Supplément à la Revue

archéologique du centre de la
France

Terminologie descriptive des sépultures antiques et médiévales

Michel Colardelle

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Colardelle Michel. Terminologie descriptive des sépultures antiques et médiévales. In: Archéologie du cimetière chrétien. Actes
du 2e colloque ARCHEA (Orléans 29 septembre-1er octobre 1994) Tours : Fédération pour l'édition de la Revue archéologique
du Centre de la France, 1996. pp. 305-310. (Supplément à la Revue archéologique du centre de la France, 11);

https://www.persee.fr/doc/sracf_1159-7151_1996_act_11_1_991

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Archéologie du cimetière chrétien — Actes du 2e colloque A.R.C.H.E.A.
Michel COLARDELLE*1
Terminologie descriptive des sépultures antiques et médiévales
Dans tout domaine scientifique, l'analyse repose sur
un processus descriptif. Ce dernier nécessite une
normalisation des termes à employer, de manière que les
comparaisons puissent s'établir, d'une étude à l'autre,
sans risque de confusion.
Certes, le plan et la photographie constituent, en
matière d'archéologie, la base documentaire principale.
Cependant l'étude ne peut se faire que grâce à une
terminologie incontestable, et l'expérience montre, en
particulier pour le domaine funéraire, que l'imprécision
du vocabulaire est à l'origine de divergences
d'appréciation considérables qui rendent le débat difficile et
l'utilisation des publications quasiment impossible.
C'est ce qui nous a conduit à proposer, pour les
sépultures et nécropoles comprises entre le début de l'ère
chrétienne et l'époque post-médiévale, un lexique
descriptif. Bien entendu chacun des mots possède un
sens commun, trop large cependant pour convenir. Le
lexique précise donc le sens donné à chaque terme
utilisé pour la description des sépultures et des nécropoles,
venant ainsi compléter la " chrono-typologie des
sépultures " établie corrélativement par le groupe " Sud-Est "
du G.D.R. Il doit beaucoup au glossaire qui
accompagnait, sous la direction de Noël Duval, Naissance des
Arts chrétiens. Atlas des monuments paléochrétiens de
France (Paris, Imprimerie Nationale, 1991, p. 387-404).
LEXIQUE
• Adsanctum, adsanctos : se dit des inhumations
pratiquées près du ou des " saints ", pour bénéficier de sa ou
leur protection et capter ses ou leurs grâces spirituelles.
La volonté de se faire enterrer près des corps saints ou des
reliques2, généralement placées sous l'autel, fut à
l'origine de la densifïcation des sépultures à l'époque
paléochrétienne, et de leur pénétration dans l'église.
* Centre d'Ethnologie française, Musée National des Arts et
Traditions Populaires, 6 avenue du Mahatma-Gandhi, 75116
PARIS.
1. Avec la collaboration de Claude RAYNAUD,Roger BOIRON,
Dominique CARRU, Isabelle CARTRON, Renée
COLARDELLE, Michel FIXOT, Alexandrine GARNOTEL, Monique
JANNET, Yves MANNIEZ, Jean-François REYNAUD et Didier
PAYA.
2. Les mots en italiques renvoient à une autre définition du
lexique.
G
• Aître : cimetière caractérisé par la présence de
galeries qui servent tf ossuaires ; se rencontre au Moyen-
Âge et à l'époque moderne.
• Alvéole céphalique : dispositif destiné à loger la tête
du corps inhumé pour la maintenir verticale, et
constitué de parois resserrées à cet effet. L'alvéole
céphalique peut être interne à la structure principale (dallettes
dressées latéralement, entaille ménagée dans
l'épaisseur des parois sur toute la hauteur ou sur une hauteur
supérieure à 8 cm dans le cas des sarcophages ou des
tombes maçonnées) ou externe (logette nettement
dégagée lorsque la sépulture est anthropomorphe).
L'alvéole céphalique se différencie radicalement du
coussinet et de Y encoche céphalique.
• Annexefunéraire : salle fermée annexe à une église,
ayant reçu des tombes, disposée parfois le long des
bas-côtés (mais à distinguer tes portiques), parfois d'une
façon symétrique à l'extrémité orientale des bas-côtés
(mais à distinguer des bras du transept).
