D'UNE CITÉ L'AUTRE: MODERNITÉ DE CHRISTINE DE PIZAN GYNÉPHILE

Author(s): Josette A. Wisman

Source: Romanische Forschungen, 112. Bd., H. 1 (2000), pp. 61-71
Published by: Vittorio Klostermann GmbH
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/27941511
Accessed: 27-06-2016 05:39 UTC

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 MISZELLEN

Josette A. Wisman / Washington D.C.

D'UNE CIT? L'AUTRE:

MODERNIT? DE CHRISTINE DE PIZAN GYN?PHILE

?Christine de Pisan!...
Elle m'a tout dit, tout! R?cit?! Comme je l'aimais bien!
Seulette, je suis demeur?e! Seulette suis!?
C?line, D'Un Ch?teau Vautre

Dans Le Livre de h cit? des dames, la cit? que b?tit Christine de Pizan est une
forteresse model?e sur celles de son temps, et all?goriquement, c'est un pan
th?on de femmes. On a dit que Christine s'?tait inspir?e du De Civitate Dei de
Saint Augustin dans lequel la cit? terrestre, de la chair, ?tait mise en contraste
avec la cit? messianique, de l'esprit, et en avait calqu? le titre. En fait, Christine
ne mentionne Saint Augustin que fort bri?vement: vers la fin de son uvre,
Dame Justice annonce qu'on pourra dire de la cit?: ?gloriosa dicta sunt de te,
civitas Dei?, des mots qui rappelent ceux de la pr?face du De Civitate Dei: ?glo
riosissima civitas Dei?.1
Si les critiques se sont souvent attach?s ? examiner la cit? all?gorique que
Christine peuple de femmes, une seule cependant, en contrastant les enlumi
nures du ms BN 607 de la Cit? avec celles de la traduction du De Civitate de
Raoul de Presles, a not? ?l'emphase plac?e sur les d?tails architecturaux? et
?Forganisation spatiale? de La Cit? des dames.1 On a en effet n?glig? d'examiner
la repr?sentation litt?rale que Christine donne de la cit? et l'importance que
celle-ci rev?t pour elle. Cette ?tude examinera donc tout d'abord la repr?sen
tation historique de la cit? dans cette uvre de Christine qui a choisi ce titre
parce qu'elle habite dans une cit? (urbs), qu'elle admire, et parce qu'elle veut
?radiquer les maux qui entachent sa soci?t? (civitas). Fi?re d'?tre citadine, elle
s'oppose aux vues de Boccace dont elle s'est beaucoup inspir?e, lui qui avait fait

Dans son Epistre de laprison de vie humaine ( 1418), Christine reprendra cette phrase
de Saint Augustin: ?O, com glorieuses choses sont dittes de toy, beno?te cit? de Dieu!?
Dans Josette A. Wisman, ?d., The Epistle of the Prison ofHuman Life. With an Epistle to
the Queen of France and Lament on the Evils of the Civil War (New York: Garland,
1984), 66.
2 Marilynn Desmond, Reading Dido: Gender, Textuality, and The Medieval Aeneid
(Minneapolis: Univ. of Minnesota Press, 1994), 212 (ma traduction).

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 62 Josette A. Wisman

l'?loge du bon sauvage, et en cela elle nous offre l'exemple d'une modernit?
bien originale. La cit? de Christine est cependant double, et dans son sens all?
gorique, elle est son livre, panth?on et paradis de femmes, cit? ? la fois civile et
religieuse, rempart contre les diffamateurs de femmes et en particulier contre
Jean de Meung, qui dans le Roman de U Rose, avait fait du ch?teau les parties
g?nitales de la femme. Nous verrons donc la modernit? de Christine citadine,
puis la nouveaut? de Christine ?crivaine, championne des femmes.

I. La cit? litt?rale

B?tisseuse de cit?, Christine va ?voquer des villes au pass? illustre, mais qui ont
parfois p?ri, pour insister sur le fait que sa cit? ? elle sera: ?tres belle, sans pareille,
de perp?tuelle dur?e au monde* (630),3 puisque Dame Raison lui proph?tise
que: ?ceste cit?, que tu, a nostre aide, fonderas, ne sera ja anychilee ne decherra:
ains demourra en prosp?rit? a tousjours mais malgr? tous ses envieux annemis?
(631 ).4 Elle va donc ?tablir, en quelque sorte, la g?n?alogie de sa ville en ?voquant
la cit? de Troie fond?e par Tros, et Th?bes fond?e par Cadmus (633). D'autres
fondateurs sont nomm?s: Ninus qui ?nomma la cit? de Ninive de son nom?
(677); Constantin, fondateur de Constantinople (898), et bien qu'elle ne men
tionne pas Charles V et ses r?alisations architecturales, elle doit songer ? lui
qu'elle avait appel? ?sage artiste, vray architecteur, deviseur certain, prudent
ordeneur?.5
Mais ce qu'il y a de nouveau chez Christine, c'est qu'elle va parler de femmes
b?tisseuses: ?Et est assavoir que des noms de plusieurs femmes ont est? diverses
terres, cit?s et villes nomm?es, si comme Angleterre d'une femme qui fu nom
m?e Angle, et aussi autres* (9S3).6 Elle raconte les hauts faits de ?Manchoa?
(Mantoue), dont le ?nom, pour son auctorit?, fu nomm? une cit? du pays, et
encores est, Manchoa, de laquelle Virgill? fu nez? (732); de Didon qui ?fonda

