25 Juillet 1968: Humanae Vitae, L'encyclique Controversée de Paul VI

25 juillet 1968 : « Humanae vitae », lʼencyclique controversée de Paul VI - La Croix 04/08/2018, 09*38
25 juillet 1968 : « Humanae vitae »,

l’encyclique controversée de
Paul VI
[CE JOUR-LÀ] Quelques semaines après les
événements de Mai 68, la publication de
l’encyclique du pape Paul VI sur la régulation des
naissances, « Humanae Vitae », provoque une
tempête dans le monde catholique.
La Croix 24/07/2018 à 14h44
Dossier
https://www.la-croix.com/Archives/25juillet-1968-Humanae-vitae-le…ontroversee-de-PaulVI-2018-07-24-1200957301?from_univers=lacroix Page 1 of 13
50 ans après, Humanae vitae toujours en débat
25 juillet 1968 : « Humanae vitae », l’encyclique controversée de Paul VI
ZOOM
Le pape Paul VI en 1966. / Gianni Foggia/Associated Press
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CONTEXTE
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« Le pape réprouve les méthodes artificielles de contraception. Il les déclare
contraires à la loi morale naturelle et à une civilisation vraiment humaine »,

annonce la Croix en Une de son édition du 30 juillet 1968.
Très attendue, la déclaration du pape Paul VI sur le contrôle des naissances

prend ainsi la forme d’une encyclique : Humanae Vitae. Daté du 25 juillet,
mais rendu publique le 29 au matin, le document est publié en intégralité
par le quotidien catholique le jour même (La Croix était alors un quotidien
qui « bouclait » la veille de la date de parution, en fin de matinée).
Bien conscient que le « non » à la contraception qu’elle contient va être mal

reçu, le père Antoine Wenger, rédacteur en chef de La Croix, propose alors
dans un long éditorial, titré « La loi de la transmission de la vie », une
présentation pédagogique du texte et s’efforce de faire comprendre les
arguments du pape.
À lire aussi
Comment est née « Humanae vitae »
Mais un peu partout dans le monde, la publication de l’encyclique de

Paul VI provoque immédiatement un choc. En France, la plupart des
journaux insistent sur le risque pris par le pape en « se plaçant résolument à
contre-courant ». Outre-atlantique, le New York Times écrit : « Si l’Église
entend continuer à jour un rôle important dans les affaires des hommes, elle
ne peut revenir sur le sentier tracé par le Pape Jean XXIII ».
Des réactions considérées comme « non exemptes d’injustice » par Antoine

Wenger. « À propos de ces réactions, nous croyons nécessaire de redresser ce
qu’elles ont d’inexact. On oppose, par exemple, l’attitude si humaine de
Jean XXIII à celle déclarée inhumaine de Paul VI. C’est ignorer ce que
Jean XXIII a écrit dans le Journal d’une âme et dans ses notes personnelles sur
la chasteté conjugale », rétorque le rédacteur en chef de La Croix dans un
éditorial paru le 1er août 1968 et intitulé « Réactions à l’encyclique sur la
régulation des naissances ».
« Un coup de tonnerre qui a déchaîné l’orage. Mais après l’orage, la nature,

toujours, retourne à la sérénité » conclut alors le père Antoine Wenger.
Cependant, de nombreux croyants prendront leurs distances avec l’Église
après la publication de cette encyclique, ne supportant pas notamment cette
intrusion dans leur intimité.
À lire aussi
Humanae vitae : ce que révèle le courrier de lectrices catholiques
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ARCHIVES
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La loi de la transmission de la vie
La Croix du 30 juillet 1968
L’éditorial d’Antoine Wenger
Attendue depuis quatre ans, exactement depuis le 23 juin 1964, la

déclaration de Paul VI sur la régulation des naissances est enfin rendue
publique, sous forme d’encyclique (Humanae vitae), ce qui souligne le
caractère doctrinal de l’enseignement proposé.
L’encyclique s’adresse aux membres de l’Église catholique, mais aussi à tous

