Saisons – Climat - Latitudes

Par quel mécanisme les saisons existent-elles ?

Pourquoi et comment changent-elles au cours de l'année ?

A- La définition d'une saison

Les saisons découpent l'année en quatre périodes d'une durée plus ou moins égale. Il
s'agit d'une phase de l'année, caractérisée par un climat et une température relativement
constante. On parle de saisons pleines pour caractériser l'été et l'hiver, et de mi-saisons
pour qualifier le printemps et l'automne.

En astronomie, on définit une saison comme étant l'intervalle du temps pendant lequel
la Terre occupe une portion de l'espace au cours de sa révolution autour du soleil,
lorsqu'elle tourne autour du soleil en une année.

De cette définition, on peut comprendre que les saisons se sont créées en raison de deux
phénomènes qui se réalisent de manière concomitante :
- la révolution de la Terre autour du Soleil
- l'inclinaison de l’axe de rotation de la Terre par rapport au Soleil (par rapport
au plan de l’écliptique.

B- La révolution de la Terre
La révolution représente l'itinéraire que va parcourir la Terre autour du Soleil pendant
une année. A première vue, on pourrait penser que ce trajet s'effectue sous la forme d'un
cercle et que la distance entre le Soleil et la Terre demeure toujours semblable. Cependant,
la révolution de la Terre a plutôt la forme d'une ellipse. Cela correspond à une courbe
plane fermée qui prend une forme allongée aux deux extrémités opposées. La révolution
dure environ 365 ¼ jours pendant lesquels la Terre va parcourir environ 936 millions
de kilomètres pour une vitesse orbitale de 106 700 km / h. Ainsi, à un moment donné
dans l'année, la Terre va se trouver le plus loin du Soleil. Cette étape se nomme l'aphélie.
Au contraire, lorsque la Terre atteint le point le plus proche du Soleil il s'agira du
passage au périhélie.

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C- L'inclinaison de la Terre et le plan de l’écliptique
La Terre tourne donc autour du Soleil dans une année, mais elle n'est pas droite. En effet
l'orbite terrestre effectue sa révolution mais tourne également autour de son axe sur
lui-même en une journée. Cet axe de rotation n'est pas parfaitement perpendiculaire face
au Soleil : la Terre est inclinée de 23°. Plus précisément, cette inclinaison de 23°
s'applique à l'axe Nord-Sud de la Terre par rapport au plan de son orbite autour du
Soleil qui est un plan horizontal et qu’on appelle le plan de l’écliptique
- L’axe de rotation de la Terre ( dans le sens est-ouest)
• est incliné de 23o par rapport à la droite perpendiculaire
au plan de l’Écliptique
• est orienté vers l’Étoile Polaire

En conséquence, selon la position occupée par la Terre par rapport au Soleil, la zone
recevant les rayons du Soleil sera différente selon s'il s'agit de l'hémisphère Nord ou de
l'hémisphère Sud.

Cette inclinaison, jointe à la révolution de l'orbite terrestre , va créer les saisons.

De ce fait, si l'hémisphère Sud est davantage éclairé que l'hémisphère Nord, il y fera plus
chaud car les rayons du Soleil seront plus directs et arriveront de manière
perpendiculaire. Plus les rayons atteindront la surface terrestre de manière frontale (ou de
manière perpendiculaire ) et plus il fera chaud . Nous serons alors en été.

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Six mois après, la Terre ayant effectué la moitié de sa révolution, elle se retrouva du côté
opposé au Soleil. C'est alors l'inverse qui se produit. Plus les rayons du Soleil se dirigent
de manière plus oblique sur l’hémisphère et sont moins proches, plus il y fera froid. Nous
serons alors en hiver.

Le Soleil n’occupe pas

le centre de l’orbite
elliptique décrit par la
Terre durant sa
révolution.

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D- Les solstices et les équinoxes
Pourquoi fait-il plus chaud à l’équateur et plus froid aux pôles ?

Les expressions « solstice d'été », « solstice d'hiver », « équinoxe » correspondent au

jour où la Terre se trouve dans l'année soit au plus loin, soit au plus près du Soleil.

Solstices
- les rayons du soleil touchent la Terre avec l’angle le plus incliné.

