorgueil par un
dveloppement disproportionn de lintelligence. Ceci ne laisserait presque aucune place
lexercice de la foi dans la Parole de Dieu. Dautre part, je ne voudrais pas ngliger tout appel
lintelligence, en me contentant de ne prsenter que les ralits sur lesquelles peut sexercer la
foi.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

VI. LEXCITATION PENDANT LES REVEILS (1)

Je veux sans cesse revenir sur le sujet de lexcitation associe aux rveils spirituels. Dans toutes les
poques de lEglise, il y a eu des situations o des gens ont reu des manifestations tellement
claires de la vrit divine quils en ont t privs de toute force physique. Cela semble avoir t le
cas de Daniel. Il perdit toute vigueur et tomba face contre terre. Saul de Tarse semble galement
avoir t terrass et jet terre par lclat de la gloire divine qui lenveloppa. Jai connu de
nombreux cas o les gens perdaient toute force physique, lorsquils recevaient la rvlation de
vrits spirituelles infiniment grandes et puissantes.
A cet gard, je ferai les remarques suivantes: Il ne sagit pas l des cas dexcitation critiquable dont
jai parl dans une prcdente lettre. Dans les exemples que je viens de citer, lintelligence ne
semble pas annihile ni rendue confuse. Elle est au contraire remplie de lumire. Lintelligence ne
semble pas consciente dune quelconque excitation inhabituelle de sa propre sensibilit. Bien au
contraire, elle semble tre calme. Elle se trouve dans un tat qui nest particulier quen raison de
la perception dune vrit rvle avec une clart inhabituelle. Il ny a manifestement aucune
effervescence de la sensibilit produisant des larmes, ni lune des manifestations habituelles dune
imagination surexcite, ni des sentiments profondment bouleverss. On ne remarque aucune
exubrance de sentiments propre distraire les penses. Lintelligence peroit la vrit qui lui est
rvle. Sil est vrai que le corps est priv de toute force physique, lintelligence peut nanmoins
contempler la gloire divine qui lui est manifeste. Un voile semble tre t de lintelligence, et la
vrit est contemple dune manire qui ressemble beaucoup ce qui peut se passer lorsque
lesprit quitte le corps. Il nest donc pas tonnant quune telle exprience subjugue le corps.
De tels cas ont souvent t des sujets de trouble pour ceux qui en ont t tmoins. Pourtant,
lorsque jai eu loccasion de contrler lhistoire ultrieure de cas semblables, jai t persuad, en
gnral, quil sagissait de relles conversions. Il se peut que certaines de ces conversions soient
fausses. Mais, dans tous les cas semblables que jai connus, il a t ensuite vident que lamour de
Dieu a t profondment dvers dans la vie de ces personnes. Leur volont a t amene une
relle obissance. Leur caractre a t vritablement transform dans le sens le plus dsirable.
Je ne me sens donc pas la libert de critiquer ces exemples dexcitation, si lon peut les appeler
ainsi. Lexcitation quils peuvent traduire semble dcouler ncessairement des claires rvlations
faites lme par Dieu. Une telle excitation, loin dtre tapageuse, stupide et passionne, comme
celle que jai dcrite dans une prcdente lettre, ressemble celle qui doit exister, je suppose,
chez les esprits des justes qui viennent de quitter leur corps. Je voudrais souligner ici un juste
principe: nous navons aucunement besoin de craindre une excitation quelconque, quand elle est
produite par la rvlation de la vrit, et quand elle saccorde avec un fonctionnement quilibr de
lintelligence. Mais tout ce qui va au del de cette limite est certainement dsastreux.
En gnral, les cas de prostration physique dont jai parl semblent se produire sans quaucun
moyen extrieur nait t utilis pour les provoquer. Selon mes observations, ils se produisent
lorsque lme est entirement absorbe en Dieu. Dans les cas de Daniel, de Saul de Tarse, de
William Tennant, et dautres, on ne voit intervenir aucun instrument humain, aucun moyen
extrieur, aucun appel passionn limagination ou la sensibilit. On est simplement en prsence
dune rvlation de Dieu, faite lme par le Saint-Esprit.
Lexcitation produite de cette manire semble tre trs diffrente de celle que produisent une
prdication, une exhortation ou des prires bruyantes, faites en vocifrant, ou que stimulent les
appels passionns lancs par de zls prdicateurs, pour provoquer la crainte. Ceux-ci utilisent des
mthodes et des illustrations qui provoquent lexcitation. Le systme nerveux des auditeurs est mis
sous une tension telle que leur sensibilit semble exacerbe. Leurs sentiments jaillissent en un flot
puissant, qui submerge et noie compltement lintelligence.
En revanche, lexcitation produite lorsque le Saint-Esprit rvle Dieu lme est compltement
diffrente de celle que je viens de dcrire. Non seulement elle ne trouble pas lexercice
parfaitement clair et tendu de lintelligence, mais elle favorise directement cet exercice. Rien
nentrave alors lactivit libre et sans contrainte de lintelligence et de la volont.

Cest de cette excitation-l dont nous avons besoin. Cest cette excitation que le Saint-Esprit
produit toujours. Il ne sagit pas dune excitation produite par un effet dentranement. Cela na
rien voir avec un accs de nervosit, ni lexplosion de la sensibilit nerveuse. Cest un tat de
lme, calme, profond et sacr, produit par la comprhension des vrits claires, infiniment
importantes et impressionnantes, lorsque Dieu les rvle.
Bien souvent, il ne faut pas avoir beaucoup de discernement pour faire la diffrence entre
leffervescence motionnelle, produite par des appels bruyants et excitants, et un mouvement de
lme, calme, profond, bien que parfois accablant, produit par lEsprit de Dieu quand Il rvle Jsus
lme. Jai souvent craint que lon confonde ces diffrentes sortes dexcitations. Il ne faut ni les
rejeter et les dnoncer toutes ensemble, ni les accepter et les dfendre en mme temps. Il me
semble dune extrme importance que nous puissions, pour ces deux types dexcitation, bien
distinguer les choses qui diffrent.
Lorsque je suis tmoin de cas dexcitation extraordinaire, jai appris minformer, avec autant de
calme et daffection que je le peux, de la nature des vrits reues par lintelligence ce moment
prcis. Si une personne ainsi visite peut volontiers et spontanment mexpliquer les raisons de son
excitation, je peux alors juger de la nature de cette excitation. Si son excitation est rellement
produite par une claire rvlation donne par le Saint-Esprit, concernant le caractre de Dieu ou les
grandes vrits de Son gouvernement, alors son intelligence sera remplie de ces vrits. Cette
personne sera prte en parler spontanment, si elle en est physiquement capable. Je peux alors
voir que la vrit est perue dune manire remarquablement claire. Une telle personne possde
une grande facilit communiquer son exprience, sil lui est encore possible de parler. Dune
manire gnrale, je nai aucune crainte de ce type dexcitation.
Mais si je vois que lattention de la personne est entirement proccupe par ses sentiments et ses
motions, et quelle ne peut me donner aucune raison intelligible pour expliquer son tat, je nai
que trs peu de confiance en son exprience. Jai souvent t tmoin de cas o lexcitation tait
trs grande, presque irrsistible.
Aprs enqute, les personnes concernes ne pouvaient donner aucune explication intelligente des
vrits que leur intelligence aurait pu percevoir. Leur me semblait avoir t remue jusquen ses
trfonds. Mais ce ntait pas en raison dune claire rvlation de la vrit. Ce ntait pas parce que
Dieu Stait manifest leur me. Leur intelligence ne semblait pas fonctionner dune manire
normale. Jai appris me mfier de ce type dexcitation. Je naccorde aucune, ou presque aucune
confiance, aux conversions obtenues dans de telles circonstances. Jai observ que les personnes
ayant prouv ces excitations finissent, aprs quelque temps, par tomber dans lorgueil. Elles ont
t emportes par une tempte dexcitation motionnelle et sans intelligence.
Pour illustrer mon propos, jaimerais relater un vnement dont jai t moi-mme tmoin.
Jassistais une convention dt dans lEtat de NewYork. Cette convention avait commenc deux
ou trois jours avant mon arrive. Jai cout les prdicateurs et suivi les runions pendant la plus
grande partie de la journe. Il ny avait que trs peu dexcitation, et mme aucune excitation
visible. Aprs plusieurs sermons, et beaucoup dexhortations, de prires et de chants, jai remarqu
que les responsables se concertaient voix basse pendant un moment, comme sils taient en
profonde dlibration.
Ensuite, lun dentre eux, un homme dune corpulence athltique et dune voix de stentor,
descendit de lestrade, et se fraya un chemin au milieu dun groupe de femmes qui taient assises
devant lestrade. Il commena alors frapper des mains, et crier pleins poumons: La puissance!
La puissance! La puissance! Trs vite une autre voix se joignit la sienne, puis dautres, jusqu ce
que tout le monde se mette frapper des mains et crier, au milieu des hurlements pousss par les
femmes. Le rsultat fut que, trs vite, plusieurs personnes tombrent terre. Quelquun proclama
que ctait la puissance de Dieu qui se manifestait du ciel. Aprs avoir conduit cette excitation
jusqu un extraordinaire paroxysme, le prdicateur qui en avait t lorigine, ainsi que ceux de
ses collgues qui staient joints lui, se retirrent au milieu de la confusion gnrale. Ils avaient
russi, comme ils le prtendaient, faire descendre la puissance de Dieu sur lassemble. Ils
taient manifestement trs satisfaits du rsultat obtenu.

Jai souvent pens cette scne, comme dautres scnes similaires. Je considre ces mthodes
que comme des manoeuvres calcules pour provoquer tout autre chose quun vrai rveil spirituel.
Dans le dclenchement de cette excitation, aucune parole de vrit na t prononce, aucune
prire ni exhortation na t faite. Il ny a rien eu dautre que les vocifrations dun homme qui
criait: "La puissance! La puissance! La puissance!", en saccompagnant dun claquement de mains
presque assourdissant. Je crois quil sagit l dun cas exceptionnel, et quil ny a probablement que
peu de cas aussi critiquables. Mais il se produit souvent dans les rveils des choses qui dclenchent
une excitation peine plus intelligente que celle que je viens de dcrire. On y fait de tels appels
limagination et la sensibilit que lon met compltement de ct laction de lintelligence.
Dans la mesure o lon dploie de semblables efforts pour produire des rveils, on aboutit sans
aucun doute des effets compltement dsastreux, quil faut absolument dcourager.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

VII. LEXCITATION FANATIQUE.

Puisque que je suis sur le sujet de lexcitation, je souhaite faire quelques remarques concernant le
danger de voir des motions surexcites entraner dans une mauvaise direction et aboutir au
fanatisme. Chacun sait que lorsque des motions sont fortement excites, elles peuvent tre
orientes dans des directions varies et prendre diverses formes, selon les circonstances vcues par
ceux qui sont ainsi excits. Presque tous ceux qui ont t tmoins de rveils spirituels ont eu
loccasion de remarquer cette tendance de la nature humaine. Il est vrai que Satan utilise aussi
cette tendance son propre avantage, en mlangeant lesprit de fanatisme lesprit dun rveil
spirituel.
Le fanatisme apparat quand il y a lamour sans la lumire, comme la crit un certain auteur.
Chaque fois que lintelligence est claire sur ce que les hommes devraient tre, dire, ou faire, et
chaque fois quelle nest pas en mme temps remplie damour, il est presque invitable de voir
apparatre un esprit de fanatisme, de critique, de reproche et de dnonciation.
Par fanatisme, je veux parler dun tat desprit o des motions mauvaises prennent le contrle de
la volont, et poussent lindividu faire des efforts excessifs et vindicatifs pour dfendre ce quil
considre comme juste et vrai. Il lutte alors pour ce quil regarde comme juste et vrai, mais en
tant anim dun esprit mauvais.
Les temps de rveil spirituel sont trs propices lveil dun fanatisme stimul par les agents
infernaux. Cest, bien des gards, un moment particulirement favorable laction de Satan.
Celui-ci peut semer, dans un sol propice, ses semences derreur. Elles produiront leur tour les
formes de fanatisme les plus turbulentes et les plus violentes qui aient jamais afflig le monde.
Au milieu des foules qui coutent les prdications de rveil, il y a presque toujours des gens qui ont
de trs fortes tendances au fanatisme. Ils sont fortement enclins censurer, mettre le doigt sur
les dfauts des autres, vituprer, dnoncer et critiquer. Cest une tendance de lesprit que je
qualifie dultra-dmocratique et anti-conservatrice lextrme. Elle est une source puissante de
confusion. Plus ces personnes sont claires sur les devoirs et les pchs des hommes, plus elles
sont susceptibles de manifester un violent esprit de fanatisme.
Il est bien connu que toutes les rformes engages notre poque, comme toute autre poque,
ont t touches par cet esprit de fanatisme. Quil sagisse de la lutte contre lalcoolisme, de la
rforme morale, de la rforme des pratiques physiologiques et dittiques, ou de la lutte contre
lesclavage, toutes ont subi cette influence nfaste. Presque aucun domaine na t pargn.
Quand des confrenciers ou dautres orateurs empoignent ces sujets et les analysent, ils projettent
une vive lumire aux yeux de lopinion publique. Ils semblent alors donner un coup de pied dans une
fourmilire. Les tendances profondes au fanatisme, qui taient peut- tre restes caches jusque

l, senflamment et explosent souvent comme un volcan en ruption. Lindignation grandit, les

