1

Jean-Marie Hyacinthe QUENUM1, SJ

Durant les six premiers siècles du christianisme, les Pères de l’Église2, après la période
fondatrice de l’Église des Apôtres de Jésus Christ, ont promu une réflexion critique et pastorale
sur la christologie des évangiles et des Écritures en se confrontant aux cultures de l’empire
Romain et aux hérésies.

En élaborant des christologies à partir de l’Ancien et du Nouveau Testaments, sur

l’impact de l’évènement du Christ dans le prolongement du don de l’Esprit Saint, à la nouvelle
communauté messianique de Jésus de Nazareth, les Pères de l’Église 3ont dégagé le sens vivant
du salut à caractère universel de Jésus Christ, mort et ressuscité pour tout être humain en tout
temps et en tout lieu.

Pour les Pères de l’Église, Dieu s’est manifesté en Jésus Christ dans l’histoire humaine
comme un sauveur universel.

A travers Jésus Christ, sauveur universel, se révèle le dessein bienveillant de Dieu sur
l’humanité.

Jésus le christ est le médiateur universel entre Dieu et les hommes. Son œuvre de salut
s’adresse à toute l’humanité (Actes 1, 8).

Les méthodes de recherche christologique des Pères de l’Église tentent de montrer

l’originalité de la foi chrétienne par rapport aux religions et aux mouvements philosophiques
de leur temps.

Leur interprétation des Écritures et leurs styles de pensée dans leur diversité visent à
inscrire l’évènement du Christ dans la tradition apostolique. Le monde gréco-romain est le
milieu culturel des Pères de l’Église.

Quelle est la valeur christologique exceptionnelle de la réflexion critique des Pères de

l’Église comme Clément de Rome, saint Ignace d’Antioche, saint Justin, philosophe et martyr,
clément d’Alexandrie, saint Irénée de Lyon, Origène, Tertullien, saint Augustin et bien
d’autres ?

1
Jean-Marie Hyacinthe QUENUM est professeur visiteur de christologie à l’Institut de Théologie de la Compagnie
de Jésus ‘(ITCJ) à Abidjan en Côte d’Ivoire.
2
Les Pères de l’Église sont des auteurs de l’antiquité chrétienne, clercs ou laïcs qui ont contribué au développement
de la doctrine apostolique dans les contextes culturels et ecclésiastiques de leur temps.
3
ADALBERT, G., Pour lire les Pères de l’Église, Nouvelle édition revue et augmentée par Guillaume BARDY,
Cerf, Paris, 2007.
 2

Quel est le bilan des doctrines des Pères de l’Église qui ont influencé le développement
de la christologie ?

Quel serait l’impact d’un retour aux Pères de l’Église et à l’histoire de la patristique dans
le renouveau de la christologie contemporaine ?

1. LA VALEUR CHRISTOLOGIQUE EXCEPTIONNELLE DE LA REFLEXION

CRITIQUE DES PERES DE L’ÉGLISE

Les premiers Pères de l’Église, sont les Pères Apostoliques qui étaient les successeurs
des Apôtres. Clément de Rome, un Père Apostolique dans sa lettre aux Corinthiens décrit Jésus
Christ comme Dieu, Juge eschatologique, Sauveur et époux de l’Église.

Saint Ignace d’Antioche, évêque martyr au début du deuxième siècle, dans ses sept
lettres adressées aux Éphésiens, aux Magnésiens, aux TRALLIENS, aux Romains, aux
Philadelphiens, aux Smyrniotes et à Polycarpe, évêque de Smyrne insistait sur l’imitation du
Christ et sur la dualité de ses deux natures.

Pour Ignace d’Antioche, Le Dieu des chrétiens s’est manifesté dans l’histoire en son
Fils en forme humaine. Ce Fils était auprès du Père avant les siècles. Grâce à l’incarnation du
Fils en communion avec le Père, Dieu est vu, touché, connu et aimé dans le Christ.

