Texte sous embargo Les prsentes notes de cours sont destines aux tudiants du cours de Droit constitutionnel de lanne

acadmique 2014-2015. Elles ne peuvent tre ni cites ni diffuses.

LES INSTITUTIONS DE LA PRINCIPAUTE DE LIEGE AU XVIIIE SIECLE

Nous sommes Ligeois, souvenons nous de nos aeux

Jean RAIKEM (1787-1875)

Introduction :
1. Les pages qui suivent sont destines prsenter aux tudiants un aperu, dessein limit, des
institutions de la Principaut de Lige afin de les familiariser avec la structure tatique dun tat
dune longvit impressionnante (plus de 800 ans) et davant garde sous bien des aspects1. La
Principaut de Lige qui porte galement le nom de Pays de Lige nat le 7 juillet 985, date
laquelle lvque de Lige, NOTGER, reoit de lEmpereur OTTON III divers comts dont celui de
Huy ; elle steint dfinitivement le 1er octobre 1795 par son annexion par la France2.

Ds lors que les institutions de la Principaut, au cours de ses huit sicles dexistence, ont connu de
nombreuses volutions et changements, il est important de situer un descriptif synthtique comme le
ntre dans le temps ; autrement dit, il convient de le fixer ratione temporis. Pour les besoins des
prsents dveloppements, nous entendons donc par Principaut de Lige , ltat ligeois tel quil
existait au cours de la premire moiti du XVIIIe sicle. En effet, cette poque, les institutions
principautaires ne connaissent plus de progrs significatifs et ltat a, en termes de superficie, atteint
sa plus large tendue ( de minimes exceptions prs). Aussi, au dbut du XVIIIe sicle, les
institutions, bien que fragilises, ne sont pas encore branles au point de ne plus fonctionner
rgulirement, ce qui ne tardera pas arriver vers la fin du sicle ; La paralysie qui sen suivra va alors
conduire la Rvolution ligeoise de 17893 et ensuite la disparition pure et simple de ltat4.

* *

Dans un premier titre, nous situerons la Principaut dans son contexte politique et socital, celui de
lAncien Rgime. Le second titre sera consacr au pouvoir dictal. Notre attention se portera ensuite,
dans un troisime titre, sur les institutions judiciaires de la Principaut. Enfin, deux prrogatives
souveraines denvergure, le pouvoir fiscal et les relations internationales seront respectivement
abordes dans un quatrime et cinquime titre.

1 Il obtient galement un privilge d'immunit gnrale, qui fait de lvque, sous l'autorit directe du roi, le seul et

unique matre de ses terres et de ses possessions . En consquence, il devient le premier Prince-vque de Lige, voy. J.-
L. KUPPER, La geste des pontifes de lglise de Tongres, Maastricht ou Lige , dans J.-L. KUPPER, F. PIRENNE et P.
GEORGE (dirs.), Lige - Autour de lan mil, la naissance dune Principaut (Xe XIIe sicles), d. du Perron, Lige, 2000, p. 17.
2 Dcret du 9 Vendmiaire An IV (1er octobre 1795) sur la runion de la Belgique et du pays de Lige la France ,

Pasinomie, 1re srie, tome 7, p. 78. En 1815, la Principaut est ensuite rattache au Royaume des Pays-Bas jusqu la
Rvolution belge en 1930, Rvolution laquelle de nombreuses figures ligeoises ont dailleurs particip activement.
Parmi celles-ci, on peut citer notamment le premier chef dtat du nouveau pays, rasme-Louis SURLET DE CHOCKIER,
mais aussi Joseph LEBEAU, tienne DE GERLACHE, Barthlmy DE THEUX, tienne DE SAUVAGE et bien sr Charles
ROGIER, voy. J. LEJEUNE, La Principaut de Lige, 3e d., Lige, Eugne Wahle diteur, 1980, p. 207.
3 Le lecteur dsireux dapprofondir ses connaissances sur la Rvolution ligeoise se rfrera utilement louvrage collectif

La Rvolution Ligeoise de 1789, Crdit communal, 1989, 245 p.

4 Nous devons cependant noter que les faiblesses qui emporteront lanantissement de la Principaut en 1789 se font dj

jour laube du sicle et se rvleront toujours davantage mesure que lon progresse dans celui-ci.

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I. LAncien Rgime
2. Au XVIIIe sicle, le territoire qui correspond lactuel Royaume de Belgique ne forme pas une
entit unique mais relve de quatre tats distincts : les Pays-Bas autrichiens, la Principaut de Lige,
qui morcelle les Pays-Bas autrichiens de la Campine jusqu la rgion namuroise, la Principaut
abbatiale de Stavelot-Malmdy et le Duch de Bouillon5.

Du Xe au XVIIIe sicle, la Principaut a dispos dun systme institutionnel complexe et original6.

Elle appartient au Saint-Empire romain de la nation germanique et est constitue de quelques 700
collectivits locales dont vingt-trois bnficient du privilge dtre qualifies de Bonnes villes 7.
Parmi ces dernires se trouve Lige qui accueille les institutions centrales8. La Principaut est une
Principaut ecclsiastique la tte de laquelle lvque de Lige, en tant que dignitaire de lglise
romaine, exerce les rgaux, autrement dit les prrogatives de la puissance publique quil tient en fief
de lEmpereur 9. Le Prince-vque, vassal de lEmpereur et subordonn au Pape10 est lu par le
Chapitre. Cette dernire caractristique nous permet daffirmer que la Principaut de Lige est un
rgime aristocratique11, ce qui fait figure dexception en Europe o la plupart des systmes tatiques
sont, cette poque, des monarchies hrditaires12. Le Prince-vque est soumis au respect des paix
successives, lesquelles constituent la Constitution du Pays de Lige13. Celles-ci sont irrvocables
sans laccord du Sens du Pays14 et le Tribunal des XXII en assure le respect effectif par les agents du
Prince-vque15. Le chef de ltat ligeois est, par consquent, loin de disposer du pouvoir absolu
dtenu par un Louis XIV voire un Louis XV, la mme poque, en France.

3. LEurope de lAncien Rgime se caractrise par lide selon laquelle les citoyens ne sont pas gaux
en droit mais quils appartiennent, au contraire, ds leur naissance, une catgorie sociale presque
immuable, appele lordre. Il y a, dans la structure de lAncien Rgime, trois ordres, savoir lordre
primaire, lordre secondaire et lordre tiers. Lordre primaire est compos du Clerg (catholique), lordre
secondaire est celui de la noblesse et lordre tiers est constitu de lensemble des personnes qui ne

5 M. DETIEGE, Il y a ... ans Jean-Franois Vonck, avocat au Conseil de Brabant (1743-1792) , J.T., 2008/29, n

6321, p. 536. Le Duch de Bouillon est achet par la Principaut au Comte Godefroid DE BOUILLON en 1096, alors que
celui-ci est sur le point de partir en croisade. La souverainet de la Principaut est prement discute par la France qui la
revendique et lobtient dfinitivement par le Trait de Nimgue en 1679 (B. DEMOULIN et J. KUPPER, Histoire de la
Principaut de Lige. De lan mille la Rvolution., Toulouse, d. Privat, 2002, p. 169).
6 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 5.

