OXYGENE

Pice en 2 actes de

Carl DJERASSI et Roald HOFFMANN

traduction et adaptation franaise de

Aime et Jean-Michel KORNPROBST

LIVRE: PRESSES UNIVERSITAIRES DU MIRAIL, TOULOUSE 2003

ISBN: 2-85816-693-5

1
 Personnages
Stockholm, 1777

Antoine Laurent LAVOISIER, 34 ans. Chimiste franais, fermier gnral, conomiste et serviteur de
lEtat ; a dcouvert loxygne.

Anne-Marie Pierrette PAULZE LAVOISIER, 19 ans, pouse du prcdent.

Joseph PRIESTLEY, 44 ans. Pasteur anglais et chimiste ; a dcouvert loxygne.

Mary PRIESTLEY, 35 ans, pouse du prcdent.

Carl Wilhelm SCHEELE, 35 ans. Apothicaire sudois ; a dcouvert loxygne.

Sara Margaretha POHL (Fru POHL), 26 ans, elle deviendra Madame SCHEELE trois jours avant la mort
de Carl Wilhelm.

Le Chambellan (voix-off, masculine)

Stockholm, 2001

Professeur Bengt HJALMARSSON, Membre du Comit Nobel pour la Chimie lAcadmie Royale
Sudoise des Sciences. (il est interprt par lacteur tenant le rle dAntoine LAVOISIER).

Professeur Sune KALLSTENIUS, Membre du Comit Nobel pour la Chimie lAcadmie Royale
Sudoise des Sciences. (il est interprt par lacteur tenant le rle de Carl Wilhelm SCHEELE).

Professeur Astrid ROSENQVIST, Prsidente du Comit Nobel pour la Chimie lAcadmie Royale
Sudoise des Sciences. (elle est interprte par lactrice tenant le rle de Madame PRIESTLEY).

Professeur Ulf SVANHOLM, Membre du Comit Nobel pour la Chimie lAcadmie Royale Sudoise
des Sciences. (il est interprt par lacteur tenant le rle de Joseph PRIESTLEY).

Ulla ZORN, tudiante diplme en Histoire des Sciences et rdactrice au Comit Nobel pour la
Chimie. (Elle est interprte par lactrice tenant le rle de Fru POHl).

Dtails techniques pour la mise en scne

La scne peut tre dpouille (bancs du sauna ; table de confrence ; paillasse de laboratoire). Tous les
documents audiovisuels, fournis par les auteurs, doivent tre projets sur un grand cran, de
prfrence par larrire. Pour permettre aux acteurs de changer rapidement de costume entre 1777 et
2001, les vtements de 1777 devront tre simples, mais rapidement identifiables (par exemple, pour
les hommes, port de perruques et longues redingotes pourvues de jabots fixation rapide, pour les
femmes, chaussures boucles, perruques, charlottes, chles, robes longues, etc).

2
 Complments biographiques pour les personnages de 1777

Antoine Laurent LAVOISIER, 34 ans. Chimiste franais, fermier gnral, conomiste, serviteur de
lEtat et dmystificateur du Mesmrisme. LAVOISIER tait riche et sr de lui, convaincu quil tait en
train dinstaurer les vritables bases de la chimie.

Anne-Marie Pierrette PAULZE LAVOISIER, 19 ans. Ne et marie dans laisance, Mme LAVOISIER fut
duque pour assister son mari dans ses entreprises scientifiques et publiques. Un jour de 1794
pendant le Terreur, elle perdit son mari et son pre sur la guillotine. Elle rcupra avec effort le
patrimoine immobilier de son mari, publia ses uvres scientifiques, et au cours dun second mariage
malheureux elle restera brivement unie avec le Comte RUMFORD, un scientifique et aventurier
amricano-anglo-bavarois.

Joseph PRIESTLEY, 44 ans. Pasteur anglais politiquement engag et chimiste. Priestley fut lun des
fondateurs de lEglise Unitarienne et contestataire en religion comme en politique. Aprs avoir
enseign dans plusieurs coles dissidentes il entra au service de Lord SHELBURNE et, finalement, ses
prises de position politiques provoqurent lassaut de la foule contre sa maison. PRIESTLEY se rfugia
en Amrique o il vcut le reste de sa vie Northumberland, dans lEtat de Pennsylvanie, et soutint
la thorie du phlogistique jusqu sa mort. PRIESTLEY dcouvrit plusieurs gaz, en particulier
loxygne, loxyde nitreux et le monoxyde de carbone ; il perfectionna galement une machine trs
utilise pour la prparation de leau de Seltz.

Mary PRIESTLEY, 35 ans. Fille de John WILKINSON, un quincaillier bien connu, et sur de lun des
tudiants de Priestley, elle pousa le jeune pasteur en 1762 et participa sa vie acadmique et
religieuse. On dit que Mary PRIESTLEY crivit de belles lettres, mais aucune na chapp lincendie
de Birmingham au cours duquel le laboratoire et la maison des PRIESTLEY furent dtruits. En 1794,
avec laide de Benjamin FRANKLIN, le couple et leurs enfants sinstallrent en Amrique.

Carl Wilhelm SCHEELE, 35 ans. Apothicaire sudois, n dans une famille allemande Stralsund, en
Pomranie alors sudoise. Il fut trs tt form pour devenir apothicaire et poursuivit cette carrire
toute sa vie. Exprimentateur remarquablement habile, il dcouvrit non seulement loxygne mais
aussi le chlore, le manganse, lacide fluorhydrique, lhydrogne sulfur, les acides oxalique et citrique
et beaucoup dautres molcules. SCHEELE a galement invent une excellente teinture verte
contenant de larsenic, qui aurait contribu la disparition de Napolon. Son souhait le plus cher
tait de possder sa propre pharmacie, ce quil finit par obtenir la fin de sa courte vie dans sa
provinciale Kping.

Sara Margaretha POHL (Fru POHL), 26 ans. Elle devint Madame SCHEELE trois jours avant la mort de
Carl Wilhelm. Auparavant elle fut marie un pharmacien allemand, Hindrich Pascher POHL, le pre
du seul enfant quelle eu et qui mourut 14 ans. La pharmacie de Kping fut finalement vendue
SCHEELE, et Fru POHL en devint la matresse de maison. Aprs la mort de SCHEELE en 1786, sa
veuve envoya des documents lAcadmie Royale Sudoise des Sciences, parmi lesquels le brouillon
dune lettre LAVOISIER. Elle crivit quelle donna SCHEELE les plus belles funrailles jamais vues
Kping. Elle se remaria ensuite avec un troisime pharmacien allemand.

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Scne 1. Un sauna Stockholm, en 1777. Les trois femmes sont assises sur la banquette du sauna, leurs corps plus
ou moins recouverts par des serviettes de bain ou dautres linges appropris - Mme Priestley de faon plus convenue, et
Mme Lavoisier de manire plus audacieuse. Chacune porte une charlotte diffrente, typiquement 18me sicle, destine
couvrir leurs cheveux ou leurs perruques.

Mme Priestley
(Sventant de la main)
Jai du mal respirer, cette chaleur

FRU Pohl
Nayez crainte, Madame Priestley. Nous serons bientt lextrieur et un domestique viendra nous
revigorer.

MME Lavoisier
Un homme ? quelle audace !

FRU Pohl
Une femme, Madame Lavoisier ! elle va nous fouetter avec des branches de bouleau.

Mme LAVOISIER
(Riant nerveusement)
Oh, la, la !

Mme Priestley
(Choque)
Quoi ? nous fouetter ?

FRU Pohl
En Suede nous considerons cela comme bon pour la sante. cela fait venir le sang a la surface de la
peau. beaucoup mieux que les sangsues.

MME Priestley
(Remontant rapidement la serviette qui a gliss de son paule)
Limpudeur de ce sauna me trouble.

Mme LAVOISIER
(Faisant dlibrment glisser sa serviette en sadressant Mme Priestley)
Madame nous sommes entre femmes. (En apart) Maintenant, si trois hommes venaient
entrer
Mme PRIESTLEY
Oh, vous tes jeune, Madame !
Mme LAVOISIER
19 ans !

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 FRU Pohl
Javais 20 ans quand je me suis marie !

Mme PRIESTLEY
Et moi aussi.
(Elle se tourne vers Fru Pohl)
Combien denfants avez-vous ?

FRU Pohl
Un jeune fils. Et vous ?

Mme PRIESTLEY
Trois fils et une fille
(Elle se tourne vers Mme Lavoisier)
Et vous, Madame Lavoisier ?

Mme LAVOISIER
Aucun.
Mme PRIESTLEY
Ah ! je suppose que vous vous tes marie rcemment ?

Mme LAVOISIER
Il y a six ans.

Fru POHL
Et pas denfants ?

Mme PRIESTLEY
Mon premier enfant est n alors que nous ntions maris que depuis 10 mois.

Mme LAVOISIER
Comme nous disons, en France Chacun son got

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 Mme PRIESTLEY
Ainsi, vous pensez que cest une question de got ? Je considrais que ctait une obligation quand je
me suis marie.
(Avec une pointe de sarcasme)
Mais alors, bien sr, javais 20 ans

Mme LAVOISIER
Peut-tre les femmes mrissent-elles plus rapidement en France en particulier celles qui ont t
leves au couvent.

Mme PRIESTLEY
Au couvent !
Mme LAVOISIER
Pas pour devenir religieuse. Et quand ma mre est morte, jai quitt le couvent pour servir mon pre.
Javais 12 ans. (Pause). Jai mme tudi la chimie le beurre darsenic le sucre de
plomb les fleurs de zinc Quels noms merveilleux, je me disais : dabord, la chimie en cuisine
puis la chimie au jardin

Mme PRIESTLEY
Une enfant de 12 ans devait trouver cela charmant.

Mme LAVOISIER
Une enfant qui a aussi tudi les mathmatiques et appris jouer du clavecin.

Mme PRIESTLEY
Comme ma sur.

Mme LAVOISIER
(Se tournant vers Fru Pohl)
Et vous Madame ? jouez-vous du clavecin ? ou peut-tre de la harpe ?

Fru POHL
(Elle remue la tte, embarrasse)
Jtais trop occupe la maison apprendre le travail des femmes. Et quand je me suis marie

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 Mme LAVOISIER
A 13 ans jai chapp aux attentions dun Comte - beaucoup plus g que mon pre - en pousant
Monsieur Lavoisier. (Firement). Il travaille dans le service de la collecte des impts du royaume. Il
dirige la Banque de Crdit
Mme PRIESTLEY
Un collecteur dimpts ? un banquier ?

Mme LAVOISIER
(Amuse)
Et licenci en droit 21 ans !

Fru POHL
Et cependant votre mari a t invit en Sude pour ses dcouvertes en chimie ?

Mme LAVOISIER
Comme le mari de Madame Priestley.
(Faussement nave, Mme Priestley)
Il est prtre, nest-ce -pas ?

Mme PRIESTLEY
Il est pasteur. Et tout le monde lappelle Docteur Priestley .
(Soudainement fbrile)
Quand vous pousez un homme de Dieu, vous savez que vous trouverez des satisfactions plus
grandes que celles apportes par la fortune. Mais nos ides Unitariennes sont combattues par lglise
dAngleterre. Nous ne pouvons pas obtenir de poste dans ladministration, nous ne pouvons pas aller
Oxford, ou Cambridge. (Elle se reprend). Excusez-moi, je me suis laiss emporter.

Mme LAVOISIER
Quand je parlais de la chimie que javais apprise au couvent mon mari ma dit quelque chose de
trs utile le but de la science, cest lacquisition du savoir mais le but du scientifique, cest
dacqurir une notorit (Pause). La notorit est importante pour lui et quand je lai pous elle
est devenue galement importante pour moi. (Pause). Et tout particulirement lorsquil ma demand
de le seconder dans ses entreprises.
Fru POHL
Il vous a demand cela treize ans ?

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 Mme LAVOISIER
Bien sr il fallait tudier la chimie. Et galement lart. Jai pris des leons avec Jacques-Louis
David et tout cela pour aider mon mari.
(Elle mdite)
Chaque jour au laboratoire, je faisais la liste des expriences qui devaient tre faites. Antoine
annonait les quantits et je les notais. Je dessinais les planches pour ses livres je les gravais leau
forte je les corrigeais.
Mme PRIESTLEY
(Soudain compatissante)
Est-ce pour cela que vous navez pas eu denfants ?

Mme LAVOISIER
(Elle ignore le commentaire)
Il fallait apprendre le latin, et aussi langlais. Cest moi, Madame Priestley, qui ait traduit les
Expriences sur les diffrentes sortes dair du Docteur Priestley ainsi que ses crits sur le phlogistique.

Mme PRIESTLEY
(Elle linterrompt rapidement)
Le principe du feu une explication pour toute la chimie.

Mme LAVOISIER
Son explication.

Mme PRIESTLEY
Que voulez-vous dire ?

Mme LAVOISIER
Nous ne sommes pas convaincus,

Mme PRIESTLEY
Nous ?

Mme LAVOISIER
Mon mari nest pas convaincu et par consquent moi non plus.

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 Fru POHL
Herr Scheele est convaincu. Il le dit dans son livre

Mme LAVOISIER
(Trs curieuse)
Quel livre ?

Fru POHL
Le seul livre quil ait crit. Sur la chimie de lair et du feu.

Mme LAVOISIER
Mon mari ne la jamais mentionn.
Fru POHL
Il paratra bientt peut-tre quand vous serez encore Stockholm.

Mme LAVOISIER
(Soulage)
Cest donc le plus rcent travail de votre mari ?

Fru POHL
Lapothicaire Scheele nest pas mon mari

MME Priestley
Je pensais que Pohl tait le nom de votre pre

FRU POHL
Herr Pohl tait apothicaire. Et le pre de mon fils. Mais il est mort.

Mme PRIESTLEY
(Incapable de dguiser sa curiosit)
Et Monsieur Scheele ? Peut-tre est-ce un parent ?

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 FRU Pohl
Il a pris la suite de mon mari Kping cest environ 30 lieues louest de Stockholm. Je
moccupe de sa maison.

Mme LAVOISIER
Vous tes lassistante de Monsieur Scheele ?

Fru POHL
Pas au laboratoire.

Mme LAVOISIER
Cependant, vous connaissez son nouveau livre ?

Fru POHL
Lorsque Carl Wilhelm (Elle se reprend) je veux dire lApothicaire Scheele est arriv Kping il y
a deux ans, il nous a parl de ses travaux mon pre et moi. Il tait tellement excit ce sujet.

Mme LAVOISIER
(Prise au dpourvu)
Et quand ce travail a-t-il t termin ?
Fru POHL
Quelques annes auparavant, jen suis sre. Le livre raconte tout

Mme LAVOISIER
Et son contenu est-il connu de quelquun ?

Fru POHL
De votre mari. (Pause). Herr Scheele na-t-il pas envoy, il y a trois ans, une lettre Paris dcrivant
son exprience sur lAir Combustible ?

Mme LAVOISIER
Je nai pas connaissance dune correspondance entre eux.
Fru POHL
Je dois vous avouer quil sest demand pourquoi votre mari ne lavait jamais remerci

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 Mme LAVOISIER
(Agite)
Il ny avait rien qui justifit un remerciement !

Mme PRIESTLEY
(Essayant de calmer le jeu, se frottant les mains nerveusement)
Mesdames peut-tre devrions-nous nous calmer un peu.

Fru POHL
Vous avez raison. (Elle sourit). Venez.
(Elle se lve, tend une main vers Mme Lavoisier pendant que de lautre elle prend la branche de bouleau
encore entre les mains de Mme Priestley)
Vous avez assez transpir. La branche de bouleau de Madame Priestley est prte.

Fin de la Scne 1

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 Intermde 1

Immdiatement aprs la scne 1

(Partie infrieure gauche de la scne, trs sombre, les projecteurs uniquement braqus sur le visage)

Mme LAVOISIER
(Elle imite la voix et les intonations de Fru Pohl)
Et pas denfant?
(Elle reprends sa voix normale et son accent)
Qui donne Fru Pohl le droit de questionner? Mme pas marie lapothicaire Scheele! (Pause).
Jai aid Antoine au laboratoire comme au salon. Mais quand il expliquait comment nous
respirons comment brle le soufre comment amliorer la poudre canonil parlait des
hommes : Monsieur Monge Monsieur Laplace Monsieur Turgot. (Pause). Mais pas moi.
(Pause).
Cependant jai aid Antoine plus quil ne le sait et quil ne le saura jamais.
(Pause).
Mais je dois tre prudente avec Madame Priestley et maintenant je le sens, aussi avec Madame
Pohl. Nous ne sommes pas venus Stockholm pour faire des erreurs. Donc nous aurons des
conversations de femmes. A propos de nos maris, videmment. Comme ils sont bons. Comment
nous les aidons.
(Pause)
En portant le masque de la femme avec le visage du mari en souriant poliment.
(Pause)
Mais les hommes continueront-ils de sourire quand leurs dcouvertes seront contestes ?
(Pause)
Et le pourrons-nous ?
(Sortant de son rve veill, avec vigueur)
Elle connat lexistence de cette lettre, notre Madame Pohl. (Pause). Je le crains.

La lumire steint

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Scne 2. Salle de confrence lAcadmie Royale des Sciences de Sude, Stockhlom, pendant lt 2001. Les
projecteurs sont braqus sur deux membres du Comit Nobel pour la chimie, les Professeurs Bengt HJALMARSSON et
Sune KALLSTENIUS qui se tiennent dans la partie infrieure gauche de la scne en parlant voix basse, comme dans
une conversation prive. Plus tard, le troisime membre, Ulf SVANHOLM les rejoint.

Sune KALLSTENIUS
Un rtro-Nobel ? Il doit y avoir de meilleurs moyens de clbrer le centenaire des Prix Nobel que
den crer un nouveau pour un travail effectu avant 1901.

Bengt HJALMARSSON
Sans personne en vie pour le recevoir (Pause). Mais maintenant quen pensez-vous ?

Sune KALLSTENIUS
Jai plutt envie de distinguer des disparus - cest diffrent.

Bengt HJALMARSSON
Cest encore beaucoup de travail.

Sune KALLSTENIUS
Vous vous plaignez toujours du temps consacr aux travaux du Comit Nobel.

Bengt HJALMARSSON
Tout ce que jai limpression de faire, cest de lire les articles des autres.

Sune KALLSTENIUS
Comment pourrions-nous faire autrement avec une liste de candidats ?

Bengt HJALMARSSON
Et limportance de mon travail alors ?

Sune KALLSTENIUS
La plupart des Sudois seraient fiers de payer ce prix !

Bengt HJALMARSSON
Je suis fatigu de payer ! ce nest pas tonnant que les chimistes sudois nobtiennent pas le vrai Prix.

Sune KALLSTENIUS
Et Tiselius ?

Bengt HJALMARSSON
(Avec ddain)
Cela fait 50 ans !

Sune KALLSTENIUS
Et Bergstrm ? et Samuelsson ?

Bengt HJALMARSSON
Ctait en Mdecine. Et ils lont partag.

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 Sune KALLSTENIUS
Alors dmissionnez.

Bengt HJALMARSSON
(Il sourit)
Du Comit ? Jaime le pouvoir et les discussions de couloir.

Sune KALLSTENIUS
Maintenant vous avez un double pouvoir : choisir les laurats rguliers du Nobel ainsi que les rtro-
nobliss. Dabord les vivants maintenant les morts.

Bengt HJALMARSSON
Les morts ne rendent pas les faveurs.

Sune KALLSTENIUS
Diriez vous dire cela en public ?

Bengt HJALMARSSON
Je ne fais qutre honnte.

Sune KALLSTENIUS
Lhonntet, cest bien mais la question nest pas l !

(En entrant, Ulf Svanholm surprend ces dernires paroles)

Ulf SVANHOLM
Je mtonne de vous entendre dire cela surtout vous.

