Fernand Braudel

Pour une histoire srielle : Sville et l'Atlantique (1504-1650)

[Pierre Chaunu, Sville et l'Atlantique (1350-1650)]
In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 18e anne, N. 3, 1963. pp. 541-553.

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Braudel Fernand. Pour une histoire srielle : Sville et l'Atlantique (1504-1650) [Pierre Chaunu, Sville et l'Atlantique (13501650)]. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 18e anne, N. 3, 1963. pp. 541-553.
doi : 10.3406/ahess.1963.421017
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1963_num_18_3_421017

NOTES

CRITIQUES

POUR UNE

HISTOIRE SRIELLE ,

SEVILLE ET

L'ATLANTIQUE

(1504-1650)

le
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it
des chemins offerts, de perdre le fil, puis de s'garer bel et bien.
J'avoue, l'ayant lu une premire fois et de prs, plume en main,
avoir mieux compris, la seconde lecture, cet amoncellement d'efforts
et de silences inattendus, mais voulus. Dans le cadre d'une histoire srielle,
le livre trouve son unit, sa justification, ses limites acceptes d'avance.
Une uvre, mme de superbes dimensions, reste un choix. L'histoire
srielle, l'intrieur de laquelle Pierre Chaunu se retranche, a ses exi
gences.
Elle ci s'intresse moins au fait individuel... qu' l'lment rpt...,
intgrable dans une srie homogne, susceptible de supporter, ensuite,
les procds mathmatiques classiques d'analyse des sries... . Elle est
en consquence un langage et trs abstrait, dsincarn.
Cette histoire rclame, exige la- srie, qui lui donne son nom et sa
raison d'tre, une srie c'est--dire une succession cohrente, ou rendue
cohrente, de mesures lies les unes aux autres, soit une fonction du
temps historique dont il faudra avec patience tablir le cheminement.
puis la signification, d'autant que le trac en est parfois incertain, que
le calcul qui intervient dans sa gense ne la fixe jamais l'avance de
faon automatique.
Fonction et explication du temps historique ? ces images et ces for
mules
ne sont peut-tre pas suffisamment claires ou justes. Une telle
1. Seville et V Atlantique (lO-lOO), tome I, 1212 p., t. II, 2050 + XV,
S.E.V.P.E.N., Paris, 1959.
2. Dynamique conjoncturelle et histoire srielle , Industrie, 6 juin 1960.
541

A NN ALES
srie de chiffres exprimant des mesures valables, lies entre elles, c'est
tout aussi bien une route construite travers nos connaissances incer
taines et qui ne permet gure qu'un seul voyage, mais privilgi.
Le trafic de Seville avec l'Amrique de 1504 1650, reconstitu en
volume et en valeur, telle est la srie, historiquement prestigieuse, qui
est offerte notre connaissance, une masse continue de donnes chif
fres . Pour l'tablir, Huguette et Pierre Chaunu ont publi, de 1955
1957, les sept volumes de l'norme comptabilit portuaire 1. Ils l'ont
la fois construite et invente. L'essentiel a t pour eux d'tablir, bien
avant les dbuts du xvine sicle et de ses statistiques faciles, cette route
solide de chiffres, de reculer sur un point, crit Pierre Chaunu, ne serait-ce
qu'infime, la frontire des conomies mesurables et de celles qu'il faut
abandonner aux seules apprciations qualitatives .
Nous le savions dj depuis Earl J. Hamilton : la grandeur espagnole,
au xvie sicle, est mesurable ; nous le savons mieux aujourd'hui. Et des
progrs, vu les richesses des archives de la Pninsule, sont encore pos
sibles
sur cette route privilgie des sries...
C'est donc au terme d'un effort prodigieux et novateur, que Pierre
Chaunu a bti, seul cette fois, son norme thse de plus de S 000 pages.
Elle nous offre une seule ligne de la grandeur espagnole, une seule ligne
de l'conomie mondiale, mais c'est l un axe essentiel, dominant, qui
introduit un ordre impratif au milieu de mille notions et connaissances
acquises. Tous les historiens et conomistes qui s'intressent la pre
mire
modernit du monde, lisant ce livre, sont appels vrifier et
bousculer leurs explications anciennes. Quand on a la passion de l'his
toire, il n'est pas de plus beau spectacle, condition de le bien situer et
de ne pas lui demander plus qu'il ne peut et surtout ne veut nous offrir.

