J'avais signal, au tout dbut du Pouvoir intellectuel en France
(1979), que ce petit essai de description faisait partie d' un travail thorique plus ample intitul Trait de mdiologie, en instance de publication . Et je demandais alors au lecteur, pour apprcier la mthode et les enjeux de ces observations, de bien vouloir m'ouvrir un crdit suspensif et limit jusqu' sa parution. On ne peut pas toujours penser crdit, localement et momenta- nment. Ni se contenter d' ouvrir des dbats ou de soulever des
questions . Notre phobie des systmes et du temps long, l'intol-
rance l'impersonnel, la drision ambiante de l'cole ont beau nous intimider, il faut parfois tenter d'y rpondre. Ce que je fais aujourd'hui, non sous la forme cacochyme du trait mais sous celle, un peu moins abominable et tout aussi anachronique, du cours. C'est qu'en 1988-89, en effet, je fus invit par Daniel Bougnoux, professeur l'universit Stendhal de Grenoble, donner un ensei- gnement de mdiologie dans le cadre de l'unit de formation et de recherche (UFR) en sciences de la communication. En 1989-90, Daniel Bougnoux et moi-mme avons ensuite conjointement dirig un sminaire sur le mme sujet au Collge international de philo- sophie. Ce livre reprend les sances de ce parcours didactique et correspond au tome premier du trait annonc. Dix ans. Je n'ai pas eu le temps de faire plus bref. Quelques publi- cations, dans l'intervalle, concernant la stratgie, la diplomatie et les mythologies publiques du moment, ont retard, sans m'en distraire, cette entreprise minemment et sereinement scolaire. Il aurait fallu produire rien de moins que les solutions des problmes ici abords pour Cours de mdiologie gnrale
atteindre la froideur idale de l'expos dmonstratif. Dans le doute,
on a prfr, lambins de la connaissance, suivre les voies pitonnes et un peu hasardeuses de l'ordonnancement pas pas d'un cours base de notes, qui se serait voulu moins professoral et plus germinal. Quel fil directeur nous a conduit l'tude des mdiations? Notre vieil intrt pour la figure du mdiateur, de l'hommedium le scribe, le clerc, l'intellectuel. La gnalogie historique de cet tre intermdiaire, Janus bifrons, la fois homme de Dieu et homme d'tat, charg par son groupe d'appartenance de faire le lien entre les valeurs fondatrices et le cours des choses, dbouchait sur une bifurcation. Vers l'amont, vers la fonction symbolique elle-mme que faut-il que soit le groupe pour qu'il ait toujours besoin, tra- vers ce tmoin de l'extrieur, d'un point de fuite, utopie ou trans- cendance ? D'o la recherche, en quelque sorte transhistorique, d'un invariant explicatif, baptis, partir du thorme de Gdel, incom- pltude, qui a servi de noyau logique un dchiffrement du fait religieux'. Vers l'aval, vers une conception opratoire des actes de pense puisque la transmission du sens est l'exercice professionnel de l'homme de parole, qui, par son dire, fait faire. Que faut-il donc que soit le dire, mot dit ou crit, pour qu'il ait, tout au long de l'histoire, des effets aussi rels de transformation du monde objec- tif ? D'o la recherche d'une pragmatique de la pense, qui fait l'objet de ce cours. En fait, ligne amont et ligne aval se rejoignent. Logique de la transmission et logique de l'organisation ne semblent pas sparables, et c'est bien l'hypothse centrale de la mdiologie.
Ce cours s'adresse non des experts mais l'tudiant et je l'espre
l'honnte homme. Il articule des notions que les diffrents corps de mtiers, et notamment les spcialistes en communication, juge- ront bon droit lmentaires. Chacun tissera les arabesques de son choix sur cette trame un peu rche, et le lecteur n'est pas forc de suivre l'ordre d'exposition logique. Attaches dgager principes et mthodes, les trois premires leons sont les plus abstraites. Ceux qui rpugnent aux invitables mais fastidieux scrupules disciplinaires peuvent commencer par le commencement historique, savoir le christianisme (IV et V), bon dbut de carrire, et enchaner sur la dynamique des supports (VII) comme entre en matire.
