La mmoire du souvenir

Marcel Proust est lauteur dun seul livre, La Recherche du Temps Perdu, qui est en fait une somme
monumentale sur laquelle lauteur a consacre sa vie entire dcrivain. Le premier volume, Du ct de
chez Swann, publi en 1913 compte dauteur, ne rencontre aucun succs. Mais en 1919, lorsquest
publi le second volume, lombre des jeunes filles en fleurs, le titre reoit le Prix Goncourt. Viennent
ensuite Le Ct de Guermantes, (1920), Sodome et Gomorrhe (1921); aprs la mort de Proust sont
publis La Prisonnire (1923), La Fugitive (1925) et Le Temps retrouv (1927).
Cest en 1907 que Proust commence La Recherche du Temps Perdu, et dj il en possde le plan, quil
a conu "comme une cathdrale o les fideles sauraient apprendre des vrits .En fait, le dernier
chapitre du dernier volume a t crit tout de suite aprs le premier chapitre du premier volume. La
Recherche du Temps Perdu est une entreprise de rflexion qui commence ds le dbut du livre, lorsque le
narrateur voque que depuis lenfance, il souhaitait devenir crivain, mais ne possdait pas le gnie
suffisant pour trouver un sujet. Ds lors, La Recherche sengage dans un rcit de la vie du hros, qui se
droule sans incident, presque strile, jusqu ce quil ralise, vers la fin de louvrage, que cest la vie
elle-mme qui est le sujet du roman. La Recherche du Temps Perdu est ainsi lhistoire de la gense
du livre, de linspiration qui donne naissance au livre. Le narrateur de La Recherche crit sous le "je"
autobiographique qui revit son pass tout en le narrant (il vit laction et en fait le rcit). Lexprience est
donc revcue plutt que vcue, cette introspection permet donc linsertion de nombreuses dimensions
(rflexions, rapprochements) qui se mlent aux souvenirs. Le narrateur est une sorte de conscience
morale de loeuvre, tout ce que lecteur voit est vcu par le narrateur, et vu par ses yeux; le lecteur ne
connat rien dautre que ce que le narrateur connat. Le rsultat est une sensation de solitude de la
conscience, qui forge la ralit, la cre par limagination et les dsirs : "Seule la perception errone place
tout dans lobjet, quand tout est dans lesprit", note Proust.
Le temps joue un rle essentiel dans cette projection de lesprit sur les choses, car lhomme change et
vieillit et sa perception sen trouve modifie. Les tres, les choses qui nous entourent voluent
galement. Le souvenir est donc une autre ralit qui coexiste avec la fuite du temps, et que la littrature
peut faire revivre par lvocation. Les sens ont galement un pouvoir de rsurrection : la concidence
entre une sensation prsente et le souvenir de cette sensation fait revivre tout un monde de visages, de
lieux, dobjets disparus. Par exemple, la saveur dune madeleine remplit Proust dune essence
prcieuse, quil nomme ldifice immense du souvenir (Du ct de chez Swann, 1913).

La Recherche nest pas une fresque sociale comme celle qua excute Balzac en mettant en scne prs
de quatre mille personnages typiques. Dans La Recherche, o il nexiste que peu dactions dramatiques,
"les personnages sont importants parce quon les voit souvent, au lieu dapparatre [comme chez Balzac]
souvent parce quils sont importants" (J.F. Revel). La Recherche est avant tout "un tmoignage sur un
segment troit de la socit franaise du dbut du 20e sicle et lhistoire de la dcouverte du monde par
le narrateur, idalise lors de son enfance, cette socit est vue plus tard avec ironie" (J.F. Revel).

"Ce que racontaient les gens mchappaient, car ce qui mintressait, ctait non ce quils voulaient dire,
mais la manire dont ils le disaient, en tant quelle tait rvlatrice de leurs caractres ou de leurs
ridicules". Ces sensations sont traduites par de longues phrases, prcises comme des touches de peinture,
qui dcrivent avec un humour discret la complexit des esprits, des motions, telles que la jalousie, que
Proust observe chez ses contemporains.
Avec Proust, le roman change de direction, sloignant du ralisme comme du symbolisme. Proust
reproche au roman raliste de ntre quun "misrable relev de lignes et de surfaces". Quant au roman
symboliste, Proust lui reproche sa "grande indlicatesse", car une "oeuvre o il y a des thories est
comme un objet sur lequel on laisse la marque du prix". Le roman nest plus, selon Proust, une sorte de
"dfil cinmatographique des choses", mais une interrogation sur lauteur et son oeuvre.

Lincipit le plus clbre de la littrature franaise

Longtemps, je me suis couch de bonne heure. Parfois, peine ma bougie teinte, mes yeux se fermaient si vite que je
n'avais pas le temps de me dire: "Je m'endors." Et, une demi-heure aprs, la pense qu'il tait temps de chercher le
sommeil m'veillait; je voulais poser le volume que je croyais avoir dans les mains et souffler ma lumire; je n'avais pas
cess en dormant de faire des rflexions sur ce que je venais de lire, mais ces rflexions avaient pris un tour un peu
particulier; il me semblait que j'tais moi-mme ce dont parlait l'ouvrage: une glise, un quatuor, la rivalit de Franois
Ier et de Charles-Quint. Cette croyance survivait pendant quelques secondes mon rveil; elle ne choquait pas ma
raison, mais pesait comme des cailles sur mes yeux et les empchait de se rendre compte que le bougeoir n'tait plus
allum. Puis elle commenait me devenir inintelligible, comme aprs la mtempsycose les penses d'une existence
antrieure; le sujet du livre se dtachait de moi, j'tais libre de m'y appliquer ou non; aussitt-je recouvrais la vue et
j'tais bien tonn de trouver autour de moi une obscurit, douce et reposante pour mes yeux, mais peut-tre plus
encore pour mon esprit, qui elle apparaissait comme une chose sans cause, incomprhensible, comme une chose
vraiment obscure. Je me demandais quelle heure il pouvait tre; j'entendais le sifflement des trains qui, plus ou moins
loign, comme le chant d'un oiseau dans une fort, relevant les distances, me dcrivait l'tendue de la campagne
dserte o le voyageur se hte vers la station prochaine; et le petit chemin qu'il suit va tre grav dans son souvenir par
l'excitation qu'il doit des lieux nouveaux, des actes inaccoutums, la causerie rcente et aux adieux sous la lampe
trangre qui le suivent encore dans le silence de la nuit, la douceur prochaine du retour.

Andre Gide Les Faux monnayeurs est souvent cit comme loeuvre majeure de Gide. Il sagit dune sorte de roman sur le
roman o lauteur montre quel point la narration peut entretenir un potentiel inpuisable. Gide exploite la technique de la
"mise en abyme", par laquelle le roman est plac en rfractions successives, renforant le caractre "inpuisable" de la
narration. Dans les Nouvelles nourritures (1935), Gide persiste dans la voie quil a trace depuis longtemps : "La vie peut
tre plus belle que ne la consentent les hommes. La sagesse nest pas dans la raison, mais dans lamour. Ah, jai vcu trop
prudemment jusqu ce jour.