langues portes la censure et la violence se mettent librement en mouvement. Ces membres
indomptables, qui enflamment le cours de la vie, tant eux-mmes enflamms par la ghenne,
semblent dverser un flot de lave brlante, apportant la dvastation et la dsolation dans toute la
socit. Les prires de ces gens, leurs exhortations, tout ce quils disent ou font, ne sont quun flot
continu de reproches, de critiques et de rcriminations. Ils disent quils ont "raison de se mettre en
colre." Ils affirment que ce serait navoir aucun sens du sacr que de ne pas faire preuve de la plus
grande indignation, seule attitude convenant au sujet ou la situation.
Il est remarquable de voir quel point cet esprit de fanatisme a t stimul par les diverses
rformes du moment, quelle quen soit la nature, et mme par les rveils spirituels. Sil sagit par
exemple de dfendre la paix, ceux qui sont anims par cet esprit fanatique vont lutter pour la paix
en sengageant dans une guerre outrance. Par la langue, ils feront la guerre tout ce qui soppose
eux. Ils dverseront des torrents dinjures sur tous ceux qui sont en dsaccord avec eux. Ils
refuseront le moindre compromis, la moindre communion, avec ceux qui ne se rangent pas
immdiatement leurs vues particulires. Sil sagit de lutter contre lesclavage, ils se battront
pour labolir, mais avec lesprit dun esclavagiste. Tout en affirmant que tous les hommes sont
libres, ils ne laisseront personne la libert de sexprimer, si ce nest eux-mmes. Ils sont prts
mettre sous le joug de lesclavage les opinions et les sentiments de ceux qui ne partagent pas leurs
opinions, en les critiquant svrement pour les obliger se ranger leur avis.
Dans les rveils spirituels, cet esprit se manifeste en gnral, dans tous les milieux, par une
manire de prier pleine de reproches et de critiques. Cet esprit gagne ensuite les exhortations, les
prdications et les conversations. Il attaque tout particulirement les serviteurs de Dieu et ceux qui
exercent une influence prpondrante dans lEglise. Il se rpand progressivement jusqu finir par
accuser lEglise visible dtre une vritable Babylone, et tous les hommes qui nen sortent pas et ne
la dnoncent pas dtre engags sur le chemin large qui mne lenfer.
Cet esprit se manifeste au cours des rveils dune manire si subtile et insidieuse que lon ne
parvient pas le dceler ds le dpart. Il se peut quune glise soit froide, que le pasteur et les
conducteurs soient gars. Il peut donc sembler juste, et mme ncessaire, duser dune certaine
svrit envers ceux qui se sont tellement carts du chemin. Quelquun peut alors ressentir ce
besoin dune manire tellement forte quil ne souponne pas tre lui-mme un fanatique. Il
commence pourtant faire de vifs reproches, dans lesquels se mle une touche dlment nocif. Il
fait appel lexemple de Christ, des aptres et des prophtes. Il peut citer de nombreux passages
de la Bible, trs proches des termes quil emploie, trouvant une justification leur utilisation dans
le fait quil les tire des Ecritures. Il croit pouvoir les appliquer la situation quil observe, prenant
bientt la place de Dieu, et pensant tre la bouche de Dieu pour dnoncer liniquit.
Lorsque cet esprit commence se manifester, il corche lesprit dlicat de ceux qui marchent dans
lamour. Tout dabord, il provoque en eux de la dtresse et de langoisse. Mais ceux-ci remarquent
peu peu quil y a beaucoup de vrit dans ce quils entendent. Ils commencent tre excits par
les prires et les exhortations des fanatiques. Leur attention est attire sur les fautes qui sont
dnonces avec tant de svrit, et ils commencent boire la mme source. Puis ils adoptent le
mme zle bruyant et ardent, qui tait au dpart si oppos la douceur de leur esprit. Ils
commencent comprendre, du moins le supposent-ils, comment les reproches faits par les
prophtes, par Christ et Ses aptres, sadressent aussi ceux qui les entourent. Leur attention est
tout entire proccupe par les fautes de lEglise et des ministres, et ils ne voient plus rien de
bon. Ils se demandent si toute lEglise visible nest pas uniquement compose dhypocrites. Ils
commencent par craindre, puis finissent par croire que presque tous les serviteurs de Dieu sont
sduits, attirs par largent, conservateurs, ambitieux et agents du diable. Ils considrent les
organisations chrtiennes tout dabord avec suspicion, puis avec mpris et horreur. Lordre du jour
devient: "Sortez du milieu de Babylone!"
Le fanatisme prend une multitude de formes. Ses variantes sont presque innombrables. Ctait
lesprit des Croisades, lorsque des hommes partaient avec bottes et perons convertir leurs
semblables au christianisme par le feu et lpe. Cest aussi lesprit de lobscur converti qui
murmure dans son coin ses rprimandes et ses critiques, propos de tout et de tous. On peut
trouver toute la panoplie des diffrents types de fanatisme. Depuis le prdicateur itinrant anim

dun zle brlant qui crie, vocifre et dnonce lEglise et lEtat, jusquau solitaire exprimant son
fanatisme dans ses manires sinon dans ses paroles, vous pourrez trouver dans tous les milieux
chrtiens ce type de personnage, occup attiser et alimenter les flammes du fanatisme.
Il sagit l, sans aucun doute, de lesprit de Satan. Il est parvenu lintroduire dans lEglise et dans
le monde tout au long des sicles passs.
Nous connaissons un bon livre sur le thme du fanatisme. Mais nous en avons besoin dun autre, qui
expose et tienne compte de ses dveloppements les plus rcents, et qui dcrira, comme sur une
page de lumire, les oeuvres de cet esprit tnbreux, dont linfluence maligne, tel le levain, fera
vite lever toute la pte, et rendra notre terre aussi mchante que lenfer.
Je supplie mes frres de veiller au danger de voir les prdicateurs de rveil manifester eux-mmes
lesprit de fanatisme. Lorsquils subissent une forte opposition de la part de lEglise, du monde, ou
des serviteurs de Dieu, ils se laissent quelquefois aller faire des remarques fortement teintes
damertume, ou qui paraissent tout au moins teintes damertume et de critique. On trouve parfois
des indices et des traits de cet esprit dans les prdications et lesprit dhommes de bien. Satan
semble profiter de certaines circonstances de leur vie pour injecter imperceptiblement dans leur
esprit une touche damertume et de critique. Cela finit par colorer leurs prdications, leurs prires
et leurs discours. Cela tend ensuite fortement produire un tat desprit fanatique chez ceux qui
les admirent.
Des prdicateurs de rveil ont parfois subi une forte opposition de la part de serviteurs de Dieu,
tel point quils ont t blesss et sont devenus quelque peu irritables. Dans cet tat desprit, ils
sont quelquefois alls jusqu prcher et parler de ces serviteurs de Dieu dune manire trs
critique.
Cela cause invitablement de grands dommages aux rveils dans lesquels ils sont engags. Cela se
rpand comme un feu parmi les chrtiens, en particulier parmi ceux qui sont sous leur influence
directe. Cela tend ter du rveil lesprit damour, pour y introduire un esprit de rcrimination et
damertume. Un esprit bless et amer se manifeste alors chez ceux qui sont engags dans loeuvre
du Seigneur. Cela fait presque compltement disparatre la douceur, la bienveillance, lamour
fraternel et la sympathie profonde et compatissante que lon doit prouver pour Christ et Son
Eglise.
Si je ne mabuse, les prdicateurs de rveil ont souvent commis de graves erreurs dans ce domaine.
Cela a t parfois le cas de Whitefield, comme il le confesse lui-mme. La consquence fut celle
que jai dcrite. Tous ceux qui ont lu lhistoire des rveils conduits par son ministre le savent. Il
ny a pas un seul prdicateur de rveil contemporain qui nait plus ou moins commis derreurs dans
ce domaine. Je suis certain que jen ai aussi parfois commis. Et je ne connais pas un seul
prdicateur de rveil, parmi ceux qui me viennent lesprit, auquel ne puisse pas sappliquer cette
remarque, dans une certaine mesure.
Lorsquune petite mesure de cet esprit se trouve prsent chez un prdicateur de rveil, elle agira
comme du levain, qui fera lever toute la pte. Si lon ny remdie pas, elle parviendra tt ou tard
modifier totalement la nature de lexcitation produite, jusqu ce quun pur rveil spirituel se
transforme en parfait rveil du fanatisme. Cela peut se produire sans mme que le prdicateur
souponne la prsence de cette tendance dans son esprit, sa prdication, ou son comportement.
Lorsquil sen rend compte, le mal est dj trop avanc pour que lon puisse y remdier.
Il me semble que les prdicateurs de rveil devraient tre dune parfaite honntet vis--vis deuxmmes ce propos. Ils doivent rester soigneusement sur leurs gardes, tre indulgents, doux et
conciliants dans leur faon de parler et de prcher, surtout quand ils parlent de ceux qui sopposent
leurs vues et leurs dcisions. Il vaut parfois mieux ne faire aucune remarque publique, quelle
que soit lopposition subie, et surtout ne faire jamais allusion ceux qui nous combattent. Il ne faut
jamais voquer ou prier pour des pasteurs ou des chrtiens dune manire propre faire exploser
les tincelles de fanatisme qui couvent dans de si nombreux coeurs.

Quand je pense ce sujet, quand je contemple ltat de lEglise, ou quand je lis lhistoire des
rveils passs, je suis frapp et profondment pein de voir quel point ceux qui travaillaient pour
ces rveils ont si souvent commis les erreurs que jai dcrites. Sans sen rendre compte, ils se sont
eux-mmes plus ou moins imbibs dun esprit de fanatisme. Celui-ci sest ensuite abondamment
manifest dans leurs interventions publiques, au point de gcher loeuvre du Seigneur. Bien
entendu, ils ont attrist lEsprit de Dieu. En vrit, certains prdicateurs de rveil me semblent
avoir abandonn le droit chemin sans mme en tre conscients. Ils sont devenus tout --fait
fanatiques dans leur esprit, leur prdication, et leur comportement gnral. Dieu a manifestement
t oblig de les chtier en leur retirant Son Esprit, et en leur fermant les portes de lEglise. Si lon
veut prserver du fanatisme les vritables rveils spirituels, il ne faut mnager aucun effort pour
prserver les conducteurs spirituels de cet esprit. Lune des grandes stratgies du diable est
dinfiltrer sournoisement cet esprit dans les responsables de lEglise, injectant ainsi un poison
mortel dans les rveils.
Dans ce que je viens de dire, je ne voudrais aucunement suggrer que seuls les prdicateurs de
rveil ont pu commettre cette erreur. Je suis tout--fait certain quils ne lont pas aussi souvent
commise que ceux qui nont jamais cherch travailler pour un rveil. Ceux- ci sont plus coupables.
Leur prdication est tout imprgne de controverse, de critique, de reproche et damertume,
lgard de ceux qui ne partagent pas leur avis. LEsprit de Dieu ne rafrachit donc que bien
rarement, sinon jamais, ceux dont ils soccupent. Jai connu plusieurs de ces serviteurs de Dieu, qui
taient loin dtre des prdicateurs de rveil, et dont la prdication ne tendait qu raviver et
perptuer lesprit de fanatisme et de critique. Jai simplement voulu dire dans ma lettre que les
prdicateurs de rveil eux-mmes ont parfois commis cette erreur, si communment pratique par
les autres prdicateurs.
En ralit, lesprit sectaire, sous toutes ses formes, nest quune variante du fanatisme. On peut
aisment le dmontrer. Les prdicateurs de rveil qui ont associ des mouvements sectaires leurs
tentatives de produire un rveil ont probablement tous constat quils nont russi qu dvelopper
lesprit de fanatisme.
Mes frres, veillons soigneusement ce que notre propre esprit demeure cleste, semblable celui
de Christ. Veillons possder la sagesse qui vient den haut, qui est premirement pure, ensuite
pacifique, modre, conciliante, pleine de misricorde et de bons fruits. {#Jas 3:17} Que notre
travail soit anim par cet esprit. Nos oeuvres dmontreront alors que nous sommes des ouvriers qui
nont pas rougir.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

VIII. LEXCITATION PENDANT LES REVEILS (2)

Sauf erreur de ma part, beaucoup de manifestations qui ont t prises pour des signes de rveil se
sont avres par la suite ntre que de lexcitation trs peu spirituelle. A mon avis, on a presque
entirement, sinon totalement oubli, que toute vritable religion se ramne lamour. Il est donc
remarquable de voir quel point, tout au moins dans certains cas, on laisse se manifester un zle
brlant, souvent fortement teint damertume et de sarcasme, au lieu de lamabilit et de la
douceur qui caractrisent la vritable religion de Jsus. Si vous assistez une runion quelconque,
si vous discutez avec des frres qui font profession dtre chrtiens, ou avec ceux qui sont dans un
tat dexcitation, vous verrez quils ont tendance mdire, critiquer et faire des reproches.
Ceci na rien voir avec la vritable foi en Christ.
Il est certain que nous assistons en ce moment une grande excitation. Il y a beaucoup dagitation
et de discussions. Beaucoup dactivits sont proposes. Bref, il y a tout ce quil faut pour favoriser
un certain type dexcitation. Nous sommes bien en prsence dun puissant rveil, mais ce nest
certainement pas un rveil de la pure foi chrtienne. Les pcheurs parlent des chrtiens avec une
grande amertume, et les chrtiens engags parlent des pcheurs avec gure moins damertume. La
prdication est pleine de vitupration. Ceci ne manque pas de rpandre le mme esprit dans tous

les milieux qui sont gagns par cette excitation. Tout ceci semble tre parcouru dun courant
dmotions profondes, troubles et amres, qui sont lessence mme du fanatisme. Il ne fait aucun
doute que cest lesprit de Satan, et non lEsprit de Dieu, qui a t dvers sur ces gens. Un esprit a
bien t rpandu, mais il ne sagit pas du Saint- Esprit de Dieu. Il semble quil y ait une invasion des
agences infernales, une libration des puissances des tnbres. Nous vivons un temps de sduction
profonde. Il est en outre surprenant de voir que ce sont souvent des hommes de bien qui sont pour
un temps emports par cet esprit. Ils restent parfois des semaines et mme des mois sans
sapercevoir de leur erreur. Comme la exprim un frre, qui sest lui-mme laiss prendre par
cette erreur: "Jessayais de chasser les dmons par Belzbuth, le prince des dmons!"
Vous constatez trs souvent la prsence de cet esprit en regardant simplement le comportement de
ceux qui sont profondment excits. Ils ont un air maussade, et leur apparence semble traduire une
profonde insatisfaction de leur esprit. Lorsque vous allez une runion de prire, ou toute autre
runion o sont assembls un grand nombre de ceux qui sont anims par cet esprit, vous pourrez
voir un nuage sombre recouvrir le visage de ceux qui sont ainsi excits. Lexpression de leur visage
ne traduit pas un esprit ouvert, doux, calme, profondment solennel et humble. Vous constatez
plutt dans leur regard, dans tous les traits de leur visage, un air affol, fanatique et rsolu. Leur
expression entte de condamnation semble vous dire: "Retire-toi, car je suis plus saint que toi!"
Jai du mal dcrire exactement ce dont jai souvent t tmoin dans de pareils cas. Mais peut
tre, si je ne puis exactement le dcrire, puis-je tout au moins tenter de me faire comprendre par
ceux qui nont pas eu la grce de lobserver eux-mmes. Parfois, cet tat desprit ne se traduit pas
toujours par une excitation visible. Ils se peut quun vritable rveil spirituel commence sans que
cet esprit se manifeste aucunement. Mais jai rarement assist un puissant rveil, o quil se soit
produit, sans avoir aussi constat quun esprit de fanatisme plus ou moins grand finissait par se
manifester au cours du rveil, un moment ou un autre.
Il faut que le responsable spirituel du rveil soit lui-mme entirement pargn par cet esprit. Il
doit rester vigilant et veiller ce quil ne se manifeste pas. Il doit tre entirement fidle et
intervenir propos, pour avertir en priv tous ceux qui sont saisis par cet esprit. Si ces conditions
sont remplies, il est alors certain que lon parviendra en gnral viter den tre contamin.
Au dbut, cet esprit se manifestera souvent au cours de runions de prires, si on lui en laisse la
possibilit. Si tous ceux qui sont disposs prier nont pas le champ libre pour le faire, vous verrez
parfois un homme ou une femme prendre la parole dune manire extraordinairement excite, et
dverser un torrent de vituprations dans leurs prires. Celles-ci seront empreintes dune telle
amertume que tous ceux qui ne sont pas ouverts cet esprit seront profondment froisss. Dans ce
cas, ds la fin de la runion, le responsable doit immdiatement aller trouver cet homme ou cette
femme. Il doit lui parler dune manire claire et affectueuse, et lui montrer quel est son vritable
tat desprit. A ces conditions, il peut russir lui ouvrir les yeux ds le dbut, pour lui faire
comprenne son erreur et lui viter de sy engager davantage. Mais si le responsable nglige cette
dmarche, le mal se rpandra rapidement et la sduction se dveloppera dans lesprit de la
personne touche. En lespace de quelques jours ou, tout au plus, de quelques semaines, cela
modifiera compltement la nature du rveil. Cela attristera et fera fuir lEsprit de Dieu, et ouvrira
la porte une foule dagents infernaux qui rpandront la dsolation dans lEglise.
Jespre quaucun de mes frres, en lisant ce que jai voulu dire au sujet du fanatisme, et de son
association frquente aux rveils, ne comprendra que je veux en quoi que ce soit critiquer les
efforts de ceux qui travaillent fidlement nettoyer et purifier la conscience des rtrogrades et
des pcheurs impnitents.
Comme tous ceux qui ont assist des rveils, je suis conscient que lesprit de critique et de
censure ne se manifeste pas uniquement chez ceux qui veulent favoriser lexcitation. Lesprit de
fanatisme nest nullement rserv ce type de personnes. Il se manifeste souvent avec le plus de
laideur chez ceux qui ne recherchent absolument pas un rveil. En fait, il est trs frquent de voir
ceux qui sopposent aux rveils, dans lEglise ou hors de lEglise, manifester un esprit trs turbulent
et intolrant. Cest une forme de fanatisme tout aussi honteux et insens que celui dont je viens de
parler.