3 Citations et r?f?rences entre parenth?ses viennent de l'?dition de Maureen C. Cur

now, ?The Livre de la cit? des dames of Christine de Pisan: A Critical Edition?, Ph.D.
diss., Vanderbilt Univ., 1974.
4 L'apparition des trois dames, une quasi-?th?ophanie?, est analys?e par V. A. Kollve,
?The Annunciation to Christine: Authorial Empowerment in The Book of the City of
Ladies?, in Brendan Cassidy, ?d., Iconography at the Crossroads (Princeton: Princeton
Univ. Press, 1993), I7I~I9^; aussi par Jacqueline Cerquiglini-Toulet, La Couleur de h
m?lancolie. La Fr?quentation des livres au XIVe si?cle, 1300-1415 (Paris: Hatier, 1993)
qui ?crit que: ?l'engendrement du livre se substitue ? l'engendrement du Christ. Nouvelle
conception de l'?crivain, orgueil nouveau de ce dernier* (77).
5 Dans Le Livre des fais et bonnes meurs du sage roy Charles V, Suzanne Solente, ?d.,
2 vols. (Paris: Librairie Honor? Champion, 1936), 1,49, et surtout, II, 33-41.
6 Christine n'ignore pas qui a fond? Ath?nes, cependant, elle ne fait jamais allusion ?
ce r?le particulier de Pallas-Ath?na.

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 D'Une Cit? l'autre: modernit? de Christine de Pizan gyn?phile 63

et ediffia en la terre d'Aufrique une cit? appell?e Cartaige, de laquelle elle fu

dame et royne* (768), elle qui descendait ?de ceulx de Fenice qui des derraines
parties d'Egypte vindrent en la terre de Sirie, et la ediffierent et fond?rent plu
sieurs nobles villes et cit?s* (769). Nycostrate (Carmentis), la fondatrice de
Rome selon Christine,

proph?tisa que sur ce mont [Palentin] seroit une cit? ?dif f iee, la plus renomm?e qui j amai s
fust au monde, et qui seroit le chief et souveraine de toutes seigneuries mondaines. Et affin
qu'elle fust la premiere qui pierre y asseyst, elle y ediffia un fort chastel, si que dit est
devant, et la fu puis Romme assise et ediffiee. (798)

Cette sc?ne fait ?cho ? celle dans laquelle Dame Raison, en vraie proph?tesse,
avait dit ? Christine: ?voicy une grande et large pierre que je veuil qui soit la
premiere assise ou fondement de ta cit?, et saiches que Nature propre la pourtray
par les signes d'astrologie pour estre mise et aluee en ceste uvre* (676). La
premi?re pierre fait allusion ? S?miramis, qui restaura Babylone et fonda d'au
tres villes. On peut s'?tonner du choix de cette cit? (sans m?me parler de sa
fondatrice)7, mais on se rappelle que Babylone est probablement la plus an
cienne des villes que l'on connaissait alors, celle qu'on savait avoir ?t? le centre
du plus vieil empire, l'arch?type de toutes les villes. C'est ? Babylone, ?la porte
de Dieu?, que l'astrologie est n?e, et c'est l? que la sibylle ?Erithee? pr?dit la
venue du Christ (789-790). Cettte ?vocation permet alors ? Christine de rap
peler les anciens rites de fondation des villes et de parler de l'architecture et de
l'urbanisme tels qu'on les concevait et pratiquait avant et en son temps.
La pose de la premi?re pierre importe, non seulement ? cause de la parole du
Christ ? Pierre qui institue l'?glise, mais aussi parce que cette pierre a ?t? choisie,
comme le dit Dame Raison, par les ?signes d'astrologie?. Elle in-augure: les
cieux ont ?t? consult?s pour l'?lection de la ville ? construire. Cette allusion ?
l'astrologie montre la croyance de Christine, fille d'astrologue, en cette
?science?. L'horoscope d?cidait souvent des entreprises priv?es et de l'Etat
m?me aux premiers si?cles du christianisme, comme par exemple Constantin
qui ne choisit le jour de la fondation de sa capitale qu'apr?s avoir consult? les
astrologues. La fondation de la cit? des dames suit ces anciens rites. Dame Rai
son indique le site: ?en pays plains et fertiles, la ou tous fruys et doulces rivieres
sont trouv?es et ou la terre habonde de toutes bonnes choses? (639); don de

