La Crucifixion
ANDREA MANTEGNA (1431-1506), Le Calvaire. Huile sur bois, 76 x 96 cm, 1456-1460. Paris, muse du Louvre.
La crucifixion reprsente le supplice
de Jsus, qui meurt clou sur une
croix sur lordre du procurateur romain.
Nom : Crucifixion
It. : Crocifissione.
Angl. : Crucifixion.
All. : Kreuzigung
Date : la fin de la vie de Jsus, vers
30 ap. J.-C. vers sa trentime anne.
Lieu : quelques pas de Jrusalem, sur
le lieu dit Golgotha.
a scne se passe au Golgotha (mont appel lieu du crne , do lossuaire sur
L le bord gauche du tableau). On reconnat en arrire-plan la ville de Jrusalem.
Au centre, Jsus est clou sur la croix. Au-dessus de lui, lcriteau INRI, acronyme
de Jsus de Nazareth, roi des Juifs . Au pied de la croix : le crne dAdam.
Sur les croix latrales sont lis les deux brigands : le bon larron est gauche
dans une position sereine, droite lautre est dans lombre. Au tout premier plan
gauche, Jean dans une position de souffrance, puis le groupe des femmes qui sou-
tiennent Marie. Un groupe de soldats est en train de jouer aux ds la tunique de
Jsus, un soldat tient la lance avec laquelle il transpercera son flanc. Un cavalier
non identifi droite est peut-tre le centurion qui scriera : Vraiment, celui-ci
tait le fils de Dieu ! .
La Crucifixion 73
 LES TEXTES

Les quatre vanglistes font le rcit du crucifiement et de la mort de Jsus, ajoutant

ou retranchent tel ou tel lment et proposant leur interprtation de lvnement.
Matthieu et Marc prsentent deux rcits assez semblables.
Marc 15, 22-39 : Et ils amnent Jsus au lieu dit Golgotha, ce qui se traduit lieu Luc ajoute quelques dtails et modifie
du Crne. Et ils lui donnaient du vin parfum de myrrhe, mais il nen prit pas. Puis ils certains autres :
le crucifient et se partagent ses vtements en tirant au sort ce qui reviendrait chacun. 1 la demande de pardon de Jsus ;
2 la diffrence entre un bon larron
Ctait la troisime heure quand ils le crucifirent. Linscription qui indiquait le motif
et un mauvais larron ;
de sa condamnation tait libelle : Le roi des Juifs. Et avec lui ils crucifient deux bri- 3 la dchirure du voile du sanctuaire ;
gands, lun sa droite, lautre sa gauche [ ]. Les passants linjuriaient en hochant la 4 le dernier cri Pre, en tes mains je remets
tte et disant : H ! toi qui dtruis le Sanctuaire et le rebtis en trois jours, sauve-toi toi- mon esprit .
mme en descendant de la croix ! Pareillement les grands prtres se gaussaient entre Luc 23 : On emmenait encore deux
eux avec les scribes et disaient : Il en a sauv dautres et il ne peut se sauver lui-mme ! malfaiteurs pour tre excuts avec lui.
Que le Christ, le Roi dIsral, descende maintenant de la croix, pour que nous voyions Lorsquils furent arrivs au lieu appel Crne,
et que nous croyions ! Mme ceux qui taient crucifis avec lui loutrageaient. Quand ils ly crucifirent ainsi que les malfaiteurs,
il fut la sixime heure, lobscurit se fit sur la terre entire jusqu la neuvime heure. lun droite et lautre gauche.
Et Jsus disait : Pre, pardonne-leur : ils ne
Et la neuvime heure Jsus clama en un grand cri : l, l, lema sabachthani, ce
savent ce quils font. Puis, se partageant ses
qui se traduit : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi mas-tu abandonn ? Certains des vtements, ils tirrent au sort. Le peuple
assistants disaient en lentendant : Voil quil appelle lie ! Quelquun courut trem- se tenait l, regarder. Les chefs, eux, se
per une ponge dans du vinaigre et, layant mise au bout dun roseau, il lui donnait moquaient : Il en a sauv dautres,
boire en disant : Laissez ! que nous voyions si lie va venir le descendre ! Or Jsus, disaient-ils ; quil se sauve lui-mme, sil est
jetant un grand cri, expira. 38 Et le voile du sanctuaire se dchira du haut en bas. 39 le Christ de Dieu, llu ! Les soldats aussi
Voyant quil avait ainsi expir, le centurion, qui se tenait en face de lui, scria : se gaussrent de lui : sapprochant pour lui
prsenter du vinaigre, ils disaient : Si tu es le
Vraiment cet homme tait fils de Dieu !
roi des Juifs, sauve-toi toi-mme ! Il y avait
Ces textes fournissent un certain nombre de donnes propres tre reprsentes aussi une inscription au-dessus de lui :
par la peinture ou la sculpture et sur lesquelles sera mis en privilgiant tel ou tel Celui-ci est le roi des Juifs. Lun des malfai-
teurs suspendus la croix linjuriait : Nes-tu
aspect, tel ou tel groupe de personnages : le nom du lieu, lieu du crne ; le par-
pas le Christ ? Sauve-toi toi-mme, et nous
tage des vtements ; lcriteau (titulus) le roi des Juifs ; les deux larrons ; les sol- aussi. Mais lautre, le reprenant, dclara :
dats ; les passants qui raillent Jsus ; lobscurit ou un tremblement de terre ; la Tu nas mme pas crainte de Dieu, alors que
boisson vinaigre au bout dun roseau ; le dernier cri ; la mort. tu subis la mme peine ! Pour nous, cest
justice, nous payons nos actes ; mais lui na
Lvangile de Jean, par un recours des citations bibliques, montre que la mort rien fait de mal. Et il disait : Jsus,
de Jsus tait annonce par les critures. Il donne galement dautres dtails : souviens-toi de moi, lorsque tu viendras
avec ton royaume. Et il lui dit : En vrit,
1 le titulus est rdig en trois langues ;
je te le dis, aujourdhui tu seras avec moi
2 la prsence de femmes (les deux Marie et la Vierge : on les nommera dans le Paradis. Ctait dj environ la
les saintes Femmes ) ; sixime heure quand, le soleil sclipsant,
3 la prsence du disciple que Jsus aimait (que la tradition a identifi lobscurit se fit sur la terre entire, jusqu
Jean, qui accueillit Marie chez lui aprs la mort de Jsus) ; la neuvime heure. Le voile du Sanctuaire
4 la prsence des soldats chargs de lui briser les jambes ; se dchira par le milieu, et, jetant un grand
5 la lance du soldat qui fait sortir du ct le sang et leau. cri, Jsus dit : Pre, en tes mains je remets
mon esprit. Ayant dit cela, il expira.