Parfois, mme des serviteurs de Dieu ou des chrtiens minents se comportent comme ceux qui
nappartiennent pas lEglise et qui sont opposs au rveil ou toute excitation. Ils sont eux aussi
remplis dun esprit de chicane, de censure, de rcrimination et de critique. Ils semblent presque
uniquement occups dnoncer tout dfaut rel ou apparent, ou du moins imagin tel, quils
dtectent chez ceux qui recherchent le rveil.
Il est trs frquent dentendre ces personnes critiquer mme ce qui est le moins critiquable. Elles
semblent animes dun esprit qui leur fait appeler le mal bien, et le bien mal. Mme les efforts
ardents et fidles pour sonder et fouiller profondment le coeur des rtrogrades et des pcheurs
sont jugs grossiers, indiscrets, draisonnables, hystriques, etc.
Ce que je veux dire, mes frres, cest que courons de grands dangers. Nous risquons de commettre
de graves erreurs, dont nous devons nous garder. Jai dj dit que lesprit de fanatisme qui se
manifeste chez ceux qui recherchent le rveil, est en gnral produit et dvelopp par un autre
esprit de fanatisme, celui qui est oppos au rveil. Quand lopposition devient excessive, elle
semble souvent produire, chez ceux qui travaillent loeuvre de Dieu, un esprit qui entrave en
ralit cette mme oeuvre. Pour ma part, lorsque jai observ lesprit de fanatisme se manifester
chez ceux qui conduisaient un rveil, il tait le plus souvent provoqu et entretenu par un autre
esprit, oppos au rveil. Quand lopposition prend certaines formes, et quelle gagne les serviteurs
de Dieu et les chrtiens minents, cest alors que les hommes de bien et de prire courent le plus
grand risque dtre vaincus par ce mal, au lieu de vaincre le mal par le bien. Nous devons toujours
nous tenir sur nos gardes ce propos.
Jai beaucoup dire concernant lapparition dun esprit fanatique associ au rveil. Mais jaimerais
prsent attirer lattention de mes frres sur un autre point. Dans les moments de profonde
excitation, surtout lorsque la prdication insiste sur la ncessit dtre dirig par Dieu, davoir un
esprit de prire, dtre conduit par lEsprit, dtre rempli de lEsprit, etc., certaines personnes sont
particulirement disposes tre domines par leurs impulsions et sy abandonner. Elles ne
comprennent pas comment le Saint- Esprit parle en ralit notre esprit. Elles ne ralisent pas que
le Saint-Esprit veut illuminer notre intelligence. Il veut pousser les chrtiens sensibles Son
influence tre parfaitement raisonnables et rationnels dans tous leurs actes et leurs opinions.
Certaines personnes attendent que le Saint-Esprit leur communique directement des impressions au
niveau de leurs sentiments et non de leur intelligence. Elles reoivent donc une foule dimpressions.
Elles ont limpression quelles devraient faire telle chose ou dire telle chose. Elles se sentent
pousses aller tel endroit, entrer dans une taverne, par exemple, pour parler aux habitus
dun bar. Elles sentent quil leur faut aller reprendre un serviteur de Dieu, ou encore dire aux
anciens ou aux diacres de lEglise que Dieu leur a rvl quils taient en train de sopposer au
rveil. Bref, cette sduction peut prendre une varit infinie de formes.
Ces gens ont parfois limpression quils sont convaincus quil leur faut se lever pour interrompre
publiquement lorateur pendant son message. Ou bien ils se mettent prier un moment o cela
produit manifestement du dsordre. Bien dautres choses semblables sont susceptibles de se
produire quand une profonde excitation se manifeste au cours dun rveil. Parfois encore leur
imagination leur montrera quun serviteur de Dieu fait du blocage spirituel, et quil entrane en
enfer toutes les mes dont il est responsable. Ils croient que de terribles jugements vont sabattre
sur tel endroit, que le rveil va bientt cesser, ou que quelque autre chose pouvantable va se
produire.
Lorsque cet esprit se manifeste, il prend toujours une forme svre, critique, et turbulente. Il est
remarquable de voir quil exprime le plus dhostilit et dopposition envers ceux qui exercent
linfluence la plus forte et la plus positive dans le sens dun vritable rveil spirituel. Si lon observe
de prs cet esprit fanatique, on saperoit vite quil est en fait oppos tout ce qui est vraiment
bon dans loeuvre de Dieu. Souvent mme, il est rellement scandaleux de voir de quelle manire il
soppose aux moyens les plus efficaces et les plus spirituels employs par le Saint-Esprit pour
produire un rveil. La plupart de ceux qui ont t tmoins de puissants rveils ont probablement eu
la douleur et ltonnement de voir de telles choses se produire. De tels agissements sont
excessivement dangereux pour un rveil. Car ils sont souvent le fait de ceux qui semblaient le plus
engags dans le rveil, qui sont les plus spirituels et les plus adonns la prire. Ces dviations se

produisent souvent en relation avec des expriences, ou, plus exactement, suivent des expriences
qui, au dpart, taient rellement dorigine divine et tout fait spirituelles.
A ce propos, permettez-moi de faire les remarques suivantes:
1. Ce sont souvent ceux qui sont dans une disposition rellement spirituelle, qui sont vraiment
sincres, qui ne se mfient pas, et qui souhaitent tre conduits dans toute direction indique par
Dieu, qui se laissent sduire par Satan. Celui-ci russit souvent, en se transformant en ange de
lumire, les persuader de sabandonner leurs impulsions et leurs impressions. Ds ce moment,
le diable les tient captifs sa volont.
2. Voici comment vous pourrez distinguer linfluence de Satan de linfluence du Saint-Esprit: si vous
avez simplement limpression que vous devez faire telle ou telle chose, aller parler telle ou telle
personne, ou vous rendre tel ou tel endroit, vous ne devez en tenir aucun compte. Mais quand le
Saint-Esprit nous conduit nous intresser quelque chose, nous ressentons une compassion
particulire. Notre coeur est pouss prier ou intercder pour quelquun. Nous pouvons alors
faire confiance une telle influence, et nous ne courons aucun risque. Si vous vous sentez pouss
vous lancer dans une puissante prire pour certaines personnes, avec une grande compassion, et
mme avec des cris et des larmes, ou prier pour votre famille, vos voisins ou dautres personnes,
vous pouvez vous abandonner sans crainte une telle influence. Si vous ne ressentez que de la
compassion, quun zle plein damour pour leur salut, et quun intrt profond et affectueux pour
leur bien-tre spirituel, vous pouvez tre sr que cela vient de Dieu. Vous pouvez ouvrir votre esprit
cette influence et agir en ce sens. Vous pouvez dployer tous les efforts qui vous semblent
raisonnables pour obtenir leur salut.
Mais gardez-vous soigneusement de simples impressions, qui ne sont pas motives par lamour, la
compassion, ou lesprit de prire. En gnral, de telles impressions ne viennent pas de Dieu, pour
ne pas dire plus. Il ne serait peut-tre pas excessif de dire quelles ne viennent jamais de Dieu.
LEsprit de Dieu conduit les hommes par leur intelligence, et non par de simples impressions sur leur
sensibilit.
Quand la culpabilit de quelquun et le danger quil court vous viennent fortement lesprit, quand
vous comprenez clairement quelle est la valeur immense de son me, quand votre coeur est pouss
prier pour sa conversion et son salut, cela vient certainement de Dieu. Jai connu des situations
o des gens se sont rendus compltement ridicules, et ont caus de grands dommages leur me et
la cause de Dieu, en se laissant conduire par une srie dimpressions passionnes et fanatiques.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

IX. POURQUOI Y A-T-IL SI PEU DE REVEILS?

Je me rjouis de voir que lEglise commence se proccuper de la question suivante: Pourquoi ny
a-t-il pas plus de rveils, et pourquoi leur nature a-t-elle chang? Elle se demande aussi ce qui peut
tre fait pour obtenir des rveils qui soient dune nature dsirable et permanente.
Mes chers frres, jespre, et je crois, que ne men voudrez pas si je vous dvoile ma pense sur ce
sujet avec une grande franchise. Ltat de lEglise, le dclin des rveils, et la situation gnrale du
monde chrtien le rclament.
Jai lu dans diverses revues certaines raisons invoques pour expliquer le dclin des rveils,
labsence de leur influence vivifiante, et labsence de puissance dans la prdication de lEvangile.
Quelles que soient par ailleurs les raisons du grand dclin des rveils, il me semble que nous,
serviteurs de Dieu, nous devrions considrer que notre propre tat spirituel est certainement lune
des raisons de ce dclin, pour ne pas dire la raison principale et fondamentale. Ne cherchons pas

hors de nous-mmes la cause fondamentale de ce problme. Nous manquons de sanctification

personnelle et donction. Nous avons peu de puissance dans la prire et dans la prdication de la
Parole.
Nous navons pas assez de saintet dans notre vie, ni de conscration loeuvre de renoncement
soi. Nous mettons peu dnergie exercer notre ministre. Voil, sans aucun doute, les principales
raisons pour lesquelles les rveils sont aujourdhui si peu nombreux, si espacs dans le temps, et si
superficiels.
En ralit, les ministres se sont dans une large mesure gars dans de vaines disputes. Ils
consacrent leur attention la politique de lEglise, au gouvernement de lEglise et toutes sortes
de procdures ecclsiastiques. Les ministres ont cess de lutter pour rveiller ceux qui ne sont pas
dans lEglise, et pour ramener lEglise la saintet. La situation est alarmante et le prjudice
extrme.
Je fais appel vous, mes frres de toutes dnominations, pour vous demander si vous ne
reconnaissez pas ce que je viens de dire comme une ralit de votre exprience et de votre
observation personnelles. Les ministres, dans une large mesure, se sont laisss distraire de
loeuvre fondamentale de la conversion des pcheurs et de la sanctification de lEglise. Ceci est
alarmant. Mais ceci est trop connu pour avoir besoin dtre prouv. Il suffit de lire la presse,
dobserver les remous au sein des glises, les conflits doctrinaux et, puis-je le dire, les ambitions
personnelles. Tout cela est venu au grand jour et a t offert en pture au public au cours des
dernires annes, et tmoigne clairement du fait que la plupart des ministres ne se proccupent
plus de rechercher le rveil, ni la saintet et lentire conscration de lEglise. Sil en est ainsi, mes
frres bien-aims, et quelles que soient les mesures qui doivent tre prises par ailleurs, ne nous
revient-il pas de reconnatre notre faute, de la confesser, de nous en attrister et de nous en
repentir, afin de recevoir une nouvelle onction pour le ministre?
Frres bien-aims, il ne nous sert rien de regarder autour de nous pour chercher les causes de ce
mal. La principale de toutes les causes est rechercher en nous-mmes. Si notre coeur est froid,
notre zle pour le rveil saffaiblit. Si nous sommes occups autre chose, si nous battons la
campagne pour assister des conventions, des conseils et des synodes, si nous passons notre temps
lire les critiques acerbes publies par les journaux, si nous nous lanons dans la politique de
lEglise, si nous nous agitons pour le gouvernement de lEglise et pour tant dautres choses, il nest
pas tonnant que lEglise et le monde se dsintressent compltement des rveils.
Il faut que les responsables se mettent loeuvre! Il faut que les serviteurs de Dieu soient baptiss
dans le Saint-Esprit! Il faut que nous soyons rveills et prsents sur le champ de bataille avec toute
notre armure! Il faut que notre me soit ointe du Saint-Esprit! Sinon, il ne nous convient
certainement pas de regarder autour de nous pour tenter de dcouvrir la cause du dclin des
rveils.
Je suis sr quil y a bien dautres causes ce dclin. Dieu voulant, nous les examinerons. Mais celleci est la plus importante. De toutes les causes, elle est celle qui dshonore le plus le Seigneur. Les
ministres ne sont pas loeuvre, et les bergers ont dune certaine manire abandonn leur
troupeau. Je veux dire quils ne le conduisent pas dans les gras pturages, auprs des eaux
tranquilles. Ils ne sont pas eux-mmes oints de lEsprit, ni remplis de foi et de puissance, pour
pouvoir conduire lEglise dans le rveil.
Dans une large mesure, les Eglises ne semblent pas trs bien se rendre compte de ltat des
ministres, parce quelles sont elles- mmes rtrogrades. Le dclin dune pit vivante au niveau
des ministres a, bien entendu, t loccasion dun dclin parallle des Eglises. A tel point que
celles-ci ne sont plus gure conscientes de leur propre tat, ni de ltat des ministres.
Jespre, mes chers frres, quen crivant de la sorte, je ne serai pas accus de mpriser
linfluence des ministres ni dencourager lesprit de critique dans lEglise. Je ne voudrais
aucunement faire cela. Mais nous devons tre assez francs, humbles et honntes, pour regarder en
face le vritable tat des choses. Nous devons confesser et abandonner nos pchs. Nous devons