1. Critique de la raison politique ou l'inconscient religieux, Paris, Gallimard, 1981.
PREMIRE LEON
LE DROIT L'INDPENDANCE Que signifie mdiologie ?
La dfinition par l'objet une impasse?
La dfinition par la mthode un carrefour
Une injustice clairante Auguste Comte
La mdiologie, fille de son temps
L'intersection, thorie et pratique
QUE SIGNIFIE MDIOLOGIE ?
L'invention d'un nologisme ne cre pas une ide neuve. Il y a
loin entre dclarer sa flamme une jeune fille et lui faire un enfant, mais il est courtois de commencer la seconde opration par la pre- mire. En proposant nagure ce terme de mdiologie , j'ai cru devoir manifester que les faits de transmission justifiaient une dis- cipline spcifique. L'histoire des sciences humaines a cette origi- nalit que les noms de baptme y apparaissent avant les naissances (les mauvaises langues ajoutent qu'ils en tiennent souvent lieu). Technologie date de 1777 (d'un auteur allemand nomm Beck- mann) on avait dj fait des observations pleines de sens sur les outils et les machines. Biologie date de 1802, invent par Lamarck (et repris seulement en 1826 par Fodera, dans son Dis- cours sur la biologie ou la science de la vie) il existait dj une Naturphilosophie ou philosophie de la vie, et quelques connais- sances positives sur le sujet. Quand Auguste Comte, en 1837, inventa, partir d'un socius latin et d'un logos grec, la sociolo- gie pour dsigner ce qu'il avait jusqu'alors appel la physique sociale, l'volution des socits humaines avait dj donn lieu plus d'une enqute et quelques dcouvertes. La formation d'un mot cristallise simplement la prise de conscience d'un nouvel et sin- gulier objet d'investigation chappant toute analogie essentielle (Canguilhem) avec l'objet des sciences dj existantes. J'espre vous faire partager ma conviction que ni la sociologie de la culture, ni Premire leon
l'histoire des ides, ni les sciences politiques ne pouvaient, en
l'tat, rendre raison des bases matrielles de l'univers symbolique. Pour justifier ce nologisme, il faut le dfinir, et donc surmon- ter un double handicap terminologique l'inconnu au bataillon qui sent le dj-vu. La chose en effet n'est pas homologue par l'Uni- versit et le terme parat galvaud par la mode. Cela commence mal. Dissipons le quiproquo rien voir avec la mass-mdiologie lance sur le march dans les annes soixante et soixante-dix. La mdiologie n'a ni plus ni moins de rapports avec les mdias que la psychanalyse n'en a avec les lapsus et les rves. Scribes, intellectuels, mass-media ces objets nous ont en leur temps servi de simples trous de serrure pour pier travers eux la camera obscura dont nous cherchons prsent la clef, l'une des cls du trousseau, et o se noue l'intrigue appele avenir la rgie claire-obscure des paro- les et des actes, des reprsentations et des comportements. On disait jadis la conscience des hommes et leur vie collective. L'idal serait de parvenir penser l'impensable de la pense, son action. Interf- rences, commutations, rgulations. La mdiologie a pour but, tra- vers une logistique des oprations de pense, d'aider clarifier cette question lancinante, indcidable et dcisive dcline ici comme le pouvoir des mots , l comme l'efficacit symbolique ou encore le rle des ides dans l'histoire , selon qu'on est crivain, ethno- logue ou moraliste. La puissance matrielle des paroles qui fai- sait rver Edgar Poe. Elle se voudrait l'tude des mdiations par lesquelles une ide devient force matrielle , mdiations dont nos mdias ne sont qu'un prolongement particulier, tardif et enva- hissant. Ni supplment d'me des sondages d'opinion ni gonflement prophtico-mystique de la rubrique communication de nos jour- naux, notre recherche, ce stade prliminaire, ne s'adresse pas en priorit aux curieux ou aux professionnels de l'univers mdiatique (mme si elle peut voir en eux des exprimentateurs bnvoles d'hypothses de travail). Quant aux sociologues qui analysent l'vo- lution du march intellectuel, il est craindre qu'ils interprtent notre revendication d'autonomie comme un des moyens pour la philoso- phie, reine dtrne des humanits du xixe sicle, de rtablir un peu de sa prminence perdue. Dsormais incapable de rgenter les scien- ces dures, comme de lgifrer sur les sciences molles, dj manci- pes de sa tutelle rhtorique, on irait chevaucher sur un territoire la mode, la communication , et sur des catgories mdioprofession- Le droit l'indpendance
nelles en position socialement dominante pour se remettre en selle.