Structure et conjoncture
Je ne crois pas, malgr les correspondances videntes et les filiations
que Pierre Chaunu se plat reconnatre avec son habituelle et trop
grande gentillesse, je. ne crois pas que Atlantique svillan qu'il nous
prsente soit une reprise ou un prolongement de La Mditerrane et le
monde mditerranen l'poque de Philippe II, livre paru dix ans plus
tt que le sien, en 1949. Tout d'abord cet Atlantique n'est pas saisi en
son entier, mais dans un certain espace arbitraire, des Antilles l'em1. Huguette et Pierre Chaunu, SriHe et Atlantique. Premire Partie : Partie
sLatis tique (1504-1650), G volumes in-8, 1935-1956, Paris, S.E.V.P.E.N., plus un
Atlas, Construction graphique, in-4, 1957. La thse de Pierre Chaunu est la seconde
partie, dite interprtative, de Seville et V Atlantique, d'o la tomaison peu claire au
premier abord, de ses trois volumes : VIII15 VIII2, VIII2 bis.
542

SEVILLE ET L'ATLANTIQUE
bouchure du Guadalquivir, ce que l'auteur dit et redit satit : est mis
en cause, pour reprendre quelques-unes de ses formules, un Atlan
tique mdian , le premier Atlantique clos des Ibriques , l'Atlan
tiqueexclusif de Seville ...
Plus que d'un espace saisi dans sa ralit gographique brute et comp
lte, c'est d'une ralit humaine construite qu'il sera question, d'un
systme routier qui aboutit Seville d'o l'on tient tout... par le goulot
de la bouteille... , et d'o tout repart.
Autre diffrence fondamentale que voit aussitt Pierre Chaunu et
qui saute aux yeux : celle qui oppose le plus vieil espace maritime jamais
saisi par l'homme la Mditerrane , tout en pass, un espace alors
(au xvie sicle) au terme de sa grandeur..., et un espace (l'Atlantique)
au pass emprunt et htivement construit...
Sans doute, quand il distingue structure et conjoncture, immobilit
et mouvement, Pierre Chaunu se rattache-t-il un instant l'exemple
que j'ai donn hier et qui se rvle contagieux dans bon nombre de thses
rcentes. Donc Pierre Chaunu, lui aussi, s'est laiss sduire par l'efficace
dialectique du temps long et du temps bref. Mais son propos, pour autant,
n'est pas le mien : j'ai cherch dans La Mditerrane exposer, bien ou
mal, imaginer une histoire globale, allant des immobilits aux mouve
ments les plus vifs de la vie des hommes. Pierre Chaunu n'a ni cette
prtention, ni ce dsir. Chez lui, la description des immobilits majeures
(sa premire partie), puis le rcitatif conjoncturel (la seconde partie) ne
visent qu' reconstituer une certaine ralit conomique, dcoupe dans
une histoire globale qu'elle traverse, mais qui la dborde de toutes parts.
Je souponne mme Pierre Chaunu d'avoir consciemment prfr le
conjoncturel, plus proche de l'histoire vcue, plus ais saisir, plus scien
tifique s'il est enclos dans des courbes, que le structurel, observable
travers la seule abstraction de la longue dure.
Dans cet Atlantique vu partir de 1504, l'anne o se met en route
le privilge de Seville, une douzaine d'annes aprs le voyage de Colomb,
pas de structures encore, vrai dire. Il va falloir les importer, les const
ruire, en somme. Alors Pierre Chaunu n'a-t-il pas vu dans la sparation
de la longue dure et de la fluctuation, une merveilleuse occasion de
dbarrasser l'avance son tude conjoncturelle quoi aboutit son
livre et qui est le cur de l'entreprise de tout ce qui en gnait la mise
en place ou le commentaire facile ?
Le mathmaticien ne procde pas autrement quand il groupe ou
rejette les termes entiers invariables dans un seul membre d'une quat
ion.
Plus clairement, le premier volume de la thse de Pierre Chaunu, si
riche soit-il, est un pralable la construction srielle qui va suivre. Si
nous le considrons en lui-mme, nous y verrons des faiblesses, des lacunes,
54

ANNALES
des silences surpenants, mais ceux-ci s'effacent, se justifient dans la
perspective gnrale de l'uvre, qui correspond une intention de l'ar
chitecte,
ou mieux une obligation qu'il a choisie.