nous remettre loeuvre et travailler nouveau pour le rveil. Sinon, Dieu ne manquera pas de
nous chtier et de susciter dautres instruments pour accomplir Son oeuvre, en nous mettant
lcart. Il loignera de nous le coeur des Eglises, dtruira linfluence que nous exerons sur elles, et
suscitera des hommes que nous ne connaissons pas pour aller conqurir le pays.
On voit beaucoup de conventions diverses aujourdhui. Mais je pense une convention qui serait
diffrente de toutes les autres, et qui nous serait fort utile. Nous devrions organiser une convention
des divers ministres, et nous runir pour prier, pour confesser nos pchs les uns aux autres, pour
recevoir un esprit de rveil, et pour discuter des meilleurs moyens de promouvoir un rveil dans
tout le pays. Je me rjouirais dune telle convention. Il me semble que, de toutes les conventions
que nous avons aujourdhui, celle-ci serait la plus utile!
Que dire, frres? Ne sommes-nous pas extrmement coupables? Nest- il pas vrai que les ministres,
dans une large mesure, ont perdu lesprit de rveil? Ny a-t-il pas au milieu de nous une grande
insuffisante donction et de puissance? Navons-nous pas accept passivement de nous laisser
distraire de cette grande oeuvre? Notre indiffrence nest-elle pas excessive et criminelle?
Sil en est ainsi, mes chers frres, ne devons-nous pas nous repentir? Ne devons-nous pas raliser
nos fautes, les confesser aux Eglises et au monde, et retourner en arrire pour reprendre notre
bannire, au nom du Seigneur?
Jespre que mes frres seront patients envers moi. Car je veux insister davantage sur les
responsabilits criminelles des ministres en ce qui concerne le dclin des rveils, tout
particulirement ces derniers temps.
Tout le monde sait que les ministres de Christ ont abandonn lesprit de rveil. Cela est vident et
lamentable. Il est tout--fait courant de remarquer que les ministres ont perdu, en gnral,
lesprit de rveil. Ils ont beaucoup de zle pour toutes les questions ecclsiastiques. Ils savent trs
bien manier la critique. Mais ils ont peur des rveils, des prdicateurs de rveil, et des tentatives
faites en faveur des rveils. Ils font peu de chose, ou mme rien, pour rechercher eux-mmes un
rveil spirituel. Je ne pense pas que ce soit vrai partout, mais je fais une remarque gnrale. Elle
est trop vidente pour ncessiter dtre prouve. Je crois que tous en conviendront.
Mes trs chers frres bien-aims, si les ministres ne sont pas anims dun esprit de rveil, il est
vain desprer que lEglise le soit. La place normale du berger est devant le troupeau. Mais sil
essaye de pousser le troupeau devant lui, il le dispersera dans toutes les directions. Si le berger
abandonne lesprit de rveil, les brebis labandonneront aussi tout naturellement. En revanche, si le
berger progresse dans loeuvre du Seigneur, les brebis le suivront partout o il les conduira. Cela est
presque vident.
Ce qui a le plus frein les rveils a toujours t une oeuvre de grce superficielle dans le coeur des
ministres eux-mmes. Je me tromperais gravement si cela ntait pas vrai.
Mes frres, croyez-moi, je ne dis pas cela avec un esprit de critique. Je ne dsire pas pointer du
doigt les fautes. Il sagit l dune pleine et entire conviction de mon propre esprit. Mon opinion ne
sest pas forme de manire htive. Elle rsulte dune longue observation, et dune connaissance
intime dun grand nombre de serviteurs de Dieu de diffrentes dnominations.
Quand les serviteurs de Christ sont remplis de lEsprit de Dieu, lEglise, en gnral, ne sera pas
rtrograde. Je le dis dune manire gnrale.
Il peut y avoir certains cas o des Eglises subissent une influence qui les empche de rechercher la
saintet des chrtiens et la conversion des pcheurs, malgr tous les efforts dploys par des
responsables tout--fait rveills et vigilants. Quand il y a de grands bouleversements politiques, de
grandes crises conomiques, des priodes de grande dpression ou dactivit intense dans les
affaires ou dans la situation financire de lEglise ou du monde, cela peut dtourner
momentanment la majorit des chrtiens dune profonde spiritualit, mme si les ministres
restent rveills.

Cependant, je reste entirement convaincu que si les ministres sont rveills, sils prient, sils
sont pleins de vitalit, leur influence cartera presque toujours les calamits et les troubles. Ils
pourront pousser lEglise, et la socit en gnral, sintresser profondment aux choses
spirituelles. Cela rduira considrablement le risque de voir se produire des guerres, des
bouleversements politiques et conomiques, des spculations et des crises. Quoi quil en soit, je
considre comme une vrit gnrale que si les ministres sont baptiss dans le Saint-Esprit, sils
sont abondamment oints dun esprit de rveil, lEglise suivra. "Tel sacrificateur, tel peuple!"
Mes frres, je crois que si nous sommes nous-mmes profondment anims dun esprit de rveil,
nous allons lancer un appel aux Eglises pour quelles se lvent et recherchent le rveil. Cet appel
sera immdiatement entendu. Il suffit que les serviteurs de Dieu se lvent, quils soient remplis de
lEsprit et eux-mmes rveills. Je suis alors certain quil leur suffira, o quils soient dans ce pays,
de prcher dans lEsprit pendant trois dimanches seulement, pour voir lesprit de rveil
renatre dans lEglise. Essayons seulement de faire cette exprience! Eveillons-nous limportance
de ce sujet! Confessons et abandonnons nos propres pchs! Crions plein gosier, ne nous retenons
pas, levons la voix comme une trompette devant lEglise! Rallions la foule des lus de Dieu! Sils
sont sourds notre appel, cherchons encore plus srieusement ce quil nous faudra faire. Mais, tant
que nous ne serons pas oints pour accomplir cette oeuvre, ne nous permettons pas de tenter le
Seigneur ni dabuser lEglise, en recherchant la cause du dclin des rveils ailleurs quen nousmmes.
Comprenez-moi bien. Je sais que lEglise est dans un tat de dclin spirituel. Elle a grandement
besoin dtre vivifie et rveille. Mais je crois que la cause majeure de ce dclin de lEglise rside
dans le fait que les ministres se sont laisss distraire des responsabilits quils auraient d exercer.
Je crois aussi que le seul remde cette situation sera trouv lorsque ces ministres auront compris
que leur priorit absolue est dtre eux-mmes profondment spirituels et compltement rveills.
Ds quils lauront compris, il se produira un rveil gnral. Je ne mattends pas voir un tel rveil
se produire tant que les ministres nauront pas pleinement ouvert les yeux sur leur propre tat et
sur ltat de lEglise.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

X. LES CAUSES DU DECLIN DES REVEILS.

Selon moi, il existe une autre cause au dclin des rveils. Les Eglises nont pas t guides dans les
bonnes voies. Elles ont parfois t pousses faire des efforts, des visites, et beaucoup dactivits
pour la conversion des pcheurs. Mais elles-mmes nont reu quune nourriture fort peu
abondante. On leur a demand de beaucoup travailler en les mettant un rgime trop lger. Elles
nont gure entendu autre chose que des prdications purement lgalistes. Les prdicateurs nont
adress leurs messages presque exclusivement quaux pcheurs. Pendant des mois, ils nont
pratiquement pas donn leur Eglise un seul repas consistant. Ils ne lui ont pas prsent le
vritable Evangile. Si les chrtiens doivent travailler pour Dieu et pour les mes perdues, il faut
quils soient nourris en abondance avec le pain du ciel. On doit leur faire comprendre et savoir o
rside leur grande puissance. Il faut frquemment leur prsenter Christ, dans tout Ses ministres,
dans Son action, et dans Sa plnitude. Si lon ne fait pas cela, non seulement la pit des chrtiens
en souffrira, mais ils adopteront un esprit lgaliste. Tous leurs efforts pour convertir les paens ne
seront quactivisme et lgalisme. Dans cet tat desprit, ils parcourront la terre et la mer pour faire
des proslytes, mais ils ne russiront qu remplir lEglise de convertis superficiels.
Sauf erreur de ma part, cest ce qui sest pass, dans une mesure alarmante, pour tous les rveils
de ces dernires annes. Les chrtiens ont t si peu nourris de lEvangile quils sont devenus
lgalistes, pleins de leur propre justice, fanfarons, charnels, routiniers et incrdules. Leurs efforts
ont abouti faire des convertis qui leur ressemblent, et jeter un grand discrdit sur les rveils.

Je le rpte, on a prch trop exclusivement aux pcheurs. Les serviteurs de Dieu nont pas assez
servi de moelle et de graisse. Ils nont pas expos la plnitude de lEvangile. En agissant ainsi, ils
ont port un grand prjudice leur propre pit. Ils sont souvent devenus lgalistes, durs de coeur
et ports censurer. Dans un tel tat, il leur est impossible de produire un vritable rveil spirituel.
Ils ne se nourrissent pas eux-mmes de Christ. Ils ne demeurent pas en Dieu, et Dieu ne demeure
pas en eux. Ils ne sont donc pas en tat de nourrir lEglise, ni de produire un vritable rveil
spirituel.
Je le rpte, les serviteurs de Dieu ont tellement craint la doctrine du perfectionnisme, au cours de
ces dernires annes, quils ont trop nglig de prsenter haut et fort lEvangile du salut, dans sa
plnitude et sa perfection. Beaucoup dentre eux ont t compltement gars par les erreurs
rpandues propos de la doctrine du perfectionnisme, dans la presse quils reoivent et quils
lisent. Je me suis rendu ltranger. Jai t tonn de voir la quantit de fausses informations
circulant l-bas, concernant les choses que nous aurions rellement dites et enseignes, et
concernant les effets de notre enseignement sur notre Eglise et sur les autres Eglises. Ces fausses
informations ont pouss beaucoup de serviteurs de Dieu mettre en garde les chrtiens de leurs
Eglises contre toutes les erreurs. Ils ont dnonc ce quils pensaient tre les erreurs des
Perfectionnistes et des Sanctificationnistes. Dans la pratique, ils nont abouti qu abaisser
considrablement le niveau de la saintet biblique dans leurs propres Eglises. Je veux dire que cela
a t le rsultat pratique. En critiquant la doctrine de lentire sanctification dans cette vie, et en
dfendant lide, comme beaucoup lont fait, que les chrtiens doivent sattendre pcher tant
quils sont sur cette terre, ils nont pratiquement abouti qu encourager leurs Eglises rtrograder
en permanence. On a cr dans lEglise des prjugs contre la doctrine de la sanctification. En
outre, si je ne me trompe, les ministres ont eux-mmes beaucoup souffert dans leur propre pit.
Une baisse de spiritualit correspondante sest donc manifeste dans leurs Eglises.
Mes chers frres, vous pourrez faire autant defforts que vous voulez, si vous continuez vous
attarder sur ce terrain, vos Eglises vont rtrograder un point tel que vous en serez vous-mmes
consterns. Ma longue exprience me permet daffirmer que la seule voie consiste persuader
profondment les Eglises quelles doivent absolument parvenir se purifier de toute souillure de la
chair et de lesprit, en achevant leur sanctification dans la crainte de Dieu. Tout effort pour
excuser le pch, toute tentative daffirmer limpossibilit pratique datteindre la perfection dans
cette vie, constituent les erreurs les plus grandes et les plus dsastreuses qui puissent tre
inculques aux Eglises. Comme la crit un auteur anglais il ny a pas si longtemps: Aucune erreur
nest aussi destructrice, et aucune ne doit tre aussi fermement dnonce, que celle qui consiste
dire que les chrtiens doivent sattendre pcher pendant toute leur vie.
Mes frres bien-aims, je ne cherche pas, par mes propos, vous gagner mon opinion. Mais je
dsire attirer votre attention, et lattention de lEglise, sur cette ralit, et vous faire observer les
rsultats que lon obtient quand on propose des critres spirituels moins exigeants que ceux que jai
mentionns.
En ralit, les Eglises sloignent rapidement de Dieu, faute dtre nourries du vritable pain de
vie. En outre, les ministres, dans une mesure vraiment alarmante, ont trop mis leurs Eglises en
garde contre la doctrine de la sanctification, et pas assez contre le pch.
Je supplie mes frres de prendre un autre chemin. Jexhorte aussi lEglise vivre dans la saintet.
Je veux faire connatre que Dieu nous demande dobir Sa loi et Son Evangile. Faites-le aussi
connatre, mes frres, et vous verrez que vous apporterez une vie de rsurrection vos Eglises.
Ne craignez pas le perfectionnisme. Cela ne mtonne pas que la vritable doctrine de la
sanctification ait t confondue avec celle du perfectionnisme dans beaucoup desprits. Les
dfenseurs de lune ont aussi t confondus avec les dfenseurs de lautre. Mais, frres bien-aims,
nest-il pas temps pour les serviteurs de Dieu de comprendre parfaitement quelles sont les
diffrences entre ces deux doctrines, et de ne plus confondre des choses qui diffrent tellement?
Vous pourrez ainsi abandonner vos prjugs et ne plus vous inquiter. Vous pourrez aussi montrer
lEglise comment abandonner ses propres prjugs et ne plus sinquiter.

Dans ce que je viens de dire, jespre ne pas avoir cr des prjugs chez mes frres. Jespre ne
pas vous avoir incits ne plus mcouter. Car jai encore des choses dire propos des erreurs
commises dans la recherche des rveils. Je dois encore expliquer pourquoi ces rveils sont devenus
si rares, si espacs, et dune nature si superficielle.
Mes chers frres, jai le coeur rempli de ce sujet. Jai beaucoup de choses dire. Je vous supplie de
mcouter avec patience. Recherchez honntement si une grave erreur na pas t commise dans la
direction que je viens dindiquer.
Je veux encore parler de quelque chose dont les consquences ont t trs funestes sur les rveils
spirituels. Il sagit des fausses conceptions concernant les meilleurs moyens de promouvoir un
rveil. Si jai bien compris, on a actuellement une forte tendance sorienter vers deux extrmes
presque aussi nuisibles lun que lautre. Dun ct, il y a ceux qui semblent rechercher un rveil
sans utiliser aucun moyen particulier. Ils disent que les rveils sont loeuvre de Dieu. Ils croient
donc quil leur suffit de continuer faire ce quils font habituellement. Ils continuent donner
rgulirement leurs messages hebdomadaires ou mensuels, avoir quelques runions de prire
occasionnelles, etc. Ils laissent le rveil, cet vnement, selon leur terme, la souverainet de
Dieu. Ils pensent que Dieu peut Se manifester sans que nous ayons utiliser de moyens particuliers.
Ils disent que cela reviendrait prendre la place de Dieu dans Son oeuvre et produire des rveils
avec notre propre force. Il leur suffit de poursuivre leurs activits habituelles pour le salut des
mes.
Il me semble que lon a nglig ici un principe de la nature humaine, quil faut respecter si lon
veut travailler avec succs pour le royaume de Dieu. Supposez quun homme ait lesprit fortement
intress par un sujet quelconque. Si vous voulez attirer son attention sur un autre sujet, il vous
faut utiliser des moyens propres lintresser et le stimuler. Depuis trente ans, le monde chrtien
tout entier se trouve dans un tat de grande excitation. Il se dirige vers une grande rvolution
morale. Par rvolution morale, je veux parler dune rvolution dans les opinions, suivie dune
rvolution dans les comportements. On ne parle que de rforme. On soulve lune aprs lautre de
nombreuses questions dun intrt profond, pour agiter lopinion publique. Cest Dieu qui, par Sa
providence, continue faire pression sur les penses des hommes, par ces questions qui les agitent.
Ce sont des questions politiques et des questions religieuses. Tout cela produit une excitation la
limite du supportable. En ralit, tout sujet dintrt profond et fondamental pour lhumanit a
dans la presse ses avocats, ses confrenciers et ses dfenseurs, qui contribuent fixer lattention et
lintrt de lopinion publique. Dans ces conditions, il est parfaitement draisonnable desprer
gagner lattention des hommes et de produire un rveil, si lon ne fait pas des efforts particuliers et
prolongs. Le monde entretient constamment lintrt du public, pour alimenter lagitation
politique et lancer des rformes. De mme, les ministres doivent lever la voix comme une
trompette, crier plein gosier, et ne pas se retenir. Ils doivent multiplier leurs efforts et leurs
tentatives, la mesure de lexcitation manifeste par le monde pour les sujets qui lintressent. Ils
doivent persvrer jusqu ce que, par la grce de Dieu, lattention de leurs auditeurs soit capte
et conserve, et que les coeurs soient gagns au Seigneur.
Il se peut quun rveil clate sans que lon ait fait deffort particulier, dans un endroit o les gens
ne sintressent pas vraiment dautres sujets. Mais lEglise se trompe si elle espre avoir un rveil
sans avoir recours des efforts exceptionnels et prolongs. Cest parce que les rveils sont loeuvre
de Dieu que ces efforts sont indispensables. Cela ne nous autorise donc pas invoquer une seule
raison pour ngliger de tels efforts. Dieu, en btissant Son Royaume et en tablissant Son
gouvernement sur le monde, ne viole pas les lois de lintelligence, mais Il les respecte strictement.
Par consquent, si nous tranons les pieds, ou si nous craignons de faire un surcrot defforts, tout
en esprant obtenir un rveil, ce serait irrationnel et absurde, alors que le monde senflamme pour
tant dautres sujets. Il est vrai quil nous faut conserver
une grande sagesse pour ne pas commettre des actions inconsidres. Nous ne devons pas avoir
recours des moyens qui ne seraient que de lagitation et de lexcitation inutiles, ou qui
dtourneraient lattention de la vrit. Mais il faut pourtant utiliser certains moyens et multiplier
les runions. Les prdicateurs et les chrtiens doivent tre eux-mmes enflamms. Ils doivent
pouvoir lever leur voix pour couvrir le bruit des vagues et des vents de ce monde, jusqu ce quils

parviennent fixer lattention des hommes. Sinon, ils ne parviendront jamais sanctifier les
coeurs.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

