L'hypothyroïdie, qu'est-ce que c'est ?

L'hypothyroïdie est la conséquence d'une production d'hormones insuffisante par la

glande thyroïde, cet organe en forme de papillon situé à la base du cou, sous la
pomme d'Adam. Les personnes les plus atteintes par cette affection sont les femmes
après 50 ans.

L'influence de la glande thyroïde sur l'organisme est majeure : son rôle est de
réguler le métabolisme de base des cellules de notre corps. Elle contrôle la
dépense énergétique, le poids, le rythme cardiaque, l’énergie musculaire, l’humeur,
la concentration, la température du corps, la digestion, etc.

Elle détermine ainsi l’intensité de l’énergie faisant fonctionner nos cellules et

organes. Chez les personnes présentant une hypothyroïdie, cette énergie fonctionne
au ralenti.

Au repos, l’organisme consomme de l’énergie pour maintenir en activité ses

fonctions vitales : circulation sanguine, fonctionnement du cerveau, respiration,
digestion, maintien de la température du corps.

C’est ce que l'on appelle le métabolisme de base qui est en partie contrôlé par les
hormones thyroïdiennes. La quantité d’énergie dépensée varie d’un individu à
l’autre selon la taille, le poids, l’âge, le sexe et l’activité de la glande
thyroïde.

Au Canada, environ 1 % des adultes souffrent d'hypothyroïdie, les femmes étant 2 à

8 fois plus touchées que les hommes. La prévalence de la maladie augmente avec
l’âge, pour atteindre plus de 10 % après 60 ans14.

En France, 3,3% des femmes et 1,9 % des hommes sont touchés par l’hypothyroïdie
(source : HAS : synthèse des recommandations professionnelles).

L’hypothyroïdie congénitale ou néonatale

Chez environ 1 bébé sur 4 000, l’hypothyroïdie est présente dès la naissance, en
raison d’une malformation ou d’un dysfonctionnement de la glande thyroïde. Si elle
n’est pas traitée, l’hypothyroïdie congénitale a des conséquences graves sur le
développement physique et mental de l’enfant.

Heureusement, en France, au Canada comme dans les autres pays développés, cette
maladie est systématiquement dépistée chez tous les nouveau-nés, grâce à un test
sanguin mis au point au milieu des années 1970 par des chercheurs canadiens.

Ce dépistage permet d’instaurer un traitement dès les premiers jours de vie pour
prévenir les conséquences de la maladie1.

Les hormones thyroïdiennes sous contrôle

Les 2 principales hormones sécrétées par la thyroïde sont la T3 (triiodothyronine)
et la T4 (tétra-iodothyronine ou thyroxine). Toutes deux comprennent le terme «
iodo », car l’iode est un de leurs composants, indispensable à leur production.

La quantité d’hormones produites est sous le contrôle d'autres glandes, situées

dans le cerveau : l’hypothalamus et l’hypophyse. L'hypothalamus commande à
l'hypophyse de produire l'hormone TSH (pour thyroid stimulating hormone).

À son tour, l’hormone TSH stimule la thyroïde pour qu’elle produise les hormones
thyroïdiennes, dont la T3 et la T4.

On peut détecter une hypoactivité ou une hyperactivité de la glande thyroïde par

une prise de sang permettant de mesurer le taux de TSH dans le sang. En cas
d’hypothyroïdie, le taux de TSH est élevé, car l’hypophyse réagit au manque
d’hormones thyroïdiennes (T3 et T4) en sécrétant davantage de TSH.

Par ce moyen, l’hypophyse tente de stimuler la thyroïde pour qu’elle produise plus
d’hormones. En situation d’hyperthyroïdie (lorsqu'il y a trop d’hormones
thyroïdiennes), l’inverse se produit : le taux de TSH est bas parce que l’hypophyse
perçoit l’excès d’hormones thyroïdiennes dans le sang et cesse de stimuler la
glande thyroïde.

Même au tout début d’un problème thyroïdien, le taux de TSH est souvent anormal.

Causes de l'hypothyroïdie
Avant les années 1920, la carence en iode était la principale cause
d'hypothyroïdie. L’iode est un oligoélément minéral nécessaire à la vie et à la
production des hormones thyroïdiennes T3 et T4.

Depuis que l'on ajoute de l'iode au sel de table - pratique née au Michigan en
1924, en raison des nombreux cas d'hypothyroïdie -, cette carence est rare dans les
pays industrialisés.

Cependant, selon des estimations de l’Organisation mondiale de la Santé, près de 2

milliards d’individus sont encore à risque de carence en iode12. Cela reste la 1??
cause d’hypothyroïdie dans le monde.

Dans les pays industrialisés où l’on demande aux populations de limiter les apports
en sel, risquent peut-être de réapparaître des carences en iode.

De nos jours, les principales causes d'hypothyroïdie dans les pays industrialisés
sont les suivantes :

Une thyroïdite de Hashimoto

Cette maladie auto-immune provoque la destruction de la glande thyroïde par le
système immunitaire. Les scientifiques ne peuvent expliquer ce qui déclenche cette
maladie.

Elle apparaîtrait parfois à la suite d’un stress ou d’une infection virale, chez
des personnes qui y seraient prédisposées.

Un traitement qui altère la glande thyroïde

Un traitement à l'iode radioactif pour soigner une hyperthyroïdie ou une chirurgie
pour enlever la glande thyroïde (en