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DU MEME AUTEUR

dans la même collection :

ATTAQUE SUB-TERRESTRE
BASE SPATIALE 14
LES PARIAS DE L'ATOME
(Grand Prix du Roman Science-Fiction 1957)
CHOCS EN SYNTHESE
LA FOLIE VERTE
L'ANNEAU DES INVINCIBLES
SOLEILS : ECHELLE ZERO
LE MONDE DE L'ETERNITE

N. B. — Les noms des personnes de ce roman sont

purement fictifs. Toutes similitudes avec des personnes
vivantes ou mortes ne seraient que coïncidences.
Sujet envers lequel l'auteur décline toute responsabilité.
M.-A. R.
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 © 1959 « Editions Fleuve Noir », Paris.
Reproduction et traduction, même partielles, interdites. Tous droits
réservés pour tous pays, y compris l'U.R.S.S. et les pays scandinaves.
 A Jean Auvray, poète et
écrivain, en confraternel
hommage.

M.-A. RAYJEAN
 C H A P IT R E P R E M IE R

U n e p lu ie d ilu v ie n n e to m b a it sa n s a rrêt d e p u is
d e s h e u re s, se m p ite rn e lle , c h a u d e , e lle e sto m p a it
le s d éta ils, b o rn a it l'h o riz o n , la v a it le s ro c s d éc h i-
q u e tés e t le s p la g e s sa b le u se s. E lle tissa it e n tre le
c ie l e t la te rre u n v o ile o p a q u e , r ép a n d a n t p a rto u t
so n h u m id ité m a lsa in e . E lle s 'in filtra it d a n s le s
m o in d re s in te rstic e s a v e c u n b ru it im m u a b le , fa ti-
g a n t, p r élu d e à la d és o la tio n .
L a p lu ie !
L e s n u a g e s la d év e rsa ie n t e n g ro sse s e t la rg e s
g o u tte s p re sq u e tièd e s . Il se m b la it q u e c e d élu g e
n e s'a rr ête ra it q u 'a u jo u r d u ju g e m e n t d e rn ie r, e t
p o u rta n t le jo u r d u ju g e m e n t d e rn ie r éta it d éjà a r-
riv é. Il éta it m êm e lo in d a n s le p a ss é e n g lo u ti p a r
l'e a u .
A q u e lq u e s p a s d e là, d a n s la g risa ille striée d e
b a n d e s v io le tte s, l'o c éa n b a tta it fu rie u se m e n t le s
réc ifs, b a v a n t d 'u n e c o lère éc u m e u se , o b stin ée .
T e n u e n éc h e c p a r le s ro c s v e n tru s im p a ssib le s à
so n d éc h a în e m e n t, re p o u ss é p a rfo is p a r u n e h a u te
b o rd u re d e g ra n it o u d e p o rp h y re , il ra v a la it sa
ra n c œ u r e n re p lia n t m a g istra le m e n t se s la m e s b o r-
10 ÈRE CINQUIÈME
d ée s d e d e n te lle sa le , e n le s c a c h a n t ja lo u se m e n t
a u p lu s p ro fo n d d e lu i-m êm e , d a n s se s a b îm e s in -
so n d a b le s, in v io lés a u ssi.
M a is, b ie n v ite , la h o u le e t le v e n t h u rla n t so u le -
v a ie n t à n o u v e a u so n o rg u e il b le ssé. A lo rs, p lu s
ra g e u r q u e ja m a is, il e n fla it sa g ro sse b e d a in e , se
p lissa it d ém o n ia q u e m e n t, re v e n a it à la c h a rg e
c o n tre c e tte te rre q u i n e c éd a it p a s d 'u n p o u c e . Il
d istrib u a it à to rt e t à tra v e rs se s g ifle s m o u illée s,
se d ép e n sa n t e n p u re p e rte , sp e c ta c u la ire m e n t, se
v e n g e a n t d e l'in d iff ére n c e b la s ée d e s fa la ise s e n
la b o u ra n t fu rie u se m e n t le sa b le d e sa g ro sse p a tte
g riffu e . E n iv r é p a r le s c ic a tric e s la iss ée s su r le s