La structuration de l'Atlantique mdian

J'ai eu sans doute trop tendance, dans une premire raction l'gard
de l'uvre de Pierre Chaunu, considrer son volume initial comme un
livre en soi, qui aurait d avoir alors ses propres exigences, et surtout
sa propre unit. Que ce livre s'intitule de faon ambigu Les structures,
gographiques n'y change rien. Ce premier livre n'est pas intemporel,
et pour Pierre Chaunu, comme pour tous les historiens qui ont
approch Lucien Febvre, la gographie, quelle que soit la particularit
de son point de vue, est la mise en cause de toute l'exprience vcue des
hommes, ceux d'aujourd'hui, comme ceux d'hier. Kn fait, la gographie
n'est pas ici restrictive, mais indicative. Elle conseille, elle justifie un
plan rgional selon les voisinages de l'espace... Un plan facile, terribl
ementmonotone et qui ne se proccupe gure de grouper les problmes
en faisceaux ou d'introduire, pour organiser le spectacle, le temps de
l'histoire, ici, cependant, constructeur de structures... A partir de la
page 164, nous allons imperturbablement d'une escale la voisine, selon
un programme numratif dont on ne saurait prendre srieusement la
dfense. Il permet, nous dira-t-on, le dploiement d'un fichier fastueux.
Il est vrai. Mais quel livre Pierre Chaunu n'aurait-il pas crit, au seuil
de son uvre et selon son temprament mme, s'il avait t attentif
la lente transformation des structures, car celles-ci bougent, innovent...
Un film au ralenti aurait t prfrable ces vues fixes de lanterne
magique. A plusieurs reprises d'ailleurs, Pierre Chaunu a multipli les
histoires particulires et, qui plus est, sacrifi une gographie typolo
gique qui d'elle-mme transgresse les vrits locales, les regroupe}
mais pour l'abandonner, hlas, la page suivante.
Le voyage, car cette premire partie est un lent et minutieux voyage,
s'organise du Vieux vers le Nouveau Monde. Dans quelles conditions
s'est tabli, historiquement et gographiquement parlant, le monopole
svillan sur le commerce des Amriques, quelles sont ses limites et sur
tout ses points faibles ? Comment, en arrire de ce privilge dominateur,
se comporte le monde ibrique, vu un instant dans ses profondeurs et ses
marges maritimes ? Telles sont les premires questions auxquelles de
trs bonnes rponses sont fournies. Ensuite sont abordes les les d'Eu
rope , les Canaries (longuement tudies), Madre, les Aores. De ces
les, on passe naturellement celles du Nouveau Monde : Saint 544

SEVILLE ET L'ATLANTIQUE
Domingue, Puerto Rico, la Jamaque, les Bermudes et la presqu'le de
Floride... Des corps gographiques qu'offre le Nouveau Monde, il tait
tentant de distinguer les corps lgers (les les continentales ) et les
corps pesants (les continents : Nouvelle Espagne et Prou), sans
oublier les isthmes, notamment celui de Panama que notre auteur pro
clame,
non sans raison, un isthme de Seville .
Sur ces questions, vastes ou restreintes, ce livre apporte des lumires
souvent indites. Pierre Chaunu a prodigu l des trsors d'rudition,
et chaque fois que ses sries marchandes le lui permettaient l'avance,
il a multipli les notations dcisives, fix les changes, signal la russite
des grandes productions : cuir, or, argent, sucre, tabac... Voil toute une
cartographie des forces et surfaces de production, tout un dictionnaire
bourr de renseignements, ais consulter. De quoi nous plaignonsnous ?
De ce que ce premier livre, rptons-le, n'ait pas t trait en lui-mme ;
plus prcisment qu'il reste hors d'une histoire d'ensemble des structures,
malgr tant de matriaux offerts et qu'il aurait fallu coordonner, soul
ever...
Pierre Chaunu l'a bien senti dans les cent et quelque premires
pages des Structures (p. 40 163), curieusement consacres un rcit
souvent et surtout vnementiel, o Colomb a sa large place, puis les
grandes tapes de la conqute, pour aboutir des considrations impor
tantes et neuves sur la conquista , en termes d'espace et en termes
hommes (p. 143 159). Mais ce rcit utile n'est pas cette large animat
ion
laquelle je songe et qui, me semble-t-il, aurait d clairer la lente
mise en place des structures atlantiques et les difficults de leur provignement.
L'Atlantique, ses bords europens et amricains, ces les en plein
ocan ou sur les franges continentales, ces routes d'eau qui vont les
joindre l'heure des dcouvertes ce sont des espaces vides : l'homme
y est absent, au mieux rare, inutilement prsent. Il n'y a eu construct
ion,
et l, que par accumulation d'hommes, Blancs ou Noirs ou
Indiens ; par transferts et implantations rptes de biens culturels :
bateaux, plantes cultives, animaux domestiques ; la suite souvent
de dnivellations de prix : le bas prix amricain a command , pour
reprendre un mot d'Ernest Labrousse. Le tout s'organisant partir de
centres privilgis, enfoncs dans le cadre de structures prexistantes :
les religions, les institutions politiques, les administrations, les cadres
urbains, et, au-dessus de cet ensemble, un capitalisme marchand ancien,
insidieux, agile, capable dj de franchir, de discipliner l'Ocan.
Andr E. Sayous s'est, il y a longtemps, au travers de ses sondages
dans les archives notariales de Seville (Archiva de Protocolos), proccup
1. La gense du systme capitaliste : la pratique des affaires et leur mentalit
dans l'Espagne
du xvie sicle , Annales d'Histoire . conomique, et sociale, 1936,
1-354."
pp. 33
545
(18* anne, mai-juin 1963, n 3)