7 Liliane Dulac a constrast? l'histoire de S?miramis dans Boccace et dans Christine:

?Un Mythe didactique chez Christine de Pizan: S?miramis ou la veuve h?ro?que*, in
M?langes de philologie romane offerts ? Charles Camproux (Montpellier: Facult? des
Sciences Humaines, 1978), 315-343. Il n'?tait pas de son propos d'expliquer le choix de
Babylone, ni de celui de Maureen Quilligan non plus, qui dans son livre: The Allegory of
Female Authority: Chnstine de Pizan's Cit? des dames (Ithaca: Cornell Univ. Press,
1991 ), 69-103 en particulier, s'est attach?e davantage ? montrer pourquoi S?miramis l'in
cestueuse avait ?t? choisie: elle commet l'inceste pour emp?cher la ?traite? des femmes,
c'est-?-dire l'exogamie contr?l?e par les hommes.

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 64 Josette A. Wisman

Dieu, la cit? est ?predestinee? (630) parce que son mod?le se trouve au ciel ,
tout comme l'avait not? Mircea Eliade:

not only do man's city or his temple have celestial models; the same is true of the entire
region that he inhabits, with the rivers that water it, the fields that give him his food, etc.
The map of Babylon shows the city at the center of a vast circular territory bordered by
a river, precisely as the Sumerians envisioned Paradise. This participation by urban cul
tures in an archetypal model is what gives them their reality and their validity.9

La sibylle dessine sur le sol un diagramme avec sa ?ligne? (639)10, et ordonne ?

Christine de suivre son dessin, ?la pourtraitture de [son] signe? (647), pour
creuser les fondations. Cette sc?ne rappelle certaines illustrations de l'Apoca
lypse montrant Jean, son livre ? la main, face ? l'ange arpenteur qui tient un
roseau d'or gradu? pour mesurer les portes de la J?rusalem messianique. Apr?s
la premi?re pierre (S?miramis), Christine en placera onze autres, les r?cits de
onze h?ro?nes (?f emmes preux et chevallereuses? [716]) qui sont pour la plupart
mythiques, mais qu'en bonne ?vh?m?riste, Christine humanise. Les pierres
sont plac?es en cercle, ce qui n'est pas dit dans le texte, mais il est remarquable
dans les enluminures du ms Harley 4431: cercle classique de la cit?, il refl?te
l'orbe du ciel, et les pierres symbolisent les douze signes du zodiaque.11
Christine ne b?tit pas une ville d'apr?s des plans bien ?tablis, car l'urbanisme
m?di?val n'est gu?re d?velopp?; mais elle choisit le meilleur pour sa ville, du

8 Paul Zumthor, dans La Mesure du monde. Repr?sentation de l'espace au Moyen Age

(Paris: Seuil, 1993), ?crit que ?la forme g?om?trique rattache la ville aux astres* (123), et
que ?Part de b?tir tient de la magie et exige comme elle, initiation et langage ?sot?rique.
Le b?timent, comme Panathor alchimique, manifeste la quintessence du r?el [...] tout ce
que le langage, avec sa maladresse, peut dire de l'espace, se trouve exprim? par et dans ce
corps construit, r?el et dur? (92).
9 Mircea Eliade, The Myth of the Eternal Return or Cosmos and History, Willard R.
Trask, trad. (1949, Princeton: Princeton Univ. Press, 1971), 10. Italo Calvino dans Le citt?
invisibili fait parler Marco Polo de cette relation de la ville aux astres et de sa fondation
d?cid?e par l'astrologie quand il d?crit les villes de ?Perinthia? ou d'? Andria.?
10 Cette ?ligne? qui trace une courbe est traduite par ?r?gle? dans le fran?ais moderne
de Th?r?se Moreau et Eric Hicks, Christine de Pizan. La Cit? des dames (Paris:
Stock/Moyen Age, 1986), 48, et par ?r?/er? dans la traduction anglaise de E. Jeffrey Ri
chards, The Book ofthe City of Ladies (New York: Persea Books, 1982), 16. Cette ?ligne?
serait-elle en fait un b?ton augurai, un lituus transform?? Pour les d?tails concernant les
rites d'inauguration des cit?s anciennes, voir le livre de Joseph Rykwert, The Idea of a
Town (Princeton: Princeton Univ. Press, 1976). Cette ?ligne? de Dame Raison, en effet,
n'est pas la m?me ?ligne?, la r?gle que tient Dame Droitture qui trace les c?t?s droits des
b?timents et des rues. Et ni l'une ni l'autre ne sont l'?querre ou le compas.
11 Dans l'Apocalypse, la J?rusalem messianique ?tait carr?e, tandis que la J?rusalem
terrestre ?tait ronde tout comme le paradis terrestre qui prend de plus en plus au fil des
si?cles une forme ronde lui aussi dans l'iconographie m?di?vale. Voir Chiara Frugoni, A
Distant City. Images of Urban Experience in the Medieval World, William McCuaig,
trad. (1983, Princeton: Princeton Univ. Press, 1991).

