Larousse

Dictionnaire du Cinma
dition 2001

TUNISIE.
Les oprateurs des frres Lumire prennent des vues animes Tunis, Hammam-Lif,
Sousse, et en organisent la projection sur place ds 1896, quelques mois aprs la naissance du
Cinmatographe. Le public, amateur des spectacles de karakouz, s'enchante de la prcoce
prsence des films Lumire chez les forains (1897). En 1899, la Rgence accueille Raoul
Grimoin-Sanson*, qui enregistre en Cinorama (70 mm) des scnes locales. En 1905,
Mesguich* parcourt le pays et se fcilite d'avoir pu filmer l'interdit : des fidles en prire
dans la Grande Mosque de Kairouan. En 1908, la premire salle de cinma est ouverte
Tunis : l'Omnia-Path.

Le premier cin-club est fond au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, en mme temps
que les Studios Africa (1946). La premire fdration de cin-clubs du continent voit le jour
en 1950, la FTCC, et son rle, vingt ans plus tard, ne sera pas loin d'tre considr comme
subversif !
Aprs l'indpendance (1956), la FTCC et les cin-bus dveloppent leurs activits. Une
tentative de dcolonisation du march , sous l'impulsion de Tahar Cheriaa et Chedli Khlibi,
se heurte au boycottage par les Majors, et le gouvernement doit reculer (1964-65). Les mmes
hommes crent, l'anne suivante, les Journes cinmatographiques de Carthage (JCC), festival
en principe biennal, qui a pour vocation de confronter les films arabo-africains, de rompre
leur isolement et de faciliter changes et coproductions. Les JCC s'assurent l'appui de
l'Agence de coopration culturelle et technique (Paris), et sont relayes dans l'intervalle de
leurs sessions par le FESPACO de Ouagadougou (Burkina Faso). Un complexe comprenant
plateaux, studios et laboratoires, gr par la Socit anonyme tunisienne de production et
d'exploitation (SATPEC), est fond Gammarth en 1967, mais demeure pour longtemps trs
largement sous-utilis.
La production nationale est en effet freine par l'absence de capitaux et par l'troitesse du
march. Les films sont dus des initiatives prives : cinaste et, par la force des choses,
producteur indpendant, Omar Khlifi tourne l'Aube en 1966, le Rebelle en 1968. Hamouda
Ben Halima signe la mme anne Khlifa Lagraa (id.), film attachant et primitif qui sera sans
lendemain, l'exception d'un sketch du Pays de Taranani (autres pisodes par Ferid
Boughedir, Hedi Ben Khelifa et Hatem Ben Milad, 1971). Boughedir, continuant la mme
veine, a ralis Halfaouine (1990), film dans lequel il brosse un portrait pittoresque et
chaleureux d'un quartier tunisois. L'aide de l'tat demeure modeste. Ahmed al-Kechine,
dont Sous la pluie de l'automne (Tahta matar al-khaif, 1970), produit par la SATPEC, n'est
jamais exploit, se tait dfinitivement. Il en est de mme pour plusieurs documentaristes, tel
Ahmed Harzallah. Naceur al-Ktari, qui tourne en France un film accusateur du racisme, les
Ambassadeurs (as-Sufara, 1976), ne peut poursuivre sa carrire. Tout comme la majorit des
cinastes tunisiens, il s'est dirig vers la publicit.
C'est la gnration forme par les cin-clubs qui se voit rduite au silence, en mme temps
qu'on touffe le mouvement des cinastes amateurs, que leur festival annuel Kelibia (cr en
1964) avait fait connatre. Au contraire du passe-temps que le film du dimanche est rest en
Occident, la pratique du cinma amateur , particulire la Tunisie, et qui s'appuyait sur
l'infrastructure de la FTCC, avait donn naissance de rels espoirs : Boughedir, Ktari, dj
cits, appartiennent cette gnration. Seuls avoir rsist, ce jour, aux effets d'une censure
diffuse, un climat de suspicion constante de la part du pouvoir, Abdel-Latif Ben Ammar* et
Ridha Behi* continuent de tourner. Ce dernier a engag la ralisation d'un film sur
l'intifada : Chronique des nuits ensoleilles (1990). D'autre part, une tendance
documentariste s'tait dessine, dont les travaux d'un Tayeb Louhichi sont trs
reprsentatifs : Mon village, un village parmi tant d'autres (Qariaty, 1972), le Mtayer (el-
Khammes,1975) et l'Ombre de la terre (Dhil a-ardh, 1982). N Mareth en 1948, lve de
Jean Rouch, Louhichi poursuit sa patiente approche du rel (l'exode rural). En 1989, il ralise
son second long mtrage de fiction sur l'pope amoureuse de Qais : Lela, ma raison
(Majnun a Layla) en coproduction avec l'Algrie. Toutefois, il reste isol, comme le peintre,
pote et cinaste Nacer Khmir : Histoires du Bon Dieu (1978), les Baliseurs du
dsert (1984), le Collier perdu de la colombe (1990), deuxime film tunisien du producteur
Tarak Ben Ammar (Carthago-Film).

Si le public populaire prfre les productions gyptiennes ou occidentales, les intellectuels

mprisent un cinma qui ne leur dispense pas de griseries dialectiques... Ils ne rpugnent
cependant pas traiter de situations on ne peut plus actuelles, comme le fait Mahmoud Ben
Mahmoud dans son kafkaen long mtrage Traverses (1983), voire dans Poussire de
diamants (Chich Khan, 1991). En compagnie de Fadhel Jabi, il ralise Bijoux de
famille (1990). Jabi et Jaziri avaient auparavant adapt au cinma leur succs
thtral Arab (1989). Les cinastes tunisiens se voient donc marginaliss (a fortiori s'il s'agit
d'essais exprimentaux comme la Noce, un collectif du Nouveau Thtre, ralis en 1978).
Les annes 80 ont t marques par l'apparition de Nouri Bouzid avec l'Homme de
cendres (Rih essed, 1987), les Sabots en or(Sfayah min dhahab, 1989) et Bezness (1992), dans
lesquels l'auteur traite de sujets sociaux tabous (l'homosexualit et la torture) qui attirrent les
feux de la censure et rveillrent certaines ractions intgristes, et du critique Ferid Boughedir
qui remporte un vif succs avec son premier long mtrage Halfaouine ou l'Enfant des
terrasses(1990). Quelques russites isoles comme la Trace(Sama, Nejia ben Mabrouk, 1982-
1988), Cur nomade (Regaya, Fitouri Belhiba, 1989), le Sultan de la Mdina (Soltane el
Medina, Moncef Dhouib, 1992) ou Demain, je brle (Mohamed Ben Smal, 1998) et Premier
Nol (de Kamel Chrif, CM 1999). Les premiers films de la monteuse Moufida Tlatli (les
Silences du palais, 1994 ; la Saison des hommes, 2000) et de Kalthoum Bornaz (Keswa, le fil
perdu, 1997) traduisent quant eux l'mergence d'une gnration de femmes cinastes,
renouvelant l'approche du cinma tunisien dans son ensemble. Certaines de ces russites ont
notamment permis de rvler un producteur dynamique, Ahmed Baha Eddine Attia, qui, en
crant Cintlfilms en 1984, a conduit sa socit devenir la premire compagnie de
production prive en Tunisie.

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