p la g e s sa n s d éfe n se , il s 'a c h a rn a it à m o d ifie r le n -
te m e n t le p ro fil d e s c ôte s .
M a is to u t a u n e fin . L a fo rc e m a rin e c o m m e la
v ie . L e v e n t c o m m e la n u it e t le jo u r.
E c œ u r é, n i v a in q u e u r, n i v a in c u , l'im p ito y a b le
o c éa n s 'a ssa g it. E p u is é p a r d e s h e u re s e t d e s h e u -
re s d e c o lère in u tile , il c e ssa d e g ifle r le s réc ifs, d e
g riffe r le sa b le . D a n s u n d e rn ie r sp a sm e , il d éte n -
d it se s te n ta c u le s a q u a tiq u e s, le s rés o rb a . M a is il
n 'a b d iq u a it p a s d éfin itiv e m e n t. Il n e re n o n ça it p a s
à la c o n q u ête d e s te rre s. C a r sa so if d e g lo ire n e
s'éte in d ra it ja m a is. O n n 'a p a isa it p a s c e tte so rte d e
so if p a r d e s to n n e s e t d e s to n n e s d 'e a u sa lée .
S a so u rd e ra n c u n e c o n tre le s c o n tin e n ts re n aî-
tra it. Il sa v a it q u 'il a v a it lié a v e c le v e n t u n p a c te à
p e rp étu ité. S e u le m e n t, le v e n t s 'e sso u ffla it v ite .
C e t a u x ilia ire m a n q u a it d e tén a c ité, d 'e n d u ra n c e .
P o u rta n t, sa n s lu i, l'o c éa n n e se ra it q u 'u n e m a re
 ÈRE CINQUIÈME 11
sta g n a n te , q u e la p lu ie g o n fle ra it, q u e le so le il as-
s éc h e ra it.
S a g ro sse b e d a in e b o u rso u flée p a r u n e lu tte ép u i-
sa n te se d ég o n fla à re g re t. P a rto u t, se s la m e s a i-
g u is ée s p a r u n d és ir v io le n t d e su p r ém a tie b a ttire n t
e n re tra ite so u s l'œ il p a rfa ite m e n t fro id d e s g ra n -
d e s fa la ise s d ép o u illée s . D u c o m b a t f éro c e , im p la -
c a b le , il su b sista d e s p la q u e s h u m id e s su r le sa b le ,
d e s p o ig n ée s d e m o u sse d a n s le s c re u x . D e p a rt e t
d 'a u tre , le s a n ta g o n iste s p a n sa ie n t le u rs b le ssu re s
v iv e s, se p rép a ra n t d éjà p o u r u n n o u v e l a ssa u t.
L 'éc ra n n u a g e u x , p a r m ira c le , se d islo q u a , en -
tro u v ra n t to u te s g ra n d e s le s fe n être s d u c ie l d 'u n
b le u la v a n d e . L e s strie s v io le tte s se d ilu ère n t d a n s
l'éc la t d u so le il ro u g e sa n g . U n e lu m in o sité tro p i-
c a le d ila p id a le s u ltim e s s éq u e lle s d e l'o ra g e d ilu -
v ie n . U n e c h a le u r b ru m e u se m o n ta e n v a p e u rs d u
so l, s 'éle v a le n te m e n t ju sq u 'à re jo in d re très h a u t la
c h a le u r d e l'a stre fla m b o y a n t. L 'a tm o sp h ère d e v in t
c rista llin e , d 'u n e p u re té d ia p h a n e .
L à-b a s, le s réc ifs c o n n a issa ie n t e n fin le r ép it,
a p rès le s p ro v o c a n te s d o u c h e s o c éa n iq u e s. Ils re s-
p ira ie n t d e to u te s le u rs c rête s m e u rtrie s, le n te m e n t
ém o u ss ée s p a r la lu tte c o n tin u e lle , e t s éc h a ie n t
le u rs p la ie s. L e sa b le c h a n g e a it d e c o u le u r, se d o -
ra it, e ffa ça n t lu i a u ssi le s m a rq u e s sa d iq u e s d e s
g ro sse s lèv re s h u m id e s, g o u lu e s.
P u is, à n o u v e a u , c o m m e a p r ès c h a q u e c h o c d e s
él ém e n ts, la v ie se m a n ife sta .