Sune KALLSTENIUS
(Brusquement)
Vous auriez dit la mme chose !
Bengt HJALMARSSON
(Songeur)
Astrid, comme Prsident dun Comit Nobel,

Ulf SVANHOLM
Elle prfre quon lappelle Madame

Bengt HJALMARSSON
Nous navons jamais eu de femmes auparavant

Ulf SVANHOLM
Elle le mrite ; cest une sacre bonne thoricienne

Sune KALLSTENIUS
Jai vu de bons thoriciens devenir de mauvais Prsidents.

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 Bengt HJALMARSSON
Je ne voudrais pas gnraliser au cas dAstrid. En outre, elle a toujours su imposer son point de vue.

Ulf SVANHOLM
Comment le savez-vous ?

Bengt HJALMARSSON
Vous pouvez me croire. Je le sais.

Ulf SVANHOLM
Ah oui, joubliais ! il y a eu quelque chose entre vous

Bengt HJALMARSSON
Cela fait environ dix-huit ans. (Pause). La voil qui vient avec cette mystrieuse Ulla Zorn.

La lumire sestompe vers la partie infrieure droite de la scne. Madame le Professeur Astrid Rosenqvist,
Prsidente du Comit, et Ulla Zorn, sapprochent en conversant voix trs basse.

Ulla ZORN
Vous ne leur avez rien dit en ce qui me concerne, nest -pas ?

Astrid ROSENQVIST
Pas encore, Ulla.

Ulla ZORN
Ils doivent se demander

Astrid ROSENQVIST
Bien sr. Les secrtaires du Comit Nobel sont dhabitude plus ges.

Ulla ZORN
Ne sattendent-ils pas une chimiste comme secrtaire ?

Astrid ROSENQVIST
Cest pour cela que vous tes qualifie de rdactrice.

Ulla ZORN
Pourquoi ne pas leur dire ce que je fais ? Ce nest pas un secret

Astrid ROSENQVIST
Chaque chose en son temps . Croyez-moi (Pause). Regardez, ils sont dj l.
(Elle regarde sa montre, sapproche des hommes, et sadresse Bengt Hjalmarsson)
Vous tes en avance,

Bengt HJALMARSSON
Non, nous sommes ponctuels ... comme tous les Sudois. Votre montre besoin dtre remise
lheure.

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 Astrid ROSENQVIST
(Sourire acidul)
Vous navez pas chang, Bengt. Toujours le dernier mot.
(Sadressant au reste du groupe)
Asseyons-nous et commenons travailler.
(Les membres du Comit se dirigent vers la table de confrence. Ulla Zorn, son ordinateur portable devant
elle, prend place un peu lcart, mais du mme ct. Devant chacun des membres, de grands panneaux indiquent leurs
noms pour linformation du public).

Sune KALLSTENIUS
(Il sadresse Astrid Rosenqvist)
Un point de procdure : pourquoi sommes-nous seulement quatre ? Nous navons jamais t moins
de cinq membres. Il ny a pas dimpasse possible avec un nombre impair de membres.

Ulf SVANHOLM
Laissez dire Sune toujours se plaindre.

Astrid ROSENQVIST
Le nombre cinq na rien de magique, et il ny a aucun prcdent ce quon nous a demand de faire

Bengt HJALMARSSON
a vous pouvez le dire : restreindre nos choix au 19me sicle et mme avant !

Sune KALLSTENIUS
Mais au moins nous avons peu dAmricains. En fait, un seul : Willard Gibbs. Que serait la chimie
sans la thermodynamique sans la Rgle des Phases ?

Ulf SVANHOLM
Le premier rtro-Nobel ? Pour a ? Et encore un Amricain ? (Pause). Le choix est vident.
(Lentement et nergiquement)
Dimitri Ivanovitch Mendleiev. Pouvez-vous imaginer la chimie sans la Classification
Priodique ? Cest notre pierre de Rosette .

Bengt HJALMARSSON
Et que pensez-vous de Louis Pasteur ? (Il parle lentement et avec emphase)
Le Prix doit tre accord ceux qui ont procur les plus grands bnfices pour lHumanit
(Il reprend sa voix normale)
Cest ce qui est crit dans les dernires volonts dAlfred Nobel. (Pause). Si vous arrtez des gens dans
la rue en leur demandant Qui a oeuvr pour le plus grand bien de lHumanit ? Gibbs ?
Mendleiev ? ou Pasteur ? Ils rpondront, Gibbs ? jamais entendu parler de lui Mendleiev ?
comment a spelle ? Mais tout le monde connat Pasteur.

Ulf SVANHOLM
Seulement nous ne sommes pas des personnes dans la rue !
(Il remarque soudainement Ulla Zorn tapant furieusement sur son clavier)
Un moment sil vous plait !

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 (Il montre Ulla Zorn du doigt)
Cela fait-il partie de la runion officielle ?
Astrid ROSENQVIST
Tout doit tre not pour le compte rendu.

Ulf SVANHOLM
Mais pourquoi ?

Astrid ROSENQVIST
Pour notre Nobel rgulier, chaque anne, nous sollicitons des milliers dexperts, dans le monde entier

Bengt HJALMARSSON
Dieu merci, la plupart dentre eux sont trop paresseux pour rpondre.

Ulf SVANHOLM
Mais pourquoi un ordinateur ?

Astrid ROSENQVIST
Parce que nous ne faisons pas que prparer la slection habituelle de celui qui obtiendra le Prix
nous proposons galement un choix de candidats. Nous avons besoin dun rapport pour montrer
que tout a t fait rgulirement.

Bengt HJALMARSSON
Je suis toujours tonn que lon nous demande de faire les deux.

Astrid ROSENQVIST
Lannonce officielle de lattribution dun rtro-Nobel est suppose tre une surprise. Pensiez-vous
annoncer la radio que nous voulons une liste de candidats ?
(Elle tapote sur la table)
Nous avons Gibbs, Mendleiev, Pasteur (Pause). Quels autres noms voudriez-vous voir entrer
dans la comptition ?

Ulf SVANHOLM
Et pourquoi pas un sudois pour le premier rtro-Nobel ? Pour que cela arrive avec les Prix rguliers,
lAcadmie a attendu jusquen 1903 avant de lattribuer Arrhnius.

Astrid ROSENQVIST
Il ne suffit pas que le candidat soit sudois ! Il faut aussi quil le mrite.

Bengt HJALMARSSON
Et que pensez-vous de Carl Wilhelm Scheele ? pour la dcouverte de loxygne.

Ulf SVANHOLM
Nous commenons les recherches partir du 18me sicle ?

Sune KALLSTENIUS
(Cynique)

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Ik souhaite probablement le donner Paracelse !

Astrid ROSENQVIST
Pas de rtro-Nobel pour les alchimistes.

Bengt HJALMARSSON
me
Se concentrer sur le 18 sicle ne serait pas une mauvaise ide. On publiait moins et ainsi nous
aurions moins lire.

Ulf SVANHOLM
Mais si nous choisissons Scheele, pourquoi pas Lavoisier ?

Sune KALLSTENIUS
Ou Joseph Priestley ?

Bengt HJALMARSSON
Nous voil tout droit revenus dans les embarras du Prix Nobel ! Trop de candidats.

Ulf SVANHOLM
Et pourquoi pas John Dalton, le pre de la thorie atomique ?

Sune KALLSTENIUS
Ce nest pas logique. Loxygne devait avoir t pralablement dcouvert et son rle dans la
chimie avoir t compris ! Peut-tre pour le second ou le troisime rtro-Nobel

Astrid ROSENQVIST
Sune a marqu un point, la rvolution chimique est venue de loxygne. Nous devons dabord
distinguer la dcouverte de cet lment.

Ulf SVANHOLM
Mme si cette dcouverte est attribue un franais ou un anglais ?

Sune KALLSTENIUS
Attribue ? A lvidence, vous voulez dire partage !

Astrid ROSENQVIST
Cest notre Comit den dcider

Bengt HJALMARSSON
Et puisquil ny a plus de tmoins vivants, nous navons plus solliciter lopinion dexperts extrieurs.

Ulf SVANHOLM
Nous pourrions nous adresser des historiens.
(Ulla Zorn le regarde)
Je plaisante.

18
 Astrid ROSENQVIST
Quy a-t-il de risible avec les historiens ?

Sune KALLSTENIUS
Cest ce que deviennent les scientifiques quand ils ne peuvent plus faire de science.

Astrid ROSENQVIST
Je veux parler des historiens professionnels.

Bengt HJALMARSSON
Que connatraient-ils de la science ? (Pause). Vous pouvez aussi bien faire vos recherches sur
Internet !

Astrid ROSENQVIST
(Elle regarde Ulla Zorn, mais dcide de ne pas poursuivre sa plaidoirie pour les historiens)
Je me demande si Scheele, Lavoisier et Priestley se sont jamais rencontrs quelque part.

Ulla ZORN
Cest trs improbable

Bengt HJALMARSSON
Quest-ce qui vous fait dire cela ?

Ulla ZORN
Labsence de tout tmoignage.

Bengt HJALMARSSON
Mais comment sauriez-vous ?

Astrid ROSENQVIST
(Elle vite rapidement une nouvelle question)
Pensez aux comptitions royales cette poque Peut-tre se sont-ils rencontrs lors dune
manifestation analogue celle de nos Prix Nobel actuels. Pourquoi pas Stockholm ? Nous avions
alors un Roi, Gustave III, qui tait trs fru de science et dart.

Ulf SVANHOLM
(Sur le ton de la plaisanterie)
Continuons de rver ! Et en quelle langue se seraient-ils parls ?

Astrid ROSENQVIST
(Reprenant un ton plaisant)
Qui se proccupe de la langue dans les rves ?

Sune KALLSTENIUS
Le Docteur Sigmund Freud.

19
 Ulf SVANHOLM
Cest peut-tre pour cela quil na jamais eu le Prix Nobel.
Sune KALLSTENIUS
Ulf sinquite toujours de savoir comment on passe ct des prix.

Astrid ROSENQVIST
(Ddaigneuse)
Sune, Ulf ! Il est temps denterrer la hache de guerre. (Pause). Mais taient-ils aussi ambitieux que
leurs successeurs modernes ? Jaimerais savoir qui pourrait nous le dire.

Sune KALLSTENIUS
Les tmoins incontestables : les autres scientifiques de lpoque.

Ulla ZORN
Ou leurs pouses.

Sune KALLSTENIUS
Pardon ?

Ulla ZORN
Leurs pouses. (Pause). La plupart des hommes de ce temps taient maris. Pourquoi ne pas
sintresser ce que leurs femmes avaient dire ?

Fin de la scne 2

20
 Intermde 2

Immdiatement aprs la scne 2

Stockholm 1777, le mme jour que pour la scne 1, quelques heures plus tard. Pice nue, dans laquelle les trois couples
entrent tour de rle, dans la partie suprieure gauche de la scne, la partie infrieure droite, et la partie suprieure
droite.

Projecteurs sur Mme LAVOISIER et LAVOISIER qui entrent du ct infrieur droit de la scne. Ils murmurent.

Mme LAVOISIER
Attention !

LAVOISIER
A quoi ?

Mme LAVOISIER
Un dfi.

LAVOISIER
Une exprience ?

Mme LAVOISIER
Un livre

LAVOISIER
De Priestley ?

Mme LAVOISIER
Non, de Scheele.

LAVOISIER
De Scheele ?

Mme LAVOISIER
Oui, en effet.

LAVOISIER
Cest un bon chimiste.

21
 Mme LAVOISIER
Et mticuleux.

LAVOISIER
Jai confiance en lui.

Projecteurs sur Mme PRIESTLEY et PRIESTLEY qui entrent du ct suprieur droit de la scne. Ils murmurent.

Mme PRIESTLEY
Prenez garde !

PRIESTLEY
A quoi ?

Mme PRIESTLEY
Une exprience.

PRIESTLEY
La mienne est prte !

Mme PRIESTLEY
Une exprience qui pourrait avoir t dj faite.

PRIESTLEY
Par qui ?

Mme PRIESTLEY
Par Scheele.

PRIESTLEY
Qua-t-il pu obtenir ?

22
 Mme PRIESTLEY
Quelque chose, autrefois.

PRIESTLEY
Mais il lui faut du nouveau !

Mme PRIESTLEY
Il se pose des questions ...

PRIESTLEY
Jai confiance en lui.

Projecteurs sur Fru POHL et SCHEELE qui entrent du ct suprieur gauche de la scne. Ils murmurent.

FRU POHL
Je lui ai dit.

SCHEELE
Et alors ?

FRU POHL
Elle le dment.

SCHEELE
Il ne lui en a peut-tre pas fait part.
FRU POHL
Jen doute.

SCHEELE
Pourquoi ?

FRU POHL
Elle tient sa correspondance.

SCHEELE
Ah !
FRU POHL
Mais elle fut plus curieuse.

23
 SCHEELE
Cest dire ?

FRU POHL
Elle en parlera son mari.

SCHEELE
Je nai pas confiance en lui.

La lumire steint

24
Scne 3. Salle de confrence lAcadmie Royale des Sciences de Sude, Stockhlom, quelques minutes aprs la
scne 2. Les projecteurs sont braqus sur Bengt HJALMARSSON et Ulf SVANHOLM rapprochs lun contre lautre et
qui murmurent comme dans une conversation confidentielle.

Bengt HJALMARSSON
Enterrer la hache de guerre . Que voulait dire Astrid avec a ?

Ulf SVANHOLM
Vous lignorez ? Evidemment, Sune le dmentira.

Bengt HJALMARSSON
(Impatiemment)
Il dmentira quoi ?

Ulf SVANHOLM
Vous vous souvenez de cet article du groupe de Stanford sur de nouveaux catalyseurs pour les
polymres oxygns ?

Bengt HJALMARSSON
(Ddaigneusement)
Naviez-vous pas de catalyseurs similaires en rserve ?

Ulf SVANHOLM
Identiques. Sauf que la publication amricaine est sortie quelques mois plus tt et maintenant ils
obtiennent la Mdaille Gibbs pour ce travail grce (lourd sarcasme) notre distingu collgue, le
Professeur Kallstenius ! Je parie que cest pour cela quil a propos Willard Gibbs pour le rtro-
Nobel rien que pour en rajouter.

Bengt HJALMARSSON
Je ne comprends pas.

Ulf SVANHOLM
Quand jai achev la rdaction de mon travail et que je lai envoy pour publication, cest Sune qui a
t charg de lvaluer.

Bengt HJALMARSSON
Et alors ?

Ulf SVANHOLM
Il la gard sous le coude pendant deux mois avant de lexaminer.

Bengt HJALMARSSON
(Ddaigneux)
Cest classique. Savez-vous combien darticle je reois pour expertise ?

25
 Ulf SVANHOLM
Jai encore perdu six mois obtenir quelques sacrs spectres quil ma demands. Pendant ce temps il
en informait ses copains de Stanford.

Bengt HJALMARSSON
(Il devient grave)
En tes-vous certain ?

Ulf SVANHOLM
Qui dautre aurait pu leur dire ? Il les connat tous et tous trop bien !

Bengt HJALMARSSON
En recherche les dcouvertes simultanes arrivent frquemment.

Ulf SVANHOLM
Arrtez de me sermonner !

Bengt HJALMARSSON
Ulf, calmez-vous ! Pourquoi ne pas supposer quils lont trouv par eux-mmes ?

Ulf SVANHOLM
Absurde !

Bengt HJALMARSSON
Vous tes obsd par cette histoire. Laissez tomber.

Ulf SVANHOLM
Obsd ? Nous sommes toujours dans une comptition o tre le premier compte plus que tout. Si
cest pour tre le second, autant tre le dernier. Il ny a quune seule mdaille dor - ici la Mdaille
Gibbs - mais pas de mdaille dargent ou de bronze.

Bengt HJALMARSSON
Je naccablerai pas Sune. Il est trop honnte vous navez qu regarder son visage.

Ulf SVANHOLM
Je pense que vous tes de son ct. Nous portons tous des masques.

Bengt HJALMARSSON
Quel est le vtre ?

Ulf SVANHOLM
Devinez.

La lumire steint

(Stockhom, 1777, le jour de lintermde 2, quelques heures plus tard).

26
 SCHEELE
Comme cest aimable vous, Monsieur Lavoisier, dtre venu de si loin. Moi, je nai jamais quitt la
Sude.
LAVOISIER
Linvitation est venue de Sa Majest. Cependant,

SCHEELE
Cependant, Monsieur ?

LAVOISIER
La curiosit du Roi en matire scientifique est connue de nous tous

SCHEELE
Elle lest en effet.

LAVOISIER
Mme envers la chimie des gaz ?

SCHEELE
Peut-tre.
LAVOISIER
(Sarcastique)
Et sy ajoute le dsir personnel de nous voir vrifier publiquement, comme linvitation le prcise,
les revendications de chacun des savants sur lAir Combustible .
SCHEELE
Peut-tre est-ce prcis.
LAVOISIER
On ne refuse rien un Roi. Cependant

SCHEELE
Cependant, Monsieur ?

LAVOISIER
Qui est derrire tout ceci ? Qui a loreille du Roi ?

27
 SCHEELE
Tobern Bergman. Primus inter pares, le premier des scientifiques sudois ainsi que,

LAVOISIER
votre meilleur soutien.

SCHEELE
Ce nest tout de mme pas une tare ?

LAVOISIER
Nous avons tous nos protecteurs et (Il simule un signe de croix) nous prions tous les jours pour que
Dieu leur prte longue vie et soutien durable.

SCHEELE
Quel est donc votre problme alors ?
LAVOISIER
Le gnial Bergman a class tous les corps chimiques en inorganiques et organiques ...

SCHEELE
Ce nest quun de ses nombreux traits de gnie.

LAVOISIER
Le Professeur Bergman ne sest jamais intress personnellement aux gaz. Pourquoi a-t-il alors
organis cette rencontre ? Pour dployer le drapeau sudois au-dessus de tous les autres ?

SCHEELE
Parce quil dsire savoir lequel de nous trois a t touch le premier par la grce divine.

LAVOISIER
(Ironique) Tandis que vous, non ?

SCHEELE
Moi, je sais dj. Cependant

28
 LAVOISIER
Cependant, Monsieur ?

SCHEELE
Pourquoi pas vous-mme ? (Pause)
(Priestley entre)
Ou le Docteur Priestley ?

LAVOISIER
Ah, Monsieur. Vous arrivez point nomm.
(Il sadresse Priestley)
Linvitation Royale, vous vous en souvenez, exige de chacun dentre nous une exprience dcisive

PRIESTLEY
Cela nous est demand, en effet.

SCHEELE
Exprience qui, Sa Majest le suggre, doit tre ralise par un tiers.

PRIESTLEY
Mais pourquoi ?
SCHEELE
Pour confirmer la revendication de chacun dentre nous.

PRIESTLEY
La revendication ? Mais un fait peut-il tre revendiqu ?

SCHEELE
Ds quelles sont reproduites par un tiers, les revendications deviennent des faits.
PRIESTLEY
Bien videmment. Mais le Roi, ou (Pause) vous-mme, douterait-il de mes expriences ?

29
 SCHEELE
Bien sr que non, mon Cher Docteur. Mais le monde a besoin de preuve.

PRIESTLEY
Et preuve il y aura. A demain donc !

LAVOISIER
(Il larrte)
Un moment ! Madame Lavoisier et moi-mme souhaitant vous divertir, vous et vos pouses et bien
entendu Sa Majestavons organis un divertissement pour votre agrment(Pause) et peut-tre
aussi pour votre dificationil sagit dune pice que nous avons crite et joue (Pause) mais
une seule fois. Vous permettrez-nous de vous prsenter ce soir un spectacle masqu sur le
phlogistique et son adversaire ?

PRIESTLEY
Ah, quelles tranges faons vous avez en France de prsenter des arguments scientifiques !

LAVOISIER
Mais Sa Majest, Gustave III, adore les mascarades !

SCHEELE
Peut-tre trop ce que disent certains.

