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La croissance folliculaire
dans l’ovaire humain
Alain Gougeon hez la femme, la folliculogenèse débute représente entre 91 et 98 % de la population
Directeur de recherche lorsque des follicules de la réserve entrent folliculaire totale. Leur nombre diminue avec
INSERM en croissance ; elle se termine avec l’ovu- l’âge, à une vitesse, probablement variable d’un
INSERM U-1052 et
lation d’un seul follicule par cycle. Ce proces- individu à l’autre, qui s’accélère progressive-
ANIPATH, Faculté sus peut être divisé en 4 étapes principales : ment, notamment après 38 ans [3]. Lorsque la
de Médecine Laënnec, – activation des follicules au repos, ménopause survient, la réserve ovarienne ne
7, rue Guillaume Paradin, – début de la croissance folliculaire, contient plus que quelques centaines de folli-
69372 Lyon cedex 08, – sélection du futur follicule ovulatoire parmi cules.
Tél. 04 78 77 10 51,
E-mail : alain.gougeon@
une population de follicules sélectionnables
inserm.fr (≥ 2mm) et, Déplétion de la réserve par apoptose
– maturation du follicule préovulatoire. Tandis
Mots-clés : que les aspects morphologiques et dynamiques Chez la femme, l’apoptose, difficile à détec-
follicule ovarien,
de la croissance folliculaire humaine n’ont pas ter en raison de la disparition extrêmement
granulosa,
thèque interne, changé de façon substantielle au cours des rapide de l’ovocyte (Figure 1E), est respon-
facteurs de croissance, dernières années [1], des avancées significa- sable de l’épuisement de la réserve ovarienne
gonadotrophines, tives dans la connaissance des facteurs régulant surtout avant l‘âge de 30 ans [3]. La survie
stéroïdogenèse. la fonction ovarienne ont été réalisées grâce ou l’apoptose d’un follicule résulte d’une
à différentes techniques telles que la culture balance entre l’action de facteurs de survie
in vitro, l’utilisation de souris trangéniques, la (anti-apoptotiques) et de facteurs pro-apop-
génomique et la protéomique ainsi que l’ana- totiques. Les modèles de souris déficientes
lyse phénotypique de patientes porteuses de ou surexprimant bcl-2 et bax [4] montrent
mutations spontanées affectant la fertilité. que ces facteurs jouent, respectivement, un
L’une des avancées les plus spectaculaires réali- rôle clé dans la survie et l’atrésie des follicules
sées ces dernières années concerne le rôle joué ovariens. Toutefois en raison du grand nombre
par l’ovocyte qui agit comme une « horloge de de protéines impliquées dans l’apoptose, ces
la folliculogenèse » [2] en agissant sur l’acti- facteurs ne sont sans doute pas les seuls respon-
vation des follicules au repos, en accélérant la sables de l’appauvrissement de la réserve chez
croissance du follicule et en favorisant la matu- la jeune femelle dans des conditions physiolo-
ration terminale. Cette revue a pour objet de giques normales. De nouvelles investigations
rappeler les changements morphologiques et sont donc nécessaires.
fonctionnels affectant les follicules aux diffé-
rents stades de leur développement ainsi que Epuisement de la réserve
les régulations mises en œuvre. par activation des follicules
au repos
Initiation de la croissance
folliculaire Chez la femme, les follicules entrent en
croissance de façon continue depuis la vie
La réserve ovarienne fœtale jusqu’à la ménopause. La chronologie
précise des évènements conduisant à l’activa-
Les follicules au repos (Figures 1A, B, C) tion des follicules au repos n’est pas établie,
constituent la réserve ovarienne. Leur effec- mais il a été montré que cette activation n’est
tif, 250 000 à 500 000 par ovaire à la naissance, pas dépendante des gonadotrophines.
La croissance folliculaire
entre l’initiation et le petit
follicule antral (2 mm) :
la croissance folliculaire
basale
Aspects morphologiques
est proche de celle du plasma sanguin, Voie P13K via les RPTK
les CGs entourant l’ovocyte constituent (c-kit, TrkB, GFR1α, IGFR, NGFR)
Molécules diverses
le cumulus oophorus (Figure 1, I à M).