74 La Crucifixion
Signification de lpisode

Lpisode est un moment cl de la foi chrtienne. La mort de Jsus associe sa

rsurrection signifie la rdemption (ce qui sauve) des hommes par Dieu.

LA TRADUCTION PICTURALE

La composition
Daprs Vlasquez, XVIIe sicle.
La crucifixion est lpisode du Nouveau Testament le plus reprsent. Sous sa
forme la plus simple, la croix figure sur le clocher des glises, sur les objets du culte,
aux murs des glises (en particulier sous la forme du chemin de croix qui rap-
pelle la monte de Jsus au calvaire). Un crucifix (nu ou portant leffigie du Christ)
peut tre accroch au mur dune pice, en particulier la chambre coucher, mais
aussi pos sur un bureau, une table Le signe de croix est un signe daffirmation
de la foi chrtienne. Une petite croix est porte autour du cou par de trs nomb-
reux chrtiens

On distingue habituellement plusieurs sortes de crucifixion, selon le nombre de

personnages au pied de la croix :
1 la crucifixion un seul personnage qui montre le Christ seul sur la croix 1 ;
2 la crucifixion trois personnages : Jsus, Marie et Jean, selon lvangile de Jean ;
3 la crucifixion quatre personnages : + Marie-Madeleine ;
4 la crucifixion cinq personnages 2 : + Jean-Baptiste ;
5 la crucifixion grand spectacle 3 : une foule envahit le Calvaire, sans doute
sous linfluence des reprsentations thtrales de la Passion au Moyen ge et la
Renaissance.
La reprsentation du crucifiement ne se trouve pas dans lart primitif : on repr-
sentait symboliquement le Christ sous la forme de lagneau mystique (un agneau et
une croix). Lempereur Constantin est le premier faire de la Croix un symbole de
triomphe. Lorsquil fit construire la basilique du Saint Spulcre, Jrusalem, il fit
suspendre dans labside une immense croix gemme tandis quil faisait dcorer
dune croix analogue le plafond dune des salles du palais de Constantinople 4. En 692,
le concile in Trullo (du nom du troullos, une salle vote du Palais imprial de Cons-
tantinople) recommande aux artistes de reprsenter le Christ sous forme humaine.
Jusquau Moyen ge, on figure le Christ glorieux : il ne porte pas la couronne
dpines, mais le diadme royal. Il a les yeux grands ouverts, la tte releve, les bras LAgneau mystique

1. VLASQUEZ, 1632, Madrid, muse du Prado. 2. GRNEWALD, 1515, Colmar, muse dUnterlinden. 3. Hans MEMLING, XIVes., Budapest, muse des Beaux-Arts. 4. EUSBE DE
CSARE, Vie de Constantin, III, 49. Voir la croix gemme de labside de Sainte-Pudentienne Rome .