ANNALES
de ces grandes aventures en soulignant l'action novatrice et risque des
marchands gnois. Depuis lors, bien des tudes de dtail ont paru. Nous
attendons mme un livre dcisif de Guillermo Lohmann Villena 1. Mais
nous avons dj les tudes novatrices d 'Enrique Otte 2 et les lettres du
ngociant Simon Ruiz 3 (pour la seconde moiti du xvie sicle) qui ne
demandent qu' tre utilises *, ou les prcieux papiers de marchands
florentins publis par Federigo Melis 5.
Alors on s'tonne que ce long prologue ne nous apprenne rien, sauf
hasard providentiel, sur les marchands, animateurs des trafics svillans.
Pas un mot non plus sur les villes d'Ibrie, matrices des villes du Nou
veau Monde, ni sur la typologie urbaine d'un ct et de l'autre de l'Atlan
tique.Pour finir, pas un mot sur la ville mme de Seville, au vrai gou
lot de plusieurs bouteilles. Elle ne conduit pas seulement aux Indes,
mais la Mditerrane, aux entrailles de l'Espagne (ce que Pierre Chaunu
dit d'ailleurs excellemment), et encore aux pays du Nord, Flandres,
Angleterre, Baltique, ce qu'il ne dit pas du tout. C'est mme la naviga
tion
bordire autour de l'Espagne, de Gibraltar Londres et Bruges,
qui a permis l'explosion, prpare l'avance, des Grandes Dcouverte.
C'est la concentration capitaliste internationale de Seville qui explique,
en grande partie, la premire Amrique.
Ainsi Seville tient d'autres espaces maritimes, d'autres circuits
de bateaux, de marchandises et d'argent que l'axe Sville-La Vera Cruz
et, dans la mesure o Ocan ibrique est un espace dominant (au
sens o Franois Perroux emploie les mots de ple, d'conomie domi
nante), n'tait-il pas important de voir les formes d'asymtrie , de
dsquilibre, tous ces complexes d'infriorit visibles, que la supriorit
de l'Ocan svillan dveloppe dans les autres espaces de la circulation
ocanique ? Pierre Chaunu nous dit pourtant, propos du Pacifique des
lointaines Philippines 6, que l'Ocan Atlantique l'a annex sa vie
vorace : alors comment ne regarde-t-il pas, parlant des structures
gographiques, vers la Mer du Nord et la Mditerrane d'Alicante, de
Gnes et bientt de Livourne ? Il aurait fallu, videmment, pour lucider
ces problmes, largir les recherches d'archives, voir Seville les richi
ssimes Protocolos, Simancas les innombrables papiers sur Seville et sur
les Flandres... Mais Pierre Chaunu s'est tenu, volontairement, l'int1. Sur les banquiers Espinosa.
2. La Rochelle et l'Espagne. L'expdition de Diego Ingenios l'le des Perles en
1528 , Revue d'Histoire conomique et sociale, t. XXXVII, 1959, n 1.
3. Notamment, celles qu'utilise H. Lapeyke dans sa thse : Une famille de mar
chands,
les Ruiz, Paris, S.E.V.P.E.N., Affaires et gens d'Affaires , 1955.
4. Utilises par Bennassar, facteurs et Svillans au xvie sicle, Annales E.S.C.,
1957, n 1, p. 60 ; et par F. Braudel, Ralits conomiques et prises de conscience.
Quelques tmoignages sur le xvie sicle , ibid., 1959, n 4, p. 732.
5. Il Commercio transatlantico di una compagniafiorentina stabilita a Siviglia, 1954.
6. Pierre Chaunu, Les Philippines et le Pacifique des Ibriques xvie, xvne,
sicles, Paris, S.E.V.P.E.N., in-8, 301 p.
546

SEVILLE ET L'ATLANTIQUE
rieur de sa seule histoire srielle, sans se proccuper d'autres sries exis
tantes.
Seville, en tout cas, avait des droits tre prsente, dans sa totalit
vivante et pas seulement dans son port, en aval du pont de bateaux qui
la relie Triana ; et pas seulement, dans ses institutions comme la glo
rieuse
Casa de la Contratacin, mais aussi dans ses ralits conomiques,
sociales, urbaines, dans la foule de ses marchands, revendeurs, changeurs,
marins, assureurs. Voire dans le mouvement si caractristique et saccad
de sa vie, commande par les flottes qui, tour tour, l'enrichissent et
l'puisent, amnent alternativement, sur le march financier de la place,
ce que les documents de l'poque appellent la largesse et l'troitesse
de la monnaie. En parcourant, Simancas, le padrn de Seville, ce
recensement exhaustif de ses maisons et de ses habitants, en 1561, j'ai
pens tout ce dont Pierre Chaunu s'tait priv et nous avait privs...

