_ LA RADIOACTIVITE Ala fin du ax® siécle, la découverte de la radioactivité offre un tournant majeur dans le monde entifique. Cele-ci conduit & une melleure connaissance de la structure microscopique de la matiére et donne lieu 8 de multiples applications. cae’ | Quels scientifiques ont découvert la radioactivité et quel est ce phénoméne? Comprend tse cesintogrent La découverte de la radicactivité 1086 physi ani Hen acquis. TEER 1908) range ’échantilion d'un mineral d'uranium dans Laplaque «Lumigre» est un troir fermé, 8 proximité d'une plaque «Lumigre». Ily tune plaque photographique constate I'apparition de silhouettes noires. dela forme de mise au point en 1881 ’échantillon du minerai, et ce malgré Ibscurité et le papier par ingénieurlyonnais noir qui enveloppe la plaque. Il en déduit que l'uranium, Louis Lumiére (1864-1948), émet spontanément des rayonnements capables de traver- Elle est constituge d'une plaque ser certaines matiéres, qu'il nomme «rayons uraniques», de verre recouverte d'une Das 1897, le couple de physiciens francais Marie substance sensible a la lumiére. Sklodowska-Curie (1867-1934) et Pierre Curie (1859-1906) Laplaque est impressionnée, 6tudient les propriétés des raycnnements découverts par Henri Becquerel. Cesta-dire quelle noicit, fin d‘isoler d'autres composés susceptibles d’émettre de tels rayonnements, lorsquelle est exposée &lalumiére, ils traitent par des procédés chimiques plusieurs tonnes de pechblende, mi- nerai riche en uranium. Lannée suivante, ils parviennent & en extraire deux éléments chimiques rayonnants | alors inconnus, qu'ls nomment «polonium» (en référence au pays origine de Marie Curie) et «a dium» (du latin rads qui signifie rayon) Marie Curie montre que ce phé- noméne est une propriété des tomes et le nomme «radioac- tivité>. En 1903, Pierre et Marie i ‘Chie fecolvent le pris Nobel de Lenom radioactive est forme a partir i des deux racneslatines, reco, qui physique, qu'ils partagent avec Sigifewayomement,et ogre. qul Henri Becquerel, pour la décou- signiie «ag, Ans itéralement, verte dela radioactivité et 'etude seradioactivité» signiie «qui émet de ses rayonnements. Marie Curie es rayonnements obtiendra un deuxieme prix No- bel, de chimie cette fois, en 1911 pour la détermination de la masse atomique du radium et étude de ses propriéiés, Css Marie Curie est la premiére femme & avoir recu un prix Nobel, grace 8 intervention de son mari Pierre Cure en faveur de sa nomination, chose qui paralssait inconcevable & Fépoque. Elle reste &ce jour la seule ‘femme a laquelle deux prix Nobel ont été attribués, Pourtant,elles‘était vu refuser acces aux études scientifiques, non autorisées aux femmes en Pologne, ainsi qu’a Académie des sciences en France. ile a également été la premiere femme directrice d'un laboratoire universitaire et professeure la Sorbonne. Sa renommée et son engagement pour la cause des femmes en sciences ouvrrala voie a de ‘Rombreuses vocations. Sa fille Iréne Joliot-Cue, obtiendra un prix Nobel de chimie en 1935 pour sa participation la découverte dela radioactivité artifice,Qurest-ce que la radioa Lorsque les noyaux des éléments chimiques ne se désintégrent pas spontanément, on les dit stables, Diautres sont instables et sont susceptibles de se désintégrer, ce sont des noyaux ‘adioactifs ls se transforment de maniére spontanée et rréversible en d'autres noyaux,en une ou plusieurs étapes, en émettant des rayonnements, et ce jusqu’a devenir des noyaux stables, existe trois types de rayonnements ~ alpha, béta et gamma ~ eta chacun correspond une forme de radioacti vite la radioactivité alpha impliquelémission de noyaux d helium, laradioactivité béta lémission délectrons eta radioactivité gamma Iémission de photons existe dans la nature une soixantaine d’élements dont les noyaux sont radioactfs. Is sontissus de la formation de la Terre, ily a environ 5 milliards d'années. Certains se sont désintégrés et ont fini par produire des noyaux stables. Dautres existent toujours, comme uranium 238 (dans la croate terrestr), le potassium 40 (dans le lait et le poisson) ou le carbone 14 (dans latmosphere) et continuent a se désintégrer. La radioactivité naturelle présente généralement peu de dangers, car les doses de rayonnements émis restent fables. g Les applications de la radioactivité La découverte de la radioactivité révolutionne la physique, elle permet notamment de comprendre la structure de l'atome. Ernest Rutherford, physicien néo-zélandals (1871 1937), en bombardant une feuille dior avec des noyaux dhé lium (rayonnement alpha) démontre|a structure lacunaire de latome et établit existence d'un noyau atomique, chargé positivement. La chimie, la biologie et la médecine ont également été profondément transformées. Des 1901, les rayonnements émis parle radium sont utilisés pour éliminer des tumeurs cancéreuses (radiothérapie). Dans les années 1930, on utilise la radioactivité pour localiser des cellules ou comprendre leur métabolisme (radiobiclogie), et la fin des années 1950, pour examiner des organes imagerie médicale) (On lui trouve également de nombreuses autres applica- tions dans industri (sterilisation des aliments, production diélectricité, armement), dans environnement (utilisation de traceurs pour suivre les masses d'air ou d’eau) et dans ress arate ete Equation et modélisation de la désintégration nucléaire du radium Ra Rn + He Asavorr ‘Au cours es reactions Ge désintégration radioactive ily {du nombre de nuciéons tet du nombre de protons. Les desintégrations Faoactivesliberent de grandes quanties ‘energie thermique. la recherche scientifique (datation en archéologie et en géologie). Certains effets nocifs de la radioactivité ont été pergus Immédiatement (brdlures, lésions), mais d'autres, (stér lité, mutations génétiques et cancers) ne seront reconnus quiaprés plusieurs années Marie Curie et sa fille Irene Joliot-Curie, longtemps expo- sées aux rayonnements pro: duits par le radium, et fortes doses, décéderont d'une leu: cémie respectivement en 1934 et en 1956. Latomagraphie du cerveau, pat exemple, donne, par injection Sune substance radioactive Bfales doses, une image du fonctionnement cerebral ‘Bo Penserla science 9) Comprendre les méthodes d’élaboration du savoir sclentifique = Expliquer pourquol la découverte Henri Becquerel rest pas entigrement le fruit du hasard, mais également le résultat dune démarche scientifique. © comprendrela démarche scentifaue, .16