La Crucifixion 75
 tendus horizontalement qui dominent la croix, le buste altier. partir du XIe sicle
(XIIIe sicle en Italie), on reprsente le Christ mort sous linfluence dune spiritualit
de la compassion qui donne une valeur rdemptrice la douleur. Cest une trans-
formation profonde de la sensibilit chrtienne o un mysticisme sentimental se
dveloppe. Saint Franois dAssise, les Mditations du Pseudo-Bonaventure [voir
ouverture du chapitre Jardin des Oliviers ], les Rvlations de sainte Brigitte (1303-1373)
sont les tmoins de ce changement profond, o il sagit moins de glorifier le Christ
triomphant de la mort que dmouvoir les fidles par le spectacle de ses souffrances.
On le reprsente donc les yeux ferms, le corps ploy, la tte qui tombe sur lpaule
droite.

Les personnages Daprs Zurbaran, XVIIe sicle.

Le Christ en croix. Le supplice de la croix tait, Rome, le supplice par lequel

les esclaves taient excuts. Lorsque les esclaves se rvoltrent sous la conduite
de Spartacus, ils furent systmatiquement crucifis. lorigine, les condamns
taient simplement pendus sur un poteau de bois. Les Romains ajoutrent une pou-
tre transversale (patibulum) qui serait fixe sur le haut (croix en T) ou lgrement
plus bas (croix latine U) et que le condamn devait porter jusquau lieu de son sup-
plice, aprs avoir t flagell ; il pouvait porter un criteau reprenant le motif de sa
condamnation. Il tait ensuite ligot la croix ou clou. Il mourait de mort lente,
par asphyxie ou par puisement : pour prolonger son supplice, on pouvait avoir
chevill une planchette de bois sur laquelle le supplici pouvait appuyer les pieds
ce qui lui permettait de respirer. Pour allger ses souffrances, on lui donnait parfois
boire une boisson stupfiante ou on lui brisait ses jambes : il ne pouvait plus alors
reprendre son souffle et stouffait. Une crucifixion trois personnages,
Les esclaves romains crucifis taient compltement nus. Pour des motifs de Marie et Jean daprs une enluminure, XIe sicle.
dcence, le Christ crucifi est reprsent vtu de rares exceptions prs (comme le
Christ nu de Michel-Ange de lglise San Spirito Florence). Il porte une longue
tunique sans manches (le colobium) ou une tunique manches longues 5 (la dalma-
tique) ou encore un simple pagne nou autour des hanches, le perizonium. La repr-
sentation du perizonium est souvent loccasion pour lartiste de faire dintressants
effets de matire, de plis. Certains claquent au vent comme des bannires.
Dans les reprsentations anciennes, le Christ tait reprsent en gloire , por- Sainte Brigitte dcrit le crucifi. Il tait
tant une couronne royale, ensuite, il est reprsent tte nue, ou, quand on veut couronn dpines. Ses yeux, ses oreilles et
sa barbe ruisselaient de sang ; ses mchoires
insister sur ses douleurs, couronn dpines (voir Marc 15, 17).
taient distendues, sa bouche ouverte, sa
Habituellement, le Christ est crucifi sur une croix charpente de forme grecque langue sanguinolente. Le ventre, ramen
(X) ou latine (U). Il a une planchette sous les pieds (suppedaneum) que les Latins pr- en arrire, touchait le dos comme sil navait
sentent horizontale et que les Orientaux inclinent vers la droite. Parfois, les artistes plus dintestins. Rvlations IV, chap. 70.