7 Les bonnes villes sont des villes qui jouissent de privilges. La majorit dentre elles disposent dune charte de

franchises, voy. ibidem, p. 243.

8 Au XVIIIe sicle, la ville de Lige compte entre 55.000 et 66.000 habitants, voy. B. DEMOULIN, Recueil des instructions aux

ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des Affaires trangres, 1998, p. XIII.
9 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 31.

10 Cette caractristique illustre labsence de cloisonnement entre lglise et ltat, topique de lAncien Rgime.
11 J. LEJEUNE, La Principaut de Lige, 3e d., Lige, Eugne Wahle diteur, 1980,p. 167.
12 A titre dexemple, comp. le Royaume de France, lEmpire espagnol ou le Royaume de Pimont-Sardaigne.
13 Les paix principautaires peuvent se dfinir comme les accord(s) conclu(s) entre divers groupes sociaux pour apaiser

les conflits qui les opposaient , voy. B. DEMOULIN, S. DUBOIS et J. KUPPER, Les institutions publiques de la Principaut de
Lige, t. 1, Bruxelles, Archives gnrales du Royaume et archives de ltat dans les provinces, Studia, 2012, p.1245.
14 Le Sens du pays dsigne les trois tats ainsi que le Prince-vque.
15 Toutefois, en 1376, Jean DARCKEL parvient soustraire le Prince-vque au contrle du tribunal, voy. J. LEJEUNE, La

Principaut de Lige, 3e d., Lige, Eugne Wahle diteur, 1980, p. 94.

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sont ni nobles ni clercs. La situation financire dun individu, ses capacits intellectuelles ou encore
ses vertus morales sont trangres son appartenance un ordre et, contrairement une ide reue,
il existe de larges disparits daisance au sein de chaque ordre. Ainsi, une partie de la noblesse est
pauvre alors quau sein de lordre tiers, de simples manants ctoient de riches marchants16. Les
membres de lordre primaire sont aussi de richesse ingale ; alors que le Chapitre de Saint-Lambert
est extrmement riche, les clercs qui officient dans les villages sont bien davantage dmunis. Bien que
les mouvements dun ordre lautre soient rares, ils en demeurent nanmoins possibles. Un individu
peut en effet intgrer lordre primaire en prononant les vux ou encore lordre secondaire en tant
anobli17. Une telle division de la socit est galement de mise en pays ligeois o chaque citoyen
appartient ncessairement un des trois ordres. En revanche, quel que soit lordre auquel il
appartient, le citoyen est libre, le servage ntant pas connu dans le droit de la Principaut de Lige18.

Au XVIIIe sicle, on ne nat donc pas gal en droit . En raction cet tat de fait, et suite la
Rvolution ligeoise, larticle 1er de la Dclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen pour le
Franchimont, adopte le 16 septembre 1789 dispose : [T]ous les hommes naissent et demeurent
libres et gaux en droits. Les distinctions sociales ne peuvent tre fondes que sur l'utilit
commune 19. Le lien de parent de cette disposition avec larticle 1er de la Dclaration des Droits de
lHomme et du Citoyen du 26 aot 1789, adopte Paris, est manifeste.

4. Suite aux diffrents Traits de paix successifs conclus par la Principaut (ces Traits de Paix tant
appels les Paix ou, si on dsigne un Trait particulier, la Paix au singulier)20, les lois ligeoises
ont accord aux citoyens certaines garanties, qui sont appeles franchises . Le terme franchises
quivaut, si on voulait le transposer dans la terminologique juridique du XXIe sicle, celui de
droits fondamentaux .

Ces franchises sont symbolises par le perron, lun des monuments les plus emblmatiques de la
Principaut ; elles garantissent au citoyen ligeois de quelquordre dailleurs quil soit la
prohibition des arrestations arbitraires, linviolabilit du domicile21, le droit de proprit et loctroi
dune indemnit lors de lexpropriation de ses biens pour cause dutilit publique. De grands
principes juridictionnels tels que le principe de lgalit en matire judiciaire22, linterdiction pour le

16 Pour sen convaincre, il suffit dobserver la richesse architecturale du Palais Curtius, demeure de lindustriel et
ngociant darmes Jean CURTIUS (1551-1628) qui abrite lheure actuelle le muse Grand Curtius, voy. J. LEJEUNE, La
Principaut de Lige, 3e d., Lige, Eugne Wahle diteur, 1980, p. 151 et B. DEMOULIN et J., KUPPER, Histoire de la
Principaut de Lige. De lan mille la Rvolution., Toulouse, d. Privat, 2002, pp. 95-98.
17 A titre dexemple, si un membre de lordre tiers fait fortune, il slve socialement au sein de son ordre et pourra, par

consquent, officier dans la magistrature. LEmpire aura vent de cette notorit croissante et consentira son
anoblissement. Ce canevas, rpt plusieurs reprises, agacera lancienne noblesse, dsireuse de se rserver laccs ltat
secondaire et la poussera en durcir les conditions daccs de faon drastique (voy. infra, n 6).
18 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p.304.

19 X, La Rvolution Ligeoise de 1789, Crdit communal, 1989, 245 p. lheure actuelle, larticle 10, alina 1er de la

Constitution belge dispose qu[I]l ny a dans ltat aucune distinction dordres .

20 La paix la plus connue est sans conteste la Paix de Fexhe proclame en 1316 pour mettre un terme la guerre civile

lencontre du Prince-vque Adolphe II DE LA MARCK. Elle est rapidement devenue la base constitutionnelle de la
Principaut (voy. B. DEMOULIN et J. KUPPER, Histoire de la principaut de Lige De lan mille la Rvolution, d. Privat,
Toulouse, 2002, pp. 39-40).
21 Cest propos de cette libert, octroye en 1196 par le Prince-vque Albert DE CUYCK que ladage juridique Pauvre

homme en sa maison est roi a vu le jour, voy. O. ORBAN, Le droit constitutionnel de la Belgique, t. III, 1911, p. 345.
22 Cest--dire linterdiction de cration de cours ou tribunaux en dehors de la loi, consacr en droit positif belge larticle

146 de la Constitution.

