Les condensateurs

Les condensateurs, tout comme les résistances font partie de la catégorie de ce qu'on appelle les composants
passifs.
On utilise les condensateurs en électronique pour des fonctions très variées. On retrouve même des
condensateurs miniatures au cœur des mémoires dynamiques pour y mémoriser les bits sous forme de
charges électriques.

Constitution
Les condensateurs, quelles que soient leurs dimensions, sont toujours construits suivant le même principe :
un isolant mis en sandwich entre deux surfaces conductrices appelées armatures. L'isolant, aussi
appelé diélectrique, est aussi mince que possible. Il empêche le passage du courant mais les charges
électriques de signes différents sur chaque armature exercent une attraction au travers de l'isolant et
s'accumulent, se pressent, se "condensent" de part et d'autre.

Lorsqu'on applique une tension continue aux deux armatures, l'une se charge d'électrons et l'autre de charges
positives (absence d'électrons). Ces charges subsistent quand le condensateur est déconnecté. Il a
emmagasiné de l'électricité.
On rencontre grosso modo deux types de condensateurs :

 Ceux qui sont dits "électrolytiques" n'ont que des armatures métalliques séparées par une solution
chimique. Ce liquide soumis à une tension continue, crée par électrolyse une fine couche isolante à la
surface des armatures. On peut de la sorte obtenir de fortes capacités sans pour autant avoir des
composants trop volumineux mais ils ne peuvent s'utiliser qu'en courant continu.
 Ceux dans lesquels une fine couche d'isolant sépare les deux armatures. Cet isolant aussi fin que
possible occupe malgré tout un certain volume, si bien que les condensateurs réalisés de cette manière
risquent vite d'être encombrants. Ils peuvent par contre fonctionner aussi bien en alternatif qu'en courant
continu.

Représentation schématique
La présence d'un signe + indique qu'il s'agit de condensateurs qui ne peuvent servir qu'en courant continu.

Quantité d'électricité
La quantité d'électricité accumulée se compte en Coulombs ( 1 C = 6,25 10 18 électrons)
Cette quantité est proportionnelle à la "pression" avec laquelle on y a forcé les électrons, autrement dit, la
tension U.
L'aptitude à emmagasiner des charges électriques est appelée Capacité du condensateur.

Ces trois valeurs sont reliées par la formule Q = C.U

 Q représente la quantité d'électricité en Coulomb
C est la Capacité qui s'exprime en Farads
U est la tension en Volts

Capacité
La capacité d'un condensateur dépend de la nature du diélectrique. Elle est proportionnelle aux surfaces
conductrices qui se font face et est inversement proportionnelle à la distance entre les deux armatures, ou ce
qui revient au même, à l'épaisseur de l'isolant. Cette capacité diminue donc quand l'isolant est plus épais ce
qui est indispensable si on veut y stocker l'électricité sous une tension plus élevée.
Un condensateur a une capacité de 1 Farad s'il est capable d'emmagasiner 1 Coulomb (6,25 1018 électrons)
quand il est soumis à une tension de 1 Volt.
Le Farad est une unité énorme dont nous n'utilisons jamais que des sous-multiples : le microfarad µF (10-6F),
le nanofarad (10-9F) nF et le picofarad pF (10-12F).

Loi d'Ohm pour les condensateurs

En courant continu
Un condensateur vide raccordé à une source de tension continue se charge rapidement. Il commence par se
comporter comme une résistance quasi nulle. Le courant de charge peut instantanément atteindre une valeur
importante comme dans le cas d'un court circuit mais l'intensité du courant décroît rapidement jusqu'à
s'interrompre dès que le condensateur est chargé. Il se comporte alors comme une résistance infinie.

Le condensateur bloque le passage du courant continu

En courant alternatif
Lorsqu'on raccorde un condensateur à une source de tension alternative, il se charge dans un sens puis se
décharge et se recharge dans l'autre sens et cela à chaque alternance de la tension. Le condensateur laisse
donc passer le mouvement de va et vient des électrons.
Le condensateur laisse passer le courant alternatif

Impédance
Le courant alternatif dans un condensateur est limité par sa capacité. Un gros condensateur laisse passer plus
de courant qu'un condensateur de capacité moindre, puisqu'il peut charger et décharger instantanément des
quantités d'électricité plus importantes. D'autre part, le passage du courant alternatif est plus facile si le va-et-
vient des alternances est plus rapide. C'est-à-dire si la fréquence est plus élevée. L'obstacle qu'un
condensateur oppose au passage du courant est l'impédance « Z »

L'impédance d'un condensateur s'exprime en Ohm « Ω » et est inversement proportionnelle à la fréquence du

courant alternatif et à la capacité du composant.