XI. LINUTILITE DEFFORTS SPASMODIQUES.

Avant de dvelopper le sujet de ma dernire lettre, je veux attirer lattention de mes frres sur un
mal qui me semble avoir profondment attrist lEsprit de Dieu, et qui reprsente actuellement un
vritable obstacle au rveil. Jy ai dj fait allusion dans une prcdente lettre. Je veux prsent
en parler dune manire plus prcise. Ce mal est le suivant: on a accabl les hommes de rveil de
prjugs dfavorables. Cela a profondment attrist lEsprit de Dieu. Il me semble que lon na pas
suffisamment rflchi au fait quun esprit influenc par des prjugs ne peut pas avoir de
communion avec Dieu. Il ne peut donc tre exauc dans ses prires, ni recevoir la grce
indispensable pour vivre dune manire qui honore Dieu. On ne peut nier le fait que lEglise, dun
bout lautre de notre pays, est pleine de toutes sortes de prjugs. Ces prjugs anantissent la
pit des glises et empchent de le rveil. Bien souvent, les serviteurs de Dieu, certainement sans
le vouloir, ont eux-mmes inject ces prjugs dans lesprit des membres de leurs glises. Ils les
ont ainsi coups de la communion avec Dieu. Ces chrtiens ont perdu toute capacit douverture
spirituelle. Ils ont dj leurs ides prconues. Ils refusent dentendre de leurs deux oreilles pour
juger ensuite. Dans certaines Eglises, ces prjugs touchent un grand nombre de domaines.
Labolition de lesclavage, la rforme morale, les hommes et les mesures de rveil, les sries de
runions, la Nouvelle ou lAncienne Ecole de Thologie, la sanctification ou lanti-sanctification,
tout cela a fait lobjet de grands prjugs. Il importe peu que ces prjugs soient pour ou contre la
vrit. Il suffit quil y ait prjug. Il suffit que lesprit soit orient dans une certaine direction, et se
ferme toute autre ventualit, pour que lme soit effectivement coupe de Dieu.
Un prjug est le fait davoir une ide prconue sur un certain sujet. Une ide prconue est
exactement ce que Christ veut interdire. Le Seigneur ne veut pas nous empcher savoir une opinion
ferme, ni un jugement dfinitif sur certains cas, questions ou personnages sur lesquels nous sommes
appels nous prononcer. Mais Il ne veut pas que nous jugions sans avoir examin chaque cas dune
manire objective, complte et charitable.
Certains serviteurs de Dieu, dun temprament combatif, ne se rendent pas compte, en fait, quils
poussent leurs assembles, par leurs prdications, avoir une foule de prjugs qui produisent tout
autre chose quune relle pit. Jai t souvent choqu dentendre les prjugs exprims par les
serviteurs de Dieu eux-mmes, et par les chrtiens de toutes dnominations.
Frres, si nous voulons un rveil parmi les chrtiens, nous devons nous mfier de toute tendance
les pousser avoir des prjugs, dans nimporte quel domaine. Ils sont dj assez enclins
naturellement avoir des prjugs et porter des jugements subjectifs. Ce nest pas la peine de
les pousser, par nos prdications, avoir un tat desprit aussi impie. Arrtons de les mettre en
garde contre telle ou telle chose, de dnoncer lanti- esclavagisme, la rforme morale, la
colonisation, ou toute autre chose, dans un esprit et dune manire qui cre des prjugs! Il se peut
que nous pensions rendre service Dieu. Il se peut que nous nous rjouissions de voir le zle de nos
assembles pour ce que nous croyons tre la vrit. Nous voulons peut-tre former et maintenir nos
chrtiens dans lorthodoxie. Nous voulons quils soient enflamms de zle, au point de parcourir la
terre et la mer pour faire des proslytes leur image. Mais nous apercevrons quils auront fait de
leurs convertis des enfants de la ghenne deux fois plus queux- mmes.
Dautres chrtiens que ceux dont je viens de parler me semblent tre tombs dans une erreur
diamtralement oppose. Ces chrtiens, au lieu de prtendre quil ne faut employer aucun moyen
spcial pour convertir les pcheurs et sanctifier lEglise, semblent tre tout-- fait certains
quaucun rsultat ne pourra tre obtenu sans programmer de longues sries de runions. Ils veulent
utiliser les mthodes les plus excitantes. Ils semblent dpenser tous leurs efforts organiser ces
sries de runions. Ils consacrent presque tout leur temps dployer une nergie intense, et

programmer des runions pendant une petite partie de chaque anne. Mais, le reste du temps, il ne
font que peu defforts pour intresser les chrtiens la foi, pour sanctifier lEglise et convertir les
pcheurs. Il me semble que ces chrtiens nont absolument pas compris quelle tait la seule
mthode propre dvelopper sainement la foi chrtienne. Ils rejoignent en cela le premier groupe
dont jai parl, et ces auxquels ils semblent sopposer.
Certes, je pense quil est certainement trs utile dorganiser une srie de runions, pendant
plusieurs jours ou plusieurs semaines. Les circonstances peuvent mme lexiger. Mais, dune
manire gnrale, il me semble plus sain pour la foi et le dveloppement spirituel des chrtiens
dorganiser toute lanne, dune manire rgulire, des runions denseignement et de prire. Il
faut que ces runions soient assez frquentes pour soutenir lattention des chrtiens, mais assez
tales dans le temps pour ne pas les perturber dans leurs tches ordinaires ou ncessaires. Il faut
laisser aux chrtiens le temps de faire les choses quil leur est indispensable de faire.
Aprs avoir acquis de lexprience en matire de rveils, jai adopt une pratique qui me semble
avoir t galement adopte par les serviteurs de Dieu et les Eglises travaillant pour le rveil. Nous
avons ajout aux runions du dimanche un certain nombre de runions pendant la semaine. Mais
leur nombre doit tre tel que chacun puisse aisment y assister. Personne ne doit tre gn dans
lexercice normal de ses fonctions dans ce monde. Nous nous en sommes tenus cela. Jai assist
de puissants rveils en zone rurale, en plein milieu des rcoltes. Je me suis rendu compte que ces
rveils pouvait continuer tant que le nombre des runions permettait aux fermiers dassurer leurs
rcoltes, sans aller au-del. On a commis une erreur majeure ces dernires annes. Les Eglises qui
cherchent le rveil interfrent de manire abusive, pendant un certain temps, avec tous les devoirs
ordinaires de la vie domestique, commerciale, agricole et industrielle. Ils transforment en dimanche
chaque jour de la semaine, pendant une longue priode ininterrompue. A tel point quil est ensuite
ncessaire de ne plus tenir de runions pendant longtemps, lexception de celles du dimanche.
Les chrtiens ont alors tellement nglig leurs affaires courantes, et pendant si longtemps, quils
doivent ensuite faire de grands efforts pour rattraper leur retard dans ce domaine. Ces efforts sont
la mesure des efforts quils ont faits pour rattraper leur retard spirituel pendant ces longues sries
de runions. Ils vont dun extrme lautre. Ils assistent une runion par jour pendant une longue
priode. Puis ils passent une autre priode o ils nont plus quune runion du dimanche,
laquelle presque personne ne se rend. Ils alternent des priodes o ils vont presque tout le temps
des runions, et des priodes o ils ne vont plus aucune runion, except au culte du dimanche. Il
me semble quune telle attitude manque compltement de sagesse. Les rsultats quelle produit
dmontrent aux Eglises quune telle dmarche nest pas saine. Il vaut mieux organiser des runions
rgulires pendant toute lanne. Chacun pourra ainsi satisfaire ses obligations sculires et
professionnelles.
Comme lintrt des hommes est de plus en plus attir par toutes sortes de sujets, il nous revient,
dans la mme proportion, daccrotre la frquence et lurgence de nos appels. Nous devons arriver
fixer leur attention sur ce grand sujet du salut. Les hommes de ce monde font de plus en plus
defforts pour attirer lattention de leurs semblables sur des sujets mondains. Nous aussi, nous
devons, dans une proportion au moins gale, multiplier les moyens propres retenir lattention des
hommes sur des sujets spirituels. Cela me semble tre une loi de lesprit humain.
Il ne faut pas prtendre quun rveil dpend uniquement de la souverainet de lEsprit de Dieu. Il
est faux de dire que nous ne devons pas utiliser de moyens spciaux pour le produire. Ces moyens
sont ncessaires pour permettre lEsprit daccomplir Son oeuvre. Il faut les utiliser en abondance,
si nous voulons que Dieu accomplisse le rsultat que nous dsirons. Les serviteurs de Dieu ont
compris leurs dpens quen organisant de longues priodes spciales de runions, pour obtenir un
rveil, ils nont fait que pousser de plus en plus les Eglises sengager dans une excitation
spasmodique et temporaire. Ils se concentrent sur les priodes de lanne o les gens nont pas
beaucoup dautres choses faire. Ou ils ne prennent pas en considration ce que les chrtiens
doivent faire, et ils leur demandent de faire des efforts prolongs. Les chrtiens assistent alors jour
et nuit des runions, pendant plusieurs jours ou plusieurs semaines. Puis ils abandonnent ensuite
compltement tout effort.

Au lieu de cela, les Eglises devraient faire des efforts rguliers. Elles devraient chaque jour faire le
ncessaire pour retenir lattention des gens. Elles devraient contrebalancer lattirance que le
monde exerce sur eux, attirance qui met en danger leur me.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

XII. LES OBSTACLES A LESPRIT DE REVEIL.

Quelque chose produit actuellement un mal immense. Cest le sectarisme grandissant de lEglise.
Ce sont les principales dnominations qui ont t les plus zles et les plus efficaces pour la
promotion des rveils. Pourtant, il me semble quelles sont en train de devenir, depuis une dizaine
dannes, trs sectaires dans leur esprit et dans leurs initiatives. Je ne pense pas que ce soient les
conflits entre ces dnominations qui augmentent en intensit et en virulence. Mais celles-ci se
divisent et semblent sabandonner lesprit de schisme et de sectarisme. Il y a dans toutes les
dnominations lEglise traditionnelle et lEglise moderne, lancienne Ecole et la nouvelle Ecole, les
rformateurs et les conservateurs. Tous semblent mettre en avant leurs particularismes avec un
esprit et par des moyens extrmement sectaires. Les conventions sectaires, les rassemblements
religieux, les conciles, les synodes, avec toute la panoplie et lattirail du sectarisme, semblent
enflammer lesprit de lEglise de manire alarmante.
Il sagit l sans aucun doute dun mal considrable. Il faut combattre cette influence dans les
Eglises. Les serviteurs de Dieu doivent cesser de manifester un esprit sectaire. Ils doivent mettre fin
leurs gesticulations et leurs disputes verbales. Ils doivent arrtent de crer des prjugs et de
chasser les hrsies. Il faut quils abandonnent leurs ambitions ecclsiastiques, pour se consacrer
entirement rechercher lamour fraternel, lharmonie dans lEglise, la conversion des pcheurs et
la sanctification des saints. Sinon, il est certain que les rveils cesseront, et que ceux-ci ne
progresseront plus en puret et en puissance.
Quand on considre une telle situation, le plus affligeant est de voir que les ministres et de
nombreux chrtiens sont devenus tellement sectaires. Ils sont tellement imbus de cet esprit
sectaire quils ne se rendent mme plus compte quils sont sectaires! Ils simaginent tre anims
dun pur amour de la vrit, et combattre sincrement pour la foi qui a t transmise aux saints
une fois pour toutes. Ils pensent tre rellement et exclusivement jaloux de lhonneur de Dieu et de
la puret de lEglise. Ils ont lev leurs propres opinions au rang de doctrines fondamentales. Ils
luttent pour les dfendre avec obstination et vhmence, accusant tous ceux qui ne les partagent
pas dtre des rprouvs.
Pour autant que je sache, il est remarquable de voir que les grands rveils qui ont tellement bni
lEglise, ds le dbut, ont t anantis par des manoeuvres ecclsiastiques et sectaires, qui
voulaient soi-disant prserver la puret de lEglise et la foi transmise aux saints. Il est vrai que les
ministres, dans leur ensemble, ont toujours t responsables du dclin des rveils. Leur
sectarisme, leur ambition, et leurs ides prconues, les ont pousss prcher, combattre,
courir des Synodes, des Conciles et dautres rassemblements ecclsiastiques. Les Eglises, tout
dabord peines et mme choques par cette influence, ont fini par se laisser convaincre. Elles se
sont imbibes de lesprit sectaire, et se sont entirement loignes de Dieu.
Frres bien-aims, qui donc ignore quun grand nombre de ministres sont trop influencs par leurs
prjugs pour tre en communion avec Dieu et manifester Sa puissance? Qui donc ignore quils ne
sont pas assez honntes, objectifs et droits, pas assez attachs la vrit, pas assez ouverts, pas
assez dsireux dexaminer avec patience et de juger avec charit toute question sur laquelle ils
doivent se prononcer?
Par ma propre exprience, jai appris que, pour maintenir ma communion avec Dieu, je devais
compltement abandonner toute ide prconue sur nimporte quel sujet. Je devais ouvrir
compltement mon esprit, tre prt tre persuad, et rester tout--fait objectif et honnte. Je
ne dois pas non plus me permettre davoir ou dexprimer une opinion sur un sujet quelconque sans

lavoir soigneusement examin, ni sans avoir pri. Beaucoup aujourdhui semblent avoir oubli ce
que Dieu dit de ceux qui parlent mal des choses quils ne comprennent pas. Il est tonnant de voir
quel point les ministres, comme les chrtiens engags, se laissent aller dnoncer et mdire
des choses quils ne comprennent pas.
Ces ministres et ces chrtiens ne peuvent pas prier. Dieu ne les entendra pas. Ils ne peuvent pas
tre exaucs, tout le monde sen rend compte. Ils dnoncent certaines doctrines et certaines
choses dune manire profondment choquante pour ceux qui se rendent compte quils ne savent
pas ce dont ils parlent. Ils confondent des choses qui diffrent radicalement, et font des distinctions
qui nexistent pas.
Je pourrais mentionner un grand nombre de faits pour illustrer mon propos. Presque tout le monde
sait quil est toujours parfaitement habituel des serviteurs de Dieu et de simples chrtiens de
confondre lentire sanctification, dont nous voulons parler ici, avec le perfectionnisme. Ceux qui le
font ne savent sans doute pas ce quils disent, ou nont pas trs bien tudi la question. Ils parlent
de ce quils ignorent, et disent du mal de choses quils ne comprennent pas.
Frres bien-aims, je ne dis pas cela pour faire des reproches qui que ce soit. Mais, aprs tout,
qui donc ignore que cela est vrai? Tout au moins, qui peut ignorer que cela est vrai?
Que nos opinions personnelles soient vraies ou fausses, il est parfaitement injuste de les voir
confondues avec des opinions que nous rejetons. Ceux qui font cet amalgame sont pourtant des
serviteurs de Dieu, mais ils ne font pas trs bien la diffrence entre nos opinions et les leurs.
Si nos opinions sont fausses, quon les examine, et quelles soient acceptes ou rejetes selon leur
valeur propre. Il est peut-tre facile pour ceux qui les rejettent de confondre la totale
sanctification, que nous dfendons, avec le perfectionnisme, ou avec les ides du catholicisme
romain, ou avec celles de luniversalisme, ou avec celles de tout autre isme. Ils veulent couvrir
nos opinions de tant dopprobre que lEglise ne dsirera mme plus les tudier objectivement. Mais,
que nos opinions soient vraies ou fausses, permettez-moi de vous dire, chers frres, que votre
manire de les carter ne peut manquer de provoquer un tat desprit tendancieux en vous et dans
vos glises.
Je vous le demande, mes frres, nest-ce pas ce qui est train de se produire? Vous avez dnonc
notre point de vue, et vous lavez confondu avec le perfectionnisme. Vous lavez combattu dans vos
runions dglises, et vous avez cr des prjugs par votre opposition. Je vous supplie dexaminer
si cela na pas fait natre un tat desprit tendancieux chez vous. Nest-il pas vrai que votre
disposition desprit est devenue moins spirituelle? Votre communion avec Dieu na-t-elle pas baiss?
Navez-vous pas prch lEvangile avec moins de coeur et donction, et fait preuve dun plus grand
sectarisme?
Mes frres bien-aims, que vous soyez serviteurs de Dieu ou non, acceptez-vous de rpondre
sincrement cette question, en ouvrant votre coeur devant Dieu au trne de la grce?