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Prince-vque ou les seigneurs locaux de simmiscer dans les affaires judiciaires, lobligation de juger
selon le droit positif et le principe du double, voire du triple, degr de juridiction, grce aux
mcanismes de lappel, de la rvision ou de la restitution en entier, sont consacrs23. Quant la libert
de la presse, la lgislation cense la restreindre nest pas applique au XVIIIe sicle, ce qui fait de
Lige le bastion des imprimeurs qui prosprent en exportant aux quatre coins de lEurope les
ouvrages censurs ailleurs24. Enfin, les lois ligeoises ne peuvent tre rformes sans une intervention
du Sens du pays, institution pouvant tre assimile au pouvoir lgislatif. ce sujet, le titre qui suit est
consacr ce quil y a lieu de considrer comme le pouvoir lgislatif de la Principaut.

II. Le pouvoir dictal

5. Le pouvoir dadopter des normes appartient collgialement au Prince-vque et trois assembles
distinctes, dont la composition est, nouveau, dtermine par lorigine sociale de ses membres. La
premire section de ce titre dfinit ces assembles, les tats, alors que la seconde section expose
brivement le mcanisme dlaboration des normes. La troisime section dcrit les organes et
missions des deux Conseils chargs dassister le Prince-vque : le Conseil priv et la Chambre des
comptes. Enfin, nous aborderons, dans une quatrime section, les agents chargs de lexcution des
normes.

Section 1 : Les tats

6. Les tats sont les assembles dlibrantes constitutionnellement investies du droit de reprsenter
leur ordre25. Demble, nous devons insister sur le fait quils sont composs dune toute petite
fraction de la population qui y est reprsente et quau sein dun mme ordre, les intrts de
nombreux individus ne sont pas assurs par leur tat. Ceci a dailleurs fait lobjet de vives
contestations au XVIIIe sicle qui ont finalement men au dmantlement de la socit dordre.

a. Ltat primaire

Le Chapitre de Saint-Lambert, lun des plus prestigieux de lEmpire, se compose de soixante

chanoines et reprsente lordre primaire26. Nomms tantt par lvque, tantt par le Pape en
fonction du mois au cours duquel le canonicat est dclar vacant, les chanoines jouent un rle

23 La restitution en entier consiste renvoyer laffaire devant le tribunal qui a rendu la sentence conteste. La rvision est

le recours selon lequel sept rviseurs choisis par le Conseil priv dans une liste soumise par les parties mettent une
sentence concernant la dcision rendue par le Conseil ordinaire, voy. G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de
la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8, Bruxelles, Crdit Communal, 1987, pp. 198-202 et B.
DEMOULIN, S. DUBOIS et J. KUPPER, Les institutions publiques de la Principaut de Lige, t. 1, Bruxelles, Archives gnrales du
Royaume et archives de ltat dans les provinces, Studia, 2012, pp. 442-443.
24 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 314.

25 Il y a ainsi plus de citoyens qui font partie dun ordre que de citoyens qui le reprsentent. Sil y avait autant de

reprsents que de reprsentants, la Principaut devrait tre considre comme une dmocratie directe, ce qui nest
manifestement pas le cas.
26 Au cours des XVIIe et XVIIIe sicles, les chanoines ont tent, avec plus ou moins de fortune selon les poques,

daccrotre encore davantage leur pouvoir et dimposer un modle de co-souverainet au Prince-vque, voy. B.
DEMOULIN, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des Affaires trangres, 1998,
pp. X et XIII.

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politique majeur au sein de la Principaut27. En effet, le Chapitre est charg dlire le Prince et de
rdiger la capitulation que celui-ci devra prononcer lors de son investiture28. Par ailleurs, lorsque le
sige piscopal est dclar vacant, soit en raison dun dplacement ltranger du Prince soit en
raison de son dcs, le Chapitre exerce les pouvoirs de celui-ci. Son influence se ressent galement
dans la composition des diffrentes juridictions principautaires29.

b. Ltat noble

Au XVIIIe sicle, ltat Noble admet uniquement en son sein les dtenteurs de fiefs qui parviennent
faire la preuve de huit quartiers de noblesse au minimum30. Ainsi, la majeure partie de lordre
questre nest pas ligible ltat noble et le caractre sous-reprsentatif de cette assemble
saccentue encore davantage avec les annes31.

c. Ltat tiers

Enfin, ltat Tiers est, en principe, compos des bourgmestres des vingt-trois bonnes villes . Alors
que ces derniers taient lus par la gnralit des bourgeois 32 au XVIe sicle, leur confrant une certaine
lgitimit dmocratique, ce nest plus le cas au cours du XVIIIe sicle. Nanmoins, la Gnralit donne
instructions au bourgmestre charg de la reprsenter de la position quil doit adopter lors des journes
dtats33. A nouveau, sont exclus du systme reprsentatif, les collectivits locales qui nont pas reu
le titre de bonne ville , cest--dire environ 673 entits.

Section 2 : Le Sens du Pays et les Journes dtats

7. Afin dexercer leurs comptences en matires fiscale, lgislative et militaire, les trois tats

27 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,
Bruxelles, Crdit Communal, 1987, pp. 113 et 115. Ainsi, lvque nomme les chanoines lors des mois pairs tandis que
cette tche incombe au Pape lorsque le canonicat est dclar vacant au cours dun mois impair. Sont ligibles pour siger
au Chapitre les personnes de condition noble ou titulaire dun diplme. Il nest donc pas ncessaire de prononcer les
voeux.
28 La capitulation se dfinit comme laccord conclu lors de sa Joyeuse Entre par le Prince et le Chapitre cathdral, voy.

B. DEMOULIN, S. DUBOIS et J. KUPPER, Les institutions publiques de la Principaut de Lige, t. 1, Bruxelles, Archives gnrales
du Royaume et archives de ltat dans les provinces, Studia, 2012, p. 1240.
29 A titre dexemple, le chancelier du Conseil priv est systmatiquement nomm parmi les chanoines et plusieurs de ses

membres sont galement issus du Chapitre. De mme, quatre magistrats sur les douze qui composent la Cour fodale,
deux magistrats sur neuf au Conseil ordinaire, quatre des vingt-deux juges du Tribunal des XXII ainsi que quatre
rviseurs des XXII, compos de dix rviseurs sont nomms par le Chapitre, voy. G. HANSOTTE, Les institutions politiques et
judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8, Bruxelles, Crdit Communal, 1987, pp. 117-
118.
30 Ceci revient exiger que les huit arrire-grands-parents du candidat disposent dun titre de noblesse, voy. Ibidem, pp.

121-122 et B. DEMOULIN, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des Affaires
trangres, 1998, p. XIII.
31 En effet, ces conditions se durcissent encore en 1765 : Seize quartiers de noblesse sont dsormais requis pour siger

ltat Noble, ce qui ncessite que les seize arrire-grands-parents du candidat disposent dun titre de noblesse. En
consquence, alors que ltat noble comptait 38 membres en 1691, ce chiffre tombe dix-sept la veille de la
Rvolution. Ceci constitue une perte de reprsentativit consquente par rapport la situation qui se prsentait deux
sicles plus tt, voy. Idem.
32 La Gnralits des bourgeois se dfinit comme la runion de tous les bourgeois invits participer la gestion des

affaires urbaines , voy. B. DEMOULIN, S. DUBOIS et J. KUPPER, Les institutions publiques de la Principaut de Lige, t. 1,
Bruxelles, Archives gnrales du Royaume et archives de ltat dans les provinces, Studia, 2012, p. 1243.
33 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 126.