Qu'ils se rassurent on s'efforcera d'viter le discours de couron- nement et le fantasme de lgislation. Notre petite discipline ne pos- tule pas la prsidence, ni se constituer en totalit impriale, attrape-tout. Elle ne prtend qu' combler certaines lacunes de nos connaissances que l'histoire et la sociologie traditionnelles ont jusqu'ici laisses bantes. Dans mdiologie, mdio dsigne en premire approximation l'ensemble, techniquement et socialement dtermin, des moyens de transmission et de circulation symboliques. Ensemble qui pr- cde et excde la sphre des mdias contemporains, imprims et lectroniques, entendus comme moyens de diffusion massive (presse, radio, tlvision, cinma, publicit, etc.). Moyens d'infor- mation encore unilatrale, dits tort de communication (qui suppose retour, rencontre, feedback ). Une table de repas, un systme d'ducation, un caf, une chaire d'glise, une salle de bibliothque, un encrier, une machine crire, un circuit intgr, un cabaret, un parlement ne sont pas faits pour diffuser de l'information . Ce ne sont pas des mdias , mais ils entrent dans le champ de la mdiologie en tant que lieux et enjeux de diffusion, vecteurs de sensibilits et matrices de sociabilits. Sans tel ou tel de ces canaux , telle ou telle idologie n'aurait pas eu l'existence sociale que nous lui connaissons. Mais je reconnais qu'une numration de cette sorte ne vaut pas pour dlimitation d'un domaine d'objectivit vous y verrez plutt, je le crains, un mauvais pastiche de Prvert. Et maintenant qu'on a grossirement repr notre mdio, pour- quoi cette logie, inaugurale et grandiloquente, se demanderont cer- tains d'entre vous ? Eh bien, par provocation et protestation pas seulement mais aussi. Contre le terrorisme du multi et du micro qui rgne sur les esprits depuis vingt ans et rcuse le moindre effort de systmatisation comme totalitaire, confus, massif. La nouvelle histoire rcuse les abstractions et les tendances conceptualisan- tes, pour ne rien dire, horresco referens, des philosophies de l'his- toire. Les philosophies les mieux cotes rcusent quant elles les concepts globalisants , le moindre article dfini (le sacr, la reli- gion, le livre, l'tat) les met hors de leurs gonds, elles s'adonnent aux joies du tactique, du pluriel, de l'cart. Mot d'ordre gnral dispersion Quand viendra-t-on nous dire Unit Concentration Premire leon
Organisation L'exaltation des marges, interstices et dissidences
nous a conduits jusqu' souponner une faute morale sinon un pro- gramme de dictature dans la prise de champ et la moindre mise en perspective. Quel que soit notre penchant pour le nominalisme (n'ont d'existence que les individualits relles), certains gestes de formalisation premptive, coups de force ou coups de pouce, nous semblent indispensables pour dbloquer l'intelligence des singula- rits empiriques. Qu'on ne nous accuse pas d'lever a posteriori quelques monographies utiles la gnralit pompeuse et creuse. Il s'agirait plutt dans notre esprit de faire remonter les tudes de communication un jeu d'lments premiers et universels qui les ordonne et les claire. De ce que les systmes synthtiques pr- tentions totalisantes ou exhaustives, aux bords arrts ou tran- chants, soient caducs, il ne s'ensuit pas que nous devions, au nom de l'alatoire et du flou objectifs, nous installer demeure dans le floconneux ou le granul. La spcialisation dispersive propre aux recherches rudites se combine aujourd'hui avec les conditionne- ments de l'Ordre Nouveau ( small is beautiful ) pour imposer l'clat comme figure suprieure du savoir, le pointu comme norme de style, et le fragment comme format et stigmate d'authenticit. L'art expressif qui va de l'aphorisme au borborygme peut aussi pas- ser dans le champ universitaire par l'tude de cas, la contribution ponctuelle, la note restrictive plus de coupes, ni de dfinitions, ni de cohrence. Proposer des vues d'ensemble n'est pas forcment synonyme d'insuffisance documentaire ou de paresse dans l'enqute et l'analyse, et Auguste Comte n'avait pas tort d'estimer que les vues gnrales sont lies aux sentiments gnreux . Nous