les hommes de bonne volonté. Les lois qui régissent le devoir de
transmettre la vie sont les mêmes pour tous les hommes. Dans un domaine
si personnel et si intime, l’Église n’a pas le droit d’imposer des obligations
particulières. L’encyclique comprend trois parties : 1. les aspects nouveaux
du problème et la compétence du Magistère ; 2. les principes doctrinaux ; 3.
les directives pastorales.
Dans la première partie, Paul VI expose brièvement les données qui ont
amené l’Église à repenser le problème de la transmission de la vie :
explosion démographique ; nouvelle manière de comprendre l’amour des
époux et la personne de la femme ; découvertes de la science ; idées
nouvelles sur la fécondité du mariage comprise dans une perspective de
totalité : ne pourrait-on pas admettre, se demandaient certains, que la
finalité de procréation concerne l’ensemble de la vie conjugale plutôt que
chacun de ces actes ?
Pour examiner ces questions, le Pape avait institué une Commission pour
l’étude des problèmes de la population, de la famille et de la natalité. La
publication, il y a un an, du rapport de la majorité, avait fait du bruit. D’une
part les conclusions de la Commission auraient dû rester secrètes et
réservées au Pape. D’autre part le rapport de la majorité semblait favorable
à la thèse de la fécondité globale du mariage, donc implicitement à l’usage
de la pilule.
À ce propos, il convient de citer le texte très clair de Paul VI dans la

nouvelle encyclique : « Les conclusions auxquelles était parvenue la
Commission ne pouvaient être considérées par Nous comme définitives, ni
Nous dispenser d’examiner personnellement ce grave problème, entre autres
parce que le plein accord n’avait pas été réalisé au sein de la Commission sur
les règles morales à proposer ; et surtout parce qu’étaient apparus certains
critères de solution qui s’écartaient de la doctrine morale sur le mariage,
proposée avec une constante fermeté par le Magistère de l’Église. »
Car l’Église se considérant la gardienne et l’interprète authentique de toute

la loi morale, non seulement de la loi évangélique mais encore de la loi
naturelle, a toujours proposé un enseignement cohérent sur la nature du
mariage ainsi que sur les droits et devoirs des époux.
À lire aussi
Mai 68 a-t-il déchristianisé la France ?
Dans la deuxième partie, Paul VI formule les principes moraux qui fondent
la doctrine de l’Église en ce domaine. Puisque le problème de la régulation
des naissances a été reconsidéré à la lumière des nouvelles données de la
sociologie, de la psychologie et de la théologie sur l’amour conjugal et sur
la parenté responsable, le Pape examine ce que sont le véritable amour
conjugal et une authentique parenté responsable.
L’amour conjugal est un acte humain total, fidèle et exclusif, fécond. « Les
enfants sont le don le plus excellent du mariage et ils contribuent grandement
au bien des parents eux-mêmes. » Cette phrase est une citation de la
constitution pastorale L’Église dans le monde de ce temps. Le chroniqueur
de Vatican II se souvient que le Pape avait demandé l’insertion de cette
phrase dans le chapitre sur le mariage. J’étais reçu ce jour-là en audience
par Paul VI. Le Pape me confia que cette précision lui paraissait essentielle
parce qu’elle était la clé du document sur la régulation des naissances dont
il s’était réservé l’étude. Il faut, disait-il, que le texte du Concile s’inscrive
dans la ligne de la doctrine traditionnelle de l’Église et laisse au Pape la
liberté pour la solution que l’étude et la prière lui dicteront, quand le
moment de parler sera venu.
L’encyclique insiste donc sur ce point. Union et procréation sont, dans

l’ordre de la nature, deux aspects indissociables. Aussi bien, l’Église
rappelant les hommes à l’observation de la loi naturelle, enseigne que tout
acte matrimonial doit rester ouvert à la transmission de la vie.
Ces principes rappelés, l’encyclique énumère les moyens illicites de

régulation des naissances, comme l’avortement et la stérilisation. À propos
de ce que l’opinion appelle les contraceptifs (dont le terme n’est pas
employé), l’encyclique affirme : « Est exclue également toute action qui, soit
en prévision de l’acte conjugal, soit dans son déroulement, soit dans le
développement de ses conséquences naturelles, se proposerait comme but ou
comme moyen de rendre impossible la procréation. »
L’encyclique affirme par contre la licéité du recours aux périodes infécondes.