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sassemblent lors des Journes dtats, convoques par le Prince-vque34. Les tats ainsi assembls
forment, avec le Prince-vque, ce quil est convenu dappeler le Sens du Pays. Bien quelles soient
organises intervalles irrguliers, les Journes dtats nen sont pas moins frquentes35. Ceci sexplique
notamment par le fait que limpt ne peut tre lev que par le Sens du Pays et pour une dure limite36.
Chaque tat vote sparment et la majorit doit tre obtenue dans chacune des assembles pour
quune dcision soit adopte. Bien que cette exigence soit de nature paralyser laction des tats, elle
na pas t revue, malgr plusieurs tentatives en ce sens37. Une dcision des tats, appele reces, doit
recevoir le mandement excutoire du Prince et tre signe par ce dernier ainsi que par le chancelier
afin de devenir une ordonnance et tre publie38. Ces reces interviennent dans des domaines aussi
varis que la dfinition du taux lgal dintrt des emprunts, les causes dexpropriation pour cause
dutilit publique, ou encore la construction et lentretien des chausses. Seules la tutelle sur les
collectivits locales et la rglementation conomique ne tombent pas sous leur autorit39.

En matire militaire, les tats sont galement associs puisque leur accord est ncessaire pour
contracter un trait dalliance ou pour dclarer la guerre. De mme, sans lobtention des crdits
dimpt ncessaires au financement dune arme, le Prince-vque se trouverait empch de mener la
politique militaire de son choix. Enfin, les tats participent la politique trangre de la Principaut
dans la mesure o ils doivent approuver toute cession de territoire ou tout trait dalliance ou de
commerce40.

Section 3 : Le Conseil priv et la Chambre des comptes

8. Lorsque les tats ne sont pas runis ou dans les missions de gestion journalire de la Principaut,
le Conseil priv est charg dassister le Prince-vque41. Il soccupe tant de politique intrieure42 que
de politique extrieure43. Ainsi, tous les actes du gouvernement manent du Conseil et sont signs par
le chancelier qui sen rend ainsi responsable 44. Nomm par le Prince-vque, le Conseil se

34 B. DEMOULIN, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des Affaires trangres,

1998, p. XIV.
35 Au XVIIIe sicle, les tats se runissent en principe une fois par an bien quil soit arriv que trois annes scoulent

sans journe dtat. La situation ligeoise contraste nettement avec la situation franaise o les tats gnraux ne se
runissent plus depuis 1615. Il a fallu attendre le 5 mai 1789 pour quils soient nouveau convoqus par Louis XVI pour
rsoudre la crise de la dette qui svissait alors, prcipitant la Rvolution franaise.
36 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 128.

37 Ibidem, p. 133 ; Au XVIe sicle, lvque Ernest de Bavire a tent dintroduire le vote majoritaire de deux tats sur

trois en matire fiscale mais il ny est pas parvenu, B. DEMOULIN et J., KUPPER, Histoire de la Principaut de Lige. De lan
mille la Rvolution., Toulouse, d. Privat, 2002,p. 153.
38 B. DEMOULIN, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des Affaires trangres,

1998, p. XIV. La fonction de chancelier est dcrite ci-aprs, au n 8.

39G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 131.

40 Ibidem, pp. 132-133, voy. point 19.
41 B. DEMOULIN, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des Affaires trangres,

1998, p. XI et G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire,
srie in-8, Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 193.
42 Le Conseil exerce ainsi un pouvoir de police gnrale. Il est notamment charg de la rdaction des projets ddits puis

la promulgation et lexcution de ceux-ci par lentremise des officiers du prince voy. B. DEMOULIN, Recueil des instructions
aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des Affaires trangres, 1998, p. XI
43 Parmi les fonctions de politique trangre qui relvent du Conseil priv, il convient de citer la correspondance avec les

cours trangres, les ngociations des alliances, la dfense nationale voy. ibidem, p. XI
44 Idem.

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compose de chanoines, du grand mayeur ainsi que dun certain nombre dchevins et de conseillers
ordinaires45. Le Prsident de celui-ci, le chancelier, peut tre considr, si lon souhaite tablir un
paralllisme avec lpoque contemporaine, comme le premier ministre du Prince, choisi parmi les
membres du Chapitre.

La Chambre des comptes, quant elle, est charge de la gestion des finances du Prince-vque. Plus
spcifiquement, elle gre ladministration de la mense piscopale du Prince-vque46 ainsi que le
donatif vers au Prince par les tats pour permettre les dpenses excdant les revenus de la mense47.

Section 4 : Les officiers du Prince

9. Une fois ces actes adopts par le Sens du pays ou par le Prince-vque assist du Conseil Priv,
encore convient-il de les faire excuter. Parmi les agents chargs dexcuter les ordres du Prince-
vque, les grands-baillis, les baillis, les chtelains et le Procureur gnral mritent de retenir notre
attention. Outre des attributions en matire militaire, ils sont chargs denquter sur les crimes et
dlits et mnent laction publique. Ils assurent galement la bonne excution des condamnations
pnales. Enfin, ils publient les ordonnances du Souverain et en assurent lexcution48. Alors que les
baillis exercent leurs fonctions dans les domaines princiers49, les comptences des Grands-baillis
stendent sur une zone beaucoup plus vaste. Les chtelains, quant eux, assurent leurs fonctions sur
les territoires entourant les forteresses princires. Le procureur gnral est comptent pour
lensemble du territoire50.

10. Le Prince-vque est galement le garant de la paix publique. Il doit prvenir toute invasion
extrieure et rprimer dventuels soulvements internes51. Ces missions sont principalement assures
par des milices ainsi que par larme rgulire.

Lorganisation militaire de la Principaut, traditionnelle pour lpoque, se compose de milices

fodales, rurales et urbaines. Parmi leurs fonctions de police, ces milices sont notamment charges de
chasser les vagabonds52. Au XVIIIe sicle, une arme permanente apparat, contrle par les tats et
sous le commandement de membres de ltat noble. Mais, nouveau, cette arme constitue

45 Idem.
46 Il sagit du domaine du Prince-vque. En effet, [c]elui-ci tait lusufruitier de fermages, rentes, forets, droit de scel,

reliefs de fiefs, taxes doctroi, de concessions diverses . Comme ces divers biens et droits ne lui appartiennent pas mais
sont la proprit de lglise de Lige, il ne peut les aliner sans le consentement du Chapitre cathdral, voy. B.
DEMOULIN et J. KUPPER, Histoire de la principaut de Lige De lan mille la Rvolution, d. Privat, Toulouse, 2002, p. 113 et
G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,
Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 93.
47 B. DEMOULIN, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des Affaires trangres,

1998, p. XII.
48 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 101.