FIN DE LA SCENE 3

30
Scne 4. Stockhlom, 2001. Acadmie Royale Sudoise des Sciences, une semaine plus tard. Les membres du Comit
sont regroups autour de la table de confrence pendant quUlla Zorn sassied avec son ordinateur devant une petite
table spare.

Astrid ROSENQVIST
Pralablement la dcouverte : Personne ne sinterroge sur le fait que loxygne est source de
bienfaits pour lhumanit, daccord ?
Bengt HJALMARSSON
Loxygne tait bon pour les gens avant quil soit dcouvert .

Ulf SVANHOLM
Mais il y a des quantits de bienfaits qui ncessitent lisolement pralable de loxygne. Que dire des
victimes demphysme sous une tente oxygne ? des alpinistes sur lEverest avec leurs bouteilles
doxygne ? des astronautes, dans leurs combinaisons spatiales ?

Sune KALLSTENIUS,
Nous navons pas choisi loxygne pour son utilit pour les alpinistes, les astronautes ou les malades.
Ulf SVANHOLM

Vous voil repartis dans votre discours habituel dans sa tour divoire, lAcadmie ddaigne les
applications
Astrid ROSENQVIST
Trouvons un compromis. Qui aimerait, en quelques phrases simples, expliquer au grand public, selon
Ulf, que sans la dcouverte de loxygne il ny aurait pas eu de rvolution chimique et pas de
chimie telle que nous la connaissons ?

Bengt HJALMARSSON
Je vais faire un essai. Avant de parler de Lavoisier

Sune KALLSTENIUS
Vous voulez dire avant la dcouverte de loxygne

Bengt HJALMARSSON
Pour moi cest la mme chose.

Sune KALLSTENIUS
Pas pour moi.

Bengt HJALMARSSON
Peu importe Avant la rvolution chimique, on tait convaincu que lorsque quelque chose brlait,
quelque chose dautre se dgageait on lappelait le phlogistique

(Il se tourne vers Ulla Zorn)

Souhaitez-vous que je lpelle ?

31
 Ulla ZORN
(Rapidement et avec ddain, sans lever les yeux et tout en tapant rapidement)
PHLOGISTIQUE.

Astrid ROSENQVIST
Cela suffit, Bengt ! Le grand public et notre poque mme beaucoup de chimistes nont pas
la moindre ide sur la signification du mot phlogistique. Ils ne le prononcent mme pas. Alors
soyez clair et bref.

Bengt HJALMARSSON
Phlogistique : Lessence du feu . Est-ce assez bref comme dfinition ?

Astrid ROSENQVIST
Cest un peu trop bref.

Bengt HJALMARSSON
Vous tes vraiment difficile satisfaire. Mais pourquoi encore sennuyer avec une thorie prime ?

Astrid ROSENQVIST
Parce que Priestley et Scheele, ainsi que la plupart des chimistes du 18me sicle ntaient pas des
imbciles. Et ils ont cru au phlogistique jusqu leur mort.

Sune KALLSTENIUS
Et ctait sens dune certaine manire. Ils pensaient que lorsquun corps quelconque brle,
quelque chose et particulirement ce merveilleux phlogistique quitte le corps en train de se
consumer et schappe dans lair.

Astrid ROSENQVIST
Pour tous les chimistes le phlogistique tait la Grande Thorie Unifie de leur temps.

Bengt HJALMARSSON
(Sarcastique)
Oh, bien sr cela pouvait justifier nimporte quoi. Cette thorie prtendument de bon sens fut
brutalement anantie par la vision rvolutionnaire de Lavoisier que durant le processus de
combustion quelque chose est pris dans lair. Et ce quelque chose cest loxygne !
Ulf SVANHOLM
Pourquoi ne pas dire simplement que le vocabulaire de la chimie tait une sacre pagaille et que la
grammaire tait entirement fausse ? Mettons-nous au travail pour choisir le gagnant. Les prix sont
attribus des individus, pas des dcouvertes.

Astrid ROSENQVIST
Les prix sont attribus des individus, cest vrai. Mais il faut quils aient dcouvert quelque chose, et
quils laient compris.
(Pause)

32
Je propose maintenant que chacun dentre vous prenne lentire responsabilit dapporter la preuve
des revendications de lun des candidats. Qui parle couramment franais ?

Bengt HJALMARSSON
Il ny a pas de doute que cest moi ! Je nai pas pass deux ans de Post-doc lInstitut Pasteur en
parlant sudois.

Astrid ROSENQVIST
(Elle ignore le commentaire)
Qui dautre parle couramment franais ?

Sune KALLSTENIUS
Confiez-moi du grec ou du latin. Ou de lallemand

Astrid ROSENQVIST
(Elle sadresse Svanholm)
Et vous ?

Ulf SVANHOLM
(Avec ddain)
Comme ci, comme a le franais courant des lyces.

Sune KALLSTENIUS
Cest vident.

Astrid ROSENQVIST
Les archives concernant Lavoisier sont principalement en France et, videmment, crites en franais.
Lavoisier est votre homme, Bengt.
(Rosenqvist se tourne vers Kallstenius)
Vous savez que Scheele a surtout crit en allemand et un peu dans un latin particulier, Je propose
que vous preniez Scheele
(Elle se tourne vers Svanholm)
Ce qui vous laisse Priestley. Daccord ?

Ulf SVANHOLM
Moffrez-vous un choix ?

Astrid ROSENQVIST
Je vous offre un candidat. Mais si vous ntes pas content, vous pouvez travailler avec Sune sur les
deux hommes.

Ulf SVANHOLM
Merci ! Je prendrai Priestley.

33
 Astrid ROSENQVIST
Evidemment, vous pouvez toujours vous battre en duel.
Sune KALLSTENIUS
Seulement si jai le choix des armes.
Bengt HJALMARSSON
Restons-en l.
(Il regarde sa montre et commence se lever)
Ce sera tout pour aujourdhui ?

Astrid ROSENQVIST
Il y a un problme qui ncessite absolument que vous examiniez trs attentivement les documents
originaux.
Sune KALLSTENIUS
Et quel est-il ?

Astrid ROSENQVIST
Je fais rfrence la lettre de Scheele Lavoisier dans laquelle il dcrivait ses propres expriences
sur loxygne, quil appelait Feuerluft Lavoisier a-t-il reu cette lettre ? et si oui, quand ?

Ulf SVANHOLM
En dautres termes, nous revenons tout droit nos proccupations habituelles sur la priorit le
Syndrome du Nobel : qui a fait quoi le premier ?

Astrid ROSENQVIST
Et celui qui la fait le premier a-t-il vraiment compris ce quil avait fait .

Ulf SVANHOLM
En quoi serait-ce important ?

Astrid ROSENQVIST
Je suis une thoricienne. Pour moi, il est ncessaire de comprendre ce que lon trouve. Peut-tre est-
ce moins important pour vous ? (Pause). Vous tes un exprimentateur en fait, vous vous salissez
les mains.
Ulf SVANHOLM
Maintenant ce sont les mains de mes tudiants.

Bengt HJALMARSSON
Ainsi, cest de la salet que nous cherchons ?

Ulf SVANHOLM
Je me demande simplement quelle sorte de salet nous allons trouver la salet issue dun travail
honnte ou celle dune autre sorte ?

Bengt HJALMARSSON
Et o allons-nous chercher ?

34
 Ulla ZORN
(Elle lve les yeux de son ordinateur)
Les pouses. (Pause). Cest l que je chercherai.

Ulf SVANHOLM
(Troubl)
Les pouses ?
Ulla ZORN
Nest-ce pas elles que lon voit habituellement nettoyer les salets ?

Fin de la scne 4

35
 Intermde 3

Immdiatement aprs la scne 4

(Partie infrieure gauche de la scne)

Ulf SVANHOLM
Et maintenant, que pensez-vous delle ?

Bengt HJALMARSSON
Astrid ?

Ulf SVANHOLM
Non, Ulla Zorn

Bengt HJALMARSSON
De leau qui dort et pas vraiment calme.

Ulf SVANHOLM
Astrid la considre comme une rdactrice.
Bengt HJALMARSSON
(Ddaigneux)
Cest de lesbroufe. Rien quun terme bidon pour secrtaire.

Ulf SVANHOLM
Hormis son allusion aux pouses elle na presque rien dit.

Bengt HJALMARSSON
Cest pourquoi je me mfie.
Ulf SVANHOLM
De Zorn ?

Bengt HJALMARSSON
DAstrid. Avoir amen Zorn parmi nous fait partie dun plan personnel. Je le sens !

Ulf SVANHOLM
Vous pouvez garder vos commentaires sur Astrid Ce qui mintresse cest de savoir ce que vous
pensez de ce rtro-Nobel.

Bengt HJALMARSSON
Il est trop tt pour le dire. Et vous ?
Ulf SVANHOLM
Se remmorer lhistoire de notre discipline est rafrachissant.

36
 Bengt HJALMARSSON
Jai limpression que vous vieillissez.

Ulf SVANHOLM
A quel ge commence-t-on vieillir ?
Bengt HJALMARSSON
Dans les sciences, seuls les vieux vivent dans le pass.

Ulf SVANHOLM
Et vous ?
Bengt HJALMARSSON
Mon avenir mintresse cest pourquoi je retourne maintenant au laboratoire. A bientt pour la
prochaine runion.

(Ils sortent)
(Les femmes entrent par la partie suprieure de la scne)

Ulla ZORN
Je ne peux pas me contenter de rester assise ici vous devez le leur dire.

Astrid ROSENQVIST
La prochaine fois. Vous tes satisfaite ?

Ulla ZORN
Oui. (Pause). Puis-je vous poser une question ?

Astrid ROSENQVIST
Bien sr.
Ulla ZORN
Que voulez-vous vraiment obtenir de tout ceci ?

Astrid ROSENQVIST
Vous voulez parler de la Prsidence du Comit ?

Ulla ZORN
Seulement den faire partie.

Astrid ROSENQVIST
Naimeriez-vous pas tre la fois juge et partie ? Esprer des honneurs pour tre le premier est la
maladie professionnelle des scientifiques. Dieu sait que nous ne sommes pas l pour gagner de
largent ! Et quand nous crivons des articles, nous sommes supposs nous conduire en
gentlemen
(Elles rient)
bien dcids accrotre les connaissances. Mais les Comits Nobel sont particuliers : Dans le
domaine des sciences nous distribuons les plus grands loges.

37
 Ulla ZORN
Sans les dsirer ardemment pour vous-mme ?

Astrid ROSENQVIST
Je nai pas dit cela.
Ulla ZORN
Jespre que ma question ne va pas vous gner : Quen est-il du Prix Nobel pour vous-mme ?
Astrid ROSENQVIST
Aucune Sudoise ne la jamais obtenu, dans aucune discipline scientifique. Mais cela finira bien par
arriver.
Ulla ZORN
Ntes-vous pas la premire femme qui ait jamais prsid un Comit Nobel ?

Astrid ROSENQVIST
Si.
Ulla ZORN
Quelle importance cela a-t-il pour vous dtre la premire ?

Astrid ROSENQVIST
Vous commencez vous comporter comme un procureur ... ou un psychanaliste.

Ulla ZORN
Excusez-moi ce ntait pas mon intention. Je voulais seulement savoir quel prix vous seriez prte
payer pour russir comme scientifique et comme femme.

Astrid ROSENQVIST
Je nai pas denfant. Beaucoup considrent que cest chrement pay.

Ulla ZORN
Comme Madame Lavoisier ? (Pause). Considrez vous le Comit comme votre enfant ?

Astrid ROSENQVIST
Il est certain que le Comit na ni le comportement dun enfant ni limpression dtre considr
comme tel, mais cest un dfi. Un comit controvers charg dun travail difficile : proposer le
premier laurat du rtro-Nobel de Chimie. Si nous arrivons avec un choix convaincant, lAcadmie,
probablement

Ulla ZORN
lentrinera sans discussion ?

Astrid ROSENQVIST
(Rires)

38
Ce sont vos termes pas les miens. Pour tre convaincant nous devons aussi tre unanimes ou
trs proches de lunanimit. Je dois grer tout cela. Ce nest pas un travail facile vous avez d
percevoir quelques courants contraires.

Ulla ZORN
En effet (Pause).

Astrid ROSENQVIST
Ulf et Sune ne sont pas trs subtils.

Ulla ZORN
Je pensais vous et Bengt.

La lumire steint

39
Scne 5. Stockholm 1777.
SCHEELE et Mme LAVOISIER se rencontrent

Mme LAVOISIER
Ah Monsieur Scheele ! Avez-vous vu mon mari ? La mascarade de ce soir ncessite encore
quelques prparatifs.

SCHEELE
Non, je ne lai pas vu. Mais Madame

Mme LAVOISIER
Oui ?

SCHEELE
Japprends que vous conservez la correspondance de votre mari.

Mme LAVOISIER
Comment avez-vous pu savoir cela ?

SCHEELE
Fru Pohl me la dit.

Mme LAVOISIER
Elle vous dit tout ?

SCHEELE
Cest une femme sincre. Avec moi elle partage le bon et le mauvais.

Mme LAVOISIER
Comme une pouse.

SCHEELE
Ou une amie. Mais, Madame, puisque vous lisez tout ce qui est envoy votre mari...

40
 Mme LAVOISIER
Jessaye.

SCHEELE
Une question alors.

Mme LAVOISIER
Oui ?

SCHEELE
Sara Margaretha a mentionn la lettre que jai expdie il y a trois ans

Mme LAVOISIER
(Elle pousse un cri rapidement en montrant du doigt lextrieur de la scne)
Oh voil Antoine. Je dois le rattraper.

Les lumieres baissent puis reviennent sur Fru Pohl et Lavoisier

Fru POHL
Monsieur Lavoisier ! Quelle chance de vous rencontrer

LAVOISIER
Madame voudra bien mexcuser, mais je dois prparer la mascarade de ce soir.

Fru POHL
Vous avez srement le temps de rpondre une simple question ?

LAVOISIER
Les questions poses par une femme sont rarement simples.

Fru POHL
Une question courte alors ?
LAVOISIER
Cest encore pire : les questions courtes ne sont jamais simples.

41
 Fru POHL
Monsieur Je nai pas lhabitude de jouer sur les mots.

LAVOISIER
Mais votre obstination est dsarmante. Votre question alors ? Votre unique question ?

Fru POHL
Hier dans le sauna
LAVOISIER
(Rapidement)
Une curieuse coutume nordique mais que ma femme a trouv tonique.

Fru POHL
Ctait mon ide dinviter les dames.

LAVOISIER
La nudit peut tre dsarmante.

Fru POHL
Madame Lavoisier ntait pas dsarme.

LAVOISIER
Evidemment pour dsarmer il faut dabord tre arm.

Fru POHL
Votre femme ltait.

LAVOISIER
Madame Pohl, vous tes observatrice.

Fru POHL
Les femmes de la campagne se doivent de ltre.

42
 LAVOISIER
Touch Madame. Mais votre question votre question simple et courte ?

Fru POHL
Pourquoi ?

LAVOISIER
(Pris au dpourvu)
Est-ce votre question ?

Fru POHL
Oui.

LAVOISIER
En effet, elle est courte mais est-elle simple ? Pourquoi quoi ?

Fru POHL
Pourquoi avez-vous accept linvitation de notre Roi ?

LAVOISIER
(Il la regarde un long moment)
Vous tes une femme intelligente, Madame Pohl.

(Il sapprte sortir)

Les lumieres baissent puis reviennent sur PRIESTLEY et Mme LAVOISIEr

PRIESTLEY
Beaucoup de choses se sont passes depuis que nous nous sommes rencontrs Paris

Mme LAVOISIER
Trois ans, cest long

PRIESTLEY
Il ny a que les jeunes pour penser ainsi ...

43
 Mme LAVOISIER
Les jeunes nauraient-ils pas le droit davoir une opinion ?

Priestley
Une opinion ? Bien sr. (Pause). Je faisais allusion votre jugement, Madame.

Mme LAVOISIER
Peut-tre les femmes mrissent-elles plus rapidement en France

PRIESTLEY
Une conclusion que vous avez dj partage avec mon pouse...

Mme LAVOISIER
Ainsi, elle vous a parl de notre rencontre ?

Priestley
Mon pouse ne me cache rien.

Mme LAVOISIER
(Sotto voce)
a, cest que jappellerai un manque de jugement.

PRIESTLEY
Pourquoi ?

Mme LAVOISIER
Certaines choses doivent tre caches mme dans un sauna.

PRIESTLEY
Cest une autre opinion... ou un autre jugement ?

Mme LAVOISIER
Uniquement un commentaire. Mais peu importe. (Pause). Vous semblez fch Monsieur jespre
que je nen suis pas la cause.

PRIESTLEY
Il y a trois ans

Mme LAVOISIER
Vous dniez notre table satisfait et enthousiaste.

PRIESTLEY
Vous traduisiez

Mme LAVOISIER
Je faisais de mon mieux et vous sembliez reconnaissant

44
 PRIESTLEY
Je ltais alors.

Mme LAVOISIER
Mais plus maintenant ?

PRIESTLEY
Je ne suis pas sr que vous ayez tout traduit

Mme LAVOISIER
Peut-tre ma connaissance de langlais manque de ...

PRIESTLEY
Langlais de Madame est excellent.

Mme LAVOISIER
Japprcie le compliment. (Pause). Evidemment, un interprte est aussi un filtre, un tamis

PRIESTLEY
Dont lefficacit dpend de la taille des mailles.

Mme LAVOISIER
En effet, elle en dpend et la mienne est fine.

PRIESTLEY
Je parlais du filtrage de linformation pas des impurets.

Mme LAVOISIER
Mais moi aussi, Monsieur.

Fin de la Scne 5

45
Scne 6. Une pice nue, lexception dun rideau de thtre. M. et Mme Priestley, Scheele et Fru Pohl sont assis, le
dos tourn au public. La scne suggre une loge royale occupe. M. et Mme Lavoisier entrent.

LAVOISIER et Mme LAVOISIER

(Ils saluent en faisant une profonde rvrence),
Majests !

LAVOISIER
Docteur et Madame Priestley !

Mme LAVOISIER
Apothicaire Scheele, Fru Pohl

LAVOISIER
Soyez les bienvenus !

Mme LAVOISIER
Majests connaissant votre got pour le thtre et lopra

LAVOISIER
Dans votre magnifique thtre de Drottningholm

Mme LAVOISIER
Et dans la tradition de la cour de notre Roi Louis XVI

LAVOISIER
Nous vous prsentons un bref divertissement, une mascarade, concernant

Mme LAVOISIER
La Victoire de lAir Vital
LAVOISIER
Sur le Phlogistique!

(De la musique de Lully, Rameau, Mozart, ou si possible du compositeur sudois Johan Helmich Roman,
slve majestueusement. Scheele et Priestley se dplacent pour montrer leur inquitude. Les Lavoisier, aprs
stre masqus, entrouvrent les rideaux. A partir de cet instant et jusquau moment o la mascarade
commence, la musique doit diminuer ou se transformer en un accompagnement rcitatif au clavecin.

LAVOISIER (tenant le rle du Phlogistique)

(Il joue de manire prtentieuse, infatue, accompagn dune musique pompeuse. Il dclame, de prfrence en rcitatif)

46
Esprit de la Chimie, mon nom est Phlogistique;
Je suis llment cl, le cur de latomique.
Les anciens philosophes, nos savants hellniques,
Sur leau, lair et la terre ignoraient ma pratique.
Sans moi tout reste obscur, grossier et archaque.
Je transmue les matires de faon scientifique:
Sels et mtaux prcieux, tous les produits chimiques
Exalts par mes soins, soffrent vous, magnifiques.

(Les couples Priestley et Scheele approuvent de la tte, et miment des applaudissements)

Mme LAVOISIER (tenant le rle de lOxygne)

(Elle porte le masque de lOxygne)
Vous paraissez bien sr, trs brillant Capitaine,
De quoi le monde est fait. Il faut que je comprenne.
Je vais vous couter, attentive et sereine,
Dites-moi, je vous prie, comment cela senchane.