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 D'Une Cit? l'autre: modernit? de Christine de Pizan gyn?phile 65

point de vue ?conomique et strat?gique. La topographie avait ?t? soigneuse

ment choisie dans une plaine fertile pr?s d'une rivi?re; le probl?me de l'appro
visionnement de la ville et des facilit?s de transport est ainsi r?solu; et parce que
la cit? se trouve en plaine, Christine parle ? plusieurs reprises des murs ?pais,
hauts, munis de bastions et de tours de guet, et de foss?s profonds. Il est ?vident
qu'elle parle en connaissance de cause: en son temps, les guerres obligent les
populations ? se r?fugier dans les villes.12 On parle m?me d'une fr?n?sie ? cons
truire des murailles.13
Intra-muros, Christine parle de la construction de temples, de palais, de mai
sons, d'auberges, de places, de rues. Voil? pour l'urbanisme. Quant ? l'urbanit?,
mot introduit par Nicole Oresme pour: ?d?signer une nouvelle mani?re de sen
tir, penser, agir, qui semble caract?riser les villes?14, on la voit dans la personne
de Christine qui r?v?le ainsi sa modernit?. La ?civilit?? est due, Christine le
rappelle, ? une femme, C?r?s: ?qui aprist et enseigna aux hommes qui avoy en
coustume de vivre comme bestes de glans, de biefs sauvaiges [...] a user de plus
couvenable pasture? (744). C?r?s, d?esse des c?r?ales, ?trouva la science au
pain? (755)- l'agriculture -, le d?but de la s?dentarit? et de la civilisation. Lewis
Mumford et Mircea Eliade ont ?crit que c'est, dans une certaine mesure, gr?ce
aux femmes que la r?volution n?olithique a eu lieu, car tandis que les hommes
?taient occup?s ? la chasse, elles ont pu observer comment poussaient les plantes
comestibles, un processus qu'elles ont alors pu reproduire.15
Christine insistera sur le fait que la civilisation est n?e avec C?r?s. Elle ?crit:

encore fist plus ceste dame: car les gens de lors, qui avaient a coustume de demourer ?a et
la par bois et par lieux sauvaiges, vagans comme bestes, fist assembler a grans tourbes et
leur aprist a faire villes et cit?s maisonn?es, esquelles ils demourassent enssemble. Et ainsi
par ceste dame fu ramen? le si?cle de bestiallet? a vie humaine et raisonnable. (744)

L'opposition ?tablie par Christine entre la ville et le d?sert est fondamentale au

Moyen Age, comme le dit entre autres Jacques Le Goff6, mais il n'y a pas d'op

12 Bernard Chevalier, Les Bonnes Villes de France du XIVe au XVIe si?cle (Paris : Aubier
Montaigne, 1982).
13 Michael Wolfe, ? Siege Warfare and the Bonnes Villes of France during the Hundred
Years War?, in Ivy A. Corf is and M. Wolfe, ?ds., The Medieval City under Siege
(Woodbridge, UK: The Boydell Press, 1995), 49-68.
14 Chevalier, op. cit.,i^.
15 Mumford, The City in History (New York: Harcourt, Brace & World, Inc., 1961 ),
11- 7 et 25-28; Mircea Eliade, A History of Religious Ideas, 3 vols. (Chicago: The Univ.
of Chicago Press, 1978-1983), 1,40-41. Egalement dans Anne Baring et Jules Cashford,
The Myth of the Goddess. Evolution of an Image (New York: Viking Arcana, 1991), 50.
J'ai d?j? fait allusion ? la ?r?volution? de C?r?s pr?sent?e par Christine dans: ?Christine
dePizanand Arachne's Metamorphoses*, Fifteenth-Century Studies 1$ (1997), 13 8-151.
16 Jacques Le Goff, ?The Town as an Agent of Civilisation*, in Carlo M. Cipolla, ?d.,
3 vols. The Fontana Economie History of Europe (London: Collins-Fontana, 1972-1976),
1.75?