Mais, objectera-t-on, le but dans ces deux cas n’est-il pas le même ? C’est
vrai, répond le Pape, mais il existe entre les deux cas une différence
essentielle : dans le premier cas, les conjoints usent légitimement d’une
disposition naturelle ; dans l’autre, ils empêchent le déroulement des
processus naturels. L’argumentation repose ici encore sur l’ordre naturel,
fondement de la loi morale naturelle dont l’Église se considère l’interprète
en vertu du mandat qu’elle a reçu du Christ d’enseigner tout ce qui est
nécessaire au salut.
Cette loi est dure, diront beaucoup. Le Pape le sait et c’est une des raisons
de sa longue attente. Il a voulu que la réflexion fût aussi approfondie et la
consultation aussi large que possible. Mais plus l’attente se prolongeait, plus
il lui est apparu clairement que le plus grand service qu’il pouvait rendre à
l’Église et à l’humanité tout entière, était de proposer à nouveau dans toute
sa pureté, en tenant compte des récentes découvertes scientifiques, de
l’évolution sociale et de l’appel accru à une paternité responsable, la
doctrine constante de l’Église, qui, ne visant qu’au véritable bien de
l’homme et de la famille, apporte au problème sa seule solution vraie et
profonde.
II y aura des incompréhensions. Mais l’Église sait qu’à la ressemblance de

son divin Fondateur, elle est signe de contradiction. Elle sait qu’en
défendant la morale conjugale dans son intégralité, elle contribue à
l’instauration d’une civilisation vraiment humaine.
Le silence prolongé, les discussions qui s’en sont suivies, les imprudences de
tels théologiens ou moralistes ont pu donner l’impression à des foyers
chrétiens que l’Église laissait le problème de la régulation des naissances à
l’appréciation exclusive de leur conscience. Cela est, certes, un problème de
conscience. Mais Vatican II avait déjà rappelé que, en ce domaine, « la
moralité du comportement ne dépend pas de la seule sincérité de l’intention et
de la seule appréciation des motifs, mais doit être déterminée selon des critères
objectifs tirés de la nature même de la personne et de ses actes… » Et le
Concile ajoutait : « En ce qui concerne la régulation des naissances, il n’est pas

permis aux enfants de l’Église, fidèles à ces principes, d’emprunter des voies que
le Magistère, dans l’explication de la loi divine, désapprouve. »
Dieu n’a pas posé de lois impossibles. L’observation de cette loi requiert
maîtrise de soi et dans la société un climat favorable à l’éducation de la
chasteté. Paul VI se permet de rappeler aux gouvernants combien une
législation conforme à l’ordre moral est bienfaisante pour la société et pour
les personnes. Il adresse un appel aux hommes de science à poursuivre
leurs recherches qui permettraient enfin de tirer au clair les diverses
conditions favorisant une saine régulation de la procréation humaine. Il
s’adresse aux époux, aux Associations de foyers, aux médecins, aux prêtres,
aux évêques. À ceux-ci, il demande de considérer leur vigilance pastorale en
vue de sauvegarder la sainteté du mariage comme l’une des responsabilités
les plus urgentes du moment. Cette tâche comporte une action pastorale
concertée dans tous les domaines de l’activité humaine, économique,
culturelle et sociale.
Aux prêtres, conseillers et guides spirituels des personnes et des foyers, le