• Anthropomorphe : se dit d'un contenant de plan
tendant à épouser la forme du corps (ovale, rétréci aux
pieds et à la tête, pourvu ou non d'un alvéole
céphalique), à l'exclusion des plans rectangulaire ou
trapézoïdal.
• Arcosolium : niche creusée dans un mur et
surmontée d'un arc, contenant une tombe privilégiée ou
vénérée, visible ou non et destinée à marquer son
importance ou faciliter, le cas échéant, sa vénération.
Ce terme est appliqué uniquement pour l'époque
paléochrétienne à des aménagements similaires aux en-
feux médiévaux.
• Area (funéraire) : parcelle pourvue de limites
(enclos), réservée à une ou plusieurs inhumations ou
incinérations, subdivision de la nécropole. On a tendance à
voir dans ces areae, lorsque plusieurs sépultures s'y
trouvent, des groupements familiaux, mais c'est peu
prudent car d'autres critères peuvent fonder les
groupements. Le caractère familial d'une série de tombes est
rarement démontrable ; seule pour l'instant
l'anthropologie peut parfois le prouver (caractères discrets).
306
• Atrium : cour bordée de portiques et pourvue d'un
bassin ou d'une fontaine. Lieu de passage du profane au
sacré, il pouvait avoir la fonction d'accueillir les
catéchumènes et les pénitents. Pour le haut Moyen-
Âge, ce terme, très imprécis, désigne un espace
couvert — par exemple un portique — qui dans le cas d'une
église cimetériale peut avoir une fonction funéraire.
• Basilique funéraire : voir église funéraire.
• Bâtière: voir triangulaire.
• Bisome : voir sépulture double.
• Bourrelets d'angles : bourrelets verticaux situés aux
quatre angles d'un sarcophage ou plus rarement d'un
coffre maçonné.
• Brancard : " contenant " mobile de bois, destiné à
transporter et/ou à supporter le corps du défunt. Ce
dispositif est constitué sur le principe du cadre, quels que
soient la longueur des longerons et le mode
d'assemblage.
• Brandea : voir reliques.
• Bustum : sépulture primaire à incinération, le plus
souvent individuelle, se caractérisant par la coïncidence
du bûcher et de la tombe dans la même fosse.
• Caveau: construction maçonnée souterraine
susceptible de recevoir plusieurs sépultures. Situé dans une
église ou un autre bâtiment qui lui est lié (salle capitu-
laire, cloître etc.), ou plus rarement à l'extérieur, le
caveau apparaît durant la deuxième partie du Moyen-Âge
(XIIIe siècle essentiellement). Certains dispositifs
peuvent lui être associés : pourrissoirs, cales pour
maintenir le cercueil ou le corps au-dessus du fond, etc.
• Cella memoria : bâtiment privé (mausolée) destiné à
abriter une ou plusieurs tombes, au niveau du sol ou
hypogée, et explicitement chrétien. Le ou les personnages
qui y sont inhumés font l'objet d'une vénération (voir
vénéré) particulière, pour des raisons diverses
(donateurs, martyrs — voir martyrium — confesseurs, évê-
ques...) et suscitent donc une fréquentation plus large
que celle de la famille ou des proches du défunt. Ar-
chéologiquement cette fonction se manifeste par l'acco-
lement d'autres bâtiments funéraires ou religieux, ou
bien par la juxtaposition de sépultures plus denses
qu'ailleurs.
• Cercueil : contenant mobile du corps, en bois, dont
les éléments (côtés, fond, couvercle) sont rendus
solidaires par des clous ou des cornières métalliques. Le
Archéologie du cimetière chrétien.
cercueil peut également avoir été assemblé "bois sur
bois " (chevillage, etc.), mais il est très rare de pouvoir le
démontrer archéologiquement. Un cercueil dont
l'assemblage fixe ne pourrait être prouvé serait inclus dans
la catégorie des coffrages de bois.
• Chambre funéraire : grande tombe souterraine
destinée à recevoir une sépulture privilégiée dans la
perspective générale de l'imitation de la demeure du vivant.
