Le mercure est un élément du groupe 12 et de la période 6.

Stricto sensu, c'est un métal pauvre,

qui ne répond pas à la définition des éléments de transition par l'Union internationale de chimie
pure et appliquée (IUPAC)8 ; en pratique cependant, il est très souvent assimilé aux métaux de
transition dans les manuels et de très nombreux ouvrages. Le groupe 12 est également appelé
« groupe du zinc », ou groupe IIB, et comprend, par numéro atomique croissant, 30Zn, 48Cd
et 80Hg, éléments caractérisés par deux électrons sur la sous-couche s au-delà d'une sous-
couche d complète. La configuration électronique du mercure est [Xe] 4f14 5d10 6s2. Dans ce
groupe ordonné, la réactivité décroît, le caractère noble et/ou covalent est plus marqué. Le corps
simple mercure presque noble peut être mis à part.