Le burn-out chez les enfants est

sous-diagnostiqu
Lpuisement npargne personne, mme pas les enfants. Qui peinent
de plus en plus dans leur mtier dcolier, parfois jusqu la rupture.
Stephan Eliez, pdopsychiatre et directeur de l'Office mdico-
pdagogique Genve, met le doigt sur un malaise encore tabou.

On connat le burn-out chez ladulte. Mais le burn-out ferait aussi des

ravages chez lenfant Vraiment?

Dans certaines circonstances, nimporte qui peut casser. Si le stress est trop important,
surtout sil est rpt, tout le monde suse! Tout dpend de lintensit du stress et de
sa chronicit. Les gens qui font un burn-out sont dans une situation o, un moment
donn, leur capacit grer le stress est dpasse, cest une forme de dpression par
puisement. On peut mme parler de consumation. Dans le cas de ladulte, le burn-out
est souvent li un puisement au travail, alors que chez lenfant, il est li soit un
stress scolaire, soit une situation sociale.

Mais le phnomne est-il le mme chez ladulte et chez lenfant?

Oui, le mcanisme neurobiologique est le mme. A la diffrence que,

malheureusement,

quand un enfant fait un pisode deffondrement dpressif, cela aura un impact plus
important sur son dveloppement neurologique et la construction de sa personnalit.
De mme, les enfants nont pas la mme capacit encaisser le stress que les adultes.
Aprs un vnement traumatique unique, comme lexprience dun train qui draille
ou tout autre catastrophe, 10 % des enfants en ge scolaire vont faire un syndrome
post-traumatique, contre 1 % des adultes, mieux quips pour comprendre les
situations. A stress quivalent, les adultes rsistent mieux au burn-out que les enfants.
Y a-t-il une augmentation des cas?

Disons que lon est beaucoup plus conscient du problme aujourdhui. La dpression
chez ladolescent a suscit beaucoup de campagnes de prvention. Mais je pense quil
y a aussi une augmentation des facteurs de risque.

Par exemple, le fait que les enfants sont plus souvent seuls joue aussi un rle.
Quand les deux parents travaillent, que lenfant rentre la maison avec la cl autour
du cou, il est plus vulnrable. En moyenne, depuis le milieu des annes 80, les parents
passent 20 % de temps en moins avec leurs enfants... Le mode de vie a chang.

Mais le burn-out est-il devenu un motif de consultation?

On voit 8000 enfants par an dans nos consultations publiques, soit 10 % des enfants
du canton, mais ils demandent rarement un rendez-vous avec ce motif de consultation.
Ils ne viennent pas avec un diagnostic, mais parce quils ont un trouble du
comportement ou dapprentissage. Cela dit, je pense que le burn-out chez les enfants
est sous-diagnostiqu. La plupart dentre eux font des pisodes dpressifs sans que
lentourage ne sen rende compte et ils sen remettent tant bien que mal.

Y a-t-il un profil denfants risque?

Oui, les enfants qui ont une vulnrabilit sont plus risque que dautres: une dyslexie,
une dyscalculie, des difficults dapprentissage ou un dficit dattention, un moins
bon encadrement la maison. De plus, parce quils sont des proies faciles pour le
harclement, on trouve aussi des cas de burn-out sociaux chez des enfants qui ont une
grande timidit, une anxit ou un trouble du spectre autistique.

Pourtant le burn-out npargne pas le bon lve

Cest un autre cas de figure. Celui de lenfant qui se met une grande pression, parce
quil a un idal trs lev. Ou parce quil a le sentiment que lamour quon lui porte
est li ses performances. Chez lenfant perfectionniste, le moteur est lanxit. Cest
une forme de fragilit: il a besoin de quelque chose dextrieur pour tre quittanc,
comme si le regard quil portait sur lui ne suffisait pas lapaiser.

Celui qui pleure pour une note de 5 et demi, comment pourra-t-il grer lentre dans
une haute cole, quand lexcellence est difficile atteindre?
Jai eu un patient avec ce profil-l. Aprs une brillante scolarit, il a connu de srieux
troubles alimentaires luniversit: comme il narrivait plus garder la pole position
dans ses tudes, son besoin de garder le contrle sest dplac sur son corps.
Les filles sont-elles plus sujettes au burn-out que les garons?

En gnral, les filles ont un peu plus de difficults anxieuses et de problmes

dpressifs que les garons, mais elles ont tendance moins extrioriser les choses.
Elles ont moins de problmes de comportement, se mettent davantage en retrait. Du
coup, on les repre et les diagnostique moins. Alors que les garons vont exprimer
leur burn-out par un trouble du comportement. Ils extriorisent plus et se tournent
davantage vers la consommation dalcool ou de cannabis. On sait que 90 % des
ados, qui font un syndrome de stress post-traumatique, vont dvelopper une
dpendance. Cest norme! Cette vulnrabilit est biologiquement inscrite pour la
vie. Do limportance de dtecter au plus vite le burn-out.

Justement, quels sont les signaux dalerte?