5. Christ roman en bois, Le Puy-en-Velay, chapelle Saint- Michel-dAiguilhe.

76 La Crucifixion
interprtent cette croix dans un sens symbolique. Reprenant la mtaphore des
pres de lglise de la croix comme arbre de vie puisquelle apporte le salut, la croix
peut tre verdoyante au point que des oiseaux sy perchent 6. On trouve aussi des
croix vivantes ou brachiales (croix de lhumanit) : des quatre extrmits de la croix,
on voit sortir des bras humains 7. Sur la croix se trouve habituellement le titulus
Jsus le Nazaren, le roi des Juifs . Il est parfois uniquement en latin, parfois dans Christ portant
les trois langues ; parfois, il est rduit aux simples initiales INRI (Iesus Nazarenus Rex un colobium, daprs
Iudorum). Le soleil et la lune sont souvent associs la reprsentation, au moins lvangliaire de Rabula,
VIe sicle.
jusquau Xe sicle 8. Il peut sagir soit dune allusion aux phnomnes naturels (obs-
curit, tremblement de terre, qui par ailleurs traduisent la prsence de la divinit)
qui suivirent la mort du Christ, soit dune vocation symbolique de lAncienne et
de la Nouvelle Alliance. Le thme provient sans doute galement de la symbolique
funraire paenne : les Anciens croyaient que les deux astres disparaissaient tour
de rle pour visiter le domaine des morts puis rapparaissaient pour briller dans le
domaine des vivants.
Dans les premires reprsentations, le supplici est clou des quatre membres
(les deux mains et les deux pieds). Ensuite on a figur trois clous (peut-tre par allu-
sion la Trinit) : les deux pieds sont clous ensemble. Les clous sont plants direc-
tement dans les mains ; en ralit, il est probable que les clous taient fixs aux poi-
gnets, les mains tant trop fragiles pour soutenir le poids dun homme. Les bras
sont gnralement lhorizontale, parfois lgrement vers le haut.

Les deux larrons. Lorsquils sont reprsents, les deux larrons sont bien distin-
gus de Jsus. Ils sont rarement fixs par des clous, plutt par des cordes. Leurs bras Christ nu daprs
passent parfois derrire le patibulum de la croix. Alors que Jsus est souvent repr- Michel Ange, XVI e sicle.
sent dans une position trs calme (les bras largement tendus, le corps coll la
croix), ils narborent pas la mme impassibilit.
Usuellement, on distingue le bon larron, souvent la droite du Christ, jeune et
imberbe, calme et rsign, qui lve les yeux avec confiance puisquil possde las-
surance dtre sauv le jour mme, du mauvais larron, barbu, laid, qui se tord dans
ses liens et dtourne la tte 9. Certains artistes reprsentent un ange qui recueille
lme du bon larron et un dmon noir qui sempare de celle du mauvais.
Croix Croix Croix
Lvangile de Nicodme (rdig vers le IVe sicle, mais constamment rcrit jusqu
latine orthodoxe en tau
la fin du Moyen ge) les nomme Gestas et Dismas.

Les soldats. Les soldats romains peuvent figurer dans la reprsentation. Plusieurs
se dtachent :
1 le porte-ponge, que la tradition nomme Stephanon ou Calpurnius : il approche
Titulus

6. Mosaque, XIIe s., glise San Clemente, les oiseaux peuvent tre interprts comme reprsentant les aptres. Retable de Weiterswiller, muse de Strasbourg, XVIe s.
7. Fresque russe de Iaroslav, XVIIe s., croix du muse de Beaune, peinture du muse des Thermes de Cluny Paris. 8. Voir les reliures en ivoire du Sacramentaire de Drogo,
Paris, BNF. 9. Antonello da MESSINA, Crucifixion, Anvers, Koninklijk Museum voor Schone Kunsten : le mauvais larron est arqu sur la croix.

La Crucifixion 77
 une ponge imbibe de vinaigre (le petit vin qui tait la boisson des soldats) cense
calmer la douleur des lvres du crucifi ;
2 le porte-lance, appel Longin par lvangile de Nicodme (dont le nom vient
peut-tre du grec lance , longk), qui donne le coup au ct, do sortent le sang
et leau, symboles de leau du baptme et du sang de leucharistie. La Lgende Dore
en fait un saint : du sang aurait coul de la plaie jusque dans ses yeux et laurait
guri de sa ccit. Comme souvent, la ccit physique cachait une ccit spirituelle,
et Longin aurait pieusement fini sa vie en souffrant le martyre.
3 Les soldats qui tirent au sort la tunique sans couture du Christ. Les vtements
appartenaient de droit aux bourreaux. Ils sont gnralement au nombre de quatre,
accroupis dans un coin, ils jettent parfois des ds.