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 66 Josette A. Wisman

position pour Christine entre citadins et paysans. Elle pense en effet que la rai
son est partag?e ?quitablement entre eux, et elle aurait d'ailleurs beaucoup de
mal ? opposer la ville, souvent une agglom?ration de moins de deux mille ha
bitants, aux villages. Par la bouche de Dame Raison, elle dit qu'elle n'a pas de
m?pris envers les paysans:

Regardes-moi les hommes ruraux de plat pays ou habitans es montaignes. Tu les me trou
veras assez de contr?es que ilz semblent estre tous bestiaux, tant sont simples. Et toutes
voyes n'est mie doubte que Nature les a parfaiz de toutes choses en corps et en entende
ment aussi bien que les plus saiges hommes et les plus expers qui sont es cit?s et es bonnes
villes. Mais tout ce tient a faulte d'apprendre... (722)

Et en effet, c'est dans les cit?s o? sont les ?coles et les biblioth?ques qu'on ap
prend comme le sait Christine, que c'est dans les villages qu'on cultive la terre
pour soigner le corps, que c'est dans les cit?s qu'on vend le surplus de r?coltes,
pour donner aux humains une ?thique du travail. Elle c?l?bre ainsi C?r?s:
Qui pourra jamais acqu?rir nom de plus grant louenge comme de ramener les hommes
vagues et sauvaiges, habitans es bois comme bestes cruelles sans loy de justice, demourer
es villes et cit?s et les apprendre a user de droit, et leur avoit pourchaci? vitaille de meilleur
pasture que glans et que pommes sauvages: c'est assavoir fourmens et biefs, pour laquelle
pasture les hommes ont le corps plus bel, plus clers, les membres plus fors [...] avoir
appris d'embellir et nettoyer [la terre] par labour et semer de semence, laquelle par la
cultiveure devint de sauvaige en franche et domestique ou prouffit comun et publique?
Et aussi par celle dame, nature humaine receut ce prouffit que le rude sauvaige si?cle fu
muez en civil citoyen, et les angins des hommes vagues et pareceux, estans en cavernes
d'ignorence, mua et attray et ramena a la haultesce de contemplaci?n et excercitations
convenables. (749-750)

Un ?civil citoyen?, voil? ce qu'admire Christine17, car elle juge les hommes sau
vages des animaux, et voit le pass?, l'?ge d'or, pour ce qu'il est: un mythe. En
cela, elle, moderne, s'oppose ? Boccace, lui qui avait vant? dans la Genealogia
deorum la beaut? des for?ts qui favorisait la m?ditation loin du tumulte des
villes, et qui dans son De clans mulieribus avait ?crit

[...] qui seroit celuy par opposite qui ne loueroit la multitude des humains espandue et
habitante par les forests acoustumee a seulement vivre et user des glans, fruits et pommes
des arbres sauvages a mesmement user du lait des bestes, des herbes et racines et des eaues
des fleuves et ruisseaux courans? Qui seroit celuy qui blasmeroit la conversaci?n et ma
niere de vivre des hommes, lesquelz estoient d?charg?s et d?livr?s de toutes cures et sol
licitudes et contens de la seule loy de nature, sobres, chastes et sans fraude?18

17 Christine suivrait l'id?e de Saint Thomas d'Aquin: ?Civitas communitas perfecta

est?, cit? dans S. Lang, ?The Ideal City from Piatoto Howard?, The Architectural Review
II2(l952),9I-IOl(92).
18 Dans l'?dition d'Antoine V?rard de 1493, Inc. 1493.B65 de la Collection Rosenwald
de la Biblioth?que du Congr?s.

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 D'Une Cit? l'autre: modernit? de Christine de Pizan gyn?phile 67
Il avait ensuite argument? (suivant en cela Ovide et Jean de Meung et comme
Rousseau plus tard) qu'avec l'agriculture, on avait invent? des fronti?res qui
avaient cr?? la propri?t? priv?e disput?e ensuite par des guerres; que les humains
s'?tant laiss? aller ? trop d?penser sur la nourriture et la parure ?taient devenus
paresseux et ne cultivaient gu?re plus, et c'est alors que sont arriv?es les maladies
et la mort! Cette vision pessimiste n'est, bien s?r, ni du go?t, ni de la logique
de Christine qui r?plique:

Et nonobstant que aucuns autteurs, et meesmement celluy pouette Bocace qui raconte
ces dittes choses, ont dit que le si?cle valoit mieulx quand la gent ne vivoyent fors de
cenelles et de glans, et ne vestoyent ne mes les piaulx des bestes, que il n'a fait depuis que
les choses a plus delicativement vivre leur ont est? ensignees. Mais, sauve sa grace et de
tous ceulx qui vouldroyent dire que prejudice soit au monde que telles choses pour l'aise
et le nourrissement du corps humain fussent trouv?es, je dis que de tant que creature
humaine re?oit plus de biens, de graces et de grant dons de Dieu, tant plus est tenue de le
mieulx servir. (754)

L'art de vivre en ville est un don de Dieu qu'on doit remercier; prise litt?rale
ment, la cit? a un aspect rassurant, positif, elle est le symbole de la force; m?ta
phoriquement, elle est donc pour Christine une femme.

