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La fibre optique est actuellement une technique incontournable des nouvelles technologies.
Elle a permis la révolution du domaine des télécommunications avec les réseaux de haut débit
mais aussi dans le domaine de l'imagerie et plus particulièrement dans l'imagerie médicale.
C'est dans la première moitié du 20ème siècle que la fibre optique commence à être exploitée.
Mais il faudra attendre le rayon infra rouge pour que celle-ci fasse son apparition dans les
télécommunications.
Les avantages d'une fibre optique sont nombreux. Tout d'abord la fibre optique permet de
transmettre des informations avec un débit élevé. L'atténuation est faible et permet donc un
transport sur de longues distances. Mais son avantage le plus représentatif reste son immunité
aux perturbations électromagnétiques. Enfin, la fibre optique permet une liaison discrète et
inviolable.
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reportage sur la fabrication d'une fibre optique
A partir d'une certaine différence d'indice, le rayon est totalement réfléchi et n'est plus du tout
réfracté. On appelle l'angle limite de réfraction l'angle critique.
Dans la fibre optique, la lumière est ainsi confinée dans la cœur de la fibre optique par la gaine
qui possède un indice inférieur à celui du cœur.
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La fibre optique provient d'une barre de silicium : SiO2. Cette barre est ensuite étirée jusqu'à
donner 150 km pour une préforme de verre de 1 m et d'un diamètre de 10 cm.
Le cœur de la fibre est réalisée de la même façon. Pour avoir un indice de réfraction plus
élevé que celui de la gaine on ajoute un dopant (chlorure de germanium). On obtient un
verre avec un indice de réfraction de 1,46.
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Les fibres multimodes ont un diamètre de la gaine interne élevé (de 50 à 85 microns). Les
rayons qui pénètrent sont donc réfléchis tout au long de la fibre optique. On distingue les
fibres à gradians d'indices (débit 1Gb/s) et à saut d'indice (50Mb/s). Les fibres à gradians
d'indices passent, entre la gaine et le cœur, progressivement vers un indice plus élevé ce qui
donne une trajectoire incurvée au rayon. A l'inverse, la fibre à saut d'indice passe
directement d'un indice à un autre. La trajectoire du rayon est donc en triangle.
Dans les fibres monomodes, le diamètre du cœur est plus faible (9 microns) pour une gaine
extérieure de 125 microns. La lumière se propage sans réflexion. Il n'y a aucune dispersion
nodale. Les fibres monomodes sont plus précises avec moins de perte mais il faut leur
envoyer un unique rayon d'où l'utilisation du rayon infrarouge.
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