49 Les baillis sont comptents, sur autorisation de la Chambre des comptes, pour excuter le droit darsin, en vertu duquel

la maison et les biens de lauteur dun homicide sont incendis titre de condamnation pnale. Bien que cette peine soit
toujours applicable au XVIIIe sicle, elle nest plus excute, voy. B. DEMOULIN, S. DUBOIS et J. KUPPER, Les institutions
publiques de la Principaut de Lige, t. 1, Bruxelles, Archives gnrales du Royaume et archives de ltat dans les provinces,
Studia, 2012, p. 643.
50Ibidem, p. 99
51 Ibidem, p. 275.
52 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, pp. 277-278.

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davantage une gendarmerie plutt quune force militaire. Elle est ainsi charge dassurer lexcution
des obligations des contribuables dfaillants, de percevoir des impts ou encore de rprimer les
meutes53.

Enfin, une organisation tatique digne de ce nom doit galement disposer dun appareil judiciaire
capable de constater la violation des actes manant des autorits et de les condamner. Ces institutions
judiciaires feront lobjet du prochain titre.

III. Les institutions judiciaires

11. Lorganisation judiciaire de lAncien Rgime se caractrise par un morcellement des institutions
charges de rendre la justice. Face cet agrgat de juridictions, nous ddions la premire section de
ce titre aux juridictions ordinaires ainsi qu leur Cour dappel en matire civile, le Conseil ordinaire.
Un dtour par le Tribunal des XXII parait galement simposer (section 2). Enfin, lOfficialit,
juridiction ecclsiastique, sera brivement aborde dans la section 3.

Section 1: Les juridictions ordinaires

12. Le Tribunal chevinal constitue, avec la Cour fodale et la Cour allodiale, les juridictions
ordinaires, galement appeles souveraines justices ou chefs de Sens. Il se compose de quatorze
chevins nomms vie par lvque ainsi que du mayeur qui, quoique prsident, ne participe pas
llaboration du jugement54.

Bien que chaque localit soit munie dun Tribunal chevinal55, seul celui de la ville de Lige est chef de
Sens. A ce titre, il dispose de la comptence de principe pour connatre de toutes les affaires qui lui
sont soumises56. Il est galement fond donner rencharge aux tribunaux subalternes, cest--dire
fournir ces derniers la solution du litige pendant devant eux. Alors que ce processus est facultatif en
matire civile, il est obligatoire en matire pnale57.

Les chevins de Lige sont notamment comptents pour connatre des infractions pnales, des litiges
fiscaux, du contentieux des obligations contractuelles et extra contractuelles ainsi que des successions
et des testaments58. Pourtant, en vertu du privilge du for, les membres du Clerg, les avocats ainsi
que les miserabiles personae59 sont soustraits la comptence du Tribunal chevinal60.

La Cour fodale connat du contentieux civil en matire relle et fait office de bureau
denregistrement concernant les fiefs appartenant au Souverain en tant que Prince de Lige. Dans sa

53 Ibidem, pp. 280-281.
54 B. DEMOULIN, S. DUBOIS, S. et J. KUPPER, Les institutions publiques de la Principaut de Lige, t. 1, Bruxelles, Archives
gnrales du Royaume et archives de ltat dans les provinces, Studia, 2012, pp. 364-368.
55 Ibidem, p. 372.
56 Ibidem, p. 369.
57 Ibidem, p. 380.
58 Ibidem, pp. 377-378.
59 Les miserabiles personae sont tous les individus que lglise peut prendre sous sa protection, tels que les mineurs dge, les

vieillards, les femmes seules, les clibataires ou encore les veuves. Ils relvent de la juridiction de lOfficialit dont il sera
question la section 3 du prsent titre.
60 Ibidem, p. 376.

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premire attribution, elle tranche les litiges concernant la possession, la succession, le retrait et
larrentement des biens fodaux61. Dans sa deuxime attribution, cette Cour agit en tant que
juridiction gracieuse et enregistre les actes imposs aux dtenteurs de fiefs chaque fois quintervient
une mutation 62. Elle se compose de douze conseillers choisis par lvque et est prside par un
laque issu de ltat noble63. En tant que chef de sens, la Cour fodale exerce la recharge et lappel
lgard des cours infrieures64.

Enfin, la Cour allodiale a pour fonction lauthentification des actes de mutation ainsi que le
contentieux concernant les quelques soixante-deux alleux placs sous sa juridiction65.

13. partir de 1527, les jugements rendus par ces trois juridictions en matire civile peuvent faire
lobjet dun recours devant le Conseil ordinaire66. rige suite au privilge de non appelendo consenti
aux Ligeois par Charles Quint en 151867, cette juridiction est compose de neuf juges nomms vie
par le Sens du Pays.

Les sentences prononces par le Conseil ordinaire peuvent encore tre contestes dans les dix jours
du prononc de la dcision devant deux juridictions impriales : la Chambre impriale
(Reichskammergericht) sigeant Wetzlar, prs de Francfort, et le Conseil aulique (Reichshofrat) sigeant
Vienne68. Afin de limiter ces recours, un taux du ressort est introduit : seules les affaires dont le
montant slve plus de 60 florins dor sont susceptibles dtre portes devant les juridictions
impriales69.

Le Conseil ordinaire est galement comptent en premire instance pour assurer le respect des
privilges, des constitutions et des coutumes de la Principaut de Lige70. Aucun recours nest
possible devant les tribunaux impriaux contre les dcisions rendues dans ce domaine. Nanmoins, le
justiciable peut toujours contester la dcision en demandant la restitution en entier ou la rvision de

61Idem.
62Idem.
63Ibidem, p. 415.
64 Ibidem, p. 417.

65 Ibidem, p. 424. Un alleu est un bien foncier libre de toute charge et indpendant de tout seigneur . Pour un
commentaire explicatif concernant les terres fodales, censales et allodiales, voy. P. HARMEL, Histoire du notariat , Rp.
Not., t. XI- Le droit notarial, livre I, Bruxelles, Larcier, 1973, pp. 18 22.
66 Lappel des affaires criminelles devant le Conseil ordinaire nest pas permis moins quil concerne les aspects civils de

laffaire. Un mcanisme daide juridictionnelle avait t labor afin de permettre aux indigents de se pourvoir en appel,
voy. B. DEMOULIN, S. DUBOIS, S. et J. KUPPER, Les institutions publiques de la Principaut de Lige, t. 1, Bruxelles, Archives
gnrales du Royaume et archives de ltat dans les provinces, Studia, 2012, p. 438
67 Le Prince-vque rard DE LA MARCK souhaitait limiter les nombreux appels intents par les justiciables ligeois