Le triomphe du sriel
Les deux volumes sur la conjoncture (tome II et III de l'ouvrage)
nous alertent aussitt par l'insolence du singulier. Il s'agit, en fait, au
del de l'enregistrement des trafics svillans, de la conjoncture internat
ionale, mondiale, des rythmes d'une Weltwirtschaft qui serait tendue
toutes les grandes civilisations et conomies du monde et dont Pierre
Chaunu, comme moi-mme (mais avec bien des prudences, t. II, p. 43)
affirme qu'elle est une. Peut-tre mme tait-elle dj une, bien avant
le xve sicle finissant, dans cette plante part et cohrente depuis des
sicles qu'est le Vieux Monde, de l'Europe la Chine, l'Inde et l'Afrique
des Noirs, grce aux navigations et caravanes d'un Islam longtemps
dominateur. Ce que plus d'un historien non conomiste aura dit, il y a
bien des annes...
A plus forte raison, y a-t-il une conjoncture au xvie sicle, alors que
les cercles s'largissent, que la vie s'acclre si fort : alors l'universalit
des fluctuations... semble bien prendre naissance, quelque part entre
Seville et la Vera Cruz . Bien sr, cette conjoncture du monde ne bous
cule pas tout : une conomie-monde, en profondeur, ne sera possible
que beaucoup plus tard, pas avant l'explosion dmographique et tech
nique des xixe et xxe sicles... . Mais enfin, et de l'aveu mme de Pierre
Chaunu, sa soutenance, le choix de l'Atlantique est un choix tmr
aire, c'est tenter d'expliquer le monde . J'aime ce mot imprudent.
C'est cette hauteur en tout cas, celle de la conjoncture mondiale,
que la critique de ce livre devra toujours ou revenir ou se hausser. Si
Pierre Chaunu dit mille choses (comme dj dans son tome premier) sur
547

ANNALES
l'Empire espagnol, ce n'est pas dans ce cadre, sur lequel nous avons des
renseignements nombreux et souvent plus complets, qu'il faut replacer
son immense explication. Hors de l'univers hispanique, il importe de
saisir la conjoncture du monde.
Il tait donc intressant, utile, aprs s'tre dlest d'explications
importantes, tout de mme secondes, de laisser carrment l'espace pour
le temps et d'en marquer ds lors, trs l'aise, exclusivement les phases,
les priodes, les rythmes, mme les instants, l'horloge des arrives et
dparts des flottes de Seville. Nous disposons la fois d'une estimation
des volumes et de la valeur des cargaisons ; allers et retours sont exami
ns
sparment ou cumulativement et les courbes brutes traites de
plusieurs faons diffrentes (moyennes quinquennales, mdianes sur sept
ou treize ans...).
L'enregistrement, finalement, se prsente sous forme d'un cheveau
de courbes. Que ces courbes aient t reconstruites, inventes parfois,
corriges souvent, voil qui rvle le travail pralable ncessaire la
mise en place de tout matriel sriel. L'obstacle le plus difficile franchir
a t l'estimation (variable) de la tondada ; il signale lui seul les dan
gers et risques qu'il a fallu accepter, ctoyer et, vaille que vaille, sur
monterMais cette critique constructive n'intressera que les spcialistes
(sont-ils nombreux ?). A accepter les dcisions et conclusions numriques
de Fauteur, l'historien ne risquera pas grand'chose. Il pourra donc par
ticiper
sans apprhension au jeu prolong, srement fastidieux, sr
ement
ncessaire, auquel Pierre Chaunu se livre imperturbablement
pendant plus de 2 000 pages. Henri Lapeyre crivait dernirement que
notre auteur aurait pu abrger et condenser 1... Il est vrai, mais est-ce
si facile ? Et d'ailleurs sommes-nous obligs de lire toutes les pages
l'attention habituelle ? Les plus presss d'entre nous peuvent se reporter
l'Atlas qui accompagne ce livre 2, les plus intresss choisir les seules
discussions qui leur importent.
En tout cas, Dieu soit lou, les conclusions d'ensemble sont claires
et solides.
Le trend sculaire dessine deux larges mouvements : une monte, soit
une phase A de 1506 1608, une descente, soit une phase de 1G0S
1650.
Cependant, c'est des mesures et des mouvements plus courts que
Pierre Chaunu arrte de prfrence sa chronologie et son observation,
des priodes de vingt cinquante ans au maximum (l'une d'elles d'ail
leurs bien plus courte) et qu'il appelle de faon abusive, ou du moins
ambigu, des intercycles, alors que ce sont plutt des demi-Kondatieff.
Mais peu importe le mot ! on pardonnera plus facilement Pierre Chaunu
1. Revue Historique, 1902, p. 327.
548