II. La cit? all?gorique

Le texte de Christine est celui d'une vision all?gorique, qui offre au protagoniste
la r?solution d'une crise en d?peignant des images r?elles et/ou symboliques.
La crise que traversait Christine ?tait, en termes modernes, une crise de d?pres
sion intense ? la lecture de textes injurieux pour les femmes. Les personnages
de Raison, Droiture et Justice l'amenaient ? ?crire un livre, sa cit?, pour d?fendre
les femmes et montrer qu'il est irrationnel et injuste de les humilier. Hommes
et femmes ne vivent pas en paix, et pour les femmes: ? n'est pas merveille se leurs
envieux annemis et l'outraige des villains, qui par divers dars les ont assaillies,
ont eu contre elles vittoire de leur guerre par faulte de deffence? (629). Les fem
mes doivent trouver un refuge et un champion, pour qu'elles ?puissent d'ores
en avant avoir aucun retrait et closture de deffence contre tant de divers as
saillans? (629). Christine ne s'est pas tromp?e lorsqu'elle a choisi la cit? comme
symbole de protection contre les misogynes qui sont l?gion, et elle construit
son livre comme une place-forte, en compilant des histoires de femmes comme
dans un jeu de construction; Christine s'?tait m?me appel?e ?architecteur? dans
son Livre des fais et bonnes meurs du sage roy Charles V.19

19 Voir l'article de Jo?l Blanchard ? ce sujet: ?Christine de Pizan: tradition, exp?rience

et traduction*, Romania 111 (1990), 200-23 5.

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 68 Josette A. Wisman

Les fondations consistaient en douze grosses pierres (I, XV- XXVI); ?la
haulte muraille? (I, XXVII-XLVIII) consiste dans la narration de vies de fem
mes aux capacit?s intellectuelles remarquables. Puis, Christine ?destrampe le
mortier ou cornet et ma?onne fort a la trampe de [sa] plume? (786) ?les belles
reluysans pierres plus pr?cieuses que nulles autres [...] pour aluer en ce ma?on
naige? (78 7).20 Ces pierres sont les dix Sybilles et autres dames ?propheteresses?,
et des exemples de piti? filliale (II, I- XI). Dans le reste de la seconde partie et
toute la troisi?me (sauf le chapitre final o? Christine interpelle ses lectrices),
nous lisons l'histoire de femmes mari?es ou vierges, sages, chastes, et de saintes.
On voit donc une cit? qui illustre le courage physique des femmes, leurs talents
intellectuels, puis leur force morale. Les deux premi?res parties sont des sym
boles; ces pierres forment un panth?on ? la gloire de femmes qui ont fait pro
gress? l'humanit?; la troisi?me partie est une m?taphore de la fin qui attend les
bonnes chr?tiennes, une J?rusalem c?leste. Christine admoneste ses lectrices ?
faire de leur mieux pour gagner une place dans ce paradis, ? d?faut de leur de
mander peut-?tre de devenir des ?preux chevaliereuses?, des technologues, ou
m?me des saintes! Ces symboles et m?taphores sont contenus dans l'all?gorie
de la r?daction d'un livre qui est par la m?me occasion une r?futation du Roman
de h Rose. La construction de l'ouvrage de Christine est donc complexe.
Bernard Chevalier a ?crit ? propos des villes m?di?vales que ?de toutes les
fonctions assum?es par l'enceinte, celle qui a surtout retenu l'attention des pein
tres, c'est son r?le de symbole*.21 En effet, si nous avons peu de repr?sentations
iconographiques ressemblantes de la ville, son symbolisme est explicite: mu
railles et portes montrent que ce que les villes redoutent le plus, c'est l'assaut,
la p?n?tration, le pillage. On a ?crit qu'elles offraient une r?sistance tentante ?
la convoitise de l'ennemi qui ne pouvait qu'en imaginer les richesses. La femme
est une pierre, une muraille, une maison, une cit?. Le Goff a remarqu? combien
le Moyen Age avait assimil? l'image de la cit? ? l'image du corps de la femme
qu'on convoite et qu'on capture22; il cite La Chanson de Rohnd: ?Carles li ma
gnes ad Espaigne guastede / Les castels pris, les citez viol?es*. Daniel Poirion
?crit ? propos de La Prise d'Orange: ?Les deux objets se confondent en fait aux
yeux de Guillaume qui part ? la conqu?te d'Orange et d'Orable, l'adorable Ora
ble, ?pouse du Sarrasin qui r?gne sur la ville dor?e d'Orange [...] topos ?pique
qu'illustrent d?j? H?l?ne et Troie?.23