Elle peut être constuite (maçonnée, dans le cas d'un
mausolée ; en bois, dans le cas d'une sépulture
aristocratique de Gaule du nord ou de l'est) ; ou troglodyte
(catacombes). Elle est parfois surmontée d'une
superstructure bâtie.
• Champ funéraire : terrain, hors habitat, où l'on
enterrait les morts. Terme général ou d'attente, à utiliser
en particulier lorsque les critères d'identification plus
précis manquent.
• Chapelle funéraire : située à l'extérieur, à l'intérieur
d'une église, dans le cimetière adjacent ou en tout autre
lieu, chapelle construite à l'initiative et aux frais d'une
personne, d'une famille ou d'un groupe pour son ou
leur usage funéraire. On peut citer les chapelles
funéraires de familles seigneuriales, de corporations, de
bourgeois ou de notables. Ce type de chapelles se
multiplie à la fin du Moyen-Âge.
• Charnier : lieu d'exposition des corps en vue de leur
putréfaction, collectif et à l'air libre (en existe-t-il durant
les périodes antique et médiévale ?).
• Cimetière : terrain réservé aux morts, entourant une
ou plusieurs églises, délimité par une clôture, des murs
ou un fossé par exemple, et intégré à l'habitat groupé.
• Coffrage : contenant statique du corps, complet ou
incomplet, en dalles, lauzes, tuiles, pierres d'appareil,
moellons, galets ou planches de bois dont les éléments
(côtés, fond, couvercle) sont immobilisés par appui les
uns sur les autres ainsi que par un bourrage de terre ou
des calages (pierres, galets, tuiles, matériaux divers)
entre eux et les parois de la fosse. La section du coffrage
peut être triangulaire ou quadragulaire, son plan
rectangulaire, trapézoïdal ou anthropomorphe. Le coffrage peut
être mixte, ou maçonné.
• Collective: se dit d'une tombe aménagée pour
plusieurs inhumations simultanées, à l'exclusion des
inhumations successives.
• Commune: se dit d'une fosse ouverte à l'avance
pour recevoir plusieurs inhumations échelonnées dans
le temps. Difficile à prouver archéologiquement...
Terminologie descriptive des sépultures antiques et médiévales.
• Complet : comporte fond, côtés et couvercle.
• Confession : caveau maçonné abritant un corps
saint, martyr ou confesseur, souvent titulaire de l'église,
et situé sous le sanctuaire, parfois sous l'autel. L'accès
en est plus ou moins aisé (escaliers, couloirs) selon
l'intégration ou non à une crypte.
• Construites: qualificatif de certains types de
tombes, abandonné au profit de maçonnées.
m Coussinet : dispositif interne à la sépulture et
destiné à rehausser et à caler la tête. C'est dans cette
surépaisseur qu'est le plus souvent creusée, lorsqu'elle
existe, Y encoche céphalique.
• Couvercle : dispositif, quels que soient son matériau
et la technique de sa mise en œuvre, destiné à recouvrir
la tombe en maintenant le corps dans un espace vide de
terre.
• Crypte : salle voûtée en général souterraine, située
sous une église, destinée à abriter des tombes et un
culte funéraire. Cas particuliers : les cryptes extérieures
(hors œuvre, en avant de l'abside) et les cryptes
supérieures, les unes et les autres spécifiques de l'époque
carolingienne.
• Dalles : pierres plates (longueur et largeur
supérieures à l'épaisseur) taillées.
• Dépôt funéraire : voir mobilier funéraire.
• Double : se dit d'une tombe aménagée pour deux
défunts enterrés simultanément (quels que soient la
raison de cette double inhumation ou les liens qui
unissent les défunts). Synonyme : bisome.
• Église cimetériale : voir église funéraire.
• Église funéraire : édifice religieux abritant dans sa
nef ou dans ses annexes des sépultures privilégiées et
destiné au culte du souvenir des morts par la
communauté des chrétiens (cérémonies funéraires, pèlerinages,
commémorations, etc.). Synonyme : basilique funéraire.