devant les tribunaux dEmpire en rendant un premier recours devant une juridiction principautaire obligatoire, voy.
Ibidem, pp.428-430.
68 Ibidem, p. 370. Bien que la Principaut puisse tre considre comme une entit souveraine et le Prince-vque comme

indpendant et matre en son pays, cette imbrication entre plusieurs niveaux de pouvoir au sein de la fonction
juridictionnelle tmoigne du lien de subordination qui existait entre la Principaut et le Saint Empire dont elle dpendait.
69 Ibidem, p. 439. Ces montants sont encore augments en 1721 mais malgr ces prcautions prises en vue de limiter les

recours abusifs, les ligeois sont connus dans tout lEmpire pour leur gout de la chicane, voy. B. DEMOULIN et J.,
KUPPER, Histoire de la Principaut de Lige. De lan mille la Rvolution., Toulouse, d. Privat, 2002, p. 117.
70 Ibidem, p. 441. Cette prrogative du Conseil ordinaire est en concurrence avec les comptences attribues au Tribunal

des XXII. En cas de conflit de juridiction, le Conseil Priv aurait obtenu en 1746 la prrogative de dterminer quelle
juridiction est comptente pour trancher le litige, voy. Ibidem, p. 439 et G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires
de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8, Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 85.

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la sentence71.

ct des juridictions ordinaires existent les juridictions ecclsiastiques dont les dcisions ne sont
pas susceptibles dappel devant le Conseil ordinaire. Dans ce cadre, il convient notamment de
mentionner lOfficialit vers laquelle nous nous tournons maintenant.

Section 2: lOfficialit

14. LOfficialit est le tribunal qui, dans chaque diocse, exerce par dlgation le pouvoir judiciaire
que le droit canon reconnat lvque 72. Bien que ce pouvoir soit, par nature, ecclsiastique, la
runion des prrogatives laques et piscopales entre les mains du Prince-vque a permis
lOfficialit de juger les affaires temporelles galement, ce qui na pas manqu de susciter le
mcontentement de ltat noble et de ltat tiers ainsi que de nombreux conflits dattribution. Ces
derniers sont rgls par le principe de la prvention en vertu duquel la premire juridiction saisie est
comptente. Les sentences rendues dans les causes temporelles doivent tre conformes au droit
sculier et sont susceptibles de rvision ainsi que dappel devant les juridictions dEmpire73.

Enfin, lOfficialit est charge de trancher les litiges qui concernent au moins un justiciable soumis au
privilge du for. Parmi ceux-ci, il convient de mentionner les ecclsiastiques, en ce compris les
simples clercs, les avocats et les misrabiles personnae74.

La section suivante est consacre lune des juridictions les plus notables de la Principaut dont
loriginalit a inspir lorganisation des juridictions administratives modernes : Il sagit du Tribunal
des XXII.

Section 3 : le Tribunal des XXII

15. La Principaut de Lige a longtemps t prcurseur en matire de contentieux administratif.

Ainsi, le Tribunal des XXII, cr le 2 dcembre 1373, est la premire juridiction de lHistoire
judiciaire occidentale charge de contrler la lgalit des actes des gouvernants et de rprimer les
abus de lautorit publique. Elle est charge de juger les appels contraires la loi, les cas de
dtournement de biens publics, de dni de justice, dabus de pouvoirs, de corruption, de
prvarication ou, de faon gnrale, de tous les cas o un officier public refuse dappliquer la loi75.
Elle constitue de la sorte un anctre lointain du Conseil dtat actuel.

Compos de vingt-deux juges nomms par les tats selon des rgles qui leur sont propres76, le
Tribunal est charg de juger les officiers princiers sans pouvoir mettre en cause la responsabilit
personnelle du Prince-vque. Nous pouvons distinguer dans cette rgle les principes, encore

71 Voy. la note de bas de page n 23 pour une dfinition de ces notions.
72 Le contentieux de droit canon comprend notamment les litiges relatifs la collation des bnfices, la validit du
mariage et des voeux religieux, voy. G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps
Modernes, coll. Histoire, srie in-8, Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 182.
73 Ibidem, pp. 182-183.
74 Ibidem, p. 183. Pour une dfinition des miserabiles personae, voy. la note subpginale n 59.
75 Ibidem, p. 189.
76 Le Tribunal des XXII est une juridiction des tats et il rend la justice en leur nom. Ainsi, le Chapitre de Saint-Lambert

et ltat secondaire nomment respectivement quatre juges et les bonnes villes en nomment quatorze, voy. B. DEMOULIN,
S. DUBOIS et J. KUPPER, Les institutions publiques de la Principaut de Lige, t. 1, Bruxelles, Archives gnrales du Royaume et
archives de ltat dans les provinces, Studia, 2012, p. 515.

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embryonnaires, de linviolabilit du Souverain et de la responsabilit de ses ministres, consacrs aux

articles 88 et 106 de la Constitution belge77.

Le Tribunal a rapidement t confront un nombre important de recours abusifs dans la mesure o

tout acte de lautorit publique, toute dcision de justice risque dtre contest par devant le
Tribunal ds lors quun particulier sestime ls 78. Cest la raison pour laquelle ses comptences ont
t circonscrites plusieurs reprises. En consquence, au XVIIIe sicle, le Tribunal des XXII instruit
en moyenne onze recours par an alors quil en jugeait 199 en 1684.

Les dcisions rendues sont susceptibles dappel devant les Rviseurs des XXII. Cette juridiction,
instaure en 1487, se compose de quatorze dputs des tats-rviseurs, dsigns par les tats et le Prince-
vque79. La dcision des rviseurs nest pas susceptible dappel80.

IV. La fiscalit principautaire

16. Plusieurs niveaux de pouvoirs sont habilits lever limpt. Ainsi, la Dite dEmpire81 attribue
rgulirement un matricule la Principaut, en vertu duquel cette dernire lui est redevable dune
somme dargent ainsi que dun contingent militaire82. A lchelon principautaire, le pouvoir de crer
limpt et den dterminer la nature, la dure, le montant et les modalits appartient au Sens du pays83.
Enfin, un impt local est prlev par les bonnes villes, les seigneuries et les villages. Dans les sections
qui suivent, nous aborderons les impts prlevs au niveau de la Principaut. Ils ne peuvent pas tre
perptuels et sont de deux types, soit indirects (section 1) soit directs (section 2).