SEVILLE ET L'ATLANTIQUE
ce mot d'intercycle que celui de dcade, qu'il emploie obstinment la
place de dcennie.
Donc des intercycles successifs et contradictoires, cinq au total :
1 la hausse de 1504 1550 ; 2 la baisse de 1550 1559-62 (serait-ce
ici, comme je le pense, un intercycle de Labrousse ?) ; 3 la hausse de
1559-1562 1592 ; 4 tale, dirons-nous, de 1592 1622 ; 5 franchement
la baisse de 1622 1650.
A l'intrieur de ces intercycles, une analyse, qui ne relve nullement
de la chiromancie, donne, une fois de plus, la succession de cycles d'une
dizaine d'annes ; il est mme possible de dceler des fluctuations plus
courtes, des Kitchin .
Je ne crois pas, un seul instant, que ces dates et les priodes encadres
soient des mesures subjectives ; elles sont, au contraire, des mesures
valables avec quoi jauger le temps rvolu et sa vie matrielle. Elles ne
disent pas plus, pour ce temps coul, qu'une temprature sur la malad
ie
d'un patient, mais autant, ce qui n'est pas un si mince avantage.
L'immense effort d'une histoire srielle aboutit ainsi la fixation
d'une chelle chronologique avec ses multiples et sous-multiples. Cette
chelle ne nous surprend pas dans son articulation majeure. La prospr
it
du monde se casse en deux de part et d'autre de l'anne 1608, quand
se retourne le malstroem du trend sculaire : en fait, le retournement ne
se fait pas en un jour, ni en une anne, mais durant une longue priode
d'indcision, seme d'illusions, de catastrophes sous-jacentes. Dans nos
priodisations ncessaires (sans quoi il n'y aurait pas d'histoire gnrale
intelligible), certains prfreront les annes annonciatrices, c'est--dire
les annes 1590 ; d'autres les annes de conclusion (ainsi Carlo M. Cipolla
1619 ou 1620, ainsi R. Romano 1619-1623, ainsi moi-mme, hier, 1620).
Il est bien vident que le dbat reste ouvert, que nous sommes peu
habitus (et dj hier Earl J. Hamilton) discuter de ces vnements
exceptionnels que sont les renversements du trend sculaire. Un tel
vnement, plus important en soi, est bien plus difficile expliquer,
dans l'actuelle logique de notre mtier, que l'Invincible Armada (sur
laquelle Pierre Chaunu, comme sur la piraterie anglaise, confirme ce que
nous savions dj, ou que les dbuts de la Guerre dite de Trente Ans.
Le trend sculaire n'est pas, c'est un fait, un sujet classique de discus
sion.A Aix, au Congrs de septembre 1962, malgr la prsence de l'au
teur, les thses de Mme J. Griziotti-Kretschmann n'ont pas t discut
es, aucun des historiens prsents, en dehors de Ruggiero Romano et de
moi-mme, n'ayant lu son livre rarissime.
C'est un fait qu'un immense virage est pris entre 1590 et 1630 et
notre imagination, sinon notre raison, a le champ libre pour l'expliquer :
ou les rendements dcroissants des mines amricaines (explication que
1. Il Problema del trend secolare nelle fluttuazioni dei prezzi, Pavie, 1935.
549

ANNALES
retient volontiers Ernest Labrousse), ou la chute verticale de la popula
tion
indienne de la Nouvelle Espagne et, sans doute du Prou... Ainsi ont
t abandonnes les anciennes explications : absorption du mtal blanc
par l'conomie grandissante de l'Amrique hispano-portugaise, ou son
dtournement vers les Philippines et la Chine, ou sa capture par la fraude
grandissante en direction du Rio de la Plata... Fraudes, dtournements,
ont, nous le savons, obi la mme conjoncture que la route normale...
J'avancerais volontiers, sans en tre sr, que la crise d'un certain capita
lisme, plus financier et spculatif encore que marchand, a jou alors son
rle. La fin du xvie sicle voit une chute des profits, comme le xvine sicle
son dclin. Cause, ou consquence, il est vrai !
Mais les recherches sont trop insuffisantes encore et la problmat
ique
trop dsesprment pauvre, en ces domaines, pour que le problme,
certes bien pos, puisse tre rsolu correctement. La pense conomique,
mme de pointe, ne nous fournit pas encore les cadres explicatifs nces
saires.
Trop vaste problme, penseront les sages. Mais les problmes limits
ne sont pas toujours plus clairs nos yeux. Ainsi, pour saisir un bon
exemple de ces problmes limits, l'intercycle court de 1550 1562,
que nous rvle, Seville, l'enqute de Pierre Chaunu.
C'est l bien plus qu'un coup de semonce, un norme coup de roulis
de toute l'conomie dominante de Seville, le passage assez dramat
ique nos yeux de l'poque de Charles-Quint que je vois ensoleille,
l'poque triste, difficile et maussade de Philippe II. En France, le pas
sage des annes de Franois Ier aux sombres saisons de Henri II... Un
historien nous dira peut-tre demain que l'intercycle de Labrousse, la
veille de la Rvolution franaise, a son quivalent dans cette crise ,
la veille de nos Guerres de Religion, elles aussi comme la Rvolution
franaise drame pour l'Europe entire...
Nous regretterons d'autant plus que Pierre Chaunu ne soit gure
sorti, ce propos, de ses courbes svillanes pour mettre en cause les
lumires d'une histoire l'chelle srielle de l'Europe et du monde, ou mme
une histoire descriptive qui a valeur d'auscultation : ainsi le brusque arrt
vers la Mditerrane des navigations anglaises, ainsi le succs affirm
(ds 1530 peut-tre) des navigations hollandaises de la Mer du Nord
Seville. Pourquoi ne pas chercher si le cycle svillan a t command par
la demande amricaine ou les offres de l'conomie europenne, et com
ment (cette fois et d'autres) il s'est, ou non, propuls vers les places euro
pennes...?