La source lumineuse représente le Soleil. Ses rayons

atteignent la Terre différemment selon qu’on est
• proche de l’équateur ( rayons directs,
perpendiculaires : il fait plus chaud )
• proche des pôles ( rayons obliques : il fait plus froid
)

Les rayons du Soleil arrivent :

- Perpendiculaires ( directs ) par rapport au sol :
o surface éclairée au sol plus petite,
o donc rayons plus concentrés au sol ,
o donc il fait plus chaud
- Obliques par rapport au sol :
o surface éclairée au sol plus large,
o donc rayons moins concentrés au sol,
o donc il fait moins chaud. 4
 Solstice d'été
- correspond au jour le plus long de l'année;
- le soleil culmine au plus haut dans le ciel;
- les rayons du soleil , en tombant directement sur le sol, vont chauffer au
maximum la surface terrestre;
- le nombre d'heures d'ensoleillement est le plus important, pour atteindre
environ 16 heures ( 16 heures de clarté / 8 heures d’obscurité );
- pour l'hémisphère Nord cet événement se produit le 20 ou 21 juin.

Solstice d'hiver
- il s'agira du jour le plus court dans le sens où la durée d'ensoleillement sera la
plus faible ( 8 heures de clarté / 16 heures d’obscurité );
- les températures seront les plus basses de l'année;
- ce phénomène se déroule le 21 ou 22 décembre de chaque année.

Équinoxe
- la période où le Soleil va se trouver au zénith ( à son plus haut point ) sur
l'équateur terrestre; la Terre se trouve alors à angle droit (en prenant les pôles)
avec les rayons du soleil. Le jour et la nuit ont alors la même durée.
- Il s'agit de deux journées pendant lesquelles le jour sera de la même durée que
la nuit :
• l'équinoxe de printemps aura lieu le 20 ou 21 mars,
• l'équinoxe d'automne se réalisera le 22 ou 23 septembre.

E- La durée des saisons

Si le calendrier prévoit une date précise pour chaque changement de saison, il en est tout
autre en réalité. En effet, la durée des saisons est variable. A l'heure actuelle, il est possible
de constater qu'un hiver dans l'hémisphère Nord va durer à peine 89 jours alors qu'un
été pourra se maintenir jusqu'à 93 jours. Ces différences viennent de la forme en
ellipse que prend la révolution de la Terre.

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 A titre d'exemple, lorsque notre planète se retrouve au point le plus proche par rapport
au Soleil, elle entre en périhélie; elle va être plus rapide et l'été durera moins
longtemps. C'est également en raison de ce phénomène que le mois de février ne compte
que 28 jours.

On peut donc conclure que les saisons n'ont pas toutes la même durée parce que
a) l'orbite que décrit la Terre autour du Soleil est elliptique
b) le Soleil n'est pas au centre,
c) la Terre conséquemment à a) et b) ne se déplace pas à vitesse constante. Pendant
l'hiver, elle est plus près du Soleil, son déplacement est plus rapide, donc la
durée de la saison est plus courte; pendant l'été, elle est plus éloignée du Soleil,
son déplacement est plus lent, donc la saison dure plus longtemps.

F- Pourquoi lorsqu’on se rapproche de l’équateur, observe-t-on seulement 2

saisons ?

Lorsque l'on s'approche des deux tropiques ( tropique du cancer et tropique du

capricorne ), à savoir les deux parallèles du globe terrestre,

on constate que la Terre est

constamment rapprochée de la perpendiculaire par rapport aux rayons du Soleil; les
rayons du Soleil arrivent plus directs, donc de moins en moins obliques. Il en résulte
une absence de différence importante de température entre l'hiver et l'été.

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 Dans cette zone, entre le Tropique du Cancer et le Tropique du Capricorne, il n' y a
donc que deux saisons répertoriées: la saison des pluies et la saison sèche. Dans ces
deux cas, le climat y est toujours tropical.

G- Latitude - Climats - Saisons

Pour se repérer sur la surface de la Terre, qui est une sphère, on utilise deux angles : la
latitude φ et la longitude λ.

Sur Terre les climats sont répartis selon les latitudes.

Il existe différents types de climat :

Équatorial Mousson Océanique Aride Montagnard

Tropical Méditerranéen Tempéré Continental Polaire

Climat :
- ensemble des phénomènes météorologiques moyennes ( conditions physiques)
qui caractérisent l’atmosphère et son évolution en un lieu donné.

Phénomène météorologique :
- terme technique pour désigner la température de l’air et les précipitations comme
la pluie, la grêle ou la neige.

Science et Technologie – HA – JFP – 2020-2021