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Calligrammes conserve quelque chose de la veine poétique des premiers poèmes d’Alcools mais,
le plus souvent, les vers, comme des tirs d’artillerie explosentet s’éparpilent.
Dans une lettre écrite en 1918 à André Billy, Apollinaire décrit ces ideogrammes poétiques
comme une idéalisation de la poésie vers-libriste et une précisions typographique à l’époque où
la typographie termine brillamment sa carriere l’aurore des moyens nouveaux de reproduction
que sont le cinéma et la phonograph.
La cravate et la montre un des plus célèbres calligrammes. C’est lui qui marque véritablement la
découverte de l’idéogramme lyrique.
Serget Férat, l’éditeur des Soirées de Paris, a raconté la naissance des deux calligrammes qui le
composent. Apollinaire et Férat attendaient l’heure de dejeuner: Apollinaire desserra sa cravate,
la posa sur la table, tandis que Férat tirait sa montre-gousset de son gilet. La calligramme devint
la saisie de ce moment dans un fragment de temps visuel.
Le poème doit être simultanément lu et vu. La montre est dilatée alors que la cravate, réduite par
un effet de profondeur de champ, flotte à l’arrière-plan. Sur le côté gauche de la montre, des
blocs de mots plus longs et plus nombreux que ceux du côté droit dessinent un liseré d’ombre
assez dense, disposant ainsi l’objet selon une perspective légèrement anamorphique. Le
périmètre droit est hachuré, dans le sens des aiguilles d’une montre, par ce qui pourrait être un
banal proverbe: La beauté de la vie passe la douleur de morir.
Les poèmes- tableaux de Calligrammes donnent une idée des nouveaux genres, théorisés dans
L’esprit nouveau et les poètes par un Apollinaire blessé et trépané à son retour du front , en
particulier le lyrisme visuel qui devait rejeter à la fois le romantisme colossal de l’Alemagne.
La poétique d’Apollinaire est restée fidèle à ses réflexions sur le cubisme.