Les personnages au pied de la croix. La mre de Jsus se tient souvent gauche

du tableau, droite de son fils, soutenue par quatre femmes. La Vierge prsente
habituellement toutes les marques de la douleur extrme : elle se tord les mains et
peut tre figure en pmoison. Plus se dveloppe la pit mariale et plus elle parat
souffrir : alors que dans les premires reprsentations, elle se tient droite, partir
du XIVe sicle elle a besoin dtre soutenue, puis elle seffondre partir du XVe sicle.
Jean est ct delle ou de lautre ct de la croix. Il est reprsent jeune et imberbe.
Madeleine, qui a parfum et essuy avec ses cheveux les pieds du Christ est trs
souvent au pied de la croix. Elle a une clatante chevelure blonde. Son dsespoir
clate avec plus dostentation que celui de la Vierge. Les saintes femmes, Marie-
Clopas et Marie-Salom sont moins individualises, elles constituent une sorte de
chur funbre.
Les instruments de la Passion.
Dans lglise byzantine taient
Les objets proposs la vnration des
fidles les principaux instruments
de la Passion du Christ : la croix, les clous,
chelle. En Occident, partir du XIVe sicle, par imitation de lart byzantin
la couronne dpines. Cette tradition fut
(XIe sicle 10), la croix, qui tait basse, devient de plus en plus haute, ce qui ncessite reprise partir du XIIIe sicle en Occident.
lutilisation dchelles. Deux nouvelles scnes apparaissent donc : le Crucifiement On y ajouta dautres dtails inspirs des
(le moment o Jsus est clou sur la croix) et la Descente de croix (quand le corps vangiles canoniques ou apocryphes :
mort de Jsus est descendu, le plus souvent soutenu par Joseph dArimathie la lance de Longin qui pera le ct de Jsus,
lhomme qui ensevelit Jsus, voir Mc 15, 42-46). La composition mme de la lchelle qui servit au Christ pour monter
Crucifixion en est modifie : le Crucifi domine la scne. sur la croix, le marteau qui enfona les clous
dans les chairs de Jsus, les tenailles qui les
arrachrent, une main qui souffleta Jsus
Crne. la base de la croix se trouve assez rgulirement un crne par allusion
lors de flagellation, et enfin une lanterne
au nom du lieu du supplice, Golgotha, qui vient de laramen gulgolta ou de lhbreu devenue ncessaire au moment o le Christ
gulglet qui signifient crne . Il sagissait sans doute dun tertre dnud qui avait mourut et o les tnbres stendirent sur
lapparence dun crne chauve. Une tradition affirmait que le crne dAdam, le toute la terre (Mc 15, 33).

10. Voir la fresque de la Peribltos Mistra, XIVe s.

78 La Crucifixion
premier homme, y tait enterr, do le nom de Golgotha donn ce lieu. Au
moment o le Christ rendit lesprit, on raconte que la terre trembla, les rochers se
fendirent et les spulcres souvrirent et le crne dAdam rapparut. Cette histoire
lgendaire marque la volont de relier le pch originel dAdam et la mort rdemp-
trice du Christ sur la croix : si par Adam, la mort est entre dans le monde, le Christ
la vaincue, il est le nouvel Adam11 (voir lptre de Paul aux Romains, 5, 12-21).

Le lieu

Les artistes, selon leur inspiration, ont fait du Golgotha un lieu dsol, en insis-
tant sur la dtresse de Jsus ; un lieu verdoyant, en insistant sur le renouveau rendu
possible par cette mort ; ou un lieu tourment, par allusion au tremblement de terre
et lobscurit. Souvent se profile dans le lointain la ville de Jrusalem.

Ajouts iconographiques

Au cours des sicles, on peut trouver dans les crucifixions des lments qui ne
sont pas dans le texte biblique. Ainsi, des animaux, des anges qui volent dans le
ciel (particulirement dans la peinture italienne des XIIe-XIVe s.12), une reprise de la-
gneau mystique.
Une lgende remontant au IVe sicle raconte quune femme, Vronique (dont le
nom provient de vera icona, vraie icne ), aurait essuy le visage du Christ avec
un linge ; le visage du Christ serait rest imprim sur ce linge. On voit parfois sainte
Vronique prsentant son voile 13.
Certaines crucifixions multiplient les personnages ; les artistes flamands, comme
Bruegel, situent la crucifixion dans des paysages dEurope du Nord, comme pour Daprs le Matre de la Vronique de Londres,
marquer lactualit et la contemporanit de lpisode. XV e sicle.

OUVERTURE
Lvolution de la reprsentation Crucifixion
tmoin de lvolution de la rflexion sur le Christ

Au cours des deux millnaires couls, les reprsentations de la crucifixion sont

multiples et diverses : elles fournissent un bon indicateur de lvolution dans la
comprhension de la personne de Jsus.

11. Parfois, on dcouvre le corps dAdam ou son squelette : miniature de lApocalypse de Beatus de Llebana, Grone, 975 ; portail central de la cathdrale de Strasbourg,
XIIIe s. 12. GIOTTO, 1304-1306, Padoue, cappella Scrovegni. 13. Exemple dun voile de Vronique : Hans MEMLING, v. 1470-1475, Washington, National Gallery of Art.