PHLOGISTIQUE
Pour commencer, Madame, prenons le calorique.
Dans lair, tout corps qui brle me rend pneumatique !
Le charbon et la graisse sont pleins de phlogistique.
Aprs quils aient brls, je suis atmosphrique !

OXYGENE
Avez-vous une fin ou tes-vous prenne ?
PHLOGISTIQUE
Ecoutez-moi encore, gracieuse sceptique,
Je suis prsent dans lair dose plthorique
Mais japparais aussi, de faon plus typique:
Pour un mtal qui rouille, je deviens erratique,
Oui, je mchappe. Mais je vous sens agonistique

47
 OXYGENE
Vos miracles sans fin ! poursuivez, que japprenne !

PHLOGISTIQUE
Depuis le minerai je suis le mtallique,
A lextraction mon rle est tout, sauf empirique.
Je suis dans le charbon aussi, ce qui explique
Du minerai, pour moi, le rle sudorifique.

OXYGENE
Merveilleux! Mais vous suivre jai de la peine.
Et votre thorie nest que calembredaine!
Nous savons que les airs existent par dizaines,
La science est dj bien riche en ce domaine.
Leau nest point lment, elle est htrogne.
Et Antoine, mon mari, va le montrer sans peine.

(Priestley devient trs agit partir de cet instant)

PHLOGISTIQUE
Une rvlation ? jen accepte le diagnostic.

OXYGENE
Mon mari montrera que tous ces phnomnes
Dpendent de lair vital - quil appelle Oxygne.
Phlogistique, me du feu ? cette prtention vaine
Lest aussi pour la rouille. Non, cest loxygne.
Nourrir les flammes, donner la rouille, il se dmne !
Au charbon et au fer il se lie bien, sans gne.
Lide du Phlogistique nulle part ne nous mne,
Seul, du minerai, le charbon prend loxygne!
Et de plus, votre ide sur la rouille est malsaine.

48
Pendant quil se corrompt, mon cher nergumne,
Le poids de tout mtal ne reste pas indemne
Le mtal pour cela doit capter loxygne.
Pourquoi donc dans ce cas ressasser votre antienne ?

PHLOGISTIQUE
(Embarrass)
Ma chre, (Pause) Phlogistique est si fantomatique
Que son poids, presque nul, devient anecdotique
Et dans ce cas, alors, o est larithmtique ?

(En mme temps il danse avec un grand ballon pour simuler son dgagement dans latmosphre )
OXYGENE
Mon cher Monsieur, voyez, votre erreur vous gangrne.
Des masses ngatives sont des sottises vaines.
Une rvolution arrive sur la scne
De la chimie: je viens de nommer loxygne.
Thorie dpasse, prime, plus quancienne,
Le phlogistique, Monsieur, nest plus pour les mcnes.

(Les Priestley, Scheele et Fru Pohl sagitent de plus en plus partir de cet instant et jusqu la fin de la scne)

Et vos cinq lments sont mettre la benne,

Deux terres, feu, air, et eau ? Quelle est cette quintaine ?
Sans compter loxygne, il y en a des vingtaines,
Certains dj connus, dautres feront laubaine
Des chimistes venir. Dans ces annes prochaines
Ils nous honoreront. Ces principes contiennent
La chimie du futur. Ah, que ces temps surviennent !
Chaque lment possde une masse, la sienne.
Les masses se combinent, les masses se maintiennent
Dans une raction ; il faut quon le comprenne.
Rien ne se perd, rien ne se cre , quoi quil advienne.

49
Il est temps de nier les thories anciennes
Et de prendre parti devant nous, sur la scne,
Pour la chimie nouvelle, enfin, pour loxygne.
Souverains protecteurs, distingus Rois et Reines
Soyez remercis. Vos lumires amnes
Ont fait du phlogistique, cette vieille rengaine,
Une ide abolie, sans peur quelle revienne.
Clbrons du vainqueur la victoire certaine
Sur ce vieux phlogistique, victoire souveraine !

(Phlogistique et Oxygne se battent jusquau final musical. Mme Lavoisier crve le ballon avec son pingle
chapeau et Phlogistique tombe par terre. Les Priestley, Scheele et Fru Pohl renversent leurs chaises et quittent
prcipitamment la scne)

(Les Lavoisier jettent leurs masques terre)

LAVOISIER
Cela ne leur a pas plu! Nous sommes peut-tre alls trop loin.
Mme LAVOISIER
Nous avons sem le doute et le leur va crotre.
LAVOISIER
Je suis inquiet.

Fin de la scne 6
(Fin du premier acte si la mise en scne comporte un entracte)

50
Scne 7. Stockholm, 2001 ; Acadmie Royale des Sciences de Sude, deux semaines aprs la Scne 4.

Astrid ROSENQVIST
Ainsi, sur son lit de mort Scheele pouse la veuve du pharmacien qui lavait prcd. Cest touchant
Sune mais quel est le rapport avec ce qui nous intresse ?

Ulf SVANHOLM
(Sur un ton irrit)
Et le Rtro-Nobel sera accord pour leurs travaux pas pour leurs vies prives !

Sune KALLSTENIUS
Et que ferez-vous si vous ne pouvez les dissocier ?

Bengt HJALMARSSON
Lavoisier aussi a eu une vie prive ! On lui a mme coup la tte et cela na rien voir avec la
chimie quil a faite. Ce fut un collecteur dimpt un travail pas vraiment populaire pendant la
Rvolution Franaise (Pause). Mais votre homme, Scheele, et Fru Pohl vivaient-ils ensemble ?

Sune KALLSTENIUS
Cela dpend de la dfinition quon donne vivre ensemble . La plupart du temps ils rsidaient
dans la mme demeure quelle entretenait pour Scheele. (Pause). Mais cohabitaient-ils ? On a dit de
Scheele quil na jamais touch un corps sans faire une dcouverte . Mais il sagissait de corps
chimiques, pas de corps fminins. A mon avis Scheele resta clibataire toute sa vie un moine
chimiste.

Ulla ZORN
Trs habile !

Sune KALLSTENIUS
Mademoiselle Zorn vous semblez avoir une opinion sur ce sujet. Aprs tout, vous tes la seule qui
ait parl des pouses.

Ulla ZORN
(Rapidement, mais voix basse)
Oui.
Sune KALLSTENIUS
Oui, vous avez une opinion particulire ou oui, ils cohabitaient ?

Ulla ZORN
Oui pour la premire question et peut tre pour la seconde.

La lumire steint progressivement sur le comit

51
 (Rosenqvist, Hjalmarsson et Svanholm se figent, pendant quUlla Zorn et Sune Kallstenius changent de
costume sur la scne et la traversent en descendant.

Les projecteurs clairent Scheele et Fru Pohl. Fru Pohl se dirige vers un buffet et fait semblant de moudre du caf.

Fru POHL
Carl Wilhelm il est temps que vous rentriez. Il fait si froid dans cet abri. Si seulement vous pouviez
avoir votre propre laboratoire.

SCHEELE
(Tapant des pieds par terre)
Je sais que vous vous souciez de moi, Sara. Mais il faut du temps pour dissoudre dans lacide ce
minerai que Bergmann ma envoy. Il pourrait bien y avoir un nouveau mtal l-dedans.

Fru POHL
Mon fils et moi avons dj dn, mais il y a un repas pour vous sur la table. (Elle hsite). Et une lettre
de votre diteur, Swederus, Uppsala.

SCHEELE
Pas de livre ?

Fru POHL
Non, mais il le promet.
SCHEELE
(Exaspr)
Mais quand ? Je lai termin lanne dernire. Il la gard sous le coude pendant des mois. Je me suis
plaint. Maintenant trois mois de plus ont pass, et mes expriences sur lair combustible se priment
dans cette sacre boutique dimprimeur.
Fru POHL
Soyez patient, dautres connaissent votre travail.

SCHEELE
Quelques amis en Sude, mais ce livre dpassera le cadre de nos frontires.

Fru POHL
Je voudrais pouvoir vous aider, Carl Wilhelm. Si seulement je ntais pas si ignorante

SCHEELE
Votre sollicitude mon gard est plus importante pour moi. Mais maintenant je dois finir cette lettre.

Fru POHL
A qui ?

52
 SCHEELE
A Monsieur Lavoisier, le chimiste franais. Il possde des lentilles ardentes, Sara, qui sont aussi
grandes que notre maison.

Fru POHL
Monsieur Lavoisier doit vraiment vouloir mettre le feu partout.

SCHEELE
Les siennes fournissent une plus grande chaleur. Il est capable de raliser des ractions chimiques que
personne dautre ne peut faire.

Fru POHL
Mais saurait-il exploiter une pharmacie ?

SCHEELE
Il le pourrait car il sy connat en affaires. (Pause). Dans ma lettre, je lui demande de refaire mes
expriences sur la prparation de lair combustible.

Fru POHL
Pourquoi le demander lui ?
SCHEELE
Parce que mon gaz est nouveau. Et que la meilleure faon de faire connatre mon exprience au
monde est de demander lun des meilleurs scientifiques de la refaire.

Fru POHL
(Hsitante)
Pardonnez mon impertinence, Carl Wilhelm mais est-ce ce que vous dsirez le plus ? Que tout
le monde parle de vous ?

SCHEELE
(Dconcert)
Personne ne mavait encore pos cette question. (Il rflchit). La notorit est importante,

Fru POHL
Vous avez celle de vos concitoyens de Kping.

SCHEELE
Je veux tre mon propre patron, cest simple ! et je veux gagner suffisamment dargent pour vous
faire vivre, vous et votre fils.

Fru POHL
Nous nous dbrouillons.

53
 SCHEELE
Grce votre frugalit.

Fru POHL
Je ne me suis jamais plainte.

SCHEELE
Je sais mais je veux gagner suffisamment dargent pour acheter de meilleurs instruments, une
lentille ardente plus puissante,

Fru POHL
Et pour chauffer votre laboratoire ! Carl Wilhelm je minquite pour votre sant.

SCHEELE
(Il se dplace vers elle, prend ses mains entre les siennes, puis sarrte pendant quil examine ses propres mains
puis les siennes)
Regardez ! Le caf sest fix sur vos mains ! Serait-ce une forme de magntisme ?

Fru POHL
Je voudrais bien.

Les lumieres diminuent progressivement

(Scheele et Fru Pohl changent de costume sur la scne et rejoignent les autres membres du Comit)

Ulla ZORN
Vous voyez ? Il a touch une partie du corps de Sara et a fait une dcouverte. (Pause). Et ceci pourrait
bien avoir t comme une sorte de magntisme personnel.

Bengt HJALMARSSON
(Stupfait)
Mais o avez-vous dnich cette information ?

Ulla ZORN
Scheele a mentionn cet incident dans une lettre Johan Carl Wilcke, le secrtaire de lAcadmie
Royale des Sciences de Sude.

Sune KALLSTENIUS
Et comment tes-vous tombe sur cette lettre ?

54
 Astrid ROSENQVIST
(Elle linterrompt)
Plus tard.

Bengt HJALMARSSON
Non, Astrid ! pas plus tard ! Maintenant !

Astrid ROSENQVIST
Pourquoi est-ce si urgent ?

Bengt HJALMARSSON
Jai le sentiment que votre dfinition de la profession de rdactrice nest pas celle du dictionnaire.
(Il se tourne vers Ulla Zorn). O avez-vous dcouvert cette mine dinformations ?

Astrid ROSENQVIST
Bon, daccord, Ulla dites-lui.

Ulla ZORN
Je termine ma thse lUniversit de Lund

Sune KALLSTENIUS
De nos jours, la plupart des tudiants en chimie savent peine qui tait Scheele.

Ulla ZORN
Cest peut-tre davantage le point de vue des professeurs que celui des tudiants.

Ulf SVANHOLM
Touch !

Bengt HJALMARSSON
(Vers Ulf Svanholm, sarcastiquement)
Je vois que vous navez pas oubli votre franais scolaire.
(Vers Ulla Zorn)
Mais cette lettre Wilcke dans laquelle Scheele parle de cette mouture de caf avec sa petite amie ou
quelle quelle ait pu tre comment lavez-vous trouve ?

Ulla ZORN
Elle sappelait Sara Margarethe Pohl. Et je lai trouve comme vous lauriez fait vous-mme: par la
recherche !

Bengt HJALMARSSON
(Ironique)
Je vois.

55
 (Reprenant un ton normal)
Dans ce cas, laissez-moi vous dire quen ce qui concerne mes recherches mais avant de vous parler
de Lavoisier, le chimiste, le banquier, et lconomiste et qui a tout fait, de lenterrement du
Mesmrisme au transport de poudre canon pour les amricains , coutez quelques dtails
savoureux concernant Madame Lavoisier

Ulla ZORN
Ca alors ! je nai jamais imagin que mes commentaires sur les pouses produiraient un tel effet sur
ce Comit.

Bengt HJALMARSSON
Pas dautosatisfaction Mademoiselle Zorn. Pour mes recherches je ratisse toujours large, avec un
grand filet.

Astrid ROSENQVIST
Particulirement quand il tombe sur des femmes ! (rires). Excusez-moi cela ma chapp.
Continuez, Bengt dites-nous ce que vous avez pris dans votre filet.

Bengt HJALMARSSON
Avant toute chose, Madame Lavoisier ntait pas seulement son pouse
(Dun ton moqueur vers Ulla Zorn)
Elle tait sa rdactrice bien sr pas tout le temps.

Ulla ZORN
(Froidement)
Ce nest pas une occupation plein temps trs intressante pour une femme ambitieuse.

Astrid ROSENQVIST
Tout est possible pour une femme ambitieuse.

Bengt HJALMARSSON
Elle la mme aid dans son labo Bien quelle sortait peine de ladolescence quand elle a pous
Lavoisier son premier mari.

Ulf SVANHOLM
Son premier mari ? Combien dhommes a-t-elle eu ?

Bengt HJALMARSSON
Le deuxime mari, le Comte Rumford, je pense quelle aurait aim loublier mme sil fut presque
aussi clbre que Lavoisier. Mais dhommes ? Probablement un bon nombre mme selon nos
critres actuels. Benjamin Franklin fut durement conduit par elle. Mais Pierre Samuel Du Pont

Sune KALLSTENIUS
Le Du Pont amricain ? le chimiste millionnaire ?

56
 Bengt HJALMARSSON
Son pre franais. Mais cest une autre histoire, une histoire damour.
(Il prend un papier)
Du Pont lui a crit une lettre quatre ans aprs la mort de Lavoisier aprs et je cite sa lettre
vingt-deux ans de relations et dix sept ans dintimit .
(Pause)
Autrement dit, ils ont t intimes pendant au moins 13 ans alors que les Lavoisier taient encore
maris.

Astrid ROSENQVIST
Un couple moderne.

Bengt HJALMARSSON
(Il continue lire mais en fixant Rosenqvist comme si les mots sadressaient elle).
Si vous aviez continu de maimer, jaurais accept patiemment cette destine
(Il lve les yeux de la lettre, et sadresse Rosenqvist)
Cest Du Pont qui sexprime pas moi
(Il reprend la lettre, et continue de lire)
Parce quune seule soire avec vous, autour du feu aurait t une consolation pour mes yeux et
un baume pour mon cur je vous ai appartenu, ma chre jeune amie . La jeune amie avait
alors quarante et un ans !

(On entend la sonnerie dun tlphone portable. Les membres du Comit, surpris, regardent autour deux,
peut-tre galement vers les spectateurs comme si le tlphone se trouvait dans la salle).

Ulla ZORN
(Enerve, elle fouille dans son sac pendant que le tlphone continue de sonner, ventuellement avec une mlodie
ennuyeuse. Elle trouve finalement le tlphone et murmure de faon audible).
Oui ? (Pause brve). Pour Ithaca. (Pause brve). New York (Pause brve). Classe conomique ! (Pause
brve). Trois jours seulement quatre tout au plus. (Pause brve). Rappelez plus tard je ne peux pas
parler maintenant.
(Elle repose le tlphone le regard peu amne)
Excusez-moi je ne savais pas quil tait connect.

les lumieres baissent

(Bengt et Ulf se dplacent vers un ct de la scne, Astrid et Ulla vers lautre. Sune reste fig sur son sige.
Projecteurs sur les visages de Bengt et de Ulf).

Bengt HJALMARSSON
Cet appel tlphonique.

Ulf SVANHOLM
Je ne toucherai jamais un tlphone portable.

57
 Bengt HJALMARSSON
Un autre indice que vous vieillissez (Il rit). Pourquoi senvole-t-elle pour Ithaca ?

Ulf SVANHOLM
Probablement un petit ami Cornell.

Bengt HJALMARSSON
Jen doute.

La lumire faiblit puis les projecteurs se braquent sur le visage des deux femmes.

Ulla ZORN
Vous ntes pas en colre, nest-ce pas ?

Astrid ROSENQVIST
Juste amuse.

Ulla ZORN
Cela me soulage.

Astrid ROSENQVIST
Mais vous vous mettez trop en avant.

Ulla ZORN
Bengt Hjalmarsson magace.

Astrid ROSENQVIST
Bengt est un homme compliqu.

Ulla ZORN
Je suppose que cest un compliment.

Astrid ROSENQVIST
Pas ncessairement ce nest rien dautre quune remarque due l exprience.

Les lumieres baissent, puis reviennent sur le comit reinstall

Astrid ROSENQVIST
Ulf puisque nous devons entendre les recherches historiques de chacun, quavez-vous dgott sur
Priestley ? Ou avez-vous pass votre temps sur Madame Priestley ?
Ulf SVANHOLM
Certainement pas ! Priestley vcut au bon moment et au bon endroit : lAngleterre lendroit idal
au 18me pour la chimie des gaz. Dans le cas de Priestley, le chimiste autodidacte venait juste de

58
devenir Pasteur. Il a publi 50 articles sur la thologie, 13 sur lducation, 18 sur la politique, la
socit, et sur des sujets mtaphysiques

Bengt HJALMARSSON
Un prdicateur faisant de la chimie en amateur

Ulf SVANHOLM
(Levant les bras au ciel)
et cinquante publications et pas moins de douze ouvrages sur les sciences ! Vous ne voudriez tout
de mme pas appeler cela de lamateurisme, nest-ce-pas ?

Sune KALLSTENIUS
Mais quy a t il dans tous ces ouvrages et ces publications ? Nous devons prendre en compte le
contenu et la qualit pas la nature diarrhique de sa production dauteur.

Ulf SVANHOLM
Jy arrive, jy arrive ! Mais juste parce que Scheele na termin quun seul ouvrage et uniquement

parce que votre homme tait constip

Astrid ROSENQVIST
(Sur le ton de la rprimande)
Cela suffit ! Quen est-il de la chimie ?

Bengt HJALMARSSON
Priestley a-t-il compris la signification de ce quil faisait ?

Ulf SVANHOLM
Il a ralis toutes sortes dexpriences sur lair

Bengt HJALMARSSON
Tout fait laveuglette.

Ulf SVANHOLM
(Commenant montrer de lirritation)
Il tudiait au fur et mesure de ses expriences. Quand Lavoisier prpara son air vital , il a utilis
la mthode de Priestley, nest-ce pas ? Cest le rsultat qui compte. Et contrairement Scheele,
Priestley tait suffisamment ambitieux pour faire connatre ce quil avait trouv.

Sune KALLSTENIUS
Peut tre cette ambition a-t-elle obscurci son jugement.

Ulf SVANHOLM
Quavez-vous contre lambition ? Regardez-la comme limperfection qui donne toute sa valeur un
tapis persan.

59
 Sune KALLSTENIUS
Cela signifie-t-il quun tapis sans imperfections ne pourrait avoir autant de valeur ou mme
davantage ?

Ulf SVANHOLM
Je commence regretter davoir parler dambition ou de tapis. Oublions les deux ! Peu importe
Priestley aimait parler de son travail et mme probablement sa femme.
(ton ironique)
Cela vous surprend-il Mademoiselle Zorn ?

Ulla ZORN
Pourquoi le serai-je ? Madame Priestley avait de lducation elle crivait de belles lettres et elle
tait une vritable assistante.