Usages des condensateurs

  Dans les régulateurs ( grosses capacités)
Le condensateur y sert d'accumulateur qui emmagasine les charges électriques quand la tension est
haute et restitue ces charges quand la tension diminue. Le condensateur joue dans ce cas le rôle de
réservoir tampon.
 Pour le déparasitage ( "Capa de découplage")
De petites capacités sont placées à proximité de chaque circuit intégré. Elles absorbent les brusques
mais courtes fluctuations de tension que sont les parasites.
 Les condensateurs sont aussi utilisés pour créer des temporisations.

C'est le principe du sablier : on combine un réservoir ( un

condensateur) avec un conduit étroit par lequel doit
s'écouler le courant (une résistance)
Le temps pour vider ce sablier est proportionnel à la capacité
du réservoir et à l'importance de la résistance.
t = R.C
Le système des unités est tellement bien fait que quand on
multiplie des Farads par des Ohms on obtient … des
secondes.
Le courant absorbé par le condensateur durant sa charge
n'est pas constant. Il est fort au début et devient de plus en
plus faible pendant que le condensateur se charge. Le
temps R.C correspond à environ 2/3 de la charge.

Effet capacitif indésiré

L'effet capacitif est parfois indésirable. Ainsi dans un câble qui transporte des signaux à haute fréquence, la
capacité même faible qui se forme entre conducteurs voisins va y provoquer des accumulations de charges
qui vont s'opposer aux fluctuations des signaux et empêcher d'aller au-delà de certaines fréquences. Ceci
explique l'épaisseur relativement importante des isolants dans les câbles coaxiaux.

Charge et Décharge d'un Condensateur :

CHARGE ET DÉCHARGE D'UN CONDENSATEUR :

Examinons le circuit de la figure 3 dans lequel le condensateur est représenté par

son symbole graphique.
Dès que le condensateur (C) est relié à la pile, il se produit le phénomène déjà
analysé précédemment, à savoir qu'un certain nombre de charges électriques
passent d'une armature à l'autre.

Ce déplacement constitue un courant électrique qui, sur la figure 3, est dirigé suivant
le sens conventionnel. Ce courant est appelé courant de charge du condensateur.

Le courant de charge persiste jusqu'à ce que la quantité d'électricité parvenue

sur les armatures du condensateur engendre, entre celles-ci, une différence de
potentiel égale à la tension de la pile. Le condensateur est alors dit chargé.

Une fois le condensateur chargé, il ne circule aucun courant dans le circuit, étant
donné que la tension créée aux bornes de (C) est égale mais opposée à la tension
de la pile.

La décharge du condensateur peut facilement être observée. Il suffit de retirer le

condensateur et de le brancher par exemple, aux bornes d'une résistance, comme
illustré figure 4.

La tension présente aux bornes du condensateur fait circuler un courant dans la

résistance R qui, selon le sens conventionnel, est dirigé de l'armature positive vers
l'armature négative.
Ce courant dû aux charges électriques accumulées sur les armatures du
condensateur ne dure qu'un bref instant. Il cesse lorsque les charges présentes en
surnombre sur une armature ont rejoint l'armature sur laquelle elles font défaut. Cette
opération réalisée, le condensateur est dit déchargé et le courant créé par cette
décharge est appelé courant de décharge du condensateur.

Si le condensateur une fois retiré de son circuit de charge (figure 3) n'est pas relié à
une résistance, il conserve sur ses armatures les charges accumulées.

Le condensateur resterait chargé indéfiniment et le diélectrique se trouvant entre ses

armatures était un isolant parfait. En pratique, cela n'arrive jamais et le diélectrique
laisse passer petit à petit les charges électriques d'une armature à l'autre, ce qui
décharge lentement le condensateur.

