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access to Vingtième Siècle. Revue d'histoire
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ARTICLES
O UN MONDE VIOLENT?
Serait-ce au Moyen Age que la violence
a connu sa pleine dimension sociale et que
Sans doute il n'est pas niable que le
les guerriers ont appris a parler si haut
monde? medieval s'est edifie sur les ruines
Pendant un millenaire, la guerre fut
de l'Empire romain - cet Empire que
desolation et regret eternel de lacontribuerent
paix a renverser, du moins dans
perdue. Mais aussi reflet des societes
sa moitie occidentale, les envahisseurs
qu'elle ravageait. Et nullement simple
venus des forets de Germanie et de la
accident de l'histoire. <Tres perilleux
steppe eurasiatique. Le seul debat etant de
heritage ? medieval...
savoir si les grandes invasions ont simple-
ment mis a bas un edifice completement
vermoulu, ou si elles ont << assassine ? un
>Q tue la presence de la guerre pendant
tout le Moyen Age se soit faite
organisme encore vigoureux, susceptible
sentir avec constance et intensite,
de survivre au prix d'un certain nombre
c'est la une de ces idees reques
d'adaptations. Incontestablement, des
qu'on accepte un peu comme une verite formes politiques majeures - la France,
d'evidence. Un monde ou les gens avaient
l'Angleterre - sont directement issues de
des reactions frustes, violentes et cruelles,
la conquete. Descendons le cours des
ou la vie humaine ne comptait pas trop;siecles:
la il est difficile de surestimer les
coexistence d'une foule de petits pouvoirs
consequences, meme a tres longue portee,
qui pendant longtemps echapperent au la bataille de Hastings (1066) pour
qu'eut
controle des autorites superieures; la
l'histoire des Iles Britanniques. II se peut
proliferation des chateaux et des villes
que les resultats definitifs des croisades
fortes; la turbulence avide et anarchique
furent negatifs, voire desastreux pour l'un
des chevaliers couverts de fer; apres les
et l'autre des protagonistes, ou au contraire
grandes migrations conquerantes duinsignifiants:
Haut il n'empeche qu'on ne saurait
Moyen Age, la lutte souvent desordonnee
nier leur immense impact sur l'evolution
des mentalites dans l'Occident chretien,
contre les menaces exterieures (Normands,
Sarrasins, Hongrois), puis l'expansion
sur les formes de la < revolution commer-
armee au detriment de Byzance,cialedesdes 1le-13e siecles et sur le devenir
mondes musulmans, des tribus paiennes d'undegrand nombre de puissances mediter-
l'Est europeen, et encore les apres conflits
raneennes. Dans 1'Espagne chretienne et
de la fin du Moyen Age dont la guerre de
musulmane, non seulement la geographie
Cent ans est comme la forme lapolitique,
plus mais encore les structures so-
achevee. Autant d'images indissociables
cialesdefurent puissamment modelees par le
l'idee que nous nous faisons du millenaire
phenomene de la reconquista. Comment
medieval. rendre compte de l'evolution du monde
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christianisation
balkanique, jusqu'a nos jours, sans se des societes, il a vu la
naissance
referer, en premier lieu, a la poussee et a la des paroisses rurales et la
conquete ottomanes? Une serie deconstruction
vic- des cathedrales, 1'emergence
des universites et la multiplication des
toires a permis la genese de la Confedera-
hopitaux.
tion Helvetique, tout comme une serie de Le Moyen Age, c'est aussi la
defaites a mis fin a la volonte des ducs de
fondation de villes neuves et de bastides,
Bourgogne de faire surgir, dans les pays de les grands defrichements, l'amour courtois,
l'Entre-deux, un Etat pleinement souverain la renaissance urbaine, la diffusion du
aux depens du royaume de France et de moulin a eau et l'apparition du moulin a
l'Empire. L'unite fransaise s'est realisee vent, une certaine idee du mariage, de la
par la guerre tout autant que par les famille, de la femme et de l'enfant, une
mariages, les heritages ou les achats. Meme organisation originale du travail des arti-
l'histoire d'organismes a vocation ouverte- sans, une autre fa5on de rendre la justice et
ment economique comme Venise ou les meme de gouverner, par la negociation et
villes hanseatiques s'explique en large la consultation, une conception specifique
partie par le facteur militaire, des guerres de la liberte et des libertes. Tous ces
terrestres et surtout maritimes ayant per- phenomenes, dont on pourrait allonger la
mis ou en tout cas favorise les activites liste, ont emerge, se sont manifestes ou
commerciales de ces puissances. epanouis en dehors, en deqa ou a cote de la
Autrement dit, au Moyen Age, la guerreguerre. Celle-ci n'aurait-elle fait qu'egrati-
gner la surface des societes sans atteindre
parait si intimement liee a toute l'evolution
les racines de leur vie profonde et sans
qu'il peut sembler assez illusoire de vouloir
l'isoler en cherchant a determiner son meme
role bouleverser l'humus dont elles se
nourrissaient ?
propre dans le processus du changement
historique. Et cela d'autant plus que le
Moyen Age donne l'impression, jusqu'a O
unLES PETITES GUERRES
certain point, d'une n6buleuse aux
contours indecis, d'un morceau de cireSurtout a partir du moment oiu des
encore malleable, a la disposition des chefs
sources un peu moins seches permettent de
de guerre et d'autres conquerants. Rien serrer de plus pr&s la realite et d'avoir une
n'etait fige. Les sentiments nationaux vue des choses un peu moins schematique,
etaient embryonnaires. Les peuples passifs
on s'aperooit que dans un grand nombre de
pouvaient passer d'une domination a
regions une foule de conflits, declenches
l'autre au gre des initiatives gratuitespour
de des motifs derisoires et poursuivant
dirigeants apparemment maitres du jeu. des objectifs mediocres ou infimes, prirent
la forme d'expeditions de quelques jours
Une telle appreciation peut etre retenue,
ou de quelques semaines, qui se tradui-
mais a condition d'admettre qu'elle s'appli-
que de preference a l'histoire des Etats,saient
ou par une ou deux escarmouches, par
le siege d'un chateau, par la mort d'une
des structures politiques. Si l'on reconnait
que l'histoire du Moyen Age a aussipoignee
sa de combattants et de non-
dimension economique, religieuse, cultu- combattants, par l'incendie d'une recolte,
relle, artistique, alors le role de la guerre
d'une grange ou d'un village, par quelques
apparait moins evident, moins immediat, vignes ou arbres coupes, par un butin de
quelques
et il vaut la peine de vouloir le preciser. Le chevaux et de quelques prison-
Moyen Age a connu tout un processus de
niers.
f.I
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