La lumire diminue sur le Comit.

(Hjalmarsson, Zorn et Kallstenius se figent, tandis quAstrid Rosenqvist et Ulf Svanholm changent de
costume et se dirigent vers le bas de la scne, du ct oppos)

Les projecteurs se braquent sur le couple Priestley

Mme PRIESTLEY
Et quavez-vous fait Paris ?

PRIESTLEY
Jai visit Versailles avec Lord Shelburne.

Mme PRIESTLEY
Et vous avez bien dn, srement.

PRIESTLEY
En fait, rien quun soir la table de Monsieur et de Madame Lavoisier. La plupart des intellectuels de
la ville taient l. Je leur ai parl de mon nouveau gaz dans lequel une bougie brle beaucoup mieux
que dans lair ordinaire.

Mme PRIESTLEY
Jaurais aim vous avoir accompagn, Joseph.

PRIESTLEY
Jaurais aim vous avoir prs de moi. Oh, ctait difficile Mary.

Mme PRIESTLEY
Ils ne vous ont pas cru ?

60
 PRIESTLEY
Qui sait ! je parlais un franais si approximatif, je connaissais le langage courant, mais pas les termes
scientifiques.
Mme PRIESTLEY
Je les aurais traduits pour vous.

PRIESTLEY
Vous tes une femme intelligente Mary mais, et les enfants ? Peu importe Madame Lavoisier
ma demand comment javais prpar le gaz.

Mme PRIESTLEY
(Inquite)
Et vous le lui avez dit ?
PRIESTLEY
Bien sr ! Madame Lavoisier a tout compris. Elle la expliqu son mari.

Mme PRIESTLEY
Elle travaille aussi avec lui au laboratoire ?

PRIESTLEY
En effet ! Aprs le dner, elle a montr des dessins de leurs appareils beaucoup mieux que les
miens ce qui, je lespre, persuadera notre Intendant de dnouer un peu plus les cordons de sa
bourse. Mais ses dessins taient excellents

Mme PRIESTLEY
Je lenvie. Jai appris jadis dessiner

PRIESTLEY
Vous maidez diffremment vous prenez merveilleusement soin de la maison et de la famille

Mme PRIESTLEY
Et de largent. Mais je minquite pour nos revenus.

PRIESTLEY
Je dpends des faveurs de lIntendant

Mme PRIESTLEY
Qui pourraient nous tre retires sans pravis.
(Elle sarrte quelques instants, montrant du doigt un journal)
Joseph avez-vous appris ce que Samuel Johnson dit de vous ?

PRIESTLEY
Cet crivaillon !

61
 Mme PRIESTLEY
Il dit que cet homme est nfaste, ses travaux bouleversent tout

PRIESTLEY
(Il rit)
Il nest pas aussi bon quEdmond Burke, Mary. Il en est mme loin. Burke ma surnomm le gaz
dlirant, lair immuable qui sest manifestement chapp.
(Il rit nouveau)
Mais au moins il a cru en lexistence dun de mes gaz.

Mme PRIESTLEY
Jaimerais que vous soyez plus prudent.

PRIESTLEY
Des changements viendront librant les hommes de toutes les entraves dans lesquelles ils ont t
tenu jusqu maintenant. Pourquoi avoir peur ? et de qui ? de ces courtisans lche-cul ?

Mme PRIESTLEY
Mais votre laboratoire votre travail nos enfants ? les gens sexcitent contre nous, en ville.

PRIESTLEY
Laissez-les parler. Maintenant laissez-moi vous montrer cette lettre de Benjamin Franklin son
amiti contrebalance toutes les aigreurs des autres.

Les lumires diminuent

(Les Priestley changent de costume et rejoignent les autres membres du Comit).
La lumire revient

Ulf SVANHOLM
Nest-ce pas ironique ? Priestley - un chimiste conservateur pensez sa dfense inbranlable du
phlogistique - tait tellement rvolutionnaire en matire de politique et de religion que la populace a
brl sa maison Birmingham. (Pause). Trois ans plus tard il migrait en Amrique avec laide de
Benjamin Franklin.

Astrid ROSENQVIST
Il a peut tre t un conservateur, mais il a fait beaucoup de choses nouvelles. Comme vous. (Elle
sourit Ulf). Pouvons nous passer la lettre de Scheele ? Lavoisier la-t-il reue ? la-t-il lue ?

Bengt HJALMARSSON
Lavoisier ny fait nulle part allusion, pas de lettres, pas don-dit, aucun document de contemporains
du moins en France absolument rien qui indique quil ait jamais reu une communication crite
de Scheele. Cependant la rponse est (pause) oui.

Astrid ROSENQVIST
Oui aux deux questions ?

62
 Bengt HJALMARSSON
Aux deux.

Ulla ZORN
Et la preuve ?
Bengt HJALMARSSON
Ce sont les conclusions de Grimaux.

Ulla ZORN
(Ddaigneuse, mais mi-voix)
Oh a !
Astrid ROSENQVIST
Qui est Grimaux ?

Bengt HJALMARSSON
Un chimiste franais devenu historien, et qui a trouv la lettre de Scheele en 1890. Elle est reste
cache parmi des papiers de Lavoisier pendant plus de cent ans.

Astrid ROSENQVIST
Et vous lavez vue ?

Bengt HJALMARSSON
(Il commence fouiller dans son attach-case)
Oui. Elle se trouve maintenant dans les archives de lAcadmie Franaise des Sciences. (Triomphant).
Et jai apport quelques diapositives qui le prouve. Voici la premire page.

(Il projette la Figure 1a et va vers lcran pour montrer du doigt la phrase significative. Il lit rapidement) .

Bengt HJALMARSSON
Je ne dsire rien avec tant dardeur que de vous pouvoir faire montrer ma reconnaissance . Pas
mal, non ?
Sune KALLSTENIUS
(Il sourit)
Bien, bien ! Ainsi vous tes en train de rejoindre le camp de Scheele !

Ulla ZORN
Professeur Hjalmarsson jespre que cela ne vous drangera pas dapporter une petite correction.

Bengt HJALMARSSON
Quelle correction ?
Ulla ZORN
Reconnaissance signifie gratitude , pas dcouverte . Scheele ne fait que remercier Lavoisier
pour un livre quil lui a envoy auparavant.

63
 Bengt HJALMARSSON
(Lgrement irrit, mais il se reprend vite)
Evidemment ! que je suis stupide. Mais do tenez-vous votre franais ?

Ulla ZORN
Un ancien copain il tait franais.

Bengt HJALMARSSON
Ah, oui cest de loin la meilleure faon dapprendre le franais mais revenons la lettre. Voici la
seconde diapositive:
(Il projette la Figure 1b)

Sune KALLSTENIUS
(Il saute de sa chaise, file lcran et montre du doigt les dernires lignes)
Notez la date, le 30 septembre 1774. Et la signature de Scheele.

Ulla ZORN
Mais cela ne prouve pas que Lavoisier ait rellement lu cette lettre.
(Ils se mettent tous la regarder, surpris).

Bengt HJALMARSSON
Et quest-ce qui vous fait dire cela ?

Ulla ZORN
Un scepticisme dhistorienne.
Bengt HJALMARSSON
(Pris au dpourvu, il se dirige vers Zorn pour lui faire face)
Quel est le sujet de votre thse disiez-vous?

Ulla ZORN
Je nai rien dit.
Bengt HJALMARSSON
Quelque secret dtat que vous ne voulez pas partager avec nous ?

Ulla ZORN
Pas du tout. Vous ne me lavez tout simplement jamais demand.

Bengt HJALMARSSON
Je vous le demande maintenant.

Ulla ZORN
Les femmes dans la vie de quelques chimistes du 18me sicle

64
 Bengt HJALMARSSON
Et pourquoi ne pas nous avoir dit cela plus tt ?

Ulla ZORN
Vous ne sembliez pas avoir une trs haute opinion sur les historiens Peut-tre est-ce toujours le
cas.

Fin de la Scne 7

65
Scne 8. (Stockholm 2001, immdiatement aprs la Scne 7. Les membres du Comit, lexception de
Hjalmarsson, sont partis, tandis que Zorn rassemble des papiers et ferme son ordinateur)

Bengt HJALMARSSON
Maintenant que tout le monde est parti, jespre quun commentaire ne vous drangera pas.

Ulla ZORN
Je navais pas le choix avant une nouvelle remarque ne moffusquera donc pas.

Bengt HJALMARSSON
Ainsi, Astrid a senti quelle devait vous faire entrer ici incognito ? Ne vous sentez-vous pas
manipule ?

Ulla ZORN
Avec vous jaurai pu le ressentir. Mais pas avec le Professeur Rosenqvist.

Bengt HJALMARSSON
Le Professeur Rosenqvist ! Pourquoi ne lappelez-vous pas Astrid ?

Ulla ZORN
Cest ce que je fais habituellement.

Bengt HJALMARSSON
Et pourquoi pas maintenant ?

Ulla ZORN
Par respect pour elle. Je nai pas aim la faon dont vous lavez interroge propos de ma
prsence.
(Hjalmarsson la regarde, puis sassied sur un bord de la table en lui faisant face).

Bengt HJALMARSSON
Vous avez raison Jtais irrit. Je naime pas tre pris au dpourvu. Bien sr, vous ne vous tes pas
comport comme une rdactrice efface. (Il rit). Quel mot prcieux rdactrice .

Ulla ZORN
Pour une fois nous sommes daccord. Je le dteste. Je naime pas non plus tre rduite enregistrer
les minutes dun Comit ft-ce un Comit Nobel.

Bengt HJALMARSSON
Cest bien ce que vous avez montr.

66
 Ulla ZORN
(Sarcastique)
Jessaierai de mamliorer maintenant que vous savez que je suis aussi une historienne. Imaginez ce
que jai ressenti lors de la premire runion quand vous avez tous dnigr ma profession.

Bengt HJALMARSSON
Comment aurions-nous su quune historienne tait dans la salle ?

Ulla ZORN
Vous nauriez pas agi diffremment ?

Bengt HJALMARSSON
(Il rit)
Probablement pas.

Ulla ZORN
(Rveusement)
En fait jai le sentiment que quelque chose a chang.

Bengt HJALMARSSON
Et quoi donc ?

Ulla ZORN
Vous pensez tous, maintenant, que vous tes des experts dans mon domaine.

Bengt HJALMARSSON
Est-ce pour cela que vous avez rapport ces ragots historiques ? Pour montrer que nous avions
encore quelque chose apprendre ?
Ulla ZORN
(Elle change de sujet)
Quand je vous vois tous vous piant les uns les autres vous inquitant de savoir qui a publi, qui
na pas publi
Bengt HJALMARSSON
Vous tes intrigue.
Ulla ZORN
Ce ntait pas lide que je me faisais de la science et des scientifiques.
Bengt HJALMARSSON
Vous pensiez que nous rangions des scarabes dans les casiers dun muse ?

Ulla ZORN
Je pensais quau cur de la science il y avait la pure curiosit. Je vois cela avec Scheelepeut tre
aussi chez Priestley. Je commence avoir des doutes avec Lavoisier.

Les lumieres faiblissent

67
 (Trompettes, comme pour la crmonie de remise des Prix Nobel, signalant le changement de lieu et de
dpoque). Les lumieres reviennent

(La scne suggre lemplacement dun palais ou dun thtre royal. Au centre, ou droite de la scne une table
dexprimentation, nue. Des expriences, relles ou simules, seront ralises sur cette table ; il pourra galement y avoir
des projections qui seront faites par larrire de lcran. Dans la partie infrieure gauche de la scne se trouve le sauna
o les femmes apparatront).

VOIX DU CHAMBELLAN
Vos Majests, illustres invits ! Dans toute lEurope, la chimie des gaz est lordre du jour. Une
controverse est souleve : Qui, parmi ces grands savants, a dcouvert lair vital ncessaire la vie ?
(Pause). Une mdaille dor portant leffigie de notre Roi Gustave III sera frappe en lhonneur
de lauthentique dcouvreur. Et notre Roi est par ailleurs clbre pour sa munificence

PRIESTLEY
(En apart)
Comme pour gaspiller largent du peuple
(Trompettes)

VOIX DU CHAMBELLAN
Que le jugement de Stockholm commence ! Et laissons les trois savants tre leurs propres juges !
Lair Vital ! (Pause). Lequel dentre vous la obtenu le premier ?

SCHEELE
(Posment mais rapidement)
Cest moi. Et je lai appel Eldsluft un terme bien sudois pour le gaz combustible.

PRIESTLEY
Mais nest-ce pas lair dbarrass de tout phlogistique ? Lair qui enflamme toute chose ? Cest
pourquoi je lai nomm Air dphlogistiqu . (Pause). Mais, mon cher Scheele o aurions-nous
pu apprendre votre dcouverte ?

SCHEELE
Dans mon livre, qui est prs de paratre

PRIESTLEY
Jai prpar ce gaz en chauffant le mercurius calcinatus en 1774 et
(Il sarrte, puis enfle sa voix et devient emphatique)
jai communiqu cette dcouverte la mme anne !
(Il sadresse Scheele)
Je nai connaissance daucune publication de vos

68
 LAVOISIER
(Souriant)
Mes amis, Qui chasse le livre ne lattrape pas toujours.

SCHEELE
Il ny a pas de livre attraper quand personne ne donne le signal de la chasse.

LAVOISIER
Cest pourquoi cest nous de dcider qui, le premier, a compris la nature de lair vital

PRIESTLEY
(Sarcastique)
Et quest-ce que cela signifie ?

SCHEELE
Il est essentiel de savoir qui a prpar ce gaz le premier

PRIESTLEY
car cest sa dcouverte que retiendra la postrit, pas linterprtation phmre de son rle.

LAVOISIER
(Changeant de sujet)
Procdons aux expriences que nous jugeons dcisives en la matire. Lequel dentre nous
commencera ?

SCHEELE
Monsieur Lavoisier, faites-moi lhonneur de raliser lexprience que je vous ai fait connatre par
lettre, il y a trois ans environ.

LAVOISIER
Je nai connaissance daucune lettre de votre part,
SCHEELE
(Il sort un papier de son manteau)
Laissez-moi la lire pour vous.

69
(LES LUMIERES DIMINUENT ; projecteurs sur les deux hommes. Cest la premire des trois scnes exprimentales.
La scne est obscurcie, lexception des projecteurs sur la paillasse, sur l homme qui ralise lexprience, ainsi que sur
celui qui le dirige).

SCHEELE
(Il lit la lettre garde dans sa main)
Dissoudre largent dans lacide de nitre et faire prcipiter avec lalcali de tartre. Laver le prcipit, le
scher, et le rduire au moyen dune lentille ardente Un mlange de deux gaz se dgagera. Et il
restera du pur argent.

LAVOISIER
Et ensuite ?

Lclairage faiblit sur les hommes qui continuent leurs expriences en les mimant. Les lumires clairent les
femmes dans le sauna.

Mme PRIESTLEY
Comme lair est chaud dans votre sauna, Fru Pohl !

Fru POHL
Cependant cest lair que nous respirons tous.

Mme LAVOISIER
Seule une partie de celui-ci est lair vital, le reste

Fru POHL
En effet, cette partie est lair que lapothicaire Scheele a prpar. Un jour, il ma invite dans son
appentis pour me montrer lexprience de la prparation de lair combustible quil avait faite
auparavant Uppsala. Il a fait barboter le nouveau gaz form travers une sorte deau.

Mme LAVOISIER
Ce devait tre de leau de chaux.

Mme PRIESTLEY
Elle est devenue trouble, nest-ce pas ?

70
 Fru POHL
Comment le savez-vous ?

Mme PRIESTLEY
Jai assist aux confrences de Joseph sur lair fix.

Mme LAVOISIER
Le mme air que nous expirons celui que nous pouvons liminer en le faisant passer travers leau
de chaux.

Fru POHL
Dans lair restant, il ma permis dintroduire rapidement une braise qui venait de steindre. Il ne
restait quune lueur son extrmit. Ctait en dbut de soire.

(Le flamboiement de la braise pendant lexprience des hommes concide avec la remarque de Mme Priestley).

Mme PRIESTLEY
Alors elle sillumina dans la plus brillante des flammes et se remit brler !

Fru POHL
Comment pouvez-vous savoir cela ?

Mme PRIESTLEY
Parce que mon Joseph la galement fait.

Mme LAVOISIER
Nous lavons tous fait.

(Les lumires steignent sur les femmes et se reviennent sur les hommes)

SCHEELE
Jai ralis cette exprience en 1771 dans une pharmacie Uppsala avec un quipement beaucoup
plus modeste que celui que Votre Majest vient de mettre notre disposition.

71
 PRIESTLEY
Cependant, vous ne lavez pas fait savoir ?

SCHEELE
Jen ai parl au Professeur Bergmann je pensais quil en avait parl autour de lui.

PRIESTLEY
Votre exprience a t faite avec un sel dargent.

SCHEELE
Jai obtenu le gaz les trois annes suivantes de plusieurs faons diffrentes. Y compris avec le
mercure rouge, mercurius calcinatus, comme vous le ftes.

LAVOISIER
Ce compos, le mercure rouge - cest aussi comme cela que nous le Dr. Priestley et moi-mme
avons prpar ce gaz.

PRIESTLEY
Nous ? (Pause). Nous ntions pas dans le mme laboratoire, Monsieur Lavoisier ! Je vous prie de dire
clairement qui fit quoi et quand. Moi, jai t le premier prparer ce gaz et je lai fait seul. Je vais
vous montrer maintenant comment jai ralis cela. Monsieur Scheele, voulez-vous raliser cette
exprience ?

SCHEELE
Ce sera un honneur pour moi de la faire.

(Les deux hommes se dirigent vers la table de dmonstration ; les lumieres baissent)

PRIESTLEY
En aot 1774, dans mon laboratoire, jai soumis le mercurius calcinatus la crote rouge qui se forme
lorsque le mercure est chauff lair au feu de ma lentille ardente. Tant que le solide rouge est
chauff, un gaz sera mis, tandis que des gouttelettes noires de mercure se condenseront sur les
parois du rcipient. Vous collecterez le gaz en le faisant barboter dans de leau.

LAVOISIER
Mais o est votre balance, Dr. Priestley ? Le gaz ne sera-t-il pas pes ?

72
 PRIESTLEY
Une montre est suffisante. Nous avons ici deux bocaux lun avec de lair ordinaire lautre avec
mon nouvel air dphlogistiqu. Monsieur Scheele, maintenant prenez une souris
Les lumires diminuent sur les hommes qui continuent mimer lexprience.
Les lumires reviennent sur les femmes.

Mme PRIESTLEY
Je lui ai demand, pourquoi des souris ?

Fru POHL
Et alors ?

Mme PRIESTLEY
Le bon docteur a rpondu : Voudriez-vous utiliser des enfants anglais ? les souris vivent comme
nous vivons.

Mme LAVOISIER
Grce une partie de lair ordinaire.

Mme PRIESTLEY
Alors il a mis une souris dans un bocal rempli dair pur.

Fru POHL
Dans lequel elle est morte au bout dun certain temps.

Mme PRIESTLEY
Comment savez-vous cela ?

Fru POHL
Lapothicaire Scheele me la montr.

Mme LAVOISIER
Cest un fait bien connu, dj dcrit par dautres savants.

73
 Mme PRIESTLEY
Et ensuite il a mis la deuxime souris dans

Fru POHL
Lair combustible

Mme PRIESTLEY
Lair dphlogistiqu de mon Joseph

Mme LAVOISIER
Et elle vcut beaucoup plus longtemps, nest-ce pas ? Cest pourquoi nous avons qualifi ce nouveau
gaz dminemment respirable. Ou vital.

Mme PRIESTLEY
Je dteste les souris.

Fru POHL
(Elle rit)
Avec les organismes vivants, Carl Wilhelm peut tre maladroit. Il les a souvent laiss tomber ! Mais
nous connaissons les souris chez nous. Si je ne les attrapais pas, cest le chat qui sen chargeait.