Saint Ignace d’Antioche défend l’incarnation du Fils de Dieu contre les docètes qui
affirmaient que le Christ n’avait qu’une apparence humaine.

Pour lui, Jésus Christ est à la fois, Fils de Dieu, fils de Marie et fils de l’homme. Il est
charnel et spirituel.

Saint Justin, philosophe et martyr en 165, élabore la théologie du Logos et adresse sa

première apologie à l’empereur Antonin. Saint Justin écrit aussi son Dialogue avec TRYPHON,
un rabbin Juif à qui il explique sa lecture chrétienne de l’Ancien Testament. Défenseur de la
foi chrétienne et des chrétiens persécutés, saint Justin écrira la Seconde Apologie à l’intention
des empereurs et du sénat. De culture Grecque et informé des traditions Juives, saint Justin a
cherché la vérité dans les écoles de philosophie de son temps. Il ne l’a trouvée que dans le
Christ. C’est à travers les prophètes d’Israël qu’il est parvenu à la foi au Christ qui accomplit
les Écritures Juives. Ainsi pour saint Justin, la foi chrétienne, célébrée et vécue, est la
philosophie utile et profitable. De son école catéchétique de Rome, saint Justin expose la foi
chrétienne et interprète les Écritures, imprégné du platonisme et du stoïcisme.
 3

Les Pères de l’Église comme Origène, Justin et saint Irénée de Lyon ont montré que
l’Ancien Testament est une prophétie du Nouveau Testament4.

L’Ancien Testament est une figure du Nouveau Testament. Le Nouveau Testament

accomplit l’Ancien Testament à travers l’évènement du christ qui dévoile le sens caché des
types du Christ.

La lecture christologique de l’Écriture des Pères de l’Église, à l’intérieur des

communautés de foi, a permis à saint Irénée de Lyon d’élaborer sa théologie biblique du salut.
Le Christ, avec la réflexion critique des Pères de l’Église, devient ainsi le centre de l’histoire
du salut. Toutes choses doivent être récapitulées en lui.

Proches de l’Écriture et de l’expérience des communautés de foi avec leur kérygme, leur
liturgie et leur témoignage quotidien, les Pères de l’Église ont créé le vocabulaire chrétien en
stimulant la vie spirituelle, morale et pastorale dans le contexte de la nouveauté de la foi
chrétienne.

Origène, au troisième siècle, a défini les trois sens de l’Écriture : sens littéral, sens
moral, sens spirituel ou allégorique.

Il a, à Alexandrie et à Césarée de Palestine, travaillé sur les textes bibliques pour les
rendre compréhensibles à travers l’exégèse pointue de son temps.

Origène réfutera Celse, qui, comme Epictète, Marc Aurèle et Galien, trouvait que la foi
chrétienne est déraisonnable.

Vers 250, la langue latine fut utilisée par les Pères de l’Église, en Afrique du nord, pour
défendre la foi reçue des Apôtres. Les traductions latines de la Bible en Afrique du nord et à
Rome ont rendu de précieux service à la diffusion de la foi chrétienne. Parmi les écrivains latins
de la fin du deuxième siècle au troisième siècle, on peut citer Tertullien, saint Cyprien et
Lactance.

Tertullien est le premier des Pères latins. Il naquit à Carthage vers l’an 160 et reçut une
bonne formation littéraire, philosophique et juridique. Séduit par le courage et l’audace des
chrétiens persécutés dont le nombre augmentait, Tertullien se convertit en 193, à la nouvelle
religion. Il écrivit contre Marcion5 en défendant l’unité des deux testaments. Vers 213, il combat

4
H. de Lubac, Histoire et Esprit. L’intelligence de l’Écriture d’après Origène, Aubier, Paris, 1950.
5
Marcion voyait une opposition profonde entre l’Ancien Testament et le Nouveau Testament.
 4

les idées hérétiques de PRAXÉAS6 en posant les fondements d’une théologie trinitaire. Ayant
une double culture, Grecque et latine, Tertullien fut un remarquable apologiste et maître de saint
Cyprien qui persuadait ses adversaires de la valeur exceptionnelle de la foi chrétienne. Il a
inventé des concepts comme la trinité, la personne, l’unité de la substance, et les sacrements.
Vers la fin de sa vie, en 213, sa rigueur morale inflexible le poussa à adhérer au mouvement
montaniste7, hérétique et millénariste.