La Crucifixion 79
 1. Labsence de reprsentation jusquau Ve sicle. Jusquau Ve sicle, on ne
connat pas de reprsentation de la Crucifixion. Non seulement se posait le pro-
blme de la reprsentation du Christ, mais il semble que les chrtiens rpugnaient
reprsenter leur dieu mourant dun chtiment desclave. Au IIIe sicle, un graffiti
sur le mur des Thermes de Rome 14 reprsente un crucifi affubl dune tte dne
lgend Alexamne adore son dieu : ce tag raillait probablement un chrtien.
2. Le Christus triumphans du Haut Moyen ge. Mme aprs que Constantin
(qui se convertit au christianisme en 313) eut mis en honneur la croix, les repr-
sentations du Christ crucifi restrent timides puisque les premires remontent aux
annes 430 15. Bien souvent, on se contentait de la croix nue, on reprsentait uni-
quement un buste du Christ la croise des deux montants 16, ou bien on le figurait
au pied de la croix, en orant. Ce nest quaprs les objurgations du concile in Trullo
(692) qui recommanda dabandonner le langage symbolique au profit de la repr-
sentation raliste, quil devint dusage de peindre le Christ en croix. Le concile, qui
sattachait complter luvre des deux conciles prcdents, entendait en effet
ragir contre le monophysisme, conception qui absorbait la nature humaine du Instruments de la passion.
Christ dans sa nature divine et considrait ses souffrances comme symboliques.
Reprsenter le Christ en Croix permettait de mettre laccent sur la ralit du sup-
plice. Le modle adopt durera jusquau XIIe sicle : le Christ, les yeux ouverts, est
figur en vainqueur de la mort. Il est le plus souvent vtu dune longue tunique, il
a le visage impassible, montrant son indiffrence la douleur 17 : on peut y lire les
traces dun certain doctisme (hrsie qui prtend que le Christ naurait fait que
semblant de souffrir) ou dune pudeur exhiber la souffrance. Au lieu dune cou-
ronne dpines, il porte une couronne royale, celle de roi du monde 18.
3. Le Christus patiens de lan mil. Avec lan mil, en raction contre les incer-
titudes sur la fin des temps et une certaine corruption de lglise, une conception
nouvelle naquit, plus centre sur lhumanit de Jsus. Vers 965, lvque Gron de
Cologne commande le premier crucifix connu prsentant les douleurs de lagonie 19 :
le Christ a le corps lgrement pench, les yeux ferms et la bouche entrouverte.
Petit petit se multiplient les reprsentations dun homme souffrant. Cela cor-
respond ce qui scrit alors, par exemple les Mditations dAnselme de Cantorbry
(XIe s.). Les crucifix romans, montrant la souffrance de Jsus, sont dans la droite
ligne de cette conception centre sur lhumanit de Jsus 20.
4. Le XIIIe sicle et la mise en lumire de la souffrance. Si, jusquau XIIIe sicle,
montrer la souffrance de Dieu tait un moyen de souligner sa proximit avec lhu-
manit, le XIIIe sicle accomplit un pas supplmentaire. La souffrance nest pas seu-

14. Rome, muse des Thermes. 15. Plaque divoire, 420, Londres, British Museum ; porte de lglise Sainte-Sabine, 430, Rome ; voir aussi lvangliaire syriaque de
Rabula, 586, Florence, Biblioteca Medicea-Laurenziana. 16. Ravenne, VIe s., Saint Apollinaire de Classe ; ampoule de plerinage de Monza, VIe s. 17. Fresque de Santa
Maria Antica, 750, Rome. 18. mail de Limoges, dbut XIIIe s., Paris, muse du Louvre. 19. Cologne, muse de la cathdrale. 20. Voir par exemple le grand crucifix en
bois sculpt du muse du Louvre, XIIe s.

80 La Crucifixion
lement une marque dhumanit, cest galement lun des moyens par lesquels le
Christ sauve les hommes. Saint Franois dAssise, lun des chantres de ce nouveau
mouvement, prie pour partager les souffrances du Sauveur. Celui-ci lui apparat
aprs quarante jours de jene sur le mont Alverne sous la forme dun sraphin et
de ses plaies jaillissent des rayons qui viennent creuser des blessures dans la chair
de Franois : ce sont les stigmates. Aussi voit-on se multiplier des reprsentations
insistant sur les plaies du Christ, sur sa souffrance. Pour la premire fois Giunta
Pisano 21 ose reprsenter un Christ mort sur la croix : le corps contorsionn, les
traits marqus par la souffrance : le hiratisme des reprsentations prcdentes est Couronne dpine
abandonn au profit dune reprsentation raliste de la souffrance et de la mort. daprs Grnewald, XVII e sicle.

