CHAPITRE XIII

La quatrime plante tait celle du businessman. Cet

homme tait si occup quil ne leva mme pas la tte larrive
du petit prince.

Bonjour, lui dit celui-ci. Votre cigarette est teinte.

Trois et deux font cinq. Cinq et sept douze. Douze et trois

quinze. Bonjour. Quinze et sept vingt-deux. Vingt-deux et six
vingt-huit. Pas le temps de la rallumer. Vingt-six et cinq trente
et un. Ouf ! a fait donc cinq cent un millions six cent vingt-
deux mille sept cent trente et un.

52
 Cinq cents millions de quoi ?

Hein ? Tu es toujours l ? Cinq cent un millions de je ne

sais plus Jai tellement de travail ! Je suis srieux, moi, je ne
mamuse pas des balivernes ! Deux et cinq sept

Cinq cent un millions de quoi ? rpta le petit prince qui

jamais de sa vie, navait renonc une question, une fois quil
lavait pose.

Le businessman leva la tte :

Depuis cinquante-quatre ans que jhabite cette plante-

ci, je nai t drang que trois fois. La premire fois a t, il y
a vingt-deux ans, par un hanneton qui tait tomb Dieu sait
do. Il rpandait un bruit pouvantable, et jai fait quatre er-
reurs dans une addition. La seconde fois a t, il y a onze ans,
par une crise de rhumatisme. Je manque dexercice. Je nai pas
le temps de flner. Je suis srieux, moi. La troisime fois la
voici ! Je disais donc cinq cent un millions

Millions de quoi ?

Le businessman comprit quil ntait point despoir de

paix :

Millions de ces petites choses que lon voit quelquefois

dans le ciel.

Des mouches ?

Mais non, des petites choses qui brillent.

Des abeilles ?

53
 Mais non. Des petites choses dores qui font rvasser les
fainants. Mais je suis srieux, moi ! Je nai pas le temps de r-
vasser.

Ah ! des toiles ?

Cest bien a. Des toiles.

Et que fais-tu de cinq cents millions dtoiles ?

Cinq cent un millions six cent vingt-deux mille sept cent

trente et un. Je suis srieux, moi, je suis prcis.

Et que fais-tu de ces toiles ?

Ce que jen fais ?

Oui.

Rien. Je les possde.

Tu possdes les toiles ?

Oui.

Mais jai dj vu un roi qui

Les rois ne possdent pas. Ils rgnent sur. Cest trs

diffrent.

Et quoi cela te sert-il de possder les toiles ?

a me sert tre riche.

Et quoi cela te sert-il dtre riche ?

54
 acheter dautres toiles, si quelquun en trouve.

Celui-l, se dit en lui-mme le petit prince, il raisonne un

peu comme mon ivrogne.

Cependant il posa encore des questions :

Comment peut-on possder les toiles ?

qui sont-elles ? riposta, grincheux, le businessman.

Je ne sais pas. personne.

Alors elles sont moi, car jy ai pens le premier.

a suffit ?

Bien sr. Quand tu trouves un diamant qui nest per-

sonne, il est toi. Quand tu trouves une le qui nest personne,
elle est toi. Quand tu as une ide le premier, tu la fais breve-
ter : elle est toi. Et moi je possde les toiles, puisque jamais
personne avant moi na song les possder.

a cest vrai, dit le petit prince. Et quen fais-tu ?

Je les gre. Je les compte et je les recompte, dit le busi-

nessman. Cest difficile. Mais je suis un homme srieux !

Le petit prince ntait pas satisfait encore.

Moi, si je possde un foulard, je puis le mettre autour de

mon cou et lemporter. Moi, si je possde une fleur, je puis
cueillir ma fleur et lemporter. Mais tu ne peux pas cueillir les
toiles !

Non, mais je puis les placer en banque.

55
 Quest-ce que a veut dire ?

a veut dire que jcris sur un petit papier le nombre de

mes toiles. Et puis jenferme clef ce papier-l dans un tiroir.

Et cest tout ?

a suffit !

Cest amusant, pensa le petit prince. Cest assez potique.

Mais ce nest pas trs srieux.

Le petit prince avait sur les choses srieuses des ides trs
diffrentes des ides des grandes personnes.

Moi, dit-il encore, je possde une fleur que jarrose tous

les jours. Je possde trois volcans que je ramone toutes les se-
maines. Car je ramone aussi celui qui est teint. On ne sait ja-
mais. Cest utile mes volcans, et cest utile ma fleur, que je les
possde. Mais tu nes pas utile aux toiles

Le businessman ouvrit la bouche mais ne trouva rien r-

pondre, et le petit prince sen fut.

Les grandes personnes sont dcidment tout fait ex-

traordinaires , se disait-il simplement en lui-mme durant le
voyage.

56