Section 1. Les Impts directs

17. Les impts directs se composent des impts fonciers et des impts personnels84.

Limpt foncier se concrtise par deux impositions distinctes. Il sagit de la taille relle et du
vingtime denier sur les fonds85. La taille consiste en une somme globale percevoir sur plusieurs

77 J. LEJEUNE, La Principaut de Lige, 3e d., Lige, Eugne Wahle diteur, 1980, p. 94. Les ecclsiastiques ne sont pas non

plus justiciables de cette juridiction moins quils exercent une fonction sculire.
78Idem.
79 B. DEMOULIN, S. DUBOIS, S. et J. KUPPER, Les institutions publiques de la Principaut de Lige, t. 1, Bruxelles, Archives
gnrales du Royaume et archives de ltat dans les provinces, Studia, 2012, pp. 558-559.
80 Ibidem, p. 560.
81 La Dite peut se dfinir comme l assemble rgulire des tats et des villes du Saint Empire romain (B. DEMOULIN,

op. cit., p. 86). Elle sige Ratisbonne et partage le pouvoir dictal avec lEmpereur. La Principaut est contrainte de se
conformer aux dcisions quelle adopte, voy. Ibidem, p. 90.
82 B. DEMOULIN, S. DUBOIS et J. KUPPER, Les institutions publiques de la Principaut de Lige, t. 1, Bruxelles, Archives

gnrales du Royaume et archives de ltat dans les provinces, Studia, 2012, p. 191. Le Sens du pays finance cet impt en le
rpercutant sur le montant des impts exigs des contribuables.
83 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p.129.

84 Ltudiant dsireux den savoir plus concernant les finances de la Principaut de Lige se rfrera utilement louvrage

de B. DEMOULIN, Les finances dun pays dtats aux marches de lEmpire, la Principaut de Lige (1688-1728), Coll. Histoire,
Bruxelles, Crdit communal, 1986, 244 p.
85 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p.129.

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annes et pour laquelle les tats ont dtermin une affectation prcise. Cette somme est rpartie
entre chaque contribuable en fonction de son patrimoine foncier86. Moins frquent au XVIIIe sicle,
les tats y ont recours uniquement pour financer des dpenses urgentes87. Le vingtime denier sur les
fonds est un impt de quotit : les tats ne dterminent pas le montant final que limpt doit
rapporter mais le taux de la taxe applicable, celui-ci variant en fonction de la nature du bien88.

Les impts personnels et sur les signes extrieurs de richesse sont au nombre de quatre. Il sagit de la
capitation89, du tocage90, de la taxe sur les fentres et des impts somptuaires91. Soucieux de garantir une
certaine forme dquit, les indigents, les mineurs dges ainsi que les travailleurs manuels sont
affranchis du payement des impts personnels92.

Section 2 : les impts indirects

18. Il existe deux types dimposition indirecte : celle qui frappe la circulation des marchandises dune
part et celle qui touche la consommation dautre part.

Parmi les impts indirects qui frappent la circulation des marchandises, le soixantime taxe
limportation et lexportation des marchandises concurrence dun soixantime de son prix. Il sagit
dun impt rgulier dans la mesure o les tats le renouvellent systmatiquement avant lchance du
dlai prcdant. Au XVIIIe sicle, la Principaut adopte une politique douanire protectionniste.
Ainsi, lexportation des matires premires utiles lindustrie nationale, de mme que limportation
de produits finis sont davantage taxes tandis que limportation des matires premires ncessaires
la production ligeoise et lexportation des produits finis sont exonres du soixantime. Cette
politique a t lorigine de conflits douaniers avec la France et les Pays-Bas.

Le droit de barrire est destin financer les travaux dinfrastructures routires dampleur qui voient
le jour au XVIIIe sicle. Cette taxe frappe les moyens de transports chaque utilisation du systme
routier93.

En ce qui concerne les impts la consommation, le braz, frappe la consommation des crales
destines la fabrication de la bire et est lev chaque anne94. Les autres boissons alcoolises sont
galement soumises taxation, de mme que le sel, le tabac et, dans une moindre mesure, le sucre.

86 Celui-ci comprend les terres arables, les bois, les viviers, les maisons, les aisances et biens communaux, le btails et

les sartages , voy. Ibidem, p. 139. Les dtenteurs de fiefs de noble tnement sont exempts du payement de la taille relle
dans la mesure o ils payent la taxe noble (ibidem p. 153).
87 Ibidem, p.139.
88 Ibidem, p. 140.

89 Ibidem, pp. 141-142. La capitation est un impt proportionnel qui frappe individuellement les personnes physiques en

fonction de leur tat de fortune. Au XVIIIe sicle, cet impt est dcid trois reprises mais na t peru quune seule
fois.
90 Le tocage sapparente un impt sur les signes extrieurs de richesse puisquil est peru proportionnellement au

nombre de feux que le contribuable entretient dans son logis (ibidem, p. 143). Il na t peru quune seule fois au cours
du XVIIIe sicle.
91 Limpt sur les fentres, proportionnel au nombre de fentres dont dispose un tablissement et limpt somptuaire qui

vise taxer le port de la soie, de lor et de largent sur les vtements ou encore les carrosses ne sont plus prlevs au
XVIIIe sicle, voy. Ibidem, p. 147.
92 Ibidem, p. 162.
93 Ibidem, pp.146-147. En quelque sorte, il sagit du principe de la vignette autoroutire avant lheure.
94 Ibidem, p. 148. Lil du moulin est limpt sur le grain destin la production alimentaire. Trs impopulaire, il est abrog

au XVIIIe sicle.

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Enfin, limpt sur la viande se traduit par un prlvement de 10% de la valeur des animaux au
moment de labattage. Le droit de timbre, quant lui, frappe les documents destins la publicit
lgale ou une action judiciaire tels que les mmoires davocats, les citations de tmoins, les exploits
ou encore les expditions dactes notaris95.

Les intrts antagonistes des tats primaire et noble, tous deux composs de propritaires fonciers et
du tiers tat, hostile la capitation, ont fait obstacle une rforme fiscale quilibre qui sera lune
des principales revendications des rvolutionnaires de 178996.

V. Les relations internationales de la Principaut

19. Lieu de passage privilgi entre la France, les Provinces-Unies et la Westphalie, la Principaut de
Lige a souvent attis la convoitise de ses grands voisins97. En vue de prserver la libert de
commerce, essentielle son conomie et, partant, son indpendance, la ligne politique quadopte la
Principaut au XVIIIe sicle peut sanalyser comme la volont de rester neutre face aux guerres des
puissances voisines98. Ainsi, elle essaye, dans la mesure du possible, de se dclarer impartiale lgard
de tous les belligrants99. Cette neutralit est cependant relative dans la mesure o la Principaut ne
sest jamais dote dune arme suffisamment forte et dpend donc des intrts fluctuants des
puissances voisines100.

En ce qui concerne la comptence en matire de politique trangre, elle appartient, en principe, au

domaine rserv du Prince-vque. Nanmoins, ce monopole est limit deux gards. Dune part, en
qualit de vassal de lEmpereur, le Prince- vque ne peut pas mener une politique qui lui est
dfavorable en cdant des territoires des nations trangres sans son consentement ou en
contractant des alliances qui lui porteraient prjudice101. Dautre part, le consentement des tats est
impos au Prince-vque pour de nombreux actes intressant la politique trangre. Ainsi, laccord
des trois tats est indispensable la signature dun trait dalliance102, de paix ou de commerce de
mme que pour dclarer la guerre. Le commandement des forces armes appartient thoriquement
au Prince-vque mais, en pratique, les tats y collaborent galement. En outre, ils autorisent la leve
de limpt ncessaire leur financement103. Laccord de ces derniers est galement requis en cas

95 Ibidem, pp. 149-150.
96 B. DEMOULIN, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des Affaires trangres,

1998, p. XV.
97 Ibidem, p. VIII.
98 Ibidem, p. XVII.
99 Idem.