Le fait le plus important à retenir de ce que nous venons de voir est :

qu'un condensateur, après s'être chargé, empêche toute circulation ultérieure

du courant fourni par une pile.

LE CONDENSATEUR ET L'ÉNERGIE ÉLECTRIQUE

Nous venons de voir comment nous pouvons charger un condensateur au moyen

d'une pile et le décharger ensuite dans une résistance. Il est facile de comprendre
que lors de ces deux opérations, de l'énergie électrique est mise en jeu.

Pour cela, il suffit d'observer l'effet thermique engendré dans la résistance par le
courant de décharge du condensateur. Cet effet thermique se fait forcément au prix
d'une consommation d'énergie électrique.

Cette énergie consommée a évidemment été fournie par le condensateur qui, lui-
même, l'avait reçue de la pile.

Si le condensateur est en mesure de céder cette énergie à la résistance, c'est qu'il

ne l'a pas auparavant dissipée mais emmagasinée.

Le condensateur a la propriété d'emmagasiner l'énergie électrique, il est

donc un élément conservateur d'énergie à la différence de la résistance qui est un
élément dissipateur.

Voyons maintenant comment il est possible de quantifier l'énergie électrique

emmagasinée par un condensateur et de quelle manière celle-ci s'est emmagasinée.

ÉNERGIE EMMAGASINÉE PAR UN CONDENSATEUR

Pour charger un condensateur, la pile doit déplacer une quantité d'électricité (Q)
d'une armature à l'autre de ce composant. Cette quantité d'électricité est déterminée
par le produit de la tension (V) de la pile par la capacité (C) du condensateur. Pour
produire ce phénomène, une certaine énergie (W) est fournie par la pile et cette
énergie est égale au produit de la quantité d'électricité (Q) par la tension (V).

Cependant, cette énergie (W) n'est pas emmagasinée totalement par le

condensateur, en réalité, le condensateur n'emmagasine que la moitié de l'énergie
(W) fournie par la pile. La seconde moitié est dissipée en chaleur dans la résistance
interne de la pile et éventuellement dans d'autres résistances du circuit.

Pour s'en convaincre, examinons la figure 5 où la résistance (R) représente la

résistance totale du circuit, c'est-à-dire la résistance interne de la pile plus celle des
liaisons électriques et des armatures du condensateur.

Au moment où le condensateur est relié au circuit, la tension Vc à ses bornes est

nulle, donc toute la tension V de la pile se retrouve aux bornes de la résistance R (Vr
= V). Puis au fur et à mesure de la charge du condensateur, la tension Vc augmente,
tandis que Vr diminue. Quand la charge est terminée, toute la tension de la pile se
retrouve aux bornes de C, tandis que Vr est nulle.

Les tensions Vc et Vr possèdent ainsi une allure analogue mais inverse puisque
l'une est croissante et l'autre décroissante. Puisque le courant électrique (I) traverse
à la fois R et C, la quantité d'électricité (Q) fournie par la pile au circuit se divise bien
en deux parties égales entre R et C. L'énergie Wc emmagasinée par le
condensateur est donc égale à l'énergie Wr dissipée dans la résistance.

L'énergie totale W fournie par la pile est égale à Wr + Wc mais comme Wr = Wc,
nous avons également Wr = Wc / 2.
L'énergie fournit par une pile pour charger un condensateur est donnée par la
formule W = Q x V ; ceci nous permet de quantifier l'énergie réellement
emmagasinée par le condensateur :

Wc = Q x V / 2

Ou encore sachant que la quantité d'électricité accumulée par un condensateur est

donnée par le produit Q = C x V, nous pouvons remplacer Q dans la formule
précédente par sa valeur et nous obtenons :

Wc = C x V² / 2

Toute l'énergie Wc emmagasinée par le condensateur est ensuite intégralement

restituée par celui-ci lors de sa décharge.

PARENTHÈSE : Il est intéressant de voir selon quelles lois varient la tension aux
bornes du condensateur et le courant qui circule dans le circuit pendant la charge du
condensateur. Ces allures sont reportées respectivement figures 6-b et 6-c ; tandis
que la figure 6-a, donne le circuit électrique pris comme exemple :

A l'instant initial t0, où la liaison électrique est établie, il circule de la pile au

condensateur un courant I = V / R égal à celui qui circulerait en permanence, si nous
avions non pas un condensateur mais un simple fil ne présentant aucune résistance
(figure 6-c). Juste après t0, le condensateur commence sa charge et la tension Vc à
ses bornes croît (figure 6-b). En conséquence, le courant (I) commence à décroître
jusqu'à s'annuler lorsque (C) est chargé : la tension aux bornes de (C) est maximale.