Û
12 ÈRE CINQUIÈME

A c e n t m ètre s d e la b e rg e , la su rfa c e d e l'e a u

s'a g ita , se p lissa c o m m e u n m a sq u e g rim a ça n t. D e s
c e rc le s c o n c e n triq u e s s'éla rg ire n t g ra d u e lle m e n t
ju sq u 'à d e v e n ir im p e rc e p tib le s à l'œ il le p lu s h a -
b ile . P u is d e s b u lle s d 'o x y g èn e , n o m b re u se s, c ri-
b lère n t l'o n d e , a n n o n ça n t la v e n u e d 'u n être a q u a -
tiq u e .
C e lu i-c i ém e rg e a e n fin d a n s u n ru isse lle m e n t
d 'e a u p e rlée . Il éta it b iz a rre , fa sc in a n t, u n p e u
m o n stru e u x . U n e én o rm e c o ro lle d e c h a ir m o lle
d 'o ù p e n d a ie n t u n e m u ltitu d e d e fila m e n ts tén u s
o sc illa it d e d ro ite à g a u c h e a v e c h és ita tio n . O n
a u ra it d it u n c h a m p ig n o n , m a is l'o n d e v in a it, en -
c o re im m e rg és , q u a tre o u c in q te n ta c u le s d ém e su -
rés , p ro b a b le m e n t d e stin és à la c a p tu re d e s p ro ie s.
C e s te n ta c u le s a d h éra ie n t so u s la c o ro lle e n u n
p o in t d 'im p a c t u n iq u e .
L 'être éta it u n e m éd u se g éa n te . S e s fila m e n ts o n -
d o y a ie n t, c h e v e u x n e rv e u x su r l'e a u a p a is ée , e t le
c o e le n tér é se m b la it tr ès b ie n s 'a d a p te r à c e tte v ie
se m i-a q u a tiq u e . C e sim p le d éta il p ro u v a it q u 'u n
él ém e n t in c o n n u a v a it m o d ifié sa stru c tu re o rg a n i-
que.
L a m éd u se o rie n ta so n im m e n se c o ro lle d a n s
to u te s le s d ire c tio n s. A u ssi se n sib le s q u e d e s ra -
d a rs, se s se n s c a p ta ie n t p ro b a b le m e n t le s u ltra -
so n s c a r, b ru sq u e m e n t, le m o llu sq u e g éa n t s 'im -
m e rg e a d a n s u n re m o u s tu m u ltu e u x . Q u e lq u e s
se c o n d e s p lu s ta rd , il réa p p a ra issa it à la su rfa c e ,
m a is c in q u a n te m ètre s p lu s lo in .
 ÈRE CINQUIÈME 13
Q u e l e n n e m i a v a it d o n c d éte c té la m éd u se ?
S u r la b e rg e , e n tre le s ro c s d e g ra n it d éla v és p a r
la b a v e d u c o lére u x o c éa n , u n être n o n m o in s
étra n g e q u e le c o e le n tér é v e n a it d e su rg ir.
Il éta it m êm e p lu s fa sc in a n t e n c o re . Il n e re s-
se m b la it à a u c u n être d e la c réa tio n . Il éta it e f-
fra y a n t, o u ra ssu ra n t p a r so n im m o b ilité ; g ro te s-
q u e o u p la isa n t, su iv a n t l'a n g le so u s le q u e l o n le
c o n te m p la it. M a is, e n a u c u n c a s, il n 'a p p a rte n a it à
u n e c la ssific a tio n te rre stre .
F o rm é d 'u n e m a sse u n iq u e , lég ère m e n t o v o ïd e ,
d o n t le p o id s a tte ig n a it p ro b a b le m e n t c e lu i d 'u n
e n fa n t d e h u it a n s, c e c o rp s n e c o m p o rta it a u c u n
m e m b re . N i b ra s, n i ja m b e s, n i a rtic u la tio n s. U n
p a q u e t g éla tin e u x , sa n s p lu s, to ta le m e n t d ép o u rv u
d e sq u e le tte , c rib lé d e c a v ités e n fo rm e d 'e n to n -
n o irs, si n o m b re u se s q u e l'e n se m b le a p p a ra issa it