100 lexception de la priode entre 1688 et 1697 o se droule la guerre de la ligue dAugsbourg, voy. Ibidem, p. XVIII.

En ce qui concerne les risques inhrents la position de neutralit, nous renvoyons ltudiant louvrage de Jean BODIN,
Les six livres de la rpublique, Livre cinq, chapitre VI, reproduit dans C. BEHRENDT et F. BOUHON, Introduction la thorie
gnrale de ltat- Recueil de textes, 2e d., 2014, p. 307 et s.
101 Le Prince-vque est galement tenu par la Paix perptuelle impose par la Dite de Worms en vertu de laquelle il ne

peut pas dclarer la guerre aux autres princes dEmpire, voy. G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la
Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8, Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 76.
102 Le Prince-vque peut formellement signer seul des traits dalliances mais, dans ce cas, il sengage titre personnel,

lexception de la Principaut, voy. B. DEMOULIN, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles,
Ministre des Affaires trangres, 1998, pp. XIV-XV.
103 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, pp. 275-276.

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dalination dune parcelle du territoire de la Principaut104.

Les tats peuvent envoyer des dlgations ltranger105. Nanmoins, le Prince, assist de son
Conseil Priv est seul comptent pour accrditer le corps diplomatique charg de reprsenter la
Principaut ltranger et pour lui donner instruction. Il entretient galement des contacts directs et
personnels avec diffrents souverains trangers, sa sympathie et son intrt personnels tant dcisif
cet gard106.

Conclusion
20. Ainsi se prsentaient les institutions politiques et juridictionnelles de Lige au XVIIIe sicle. La
Principaut, souveraine et autonome, respectait les liberts individuelles et collectives de ses citoyens
(absence de sevrage, garanties juridictionnelles, droit de proprit, etc) et, dfaut de pouvoir parler
de dmocratie, elle avait le mrite, remarquable pour lpoque, de soumettre chacun, en ce compris le
Prince, la loi. Au demeurant, celle-ci ne pouvait tre modifie sans le consentement du clerg, des
chevaliers et des villes, ce qui assurait une certaine reprsentativit de la population. Le commerce
allait bon train avec les puissances voisines, la France, le Saint Empire, les Provinces-Unies et les
Pays-Bas espagnols et la renomme de son patrimoine culturel et artistique stendait bien au del de
ses frontires. Il suffit de songer leffervescence intellectuelle qua permise la Socit de lmulation,
rige en 1779 par le Prince-vque Franois-Charles DE VELBRCK ou aux grands noms de la
musique et de la sculpture ligeoises tels que Andr-Modeste GRTRY, Joseph RUTXHIEL ou encore
Jean DUVIVIER, graveur du Roi Louis XV. Pourtant, les troubles sociaux, caractristiques du temps,
nont pas pargns Lige qui tait sur le point de connatre un bouleversement historique : le 18 aot
1789, donnant suite lappel venu de France, les ligeois se soulvent contre le pouvoir en place,
dtruisent la Cathdrale Saint Lambert et adoptent leur Dclaration des droits de lHomme et du
Citoyen, plus librale que son homologue franaise. La suite, nous la connaissons. Conqute
napolonienne dabord, annexion par les Pays-Bas ensuite, indpendance belge enfin. A cet gard,
Jean LEJEUNE souligne, raison selon nous, que [L]e souvenir du pass nempche pas ladhsion
au prsent, et le loyalisme lgard dun nouvel tat, la fidlit lancienne Nation 107. Cest la raison
pour laquelle nous avons tenu consacrer ces quelques dveloppements ce que fut la Nation
ligeoise.

104 Ibidem, p. 76.
105 B. DEMOULIN, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des Affaires trangres,

1998, p. XIV.
106 G. HANSOTTE, Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll. Histoire, srie in-8,

Bruxelles, Crdit Communal, 1987, p. 77 et 78.

107 J. LEJEUNE, La Principaut de Lige, 3e d., Lige, Eugne Wahle diteur, 1980, p. 211.

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acadmique 2014-2015. Elles ne peuvent tre ni cites ni diffuses.

Quelques indications bibliographiques pour aller plus loin :

Le lecteur dsireux dapprofondir ses connaissances sur lhistoire de la Principaut de Lige
consultera avec intrt les ouvrages suivants. Les crits marqus dun astrisque (*) paraissent dun
intrt particulier.

DEMOULIN, B. Les finances dun pays dtats aux marches de lEmpire - La Principaut de Lige (1688-1728),
Coll. Histoire, Bruxelles, Crdit communal, 1986, 244 p.

DEMOULIN, B., Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France, Bruxelles, Ministre des
Affaires trangres, 1998, 470 p.

* DEMOULIN, B. et KUPPER, J., Histoire de la Principaut de Lige. De lan mille la Rvolution., Toulouse,
d. Privat, 2002, 257 p.

* DEMOULIN, B, DUBOIS, S. et KUPPER, J., Les institutions publiques de la Principaut de Lige, 2 tomes,
Bruxelles, Archives gnrales du Royaume et archives de ltat dans les provinces, 2012, 1294 p.

DETIEGE, M., Il y a..., Jean-Franois Vonck, avocat au Conseil du Brabant (1743-1792) , Journal des
Tribunaux, 2008, 536 p.

GOTHIER, G., Lorganisation militaire de la Principaut de Lige au XVIe sicle , Revue belge de
philologie et dHistoire, 1933, pp. 83-111.

* HANSOTTE, G., Les institutions politiques et judiciaires de la Principaut de Lige aux Temps Modernes, coll.
Histoire, Bruxelles, Crdit communal, 1987, 355 p.

HARMEL, P., Histoire du notariat , Rpertoire notarial, t. XI- Le droit notarial, livre I, Bruxelles,
Larcier, 1973.

KUPPER, J., La geste des pontifes de lglise de Tongres, Maastricht ou Lige , in : KUPPER, J.,
PIRENNE, F. et GEORGE, P. (dirs.), Lige - Autour de lan mil, la naissance dune Principaut (Xe XIIe
sicles), Lige, d. du Perron, 2000, pp. 15-19.

* X., La Rvolution Ligeoise de 1789, Bruxelles, Crdit communal, 1989, 245 p.

* LEJEUNE, J., La Principaut de Lige, 3me d., Lige, Eugne Wahle, 1980, 232 p.

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