Les variations du courant et de la tension ont une allure dite exponentielle, les
équations de telles courbes sont les suivantes :

I = V / R . (e- t / RC)

Vc = V (1 - e - t / RC)

équations dans lesquelles (e = 2,72 approximatif, représente la base des logarithmes

naturels ou népériens et la valeur donnée par le produit RC (Résistance en ohm et
capacité en farad) constitue la constante de temps du circuit mesurée en secondes.
De ces lois découle que dans n'importe quel intervalle de temps égal
à RC (de 0 à RC, de RC à 2 RC, etc...), la valeur du courant (de charge ou de
décharge) diminue toujours dans un même rapport de 2,72.

Exemple : Prenons l'intervalle de 0 à RC, donc (t = RC)

I = V / R . e- t / RC

or t = RC I = V / R . e- RC / RC = V / R . e- 1

e-1 = 1 / e I = V / R . 1 / e = V / R / e = V / R / 2,72

Le courant (I) a bien diminué de 2,72 fois puisque à t = 0 sa valeur était de V / R et

qu'au temps t = RC, sa valeur est de V / R / 2,72.

Il s'en suit que théoriquement le courant ne s'annule jamais et que le temps de

charge ou de décharge du condensateur est infiniment grand. Toutefois, en pratique,
nous constatons qu'après un temps égal à 5 fois la constante RC, le courant
vaut 0,7 % de sa valeur initiale et nous pouvons considérer que la charge (ou la
décharge) du condensateur est terminée.

LE CHAMP ÉLECTRIQUE

Nous allons à présent analyser de quelle façon le condensateur emmagasine de

l'énergie.

Supposons que nous chargeons un condensateur à air et imaginons qu'une des

charges positives présentes en excédant sur l'armature positive se détache de celle-
ci et se trouve dans le diélectrique (figure 7-a).
Cette charge est repoussée par l'armature positive alors qu'au contraire, elle est
attirée par l'armature négative. Sur cette charge agit donc une force ayant la direction
donnée par la flèche sur la figure 7-a. Cette même force agirait sur tout autre charge
positive se détachant de l'armature positive.

Si nous traçons les parcours suivis par un certain nombre de charges, nous obtenons
les différentes trajectoires représentées en traits fléchés (figure 7-b).

Ces lignes sont appelées lignes de force parce que la force qui détermine le
déplacement des charges positives agit le long de celle-ci. L'ensemble des
lignes de force délimite la zone de l'espace dans lequel une charge électrique est
soumise à une force. La zone ainsi déterminée représente un champ de force
électrique ou plus simplement un champ électrique.

Toute charge positive qui se trouve dans le champ est soumise à l'effet d'une force et
tend à se déplacer. Cette force accomplit un travail qui est donné par le produit de
l'intensité de la force par la longueur du déplacement de la charge. Tout travail
s'obtient au prix d'une consommation d'énergie. Dans le cas du condensateur,
l'énergie consommée pour produire le travail est l'énergie électrique emmagasinée
par le condensateur.

Nous comprenons donc que l'énergie emmagasinée par le condensateur diminue à

chaque fois qu'une charge se détache de l'armature positive et passe sur celle
négative. A chaque transfert, une petite de l'énergie est transformée en travail
accompli par la force qui engendre le déplacement de la charge. Si toutes les
charges se détachent de leur armature, la totalité de l'énergie emmagasinée par le
condensateur se transforme en travail et celui-ci se décharge complètement.

En réalité, aucune charge ne peut se détacher de l'armature positive étant donné que
le diélectrique est un isolant presque parfait. Par contre, ces charges peuvent se
déplacer en même temps que l'armature.
Analysons les conséquences d'un rapprochement des deux armatures,
conséquences que nous connaissons mais auxquelles aucune réponse précise n'a
été apportée.