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SEVILLE ET L'ATLANTIQUE

L'enjeu : l'histoire de la production

II faudrait des pages et des pages pour dire les richesses de cet inte
rminable
rcitatif conjoncturel, ou formuler son propos nos critiques,
nos doutes ; ils ne manquent pas, mais il s'agit de dtails. Et le point
essentiel du livre de Pierre Chaunu n'est pas l. Alors, allons vers cet
essentiel, la dernire grande discussion que nous offre son livre et dont je
m'tonne que les critiques ne l'aient pas encore remarque.
Une courbe des trafics portuaires porte tmoignage sur la circulation
des marchandises et des capitaux mais cette circulation que, depuis
des annes et des annes, l'histoire mathmatisante a poursuivie, sans
doute parce qu'elle tait notre porte, Pierre Chaunu a soutenu qu'elle
portait tmoignage aussi sur la production de l'Espagne et, au del, de
l'Europe. La circulation, comme disaient les vieux crivains, achve la
production, elle en poursuit l'lan. Lors d'ultimes lectures, et notamment
celle du livre de Gaston Imbert x, j'ai t trs frapp de l'allure, diff
rente par nature, des mouvements de prix et des mouvements de pro
duction.
Nous ne connaissons, au xvie sicle, que quelques courbes de
production textile (Hondschoote, Leyde, Venise) ; toutes ont l'allure
classique d'une courbe parabolique, on peut dire d'elles, en bref, qu'elles
montent vite, comme la verticale, et qu'elles retombent vite, la ver
ticale.
La hausse longue des prix semble dclancher leur monte vive,
mais toujours en retard sur celle des prix ; avec la baisse longue, elles
sont prcipites aussitt vers le reflux, mais toujours en avance...
Or, justement la corrlation entre les courbes de Pierre Chaunu
(trafic svillan) et les courbes des prix de Hamilton n'est pas parfaite,
elle non plus. Cette corrlation est positive dans son ensemble. Cepen
dantque de diffrences! La courbe sculaire des prix, crit Pierre Chaunu,
a dans son ensemble de 1504 1608 et de 1608 1650... la mme orien
tation mais, avec une pente trois ou quatre fois moindre. Pour la priode
ascendante multiplication des prix par cinq environ ; par quinze ou vingt
pour les trafics. Pour la phase descendante, par contre, rduction des
trafics de plus du double au simple, tandis que les prix-mtal flchissent
de 20 30 %... Pour moi, c'est un peu comme une preuve, un commenc
ementde preuve que les courbes svillanes se comportent comme des
courbes de production. La dmonstration n'est pas faite, mais elle s'aper
oit.
Ai-jetort de penser que c'est l un enjeu capital, et que se dessine une
histoire aux cycles divers imbriqus dans une dialectique neuve, selon
1. Des mouvements de longue dure Kondatieff, Aix-en-Provence, 1959.
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ANNALES
le sens mme des recherches thoriques et actuelles d'un Geoffrey Moore
par exemple ? Qu'il y aurait intrt ne pas limiter l'oscillation cyclique
aux seuls mouvements des prix, tellement prioritaires dans la pense des
historiens conomistes franais ? Les recherches encore indites, mais
de proche publication, de Felipe Ruiz Martin, notre collgue de Bilbao,
sur la production textile de Sgovie, de Cordoue, de Tolde, de Cuenca
au xvie sicle vont pauler la recherche de Pierre Chaunu : elles dnonc
ent,en gros, avec les annes 1580, une mutation caractristique du capi
talisme
international vis--vis de l'Espagne, l'heure o, pouss autant
que responsable, l'imprialisme espagnol va tenter des entreprises spec
taculaires...
Signalons aussi la proche parution dans les Annales de la
courbe des asientos (des emprunts) de la monarchie castillane, de CharlesQuint Philippe IV, par notre collgue de Valence, Alvaro Castillo...
Toutes ces sries sont rapprocher, concerter entre elles si l'on veut
saisir l'histoire du monde. Bref, nous avons besoin de sortir des courbes
de prix pour atteindre d'autres enregistrements, et peut-tre, grce
eux, mesurer une production qui jusque-l nous a chapp et propos
de laquelle nous avons les oreilles rebattues par trop d'explications
a priori.

