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Que s'est-il donc passé pour que les hommes soient obligés de faire le travail des abeilles ? Première explication : les forêts, habitat
naturel des abeilles, ont perdu de leur superficie ces dernières décennies dans la région, au profit des champs. Mais ce déficit de
territoire n'explique pas tout. En réalité, les cultivateurs, peu éduqués, utilisent largement les produits phytosanitaires pour éliminer les
insectes qui menacent leurs fruits. Et préfèrent en répandre trop que pas assez, car leurs revenus dépendent largement de leur récolte : «
les paysans veulent exploiter leur champ de la manière la plus intense ».
Ailleurs dans le monde, quand les abeilles ne sont plus assez nombreuses dans une région, des apiculteurs se déplacent dans les
plantations et « louent » leurs abeilles : ils installent les ruches dans les vergers le temps de la pollinisation. Mais dans le Sichuan, les
agriculteurs pulvérisent les produits chimiques même avant la floraison, de sorte qu'aucun loueur d'abeilles ne se risquerait dans leurs
plantations : « Les abeilles ne survivraient pas. »