Nous supposons que le condensateur de la figure 8-a possède une capacité de 3

µF et qu'il est chargé par une pile de 4 volts. La quantité d'électricité (Q) présente sur
ses armatures est donné par la formule Q = C x V soit 3 µF x 4 V = 12 µC.

Si maintenant le condensateur est débranché de la pile, il conserve évidemment la

quantité d'électricité de 12 µC et une tension entre ses armatures de 4 V.

Imaginons que l'armature positive se rapproche de l'armature négative et que la

distance entre elles soit réduite de moitié (figure 8-b).

Si l'armature positive vient en contact avec l'armature négative, autrement dit si elle
se déplace d'une distance d, toute l'énergie emmagasinée par le condensateur se
transforme en travail. Nous comprenons donc que si l'armature positive se déplace
de d / 2, l'énergie emmagasinée est réduite de moitié. Toutefois, comme les deux
armatures sont isolées, la quantité d'électricité ne peut pas diminuer ; en
conséquence, c'est la tension entre armatures qui est réduite de moitié et prend pour
valeur 2 volts (figure 8-b). La valeur du condensateur augmente et devient :

C = Q / V = 12 µC / 2 = 6 µF

Nous venons ainsi d'apporter une explication concrète au fait que la capacité d'un
condensateur augmente quand la distance entre ses armatures diminue et que,
en particulier, elle double quand la distance est réduite de moitié.

Au début de cette leçon, nous avions rapproché les armatures tout en laissant le
condensateur branché à la pile (figure 1) et nous avions vu que la pile fournissait un
courant de charge supplémentaire. Nous pouvons dire maintenant que ce courant
sert à conserver la tension aux bornes du condensateur égale à la tension fournie
par la pile.
Introduisons à présent entre les armatures du condensateur chargé de la figure 8-a,
mais non relié à la pile, un diélectrique solide (figure 8-c). Si ce diélectrique a une
constante diélectrique relative r de 2, la capacité du condensateur est doublée.
L'introduction de ce diélectrique place le condensateur dans les mêmes conditions
que dans la figure 8-b, après un rapprochement de ses armatures.

Dans ce cas également, la moitié de l'énergie emmagasinée est transformée en

travail, mais puisqu'il n'y a pas déplacement d'armatures, ce travail est forcément
produit différemment. Pour expliquer cela, il faut se souvenir du principe de
polarisation du diélectrique exposé figure 1-a et 1-b (polarisation du diélectrique).
L'excentration des orbites électroniques est déterminée par l'intensité du champ qui
tend à attirer les électrons vers l'armature positive du condensateur. Le travail
accompli par cette force sur chaque électron est très faible, cependant le nombre des
électrons du diélectrique étant considérable, la somme des différentes forces aboutit
à la consommation de la moitié de l'énergie emmagasinée par le condensateur.

LA RIGIDITÉ DIÉLECTRIQUE

Nous savons maintenant que le champ électrique se caractérise par des lignes de
force dont nous connaissons déjà la direction et le sens de leur action (figure 7-b),
mais pour être complet sur le champ électrique, il faut aussi connaître son intensité.

L'intensité du champ électrique agissant dans le diélectrique d'un

condensateur s'obtient en divisant la tension existant entre ses armatures par
la distance qui les sépare.

Note : Ne pas confondre ce symbole avec celui de la force électromotrice d'une pile
(f.e.m.) d'où la présence de la flèche sur le symbole indiquant qu'il s'agit d'un
vecteur.

L'unité de l'intensité du champ électrique est le volt par mètre (symbole V / m).

Il est facile de comprendre que l'intensité du champ électrique augmente lorsque la

tension entre les armatures augmente ou quand la distance qui les sépare diminue.
Ce fait entraîne une conséquence de première importance pratique. Toutefois,
l'intensité du champ électrique ne peut pas augmenter indéfiniment et, arrivée à un
certain seuil, la valeur de l'intensité devient telle que les charges électriques peuvent
traverser le diélectrique d'une armature à l'autre.

Ce passage de courant se manifeste sous la forme d'une violente décharge

électrique, une sorte d'éclair qui perfore le diélectrique et établit un contact
irréversible entre les armatures du condensateur. Le condensateur est alors dit
en court-circuit et devient inutilisable. Nous pouvons considérer cette décharge du
condensateur ou claquage comme une transformation instantanée en chaleur de
toute l'énergie emmagasinée par celui-ci.
La valeur de l'intensité du champ pour laquelle il y a claquage est la rigidité
diélectrique du matériau constituant l'isolant. Cette valeur est différente pour chaque
type de matériau.