Par accumulation de liquide folliculaire Famille du TGFβ
et par prolifération des CGs et cellules
de la TI, le follicule se développe à une KL, FGF2, KGF –
vitesse de plus en plus grande. Lorsque PTEN, PGGF,
Tsc1 &2 BDNF, NT4, BMP4, 7, SDF1
son diamètre atteint 2 mm, le folli-
FOXO3 GDNF, NGF, BMP15 E2, P4 Androgènes
cule est appelé follicule sélectionnable p27 Insuline... LIF
(Figure 1M). Chez la femme, le temps AMH GDF9 SST
nécessaire à un follicule en début de – + – + – +
croissance pour atteindre la taille de 2
mm est d’environ 5,5 mois (Figure 3).
Cette chronologie a été validée récem- Activation
ment puisque un follicule préovula-
toire a été observé 5 mois après auto
transplantation de fragments de cortex
ovarien congelés chez une patiente souf-
frant d’un arrêt prématuré de la fonction
ovarienne suite à une chimiothérapie
pour lymphome de Hodgkin [10]. Follicule au repos
Follicule en croissance
La croissance de l’ovocyte
Figure 2. Activation des follicules au repos.
En se liant à leur récepteur à domaine tyrosine kinase (RPTK) (en bleu), des facteurs locaux (PDGF, FGF2, KGF)
C’est au début du développement stimulent la production de KL, qui en se liant à c-kit, active la voie PI3K et conduit à l’entrée en croissance des
folliculaire que l’ovocyte croît le plus follicules au repos. Des neurotrophines (NT4, GDNF, NGF) et l’insuline agissent directement sur le follicule au
vite. Son diamètre passe d’environ repos en se liant à leur récepteur (TrkB, GFR1a, IGFR, NGFR ) et activent la voie PI3K. Cette dernière est régu-
40 µm dans le grand follicule primaire lée négativement par des facteurs de transcription (p27, FOXO3), des protéines (Tsc1 & 2) ou une phospha-
à environ 100 µm dans le follicule à tase (PTEN). Certains membres de la famille du TGF-ß (BMP4 et 7), en provenance de divers compartiments
antrum débutant. Après, sa croissance ovariens stimulent, in vivo, l’activation des follicules au repos, tandis que d’autres (BMP15, GDF9) la stimu-
lent in vitro. L’AMH qui maintient des follicules au repos, agit en réprimant la production de molécules (KL,
sera beaucoup plus lente puisqu’il
c-kit, FGF2, KGF) activant la voie PI3K. Tandis que le rôle stimulant des androgènes et du LIF pour provoquer
atteindra environ 140 µm dans le folli- l’activation des follicules de la réserve, et que celui de la SST et de SDF1 pour l’inhiber sont bien établis, l’ef-
cule ovulatoire. La croissance normale fet inhibiteur de l’E2 et de la P4 doivent être confirmés.