sommes devenus bien avares et secs, ces derniers temps. Bref, on ne cdera pas ici au terrorisme dbilitant de la complexit, brandie comme interdiction de penser simple. Jusqu' plus ample inform, le tra- vail d'explication consiste substituer de l'invisible simple du visi- ble compliqu. Sans doute, si l'on ambitionne de complter la physique sociale des pres fondateurs par une physique morale traitant son tour les processus de la conscience collective comme des choses , la complexit des analyses et analogies rationnelles ne peut qu'aller croissant. La vie de l'esprit ne peut mettre en jeu la mme lourde physique que celle des socits, mme si le scandale sera de la mme eau (traiter la foi chrtienne comme un fait de propagation n'est Le droit l'indpendance
pas plus honorable que de traiter le suicide individuel par la statis-
tique). A fortiori devrons-nous, pour comprendre l'aventure d'un message creusant son chemin au milieu du bruit qui l'environne et l'touffe, quitter le monde-horloge pour le monde-four ou le monde-nuage, et prfrer, en guise de rfrences, la physique de Laplace celle, buissonnante, alatoire et instable, des physiques contemporaines. En droit et dans l'abstrait, on peut faire simple sans tre simpliste, ni pouser les paradigmes de l'avant-veille. Nous n'aimons pas spcialement les gnralits, mais nous savons que la gnralit la plus imparfaite surpasse thoriquement la pure spcialit (A. Comte).
LA DFINITION PAR L'OBJET UNE IMPASSE?
Vous vous demandez qu'est-ce que c'est, la mdiologie ?, et je com-
mence par vous indiquer ce qu'elle n'est pas. C'est frustrant, mais c'est une question de mthode, comme disait l'autre. L'unit d'une disci- pline est chercher soit dans la direction de son objet soit dans celle de sa mthode. Et je suis l'ordre d'exposition du bon sens, qui com- mence par l'objet de quoi parle-t-on ? Nous ne pourrons vrai- ment rpondre qu'en fin de parcours. Les commencements sont les plus difficiles, et ennuyeux. Nous sommes tenus d'utiliser des mots, des catgories, des schmas, qui sont autant de mythes, d'crans ou d'obstacles la connaissance (comme la pense , l'esprit , l'idologie , etc.), pour aborder un itinraire la fin duquel nous nous apercevrons que ces mots, catgories ou schmas taient des expressions machinales ou des formules magiques. Je vous demande donc de la patience. Je crois pouvoir vous indiquer, puisqu'on en parle, que la pense , par exemple, cela n'existe pas. Cette pompeuse abs- traction dsigne pour le mdiologue l'ensemble matriel, technique- ment dtermin, des supports, rapports et moyens de transport qui lui assurent, pour chaque poque, son existence sociale. Dfinition quelque peu scandaleuse, nous pour qui le mot aussitt voque les gants de la raison , la suite des lus qui ont donn la mesure de l'humain , parce que nous feuilletons les encyclopdies. Premire leon
La dfinition d'un territoire mdiologique par un domaine
d'objets semble premire vue une impasse pour la simple raison que le mdium n'existe pas. Il ressemble fort une abstraction ri- fie coiffant un fourre-tout empirique. On peut y faire entrer des institutions (l'cole), des objets techniques (un poste de radio, un cran de cinma, un tube cathodique), des supports matriels (le papier, la toile, le ruban magntique, la brique), des codes sociaux (grammaire, syntaxe), des organes du corps (le larynx, les cordes vocales), des modes gnraux de communication (oral, crit, imprim, audiovisuel, informatique). L'addition de tous ces l- ments permet-elle l'induction d'une notion cohrente de mdium ? Apparemment non. Autant dire que tout est message ici-bas, et n'importe quoi vecteur de communication (un parfum me commu- nique de l'information sur une femme, un coup de klaxon sur mon environnement, etc.). Mme si l'on s'en tient la seule communi- cation verbale, symbolique et non indicielle , celle donc qui appelle encodage et dcodage, le terme de mdium pourra aussi bien s'appliquer au langage naturel utilis (anglais ou latin), l'organe physique d'mission et d'apprhension (voix qui articule, main qui trace des signes, il qui