g rêlé, p o re u x .
P o u rta n t, c e t être fa n ta stiq u e q u i, p o u r u n T e r-
rie n , to m b e ra it e n d ro ite lig n e d 'u n a u tre m o n d e ,
p o ss éd a it d e s y e u x . D e s y e u x g lo b u le u x , sa n s p au -
p ière , d 'u n v e rt g la u q u e , s 'o u v ra n t d e fa c e su r l'u n e
d e s e x trém ités o v o ïd e s p lu s se n sib le m e n t tro n q u ée
q u e l'a u tre .
C e re g a rd in e x p re ssif, à l'éc la t te rn e , ro u la it
c o n tin u e lle m e n t d a n s d e s o rb ite s e x a g ér ém e n t
p ro ém in e n te s. C e tte e x o p h ta lm ie e x c e ssiv e p er-
m e tta it u n c h a m p d e v isio n n o ta b le m e n t éla rg i.
N u l d o u te q u e c e t o rg a n e v isu e l d ép a ssa it, e n p er-
fo rm a n c e s, c e lu i d u m e ille u r d e s h u m a in s.
14 ÈRE CINQUIÈME
A q u e lq u e s c e n tim ètre s a u -d e ssu s d e s o rb ite s se
g re ffa it u n e to u ffe d e p o ils ép a is, n o irs, lo n g s,
te rm in és p a r d e s b o u le s tra n sp a re n te s à d e s fin s
ta c tile s, o u o lfa c tiv e s. E n fin , ém e rg e a n t d e c e tte
p la q u e v e lu e , u n e a n te n n e , so u p le , éla s tiq u e , fin e ,
te rm in ée e lle a u ssi p a r u n e b o u le tra n sp a re n te , o s-
c illa it c o n sta m m e n t d a n s l'a ir c h a u d , a u m o in d re
so u ffle d e v e n t. C 'e st d ire la fra g ilité, la se n sib ilité,
d e c e t a p p e n d ic e .
U n n o v ic e , e t m êm e u n n a tu ra liste c o m p éte n t,
a u ra it été b ie n e n p e in e d e c la ssifie r c e t être h a llu -
c in a n t p a r c e rta in s a sp e c ts. D 'e m b lée , p a r la m o l-
le sse d e sa c h a ir, p a r so n a b se n c e d e v iv a c ité, la
c réa tu re s 'a p p a re n te ra it a u x m o llu sq u e s. P o u rta n t,
p a r b ie n d e s p o in ts, e lle s 'e n élo ig n a it, s 'e n d iffé-
re n c ia it, à te lle e n se ig n e q u 'il v a la it m ie u x r év ise r
se s c o n c e p tio n s p lu tôt q u e d e frise r le rid ic u le .
C e tte p a ire d 'y e u x e x trêm e m e n t m o b ile s n e p o u -
v a it a p p a rte n ir à u n m o llu sq u e , m êm e e n y m e tta n t
d e la b o n n e v o lo n té. L 'a n te n n e , à la rig u e u r, se
ra p p ro c h a it d e la c o rn e d 'e sc a rg o t. M a is la to u ffe
d e p o ils l'élo ig n a it u n e fo is e n c o re d e s in v e rtéb r és .
A lo rs, q u e l a m a lg a m e d 'être s fo rm a it c e tte c r éa -
tu re q u i n e s 'a p p a re n ta it à a u c u n d e s o rd re s z o o lo -
g iq u e s c o n n u s ?
N o u s lu i d o n n e ro n s u n n o m fa n ta isiste :
« m o llu to r ». P a r n éc e ssité. E t a u ssi p a rc e q u 'il
fa lla it b ie n d issim u le r n o tre ig n o ra n c e e n fa isa n t
a p p e l à la se u le a rm e c a p a b le d e d éb rid e r le d i-
le m m e : l'im a g in a tio n .
 ÈRE CINQUIÈME 15
D o n c , le m o llu to r c o n se rv a it so n im m u a b le im -
m o b ilité. S e u l, so n re g a rd V IV A IT . Il fo u illa it a r-
d e m m e n t le s re p lis d e l'o c éa n a ssa g i. A p e rçu t-il la
m éd u se , a u lo in , m a sse d e c h a ir m o lle se r ôtissa n t