5. Le XVe sicle et lHomme de douleur. Cette tendance exalter la souffrance

se retrouve dans les sicles suivants, dautant que les guerres, les pidmies de
Peste noire et les famines se multiplient la fin du Moyen ge. Alors que se dve-
loppe une pit plus personnelle, des reprsentations insistent sur les souffrances
du Christ. On le reprsente au milieu des instruments de la Passion (la lance,
lponge, la couronne dpines, etc.) ou bien exhibant ses Cinq Plaies. De nouvel-
les scnes naissent comme celle de la Piet, la dploration de Marie tenant sur ses
genoux son fils mort. Les dtails tragiques sont omniprsents, surtout dans la pein-
ture du Nord : le Christ est dcharn, du sang coule largement de ses plaies, il a le
corps tordu par la souffrance 22. Mme en Italie, le doux Fra Angelico reprsente
saint Dominique genoux au pied dune croix inonde de sang 23.
6. XVIe-XVIIIe : Rforme et Contre-Rforme. Si la Renaissance avait amorc un
mouvement de retour des formes plus apaises dont tmoignent les tableaux de
Raphal 24, cest la Rforme et la raction de la Contre-Rforme qui vont imprimer
un tour dcisif la reprsentation de la crucifixion. Les Rforms se mfient des
images : la Contre-Rforme va insister sur les reprsentations du Christ. Les rfor-
ms proposent une certaine austrit, les catholiques vhiculent une image
attrayante et munificente. Alors quau sein du catholicisme, les crucifix jansnistes
continuent de reflter un ralisme doloriste, les crucifixions de la Contre-Rforme
renouent avec le beau Dieu et avec lidal classique. Jsus est reprsent en athlte
muscl aux proportions parfaites, environn de lumire dans un paysage assombri
par des orages 25. Sa puissance clate de partout. Souvent, au lieu de le reprsenter
mort ou les yeux ferms, il a les yeux ouverts, semblant adresser une prire en Piet daprs Michel Ange, XVIe sicle.
faveur des hommes 26.
7. XIXe-XXe sicles : entre contestation et clectisme. Aprs les contestations du
sicle des Lumires et de la Rvolution, le XIXe et le XXe sicles virent se multiplier
les critiques du christianisme. Des reprsentations viennent railler la crucifixion,

21. Vers 1250, Bologne, glise san Domenico. 22. Matthias GRNEWALD, Retable dIssenheim, 1515, Colmar, muse dUnterlinden ; LUCAS CRANACH, 1503, Munich, Alte
Pinakothek. 23. 442, Florence, museo di San Marco. 24. Vers 1503, Londres, National Gallery. 25. Lucas CRANACH, 1503, Munich, Alte Pinakothek ; Annibal CARRACHE,
1583, Bologne, Santa Maria della Carit ; Guido RENI, 1637, Rome, San Lorenzo in Lucina ; Philippe de CHAMPAIGNE, 1655, muse de Grenoble.

La Crucifixion 81
 depuis celle de Flicien-Rops se servant du prtexte de la Tentation de Saint-
Antoine pour dessiner une croix sur laquelle se tient une femme lie comme pour
un rituel sadomasochiste 27 jusqu celle de Dal reprsentant un Christ vu de haut
flottant sur un lac 28 ou celle de Bacon (cf. ci-aprs). Moins critiques, certains pein-
tres entendent adapter la reprsentation de la crucifixion aux volutions de leur art :
Gauguin peint un Christ avec ses couleurs ftiches 29, Maurice Denis entend renouer
avec le classicisme des primitifs italiens, Rouault peint des crucifixions expression-
nistes, Chagall adapte la crucifixion son style potique 30.

Une crucifixion contemporaine : Francis Bacon

La scne de la crucifixion na jamais cess dinspirer les peintres mme si au

XXe sicle elle perd son symbolisme religieux pour entrer dans une signification
nouvelle. Francis Bacon (1909-1992), par exemple, a t hant toute sa vie par ce
sujet qui reprsente ce qui peut advenir lhumanit tout entire puisquil sagit de
la prsentation de la mort dun dieu-homme. Je nai jamais trouv jusqu prsent
un sujet qui mait autant aid embrasser certains domaines du sentiment et du
comportement humains. Il se peut que ce soit seulement cause du grand nombre
de gens qui ont travaill sur ce thme particulier, que sest cre cette armature - je ne
vois pas de meilleure faon de dire - grce laquelle on peut oprer toutes sortes
de niveaux sensibles 31. Rien de plus barbare que cette faon de tuer quelquun ; ce
supplice en devient larchtype de la condition humaine. La crucifixion lui sert
d armature laquelle on peut accrocher tous les sentiments et les sensations,
tout le destin humain. Cette prsentation crucifie de la figure humaine ne fouaille
pas seulement les corps, mais aussi ce qui les angoisse et qui les anime. Lhumanit
se manifeste travers un malaxage des formes travailles de lintrieur.
Fragment dune crucifixion, de 1950 32. On ne voit pas dans cette crucifixion la
figure attendue du Christ, mais deux tres blanchtres mi-animal, mi-humain, relis
par des traces sanglantes. Lun tente descalader les bras de la croix, lautre, une sorte
doiseau monstrueux, pousse un hurlement terrible dans une bouche distendue aux
dents prominentes. Peu peu la forme prgnante de la croix disparat pour devenir
la croise dune fentre travers laquelle on peut apercevoir des scnes de rue, de la
vie familire. Comme si lhorreur faisait partie de la vie quotidienne et saccomplis-
sait dans lindiffrence gnrale car commune tout tre humain. Daprs Bacon,1950