Pape demande un assentiment loyal au Magistère de l’Église et qu’ils
parlent, dans le domaine de la morale comme dans celui du dogme, un
même langage. Ils ne seront pas pour autant le juge qui condamne mais
l’ami qui, par les sacrements et par cet enseignement, apportera aux foyers
l’aide efficace pour un progrès constant et un épanouissement plénier.
« Parlez avec confiance, dit le Pape aux prêtres, bien convaincus que l’Esprit
de Dieu, en même temps qu’il assiste le Magistère dans l’expression de la
doctrine, éclaire intérieurement les cœurs des fidèles en les invitant à
donner leur assentiment. »
C’est à cet appel que nous répondons en publiant le texte intégral de

l’encyclique. Un texte fruit de longues recherches, objet de tant de prières et
de souffrances, mérite une lecture attentive, sous le regard de Dieu et le
jugement de la conscience. La grâce aidant, l’esprit et le cœur seront
sollicités et conduits à l’assentiment, car si la doctrine de l’encyclique sur le

mariage et sur l’amour est exigeante, c’est parce qu’elle repose sur une idée
de l’homme et de la vie humaine qui est la plus haute et de ce fait la plus
vraie.
À lire aussi
Une lettre inédite révèle que Paul VI envisageait sa démission
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Réactions à l’encyclique sur la régulation des naissances
(La Croix du 1er août 1968)
L’éditorial d’Antoine Wenger
La question de la régulation des naissances fait, depuis des années, le

tourment du Pape Paul VI. Aujourd’hui que du monde entier des voix
s’amplifient pour faire à la nouvelle encyclique un accueil défavorable, il est
bon de citer les paroles du Pape par lesquelles il confiait à un journaliste
ami son cas de conscience.
« Le monde Nous demande ce que Nous pensons de la régulation des naissances

et Nous avons à lui donner une réponse. Quelle réponse ? Nous ne pouvons
certes pas nous taire. Il faut parler. Dans le passé, l’Église n’a jamais dû
affronter un problème semblable. Et il s’agit d’un sujet disons étranger aux
hommes d’Église, difficile même humainement. Les Commissions se réunissent
et les rapports s’accumulent. On fait beaucoup d’études sur cette question. Mais
c’est Nous qui avons à prendre une décision. Et, pour décider, Nous sommes
seul. Il est moins facile de décider que d’étudier. Nous devons parler. Que
dirons-Nous ?… En vérité, il faut que Dieu Nous éclaire. » (Interview de
Paul VI à Alberto Cavallari, 3 octobre 1965.)
Le Pape a parlé. Dans le monde, son encyclique est mal accueillie. Dans
l’Église catholique même, on sent des réticences et des silences. À propos de

ces réactions, nous croyons nécessaire de redresser ce qu’elles ont d’inexact.
On oppose, par exemple, l’attitude si humaine de Jean XXIII à celle déclarée
inhumaine de Paul VI. C’est ignorer ce que Jean XXIII a écrit dans le Journal
d’une âme et dans ses notes personnelles sur la chasteté conjugale.
C’est ignorer surtout ses déclarations très fermes dans l’encyclique Mater et
Magistra : « S’accomplissant par un acte délibéré et conscient, la transmission
de la vie est soumise comme telle aux lois sacrées, immuables et inviolables de
Dieu, lois que tous sont tenus d’accepter et d’observer ; il n’est donc permis à
personne de recourir à des moyens et des méthodes qui sont licites lorsqu’il
s’agit de la propagation de la vie végétale ou animale ». « En effet, la vie
humaine qui, dès son origine, requiert l’action créatrice de Dieu, doit être
tenue par tous comme sacrée. Celui qui s’écarte de ces préceptes donnés par
Dieu offense la majesté divine, se dégrade, lui et le genre humain, et affaiblit,
en même temps, les ressorts intimes de son pays. »
On parle de surprise, de décision inattendue, allant à l’encontre du Concile

