5.

RUISSELLEMENT ET EROSION DU SOL

5.1 Les facteurs naturels agissant sur le ruissellement

L'intensit du ruissellement superficiel dpend essentiellement des conditions

climatiques, topographiques et pdologiques.

* Facteurs climatiques

Il s'agit de l'intensit, du volume, de la frquence des pluies et de leur rpartition au

cours de l'anne. Ces caractres conditionnent notamment l'importance du couvert
vgtal qui s'oppose au ruissellement en absorbant l'eau. L'eau ruisselle lorsque la
vitesse d'arrive de l'eau sur le sol est suprieure la vitesse d'infiltration. Le volume
d'eau en excs la surface dpend de l'intensit (hauteur d'eau par rapport une
dure) de la pluie et du volume total prcipit. Il existe un seuil d'intensit au-dessous
duquel le ruissellement ne se forme pas. L'indice classique de WICHMEIER, dfini
en 1959 pour quantifier l'rosion des sols aux U.S.A. , place cette limite pour une
intensit moyenne de 25 mm/h pendant au moins 30 minutes. Cette valeur a t
remise en question par les auteurs europens qui ont montr que le ruissellement
pouvant apparatre pour des valeurs seuils bien plus faibles (2 10 mm/h). Les
prcipitations peuvent se faire sous forme d'averses violentes qui entrane un
ruissellement important. En climat mditerranen, les prcipitations journalires
peuvent atteindre 100 mm, les intensits instantane 5 mm/minute. Les pluies d'orage
s'accompagnent de fortes intensits dans le Nord de la France (une intensit de 220
mm/heure a t releve proximit de la valle de la Marne en septembre 1987.) Sous
les climats subdsertiques, le ruissellement est augment encore par la faiblesse du
couvert vgtal. Un cas particulier est fourni par la fonte des neiges: en climat froid, le
sol reste gel et impermable au printemps tandis que la neige fond. L'eau de fonte
ruisselle et grossit les rivires. En revanche, la fonte de la couverture neigeuse sur sol
non gel, dans nos rgions, fournit lentement l'eau qui peut tre compltement
absorbe par le sol.

*Facteurs pdologiques

La permabilit de surface et la capacit de rtention en eau du sol favorisent

l'infiltration et donc s'opposent au ruissellement. Le flux d'infiltration dpend de l'tat
de surface et du systme de porosit, eux-mme conditionns par la compacit, la
fissuration et l'activit biologique (macropores, galeries). Sous l'action des pluies, la
surface du sol passe d'un tat fragmentaire poreux et meuble un tat plus continu et
compact. La couche superficielle forme une crote de battance qui diminue la vitesse
d'infiltration donc favorise le ruissellement. Les crote de battance se dveloppent
surtout sur les sols limoneux: la vitesse d'infiltration peut passer de plusieurs dizaines

23
de mm par heure moins de 1 mm par heure lorsque s'est forme la crote de
battance; l'eau ruisselle alors que le sol n'est pas satur en eau en profondeur L'histoire
hydrique du sol intervient galement: un sol satur par une prcipitation ne pourra
absorber la prcipitation suivante. La profondeur du sol joue aussi un rle: un sol peu
pais sur une roche impermable sera une zone de ruissellement favoriseune zone de
ruissellement favorise.

* Facteurs topographiques

La valeur de la pente conditionne la vitesse d'coulement de l'eau en surface; sa

longueur favorise des dbits importants et la concentration des filets d'eau.

* Couvert vgtal

La vgtation s'oppose au ruissellement et favorise l'infiltration. Les tiges constituent

des obstacles l'coulement superficiel qui diminuent la vitesse des filets d'eau. Les
racines augmentent la permabilit du sol.

24
Figure 10b: Rle de la couverture vgtale sur le ruissellement

TABLEAU 6-I: influence de la nature de la couverture vgtale sur le ruissellement

25
Figure 11: effet de l'anthropisation sur la production sdimentaire d'un versant
(d'aprs les travaux de Wolman sur le pimont du Maryland).