Trois tudes pour une crucifixion 33, de 1962. Dans ce triptyque, le panneau droit

26. RUBENS, 1613, Anvers, muse des Beaux-Arts ; LE BRUN, 1635, Paris, muse du Louvre. 27. 1878, Bruxelles, Bibliothque royale. 28. 1951, Glasgow, Art Gallery. 29. Le
Christ jaune, 1889, Buffalo, Allbright-Knox Art Gallery. 30. La Crucifixion blanche, 1938, Chicago, Art Institute. 31. Francis Bacon, in Francis Bacon, LArt de lim-
possible,, Entretiens avec David Sylvester,, prface de Michel Leiris, traduit de langlais par Michel Leiris et Michael Peppiatt, Paris, Skira, 1976, tome I, p. 89. 32. Huile
et coton sur toile, 139 x 108 cm, non sign, non dat. Eindhoven, Stedelijk van Abbemuseum. 33. Huile et sable sur toile, triptyque, chaque panneau : 198, 2 x 144,
8 cm. Non sign, non dat. Solomon R. Guggenheim museum, New York.

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prsente la figure christique la tte en bas : le corps glisse comme habit par une
forme rampante. Bacon donne une indication sur cette trange posture dans un
entretien avec David Sylvester : Vous connaissez la grande Crucifixion de Cimabue ?
Limage delle que jai toujours en tte, cest celle dun ver rampant vers le pied de
la croix. Jai essay de faire quelque chose de limpression que ma donne parfois
ce tableau : cette image bougeant, ondulant vers le bas de la croix 34. Si en effet on
renverse les deux crucifixions de Cimabue, celle dArezzo et celle de Santa Croce,
une chose vermiforme annele apparat sur le torse du Christ. Forme que lon retro-
uve explicitement dans un tuyau dvacuation aux formes biomorphiques, qui sem-
ble greffe au corps monstrueux qui se rpand. Ver dont on retrouve peut-tre la
rminiscence dans les anneaux des ctes de la carcasse humaine de la Crucifixion de
1962. Pourquoi le ver ? Non seulement par association dides avec les pectoraux
du Christ de Cimabue, mais peut-tre par une rencontre fortuite ou savante avec
le texte biblique les chants du Serviteur dIsae et le psaume XXX : Je suis un ver
et non un homme, lopprobre des hommes et le rebut du peuple 35. On peut tou-
jours gloser sur la signification du ver de terre : chair animale, mal qui ronge le corps
et lesprit, chtiment, facteur de dcomposition ou de remords, ici il reprsente ce
qui se trame lintrieur de lhomme. Lhomme parat rduit ntre plus quun
corps, une figure suspendue qui perd ses matires - la masse blanche graisseuse qui
Daprs Bacon,1962
se rpand ou ce liquide noir qui scoule du torse - ou ses os qui sont prts sex-
tirper de la chair. Lanticipation du cadavre annonc. Or cette figure humaine ne
manque pas desprit, mais ainsi que le note Deleuze : cest un esprit qui est corps,
souffle corporel et vital, un esprit animal, cest lesprit animal de lhomme : un
esprit-porc, un esprit-buffle, un esprit-chien, un esprit-chauve-souris 36 et peut-
tre aussi un esprit-ver. Et cest bien pour cela que ces personnages nous rvulsent
et nous font horreur. Car ils veillent en nous des angoisses sourdes que chacun
tente doublier. Parce que, sous ces figures animales, on ne peut pas ne pas recon-
natre des hommes. Le malaise provient de cet talage de chair animale o ltre
humain perdant ses prrogatives spirituelles est rduit ltat de viande. Ce qui
nous fait peur ce nest pas tant la forme de lhomme tordu que la force de torsion
qui fait se convulser ce corps.

34. Francis BACON, in Francis Bacon, LArt de limpossible,, op. cit., p.38. 35. Voir aussi les analyses de Jean-Louis SCHEFER, Chair de la peinture , in Francis Bacon,
catalogue de lexposition au Centre Georges Pompidou de 1996, p. 39. 36. Gilles DELEUZE, Francis Bacon, la logique de la sensation, Paris, La Diffrence, 1984, p. 19.

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