LE FEU DU REVEIL (Finney)

XIII. LES OBJECTIONS FAITES AUX SERIES DE REUNIONS.

(Note de lEditeur amricain: Dans ce chapitre, lauteur ne veut pas mettre la seconde place le
travail accompli pour sauver les mes. Il ne dit pas quil ne faut leffectuer que lorsquil ny a rien
dautre faire. Cette lettre veut au contraire dmontrer que lon doit tenir compte des obligations
de ceux qui sont invits ces runions, afin de ne pas produire une opposition nuisible aux efforts
de rveil.)

Dans mon avant dernire lettre, jai fait certaines remarques concernant les moyens utiliss pour
produire un rveil. Jai dit quil y avait deux extrmes. Certains veulent obtenir un rveil par le seul
moyen de longues sries de runions ou defforts du mme type. Tandis que dautres sont opposs
lemplois de tels moyens. Jai discut aussi quelque peu la tendance de certains chrtiens
concentrer presque tous leurs efforts pour obtenir un rveil sur une courte priode de lanne,
lorsquils nont pas grand-chose dautre faire. Mais ils ne font rien ou presque rien le reste de
lanne.
Aprs avoir rdig cette lettre, il ma sembl quelle pouvait tre mal interprte. Jai dcid
dajouter certaines remarques, et de les faire publier immdiatement aprs. Mais comme javais
dj crit la lettre parue au prcdent numro, je nai pas pu raliser tout de suite mes intentions.
Les remarques que je veux faire prsent peuvent tre rsumes ainsi:
1. Tout notre temps appartient Dieu.
2. Tout travail que nous faisons est fait pour Lui.
3. Tout doit tre fait en son temps. Le dimanche a ses exigences particulires. Il en est de mme du
printemps, de lt, de lautomne et de lhiver. Le Seigneur nous a demand de travailler six jours,
et de nous reposer le septime. En dautres termes, tout notre temps doit tre consacr Dieu.
Il semble qu certaines priodes de lanne la plupart des gens aient plus de loisirs qu dautres.
Cest--dire que Dieu les occupe beaucoup moins dans les tches quIl leur confie habituellement.
Les agriculteurs, comme la plupart des gens, ont beaucoup moins de travail en hiver que pendant
les autres saisons de lanne. Il est donc fort raisonnable, appropri, et sans doute ncessaire,
demployer tout notre temps, en de telles saisons, une activit consacre la gloire de Dieu et au
bien de Son royaume. En de telles saisons, il est bon de prvoir davantage de runions, de passer
plus de temps en prires et en visites, et de faire plus defforts pour la conversion des pcheurs et
la sanctification des chrtiens. Ce ne serait pas le cas en des moments o Dieu nous appelle
clairement labourer, rcolter les fruits de la terre, ou rpondre aux autres obligations de
notre existence. Nous devons accomplir nos obligations en toutes saisons. Cela nous permet de ne
pas nous laisser accuser davoir une religion qui se limite assister de longues sries de runions,
ou qui nest quune religion pour lhiver ou les temps de vacances. Cela ne prouve pas
ncessairement que nous avons une religion faite defforts spasmodiques et intermittents. Un
chrtien qui va lglise le dimanche, et qui travaille le reste de la semaine, comme Dieu le lui
demande, ne prouve pas par cette attitude quil a une religion du dimanche. En ralit, un chrtien
doit travailler toute la semaine pour la mme raison qui le pousse se rendre lglise le
dimanche, cest--dire obir Dieu et Le glorifier. Sil ne le fait pas dans cet esprit, il na aucune
religion vritable. On peut tre tout aussi pieux et consacr Dieu dans son travail que lorsquon se
rend une runion! Sinon, nous navons aucune religion vritable.
Ainsi, le fermier, le marchand et louvrier peuvent, et doivent, tre tout aussi dvous au Seigneur,
tout aussi pieux et saints pendant les travaux de lt que lorsquils assistent des sries de
runions pendant lhiver. En ralit, nous devons tout faire pour Dieu, sinon nous ne faisons rien
pour Lui. Si nous ne sommes pas pousss par la mme motivation dans un cas comme dans lautre,
en nayant pour but que la seule gloire de Dieu, nous ne sommes absolument pas des chrtiens
sanctifis.
Il nest donc pas du tout certain quune glise soit goste si elle organise des sries de runions
des priodes de lanne o les responsabilits des chrtiens envers Dieu, leur pays, ou leur famille,
ne les appellent pas dautres tches. Sils nont pas dautres obligations dans loeuvre du
Seigneur, quils se consacrent lorganisation de runions. Sils bnficient de loisirs
supplmentaires, quils soient appels faire des efforts particuliers pour la conversion des
pcheurs et la sanctification de lEglise. Ceci est raisonnable et juste. Je ne vois pas comment lon
peut ngliger cela sans pcher.

Cependant, il est vrai, et lon doit le dplorer, que les priodes consacres de longues sries de
runions contribuent pour beaucoup un dveloppement spasmodique de la religion, ou du moins
de ce que lon appelle la religion. On ne peut donc pas dire que des chrtiens sincres se soient
dtourns de leur devoir en organisant des runions certaines priodes de lanne, tout en tant
trs occups autre chose dautres moments. Ils ont besoin de travailler de leurs mains, de
prendre soin de leurs terres et de leur commerce, ou de servir Dieu et leur prochain dans leur
mtier.
Je veux donc que lon comprenne clairement quil est naturel de soccuper davantage du rveil
certaines poques de lanne, quand les saints et les pcheurs sont moins absorbs par les
ncessaires affaires de la vie. Il est trs naturel et trs important que des efforts spciaux soient
faits de telles poques, et que des rveils en dcoulent.
Quand on ne veut pas du rveil, il est donc tout--fait dplac de sopposer aux longues sries de
runions, car elles sont rarement programmes des priodes de lannes o les gens sont trs
occups. Cest ce qui est en fait trs souvent pratiqu. Je recommande donc, comme je lai dj
fait dans une lettre prcdente, que lon fasse en permanence des efforts sensibles pour entretenir
la flamme dans le coeur des chrtiens, pour sopposer efficacement au royaume des tnbres et
pour convertir les pcheurs. Mais je supplie mes frres dencourager aussi leurs glises organiser
des actions particulires et extraordinaires, chaque fois que les chrtiens auront accompli leurs
obligations personnelles. Sils peuvent alors avoir du temps libre, ils doivent le consacrer plus
particulirement la grande oeuvre du salut des mes.

LE FEU DU REVEIL (Finney)

XIV. LES OBSTACLES AUX REVEILS.

En tudiant les obstacles aux rveils, je dois insister plus fortement quauparavant sur le fait que
les ministres, comme lEglise dans son ensemble, manquent normment damour pour Christ.
Travailler pour le salut des mes est une grande oeuvre. Le coeur de ceux qui travaillent avec le
Seigneur dans cette grande oeuvre doit tre entirement consacr. Ils doivent prouver un amour
profond pour Christ. Sinon, on ne peut ni ne doit attendre que lEsprit de Dieu soit rpandu, ni que
loeuvre de lEglise et des ministres soit bnie.
La Bible enseigne abondamment que le temps de Dieu est aujourdhui. Le moment de bnir Sion est
venu. Cest le moment pour lEglise de prendre plaisir ses ruines et de les relever de la poussire.
LEglise et les ministres doivent tre anims dun amour profond et dsintress pour Dieu et pour
les hommes. Ils doivent tre tellement remplis damour pour les frres quils sont prts mourir
pour eux. Ils doivent avoir tellement damour pour les prcieuses mes quils acceptent de faire
tous les sacrifices pour les sauver. Ils doivent mme tre prts offrir leur propre vie. Si cest le
cas, alors nous pouvons tre srs que leurs efforts seront bnis. Mais sils ne sont pas anims de cet
esprit, ils ne russiront qu provoquer de lexcitation. Peut-tre assimileront-ils cette excitation
un rveil spirituel et lappelleront-ils ainsi. Mais, en gnral, le temps finira par dmontrer quil ne
sagissait pas dun vritable rveil spirituel.
Quand les chrtiens et les ministres ne sont pas en communion avec Dieu, ils ne sont pas en
mesure de discerner les faux rveils des vritables rveils spirituels. Cest pourquoi ils se lancent
dans tant dactivits. Il faut quils puissent annoncer quils ont fait un grand nombre de convertis.
En ralit, il ny a pas un seul vritable converti parmi ceux-ci. Car ceux qui ont dpens ces efforts
ont engendr des enfants leur propre ressemblance. Ils nont pas eux- mmes lEsprit de Christ. Ils
ne sont pas eux-mmes profondment anims dun vritable esprit de rveil. Ils prennent donc
tort pour un vritable rveil ce qui ntait que leur propre excitation et lexcitation de ceux qui les
accompagnaient. Cette excitation tait sans doute tout autre chose quune relle action du SaintEsprit.

Plus de telles actions se multiplient, et plus elles aboutissent des conversions superficielles. Plus
elles font aussi considrer les rveils avec mpris, et plus elles nuisent profondment la cause de
Christ.
A prsent, jaimerais parvenir bien imprimer dans mon esprit, comme dans lesprit de tous mes
frres, la vrit suivante: nous ne pourrons esprer produire de vritables rveils spirituels que dans
la mesure o nous serons nous-mmes vritablement rveills. Nous devons nous-mmes tre
rellement et profondment spirituels. Il nous faut prouver un amour intense et absolu pour Dieu.
Nous devons tre remplis de lesprit de prire, damour, de foi, et de la puissance du Saint-Esprit. Il
y a tellement dexcitations qui nuisent la foi vritable! Elles sont si souvent confondues avec un
vritable rveil!
Nul ne peut sefforcer dobtenir un rveil en toute scurit sil nest pas vraiment et profondment
en communion avec Dieu, et sil ne connat pas rellement ce que Dieu dsire. Nous devons agir en
tant anims de lEsprit qui animait Christ, quand Il est venu mourir pour les pcheurs. Nous devons
veiller ce que nos yeux soient clairs, afin que notre corps tout entier soit dans la lumire. Nous
devons possder un discernement spirituel profond. Nous devons tre capables, la lumire de
lEsprit de Dieu qui brille dans notre coeur, de reconnatre immdiatement toute forme dexcitation
superficielle et toutes ses variantes. Nous avons besoin de marcher dans une telle communion avec
Dieu que notre esprit repoussera naturellement tout esprit qui nest pas de Dieu. Il nous est
certainement possible datteindre ce niveau spirituel.
Mais je dsire tout particulirement insister dans cette lettre sur la chose suivante: nous avons,
dans une grande mesure, attrist le vritable Esprit de rveil, et nous lavons loign de lEglise.
Pour autant que mes observations et les informations dont je dispose me permettent de laffirmer,
je dois dire que les actions pour le rveil sont devenues trop mcaniques, trop englues dans la
politique et les machinations humaines, et trop dpendantes des mesures et des moyens charnels. Il
y a eu trop de lhomme et trop peu de Dieu. La nature des rveils a donc profondment chang au
cours des dernires annes. Lesprit qui animait les vritables rveils semble rapidement cder la
place des mthodes lgalistes et mcaniques auxquelles on a recours prsent.
Je vais vous dire ce que doit faire celui qui veut obtenir un rveil. Il doit tre sr que sa propre
conscration soit totale et que sa communion intrieure avec le Seigneur soit profonde. Il faut aussi
quil soit abondamment rempli de la vie de Dieu, pour quil puisse tre exauc par Dieu dans ses
prires. Il doit prcher lEvangile en tant revtu de lonction du Saint-Esprit, dans une
dmonstration dEsprit et de puissance.
Il semble que les ministres et les Eglises veuillent le rveil tout en gardant un coeur endurci. Il est
ncessaire que leur propre champ soit profondment labour. Ils programment de longues sries de
runions, et tentent de provoquer un rveil, sans aucun travail pralable de prparation dans le
secret de leur chambre. Ils nont pas compltement bris leur coeur devant le Seigneur. Ils ne lont
pas rpandu devant Lui dans une entire soumission. Ils nont pas t remplis de foi et du SaintEsprit.
Ils semblent esprer quils seront eux-mmes rveills pendant ces runions. Ils convoquent une
assemble tout en tant eux-mmes rtrogrades, donc dans un tat desprit goste. Les
conducteurs commencent ces runions, et les poursuivent jour aprs jour. Ils travaillent la
conversion des pcheurs et aux rveil de lEglise, alors quils sont peut-tre eux-mmes desschs,
durs de coeur, remplis dincrdulit, mondains, et soucieux
de la russite de leurs efforts dans la seule mesure o leur propre rputation est en jeu. Ces
runions se poursuivent donc jour aprs jour, jusqu ce que tous soient gagns par une vive
excitation. Peut-tre pourront-ils obtenir quelques confessions de pchs, et certaines conversions
vritables. Mais, dans lensemble, ils ont sem au milieu des pines. Ils nont pas commenc par
labourer leur propre champ. Le peu de rsultats obtenus na peut-tre contribu qu dcourager
les chrtiens, et les dgoter de rechercher un vritable rveil.