Chaque matériau diélectrique est donc caractérisé non seulement par sa

constante diélectrique relative mais également par sa rigidité diélectrique.

Le tableau de la figure 9 donne la rigidité diélectrique des matériaux déjà énumérés

dans la figure 1.1 pour leur constante diélectrique relative.

Matériau Rigidité diélectrique en kV / cm

Air sec 21
Papier spécial pour condensateur (KRAFT) 200 à 400
Mica 600 à 1800
Titanate de Magnésie 50 à 100
Rutile, Rutiles-zircones, Titanate de calcium 40 à 80
Titanates et Zirconates de Baryum 40 à 60
Polystyrène (Styroflex) 400
Polytétrafluorétylène (PTFE, Teflon) 400 à 800
Polymonochlorotrifluorétylène (PCFTE) 1000 à 2000
Polytéréphtalate d'éthylène (Polyester, Mylar) 1000 à 2000
Électrolytique à l'aluminium environ 10 000
Électrolytique au tantale environ 10 000

Fig. 9. - Rigidité diélectrique de différents matériaux

Pour les matériaux diélectriques couramment utilisés, la valeur de la rigidité

diélectrique est extrêmement élevée et pour cela, nous utilisons comme unité non
pas le V / cm mais le kV / cm comme dans la figure 9.

Par exemple, pour un condensateur dont les deux armatures sont distantes de 1 cm
et ayant du polystyrène comme diélectrique, le claquage se produit pour une tension
de l'ordre de 400 kV.

Si la distance entre les armatures n'est que de 1 mm, le même claquage se produit
à 40 kV. Il existe des condensateurs où l'épaisseur du diélectrique n'est que de
quelques millièmes de millimètre et nous comprenons donc que leur claquage se
produit même pour des tensions basses, tensions que nous rencontrons dans les
circuits électriques ou électroniques où les condensateurs sont utilisés. Pour cette
raison, chaque condensateur porte une indication de tension appelée tension de
service : valeur qu'il ne faut pas dépasser sous peine d'endommager le composant
suite à un claquage.
Rappelez-vous, à ce sujet : qu'un condensateur est caractérisé non seulement
par sa capacité mais aussi par sa tension de service.

Même l'air peut perdre ses propriétés diélectriques suite à un claquage, ainsi vous
notez que l'air possède une rigidité diélectrique qui est de 21 kV / cm pour l'air sec.

Les éclairs que nous observons lors des orages sont la manifestation du claquage de
l'air. En effet, des charges électriques s'accumulent dans les nuages qui se
comportent alors comme les armatures d'un condensateur.

Il s'établit ainsi un champ électrique entre deux nuages qui se trouvent à des
potentiels différents ou entre un nuage et la terre. Lorsque l'intensité du champ
électrique dépasse la rigidité de l'air, qui de surcroît diminue fortement lorsque l'air
est humide, il se produit une décharge électrique entre les nuages ou entre la terre et
le nuage.

Le deuxième cas est très dangereux et pour éviter que la décharge électrique ne
produise des dégâts sur les habitations mettant en danger la vie de ses occupants,
les édifices sont protégés par un paratonnerre.

Le paratonnerre étant l'endroit le plus élevé de l'édifice, il s'expose ainsi à la

décharge électrique. Le paratonnerre, relié à la terre, lui transmet la décharge
électrique. Pour faciliter le contact avec la terre, il faut noter la présence d'une plaque
de fer enterrée dans le sol (obligatoire).

GROUPEMENTS EN SÉRIE - GROUPEMENTS EN PARALLÈLE

Nous n'avons, pour l'instant, considéré des circuits ne possédant qu'un seul
condensateur, mais ces composants comme les résistances peuvent former
différents groupements.

GROUPEMENTS EN PARALLÈLE

La figure 10 représente un groupement parallèle de deux condensateurs appelés

pour la circonstance C1 et C2.