26
Figure 12: influence de la mise en culture sur la production sdimentaire dans le
bassin versant du fleuve Potomac (d'aprs les travaux de Walk et Keller, 1965).

27
Figure 13: influence de la nature du couvert vgtal sur la production sdimentaire
d'un bassin versant (d'aprs diverses mesures de Ursic et Dendy aux USA).

Figure 13b: Intensit du ruissellement sur une parcelle de mas en mai 1998
(LUDWIG, 1999): le compactage caus par les traces de roues favorise le
ruissellement.

5.2 L'rosion des sols

Le ruissellement superficiel peut entraner les particules du sol. Du fait de son impact
conomique, l'rosion des sols a t bien tudie pour les sols de culture qui restent
nu une partie de l'anne (au moins pendant le travail de la terre au cours des labours).
Dans nos rgions, ce phnomne d'rosion est faible ou nul sous couvert vgtal
naturel, c'est dire sous la fort de feuillus. L'rosion est en revanche intense sous les
climat semi-arides arides o la couverture vgtale est rduite.

* L'effet splash

28
Les gouttes de pluie brisent les mottes et les agrgats et projettent les particules
arraches. Ce phnomne de rejaillissement sous l'impact, ou splash, dplace les
particules sur quelques dizaines de cm, la distance dpendant de la masse des
particules et de l'angle d'incidence des gouttes de pluies par rapport la surface. Les
particules fines dplaces sont piges entre les lments plus grossiers et ferment les
pores: la surface du sol perd de sa capacit d'infiltration et sur certains sols, il apparat
une crote de battance. La masse de sol dtache peut tre de l'ordre de plusieurs
dizaines de tonnes par hectare et par an.

. crote structurale
crote sdimentaire

tat initial fragmentaire, poreux et meuble fermeture de la surface par effet splash
sdimentation dans les flaques
infiltration possible: 30-60 mm/heure 2-6
mm/heure 1 mm/heure

TABLEAU 6-K: Modification de la surface du sol sous l'action de la pluie (inspir de

BOIFFIN in BUSSIERE).

* L'entranement des particules par le ruissellement

L'eau ruisselle sur le sol sous forme d'une lame d'eau, de filets diffus ou d'un
coulement concentr. Elle exerce sur le sol une force de cisaillement qui arrache les
particules puis les transporte. Les conditions d'arrachement, de transport et finalement
de dpt dpendent de la vitesse du courant et de la taille des particules. il existe ainsi
pour un sol donn une vitesse critique d'arrachement et une vitesse limite au-dessous
de laquelite au-dessous de laquelle les particules sdimentent. L'rosion se fait en
nappe (rosion arolaire) dans le cas de ruissellement diffus; l'arrachement des
particules est slectif, il est produit par le splash sur l'ensemble de la surface, le
transport est faible et le dpt proche sous forme de colluvionnement. L'rosion en
rigoles apparat lorsque le ruissellement se concentre et acquiert un pouvoir

29
d'arrachement suffisant pour mobiliser localement l'ensemble des particules. Il se
forme d'abord de simples griffures, puis des rigoles dcimtriques qui peuvent voluer
en ravines mtriques.

* Les facteurs favorables

En plus des facteurs favorisant le ruissellement, l'entranement des particules du sol

est facilite par les caractres du sol comme sa texture, sa minralogie et la matire
organique qu'il contient. Les sols limoneux et limono-sableux sont les plus sensible
l'rosion, alors que les sols argileux plus fins rsistent mieux l'action du cisaillement
par l'eau de ruissellement. Les sols de granulomtrie grossire sont peu rods du fait
de la masse importante des particules ou de la stabilit des agrgats. Le dtachement
des particules est important pour des tailles de grains compris entre 63 et 250 m . La
stabilit des agrgats maintient la structure du sol et s'oppose l'rosion. Les argiles
gonflantes comme les smectites diminuent la rsistance des agrgats, la matire
organique favorise au contraire l'agrgation des particules et l'infiltration.