dchiffre le texte), au support matriel des traces (papier ou cran), au procd technique de saisie et de repro- duction (imprimerie, lectronique) soit quatre acceptions au mini- mum. La mdiologie serait-elle alors l'art de tenir des propos flous sur un objet flou? Nous ne le croyons pas. Car le flou ne vient pas de la synthse, mais de la confusion par amalgame et quiproquo entre ces diver- ses acceptions. Quand on nous parle de communication, par exem- ple, il faut d'abord prciser qu'il s'agit de la communication sociale, et non directe, individuelle. C'est pourquoi la mdiologie prfre parler de transmission, pour dsigner une communication mdia- tise qui opre par relais, au moyen de messages transports dis- tance. Ces vhicules sont de nature trs diverse, selon leur objet. On peut transporter des nouvelles ou des spectacles destination d'un public ce que font les mdias des messages individuels destination de particuliers ce que font traditionnellement les tl- coms de l'information numrise destination de clients ou d'usagers ce que font les rseaux tlmatiques; des personnes physiques d'un lieu un autre ce que font les moyens de trans- port. Ces vhicules mettent en jeu des techniques diffrentes, ou Le droit l'indpendance
plutt une mme technique peut avoir plusieurs emplois. L'lec-
tronique, par exemple, sert au traitement de l'information comme au transport du signal. Mais la transmission au sens mdiologique ne se rduit pas non plus la seule tude des techniques de diffu- sion puisque ces dernires ne sont pas ses yeux sparables des tech- niques de saisie ou d'enregistrement. Il est vrai qu'on aurait pu, techniquement, inventer le phonographe, le micro ou la camra sans dcouvrir les ondes hertziennes, mais on ne peut, mdiologique- ment, trononner les domaines d'investigation. Les inventions tech- niques font systme entre elles, et un systme n'est jamais seulement technique mais techno-culturel. Aussi son tude doit toujours se rattacher l'histoire gnrale des cultures et des civilisations, qui englobe l'histoire des techniques dont, cependant, elle dpend en partie. La mdiologie voudrait justement oprer la synthse de toutes ces modalits matrielles de la transmission. La notion de mdia- sphre, par exemple, comme nous le verrons, embrasse les effets cumulatifs de toutes les acceptions du mot transport en un lieu et un moment donn (des traces comme des hommes). D'o une certaine polyvalence ou instabilit du mdiologue, qui ne peut se raccorder exclusivement un seul rseau (d'interconnaissance et de conclbration) ni une institution professionnelle unique. Les mdias ont pour oprateurs des journalistes, descendants des huma- nistes, si l'on veut, et rattachables aux humanits littraires. Les tlcoms oprent avec des techniciens et des ingnieurs, comme les services de transports. Les informaticiens sont des savants et l'ordi- nateur relve d'une histoire des sciences et des techniques. Cette btardise ou cette pluridisciplinarit (selon qu'on est adversaire ou ami) est celle des tudes contemporaines de communication. La mdiologie en souffre moins, car de par sa nature historique et phi- losophique, elle reprend et repose le problme du transmettre par ses dbuts, la fois chronologiques et conceptuels, en amont des clatements contemporains. Le fait technique, par exemple, ne commence pas nos yeux avec l'lectronique, ni mme la typogra- phie, mais avec les premires critures et les premires lectures. La transmission scolaire est de mme une technique intellectuelle sans artefacts ni engins. Une religion est aussi un fait de transmission (d'un capital symbolique des fidles). C'est, en dfinitive, l'appro- che historique qui peut redonner la fois aux mdiations concr- Premire leon
tes de la pense leur solidarit interne et la fonction mdiatrice