Saint Augustin a brillé au quatrième siècle par ses commentaires de l’Écriture, ses
confessions, sa cité de Dieu qui sont les productions les plus significatives du monde latin.

Saint Augustin a éclairé par sa recherche le mystère de la Trinité et thématisé le péché

originel, la grâce et les sacrements.

Les Pères de l’Église, qu’ils soient de l’orient ou de l’occident, ont fait un effort
d’interprétation de la révélation pour l’adapter aux cultures ambiantes de l’empire Romain. Ils
ont fait évoluer le langage de la foi du monde sémitique au monde grec et du monde grec au
monde latin. C’est en tâtonnant qu’ils ont traduit le mystère du Christ exprimé en langage
sémitique en catégories grecques et latines.

Les Pères de l’Église, spécialement les Cappadociens8, ont opéré une évolution
sémantique aux mots pour exprimer le mystère du Christ.

Les Pères de l’Église ont combattu la gnose. La gnose fut un mouvement de pensée de
tendance ésotérique qui prône le salut par la connaissance. Réservée à une élite, la gnose est
une révélation secrète qui libère de la matière. La gnose ancienne est dualiste. Selon elle, le
démiurge, un Dieu second et inférieur, serait à l’origine du cosmos avec ses défauts et
imperfections. Le monde auquel l’initié de la gnose aurait accès est le monde parfait et spirituel
du Dieu bon, principe premier.

La gnose est inspirée par le platonisme, le judaïsme cabalistique et le christianisme.

Elle apparaît en Alexandrie dans le milieu des Juifs hellénisés à partir de 120. La gnose scrute
les textes bibliques avec une tendance spéculative. Saint Irénée de Lyon dans son livre Contre
les hérésies va réfuter l’erreur de la gnose d’un point de vue de la foi reçue des Apôtres de Jésus
Christ. Pour saint Irénée de Lyon, la gnose des hérétiques est une fausse gnose. La vraie gnose

6
PRAXÉAS fut un modaliste et un monothéiste strict qui ne retenait que l’aspect nominal des personnes divines.
7
Le mouvement montaniste millénariste interprète de façon littérale Apocalypse 20, 5.
8
Saint Grégoire de de NYSSE, saint Basile de Césarée, saint Grégoire de NAZIANZE
 5

est la connaissance du salut transmise par les Apôtres de Jésus le Christ9. La vraie gnose est la
révélation du dessein bienveillant de Dieu manifestée dans l’incarnation du Fils éternel de Dieu
qui n’a pas méprisé la chair humaine, mais l’a assumée pour l’élever dans la sphère divine.

Clément d’Alexandrie va défendre la gnose authentique celle qui vient de la tradition

apostolique dans ses œuvres comme le pédagogue ou les stromates.

2. LE BILAN DES DOCTRINES DES PERES DE L’ÉGLISE QUI ONT

INFLUENCE LE DEVELOPPEMENT DE LA CHRISTOLOGIE

Les Pères de l’Église ont combattu les hérésies christologiques comme le docétisme,
l’adoptianisme, le modalisme, le monophysisme sur le fondement du témoignage des Écritures.

Les Pères de l’Église ont fermement défendu la vérité de l’incarnation en enseignant

que Jésus Christ est Fils de Dieu fait homme et sauveur de l’humanité.

Avec Irénée de Lyon, les Pères de l’Église ont inauguré la théologie de l’histoire du
salut.