20 Les pierres pr?cieuses de la cit? rappellent les pierres pr?cieuses de la J?rusalem mes
sianique de l'Apocalypse.
21 Chevalier, op. cit., 114.
22 Le Goff, op. cit., 73, et dans son Imaginaire m?di?val (Paris: Gallimard, 1981 ), 221 ;
voir aussi Thomas M. Greene, Besieging the Castle of Ladies (Binghampton, N.Y.: Me
dieval and Renaissance Texts and Studies, 199 5) pour l'?tude du motif du si?ge du ch?teau
des dames qui a peut-?tre son arch?type au XIIe si?cle.
23 J?rusalem, Rome, Constantinople. L'image et le mythe de la ville au Moyen Age
(Paris: P.U.P.S., 1986), 1. Calvino, op.cit., donne ? toutes ses cit?s des noms de femmes

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 D'Une Cit? l'autre: modernit? de Christine de Pizan gyn?phile 69

L'exemple litt?raire le plus c?l?bre du ch?teau-femme pris d'assaut se trouve

dans les derniers vers du Roman de h Rose et que Christine a d?nonc?s: ?a quoy
peut estre proufitable la tres horrible conclusion que dis honteuse mais tant
deshonneste??24 Jean de Meung avait ?crit:

Lors s'est Venus haut secourciee

bien sambla fame courrouciee.
L'arc tant et le brandon ancoche;
et quant ele ot bien mis en coche,
jusqu'? l'oreille l'arc antaise,
puis avise, con bonne archiere
par une petitete archiere
qu'ele vit en la tour reposte,
par devant, non pas par ancoste,
que Nature ot par grant mestrise
antre .II. pilerez assise.
Cil pilerez d'argent estoient,
mout gent, et d'argent soutenoient
une ymage en leu de chaasse,
que n'iert trop haute ne trop basse [...]
Mout ierent gent li autre mambre,
mes plus oulanz que pome d'ambre
avoit dedanz un saintuaire,
couvert d'un precieus suaire,
le plus gentili et le plus noble
qui fust jusque an Constantinoble.25

V?nus tire une fl?che par la meurtri?re plac?e entre deux colonnes soutenant
une statue de femme dont le ?sanctuaire? aux suaves odeurs est cach? par un
voile. Michael Camille a ?tudi? des enluminures du Roman de la Rose qui en
disent plus que les mots: le b?ton du p?lerin p?n?tre dans la meurtri?re entre
les jambes-pilliers de la femme. Il y a vu une inversion parodique d'une m?ta
phore sacr?e: un passage du Cantique des Cantiques o? l'?poux (le Christ) ?a
pass? la main par le trou de la porte?, et l'?pouse (l'?glise) r?agit par ?un fr?mis
sement de ses entrailles?.26 A contrario, les mots en disent plus que l'image: lors
que l'amant finalement raconte:

dont certaines, ?trangement, se trouvaient dans Boccace et La cit? des dames.

24 In Friedrich Beck, ?d., Les Epistres sur Le roman de h rose von Chnstine de Pisan
(Neuburg a. D.: Griessmayersche Buchdruckerei, 1888), 9.
25 Vers 20768-780 du Roman de U Rose, F?lix Lecoy ?d., 3 vols. (Paris: Librairie Ho
nor? Champion, 1982), III, 124-125. Jean a fait un ?mule avec Panurge qui veut refaire les
murs de Paris avec les ?callibistrys? des femmes.
26 The Gothic Idol Ideology and Image-making in Medieval Art (Cambridge: Cam
bridge Univ. Press, 1989), 320-323.

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 7? Josette A. Wisman

Lors ai tant fet et tant err?,

a tout mon bourdon defferr?
qu'entre les .II. biaus pilerez
con viguereus et legerez,
m'agenoilloi sans demourer,
car mout oi grant fain d'aourer
le biau saintuaire honorable,
de queur devost et piteable (v. 21557-21563),

l'illustrateur, lui, a pris soin de remplacer le sanctuaire par un ?difice civil.

Dans la derni?re partie de son livre, Christine nous montre que sa cit? est
aussi un endroit sacr? et saint, un sanctuaire puisqu'il contient les histoires de
saintes femmes, et de vierges en particulier qui n'ont pu se rendre que par la
force du martyre. Les finitions architecturales, ?les haulx combles ? (1030), sont
symboliques de cette multitudo sanctorum que sont ces saintes tout proches du
ciel: elles sont comme les ?pierres vivantes ? l'?dification d'un ?difice spirituel ?
dont parle Saint Pierre.27 Elles sont aussi ?les portes et les ciostures? (1031), ce
qui souligne comment Christine s'oppose aux images de Jean de Meung. Portes
et cl?tures sont, elles, un barrage au viol potentiel. Il n'y a plus de meurtri?res,
car les meurtres n'y ont pas cours. Christine pr?che pour le respect du corps.
Rappelons-nous ses derni?res adjurations aux femmes: ?veuillez?, leur dit-elle,
?estre sur toute riens avis?es et cautes en deffense contre les annemis de voz
honneurs et de votre chastet?? (1034). La chastet? trouve son apog?e dans la
venue de la Vierge Marie dans cette cit? maintenant c?leste. Marie est souvent
compar?e ? un temple, ? un ch?teau, ? une cit?, ? l'Eglise; elle est une femme de
pierre.28 L'exemple le plus ancien de la vierge-pierre dans une oeuvre fran?aise
est peut-?tre celui du Chasteau d'Amour, o? le corps de Marie est un ch?teau
de puret?.29 Dame Justice appelle Marie: ?temple de Dieu, celle et cloistre du