Ecrire long ou bien crire ?

L'immense labeur de Pierre et, nous n'avons garde de l'oublier,
de Huguette Chaunu aboutit un immense succs. Pas la moindre
discussion ce propos. Cependant ce livre ocanique n'est-il pas trop
long, trop discursif, d'un mot trop vite crit ? Pierre Chaunu crit comme
il parle ; il m'et soumis son texte que nous aurions eu quelques belles
disputes. Mais tout dfaut a ses avantages. A force de parler et d'crire
librement, Pierre Chaunu russit souvent trouver la formule claire,
excellente.
Son texte fourmille de trouvailles heureuses. Voici (en dehors de Las
Palmas) les rades foraines, sans protection, de la Grande Canarie ; elles
ne sont accessibles, crit-il, qu'aux barques qui font du microcabo
tage
. Nous voici, dans ce vaste continent qu'est la Nouvelle-Espagne,
la recherche des mines d'argent, situes la jointure de deux Mexiques,
l'humide et l'aride ; au long du rebord oriental de la Sierra Madr, leur
position est logique : La mine a besoin d'hommes, mais elle craint l'eau.
L'ennoyage est le danger que l'on redoute le plus (ds qu'on s'carte un
peu de la surface), le problme technique de l'vacuation des eaux ne
sera pas vraiment rsolu avant la gnralisation des pompes feu du
xixe sicle. La meilleure sauvegarde contre l'ennoyage, les mineurs la
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SEVILLE ET L'ATLANTIQUE
trouvent dans un climat subaride. Ils s'enfonceraient plus avant encore
dans le dsert s'ils ne s'y heurtaient d'autres difficults : manque d'eau
pour les hommes, manque de nourriture... Que reprendre ce texte,
ou tant d'autres que l'on pourrait extraire de ce tome premier, o la
gographie a si souvent bien inspir notre auteur ? Terre de colonisa
tion
rcente, crit-il, l'Andalousie continue (au xvie sicle) absorber
la substance de l'Espagne du Nord, s'en nourrir, s'en accrotre
(I, p. 29) ; il ajoutera plus loin (I, p. 246), poursuivant son ide : L'Es
pagne,
de 1500 1600, est une Espagne qui, achevant sa colonisation
interne, s'alourdit vers le Sud . Ou encore, parlant cette fois de la colo
nisation
du Nouveau Monde : la premire colonisation espagnole est
importatrice de bl, donc ncessite une liaison pondreuse et follement
coteuse. La seconde colonisation cesse d'tre, au mme degr, importat
rice
de vivres. Parce que, entre 1520 et 1530, en allant des grandes
Antilles vers les plateaux continentaux, le centre de gravit des Indes
est pass de la sphre du manioc, celle du mas . (I, p. 518-519). Mdioc
ritdu manioc, comme soutien d'une culture, magnificence du mas
comme soutien d'une civilisation ! Et qui donc l'avait aussi bien dit ?
J'aime aussi telle ou telle phrase ; ainsi cette navigation voiles toute
emptre dans son pass mditerranen . Ou cette phrase de bravoure :
La pousse dmographique, profonde lame de fond, depuis la fin du
xie sicle, contraint l'Occident chrtien l'intelligence et aux solutions
neuves . Ou cette forte et simple remarque (II, p. 51) : II faut situer la
grande rvolution des prix du xvie sicle dans son contexte et ne pas
perdre de vue que la premire phase, qui va de 1500 1550, n'a gure
fait tout d'abord que remplir le creux de la longue et dramatique vague
qui recouvre la seconde moiti du xive sicle et la totalit du xve .
Si ces trouvailles n'taient perdues au milieu d'une surabondante
criture, si Pierre Chaunu se contraignait crire court c'est--dire
refaire, sur le premier jet, cet effort d'limination et de choix qui n'est
pas seulement affaire de forme il pourrait occuper, parmi les jeunes
historiens franais, cette premire place laquelle sa puissance de travail
et sa passion de l'histoire lui donnent dj, des droits vidents.
Fernand Braudel.

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