C1 et C2 possèdent chacun une armature reliée au pôle positif de la pile et l'autre

armature reliée au pôle négatif de la même pile, si bien qu'aux bornes de chaque
condensateur, il existe la même tension.
Cette dernière caractéristique est commune à tout groupement parallèle comme cela
a déjà été dit lors de l'analyse des groupements de résistances.

Puisque entre les armatures de C1 et C2 nous appliquons la même tension, chaque

condensateur se charge avec une quantité d'électricité d'autant plus grande que sa
capacité est élevée.

Voyons de quelle façon nous pouvons déterminer la capacité équivalente (Ceq)

présentée par un tel circuit, et ceci connaissant la valeur de C1 et de C2.

Dans ce but, imaginons de rapprocher les deux condensateurs jusqu'à mettre en

contact leur armature reliée au même pôle, comme illustré figure 11-a. Cela est
possible dans la mesure où les armatures sont reliées au même potentiel électrique.

Les deux condensateurs ainsi réunis constituent un condensateur unique

appelé Ceq dans la figure 11-b. Ce condensateur possède le même diélectrique, la
même distance entre armatures que C1 et C2. La seule différence réside dans
l'augmentation de la surface des armatures.

Compte-tenu de la formule donnant la capacité d'un condensateur :

C = 0 x r x (S / d)

Nous savons que si la surface S augmente, la capacité C du condensateur

augmente également et ceci dans les mêmes proportions.

Dans le cas de la figure 11-a, la surface S de Ceq est égale à la somme des
surfaces de C1 et de C2. Nous déduisons donc que la capacité du condensateur
équivalent Ceq de la figure 11-b est égale à la somme des capacités de C1 et de C2.

La capacité équivalente à deux ou plusieurs condensateurs reliés en parallèle

est égale à la somme des capacités de chaque condensateur :

Ceq = C1 + C2 + C3 + ....

GROUPEMENTS EN SÉRIE

Considérons les condensateurs C1 et C2 de la figure 12. Pour faciliter nos

explications, les armatures de ces condensateurs sont appelées A, B, C et D.
Lors de la charge de C1 et de C2, l'armature A se charge positivement et
l'armature D négativement.

Les armatures B et C non reliées à la pile constituent avec le conducteur qui les relie,
un simple corps métallique. Ce corps se charge par induction avec les signes
représentés figure 12. Sur l'armature B apparaît un quantité d'électricité égale mais
de signe opposé à celle présente sur A, tandis que sur C apparaît une quantité
d'électricité égale mais de signe opposé à celle présente sur D.

Si nous appelons (+ Q) la quantité d'électricité présente sur A, nous avons (- Q)

sur B, et si nous appelons (- Q) la quantité d'électricité présente sur D, nous avons +
Q sur C.

Les condensateurs C1 et C2 emmagasinent donc la même quantité d'électricité

Q.

Comme dans tout montage série, la tension V fournie par la pile se divise en deux
tensions V1 et V2 respectivement aux bornes des condensateurs C1 et C2. Dans la
figure 13 est reporté le même circuit avec les différentes tensions présentes.

La tension V1 aux bornes de C1 est égale à :

V1 = Q / C1

La tension V2 aux bornes de C2 est égale à :

V2 = Q / C2

Comme il est dit précédemment V = V1 + V2, donc :

Nous pouvons remplacer dans la figure 13 les condensateurs C1 et C2 par un

condensateur équivalent que nous appelons un Ceq (figure 14).

(Ceq) équivalent à C1 et à C2, emmagasine la même quantité

d'électricité Q que C1 et C2.

Nous pouvons écrire la relation (2) :

V = Q x 1 / Ceq --------------) (2)

En effet : Ceq = Q / V V = Q / Ceq = Q x 1 / Ceq

Les relations (1) et (2) sont égales puisqu'elles donnent toutes deux la valeur de la
tension V.

(1) = (2) ---------) Q x (1 / C1 + 1 / C2) = Q x 1 / Ceq

En simplifiant (1) et (2) par Q, nous obtenons la valeur de Ceq :

Nous avons ainsi déterminé la valeur de Ceq en fonction de C1 et de C2. Étendue

au cas général de plusieurs condensateurs en série, cette formule devient :
Ainsi, pour calculer la capacité équivalente (Ceq) de deux ou plusieurs
condensateurs en série, les trois opérations suivantes sont à effectuer :

 Calculez l'inverse de chaque condensateur ;

 Additionnez les inverses ;
 Prendre l'inverse de la somme obtenue.