Frres, je dis la vrit, un rveil doit commencer par les ministres. Puisse-t-on programmer une
srie de runions lintention des ministres! Il faudrait que quelques centaines de serviteurs de
Dieu se rassemblent, prchent, prient et intercdent pour le bien-tre spirituel les uns des autres,
jusqu ce quclate un vrai rveil spirituel parmi eux. Ils devraient prendre fidlement soin les uns
des autres, et tre anims dun tel amour que leurs coeurs seraient lunisson. Ils devraient tous
ensemble tre remplis damour pour Christ! Il ne fait aucun doute quen sortant dune telle
convention pour reprendre leurs diffrentes charges, ils seraient les instruments dun rveil gnral
dans toutes leurs Eglises!
Frres, je vous le demande, que faire pour mettre les ministres sur la bonne voie? Que faire pour
leur faire abandonner leur agitation et leur esprit sectaire, leur ambition, et toute autre voie de
pch? Que faire pour quils consacrent tout leur coeur ne vivre que pour Christ et pour le salut
des mes? Oh, nest-ce pas ce dont nous avons le plus besoin? Si nous pouvons atteindre cela, alors
laube se lvera sur la gloire de Sion. Les ministres doivent cesser de rtrograder et de sagiter
vainement. Ils doivent dcider de ne plus stagner dans les mandres de la politique et des
manoeuvres ecclsiastiques, comme ils lont fait au cours des dernires annes. Sinon, je suis
persuad que des consquences dsastreuses se produiront. Dieu laissera les Eglises sombrer, sous
linfluence de leurs conducteurs, dans un tat toujours plus profond de chute et de dlabrement
spirituels. Ou alors le Seigneur cartera compltement ces conducteurs, et ira chercher ailleurs un
autre instrument pour rebtir les ruines de Sion.
Lorsque je regarde ltat spirituel des ministres, mon me est profondment trouble et mon
esprit est agit au-dedans de moi. Frres, me permettez-vous de vous parler avec amour? Serezvous offenss si je vous ouvre tout mon coeur? Pour lamour de Sion, je ne me tairai pas, et pour
lamour de Jrusalem, je ne puis rester silencieux. Mes frres, voulez-vous vous rveiller et assaillir
le trne de Dieu pour quclate partout un vritable rveil? Quand celui-ci se produira-t-il donc?
Voil plus de dix ans que lEsprit du Seigneur ma montr, je le crois, que le cours des choses
tendait rapidement vers le dclin des rveils. Tout spcialement dans ce domaine, jai pu constater
que lEglise ne recevait pratiquement pas les prdications dont elle avait besoin. On a fait trs peu
de choses pour augmenter la pit des Eglises, et pour lever en permanence leur niveau spirituel.
Les ministres, pour la plupart, nont prch et travaill directement que pour la conversion des
pcheurs. Tel tait lordre du jour. Pendant un temps, ces efforts ont t abondamment bnis par
Dieu. Des multitudes de jeunes convertis se sont ajouts aux Eglises. Pour le dveloppement dune
saine pit, il tait indispensable dapporter lEglise une prdication abondante et bien adapte.
Il fallait tout faire pour encourager lEglise atteindre des objectifs spirituels et une pit toujours
plus levs. Je me suis rendu compte que cette tche tait trs nglige par les ministres en
gnral.
Moi-mme, dans une certaine mesure, je me suis rendu coupable de cette erreur dans mon
ministre itinrant dvangliste. Car mes efforts principaux, et souvent exclusifs, ont t
consacrs la conversion des pcheurs. Je pensais que les serviteurs de Dieu et les chrtiens
avancs dans la foi feraient suivre ces puissants rveils dune formation approfondie des jeunes
convertis. Mais je me suis rendu compte que mes attentes dans ce domaine nont absolument pas
t satisfaites. Par consquent, les Eglises nont que trs peu grandi dans la grce. Leur vigueur
spirituelle et leur puissance dynamique nont absolument pas correspondu leur croissance
numrique.
Presque tous ceux qui connaissent la ralit admettront, je le pense, que ceux qui se sont convertis
au cours des rveils rcents ont apport force et puissance leurs Eglises. Pourtant, que ce soit
dans ces rveils ou dans tous les autres dont jai entendu parler, ces convertis nont pas reu la
formation spirituelle qui aurait pu faire deux des chrtiens profondment spirituels et efficaces.
Ces convertis se sont donc eux-mmes attachs convertir des pcheurs. Mais ils ne pouvaient
sappuyer que sur leur propre pit superficielle. LEglise nest pas forme une vie spirituelle plus
profonde. Elle na pas appris marcher avec Dieu. Elle na aucune connaissance des ruses de
lennemi. Elle a donc d se contenter, dans la grande majorit des cas, demployer des mthodes
mcaniques pour produire des rveils. Je ne peux que constater les effets dsastreux de ces
mthodes. En ralit, je vois que les Eglises en gnral se trouvent dans un tat spirituel tellement
lamentable quelles seront bientt compltement incapables de produire un vritable rveil

spirituel. Je vois quelles sont en train de perdre lesprit de prire et la capacit dtre entendues
de Dieu. La tendance actuelle est de ruiner tout vritable rveil en lui substituant toutes sortes
dexcitations superficielles.
Jai conscience de tout cela. Je suis anim dun profond srieux et jprouve une sincre angoisse.
Jai donc entrepris de sonder plus profondment mon propre coeur. Je veux tre capable de
manifester une plus grande perfection spirituelle devant les Eglises que je suis appel contacter.
Il a plu au Seigneur Jsus-Christ de Se rvler mon me plus compltement que jamais
auparavant. Il ma fait la grce de me montrer une dimension nouvelle de la hauteur, de la
profondeur, de la longueur et de la largeur de la vie divine. Je navais jamais peru auparavant une
telle dimension. Cela ma donc pleinement convaincu de limportance quil y avait augmenter la
pit des Eglises, et les presser de sengager dans une nouvelle forme de vie spirituelle. Elles
seront ainsi pleinement tablies dans la grce, et pourront viter ces chutes et effervescences
priodiques qui ont dfigur la vritable religion.
Mais je ne pourrai jamais exprimer quels ont t mon tonnement et mon chagrin quand je me suis
rendu compte que les Eglises et les ministres taient, dans leur ensemble, fortement opposs aux
efforts entrepris pour lever la pit en leur sein. Partout on sest exclam: Mais pourquoi ne
prchez-vous pas aux pcheurs? Pourquoi ne travaillez-vous pas la conversion des pcheurs?
Pourquoi vous efforcez-vous de rformer lEglise? Je fus trs surpris de voir que lon croyait en
gnral que lEglise se portait bien, et que la seule, ou la principale tche des ministres tait de
travailler la conversion des impies.
Je dois prsent dire que cela mest apparu, et mapparat toujours, comme une sorte de
prtention spirituelle. Ltat spirituel de lEglise se dgrade tellement vite quil rduit nant
toute tentative damener les multitudes impies une vritable conversion. LEglise a t trop peu
difie dans sa trs sainte foi. Elle ne connat rien de Christ, ou presque rien, si ce nest quIl est
mort en sacrifice expiatoire. Il est inquitant de constater quel point les chrtiens ignorent tout
de la prsence et de la puissance du Saint-Esprit demeurant en eux, de la sanctification et de la
communion avec Dieu, de la marche par lEsprit, de labandon de toute impit et des convoitises
mondaines, de la victoire sur le monde, de lentire et universelle conscration, de la manire
dtre rempli de toute la plnitude de Dieu, et de toutes les autres choses semblables. Le peuple
est limage de ses sacrificateurs. Les serviteurs de Dieu, dans leur grande majorit, sont dans une
situation semblable. Je ne peux manquer de le constater, et cela me remplit dune souffrance
indicible.
Je ne suis pas le seul avoir constat ces choses. Je me suis rendu compte que tel ou tel frre dans
le ministre, et beaucoup dEglises dans tout le pays, ont t conduits aux mmes observations et
aux mmes conclusions.
Il me semble prsent connatre la raison principale pour laquelle cette puissante et belle vague de
rveils a t arrte. LEglise a t trop nglige. On a trop considr comme allant de soi que les
chrtiens pourraient grandir seuls sans tre nourris. On a cru quils pourraient tre affermis sans
aucun enseignement spirituel, et quils pourraient honorer Dieu sans avoir une pit profonde et
pratique. On a sans doute considr comme vident que lEglise se porterait bien si lon se
contentait de se proccuper de sa croissance numrique et de convertir les pcheurs.
Jai prouv une souffrance profonde et indicible de voir que lon considrait avec autant de
froideur les tentatives faites pour rformer lEglise, et que des multitudes de chrtiens, ainsi quun
grand nombre de ministres, sopposaient mme ces tentatives avec tant de violence et
damertume.
Parfois, quand je suis invit prcher dans certaines Eglises, il marrive dapprendre quelles
souhaitent me voir seulement prcher aux pcheurs. Mais elles ne dsirent pas me voir prcher
lEglise. Un jour, une Eglise Presbytrienne me demanda par crit de venir prcher une srie de
messages lintention des impnitents. Jai souvent entendu dire que les pasteurs et les chrtiens
influents sopposent fortement lide de me voir venir prcher des chrtiens. Ils nacceptent pas
que lon vienne reprendre et sonder des chrtiens. Ils refusent que lon veuille examiner

minutieusement leur vie spirituelle, jusquaux fondements mmes de leur esprance. Jai souvent
entendu critiquer les prdications qui viennent branler les fausses esprances de ceux qui se
proclament chrtiens. On a sans cesse dcri cette manire de prcher. On a mme fini par dcider
quelle ntait plus tolrable.
Lorsque des serviteurs de Dieu en viennent adopter une telle attitude, quarrivera-t-il leur
troupeau au jour du jugement? Quoi donc! Ils craignent dtre sonds, et davoir leur Eglises
sondes! Ils craignent de voir une vive lumire projete sur eux! Lorsquon demanda un jour un
pasteur de minviter prcher aux membres de son Eglise, il rpondit: Oh! Jaimerais bien quil
vienne, sil pouvait se contenter de prcher aux inconvertis. Mais je ne peux pas supporter lide de
le voir venir bouleverser lEglise!
Mes frres bien-aims, jai entendu beaucoup de critiques faites au cours de ces dix dernires
annes contre les tentatives de rveiller les Eglises et dlever leur pit. Veut-on rellement dire,
jusqu ce jour, que les Eglises nont pas besoin dtre rformes? Voici tout ce que je peux dire
mes chers frres: Maintenez cette attitude pendant un peu de temps encore, et il nest pas besoin
dtre prophte pour prdire que vos Eglises nauront plus rien voir avec des Eglises chrtiennes.
Dj maintenant, il nest que trop manifeste quelles tendent adopter un esprit libral.
Aprs tout ce que je viens de dire, est-il possible quil y ait un seul frre qui soit encore assez
aveugle pour ne pas voir la ncessit de porter un coup dcisif aux fondations sur lesquelles
sappuie lEglise? La hache doit tre applique la racine de tout arbre strile. Les ministres
doivent soigneusement sappliquer creuser autour de ces arbres et leur fournir de lengrais. Ils
doivent faire un effort pour sonder, rveiller et purifier les Eglises. Les chrtiens de longue date,
comme les convertis des rcents rveils, doivent tre sonds et soigneusement examins. Leurs
fondations doivent tre revues, et leurs coeurs entirement remis en tat. Ils doivent tre difis,
guids dans une attitude spirituelle, et tablis dans la grce, afin dtre de vivantes ptres de
Christ, connues et lues de tous les hommes. Sinon, il est vain, et mme plus que vain, de sefforcer
dobtenir de nouveaux rveils.
Frres, le fait est que lon a rsist aux efforts de rformation de lEglise, tout en ayant un amour
dsintress pour Dieu et pour les hommes. Dans une large mesure, lEglise a refus dtre sonde.
Les chrtiens ont refus dtre changs. De sorte que lEsprit de Dieu les a quitts, ou est en train
de les quitter rapidement.
Si mes propos taient plus attnus, je ne vous dirais pas toute la vrit. Mais, en disant ce que jai
dit, je crains malgr tout davoir offens certains de mes frres. Chers frres, je vous supplie de ne
pas vous offenser de ce que je vous ai dit. Souffrez que je vous dise toute la vrit avec amour.
Nest-il pas vrai que beaucoup dentre vous, serviteurs de Dieu ou pas, avez refus douvrir
sincrement votre coeur la rprimande, la correction, un examen sincre, et la lumire de
tout lEvangile de Christ? Nest-il pas vrai que vous navez pas accept que votre propre coeur
change? Navez-vous pas rsist aux efforts faits pour rveiller lEglise et augmenter sa saintet?
Navez-vous pas t effrays de la sanctification plus que du pch? Navez-vous pas rsist aux
efforts faits pour vous clairer, et pour clairer les Eglises que vous conduisez?
Que Dieu vous aide, mes frres, rpondre honntement ces questions! Navez-vous pas, bien
souvent, non seulement ferm vos yeux la lumire, mais tent de fermer aussi les yeux des autres
cette lumire? Navez-vous pas refus de lire ce qui avait t crit sur la saintet que nous devons
avoir dans cette vie? Navez-vous pas us de votre influence pour empcher les autres de lire de
telles exhortations? Ntes-vous pas mme alls jusqu vous exprimer contre ce sujet? Navez-vous
pas parl avec mpris de ceux qui, dans lagonie de leur coeur et dans les douleurs de
lenfantement, travaillaient ramener au Seigneur une Eglise rtrograde?
Mes frres, ce sont des questions directes, poses avec lintention dtre directes. Si je pouvais
vous voir, je vous poserais ces questions genoux. Si cela pouvait avoir quelque utilit, je laverais
mme vos pieds avec mes larmes. Mes frres, o en tes- vous, et o en sont vos Eglises? Quel est
votre tat spirituel? Quel degr indique le thermomtre de votre spiritualit? Etes-vous bouillants,
froids, ou tides? Eprouvez-vous les douleurs de lagonie pour lever le niveau de saintet de

lEglise, et celui de votre propre coeur? Prtendez-vous toujours que ltat de lEglise est
suffisamment bon? Considrez-vous avec froideur et mpris tous les efforts entrepris pour la
rveiller?
Que le Seigneur aie compassion de nous, mes frres, et quIl nous sonde tous entirement. QuIl
nous oblige venir la lumire, confesser nos pchs et les abandonner pour toujours, en nous
saisissant de la plnitude qui est en Christ!