de l’ovocyte nécessite un équilibre entre
l’action stimulante du KL en provenance
des CGs et celle, inhibitrice, du GDF9, en bien moins grandes quantités. Cette se dérouler au moins jusqu’au stade
produit par l’ovocyte [11]. production d’androgènes, en réponse à sélectionnable (≥ 2mm) [1]. Toutefois,
LH, résulte de l’activité d’enzymes telles d’un point de vue quantitatif et qualita-
Différenciation et prolifération que la P450scc et la P45017a/lyase ; elle est tif elle est de moins bonne qualité que
des cellules de la thèque faible pendant la croissance folliculaire lorsque FSH est présente. Chez le singe,
interne basale. les androgènes stimulent le début de la
croissance folliculaire en se liant à leurs
C’est lorsque des cellules stéroïdo- Prolifération et différenciation récepteurs présents dans les CGs. Leur
gènes apparaissent dans la thèque, que des CGs effet pourrait passer par le KL, la BMP15,
la distinction entre thèque externe, le GDF9 et l’HGF [12], qui, avec d’autres
principalement constituée de cellules La FSH est le stimulant primaire de facteurs locaux (Figure 3) stimulent, in
du stroma et de fibroblastes, et thèque la croissance folliculaire. Pourtant, en vitro, la prolifération des CGs en absence
interne, renfermant les cellules produi- dépit de la présence des FSHR sur les de FSH. Ainsi, bien qu’en absence de
sant les androgènes, peut être faite. La CGs, les follicules d’un diamètre infé- FSH, la folliculogenèse puisse débuter
différenciation des cellules de la thèque rieur à 2 mm sont insensibles aux varia- en raison de l’action de facteurs locaux,
interne est sous le contrôle de facteurs tions cycliques des taux de FSH. De plus, elle ne peut être complète et conduire
locaux et/ou circulants (Figure 3). Chez en absence (souris déficientes en FSH ou à l’ovulation que lorsque ces facteurs
la femme, ces cellules possèdent des LHR FSHR, mutations invalidantes de FSHß locaux agissent en synergie avec FSH.
et synthétisent de l’androstènedione qui ou des FSHR chez la femme) ou quasi L’AMH inhibe la prolifération des
est le principal stéroïde aromatisable, absence de FSH (hypogonadisme, hypo- CGs induite par FSH, en synergie avec
tandis que la testostérone est produite physectomie), la folliculogenèse peut d’autres facteurs locaux (Figure 3) [13].
Tableau 1. Evolution des concentrations (ng/mL) (± SEM) de stéroïdes présents StAR). En outre, les CGs, comme celles
dans le liquide folliculaire depuis le stade follicule sélectionnable jusqu’au stade du cumulus, se dissocient les unes des
du follicule préovulatoire après la décharge ovulante.
autres. Cette dissociation est induite
Follicule type E2 A + T +DHT 17a-OHP P4 Total par des molécules apparentées à l’EGF,
Atrétique (1-5 mm) 20 ± 5 794 ± 90 – 73 ± 13 887 produites en réponse à LH [25], mais
aussi par la Prostaglandine E [26], le
Sélectionnable 15 ± 5 638 ± 113 – 130 ± 45 783
GDF9 et la BMP15 [27]. L’activation des
Sélectionné 658 ± 38 487 ± 128 713 ± 318 417 ± 120 2275 récepteurs de la P4 apparus dans les CGs
Préovulatoire 1 1270 ± 161 542 ± 176 460 ± 112 440 ± 74 2712 entraîne un arrêt de leur prolifération.
Enfin, après la décharge ovulante,
Préovulatoire 2 2396 ± 348 203 ± 37 1002 ± 212 1228 ± 228 4829
l’ovocyte reprend sa méiose et est ovulé
Préovulatoire 3 2583 ± 228 287 ± 44 1812 ± 142 2464 ± 226 6146 au stade métaphase II.
Préovulatoire 4 1109 ± 142 79 ± 21 2034 ± 326 7773 ± 643 10995
Follicule préovulatoire, 1 : en mi-phase folliculaire quand les niveaux plasmatiques d’E2 s’élèvent ; Conclusion
2 : au moment du pic d’E2 ; 3 : entre le pic d’E2 et la décharge de LH ; 4 : après la décharge de LH.