• Encoche céphalique : voir coussinet. L'encoche
céphalique se différencie de Y alvéole céphalique par sa
faible profondeur (inférieure à 10 cm).
• Enfeu : niche creusée dans un mur et surmontée
d'un arc, contenant une tombe privilégiée. Ce terme est
appliqué uniquement pour le Moyen-Âge à des
aménagements similaires aux arcosolia (voir arcosolium)
paléochrétiens.
307
• Entourage (de galets, de pierres...): alignement
d'éléments solides (galets, pierres, fragments de blocs
de mortier provenant d'une destruction, etc.)
entourant de manière plus ou moins continue un squelette,
et dénotant le plus souvent l'existence initiale
d'éléments de bois détruits auxquels ils ont servi de
calages.
• Épitaphe: inscription funéraire en général sur
pierre, plus rarement en mosaïque ou en métal,
disposée dans la partie supérieure de la tombe ou de sa
superstructure, horizontalement ou verticalement, et
rappelant au passant ou à la personne venue honorer le
défunt des éléments jugés importants (identité, date de
la mort et âge, attitude sociale ou religieuse, etc.) selon
l'époque et le contexte cultuel.
• Fenestella : ouverture donnant de la nef d'une
église dans la crypte pour permettre aux fidèles de
vénérer le corps saint ou les reliques qui y sont conservés
sans y pénétrer.
• Feuillure : encoche longitudinale ménagée dans la
partie supérieure d'un contenant solide, destinée à
l'emboîtement d'un couvercle.
• Fond: cette limite inférieure peut concerner la
fosse, ou la tombe elle-même. Dans ce dernier cas, il
s'agit du niveau inférieur des ossements.
• Formae : dispositif funéraire interne à un mausolée,
une cella memoria ou une église, et destiné à recevoir
des inhumations au fur et à mesure des décès. Les
formae, maçonnées (les plus fréquentes) ou en dalles, sont
donc des tombes construites à l'avance et par
conséquent régulièrement disposées.
• Fosse en pleine terre : sépulture directement
pratiquée dans une fosse creusée dans le substrat, sans autre
contenant. La fosse en pleine terre peut être
individuelle, double, collective ou commune.
• Galets : pierres naturelles façonnées par l'érosion
fluviatile.
• Habillée : type d'inhumation dans lequel le corps
est habillé, ce qui ne peut être démontré en général que
si l'on trouve des accessoires de l'habillement, des
parures et des armes le cas échéant, en position
fonctionnelle par rapport au squelette.
• Hexagonal: se dit d'un plan anthropomorphe où
les grands côtés du contenant sont constitués par
deux segments dessinant un élargissement à leur
jonction.
308
• Hypogée : se dit d'un édifice dont le sol est situé à
un niveau inférieur à celui du terrain contemporain
environnant.
• Incinération : mode de sépulture comportant la
crémation totale ou partielle du corps du défunt sur un
bûcher (voir aussi bustum, ustrinum, urne cinéraire).
• Incomplet : manquent un ou plusieurs éléments du
contenant (fond, côtés, couvercle). Cette qualification
concerne l'organisation de la tombe au moment de la
dernière inhumation, à l'exclusion de toute
modification ultérieure (viol, accident, érosion, décomposition,
etc.).
• Individuelle : se dit d'une tombe aménagée pour un
seul défunt.
• Intercalaires : sépultures disposées de manière à
respecter l'emplacement d'autres aménagements
antérieurs (architectures, dispositifs liturgiques ou cultuels,
inhumations) et dénotant par conséquent un souci d'en
préserver l'intégrité, soit qu'ils restent en fonction, soit
que l'on prête attention à leur souvenir.
• Lauzes : pierres plates (longueur et largeur
supérieures à l'épaisseur) obtenues par délitage et
éclatement, en général dans du schiste.
• Libations : offrandes à la mémoire des morts, sous
forme de liquides.
• Linceul: pièce de tissu disposée de manière à
envelopper le corps du défunt avant son inhumation,
cousue ou fixée à l'aide d'épingles plus ou moins
spécifiques " épingles de linceul ", épingles à double
crochet, etc.).