LE FEU DU REVEIL (Finney)

XV. LATTITUDE PERNICIEUSE DE LEGLISE PAR RAPPORT AUX REFORMES

ACTUELLES.
Je voudrais prsent parler mes frres dune erreur qui, je le crains, freine considrablement la
progression des rveils. Il sagit de la crainte si frquente de toute excitation religieuse et, plus
gnralement, de toute excitation manifeste chaque fois quune rforme est annonce. Nombreux
sont ceux qui sont excessivement effrays par toute forme dexcitation. Ils semblent passer plus de
temps mettre les gens en garde contre tout dbordement, plutt que de rechercher le rveil.
Jai dj parl de lexcitation dans une lettre prcdente. Mais je suis de plus en plus sensible au
fait que la crainte de lexcitation devient excessive. Cela entrane des consquences fort ngatives.
Beaucoup de serviteurs de Dieu prouvent une crainte exagre de voir lexcitation devenir
superficielle. Ils mettent trop les chrtiens en garde contre lexcitation superficielle, au point de
finir par touffer toute excitation, quelle soit bonne ou mauvaise.
Quand on met continuellement les gens en garde contre les excitations charnelles, quand on dcrit
continuellement les caractristiques des excitations superficielles, il me semble prsent que rien
ne peut mieux teindre un rveil. Rien ne peut mieux le freiner ou mme empcher quil ne
commence. On dtourne ainsi lattention des grandes vrits de lEvangile, qui peuvent sanctifier
les hommes, pour la fixer sur ces excitations superficielles qui ont si souvent t une plaie pour le
monde. En ralit, les excitations superficielles sont presque toujours produites lorsquon prche
des fausses doctrines. Quand on prche la vrit, toute la vrit, et rien que la vrit, cela tend
produire une forme dexcitation hautement profitable, et liminer toutes les autres. Il faut en
particulier annoncer les grandes vrits fondamentales qui sont indispensables au salut, et prendre
bien soin dviter tout mlange derreur et de fanatisme, que ce soit dans lenseignement ou dans
lesprit de lenseignement.
Quand on parvient retenir fermement lattention, et la fixer sur ces vrits, dans toute leur
plnitude et leur puissance, on peut tre assur dviter toute excitation superficielle, et de
produire une excitation qui est saine, lgitime, et vanglique.
En revanche, quand on nglige de prcher ces vrits, quand on se contente de mettre les gens en
garde contre les excitations superficielles, on est presque certain que lon touffera toute
excitation. On rveillera aussi lagressivit de ceux qui ont commenc se remplir dun esprit
dexcitation superficielle, en les loignant encore plus de la vrit.
En ralit, mes frres, un grand nombre de pasteurs et dEglises me semblent bien trop craindre les
excitations superficielles. Cela les empche dutiliser tout vritable moyen dobtenir un rveil. Ils
craignent de lancer un appel puissant. Ils ont peur dlever leur voix comme une trompette, pour la
faire rsonner avec force et insistance aux oreilles du peuple. Ils craignent de presser les gens
saisir la vie ternelle avec une urgence irrsistible. Ils ont peur de provoquer une excitation
superficielle. A chaque fois quun dbut dexcitation se produit dans une Eglise, au cours dune
runion de prire ou dtude biblique, aussitt quelque ancien, diacre ou pasteur trop prudent
commence mettre lassemble en garde contre toute excitation superficielle.

Il ny a pas de meilleur moyen de rendre impossible tout rveil. Ce quil faut faire, cest mettre les
gens en garde contre les doctrines et les mesures qui enflamment limagination, qui provoquent une
mare dexcitation, et qui ne font pas appel lintelligence. Il faut insister frquemment,
puissamment, voire dune manire importune, sur les pures vrits de lEvangile. Ce sont ces
vrits que les pcheurs et les chrtiens engags ont le plus besoin dentendre.
Si cela est possible, il faut parvenir fixer leur attention sur ces vrits, dune manire tellement
inbranlable que cela ne laissera aucune place au fanatisme, ni dans les sentiments ni dans la
doctrine.
Il se peut que des ractions suspectes se manifestent. La meilleure manire de les corriger, comme
mon exprience a pu me lapprendre, est davoir, si possible, une conversation prive avec ceux qui
se laissent gagner par une excitation charnelle.
Sil est possible, il vaut mieux ne pas dtourner lattention de lassemble en intervenant
publiquement sur ce sujet. On doit pouvoir capter lintrt de lassemble par lexpos des grandes
vrits propres briser les coeurs endurcis. Sil se produit ici ou l une manifestation de fanatisme
ou denthousiasme excessif, je conseille absolument, comme je lai dj dit, de corriger ces
influences nfastes par des entretiens privs. Il ne faut pas permettre lassemble de se rendre
compte de cette intervention.
En recommandant ces choses, je ne cherche nullement favoriser de grandes excitations. Mais nous
devons nous rappeler quun grand rveil ne peut jamais se produire sans que les sentiments soient
profondment remus. Notre objectif est tout de mme de voir un rveil se produire. Une certaine
excitation accompagne, et doit accompagner naturellement, tout rveil vritable. Quelle se
produise donc. Ne craignons pas de la voir se produire. Croyons, mes frres, et noublions jamais,
que le meilleur moyen dempcher tout enthousiasme excessif, tout fanatisme, et toute excitation
superficielle, est de marteler avec puissance et dmonstration de lEsprit les vrits fondamentales
de lEvangile, en toute occasion, favorable ou non.
Mes frres, je tiens particulirement insister sur une chose: les gens vont de toutes manires
sexciter, et ils vont sexciter propos des choses spirituelles. Si vous touffez la saine excitation
que doit normalement produire la proclamation pure et simple de lEvangile, vous pouvez tre
assurs que, tt ou tard, vous verrez se produire dans vos Eglises des excitations charnelles. Vous ne
pourrez plus les contrler. Elles saisiront vos chrtiens et les emporteront comme un ouragan.
Frres, il nest plus temps de rver que nous pourrons prserver nos Eglises de toute excitation.
Elles ne pourront pas tre prserves, et ne doivent pas ltre.
Les indications de la Providence sont claires et tangibles. Il ne faut pas que cesse lexcitation qui se
rpand actuellement dans le pays. Chaque mouvement de la Providence divine ne fait que
multiplier les occasions et les moyens de produire de lexcitation. Il serait insens de nous opposer
la Providence divine, et de supposer que nous pourrions lutter contre ce mouvement de lopinion
publique. Nous devons seulement nous demander comment le canaliser, comment le diriger et
lencourager, afin quil ne produise aucun effet nfaste et quil nait que des effets positifs. Il faut
le contrler et le garder dans des limites adquates.
Vouloir arrter un tel mouvement serait aussi inutile que de vouloir couper les eaux du Mississippi.
Barrez-les ici, elles dborderont et scouleront ailleurs. Mais si nous ne parvenons pas maintenir
dans des justes limites ces puissants courants de penses excites, ils ravageront tout le pays. Ne
voyez-vous pas que si nous parvenons contenir cette excitation quelque part, les eaux montent
immdiatement et se rpandent ailleurs? Il se prsente sans cesse un nouveau sujet dexcitation,
qui maintient lopinion publique dans un tat de fermentation perptuelle. Qui peut lempcher?
Personne, et personne ne doit lempcher. Les pasteurs et les chrtiens engags doivent plutt
profiter de cette situation. Ils doivent dgager les voies appropries, et y guider correctement
lopinion publique en exposant lEvangile avec puissance. Sils sefforcent de stopper toute
excitation, ils doivent alors sattendre voir leurs Eglises se diviser. De nouvelles factions vont
surgir. Lanarchie et la confusion vont rgner. Les ministres, conducteurs du troupeau, finiront par
perdre leur influence. La sduction et le fanatisme emporteront lopinion publique.

Frres, nous avons entre nos mains les moyens de guider lopinion publique. Nous pouvons canaliser
et transformer lexcitation qui se rpand dans le pays. Que les conducteurs et les chrtiens
prennent leur place sur le rivage! Quils lvent la voix au dessus du bruit du vent et des vagues de
lexcitation du peuple! Quils crient: Vous tous qui avez soif, venez aux eaux, mme celui qui na
pas dargent! Venez, achetez et mangez, venez, achetez du vin et du lait, sans argent, sans rien
payer!. {#Esa 55:1} Au lieu davoir peur de lexcitation charnelle, avec lexprience et les moyens
que nous possdons, je crois et je suis certain que lEglise peut travailler un rveil sans que se
produise et se rpande la moindre excitation superficielle.
LEvangile se prte tout--fait une saine excitation. Annonons-le au peuple dans toute sa plnitude
et dans toute sa puissance. Sil se produit alors quelque excitation, laissons-la se produire. Que les
conducteurs et les chrtiens soient srieux dans leurs penses. Quils sattachent fermement la
vrit et aux saines paroles. Quils nutilisent que les moyens propres attirer lattention de tous
sur la vrit. Quils cherchent produire une parfaite soumission Dieu, aussi rapidement et aussi
universellement que possible.
Frres, ne nous laissons pas aller la timidit. Ne critiquons pas et ne mettons pas les gens en
garde contre les excitations charnelles. Nteignons pas toute flamme qui sallume. Ne maintenons
pas nos chrtiens dans le sommeil! Sinon, ils chapperont notre influence, et nous ne nous en
rendrons mme pas compte! Ils se prcipiteront tte baisse et en masse entre les mains dun
leader fanatique qui dtruira leur me!

LE FEU DU REVEIL (Finney)

XVI. LA FOLIE DE VOULOIR ENTRETENIR LA VERITABLE RELIGION SANS REVEIL.

Je voudrais prsent parler mes frres dun autre sujet. Il me semble percevoir dans lopinion
publique une tendance inquitante. Les chrtiens finissent par croire que les Eglises peuvent exister
et prosprer sans jamais avoir besoin de rveil. Ils pensent mme quelles se porteraient mieux sans
aucun rveil.
Une telle attitude est trs proche dune parfaite prsomption. Il sagit l, sans aucun doute, de la
conclusion la plus absurde qui soit. Pourtant, une telle attitude ne peut que rsulter de lapathie
gnralise concernant les rveils. Il faut y ajouter lhostilit frquente qui se manifeste lgard
des rveils dans de nombreux milieux chrtiens. De nombreux conducteurs dEglises semblent prts
favoriser ardemment labandon de tout effort en faveur des rveils. Tout au moins semblent-ils
accepter cette ide. Ils prfrent dcourager le travail des vanglistes, et tous les efforts faits
pour produire un rveil. Il en a toujours t ainsi, depuis les temps immmoriaux.
On peut clairement dmontrer que lEglise chrtienne ne peut survivre sans de puissants rveils
spirituels. Il faudrait que le Seigneur dcide, pour rpandre lEvangile, de recourir un autre moyen
que celui quIl a toujours choisi. Cette seule supposition est absurde et se contredit elle- mme.
LEglise na-t-elle pas besoin dtre rveille? La vritable religion na-t-elle pas besoin dtre
rveille chez les impies? Sinon, toute vritable pit ne disparatrait-elle pas de ce monde?
Je veux bien admettre que lEglise visible puisse trs bien exister sans rveil. Elle peut aussi
accepter une alliance faite de compromis. Il lui est possible de recevoir en son sein une foule
dhommes impies qui ne donnent aucun signe de rgnration. Cest ainsi quune Eglise nominale
peut tre maintenue en vie. Mais je suis convaincu que la vritable pit ne peut exister ni se
rpandre sans un puissant rveil gnralis, ni sans que des rveils succdent des dclins, chaque
fois que ceux-ci se produisent. Cest lune des plus claires vrits du monde!
Je regrette de ne pouvoir disposer des rsultats effectifs de tout qui a t fait pour dvelopper la
vritable religion sans rveils. Mais qui ignore ce quil est advenu de ces Eglises, aprs de telles

tentatives? Elles se sont teintes, ou ne sont devenues que des Eglises nominales, dj mortes, ne
vivant plus que par leur nom. Elles se sont contentes dune alliance moiti conclue. Elles ont
utilis toutes sortes de moyens pour remplir lEglise de gens du monde qui nont jamais t
vraiment convertis au Seigneur. Sans cela, cette Eglise nominale naurait mme pas pu exister. Sil
ny a pas de rveil, les chrtiens continueront mourir. Ils meurent en ralit bien plus vite que les
pcheurs ne se convertissent pour occuper leur place. Quand on ne fait rien pour le rveil, celui-ci
ne risque pas de se produire. On constate donc partout que les chrtiens sont morts plus
rapidement que les pcheurs ne se sont convertis pour occuper leur place!
Les rveils survenus dans ce pays entre 1820 et 1840 ont dans une grande mesure influenc lopinion
publique. Ils ont permis aux rformes de se dvelopper. Ils ont tir des profondeurs de leur oubli les
grands principes et les grandes vrits qui permettent de vritablement faonner lopinion. Ces
rveils ont touch le pays tout entier. Ils ont exerc leur influence dans toute la chrtient. Jai de
trs bonnes raisons de le savoir, non seulement en raison de ma connaissance personnelle de ce qui
sest pass dans mon pays, mais aussi par les informations venant dEurope dont je dispose.
Ces rveils commenaient influencer la lgislation dans toute la chrtient. En ralit, il sagissait
de bien plus quun commencement. Mais si lon laisse ces rveils steindre, et sil ne se produit
plus de rveils, que se passera-t-il, ds que sera descendue dans la tombe la gnration qui en aura
t le dernier tmoin?
Si notre opinion publique commence tre contrle par des hommes qui ne craignent pas Dieu,
par des conducteurs chrtiens passifs, par une presse licencieuse, et par toutes les forces qui sont
loeuvre pour dtruire les institutions religieuses de ce pays, o serons- nous, dans vingt ou
cinquante ans, si nous ne connaissons pas de rveils? Observez tous les efforts faits par la Papaut,
par toutes les sectes et tous les mouvements qui rpandent lerreur! Voyez la course effrne des
confrenciers qui parlent de toutes sortes de sujets! Constatez la diffusion de tous les livres et
traits qui rpandent lapostasie! Soyez conscients de tout ce que produit lenfer pour dtruire
lordre et la loi, pour anantir tout ce qui est aimable et tout ce qui mrite lapprobation! Devant
un tel spectacle, pouvez-vous encore dire, mes frres, que lEglise peut exister et prosprer sans
vivre un rveil permanent?
Pour parler de ce qui nous concerne directement, ne pensez-vous pas que lEglise actuelle
deviendra une pure abomination et une maldiction pour ce monde, si elle ne connat pas de
rveils? Ne tend-elle pas dj le devenir? Observez donc le dveloppement des commrages, de
lesprit du monde, de lorgueil, de lambition, et de tout ce qui est hassable! Tout cela ne tend-il
pas se gnraliser dans lEglise, exactement dans la mesure o elle se coupe de linfluence
revivifiante du Saint-Esprit? Regardez la lchet, la tendance privilgier lapparence, et
lambition ecclsiastique des conducteurs! Cela est d labsence de rveil. Observez combien les
ministres de Christ ont de plus en plus et irrsistiblement tendance plaire au monde et aux
membres de lEglise qui vivent dans limpit! Voil ce qui se passe quand il ny a aucune effusion
abondante du Saint-Esprit pour rveiller les multitudes et fortifier les mains des serviteurs de Dieu!
Oh! Sil ne se produit pas de puissants rveils, il est impossible que la dsolation ne rgne pas, que
les conducteurs ne sinclinent pas en tremblant devant une opinion publique impie, que la Papaut
ne triomphe pas, que le jour du Seigneur ne soit pas profan, et que lEglise ne soit pas rduite en
ruines!
Comment qualifier lattitude qui consiste vouloir tout touffer, et mpriser tous les efforts
spcialement consacrs produire des rveils? Une telle attitude est sans aucun doute trs
prsomptueuse. Si elle nest pas abandonne, elle finira par provoquer un dsastre.
Au nom de notre Seigneur Jsus-Christ, je supplie mes frres de rejeter autant que possible la
pense de dcourager ou de mpriser les tentatives faites pour rveiller lEglise! Nous ne devons
mme pas donner limpression dagir ainsi. Ces tentatives sont notre vie. Elles reprsentent le salut
de lEglise et lesprance du monde. Au lieu de les faire cesser, chaque ministre de Christ et chaque
chrtien devraient chercher les multiplier par cent!

Chacun de nous devrait appliquer son coeur rechercher le rveil dune manire pure, profonde,
universelle. Nous devrons le faire aussi frquemment que ltat de lEglise et du monde lexigera.
Que personne nabandonne cet objectif, sil attache de la valeur sa propre me, et lme de son
prochain!

Numrisation Yves PETRAKIAN 2005 France

Nouvelle dition numrique Yves PETRAKIAN 2011 France
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