Dorothea Lange au Jeu de Paume Concorde -

Paris (version sous-titrée en français)

https://www.youtube.com/watch?v=WJXZf6SBZyQ

Cette exposition n’est pas une rétrospective de Lange mais plutôt un ensemble de séries
photographiques qui témoignent de as relation avec la politique et avec la vie des américains entre
les années 30 et 40. le krach boursier de 1929 amène les États-Unis dans une longue histoire, une
lutte contre la pauvreté. Em fait, c’est une période très complexe où il y a l’effet de la sécheresse, ce
qu’on appelle le “dust bowl” et aussi les inondations qui détruisent les fermes dans certaines
régions. Les fermiers vont quitter leurs terres, attirés par les programmes de l’état de la Californie et
par les programmes féderaux.
Dorothea Lange va photographier dans son studio à San Francisco, pendant plus d’une décennie.
Em 1932, de la fenêtre de son studio, elle va être touchée par l’omniprésence de la pauvreté. Elle va
descendre faire des photographies dans la rue. Ces images von être exposées, pour la premiére fois,
em 1934. Paul Taylor, économiste, va visiter l’exposition, convaincu de l’importance de la
photographie pour accompagner un texte, il va chercher à poursuivre une collaboration avec des
photographies em général et notamment avec Dorothea Lange. Paul Taylor et Dorothea Lange vont
trouver un vrai plaisir à travialler ensemble. Ce sont les 5 premiers albums que Dorothea fait avec
Paul Taylor qui vont être le déclencheur du travail qu’ils vont faire ensemble par la suite notamment
pour le gouvernement fédéral et pour la Historic Section de la FSA, qui était le département qui
devait documenter la FSA et dont le programme dure jusqu’en 1941.
Le travail de Dorothea Lange durant cette période de 1935 à janvier 1941, est un travail très large,
elle a travaillé dans 22 états des Etats-Unis, fait des milliers de kilomètres em voiture. Elle a
photographié la production agricole, les maisons, la construction de camps pour crér des logements
pour les migrants, elle a photographier les migrants, leurs déplacements en voiture, à pied.
Dans l’exposition, une grande table lumineuse de 10 mètres expose des micro fiches agrandies. Sur
celles-ci, on peut voir un tiers de la production photographique de Lange pour la FSA. Il y a 1300
photographies, elle a fait plus de 4000 prises de vues.
La photographie “Migrant Mother” est magnifiquement composée. Dorothea voit sur le bord de la
route le camps des cueilleurs de petits pois. C’est là qu’elle va trouver Florence Owens Thompson,
elle s’approche de la tente avec son appareil photo du plus loin au plus près. Il existe 7 cadrages
différents de la scéne. La photographie a été prise em 1936 au moment le plus profond de la misére.
C’est une photographie qui a été assez contestéstée par le sujet principal, la mère. Et Dorothea a eu
de la difficulté à accepter que cette photographie devienne aussi iconique. La commande FSA va
constituer des archives énormes sur l’histoire des Etats-Unis des années 30. C’est la première fois
dans l’Histoire des Etats-unis et dans l’Histoire em général. Steinbeck va se nourrir des
photographies de Lange pour écrire.
Les chantiers navals de Californie sont les plus florissants de tout le pays. La population de San
Francisco va doubler em 3 ans. Dorothea va photographier les ouvriers qui viennent de partout. Une
population très diversifiée: des femmes ouvrières, des afro américains.
Elle reçoit une commande de la war relocation authority pour photographier l’emrisonnement des
américains d’origine japonaise sur 3 générations, dans 10 camps aux Etats-Unis pendant la période
de la guerre. Cela fait suite au bombardement de Pearl Harbor. Ce qui est intéressant dans la
réponse de Lange à cette commande,c’est qu’elle va photographier les étapes d’internement des
japonais. Elle va photographier les maisons que les japonais doivent quitter, leurs commerces, leurs
travail.
Dorothea Lange était quelqu’un de très engagée humainement. Elle se sentait proche des personnes
qu’elle photographiait et elle utilisait la forme de l’entretien pour établir une relation avec les
personnes qu’elle photographait. Très rares sont les photographies de Lange où on a l’impression
que le sujet a vraiment conscience de la photographe et de l’appareil photo. Peut ètre que “Migrant
Mother” est l’une des images qui témoigne dans la photographie elle même de la présence de la
photographe.