et de l’évolution générale de l’Église et de la société. Pourtant, les
discussions qui ont marqué le débat conciliaire sur amour et fécondité dans
le mariage, les interventions du Pape auprès de la Commission chargée de
rédiger le texte montrent assez quelle était dès ce moment la pensée
profonde du Pape. Certes, sa décision n’était pas arrêtée. Il voulait
l’éprouver par l’étude et dans la prière. Mais à aucun moment il n’avait mis
la loi « en vacance ».
Il suffit pour s’en convaincre de relire la déclaration qu’il fit dans la,
circonstance solennelle
du discours à l’ONU, le 4 octobre 1965 : « C’est dans votre Assemblée, disait
Paul VI, que le respect de la vie, même en ce qui Concerne le grand problème
de la natalité, doit trouver sa plus haute profession et sa plus raisonnable
défense. Votre tâche est de faire en sorte que le pain soit suffisamment
abondant à la table de l’humanité, et non pas de favoriser un contrôle artificiel
https://www.la-croix.com/Archives/25juillet-1968-Humanae-vitae-l…ontroversee-de-PaulVI-2018-07-24-1200957301?from_univers=lacroix Page 10 of 13
des naissances, qui serait irrationnel, en vue de diminuer le nombre de

convives au banquet de la vie. »
Le 29 octobre 1966, quand la Commission pour l’étude des problèmes de la

natalité eût achevé ses travaux et que l’on commença à parler de thèses
favorables à la pilule, Paul VI
lança cet avertissement : « Les conclusions de 1a Commission internationale
ont fait apparaître l’énorme complexité et la redoutable gravité de la question
de la régulation des naissances. Cela impose à Notre responsabilité un
supplément d’étude et Nous Nous y consacrons résolument. En attendant,
l’enseignement donné jusqu’à maintenant par l’Église, complété par, les
instructions du Concile, doit être fidèlement et généreusement observé. On ne
peut pas considérer qu’il n’oblige plus en disant que le Magistère de l’Église est
aujourd’hui dans le doute, alors qu’il est en réalité dans un moment d’étude et
de réflexion. »
Il faudrait citer encore tout l’enseignement de l’encyclique Populorum

progressio du 26 mars 1967 pourtant accueillie, elle, avec ferveur. Paul VI y
défend le droit inaliénable des
familles « pour décider, en pleine connaissance de cause, du nombre de leurs
enfants, en prenant leurs responsabilités devant Dieu, devant eux-mêmes,
devant les enfants qu’ils ont déjà mis au monde, et devant la communauté à
laquelle ils appartiennent, suivant les exigences de leur conscience instruite par
la loi de Dieu authentiquement interprétée et soutenue par la confiance en
lui ».
Tous ces textes annonçaient l’encyclique et traçaient d’une manière toujours

plus précise le sens de la décision et la nature de l’argumentation.
Il est un autre type de réactions, non exemptes d’injustice. À la limite,

certains rendraient le Pape responsable du maintien des avortements sous
prétexte qu’il a osé rappeler les lois qui régissent la transmission de la vie
humaine. Le sous-développement des pays du tiers-monde, les mauvaises
conditions de logement et les bas salaires de millions de foyers rendent
effectivement difficile l’observation de cette loi. Le Pape est le premier à le

reconnaître. Mais est-il juste de faire porter au Pape la responsabilité de
cette situation sociale injuste ? Est-il raisonnable d’en prendre son parti et
de trouver comme remède ou comme alibi la régulation artificielle des
naissances ?
Autre équivoque que nous devons souligner. Trop de réactions donnent à

penser que l’encyclique impose aux catholiques une obligation de surcroît.
Il est évident que la hiérarchie catholique ne peut demander obéissance
qu’aux membres de l’Église catholique. Mais la loi que Paul VI a formulée
en vertu du mandat confié à l’Église d’enseigner toutes les nations, s’adresse
à toute conscience. Elle s’inscrit à contre-courant dans un monde qui
s’abandonne à la facilité et au bien-être.
Dans ces conditions, on comprend la vivacité de certaines réactions. Elles