UNIVERSAL SOIL LOSS EQUATION

A = R.K.L.S.C.P

A= perte de sol
R= facteur d'rosivit des pluies
K= sensibilit du sol l'rosion
L= longueur de la pente
S= inclinaison de la pente
C= couverture du sol
P= mesures de protection du sol

TABLEAU 6-K: Erosion d'un sol d'aprs la formule de WICHMEIER

5.3 L'action de l'homme

Les amnagements routiers et urbains qui augmentent les surfaces impermables

favorisent le ruissellement. Si des mesures apropries ne sont pas prises pour le grer,

30
ces eaux de surface contribueront l'entranement du sol. Le coefficient de
ruissellement en zone urbaine et sur chausse goudronne dpasse gnralement 90%.
Mais ce sont les transformations rcentes de l'agriculture dans nos rgions qui ont
acclr l'rosion des sols.

Le remembrement qui s'est intensifi dans les annes 60 aboutit l'augmentation de la

taille des parcelles et corrlativement la suppression des haies, des talus et des
fosss. Les prairies (Surfaces Toujours en Herbe) sont en rgression au profit des
terres laboures (consquence de l'augmentation de la production des vaches laitires
et des quotas laitiers). Les cultures de printemps, encourages par les subventions, se
gnralisent (tournesol, mas, betterave). L'emploi de produits phyto-sanitaires
s'intensifie et les rendements l'hectare s'envolent (pour le bl, le rendement de 100
quintaux l'hectare est dpass). La reconqute de terrains pentus pour le
dveloppement de la vigne (Champagne) acclre le ruissellement. La destruction des
plantes adventices par les herbicides laisse le sol nu entre les plants cultivs.

La modification des mthodes de travail du sol par la mcanisation augmente les

risques d'rosion. Le travail du sol est plus profond, le labour se fait dans le sens de la
pente, le sol est tass par le poids des engins de plus en plus volumineux, une semelle
de labour compacte et peu permable se forme en profondeur sur laquelle peut
apparatre un ruissellement profond ( hypodermique ). La multiplication des faons
culturales affine xagrment de sol qui est beaucoup plus vulnrable l'entranement.

La fertilisation par engrais minraux au dpend de fumure organique augmente le

rendement immdiat mais dstructure peu peu le sol. La terneur du sol en matire
organique diminue (elle est pass de 3% 2% en 20 ans), les agrgats sont moins
stables et sont plus facilement disperss par les pluies. La diminution de la teneur en
matire organique et l'utilisation de produits phyto-sanitaires (dfanants, pesticides...)
entrane une diminution corrlative de l'activit biologique du sol. Les lombrics,
moins nombreux, n'assurent plus le labour biologique assurant l'homognisation
et l'aration du sol alors que la formation des crotes de battance est favorise.

5.4 Les dgts causs par l'rosion des sols

A cot des dgts bien visibles concernant les terres cultives, il existe des dgts en
aval beaucoup plus insidieux provoqu par l'augmentation du ruissellement et
l'entranement des particules du sol.

* Dgats ressortant des catastrophes naturelles

31
On peut ranger ici les coules de boues, inondations, sapement de chausses,
colmatage des rseaux d'assainissement et des ouvrages de retenue des eaux pluviales,
envasement des cours d'eau...

* Dgradation de la qualit des eaux

Les eaux de ruissellement alimentent les rivires qui se chargent en M.E.S.

L'augmentation de la turbidit des eaux modifie l'quilibre trophique et peut mme
entraner l'asphyxie des poissons. L'envasement a un effet ngatif sur le
dveloppement des alevins. Le lit de la rivire peut tre colmat et l'change avec la
nappe alluviale interrompue.

L'entranement des particules de sols dans les eaux superficielles s'accompagne

galement de celui des intrants agricoles ( engrais, pesticides) et des polluants
d'origine industrielle, urbaine, routire. L'apport d'azote et de phosphore provoque
l'eutrophisation de la rivire (ou de la zone littorale). L'impact cologique des produits
phyto-sanitaires est reconnu mais plus difficile valuer du fait de la multiplicit de
ces substances et de leur large spectre d'action. Les mtaux lourds sont galement
transports par les eaux de ruissellement.