27 Pi 2 5? La J?rusalem c?leste est faite des saints travaux des humains, ce que rappelait
Hildegard de Bingen dans ses lettres: ?Puissiez-vous devenir une pierre vivante de la
J?rusalem c?leste*, in Barbara Newman, Sister of Wisdom. St. Hildegard's Theology of
the Feminine (Berkeley: Univ. of California Press, 1987), 201.
28 Hildegard repr?sente aussi l'Ecclesia comme une tour-femme, in Newman, op. cit.,
216-217. L'article de Klaus Schreiner ?Maria Patrona. La-sainte vierge comme figure
symbolique des villes, territoires et nations ? la fin du Moyen Age et au d?but des temps
modernes,? in Rainer Babel et Jean-Marie Moeglin, ?ds, Identit? r?gionale et conscience
nationale en France et en Allemagne du Moyen Age ? l'?poque moderne (Sigmaringen:
Jan Thorbecke Verlag, 1997), 133-153, montre l'importance juridique et politique de la
Vierge patronne de certaines villes et contr?es.
29 Roberta Cornelius, The Figurative Castle. A Study in the Medieval Allegory of the
Edifice with Especial Reference to Religious Writings (Bryn Mawr: Bryn Mawr College,
1930). Jill Mann, ? Allegorical Buildings in Medieval Literature*, Medium Aevum 63.2
(1994), 191-210, rappelle que les ex?g?tes prirent l'entr?e de J?sus dans un castellum (tra
duit par ? village*) d?crite par Luc, comme une all?gorie de la venue de J?sus dans le sein
de Marie: elle est le ch?teau dans lequel Dieu prend r?sidence. (198)

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 D'Une Cit? l'autre: modernit? de Christine de Pizan gyn?phile 71

Saint Esperit, habitacle de la Trinit?? (976). Le corps est un endroit sacr?, le

r?ceptacle de la divinit?. Puret? et cit? sont admirablement figur?es dans un ta
bleau de l'atelier de Hans Memling intitul? ?la Sainte Puret? dans la Forteresse*
o? l'on voit la Vierge debout ? l'int?rieur d'une montagne aux cimes escarp?es,
avec en arri?re-plan, une ville-forteresse.30
Christine nous a donn? dans sa cit? de pr?cieux renseignements sur la ville
litt?rale et ses rites de fondation, et c'est son attachement ? la vie de la cit? qui
lui a fait songer ? utiliser le pouvoir ?vocateur de la cit? pour ?crire son uvre
d'apologie des femmes. Jean Delumeau avait sous-titr? son livre sur la peur: ?la
cit? assi?g?e?, car les remparts ?lev?s au Moyen Age indiquaient bien le senti
ment d'ins?curit? qui r?gnait alors31, et la femme ?tait un de ces fauteurs d'in
s?curit?. Mais Christine, elle, pense que c'est l'homme qui cr?e cette peur, et sa
cit? bien prot?g?e le dit explicitement.
La cit? de Christine dans son sens all?gorique est multiple: elle est un livre
qui fait et fera front ?pardurablement? aux livres misogynes; faite de pierres,
de maisons et de tours qui sont autant d'?pisodes de femmes glorieuses, elles
sont les antith?ses des st?r?otypes de femmes col?reuses, bavardes, inconstan
tes, imb?ciles. Dans son panth?on-paradis, elle a choisi d'y placer la Vierge,
temple et souveraine de la cit? et dont la seule pr?sence montre combien il sera
difficile de continuer les attaques contre les femmes. Le livre de Christine est
un cri de r?sistance et de ralliement contre les attaques sur la chair et l'esprit de
toutes les femmes. Dans les premi?res pages, Christine nous avait parl? de la
crise ?motionnelle qu'elle avait ressentie ? la lecture d' uvres antif?ministes;
la r?daction de son livre montre comment elle a su d?passer le stade personnel.
Cette crise est devenue une campagne intellectuelle qui r?enforce l'image de
Christine, ?crivain engag? dans la cit? et femme sage comme il est dit dans les
Proverbes: ?la femme sage construit sa maison*.

30 Voir ? la page 5 81 du livre de Baring et Cashford, op. cit., ?La Ste Puret? ( ?) dans une
forteresse d'am?thyste, gard?e par deux lions*.
31 La Peur en Occident, XIV'-XVIIIe si?cles. Une cit? assi?g?e (Paris: Fayard, 1978).

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