sa gnralit thorique. Le mdium n'existe pas et, pour la mdiologie, je rclame le droit d'exister. Comme une discipline indpendante. Contradiction? La sociologie existe. Pourtant, la socit n'existe pas. quel barreau de l'chelle zoologique commence-t-elle abeilles, fourmis, har- des ? quel stade de l'volution prhistorique l'australopith- que, le zinjanthrope? quel seuil de densit d'association le couple, la famille, le clan? Une entreprise est-elle une socit, un parti, une foule, l'humanit? La socit des nations est-elle encore un fait social ? Aucun sociologue n'a apport de rpon- ses dfinitives et universellement admises ces questions qui parais- sent pourtant lmentaires. La sociologie, direz-vous, existe, puisqu'il y a des sociologues, mais vous conviendrez qu'elle n'existe pas comme science. Voil bien un fcheux prcdent. Ce mlange de truismes, d'-peu-prs, de logomachie et de mme-pas-faux que l'on parcourt parce qu'on peut y pcher de loin en loin un petit fait instructif, une ide ing- nieuse ou un bonheur de plume selon les termes svres de Paul Veyne se distribue entre des monographies empiriques et des- criptives et des discours invrifiables sur l'homme en gnral et en socit'. Les premires relvent d'un journalisme rflchi, les seconds d'une philosophie relche. Les sociologues meublent l'entre-deux avec des spculations sans rigueur ou bien des statisti- ques sans grand intrt. A. Comte semble bien avoir chou, une fois de plus, dans son projet d'lever la sociologie au rang de science positive. Cette discipline ne permet de rien prdire, ni d'inter- venir bon escient dans le cours des choses. Elle n'a dcouvert aucune loi, dfini aucune corrlation univoque, produit aucun dter- minisme. Preuve en est que son histoire n'est pas cumulative et axiale comme celle d'une vritable science, mais rptitive et kali- doscopique comme le temps immmorial de la doxa et de la mtaphysique. tudier la sociologie l'Universit c'est apprendre les doctrines successives des sociologues clbres, o chaque tu- diant peut faire son march dans n'importe quel sens et ordre effet de pouvoir, effet de mode, autant en emporte l'actualit et le vent. La sociologie est ne des blancs ou des rats de l'histoire vne-
1. Paul VEYNE, Comment on crit l'histoire, Paris, Le Seuil, 1971, p. 319.
Le droit l'indpendance
mentielle, et de bons esprits ont le mauvais esprit de considrer ceux
qu'on appelle sociologues comme des historiens rats ou des phi- losophes empchs. Socius vanescent, mdium improbable. La mdiologie, science des entre-deux et des promiscuits suspectes, est-elle promise au mme destin que son ane succs universitaire, dbcle pistmo- logique ? On prfrerait la formule inverse opprobre et fcondit, mais nous ne pouvons encore garantir que le premier terme. Inutile d'ajouter qu'elle a beaucoup moins d'ambition sociale ou salvatrice que sa glorieuse devancire. Elle n'entend ni rformer ni prophti- ser et encore moins moraliser, au nom d'une instance ou d'un fac- teur pos comme dterminant et explicatif de toute l'histoire humaine, mais simplement dcrire. Si elle avait se choisir un point de mire disciplinaire trs en amont, elle se tournerait plutt vers une science plus ancienne, plus modeste et mieux assure, la gographie. Toute descriptive qu'elle soit, cette dernire s'lve des gnralits utiles lorsqu'elle dpasse l'observation des rgions pour procder par sries, invariants et variables. C'est de mdiographie qu'il nous faudrait parler, pour tre exact. Nous aussi, nous ne serons explica- tif qu'en devenant comparatif. Dans l'immdiat, un simple recen- sement des observations accessibles serait dj bien opportun.
LA DFINITION PAR LA MTHODE UN CARREFOUR
En toutes circonstances, prvient Bachelard, l'immdiat doit
cder le pas au construit. Partout et encore plus ici. C'est parce qu'elle est immdiatement donne dans l'vidence d'une reprsen- tation spontane que la question mdiologique ne se pose pas comme question. Illusion renforce par l'effet paradoxal de l'paississement mdiatique actuel (Bougnoux) qui efface en quelque sorte le mdium par lui-mme, et tend gommer les mdia- tions techniques parce que plus elles sont complexes et lourdes mettre en uvre, plus le rsultat impose le sentiment d'une arienne et rayonnante immdiatet (un plan de cinma, par exemple, se reoit comme la vie elle-mme l'tat brut quand il a fallu des dizai- nes d'heures de travail pour le rpter et le produire).