5.5 Les mesures de lutte contre le ruissellement et l'rosion des sols

* Amlioration de la structure du sol (Soltner, 1992)

Renforcer la rsistance du sol l'entrainement par l'eau et le vent en amliorant la

stabilit de sa structure par des amendements humifres et des amendements calcaires
qui stabilisent les complexes argilo-humiques.

Augmenter la permabilit du sol, donc diminuer le ruissellement, par un travail

appropri du sol:

crer des fissures dans les sols tasss

incorporer de la matire organique

stabiliser les complexes argilo-humiques (amendements)

assurer une rotation des cultures qui ont des systmes racinaires et des rsidus
organiques diffrents.

32
Il faut viter nanmoins:

un travail excessif du sol qui provoque un miettage trop fin et favorise la

battance dans les sols limoneux

le tassement du sol par le passage rpt des engins agricoles.

Perte en terre
Type de culture Ruissellement (%)
(Tonne/ha/an)
Jachre laboure 30,3 41,1
Mas 29,4 19,7
Bl 23,3 10,1
Mas, bl, trfle en rotation 13,8 2,8
Blue grass en continu 12 0,3

TABLEAU 6-L' influence du type de culture sur le ruissellement et la perte en

terre sur un pente 5% (inspir de SOLTNER).

* Cration d'obstacles au ruisellement

Couverture permanente du sol

La vgtation protge le sol de l'impact des gouttes de pluies, elle ralentit les filets
d'eau superficiels et favorise ainsi l'infiltration. La couverture vgtale peut tre faite
de vgtaux vivants ou morts.

couverture vivante: les cultures d'hiver vitent de laisser le sol nu aprs le

labour; il peut s'agir de culture dont le cycle vgtatif commence la fin de
l'automne (bl d'hiver) ou de cultures spcifiques qui seront laboures au
printemps et enfouies comme engrais vert (ray grass).
Dbris vgtaux: les pailles, les cannes de mas, peuvent tre incorpores
superficiellement (mulching). Les fragments de rameaux produits par la taille
de la vigne sont laisss sur le sol.

Rideaux

Un rideau se forme la limite d'un champ en pente quand le labour est fait
paralllement cette limite. Des broussailles, puis des arbres y poussent et s'opposent
au ruissellement et l'entranement du sol.

33
Banquettes

Ce sont des leves de terre de faible hauteur (0,50 m) tablies selon les courbes de
niveau; elles sont gnralement enherbes.

Figure 14: Rideaux et banquettes.

Leves de terre: ce sont des banquettes plus importantes (jusqu' 1,80 m de hauteur);
elles sont plantes d'arbres.

Fosss de protection

Ces fosss sont creuss en amont du terrain protger pour intercepter les eaux de
ruissellement. Ils sont enherbs. Ils dbouchent dans un exutoire adquat.

34
 Captation des eaux de ruissellement

Les exutoires servent recueillir les eaux de ruissellement apportes par les
ouvrages de canalisation.

Exutoires naturels: ce sont des prairies permanentes installes dans des

dpressions pouvant tre fauches ou ptures, des bois ou taillis sur pente
faible composs d'espces fort pouvoir de pompage (peupliers, saules...),
des petits ravins couvert vgtal...

Exutoires artificiels: larges fosss engazonns, bassins de rtention...

Plus de dtails dans : La lutte contre l'rosion des sols dans les rgions de grandes
cultures.

une solution nouvelle pour prvenir l'rosion des sol

(extrait de CORDIS FOCUS, 17/11/03, n 233)

REFERENCES

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35
DUCHAUFOUR P. (1991) - Pdologie. Masson.

GAUCHER G. (1968) - Trait de pdologie agricole. Le sol. Dunod.

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ROWELL D.L. (1994) - Soil Sciences. Methods and Applications. Longman.

SOLTNER D. (1992) - Base de la production vgtale. Coll. Sciences et techniques

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