• Lit funéraire : couche surélevée, imitation ou
transposition du lit, destinée à supporter le corps dans un
monument funéraire.
• Loca sanctorum : lieux sanctifiés par le passage d'un
saint ou par la présence d'un corps saint.
• Logette céphalique: terme abandonné au profit
d'alvéole céphalique.
• Maçonné : le contenant statique du corps (pierres,
tuiles, parfois bois) est consolidé par l'utilisation de
mortier de chaux ou de mortier de tuileau.
• Martyrial : se dit d'un culte lié à un martyr
(commémoration, pèlerinage, demande d'intercession...). Pour
les édifices, voir martyrium.
Archéologie du cimetière chrétien.
• Martyrium : édifice construit à l'emplacement du
tombeau d'un martyr ou du lieu de sa passion. Par
extension, édifice commémoratif du même type. La
présence du tombeau ou d'un reliquaire, l'organisation
architecturale facilitant la circulation des fidèles, les
tombes qui se pressent alentour, mais surtout un texte
sûr ou une épitaphe précise sont les critères
d'identification du martyrium.
• Mausolée : édifice privé destiné à abriter une ou
plusieurs tombes, au niveau du sol ou hypogée, et
dépourvu d'installations liturgiques. S'applique à des
monuments aussi bien païens que chrétiens.
• Memoria : désigne tout monument du souvenir du
défunt (édifice funéraire privé familial ou individuel,
tombe, autel, reliques). Ce terme, trop large, est
abandonné, suivant le cas, au profit de mausolée ou de cella
memoria.
• Mensa : table d'autel ou de repas. Dans un cimetière
ou un édifice funéraire, désigne une structure prévue
pour un repas funéraire. Parfois, des trous en
communication avec la tombe permettaient de verser du vin et de
l'huile au moment des libations.
• Mixte : utilise deux ou plusieurs matériaux (bois,
pierre, tuiles...).
• Mobilier funéraire : artefacts ou offrande
intentionnellement déposés avec le défunt, à l'exclusion
d'éléments mêlés au remplissage et donc fortuits.
L'inhumation habillée constitue un cas particulier du mobilier
funéraire.
• Moellons : pierres grossièrement taillées ou épan-
nelées identiques à celles utilisées couramment pour la
construction.
• Narthex : simple portique ou vestibule précédant
la porte principale en façade occidentale. Nous
préférons éviter ce terme pour l'époque paléochrétienne en
Occident, afin de ne pas le confondre avec l'avant-
corps désigné par ce mot dans certaines églises
romanes.
• Nécropole : lieu d'inhumation à l'écart de l'habitat,
par opposition au cimetière. Ce terme doit, chaque fois
que possible, être précisé : avec ou sans église, chrétien
ou païen, délimité ou non, de telle ou telle période...
• Offrandes funéraires : artefacts ou éléments
alimentaires dont les vestiges sont reconnus comme dépôt
intentionnel destiné à accompagner le mort (voir
mobilier funéraire).
Terminologie descriptive des sépultures antiques et médiévales.
• Orientation : sens dans lequel l'axe longitudinal de
la sépulture est disposé par rapport au nord magnétique,
énoncé dans l'ordre tête-pieds.
• Ossuaire: forme particulière de réduction
constituée d'une structure destinée à recevoir les ossements
de sépultures récupérées lors de nouvelles inhumations
ou d'un réaménagement du champ funéraire. Ces
ossuaires peuvent être construits en élévation (chapelles,
aîtres), en sous-sol (cryptes, fosses...), ou obtenus par
détournement ou modification fonctionnelle d'un
édifice antérieur (mausolée, caveau...).
• Ovale : plan de sépulture aux côtés arrondis, dont les
courbes tendent vers l'équivalence à la tête et aux pieds.
• Pierre d'appareil: pierre ordinairement utilisée
pour la construction, qui se distingue du moellon par la
qualité de sa taille et la planéité de ses faces.
• Pignora : voir reliques.
• Plan : décrit la forme périphérique de la tombe
(fosse, contenant mobile ou statique).
• Planches de bois : sciées ou éclatées.