Les lumires steignent sur les femmes et clairent les hommes

LAVOISIER
Il ny a pas de doute que la mthode du Dr. Priestley produit lair vital. Mais,

PRIESTLEY
Mais, Monsieur ?

LAVOISIER
Cest mon tour maintenant. Puis-je procder ?

74
 SCHEELE, PRIESTLEY
Certainement.

LAVOISIER
Nous venons dobserver quune souris vit plus longtemps dans lair vital que nous avons tous
prpar. Mais, la fin, cette souris va aussi mourir, quand lair sera appauvri. Cependant, dans mon
travail personnel je suis all plus loin, au-del du fait dobserver que des souris meurent. Majests,
Messieurs ! Ce gaz que je propose dornavant dappeler oxygne

PRIESTLEY
(Il linterrompt)
Objection, Monsieur ! Cest facile de donner un nouveau nom quelque chosequand on ne sait
pas ce que lon a ! Soyez descriptif Monsieur ! Pourquoi pas dphlogistiqu ?

LAVOISIER
(Il linterrompt)
Je connais les gaz aussi bien que vous Monsieur. Oxy est le terme Grec qui signifie aigu ou
acide. Et puisque je crois que notre gaz peut tre trouv dans tous les acides, je suis descriptif

PRIESTLEY
Descriptif ? Bah ! Vous, Monsieur, vous tes aigu ou peut tre acide mais notre air
dphlogistiqu nest ni lun ni lautre.

LAVOISIER
Ayez la courtoisie de me laisser continuer. Ce gaz est au cur de toute la chimie. Jai montr que
lorsque nous respirons, la merveilleuse machinerie de notre corps transforme une masse donne
doxygne en dautres gaz et en eau.

PRIESTLEY
Mais cest vident !
LAVOISIER
Pas avant que vous ne layez pes ! Pour cela (Il affronte Priestley) une montre nest pas
suffisante Puisque rien nest gagn ni perdu en ce monde que ce soit pour lconomie dun
pays ou pour une raction chimique le bilan de la chimie de la vie doit tre dtermin.
PRIESTLEY
Ah, cest le banquier en vous
LAVOISIER
(Ignorant le commentaire de Priestley)
Jai apport de Paris un costume en caoutchouc que jai imagin. Il rcupre tous les effluents du
corps pour nous montrer que lquation squilibre. (Pause). Dr. Priestley, tes-vous prt raliser
cette exprience ?

75
 La lumire steint, sauf les projecteurs sur Priestley et Lavoisier

PRIESTLEY
En effet, je suis prt mme pour peser des choses sur vos balances. Mais il semble que nous
ayons besoin dun volontaire pour cette exprience pour revtir cette armure moderne. Monsieur
Scheele ?

SCHEELE
Avec plaisir.

(Scheele sapproche dun pas dtermin. Il prend le costume de caoutchouc , peu diffrent des anciennes
combinaisons de plonge sous-marine.

LAVOISIER
Vous ne devez pas seulement peser lapothicaire Scheele vous devez aussi peser son vtement.
Les mesures vont prendre quelques heures.

Les lumieres sestompent sur les hommes

Mme LAVOISIER
Mesdames je voudrais vous montrer un croquis des expriences que Monsieur Lavoisier a
ralises.

La projection (Fig. 2) dun dessin de Madame Lavoisier sur lexprience apparat sur lcran pendant toute la
conversation.

Fru POHL
Un croquis ?

Mme PRIESTLEY
Pour votre seul plaisir, Madame ?

Mme LAVOISIER
Pour mmoire.
Fru POHL
Mais pourquoi des notes seraient-elles ncessaire ?

76
 Mme LAVOISIER
Pour montrer aux autres les preuves de ce qui a t fait, videmment.

Mme PRIESTLEY
Ainsi que la date laquelle cela a t fait, jimagine.

Mme LAVOISIER
(Surprise pendant un moment)
Nos expriences sont vraiment complexes. Un assistant est revtu dun costume de caoutchouc et de
taffetas de soie. Et tout ce qui sort de lui ou ce qui entre en lui est analys. Et enregistr. Pendant
plusieurs heures.

Fru POHL
Le pauvre homme !

Mme LAVOISIER
Lanalyse quantitative est une matresse difficile.

La lumire baisse sur les femmes et se lve sur les hommes

LAVOISIER
(Il sadresse Priestley)
Je vous fais confiance pour la marge derreur qui ne doit pas tre suprieure 18 grains pour 125
livres. Que trouvez-vous ?

PRIESTLEY
Monsieur Scheele a perdu un peu de poids.
(Scheele est ple, mais sourit)
Quand on tient compte de leau limine par la respiration, cest effectivement peu prs quilibr.

Lumiere

LAVOISIER
Rien nest cre

77
 PRIESTLEY
Sauf par Dieu.

LAVOISIER
Ni perdu.

SCHEELE
Sauf par lhomme. Et surtout quand il est le sujet dune exprience.

LAVOISIER
(Enfonant le clou et refusant de relever la plaisanterie)
Messieurs ! Ce crucial quilibre des masses (avec emphase) dgonfle la baudruche du phlogistique.

SCHEELE
Ces faits peuvent srement tre expliqus autrement.

PRIESTLEY
En effet, Monsieur
(Il regarde Lavoisier)
lexprience si laborieuse que vous nous avez demand de faire a dmontr je le reconnais
rapidement une proprit de votre
(Il prend un ton sarcastique)
air minemment respirable ,
(Pause)
Mais, Monsieur, vous ne nous avez pas montr comment vous avez prpar ce gaz.

LAVOISIER
Je savais que mon gaz se trouve dans lair que nous respirons ne lavais-je pas vu se combiner avec
des mtaux ? avec du soufre ? ou avec du phosphore ?

PRIESTLEY
Cela ne nous dit pas comment vous avez obtenu lair dphlogistiqu

78
 LAVOISIER
Je vous en prie, cessez de lappeler dphlogistiqu Dr. Priestley. Ce nom provient dune thorie
qui appartient au pass.

PRIESTLEY
Pas pour moi.

SCHEELE
Ni pour moi.

LAVOISIER
Pourquoi pas un nouveau nom pour ce gaz, pour viter cette discussion ?

PRIESTLEY
Lappeler oxygne ? Et entrer dans la tyrannie dune nomenclature invente par vous ?

LAVOISIER
(Furieux)
Quand une nouvelle thorie est ncessaire pour la science quand, effectivement, il doit y avoir une
rvolution, de nouveaux termes sont galement exigs.
PRIESTLEY
Mais ne saviez pas quel tait ce gaz !
LAVOISIER
Jai vu quun gaz tait ncessaire pour expliquer laltration des mtaux, la combustion et la
respiration !
PRIESTLEY
(Vhment)
Mais jusqu ce dner doctobre, Paris, o je vous ai fait part de mes observations, vous ne
connaissiez pas la nature de ce gaz
SCHEELE
(Inhabituellement nergique)
Et jusqu ce jour doctobre o vous avez reu ma lettre qui vous disait comment prparer cet air
combustible
(Ils argumentent simultanment jusqu la fin de la scne)

79
 LAVOISIER
Javais commenc mes expriences avec le mercurius calcinatus

PRIESTLEY
Seulement aprs avoir entendu ce que javais dcouvert

SCHEELE
Vous ne saviez pas comment prparer ce gaz

VOIX DU CHAMBELLAN
(Martlement dune canne sur le sol)
Messieurs ! Messieurs! Sa Majest est offusque. (Pause). Le mcontentement Royal sera le seul
jugement que vous obtiendrez aujourdhui !

Les lumieres baissent puis se rallument a nouveau en 2001

Bengt HJALMARSSON
Ainsi Lavoisier est trop mticuleux pour vous. A cause de son intrt pour la mesure prcise des
masses, assez diffrent du vtre pour les dates exactes et les archives ?

Ulla ZORN
Je parle aussi de chacun de vous

Bengt HJALMARSSON
Vous confondez la science et les scientifiques.

Ulla ZORN
Vraiment ?

Bengt HJALMARSSON
La science est un systme une qute conduite par la curiosit, reliant constamment lide initiale
avec la ralit ce systme fonctionne

Ulla ZORN
Et peu importe ce qui motive les gens qui font cela ?

Bengt HJALMARSSON
Aprs lantriorit, les scientifiques peuvent tre motivs par la qute dinfluence par largent
Aussi longtemps quils publieront, Ulla, quelquun vrifiera leur travail.

Ulla ZORN
Et combien de fois cela arrive-t-il ?

80
 Bengt HJALMARSSON
Plus la dcouverte est intressante, plus le contrle est svre

Ulla ZORN
Pour tablir quelautre a tort ? ce nest pas vraiment trs noble !

Bengt HJALMARSSON
Cela nous permet de rester honntes la plupart du temps. Cela na pas dimportance de savoir qui
des anges ou des dmons dcouvrent comment fonctionne le monde. Cela na mme pas
dimportance si ce sont les uns qui attribuent tout le bnfice aux autres

Ulla ZORN
Vous tes un beau cynique.

Bengt HJALMARSSON
Jai dj entendu cela dune autre femme. Mais une autre partie de moi sait galement que la
science nest pas toujours lie au pouvoir ou linfluence ou mme au progrs. Le monde peut
tre un terrain de jeux, rempli de secrets. Et l, savoir pourquoi une molcule est courbe et une
autre rectiligne, nest plus quun amusement pour moi.

(Hjalmarsson imite la courbure dune molcule avec ses mains).

(Astrid Rosenqvist entre, mais sans tre tout de suite remarque par Zorn et Hjalmarsson)

Ulla ZORN
(Lgrement ironique, mais cependant touche)
En dautres termes, les scientifiques peuvent aussi samuser comme les historiens.

Bengt HJALMARSSON
(Se sentant surpris)
Astrid ! Quest-ce qui vous ramne ?

Astrid ROSENQVIST
(Sentant leur gne mutuelle davoir t surpris dans leur conversation)
Jai oubli mes cigarettes.
(Elle montre un paquet de cigarettes pos sur la table prs de son fauteuil)

Bengt HJALMARSSON
Bien bientt toutes les deux il faut que je retourne au labo...
(Il sort)
Astrid ROSENQVIST
Bon, Ulla quen pensez-vous maintenant ?

Ulla ZORN
(Enerve)
Que voulez-vous dire ?

81
 Astrid ROSENQVIST
De Bengt ?

Ulla ZORN
Comme vous lavez dit prcdemment un homme intressant.

Astrid ROSENQVIST
Je pense avoir dit compliqu .

(Elle regarde pensivement Ulla Zorn)

Mais je suis daccord il est aussi intressant encore maintenant.

Ulla ZORN
Par rapport quand ?

Astrid ROSENQVIST
Je vais vous raconter une histoire son sujet. Vous savez quil a t lInstitut Pasteur. Il y a
rencontr une jeune biologiste franaise et la ramene avec lui en Sude.

Ulla ZORN
(Intensment curieuse)
Voil qui est intressant !

Astrid ROSENQVIST
Ils vcurent ensemble, mais elle na pas pu supporter nos longues nuits dhiver. Alors elle est
retourne en France. Depuis cette poque Bengt na pas quitt son laboratoire. Et la nuit il joue du
violoncelle.
Ulla ZORN
Ainsi, Bengt vous plait ?

Astrid ROSENQVIST

A vous aussi nest-ce pas?

Les lumieres diminuent

Fin de la Scne 8

82
Scne 9. Stockholm, 1777. Pendant la soire suivant la confrontation de Stockholm de la scne 8. Pice nue, trs
sombre, trois couples sur la scne (dans la partie suprieure gauche, au centre et en bas, et dans la partie suprieure
droite) peine visibles.

(Les projecteurs sont braqus sur le couple Priestley (dans la partie suprieure droite). Ils murmurent.

Mme PRIESTLEY
Pourquoi laffronter ?

PRIESTLEY
Je dois le faire.

Mme PRIESTLEY
Pour prouver que vous lui en avez parl ?

PRIESTLEY
Pour montrer que jtais le premier.

Mme PRIESTLEY
Et Scheele ?

PRIESTLEY
Jai confiance en lui.

Mme PRIESTLEY
Il revendique la priorit.

PRIESTLEY
Il na rien publi.

Mme PRIESTLEY
Cependant ntait-il pas le premier ?

PRIESTLEY
Peut-tre.

Mme PRIESTLEY
Ce qui ferait de vous le second.

83
 PRIESTLEY
Et Lavoisier serait le troisime.

Mme PRIESTLEY
Est-ce l lessentiel ? quil soit le dernier ?

PRIESTLEY
En effet.

Mme PRIESTLEY
Pourquoi ?

PRIESTLEY
Le monde doit-il plier devant lui ? (Pause) Alors que je lai devanc ?

Mme PRIESTLEY
Si vous tiez le Roi Gustave,

PRIESTLEY
A Dieu ne plaise !

Mme PRIESTLEY
(Elle insiste)
Attendez ... si vous tiez le Roi qui choisiriez-vous ?

PRIESTLEY
Je me demanderai qui le monde choisirait-il ?

Mme PRIESTLEY
Joseph ! Rpondez-moi en tant que mari pas comme un habile pasteur.
PRIESTLEY
Vous avez toujours voulu des rponses dfinitives, noir ou blanc.

84
 Mme PRIESTLEY
La question le mrite.
PRIESTLEY
Mriter quelque chose ne conduit pas toujours lobtenir.

Mme PRIESTLEY
Vous ntes pas en chaire.
PRIESTLEY
(Fatigu)
Jai publi le premier ce qui fait de moi le premier aux yeux du monde.

Mme PRIESTLEY
Je veux parler du cur pas des yeux.

PRIESTLEY
Le monde na pas de cur.

Mme PRIESTLEY
Mais vous, vous en avez vous me lavez souvent ouvert.

PRIESTLEY
Vous tes une femme intelligente, Mary.

Mme PRIESTLEY
Non cest votre pouse aimante qui interroge.

PRIESTLEY
Avant que nous venions Stockholm, jtais convaincu dans mon cur et dans mon esprit
dtre le premier. Mais maintenant ?

Mme PRIESTLEY
Je comprends Joseph.

85
 Les projecteurs se braquent sur Fru Pohl et sur Scheele (partie suprieure gauche de la scne). Ils murmurent.

Fru POHL
Comment le convaincrez-vous ?

SCHEELE
Jai une copie.

Fru POHL
Il peut dclarer que vous ne lavez jamais envoye.

SCHEELE
Bergmann la vue.

Fru POHL
Joubliais.

SCHEELE
Il sen souviendra.

Fru POHL
Il y a Madame Lavoisier,

SCHEELE
Et alors ?

Fru POHL
Je pense quelle sait.

SCHEELE
Vous en tes sure ?

86
 Fru POHL
Je lai senti.

SCHEELE
On ne cache pas grand chose dans un sauna.

Fru POHL
Mais en a-t-elle parl son mari ?
SCHEELE
Lauriez-vous fait ?

Fru POHL
(Elle hsite)
Oui.
SCHEELE
Pourquoi ?

Fru POHL
Parce que cela aurait t juste.

SCHEELE
Vous tes une femme bonne Sara Margaretha.

Fru POHL
Vous mavez dj dit cela une fois.

SCHEELE
Cela mrite dtre rpt.

Fru POHL
Madame Lavoisier
SCHEELE
Je nai pas confiance en elle.

87
 Fru POHL
Mais lui ?

(Les projecteurs se braquent sur le couple Lavoisier au centre de la scne. Ils murmurent).

Mme LAVOISIER
Vous les rencontrerez tous les deux en mme temps ?

LAVOISIER
Sa Majest a insist.
Mme LAVOISIER
Mais ce dner Paris avec Priestley cela minquite.

LAVOISIER
Moi aussi. Il y avait des tmoins.

Mme LAVOISIER
Et la lettre ?

LAVOISIER
Quelle lettre ?

Mme LAVOISIER
Celle de Scheele. Je lai vue

LAVOISIER
(Pris au dpourvu)
Vous lavez vue ?

Mme LAVOISIER
Mais je ne pouvais pas vous en parler.

88
 LAVOISIER
(Furieux)
Alors pourquoi le faire maintenant ?

Mme LAVOISIER
Je me sens coupable.

LAVOISIER
(Encore plus en colre)
Et il faut que je partage votre culpabilit ?

Mme LAVOISIER
Vous tes mon mari.

LAVOISIER
O est cette lettre ?
Mme LAVOISIER
Cache.
LAVOISIER
(Abasourdi)
Vous ne lavez pas dtruite ?

Mme LAVOISIER
Vous avez lair si fch. Pourquoi ?

LAVOISIER
Je ne souhaite pas en discuter.

Mme LAVOISIER
Vous ne pouvez pas le dire votre femme ?

LAVOISIER
Je ne peux le dire personne.

89
 Mme LAVOISIER
Mais pourquoi ?

LAVOISIER
Ds que jaurai parl, jaurai dmentir ou condamner.

Mme LAVOISIER
Donc, vous dsapprouvez ce que jai fait ?

LAVOISIER
Vous tes encore jeune.

Mme LAVOISIER
Pourquoi blmer la jeunesse ?
LAVOISIER
La subtilit ne vient quavec la maturit.

Mme LAVOISIER
Vous mavez appris la chimie maintenant apprenez-moi la subtilit.

LAVOISIER
La subtilit ne peut tre enseigne.

Mme LAVOISIER
Ni explique ?

LAVOISIER
Si javais su quil avait choisi une lettre personnelle, et non un article scientifique, pour tablir son
antriorit, jaurais souhait cette lettre loin de moi.

Mme LAVOISIER
Bien sr ! cest pourquoi,

90
 LAVOISIER
Attendez ! Mais je naurais pas souhait savoir comment elle avait disparu.

Mme LAVOISIER
Si cest de la subtilit je ne la comprend pas.

LAVOISIER
Une pense qui sgare devient une iniquit quand elle est exprime.

Mme LAVOISIER
Ce doit tre votre ct juriste un aspect que je nai jamais aim.

LAVOISIER
La loi nest jamais aimable particulirement quand elle se proccupe de culpabilit.

Mme LAVOISIER
Je suis la seule coupable je lai avou et seulement vous.
LAVOISIER
Discrdit par la rvlation de son acte, comment pourrais-je approuver la conduite de mon pouse ?

Mme LAVOISIER
Mme si jai fait cela par amour pour vous ?

LAVOISIER
Surtout si cela a t fait par amour de ce fait je dois refuser aussi votre aide !

La lumiere seteint. (Les femmes sortent)

Les projecteurs se braquent sur Scheele, Lavoisier et Priestley.

SCHEELE
Rpondre la question : Qui a prpar lair combustible le premier ? Cest le commandement de
Sa Majest.

91
 LAVOISIER
Est-ce la vraie question ?

PRIESTLEY
Evidemment ! Et vous, Monsieur vous navez pas prpar ce gaz le premier vous lavez vous-
mme reconnu hier.

LAVOISIER
Jai t le premier comprendre

SCHEELE
La comprhension ne vient quaprs la prparation !

PRIESTLEY
Mais la preuve de cette prparation doit tre partage !

SCHEELE
Mais je lai partage ! Voici la lettre
(Il offre la lettre Lavoisier qui ne la prend pas)
qui vous a t remise voil prs de trois ans. Et elle dcrit un travail effectu bien avant.
LAVOISIER
(Agressif, mais pesant soigneusement ses mots)
Je nai jamais entendu parler de cette lettre avant aujourdhui

SCHEELE
Elle dcrit la prparation de lair combustible

LAVOISIER
Aucune lettre de ce genre ne mest parvenue.

SCHEELE
Un protocole que vous avez reproduit devant nous tous, aujourdhui.

92
 LAVOISIER
Mais certainement pas des annes auparavant comme vous le prtendez maintenant.
(Impatient)
Quel est le but rel de cette runion ?

PRIESTLEY
Lantriorit ! En aot 1774 jai prpar lair dphlogistiqu votre oxygne

LAVOISIER
A cette date vous pensiez avoir trouv lair nitreux, Monsieur

PRIESTLEY
Les premiers pas dune dcouverte sont souvent hsitants.

