Comment enseigner le poème «L’Après-midi d’un faune» de

Stéphane Mallarmé

I. Le mouvement
XIX siècle
On introduit les apprenants aux
spécificités du Symbolisme auquel Le Symbolisme
appartient le poème (cela se passe au cas Ecole poétique née dans le prolongement de la
oú on n’avait pas parlé de ce mouvement poésie de Baudelaire. En réaction contre le
jusqu’à l’instant); naturalisme.

On peut initier des dialogues à propos des Dates (environ) : 1869 – 1896
autres symbolistes ou d’autres œuvres. - subjectivité de la connaissance :

II. L’auteur - suggérer plutôt que nommer, décrire ou raconter

Connaissez-vous d’autres œuvres de - Importance accordée aux sensations, aux

correspondances
Stéphane Mallarmé? Lesquelles?

On écrit des fait importants de sa

biografie

III. Publicatoin

Le poème est publié en 1876 chez Alphonse

Derenne à Paris, avec des illustrations issues de
gravures sur bois d'Édouard Manet.

Frontispice pour L'Après-Midi d’un faune par

Édouard Manet.
IV. Analyse du poème

Avant lecture

1. Lisez le texte et faites des hypothèses. Du quoi s’agira-t-il

2. Regarder le poème, observez la longueur des vers ; Que voyez-

vous ?

Un poème « églogue » (Une églogue est un poème de style

classique consacré à un sujet pastoral. Les poèmes de ce genre
littéraire sont parfois qualifiés de « bucoliques ») en cent dix
dodécasyllabes (L'alexandrin est, en métrique française classique, un vers composé, formé
de deux hémistiches de six syllabes chacun. Les deux hémistiches s'articulent à la césure, qui
est le lieu de contraintes spécifiques).

3. Lisez le poème. L’avez-vous aimé ? Dites pourqoui.

Après lecture

2. Le motif essentiel – sensuel ; présence d’un sujet érotique

Une oscillation entre l’imagination et la réalité

1. Repérez les différents symboles – Le faune – la nature double ; une créature légendaire
de la mythologie romaine. Il est proche des satyres de la mythologie grecque. ; La flute - les «
traces » des nymphes renvoient-elles à une nuit d’amour, un rêve érotique suscité par les
roses qui l’entourent, une illusion des sens ou de la flûte ?

Il se souvient qu’il avait découvert deux nymphes quand il était Pan et les avait poursuivies.
Elles se sont enfuies, mais il en vit deux autres qu’il a attrapé, kidnappé, séduit dans une
clairière ensoleillée enfin celles-ci s’échappent

Il n’est pas sûr de ce qui s’est passé là-bas. La faune varie entre le remords de son crime et
l’apologie de son désir. Dans la soirée, le sentiment de culpabilité est puissant, associée à la
peur que la déesse Vénus le punisse sévèrement.

Enfin le faune surmonte ses peurs et s’endort – l’imaginaire prend le dessus, typiquement
pour la poésie symboliste.

IV. Source d’inspiration

1. La Musique

Le poème est devenu le point de départ pour un travail artistique diversifié. Ce fut une
source d’inspiration pour Claude Debussy pour son « Prélude à l’après-midi faune » 1894
On peut écouter l’œuvre de Debussy et demande les étudiants quelles émotions évoque-t-il
chez eux. Est-ce qu’ils coïncident avec ceux de la lecture ?

Debussy écrit dans le programme imprimé :

« La musique de ce Prélude est une illustration très libre du beau poème de Stéphane
Mallarmé. Elle ne prétend nullement à une synthèse de celui-ci. Ce sont plutôt des décors
successifs à travers lesquels se meuvent les désirs et les rêves d’un faune dans la chaleur de
cet après-midi. Puis, las de poursuivre la fuite peureuse des nymphes et des naïades, il se
laisse aller au soleil enivrant, rempli de songes enfin réalisés, de possession totale dans
l’universelle nature. »

Le poème bucolique L’Après-midi d’un faune de Stéphane Mallarmé évoque l’état d’âme
d’un faune qui sommeille voluptueusement à l’ombre, sur la pente de l’Etna. Cette
paresseuse béatitude, Debussy l’a fixée dans son Prélude. Le compositeur lui-même
commente en ces termes :

« La musique de ce Prélude est une très libre illustration du beau poème de Mallarmé. Elle
ne désire guère résumer ce poème, mais veut suggérer les différentes atmosphères, au
milieu desquelles évoluent les désirs, et les rêves de l’Egipan, par cette brûlante après-midi.
Fatigué de poursuivre nymphes craintives et naïades timides, il s’abandonne à un sommet
voluptueux qu’anime le rêve d’un désir enfin réalisé : la possession complète de la nature
entière. »

2. Le ballet

Le poème a inspiré ainsi Vaslav Nijinski qui créa le ballet «

L’après-midi d’un faune » où il danse le faune, en 1912

V. Exploration et production

1. Repérez les différents symboles qui se répètent dans le texte ?

9 les raisins, les nymphes, la flute Pouvez-vous dire quoi
symbolisent-ils ?

2. Pouvez-vous définir le sentiment essentiel qui laisse le poème

chez-vous, plutôt gaie ou triste ou autre chose ?

3. Dans un texte d’environ 400 mots commentez le motif du rêve

qui est parfois plus belle que la réalité en vous appuyant sur le poème «L’Après-midi d’un
faune»
Préparé par Reni Koycheva, n° 4063

Faculté Lettres et langue française

Sources :

L'Après-midi d'un faune et l'interprétation des arts : Mallarmé, Manet, Debussy, Gauguin, Nijinski ; Jean-Nicolas
Illouz

Albert Thibaudet  ; La Poésie de Stéphane Mallarmé ; Gallimard, 1926 (1930 5e édition) (p. 393-402)