Chez un petit enfant, la dpression suite un stress va se manifester par des

symptmes fonctionnels: enfant qui ne dort plus, qui a des difficults dalimentation,
qui fait pipi au lit. A partir de lge scolaire, lenfant aura des problmes de
comportement, il peut se mettre voler, devenir agressif ou avoir de la peine se
concentrer. De manire gnrale, disons quun enfant qui va se mettre en retrait, qui a
plus de peine se concentrer, qui mange et dort moins bien, qui na plus de plaisir aux
choses ou qui ne veut plus aller lcole, est un enfant qui devrait attirer lattention.
Ce sont des signaux de la dpression. Si on voit vraiment quun enfant steint,
change dans son fonctionnement, a vaut la peine de sarrter et de prendre le
temps de comprendre ce qui se passe.

Pourquoi est-ce important de ne pas laisser le burn-out sinstaller?

On sait que plus le burn-out se prolonge, plus il constitue un facteur de rcidive. Ceux
qui ont connu des stress majeurs et prcoces sont plus risque de faire des syndromes
post-traumatiques ultrieurement, donc de revivre des tats dpressifs plus tard dans
leur vie.

Les chiffres sont clairs: plus de 50% des personnes qui ont vcu un pisode dpressif
dans lenfance ou ladolescence risquent den revivre un autre avant 40 ans.

Cest inquitant!

Un enfant qui fait un burn-out, cest une urgence. Il faut sen occuper au plus tt.
Dautant que les signes ne sont pas toujours visibles. Une personne adulte ou enfant
a toujours la volont de faire face, le plus longtemps possible. Prenez un jeune
adolescent: son premier souci est dtre conforme, de donner satisfaction ceux quil
aime. Sil a le sentiment de ne pas tre la hauteur, il ne va pas forcment le dire.

Agir vite pour empcher la rcidive?

Oui, parce quun stress chronique aura un impact sur les comptences cognitives et la
mmoire de lenfant. Cest valable chez ladulte galement: des tudes ont montr que
les parents qui doivent soccuper dun enfant malade ont une moins bonne mmoire
60 ou 70 ans que les autres. Pourquoi? Parce que la mmoire est tributaire de
lhippocampe, partie du cerveau sensible au taux dhormones de stress, le cortisol,
dans le sang. Or le cortisol diminue la neurogense des cellules, ce qui a un impact sur
nos facults cognitives.

Un stress svre entre lge de 1 et 5 ans, quand la porosit du cerveau est la plus
grande, peut mme entraner une altration importante du dveloppement crbral.

Le stress des enfants, cest la faute des parents?

Non. Il faut sortir du discours culpabilisant, les parents essaient toujours de faire au
mieux. On sait aujourdhui que le stress se transmet de faon hrditaire et non
culturelle. On a fait des tests chez les souris. Quand on stresse une femelle portante,
en la privant de nourriture ou en lui administrant des chocs lectriques, elle mettra au
monde des souris plus anxieuses. Cest une modification dexpression de gne qui met
deux trois gnrations pour steindre. Et cest valable chez lhumain. On sait quun
soutien aux femmes enceintes, pendant leur grossesse, rduit non seulement le stress
de la mre, mais les problmes psychiques chez lenfant venir. Le bien-tre de
lenfant et de ladulte se construit tous les ges de la vie.

Mais, quand mme, navez-vous pas limpression que lon exige trop des
enfants aujourdhui, lcole et la maison?

Disons que nous vivons dans une socit o la pression sur les adultes est explicite,
contrairement aux Trente Glorieuses o chacun avait un emploi garanti. Le but tait
alors lgalit des personnes. Aujourdhui, on parle dgalit des chances, ce qui ne
veut pas dire la mme chose. Les disparits sociales ont beaucoup augment, elles
taient au plus bas en 1948 et ont commenc augmenter en 1980, mme en Suisse.

Les parents et les enfants sont touchs...

Donc, oui, les adultes ont plus de pression, et du coup veulent que leurs enfants soient
trilingues, apprennent le chinois, et suivent des cours de maths avancs. Parce quils
sont inquiets pour lavenir de leurs enfants, dans un monde devenu plus dur, plus
ouvert. A Genve, le nombre dlves scolariss dans le priv est pass de 4 16 % en
trente ans. On a rintroduit les cours le mercredi matin ainsi que les notes en primaire.
Cela montre bien que les parents veulent une cole plus adapte, inquiets de mettre
toutes les chances de leur ct.

Cet investissement prcoce de lenfant est m par de bons sentiments, mais aussi par
une grande anxit qui pse sur les paules de la famille et de lenfant.

Comment viter, finalement, que les enfants ne craquent?

Les camarades, la famille sont des lments protecteurs. Notamment dans une socit
o lisolement est de plus en plus grand. En vingt-cinq ans, le temps pass sur les
crans a augment de 110 % et notamment le temps pass seul sur un cran. Avant, on
regardait un film en famille, aujourdhui chacun le regarde de son ct sur sa
tablette. Ce qui isole les personnes au sein dune famille augmente le risque de se
retrouver sans ressources en cas de besoin.
Or, pour prvenir, mais surtout pour sortir les individus du burn-out, il faut les
entourer, les aider de faon relationnelle. Cest valable pour la famille. Rien ne
remplace le lien.
Migros Magazine - Patricia Brambilla