Quand deux condensateurs seulement sont en série, nous adoptons la formule

suivante qui dérive de la formule générale :

Ceq = (C1 x C2) / (C1 + C2)

Par un exemple pratique chiffré, mettons en application ce que nous venons de voir.

Soit à calculer la capacité équivalente au circuit représenté figure 15.

Pour calculer Ceq, effectuons les trois opérations requises :

 Calcul de l'inverse de chaque condensateur :

1 / C1 = 1 / 5 = 0,2

1 / C2 = 1 / 10 = 0,1

1 / C3 = 1 / 2 = 0,5

 Somme des inverses :

1 / C1 + 1 / C2 + 1 / C3 = 0,2 + 0,1 + 0,5 = 0,8 = -------> 1 / Ceq

 Prenons l'inverse du résultat :

Ceq = 1 / 0,8 = 1,25 nF

Les condensateurs C1, C2 et C3 en série sont donc équivalents à une capacité

unique de 1,25 nF.

Pour effectuer une comparaison entre les deux types d'associations, il faut noter que
dans le cas de condensateurs en parallèle, la valeur du condensateur équivalent est
toujours supérieure à la valeur de chaque condensateur tandis que dans le cas d'une
association en série, la valeur du condensateur équivalent est dans tous les cas,
inférieure à la valeur de chaque condensateur et même mieux, elle est inférieure à la
plus petite des capacités.

Les formules présentées servent également aux calculs de circuits plus complexes
nés de la combinaison des deux types d'associations.

Voyons par exemple, comment calculer la capacité totale du circuit représenté figure
16.

Dans ce circuit, nous voyons que C1, C2 et C3 constituent un groupement parallèle

relié en série avec C4.

Calculons en premier lieu, le condensateur équivalent à C1, C2 et C3 en parallèle,

condensateur que nous appelons C123.

C123 = C1 + C2 + C3 = 1 µF + 5 µF + 2 µF = 8 µF

Remplaçons dans la figure 16, C1, C2 et C3 par leur condensateur équivalent C123,
nous obtenons la figure 17-a).
Avec la figure 17-a, nous sommes en présence de deux condensateurs (C123 et C4)
reliés en série. Le calcul du condensateur équivalent (Ceq) à cet assemblage donne
le condensateur équivalent au circuit de la figure 16 :

Ceq = C123 x C4 / C123 + C4 = 8 x 12 / 8 + 12 = 96 / 20 = 4,8 µF

En présence de circuits complexes comme celui de la figure 16, il faut toujours

simplifier le circuit progressivement jusqu'à n'obtenir plus qu'un seul condensateur
dont la capacité représente la capacité globale du circuit de départ.

Ainsi se termine l'analyse des groupements de condensateurs.

Comme nous l'avons dit, il est important de savoir qu'un condensateur une fois
chargé empêche toute circulation de courant fourni par une pile.

Dans les prochaines leçons, nous verrons qu'il existe d'autres générateurs
fournissant des courants différents de celui fourni par une pile. Vis-à-vis de ces
courants, les condensateurs réagissent différemment. Cette propriété est utilisée
lorsque nous désirons séparer, dans un même circuit, deux types de courants
différents.

Cette propriété sera analysée dans le détail lors des prochaines leçons suivantes.

Nous terminons cette leçon avec un tableau récapitulatif des grandeurs

électriques relatives au condensateur ainsi que leur unité et leur formule si
nécessaire (figure 18).

Grandeurs électriques Unité de mesure

Dénomination Symbole Dénomination Symbole FORMULES
Constante diélectrique
absolue  Farad par mètre F / m

Capacité C Farad F C = r x 0 x (S /
d)
 Quantité d'électricité
Q Coulomb C Q=CxV
emmagasinée
Énergie emmagasinée W Joule J W = C x V² / 2
Fig. 18. - Grandeurs électriques relatives au condensateur.

Dans la prochaine leçon, nous examinerons le troisième composant fondamental des

circuits électroniques : l'inductance, ainsi que tous les phénomènes qu'elle
engendre lorsqu'elle est introduite dans un circuit, par exemple l'électromagnétisme