• Portique : espace annexe à une église ou un édifice
funéraire privé, prévu à l'avance ou ajouté, qui a la
forme d'une galerie ouverte sur l'extérieur ou fermée.
Lieu d'accueil et de passage, les portiques constituent
souvent des espaces privilégiés pour les inhumations.
• Pourrissoir: dispositif destiné, à l'intérieur d'un
caveau, à faciliter la disparition des éléments organiques de
la sépulture (cercueil, linceul, " parties molles " du corps),
généralement constitué de supports métalliques,
organiques (bois) ou maçonnés installés pour supporter les
sépultures, ou de grilles métalliques ou maçonnées.
• Primaire : se dit d'une sépulture que l'on trouve à
l'endroit même où elle a été placée à l'origine.
Contraire : secondaire.
• Privilégié : se dit d'un tombeau contenant le corps
d'un personnage dont la position sociale, la richesse ou,
à l'époque chrétienne, l'attitude religieuse lui ont valu
un emplacement et une forme qui le différencient des
sépultures du reste de la population. Les tombes
vénérées appartiennent au groupe des tombes privilégiées
dont elles constituent une catégorie particulière.
• Profondeur (de la sépulture, de la fosse) : désigne,
par postulat, la distance verticale séparant le fond de la
fosse du niveau (défini par stratigraphie, ou supposé ;
309
dans ce cas on pourra donner une fourchette dont le
chiffre le plus bas constituera la distance minimale
possible) du sol contemporain de l'inhumation.
• Quadrangulaire : section composée de trois
éléments, deux verticaux et un horizontal, en couvercle,
recouvrant un fond pourvu ou non d'un quatrième
élément.
• Rangées : système d'organisation spatiale du lieu
d'inhumation jusqu'ici souvent considéré comme un
facteur d'identification culturelle et chronologique
("Reihengràber"). L'acception restrictive de ce terme
doit être abandonnée, puisque l'organisation " en
rangées " est attestée sensiblement à toutes périodes et en
tous lieux.
• Recoupement : voir superposition.
• Rectangulaire : plan de la fosse ou du contenant, où
la largeur est sensiblement identique à la tête, aux pieds
et au milieu de la tombe.
• Réduction : corps déplacé et dont les éléments, quel
que soit leur stade de déconnexion, ont été réinhumés
pour donner place à un nouveau corps, le plus souvent
dans un espace plus restreint. La réduction peut être
interne (ossements repoussés, par exemple, aux pieds
d'un coffre ou d'un sarcophage) ou externe (alvéole ou
coffre latéral, ossements rejetés au-dessus du couvercle,
etc.).
• Refrigeria : voir repas funéraire.
• Réinhumation : terme abandonné au profit du mot
réduction.
• Reliques : corps ou fragment du corps d'un saint, ou
encore objet lui ayant servi. On a assimilé aussi aux
reliques des saints, des objets ou des linges ayant été mis en
contact avec leurs ossements ou simplement avec leur
tombeau : plante poussant sur la tombe, poussière
ramassée sur le tombeau, linge introduit quelques
instants dans la tombe, etc. Ce sont les pignora ou brandea
(DUVAL (dir.) 1991).
• Remplissage : comblement de la tombe,
contemporain de l'inhumation ou postérieur, intervenu par
exemple après rupture d'un couvercle organique.
• Repas funéraire: cérémonie accompagnant
l'inhumation ou la célébration de souvenir du défunt,
caractérisée par la consommation (plus ou moins symbolique
ou réelle) d'aliments sur la tombe ou dans son voisinage
{refrigeria).
310
• Rupestre : traditionnellement on qualifie de rupes-
tres des sépultures creusées dans le rocher, et pour
lesquelles ce dernier constitue le seul contenant solide. En
réalité, dans la mesure où il est souvent difficile de
différencier précisément le "bed-rock" de roches moins
solides (grès, marnes indurées, etc.) on considère comme
rupestre, dans le cadre qui nous intéresse, toute sépulture
creusée dans un substrat assez solide pour que ses rives se
maintiennent verticales sans consolidation particulière et
puissent directement supporter le couvercle.
• Sarcophage : contenant statique ordinairement
monolithe, parfois en deux ou trois parties, mais toujours
caractérisé par le creusement de la pierre pour former
dans un même bloc le fond et les parois.