LAVOISIER
Certains dentre nous sont plus mticuleux que dautres.

PRIESTLEY
En octobre de cette anne-l, jai rencontr les meilleurs chimistes de France(Pause) vous y
compris, Monsieur.

LAVOISIER
En effet, vous avez dn chez moi Paris.

PRIESTLEY
Jai expos aux personnes prsentes

LAVOISIER
Avec votre franais imparfait

PRIESTLEY
que Madame Lavoisier a trs bien compris ma dcouverte.

93
 LAVOISIER
Votre rapport manquait de clart. Vos mthodes taient imprcises

PRIESTLEY
Monsieur, vos propos sont indignes.

LAVOISIER
Au mieux, Docteur Priestley, vous nous avez donn les plus petits indices

PRIESTLEY
Je pensais que les dtails taient importants pour vous, Monsieur.

LAVOISIER
Seulement sils sont significatifs.

PRIESTLEY
Plus dune fois, vous avez cit mes expriences sur la chimie pneumatique,

LAVOISIER
Est-ce un motif pour se plaindre ?

PRIESTLEY
Seulement pour les dprcier ensuite sinon pour les anantir.

LAVOISIER
Comment ai-je fait cela ?

PRIESTLEY
Vous crivez
(Lourd sarcasme)
Nous avons fait ceci et nous avons trouv cela. Votre royal nous , Monsieur, fait disparatre
ma contribution pouf de manire impalpable ! (Pause). Quand je publie, jcris Jai fait jai
trouv jai observ . Je ne me cache pas derrire un nous .

94
 LAVOISIER
Assez de gnralits (En apart) ou de platitudes. (A voix haute). Et maintenant ?

PRIESTLEY
La question, Monsieur ! La question ! Qui a prpar ce gaz le premier ?

SCHEELE
(Beaucoup plus insistant quauparavant, lauditoire)
Cest moi. Et les gnrations futures laffirmeront.

PRIESTLEY
(A lauditoire)
Grce Dieu, je lai aussi prpar et jai t le premier le publier !

LAVOISIER
(A lauditoire)
Ils nont pas compris ce quils avaient fait que loxygne nous est primordial.

(Les trois hommes commencent dargumenter simultanment voix haute de telle sorte que les mots deviennent
incomprhensibles)

EN COULISSE

VOIX DU CHAMBELLAN DE LA COUR

Trois savants ? Et vous ne pouvez vous mettre daccord ? Quil en soit ainsi. (Pause). Le Roi ne vous
attribuera aucune rcompense !

Fin de la scne 9

95
 Intermde 4
(Immdiatement aprs la scne 9)
(Stockholm, 1777, dans le sauna)

Fru POHL
Ainsi nous nous rencontrons encore une fois avant votre dpart

Mme PRIESTLEY
(Jouant avec une branche de bouleau quelle tient dans la main)
Peut-tre le dernier sauna de ma vie.

Fru POHL
Madame Lavoisier a dclin linvitation. Peut-tre aujourdhui a-t-elle quelque chose cacher.

Mme PRIESTLEY
Le jugement de Stockholm ne lui a pas plu. Cependant, qui se soucie de savoir si le Roi prend une
dcision ou nen prend pas ?

Fru POHL
Herr Scheele et moi nous en soucions. Cest notre Roi.

Mme PRIESTLEY
Les rcompenses pour les dcouvertes ne sont pas de ce monde.

Fru POHL
Voil bien les mots de lpouse dun pasteur. Mais lapothicaire Scheele recherche la reconnaissance
de ses pairs.

Mme PRIESTLEY
Il a dj leur estime
Fru POHL
Dans son cheminement paisible, il souhaite davantage. Et nous avons besoin de nouveaux locaux
pour notre pharmacie La rcompense royale ntait pas quune mdaille.

96
 Mme PRIESTLEY
Mais vos amis, srement
Fru POHL
Le feront-ils ? (Elle change de conversation). Nos maris, qui ont rellement prpar lair combustible
Mme PRIESTLEY
(Frappant lgrement Fru Pohl avec la branche de bouleau)
lair dphlogistiqu, vous voulez dire ?

Fru POHL
(Elle rit)
Vous voyez ? Nous sommes exactement comme eux. Appelez-le comme vous voulez

Mme PRIESTLEY
Mme comme le franais, oxygne ?

Fru POHL
Oui, mme cela. Ce qui est important cest quils nont pas pu sentendre sur qui la prpar le
premier.
Mme PRIESTLEY
Un jour peut-tre ?
Fru POHL
Jen doute. Ils ont manqu leur chance.

Mme PRIESTLEY
Ainsi cela restera un mystre ?

Fru POHL
Oh non ! Le monde aime ce qui est simple. Dautres que nous dcideront.

FIN DE LINTERMEDE

97
Scne 10. Stockhlom, 2001 ; Acadmie Royale des Sciences, deux semaines aprs la scne 8. Ulla Zorn traficote le
systme de projection assist par ordinateur pour lequel il ny a aucune notice.

Astrid ROSENQVIST
Lheure est venue pour une proposition officielle (Elle lance un regard circulaire). Bengt voulez-vous
commencer ?

Bengt HJALMARSSON
(Sur un ton officiel exagr)
Je propose que lAcadmie Royale Sudoise des Sciences choisisse Antoine Laurent Lavoisier, le
concepteur de la rvolution chimique, comme premier laurat du Rtro-Nobel de Chimie.
(Il reprend un ton normal)
Jespre que cest suffisamment officiel.

Sune KALLSTENIUS,
La mienne est moins officielle, mais plus directe. Je propose Carl Wilhelm Scheele pour avoir t le
premier dcouvrir loxygne. (Pause). Un homme humble, galement, qui na cd ni la
mdiatisation ni lauto-satisfaction.

Ulf SVANHOLM
Nous avons ici un exemple clair de dcouverte simultane. Que reprsentent quelques mois pour des
comptiteurs amicaux ? Ainsi, laissez-moi aller droit au but : Je propose Scheele et Priestley. Point !
Quant Lavoisier, il peut mriter le Rtro-Nobel mais pas pour la dcouverte de loxygne.

Bengt HJALMARSSON
Je lai propos comme le Pre de la Rvolution Chimiquequi est apparue comme une consquence
de la dcouverte de loxygne ! Les carts moraux de Lavoisier sont patents, oui mais il a apport
le vrai changement en montrant aux chimistes quil faut tenir compte de lquilibre de la nature.

Ulf SVANHOLM
Et ignorer les dfaillances morales ?

Bengt HJALMARSSON
Ceci sest produit plus dune fois pour les Prix Nobel rguliers. La haute ou la petite moralit ne peut
tre mesure sur la mme chelle que la bonne ou la mauvaise science.

Ulf SVANHOLM
Mais alors quel prcdent pour le premier Rtro-Nobel !

Astrid ROSENQVIST
Sil vous plait ! Aujourdhui nous nous occupons des nominations pas des raisons conduisant ces
nominations.

98
 Bengt HJALMARSSON
Et qui favorisez-vous, Oh ! Prsidente ? Jusqu prsent, vous vous tes comporte comme un
sphinx.

Astrid ROSENQVIST
On peut envisager sept combinaisons de trois noms : un seul des trois trois paires et tous les
trois ensemble. Laissez-moi vous prsenter la solution la plus sduisante rcompenser les trois
conjointement pour le premier Rtro-Nobel. Mais en les citant pour la rvolution chimique plutt
que pour la dcouverte de loxygne.

Sune KALLSTENIUS
Y compris Lavoisier ? qui na pas su reconnatre le travail qui lui a t explicitement rapport par
Priestley et qui lui avait t rvl dans la lettre de Scheele ?

Ulla ZORN
Que Lavoisier na jamais lue.

Sune KALLSTENIUS
Comment ? Mademoiselle Zorn quavez-vous dit ?

Ulla ZORN
Votre travail ma intrigue car il croise continuellement la vie des femmes dont il est question
dans ma thse. Cest pourquoi je viens de faire un voyage rapide lUniversit Cornell, Ithaca, dans
lEtat de New York.

Bengt HJALMARSSON
Je sais tout sur les archives Lavoisier Cornell. Quavez-vous trouv l-bas ?

Ulla ZORN
(Calmement, mais triomphante)
Un livre.

Bengt HJALMARSSON
(Sarcastique)
Quelle surprise ! Trouver un livre dans une bibliothque !

Ulla ZORN
Un livre intitul Histoire des Thtres

Sune KALLSTENIUS
Et en quoi un tel ouvrage pourrait-il nous intresser ?

99
 Ulla ZORN
Laissez-moi vous montrer quelques diapositives.

(Elle enfonce quelques touches de son ordinateur portable)

Lobjet que jai trouv l-bas n'a que l'apparence d'un livre.

(La Fig. 3a apparat sur lcran, la premire illustration de la trousse de couture, ferme, dans les mains
dune femme provoque la consternation parmi les membres du Comit lexception dAstrid qui sourit)

Voici le ncessaire de Madame Lavoisier un coffret de voyage prsent comme un livre. A ma

connaissance les historiens ne lavait pas encore mentionn. Mais je lai vu dans le catalogue de 1956
Souvenir de Lavoisier , dune vente publique tenue Paris. Jai ensuite dcouvert que lUniversit
Cornell lavait achet en 1963. (Pause). Jai donc dcid daller y jeter un coup dil.

Ulf SVANHOLM
Une intuition ?

Ulla ZORN
(Dun ton brusque)
Pourquoi ne pas appeler cela lapproche pragmatique dune historienne ? La voil ouverte :

(La Fig. 3b apparat sur lcran)

Regardez tous les compartiments.

(Elle utilise le pointeur laser pour identifier les diffrents lments)

du fil, des aiguilles, des peignes, des plumes, ainsi que des bouteilles de parfum et dencres.

(La Fig. 3c apparat sur lcran)

Et mme une rgle, enchsse dans une fente comme la lame dun couteau suisse.

Ulf SVANHOLM
Cest trop fort !

Ulla ZORN
Quand vous retirez le plateau,

(La Fig. 3d apparat sur lcran)

100
il y a un espace pour la papeterie. Jai vrifi les filigranes. En fait ce papier est postrieur lpoque
de Madame Lavoisier les hritiers ont d utiliser le ncessaire . Le miroir bris sur le couvercle
de la bote ma intrigue

(La Fig. 4 apparat sur lcran)

Il y avait un espace derrire le miroir. Nous avons un peu fouill pour voir sil y avait quelque chose.
Le conservateur de Cornell tait aussi excit que moi. Et nous avons trouv un papier. Celui-ci.

(Elle agite le papier en lair)

Sune KALLSTENIUS
Cessez de nous titiller ! De quoi sagit-il ?

Ulla ZORN
Dune lettre cest une photocopie, bien sr dune lettre qui na apparemment jamais t
envoye. (Pause). De Madame Lavoisier son mari.

Ulf SVANHOLM
Et comment savez-vous quelle est de Madame Lavoisier ?

Ulla ZORN
Jai demand un expert de Cornell de lauthentifier.

Bengt HJALMARSSON
(Impatiement)
Que dit-elle ?

Ulla ZORN
Elle crit
(A ce stade les lumires diminuent sur le comit fig, lexception dUlla Zorn. La lumire se fait sur Mme
Lavoisier, dans la partie suprieure de la scne).

Mme LAVOISIER
Mon cher poux. En ces temps difficiles, avec cette sparation qui nous est impose par la
Rvolution, je me penche sur le pass. Je pense et je repense encore la lettre de lapothicaire Scheele
date de 1774
Ulla ZORN
Apparemment elle a intercept cette fameuse lettre de Scheele souvenez-vous quelle sest
beaucoup occupe de la correspondance de Lavoisier.

Mme LAVOISIER
Maintenant que le gnie et la justesse de vos travaux ont convaincu le monde sur le rle central de
loxygne en chimie, maintenant que le phlogistique repose dans le cimetire des thories

101
abandonnes je ne parlerai pas de ces irrductibles comme le Dr. Priestley qui continue la
prcher. (Pause). Je vous demande maintenant de me pardonner. Je ne pouvais pas vous montrer la
lettre de lapothicaire Scheele, mon cher poux. Il vous aurait coup lherbe sous le pied, vous qui
tiez si proche du butEt je vous ai dit que je me suis sentie incapable de la dtruire. Notre
antriorit reposait sur le fait que je lavais cache.
(La lumire faiblit sur Mme Lavoisier)

Ulla ZORN
Notez ! Elle na pas dit votre antriorit mais notre . Elle a rang la lettre sans la lui montrer.
Ou plutt elle la mal range, ce qui pourrait tre une des raisons pour laquelle elle na refait surface
que plus de 100 ans aprs, quand Grimaux la trouve.

Bengt HJALMARSSON
Et vous avez attendu jusqu maintenant pour nous le dire ?

Astrid ROSENQVIST
Elle me lavait dit

Bengt HJALMARSSON
(Outrag)
Et pourquoi pas moi ou au reste dentre nous ?

Astrid ROSENQVIST
Jai pens quUlla avait le droit dannoncer sa dcouverte elle-mme. Sil y a quelquun blmer
blmez-moi.

Bengt HJALMARSSON
Cette question ne sadressait pas vous !
(Il fait face Ulla Zorn)
Pourquoi ? Pour nous montrer combien vous tes fute ? (Radouci). Jaurai d vous dire que titre
personnel vous auriez pu avoir la courtoisie de minformer le premier ntais-je pas en charge
de Lavoisier ?

Ulla ZORN
Je navais pas lintention de pitiner vos plates-bandes.

Bengt HJALMARSSON
Cest la goutte qui fait dborder le vase.

Ulla ZORN
Javais lintention de vous aider

102
 Bengt HJALMARSSON
(Sur un ton plus chaud)
Mais pourquoi cette lettre tait-elle dans ce ncessaire ? Pourquoi na-t-elle jamais t envoye ?

Ulla ZORN
Je me suis pos la mme question.

Bengt HJALMARSSON
Et alors ?

Ulla ZORN
Je ne vous ai pas encore donn la date de la lettre de Madame Lavoisier. Ctait juste avant Nol, en
1793, quand Lavoisier tait en prison, quelques mois avant son excution.

Bengt HJALMARSSON
(doucement)
Dix-neuf ans aprs la rception de la lettre de Scheele.

Ulla ZORN
Manifestement, elle a continu de ressasser cette histoire. Cest pendant les pires moments, avec son
mari emprisonnquelle lui a crit cette lettre repensant ce quelle avait fait des annes
auparavant. Mais layant crite, cet t imprudent denvoyer une telle lettre.

(Ulla Zorn se rassied. Le Comit est pensif)

Bengt HJALMARSSON
Une lettre quelle ne pouvait pas envoyer et une autre quelle ne pouvait pas brler.

Fin de la scne 10

103
 Intermde 5

(Aprs le Scne 10)

(Obscurit funbre, lexception dun projecteur sur Madame Lavoisier, lextrme gauche en bas de la scne ;
elle crit une lettre avec une plume doie. Lavoisier est en bas de la scne lextrme droite. Chacun deux
soliloque)
Mme LAVOISIER
Mon poux vous reconntes le talent dune jeune filleet, comme mon pre vous ne
ltoufftes point.
LAVOISIER
Ma chre pouse dans la solitude de ma celluleje pense notre vie de couple.

Mme LAVOISIER
Cela ne vous ennuyait pas de mentendre jouer de la harpe pour vous dans la maison de mon pre

LAVOISIER
Cela ne vous ennuyait pas de mentendre parler de gologie ou de chimie

Mme LAVOISIER
Lorsque nous joumes au Jeu de la Bonne Fortune je me demandais o la flche sarrterait.
Sur quel mot ? Sagesse ? Couvent ? Mariage ?
LAVOISIER
Jai cach le fait que vous mattiriez comme un aimant ce pourquoi je dplaais la flche vers
(Pause)
Mme LAVOISIER
Ou peut-tre
LAVOISIER et Mme LAVOISIER
(A lunisson)
Amour
LAVOISIER
un mot que je navais jamais prononc auparavant. Et puis je vous ai pouse

Mme LAVOISIER
Mais

104
 LAVOISIER
pour devenir ma partenaire de confiance
Mme LAVOISIER
je ne vous ai plus jamais entendu dire amour nouveau.
LAVOISIER
Je navais pas de temps perdre en dinutiles loisirs mme pour des enfants. Je pensais que vous
compreniez
Mme LAVOISIER
La Science et le Service Public furent votre mtier. (Pause). Cependant
LAVOISIER
Jai toujours pens que vous tiez satisfaite, cependant pour vous
Mme LAVOISIER
quelque chose manquait
LAVOISIER
il y et dautres hommes.
Mme LAVOISIER
Le mot que votre flche mindiqua dans la maison de mon pre
LAVOISIER
Amour ? (Pause).
Mme LAVOISIER
cest ce qui me manquait.
LAVOISIER
Non, je vous ai offert davantage. Une vraie collaboration. (Pause). Aucun autre homme ne pouvait
faire de mme

Mme LAVOISIER
Pierre Du Pont ma offert lamourpendant dix-sept ans. Mais peu importe (Pause). Je nosais pas
vous expliquer
LAVOISIER
Cest en prison, maintenant, que je comprends
Mme LAVOISIER
ce que javais fait.
LAVOISIER
ce que jai nglig.

105
 Mme LAVOISIER
(Elle prends une feuille de papier lettres)
Maintenant je dois crire cela.
LAVOISIER
pour me rendre compte :
Mme LAVOISIER
Avant quil ne soit trop tard.
LAVOISIER
Que lambition sans lamour est glaciale.
Mme LAVOISIER
Je nai jamais aim un autre homme.
RIDEAU

106
Scne 11. Stockhlom, 2001 ; Salle du Comit. Svanholm sassoit, morose, devant la table. Kallstenius entre.

Sune KALLSTENIUS,
Cest un assez bon papier que vous avez publi, il y a quelque temps. Celui sur les polycarbonates.

Ulf SVANHOLM
(Mfiant)
Assez bon ?

Sune KALLSTENIUS
OK, sacrment bon.

Ulf SVANHOLM
Cest mieux. Mais pourquoi ce compliment ?

Sune KALLSTENIUS
Ce ntait pas un compliment de ma part cest un fait objectif.

Ulf SVANHOLM
(Content)

Vraiment ? (pause). Mais pourquoi me dire cela maintenant ?

Sune KALLSTENIUS
Astrid avait raison Enterrons la hache de guerre

Ulf SVANHOLM
Humm !

Sune KALLSTENIUS
Rien que Humm ? Ulf, votre rancune vous entrane trop loin.

Ulf SVANHOLM
Moi ?

Sune KALLSTENIUS
Bon, daccord. Nous.

Ulf SVANHOLM
Cest mieux !

Sune KALLSTENIUS
Vous mavez toujours reproch davoir gard cet article par-devers moi.

107
 Ulf SVANHOLM
Cest ce que vous avez fait ! Pendant 6 mois !

Sune KALLSTENIUS
Ne recommenons pas toute cette histoire nouveau !

Ulf SVANHOLM
Ctait cependant de la recherche de premier ordre !

Sune KALLSTENIUS
Mon travail de rviseur consistait demander des preuves. Mme pour un travail de premier ordre

Ulf SVANHOLM
Ces amliorations comme vous disiez, ont permis vos amis de Stanford de me battre au poteau.

Sune KALLSTENIUS
Je ne savais rien du travail de Stanford.
(Conciliant)
Ulf, je ne leur ai rien dit. Vous ne pouvez pas continuer maccuser.

(Svanholm, la mine renfrogne, se lve et commence faire les cent pas du haut en bas de la scne. Il remarque
soudain les masques sur le mur)

Ulf SVANHOLM
(Il prend un masque sur le mur)
Regardez cela ! Les aviez-vous vu auparavant ?

Sune KALLSTENIUS
Des masques. Ils taient l tout le temps.

Ulf SVANHOLM
(Il prend lautre)
Deux masques.