Les Pères de l’Église ont eu le mérite de développer leurs christologies en les enracinant
dans la tradition apostolique. Ils ont respecté l’Esprit des origines chrétiennes en portant le don
du salut du Christ aux nations dans leurs langues et traditions culturelles. Ils ont développé le
corps du Christ à travers l’enseignement, la prédication et les sacrements. Le souci de l’unité
des communautés chrétiennes était leur préoccupation pastorale.

Tous les Pères de l’Église ont été défenseurs de la tradition ecclésiale avec un souci
constant de dialoguer avec les adversaires de la foi chrétienne.

L’école d’Alexandrie, avec Pantène et Clément d’Alexandrie, réalise une synthèse

heureuse entre l’évangile et l’hellénisme. Clément d’Alexandrie enracine l’évangile dans une
culture philosophique fidèle à l’Église apostolique.

Son successeur, Origène, est le théologien le plus génial du troisième siècle. Catéchète,
grammairien et philosophe, Origène, prédicateur et exégète, a commenté les saintes Écritures
avec minutie et ferveur.

9
Dom J. Dupont, GNOSIS. La connaissance religieuse dans les épîtres de saint Paul, GABALDA, Paris, 1949.
 6

Saint Jérôme, saint Ambroise et saint Augustin dépendront de la science exégétique

d’Origène pour leurs commentaires de l’Écriture.

Origène comme son maître Clément d’Alexandrie traduira les formulations scripturaires
dans les catégories platoniciennes. Les deux maîtres de l’école d’Alexandrie ne trouveront pas
de conflit majeur entre la foi chrétienne et la raison Grecque car selon leur théologie du Logos,
toute connaissance trouve sa source dans le Logos actif de Dieu.

Dans le sillage de Clément d’Alexandrie et d’Origène, les Pères Cappadociens vont

élaborer la théologie des noms divins, Père, Fils et Saint Esprit. Leur théologie des noms divins
aura comme point de départ les termes relationnels comme Père et Fils pensés analogiquement
avec l’expérience humaine. A la suite de Basile de Césarée, Grégoire de NAZIANZE utilisera
la procession comme relation d’origine de l’Esprit Saint. Ainsi génération et procession
deviendront les biens communs de la théologie trinitaire dans sa facture immanente et
économique.

Saint Augustin introduira la raison spéculative dans le langage scripturaire et dans le

langage de la tradition apostolique des Pères de l’Église pour étendre la compréhension du
mystère de la Trinité à l’anthropologie chrétienne.

3. LE RETOUR AUX PERES DE L’ÉGLISE ET LE RENOUVEAU DE LA

CHRISTOLOGIE CONTEMPORAINE

Le renouveau de la christologie contemporaine donne la parole aux Pères de l’Église

dans le contexte historique de leurs actes théologiques.

Le retour à l’Écriture comme l’âme de la théologie postule un retour aux Pères de

l’Église dans leur proximité avec la tradition apostolique.

La période des Pères de l’Église avant le règne de Constantin 1er est marquée par un
nombre impressionnant de martyrs qui ont donné leurs vies pour témoigner de la nouveauté de
la foi chrétienne qui était aux antipodes des idoles du temps.

L’être humain a tendance à tout diviniser, l’argent, la santé, le pouvoir, l’égo, la nature,
les astres, la race, la nation, les héros mythiques et les empereurs.

La foi reçue des Apôtres affirme que le Dieu unique de l’Ancien Testament, a un visage
humain, celui de Jésus le Christ. La voix du Père s’est fait entendre dans le verbe incarné, actif
qui sert de pont et de trait d’union entre Dieu et l’humanité. Cette voix du Père est intériorisée
 7

par l’Esprit Saint qui inspire l’amour comme lien de communion entre les humains réunis en
famille unique autour de Jésus le christ, premier-né d’entre les morts et principe de la nouvelle
création.

Cette foi vive et enthousiaste était présente chez les Pères de l’Église qui l’ont enseignée,
prêchée et célébrée et vécue dans leur rencontre du Christ vivant dans les communautés qui se
battaient pour faire connaître les valeurs de l’évangile : la générosité, la fraternité universelle,
l’amour mutuel, le service mutuel, la compassion, l’humilité, la promotion de la vie et de la
femme, l’intégration des exclus et l’amour des ennemis.