• Sarcophage de plomb : contenant solide (plus ou
moins mobile, vu le poids et la malléabilité du matériau)
du corps du défunt, constitué de feuilles de plomb
pliées et soudées. Ce contenant peut lui-même être
placé dans un contenant statique en bois, maçonné, en
dalles, ou monolithe.
• Secondaire : se dit d'une sépulture qui a été
déplacée pour une raison quelconque (voir réduction).
Contraire : primaire.
• Section : coupe transversale de la tombe.
• Sépulture en tronc d'arbre : sarcophage creusé dans
un tronc d'arbre (donc monoxyle). Il n'est pas aisé de
différencier ce type de contenant du coffre de bois, sauf
dans les cas où des conditions de conservation
particulièrement favorables permettent de reconnaître à
coup sûr son caractère monoxyle.
• Simultanées : se dit d'inhumations dont la
simultanéité de dépôt est archéologiquement démontrée.
• Stèle : en matériau dur (bois ou pierre),
superstructure verticale placée aux pieds, à la tête voire au milieu
de l'emplacement de la tombe. Cette stèle, épigraphe ou
anépigraphe, est le plus souvent abattue ou détruite.
Dans ce dernier cas elle peut s'identifier par une
structure en creux (trou de poteau). La croix (en pierre ; en
bois, mais il n'en a pas été retrouvé pour des raisons
évidentes, alors que l'iconographie permet de savoir
qu'elles étaient nombreuses) est l'une des variantes
formelles de la stèle.
• Suaire : Synonyme de linceul (voir ce mot).
• Successives : se dit d'inhumations pratiquées, à
intervalles variables, dans une même tombe en
superposant les corps ou en pratiquant des réductions.
Archéologie du cimetière chrétien.
• Superposition : position de deux ou plusieurs
tombes dont la stratigraphie et/ou la structure
démontrent le caractère successif et l'ordre de succession. Le
recoupement est l'un des arguments les plus explicites
pour prouver cette succession.
• Superstructure: tout dispositif lié à la sépulture et
situé au-dessus d'elle, qu'il soit directement posé sur son
couvercle ou séparé de lui. En général il s'agit de marques
de surface, murettes, dalles, aire maçonnée, stèle figurée
ou non, épigraphe ou non, dispositif en bois, etc.
• Trapézoïdal : plan de la fosse ou du contenant, où la
largeur à la tête est nettement plus importante que la
largeur aux pieds de la tombe.
• Triangulaire: section tectiforme composée de
deux éléments placés en bâtière ou " a capuccina ", sur
le fond de la fosse recouvert ou non d'un troisième
élément.
• Tuiles : tegulae, éventuellement imbrices.
• Tumulus : tertre de plus ou moins grande ampleur
destiné à marquer l'emplacement de la tombe,
au-dessus d'elle (superstructure).
• Urne cinéraire : contenant solide (pierre, plomb,
céramique, verre) contenant les restes de l'incinération.
L'urne (en verre, par exemple) peut se trouver
protégée par une autre plus solide (plomb ou pierre, par
exemple).
• Ustrinum : lieu, dans la nécropole, où l'on incinère
les corps. Uustrinum se caractérise par le fait que les
restes humains, après la crémation, sont prélevés
partiellement ou totalement pour faire l'objet d'une
sépulture secondaire (voir urne cinéraire).
• Vénéré : se dit d'un tombeau privilégié contenant le
corps d'un personnage réputé saint, martyr, confesseur,
évêque, etc., objet de la vénération des fidèles.
Archéologiquement, cette vénération peut se reconnaître à son
emplacement par rapport au sanctuaire, ainsi qu'à la
présence d'installations liturgiques ou à celle d'autres
tombes qui se pressent contre elle (voir ad sanctum, ad
sanctos).
• Violation : acte délibéré de destruction partielle ou
totale de la tombe, dans le but de voler des objets ou
dans celui de détruire son souvenir, à l'exclusion des
recoupements accidentels et des prélèvements de
reliques.
• Zone funéraire : synonyme de champ funéraire.