sont loin d’être toutes négatives. Des savants, des médecins ont exprimé
leur respect et leur admiration. À preuve cette déclaration du professeur
Debray au journal Combat : « Catholiques, chrétiens ou athées, on ne peut
qu’accorder la plus haute importance à la dernière encyclique. Dans l’évolution
précipitée des hommes et des civilisations vers un destin de plus en plus
énigmatique, le NON du Pape retentit comme un déchirant avertissement,
comme un coup de tonnerre. »
Un coup de tonnerre qui a déchaîné l’orage. Mais après l’orage, la nature,

toujours, retourne à la sérénité.
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25 juillet 1968 : « Humanae vitae »,

50 ans après, Humanae vitae toujours en débat

25 juillet 1968 : « Humanae vitae », l’encyclique controversée de Paul VI

i Pourquoi lire La Croix ?

« Le pape réprouve les méthodes artificielles de contraception. Il les déclare

contraires à la loi morale naturelle et à une civilisation vraiment humaine »,

Très attendue, la déclaration du pape Paul VI sur le contrôle des naissances

Bien conscient que le « non » à la contraception qu’elle contient va être mal

Comment est née « Humanae vitae »

Mais un peu partout dans le monde, la publication de l’encyclique de

Des réactions considérées comme « non exemptes d’injustice » par Antoine

« Un coup de tonnerre qui a déchaîné l’orage. Mais après l’orage, la nature,

Humanae vitae : ce que révèle le courrier de lectrices catholiques

La loi de la transmission de la vie

La Croix du 30 juillet 1968

L’éditorial d’Antoine Wenger

Attendue depuis quatre ans, exactement depuis le 23 juin 1964, la

L’encyclique s’adresse aux membres de l’Église catholique, mais aussi à tous

À ce propos, il convient de citer le texte très clair de Paul VI dans la

Car l’Église se considérant la gardienne et l’interprète authentique de toute

Mai 68 a-t-il déchristianisé la France ?

L’encyclique insiste donc sur ce point. Union et procréation sont, dans

Ces principes rappelés, l’encyclique énumère les moyens illicites de

L’encyclique affirme par contre la licéité du recours aux périodes infécondes.

II y aura des incompréhensions. Mais l’Église sait qu’à la ressemblance de

Concile ajoutait : « En ce qui concerne la régulation des naissances, il n’est pas

Aux prêtres, conseillers et guides spirituels des personnes et des foyers, le

C’est à cet appel que nous répondons en publiant le texte intégral de

sollicités et conduits à l’assentiment, car si la doctrine de l’encyclique sur le

Une lettre inédite révèle que Paul VI envisageait sa démission

Réactions à l’encyclique sur la régulation des naissances

(La Croix du 1er août 1968)

L’éditorial d’Antoine Wenger

La question de la régulation des naissances fait, depuis des années, le

« Le monde Nous demande ce que Nous pensons de la régulation des naissances

l’Église catholique même, on sent des réticences et des silences. À propos de

On parle de surprise, de décision inattendue, allant à l’encontre du Concile

des naissances, qui serait irrationnel, en vue de diminuer le nombre de

Le 29 octobre 1966, quand la Commission pour l’étude des problèmes de la

Il faudrait citer encore tout l’enseignement de l’encyclique Populorum

Tous ces textes annonçaient l’encyclique et traçaient d’une manière toujours

Il est un autre type de réactions, non exemptes d’injustice. À la limite,

effectivement difficile l’observation de cette loi. Le Pape est le premier à le

Autre équivoque que nous devons souligner. Trop de réactions donnent à

Dans ces conditions, on comprend la vivacité de certaines réactions. Elles

Un coup de tonnerre qui a déchaîné l’orage. Mais après l’orage, la nature,

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