Abréviations : E2 : oestradiol-17ß, A : androstènedione, T : testostérone, DHT : dihydro-testostérone, Il n’y a aucun doute que notre
17a-OHP : 17a-hydroxy progestérone, P4 : progestérone ;
connaissance de la folliculogenèse
ovarienne a considérablement progressé
pale IGF produite par les GCs préovu- possèdent moins de grands follicules au cours de ces dernières années. Tandis
latoires humaines, est dégradée par une antraux que les souris sauvages [21]. que le rôle de FSH et de LH comme
protéase, la PAPP-A, stimulée par le pic L’activité stéroïdogène devient stimulants primaires de ce processus
de FSH intercycle. FSH stimule donc, considérable. D’un coté, une produc- reste incontestable, le rôle joué par les
indirectement, son propre effet sur la tion croissante d’inhibine A stimule facteurs locaux est devenu de plus en
prolifération des CGs et leur stéroïdo- fortement la synthèse des androgènes plus documenté au cours de la dernière
genèse via l’action de l’ IGF-II. Ainsi, thécaux qui seront aromatisés en E2 par décade. Les CGs et la thèque interne,
le follicule sélectionnable possédant le les CGs des follicules > 10 mm où l’ex- mais aussi, et de façon plus surpre-
seuil de réponse à FSH le plus bas sera le pression de l’aromatase est stimulée par nante, l’ovocyte, produisent des molé-
premier à bénéficier de l’action de l’IGF- l’IGF-II et le NGF [22]. Avant la décharge cules qui influencent, de façon positive
II qu’il synthétise, sa vitesse de crois- ovulante, les CGs produisent de l’E2, ou négative, l’action des gonadotro-
sance s’accélérera et sa production d’E2 tandis que la thèque interne produit des phines. A cet égard, il est fascinant de
deviendra significative. Etant le premier androgènes et des progestines, après, les constater que nombre de fonctions folli-
à posséder des LHR sur ses GCs, il pourra CGs et la thèque synthétisent surtout culaires sont contrôlées par une balance
continuer à grossir et entamer sa matu- des progestines (Tableau 1). Le passage entre des facteurs inhibiteurs et stimu-
ration préovulatoire en dépit de la chute des stéroïdes dans la circulation géné- lants, parfois redondants. Toutefois,
de FSH, consécutive à l’augmentation de rale est favorisé par une vascularisation en dépit d’une meilleure connaissance
l’E2 et de l’inhibine A circulants. Le rôle intense induite par le VEGF produit de la folliculogenèse chez les rongeurs,
majeur joué par l’IGF et la PAPP-A dans par les CGs en réponse à LH [23]. de nombreux processus restent mal
la sélection a été confirmé par une forte L’apparition des LHR sur les CGs permet connus chez la femme, principalement
altération de la fertilité chez des souris à ces dernières de répondre à LH et à cause de l’impossibilité d’expérimen-
déficientes en IGF-I [19] et en PAPP-A compense la chute de FSH. Ainsi quand ter. Comprendre les causes de l’épuise-
[20]. LH est administrée avec de la rFSH, la ment de la réserve ovarienne par apop-
croissance folliculaire est accélérée, les tose ou par activation des follicules au
Maturation du follicule doses de FSH requises sont moindres et repos, ou bien élucider les mécanismes
préovulatoire le développement des petits follicules est moléculaires impliqués dans l’acquisi-
bloqué [24]. tion par les CGs de leur capacité maxi-
Pendant la phase folliculaire, le folli- Après la décharge ovulante, le folli- male à répondre à FSH, constituent,
cule préovulatoire se développe très rapi- cule préovulatoire est l’objet de trans- parmi d’autres, des challenges passion-
dement puisqu’ il passe de 6,9 ± 0,5 mm formations morphologiques et méta- nants pour améliorer la fertilité fémi-
à 18,8 ± 0,5 mm au moment de l’ovula- boliques profondes. La lame basale nine dans les années à venir. Ainsi, en
tion, ses CGs subissant d’importantes se rompt, permettant aux capillaires traitant in vitro des ovaires de souri-
transformations morphologiques dues sanguins d’envahir la granulosa et de ceaux nouveau-nés par un inhibiteur
à des modifications de l’organisation fournir aux CGs le cholestérol néces- de PTEN et un peptide stimulant la voie
du cytosquelette. Siège d’un métabo- saire à la synthèse des progestines. Cette PI3K, l’équipe de Hsueh [28] a activé
lisme intense il doit être protégé contre dernière est rendue possible par l’ex- les follicules au repos présents dans ces
les radicaux libres. Ainsi, les souris défi- pression d’enzymes de la stéroïdoge- ovaires. Transplantés sous la capsule
cientes en superoxyde dismutase 1, nèse (3ßHSD, P450scc , adrénodoxine et rénale de souris castrées et traitées par
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