Le retour aux Pères de l’Église a été amorcé par le Concile Vatican II qui confirme le
renouveau des études patristiques et donne la priorité au caractère pastoral de la christologie.

Les christologies réhabilitées des Pères de l’Église deviennent des semences de dialogue
interreligieux et interculturel. Le nom de saint Justin est cité pour recueillir les semences du
verbe disséminées dans les cultures. Clément d’Alexandrie pourrait être mentionné pour
reconnaître dans les traditions philosophiques de l’humanité une préparation du Logos à
l’accueil de l’alliance nouvelle scellée par le Verbe incarné et actif suscitant la participation de
tous à son action créatrice et recréatrice par sa mort et sa résurrection.

Saint Irénée de Lyon devient le modèle de la vraie gnose, celle de la connaissance de

Jésus Christ, qui sauve, réconcilie et récapitule toutes choses en lui pour la gloire de l’humanité
et la vision de Dieu.
 8

REMARQUES CONCLUSIVES

Les Pères de l’Église, dans la diversité de leurs christologies bibliques, sont

incontournables pour leur respect de l’Écriture et de la tradition apostolique. Leurs christologies
se développent dans l’histoire des communautés locales confrontées aux persécutions et aux
hérésies qui brisent la communion.

Ils ont lu l’histoire de leur temps à la lumière de l’évangile où Jésus est identifié comme
le sauveur de l’humanité. C’est en confessant Jésus, sauveur et en racontant son histoire que les
Pères de l’Église ont transmis la révélation chrétienne en dialogue avec les cultures de leur
temps.

Par leur confession, les Pères de l’Église ont réussi à incarner l’évangile dans les cultures
de leur temps.

Les Pères de l’Église nous invitent aujourd’hui à incarner les valeurs de l’évangile dans
la modernité qui est cette mentalité scientifique, technologique, individualiste et démocratique
qui est réfractaire à l’altérité qui construit des relations de personnes en communion à l’image
du Dieu unique des chrétiens en trois personnes distinctes et en communion d’amour.
 9

INDEX

Clément d’Alexandrie ---------------------------------------------------------------------------- 1, 5, 6, 7

hérésies --------------------------------------------------------------------------------------------- 1, 4, 5, 8

Irénée de Lyon --------------------------------------------------------------------------------- 1, 3, 4, 5, 7

Origène --------------------------------------------------------------------------------------------- 1, 3, 5, 6

Pères de l’Église ---------------------------------------------------------------------- 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8

saint Augustin ---------------------------------------------------------------------------------------- 1, 4, 6

sauveur --------------------------------------------------------------------------------------------- 1, 2, 5, 8
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BIBLIOGRAPHIE

 ADALBERT G., Pour lire les Pères de l’Église, Nouvelle édition revue et augmentée
par Guillaume BARDY, Cerf, Paris, 2007.
 H. de Lubac, Histoire et Esprit. L’intelligence de l’Écriture d’après Origène, Aubier,
Paris, 1950.
 DOM J. Dupont, GNOSIS. La connaissance religieuse dans les épîtres de saint Paul,
GABALDA, Paris, 1949.
TABLE DES MATIERES

1. la valeur christologique exceptionnelle de la reflexion critique des peres de l’église ------ 2

2. le bilan des doctrines des peres de l’église qui ont influence le developpement de la

christologie ------------------------------------------------------------------------------------------------- 5

3. le retour aux peres de l’église et le renouveau de la christologie contemporaine ----------- 6

REMARQUES CONCLUSIVES ----------------------------------------------------------------------- 8

INDEX ------------------------------------------------------------------------------------------------------ 9

BIBLIOGRAPHIE --------------------------------------------------------------------------------------- 10

TABLE DES MATIERES ------------------------------------------------------------------------------- 1