Sune KALLSTENIUS
Essayons-les

Ulf SVANHOLM
Cest ridicule !

Sune KALLSTENIUS
Qui nous verra ?

108
 Ulf SVANHOLM
Dans ce Comit, dans le milieu scientifique

Sune KALLSTENIUS
Oui ?

Ulf SVANHOLM
La plupart portent des masques, alors

Sune KALLSTENIUS
La Mascarade des scientifiques ?

Ulf SVANHOLM
Exactement ! En portant des masques nous pouvons prtendre tre impartial.

Sune KALLSTENIUS
Des gentlemen objectifs et rudits, pas vrai ?

Ulf SVANHOLM
Oui ? Mais je ne suis pas comme a.

Sune KALLSTENIUS
(Badinant)
Vous ntes pas objectifou vous ntes pas un gentleman ? (Il rit). Ou ni lun ni lautre ?

Ulf SVANHOLM
Avec un masque, jaurai probablement reconnu que ces types de Stanford ont fait leur recherche eux-
mmes. Mais sans masque, je hurle : Ils ont vol mon catalyseur !. Et (Grimace) jajoute que vous
les avez aids.

Sune KALLSTENIUS
Mon catalyseur ? On dirait lun dentre eux.

Ulf SVANHOLM
Eux ?

Sune KALLSTENIUS
Mon air combustible Mon air dphlogistiqu Mon oxygne

109
 Ulf SVANHOLM
(Il joue avec les masques)

Dans ce cas, mettons-les. Et prtendons que nous venons de dcouvrir loxygne.

Sune KALLSTENIUS
Je prendrai celui avec le soleil et le feu.

Ulf SVANHOLM
Et vous me laissez celui avec la rouille et les cendres ?

(Ils mettent les masques et simulent un assaut descrime. Astrid Rosenqvist entre).

Astrid ROSENQVIST
Mais que diable faites-vous donc ?

(Les deux hommes, gns, tent leurs masques)

Ulf SVANHOLM
Du thtre.

Astrid ROSENQVIST
On en apprend tous les jours ! Je pense que vous vous affrontiez, comme dhabitude.

Sune KALLSTENIUS
Il revenait la raison.

Ulf SVANHOLM
Et lui, pour changer, apprciait un travail que javais fait.

Astrid ROSENQVIST
Si vous avez rellement fait cela, je nai pas besoin de savoir pourquoi. Mais accordez-moi une faveur
tous les deux : mettez-vous daccord sur un candidat pour le Rtro-Nobel. Cela me simplifiera la vie.

Sune KALLSTENIUS
Vous nessayez pas de nous mener en bateau par hasard nest-ce pas ?

Astrid ROSENQVIST
Moi une innocente thoricienne de la chimie ?

Sune KALLSTENIUS
Oui vous. Vous faites du forcing pour obtenir un consensus, alors que nous devrions nous en
tenir un choix prcis : un seul gagnant. Prenez le Nobel de littrature. Il nest jamais partag !

110
 Astrid ROSENQVIST
Mais cest grotesque ! cela revient comparer des melons avec des (Elle cherche le mot exact et finit
par le trouver) cacahoutes !

Ulf SVANHOLM
Je suppose que la littrature est la cacahoute.

Sune KALLSTENIUS
(Exaspr)
Je suis on ne peut plus srieux.

Ulf SVANHOLM
Mais moi aussi. Vous semblez ignorer deux diffrences fondamentales entre la littrature et la
science. Les gens de lettres ne se proccupent pas de priorit et sils avaient un Rtro-Nobel
distribuer, il serait attribu Shakespeare, ou Dante ou Cervants ou un autre mais il ne
serait pas partag. Si Shakespeare navait pas vcu , Le Roi Lear naurait jamais t crit. Sans
Dante, il ny aurait jamais eu de Divine Comdie . Sans Cervants

Sune KALLSTENIUS
Ulf, o voulez-vous en venir ?

Ulf SVANHOLM
Cest trs simple ! Prenez loxygne. Si Scheele ou Priestley ou Lavoisier navait jamais vcu,
quelquun dautre aurait dcouvert loxygne. Il en est de mme pour Newton avec la gravit, pour
Mendel avec la gntique

Sune KALLSTENIUS
Alors pourquoi donner un Nobel tout prix votre carr de melons ? Sil devait de toute faon en
tre ainsi, pourquoi se proccuper de savoir qui a t le premier ?

Ulf SVANHOLM
Parce que la science est faite par des scientifiques pas par des machines et les scientifiques ont
soif de notorit.

Astrid ROSENQVIST
La science est faite par des tres humains les tres humains ont le sens de la comptition les
scientifiques lont encore plus et ils veulent tre rcompenss pour avoir t les premiers.

Sune KALLSTENIUS
Evidemment ! mais nous ne sommes pas encore daccord sur ce que signifie tre le premier :
sagit-il de la premire dcouverte ? de la premire publication ? ou de la complte
comprhension ?

111
 (Bengt Hjalmarsson et Ulla Zorn vont et viennent pendant lchange prcdent, sans tre remarqus par les
autres jusqu ce quils parlent)

Bengt HJALMARSSON
(Ironique)
Voyons, Christophe Colomb savait-il vers o il naviguait ?

Ulf SVANHOLM
(Il claque des doigts vers Hjalmarsson)
Qui sen soucie ? Nos vikings y sont alls les premiers

Ulla ZORN
Pour trouver des peuples qui taient arrivs des milliers dannes auparavant
Fin de la scne 11

112
Scne 12. Stockhlom, 2001 ; Acadmie Royale des Sciences, quelques minutes aprs la scne 11. Astrid Rosenqvist
sassied sur le bord de la table, une jambe dcouverte jusquau bas de la cuisse.

Bengt HJALMARSSON
(Montrant sa jupe fendue)
Vous tes encore une sacre belle femme, Astrid

Astrid ROSENQVIST
Jai mis cette jupe pour vous.

Bengt HJALMARSSON
Bon a a march vous mavez eu .

Astrid ROSENQVIST
Cest exactement ce que vous mavez dit la premire fois on retourne en arrire.

Bengt HJALMARSSON
La chimie ctait bien alors.

Astrid ROSENQVIST
Alors

(Pause, ils sont tous les deux embarrasss)

Comme pour les Lavoisier quand ils taient jeunes

Bengt HJALMARSSON
Mais comment ont-ils faits pour ne pas avoir denfants ?

Astrid ROSENQVIST
(Elle rit)
Pas comme nous !

Bengt HJALMARSSON
Alors quel tait leur secret ?

Astrid ROSENQVIST
Peut-tre lun des deux tait-il strile ?

Bengt HJALMARSSON
Ou (il ne finit pas sa phrase)

Astrid ROSENQVIST
Continuez finissez votre phrase.

113
 Bengt HJALMARSSON
Peut-tre le mariage na-t-il jamais t consomm

Astrid ROSENQVIST
Mais vous venez linstant de nous lire une bien jolie lettre damour.

Bengt HJALMARSSON
Ctait celle de Du Pont.

Astrid ROSENQVIST
Peut-tre jouait-il aussi du violoncelle le violoncelle et la chimie-physique une combinaison
irrsistible.
Bengt HJALMARSSON
Le violoncelle, ctait pour le plaisir le vtre et le mien. Quelque chose dautre nous est arriv

Astrid ROSENQVIST
Un homme ambitieux a toujours des problmes,

Bengt HJALMARSSON
Avec une femme ambitieuse.

Astrid ROSENQVIST
Quy-a-t-il de nouveau sous le soleil ? (Pause). Nous sommes intelligents. (Elle acclre son dbit). Nous
voulons mme faire quelque chose,
(Elle dessine des guillemets dans lair)
pour le profit de lhumanit

Bengt HJALMARSSON
Et nous voulons que le monde le sache.

Astrid ROSENQVIST
Oui. Dune certaine manire je pensais que le Rtro-Nobel pour un disparu serait plus pur.

Bengt HJALMARSSON
Vous aviez tort.
Astrid ROSENQVIST
Le Rtro-Nobel, au moins, nous a permis de nous retrouver dans la mme pice

Bengt HJALMARSSON
En tant que Prsidente vous auriez pu solliciter quelquun dautre.

Astrid ROSENQVIST
Vous auriez pu refuser. Pourquoi ne lavoir pas fait ?

114
 Bengt HJALMARSSON
Pour la mme raison que vous ne mavez pas remplac par un autre.

Astrid ROSENQVIST
Alors pourquoi tes-vous si acerbe pendant nos runions ?

Bengt HJALMARSSON
Et vous, pourquoi si autoritaire ?

Astrid ROSENQVIST
Nous devrions apprendre trouver des compromis

Bengt HJALMARSSON
Quelque chose o nous serions galit. Est-il possible de changer ?
(Il commence sortir, mais alors quil passe prs delle, il a un geste presque paternel, dpourvu drotisme -
peut-tre un baiser sur le front, et il sort).

Astrid Rosenqvist va lentement vers la table. Elle sort un paquet de cigarettes, le regarde, mais dcide de ne
pas fumer et le rejette brusquement sur la table, prs de sa chaise. Ulf Svanholm la rejoint)

Ulf SVANHOLM
(Il montre du doigt le paquet de cigarettes)
Vous arrtez de fumer ?

Astrid ROSENQVIST
Non, pas encore. Mais la dcouverte dUlla me fait le mme effet que la nicotine. Cela me soulage de
savoir que Lavoisier na jamais vu la lettre de Scheele.

Ulf SVANHOLM
Cela change-t-il les faits ? Nous savons tous maintenant que ce nest pas Lavoisier qui a dcouvert
loxygne le premier !
Astrid ROSENQVIST
Encore faut-il comprendre ce quon a dcouvert. Vous rendez-vous compte que mme en 1800 votre
homme, Priestley, a encore publi un ouvrage intitul La doctrine du phlogistique dmontre et
celle de la composition de leau rfute ? (Pause). Autrement dit Assez avec H2O et En avant
avec le charabia !.

Ulf SVANHOLM
Vous tes trop dure avec mon exprimentateur.

Astrid ROSENQVIST
Le monde a besoin de physicochimistes comme Lavoisier ou mieux encore de thoriciens.

115
 Ulf SVANHOLM
Comme vous ?

Astrid ROSENQVIST
Ils auraient pu faire pire mais nous savons tous quel fut le rle des femmes pour la chimie cette
poque. Madame Lavoisier tait aussi rserve que raliste.

La lumiere baissent, permettant au Comit de se runir

Les lumires reviennent

Astrid ROSENQVIST
Maintenant asseyons-nous et prenons une dcision.

(Tous se dirigent vers la table sauf Hjalmarsson, qui va vers Ulla Zorn, attendant quelle lve les yeux de son
ordinateur pour le regarder).

Bengt HJALMARSSON
(A voix basse)
Je vous dois une excuse propos de la lettre de Madame Lavoisier. Jai t grossier
Ulla Zorn
(Contente)
Jaurai utilis un autre terme mais (Pause) merci

Bengt HJALMARSSON
Puis-je vous faire un compliment ?

Ulla Zorn
(Malicieusement)
Pensez-vous que je puisse le supporter ?

Bengt HJALMARSSON
(Srieusement)
Jaurai bien voulu avoir trouv ce coffret de voyage

Ulla Zorn
(Contente)
a, cest un compliment !

Bengt HJALMARSSON
Ulla. (Il hsite, baisse la voix). Puis-je vous inviter ?

Astrid ROSENQVIST
(Qui les a entendus alors quelle sapproche de la table, svrement)
Bengt ! Commenons par le commencement ! Voulez-vous vous joindre nous sil vous plat ?

116
 (Elle indique la table de confrence)

Bengt HJALMARSSON
(Avec une pointe dironie)
Le commencement , votre point de vue ou au mien ?

(Rosenqvist attend que Hjalmarsson soit assis)

Astrid ROSENQVIST
Nous sommes quatre membres au Comit et il y a quatre propositions : Lavoisier seul Scheele
seul Priestley et Scheele ou finalement tous les trois ensembles. Je suppose que chacun dentre
vous sen tiendra sa proposition initiale ?
(Chacun acquiesce dun signe de tte)
Cela ne nous mnera pas trs loin. Nous devons arriver un consensus pour lAcadmie.

Bengt HJALMARSSON
Ou au moins une majorit

Astrid ROSENQVIST
Un consensus serait nettement prfrable au moins pour le premier Rtro-Nobel.
(Elle lance un regard circulaire)
Dans ce cas votons laide des bulletins officiels, par crit.

Ulf SVANHOLM
Nous navons encore jamais utilis de bulletins crits dans les Comits Nobel.

Astrid ROSENQVIST
Sagissant du Comit pour le rtro-Nobel il ny a aucun prcdent.

Bengt HJALMARSSON
Vous voulez que nous votions pour nos seconds choix ? Et que se passera-t-il sil ny en a pas ?

Astrid ROSENQVIST
(Svrement)
Vous plus que quiconque dans cette pice devriez savoir que dans la vie, nous finissons la
plupart du temps avec les seconds choix.
Bengt HJALMARSSON
(Dun ton moqueur imitant sa voix)
Vous plus que quiconque dans cette pice devriez savoir quon ne ma jamais forc prendre
une dcision.
Astrid ROSENQVIST
(Sur un ton galement moqueur)
Ce qui ne mempchera jamais dessayer de vous persuader vous tous darriver un consensus.
Autrement, nous ne pourrons que proposer lAcadmie que la dcouverte de loxygne soit
rcompense par le premier Rtro-Nobel, mais en laissant aux autres membres de lAcadmie le soin
de voter pour celui des trois candidats qui devra lobtenir.

117
 Ulf SVANHOLM
Je prfre cela un compromis.

Astrid ROSENQVIST
Pas moi ce serait embarrassant.
Ulf SVANHOLM
Pour la Prsidente ?

Astrid ROSENQVIST
Pour nous tous. (Pause). Ecoutez-moi ! voici une faon de rsoudre notre problme : nous allons tous
voter pour deux candidats.
Sune KALLSTENIUS
(Perplexe)
En quoi voter pour deux candidats nous aidera-t-il ?

Ulf SVANHOLM
Autrement dit il ny a que trois options ? Lavoisier-Scheele, Lavoisier-Priestley et Priestley-Scheele.

Astrid ROSENQVIST
Exactement !

Bengt HJALMARSSON
(Ddaigneusement)
Gnial ! Mais pourquoi se livrer cet exercice ?

Astrid ROSENQVIST
Mon choix consacrant les trois aurait t videmment le plus simple. Mais puisque aucun
dentre vous ne semble vouloir laccepter, le vote par paire oblige chacun de nous penser un autre
candidat tout en conservant son candidat favori.

(Kallstenius et Svanholm regardent Rosenqvist. Lun hausse les paules, lautre acquiesce de la tte. Longue
pause)

Astrid ROSENQVIST
Bengt ?
(Hjalmarsson la regarde mais ne dit rien, tandis que Rosenqvist se lve et marche vers lui. Elle continue
voix basse)
Nous savons tous les deux ce que Lavoisier a fait.

Bengt HJALMARSSON
Et alors ?

118
 Astrid ROSENQVIST
Allons-nous diminuer rellement le crdit de Lavoisier en ajoutant un autre nom ? Auparavant vous
disiez quaucun dentre nous ntait bon pour les compromis. Comment dmontrer que vous aviez
tort ?
(Hjalmarsson hausse les paules, acquiesce de la tte contre-cur, puis regarde ailleurs. Svanholm sapproche
de Kallstenius)

Ulf SVANHOLM
(Il murmure)
Avez-vous entendu ce quelle a dit ?

Sune KALLSTENIUS
Et comment !

Ulf SVANHOLM
Cest hors de question ! Si Lavoisier a le feu vert, alors seul Scheele ou Priestley pourra le partager.

Sune KALLSTENIUS
Je peux accepter cela condition que Scheele soit lautre.

Ulf SVANHOLM
Mais que se passe-t-il sil ne lest pas ? Si je vote pour Lavoisier et Priestley et sils en font autant ?

Sune KALLSTENIUS
Je ferai une objection !

Ulf SVANHOLM
Cela vous fera une belle jambe aprs le rsultat du vote.

Sune KALLSTENIUS
Quelle est donc votre proposition ?

Ulf SVANHOLM
Votons ensemble pour votre homme et pour mon Priestley.

Sune KALLSTENIUS
Humm !

Ulf SVANHOLM
Quest-ce cela signifie ?

Sune KALLSTENIUS
Vous verrez. Attendez que nous ayons vot.

119
 Astrid ROSENQVIST
Ulla voulez vous distribuer les bulletins de vote ?
(Aprs avoir distribu les bulletins Kallstenius et Svanholm, Zorn se dirige vers Hjalmarsson, mais
Rosenqvist larrte. Elle prend un bulletin et le donne elle-mme Hjalmarsson)

(Trs gentiment)
Sil vous plait, Bengt sil vous plait. Deux noms. Accordez cette faveur Madame Lavoisier.
(Hjalmarsson la regarde, puis prend le bulletin, mais se fige mesure que le visage indistinct de Madame
Lavoisier apparat. Tout en parlant elle sapproche de Hjalmarsson jusqu le toucher)

Lumiere a peine visible sur Mme Lavoisier

Mme LAVOISIER
(Elle sadresse Hjalmarsson, qui ne la voit pas)
Peut-tre le Roi Gustave reconsidrera-t-il sa dcision. Les dcisions importantes ne devraient pas
tre confies dautres. Encore moins un Roi. (Pause).
(Elle hoche la tte, dun ton ferme)
Cela na pas dimportance la postrit reconnatra mon mari. (Pause). Evidemment certains
demanderont : Quel bnfice pour une telle reconnaissance ?
(Elle sourit elle-mme)
On retirera beaucoup de bnfices de notre oxygne les rois les taxeront sans aucun doute.
(Pause, puis elle devient srieuse)
Mais aprs la mort ? Nos enfants (Elle tremble) continueront l o lapothicaire maladroit le
chimiste sacerdotal et mon mari se sont arrts. (Pause). Imaginez ce que cela signifie de
comprendre ce qui donne sa couleur une feuille ! ce qui fait quune flamme brle ! Imaginez !

Fin de la scne 12

FIN DE LA PIECE

120
 REMERCIEMENTS

Que soient remercis,

Lavinia GREENLAW pour sa traduction en vers des difficults conceptuelles de la Scne 6 ; Le
Dpartement des Arts Dramatiques de la Facult dIthaca et le Kitchen Theatre pour avoir organis une
premire lecture dOXYGENE Ithaca, New York ; Les PlayBrokers pour une rptition scnique
(dirige par Ed HASTINGS) lODC Theatre de San Francisco ; Nicholas KENT pour lorganisation
dune rptition scnique (dirige par Erica WHYMAN) au Tricycle Theatre de Londres ; Et au
Dpartement du Thtre, du Film et de la Danse de lUniversit Cornell, pour sa lecture critique.

Nous sommes reconnaissants ,

Alan DRURY (ancien auteur au Dpartement du thtre radiodiffus de la BBC) et Edward
M. COHEN (ancien Directeur Associ du Jewish Repertory Theatre de Manhattan, pour leurs conseils en
matire de mise en scne ; Jean-Marie POIRIER (Paris) et Anders LUNDGREN (Uppsala) pour leurs
offres de nombreuses expertises historiques ; Et David CORSON, Laura LINKE et les responsables de
la Bibliothque de lUniversit Cornell pour leurs visites guides, enthousiastes et gnreuses des
archives LAVOISIER.

Des contributions financires indispensables de la Fondation Henry et Camille DREYFUS, New

York, et de la Fondation de la Famille ALAFI, San Francisco, ont permis la mise en scne intgrale
qui a t prsente en mai 2000 lEureka Theatre de San Francisco, sous la direction dAndrea
GORDON.

En novembre 2000 une reprsentation de 30 minutes dextraits de la pice au Thtre historique

amricain (dirig par Pamla SOMMERFIELD), et organise par la Chemical Heritage Foundation, a
bnfici du soutien financier de la Fondation Eugne GARFIELD.

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