CHAPITRE X

Il se trouvait dans la rgion des astrodes 325, 326, 327,

328, 329 et 330. Il commena donc par les visiter pour y cher-
cher une occupation et pour sinstruire.

La premire tait habite par un roi. Le roi sigeait, habill

de pourpre et dhermine, sur un trne trs simple et cependant
majestueux.

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 Ah ! Voil un sujet, scria le roi quand il aperut le petit
prince.

Et le petit prince se demanda :

Comment peut-il me reconnatre puisquil ne ma encore

jamais vu !

Il ne savait pas que, pour les rois, le monde est trs simpli-
fi. Tous les hommes sont des sujets.

Approche-toi que je te voie mieux, lui dit le roi qui tait

tout fier dtre roi pour quelquun.

Le petit prince chercha des yeux o sasseoir, mais la pla-

nte tait toute encombre par le magnifique manteau
dhermine. Il resta donc debout, et, comme il tait fatigu, il
billa.

Il est contraire ltiquette de biller en prsence dun

roi, lui dit le monarque. Je te linterdis.

Je ne peux pas men empcher, rpondit le petit prince

tout confus. Jai fait un long voyage et je nai pas dormi

Alors, lui dit le roi, je tordonne de biller. Je nai vu per-

sonne biller depuis des annes. Les billements sont pour moi
des curiosits. Allons ! bille encore. Cest un ordre.

a mintimide je ne peux plus fit le petit prince tout

rougissant.

Hum ! Hum ! rpondit le roi. Alors je je tordonne tan-

tt de biller et tantt de

Il bredouillait un peu et paraissait vex.

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 Car le roi tenait essentiellement ce que son autorit ft
respecte. Il ne tolrait pas la dsobissance. Ctait un mo-
narque absolu. Mais, comme il tait trs bon, il donnait des
ordres raisonnables.

Si jordonnais, disait-il couramment, si jordonnais un

gnral de se changer en oiseau de mer, et si le gnral
nobissait pas, ce ne serait pas la faute du gnral. Ce serait ma
faute.

Puis-je masseoir ? senquit timidement le petit prince.

Je tordonne de tasseoir, lui rpondit le roi, qui ramena

majestueusement un pan de son manteau dhermine.

Mais le petit prince stonnait. La plante tait minuscule.

Sur quoi le roi pouvait-il bien rgner ?

Sire, lui dit-il je vous demande pardon de vous interro-

ger

Je tordonne de minterroger, se hta de dire le roi.

Sire sur quoi rgnez-vous ?

Sur tout, rpondit le roi, avec une grande simplicit.

Sur tout ?

Le roi dun geste discret dsigna sa plante, les autres pla-

ntes et les toiles.

Sur tout a ? dit le petit prince.

Sur tout a rpondit le roi.

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 Car non seulement ctait un monarque absolu mais ctait
un monarque universel.

Et les toiles vous obissent ?

Bien sr, lui dit le roi. Elles obissent aussitt. Je ne to-

lre pas lindiscipline.

Un tel pouvoir merveilla le petit prince. Sil lavait dtenu

lui-mme, il aurait pu assister, non pas quarante-quatre, mais
soixante-douze, ou mme cent, ou mme deux cents cou-
chers de soleil dans la mme journe, sans avoir jamais tirer
sa chaise ! Et comme il se sentait un peu triste cause du sou-
venir de sa petite plante abandonne, il senhardit solliciter
une grce du roi :

Je voudrais voir un coucher de soleil Faites-moi plai-

sir Ordonnez au soleil de se coucher

Si jordonnais un gnral de voler dune fleur lautre

la faon dun papillon, ou dcrire une tragdie, ou de se changer
en oiseau de mer, et si le gnral nexcutait pas lordre reu,
qui, de lui ou de moi, serait dans son tort ?

Ce serait vous, dit fermement le petit prince.

Exact. Il faut exiger de chacun ce que chacun peut don-

ner, reprit le roi. Lautorit repose dabord sur la raison. Si tu
ordonnes ton peuple daller se jeter la mer, il fera la rvolu-
tion. Jai le droit dexiger lobissance parce que mes ordres sont
raisonnables.

Alors mon coucher de soleil ? rappela le petit prince qui

jamais noubliait une question une fois quil lavait pose.

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 Ton coucher de soleil, tu lauras. Je lexigerai. Mais
jattendrai, dans ma science du gouvernement, que les condi-
tions soient favorables.

Quand a sera-t-il ? sinforma le petit prince.

Hem ! hem ! lui rpondit le roi, qui consulta dabord un

gros calendrier, hem ! hem ! ce sera, vers vers ce sera ce soir
vers sept heures quarante ! Et tu verras comme je suis bien obi.

Le petit prince billa. Il regrettait son coucher de soleil

manqu. Et puis il sennuyait dj un peu :

Je nai plus rien faire ici, dit-il au roi. Je vais repartir !

Ne pars pas, rpondit le roi qui tait si fier davoir un su-

jet. Ne pars pas, je te fais ministre !

Ministre de quoi ?

De de la justice !

Mais il ny a personne juger !

On ne sait pas, lui dit le roi. Je nai pas fait encore le tour
de mon royaume. Je suis trs vieux, je nai pas de place pour un
carrosse, et a me fatigue de marcher.

Oh ! Mais jai dj vu, dit le petit prince qui se pencha

pour jeter encore un coup dil sur lautre ct de la plante. Il
ny a personne l-bas non plus

Tu te jugeras donc toi-mme, lui rpondit le roi. Cest le

plus difficile. Il est bien plus difficile de se juger soi-mme que
de juger autrui. Si tu russis bien te juger, cest que tu es un
vritable sage.

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 Moi, dit le petit prince, je puis me juger moi-mme
nimporte o. Je nai pas besoin dhabiter ici.

Hem ! Hem ! dit le roi, je crois bien que sur ma plante il

y a quelque part un vieux rat. Je lentends la nuit. Tu pourras
juger ce vieux rat. Tu le condamneras mort de temps en
temps. Ainsi sa vie dpendra de ta justice. Mais tu le gracieras
chaque fois pour lconomiser. Il ny en a quun.

Moi, rpondit le petit prince, je naime pas condamner

mort, et je crois bien que je men vais.

Non, dit le roi.

Mais le petit prince, ayant achev ses prparatifs, ne voulut

point peiner le vieux monarque :

Si Votre Majest dsirait tre obie ponctuellement, elle

pourrait me donner un ordre raisonnable. Elle pourrait
mordonner, par exemple, de partir avant une minute. Il me
semble que les conditions sont favorables

Le roi nayant rien rpondu, le petit prince hsita dabord,

puis, avec un soupir, prit le dpart.

Je te fais mon ambassadeur, se hta alors de crier le roi.

Il avait un grand air dautorit.

Les grandes personnes sont bien tranges , se dit le petit

prince, en lui-mme, durant son voyage.

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