so u s le so le il tro p ic a l ?
L e m o llu to r, e n to u t c a s, n e b ro n c h a p a s. L a m é-
d u se l'in tére ssa it p e u e t n e p o u v a it, e n a u c u n c a s,
lu i p o rte r p r éju d ic e . L e p a q u e t g éla tin e u x d e so n
c o rp s re p o sa it su r le so l, e n ép o u sa n t to u te s le s
a sp érités . P e u s 'e n fa lla it q u e l'être fa n ta stiq u e , d e
c o u le u r lég ère m e n t ro sée , n e s 'a v a c h isse so u s so n
p ro p re p o id s, p a r m a n q u e d e c h a rp e n te o sse u se .
O n se d e m a n d a it m êm e p a r q u e l m ira c le c e tte
c réa tu re m a in te n a it sa fo rm e o v o ïd e . N u l d o u te
q u 'u n e fo rc e m y stérie u se , o rg a n iq u e , so u te n a it
l'e n se m b le d e s élém e n ts ju x ta p o s és .
P o u r e n re v e n ir a u n o v ic e , p e rp le x e d e v a n t le
m o llu to r, il n 'a u ra it e n e ffe t p a s e u le c h o ix h eu -
re u x e n c la ssifia n t c e t être d a n s le s m o llu sq u e s. L a
c réa tu re étra n g e a im a it si p e u l'e a u q u 'e lle n e s'y
tre m p a it q u e p a r stric te n éc e ssité, à s e u le fin d 'y
p u ise r sa n o u rritu re .
L à-b a s, c ra in tiv e , la m éd u se a v a it re jo in t le s
g ra n d s fo n d s o c éa n iq u e s, tén éb re u x re p a ire s in -
v io la b le s o ù e lle se se n ta it e n p a rfa ite s éc u rité fa c e
a u x re d o u ta b le s m o n stre s g éla tin e u x q u i h a n ta ie n t
le s riv e s d e p u is u n c e rta in te m p s.
E n e rv ée p a r l'a tte n te d 'u n n o u v e a u c o m b a t, p e r-
d a n t p a tie n c e , la g ra n d e m a re sa lée ta q u in a it sp o -
ra d iq u e m e n t le s ro c h e rs, tâta it le s p la g e s, sa n s
p o u sse r so n e ffo rt tro p lo in . Il m a n q u a it la c o m p li-
16 ÈRE CINQUIÈME
c ité d u v e n t c o m p lète m e n t a p h o n e , e sso u fflé. E t
l'o c éa n ro n g e a it so n fre in to u t m o u illé d e v a n t la
d éfe c tio n d e c e t a llié d éc id ém e n t m a l e n tra în é
p o u r u n e lu tte à o u tra n c e .
U n éc ra sa n t sile n c e in o n d a it le s c ôte s sa u v a g e s.
L e s p ic s a rd u s, stérilisés p a r le fla m b o y a n t so le il,
se m b la ie n t d e s sta la g m ite s fig ée s. P a s u n e tra c e d e
v ég éta tio n n 'ég a y a it le m o rn e p a y sa g e d e d és o la -
tio n im m e n se . P a rto u t, la fro id e u r d u ro c h e r. E t
p u is l'a b se n c e d e b ru it.
U n d éc o r fa n tôm e , ta illé d a n s u n e a u tre p la n ète .
P a s u n c ri d 'o ise a u . R ie n d a n s le c ie l d éla v é. P a s
u n b ru isse m e n t d 'a n im a l su r la te rre q u i b u v a it
le n te m e n t la c h a le u r d u jo u r. L a v ie v e n a it e x c lu -
siv e m e n t d e la m e r. O u d e s m o llu to rs g ro te sq u e s
d a n s le u rs a p p a ra ts d e c a rn a v a l, o ffra n t la v isio n
éc œ u ra n te d e le u rs p a q u e ts fla sq u e s, v isq u e u x , d e
c h a irs in n o m m a b le s.
B ru ta le m e n t se c o u é d a n s sa to rp e u r, le site fig é
s'a n im a . L e n a tu ra liste q u i a u ra it a ssisté à la sc èn e
e n a u ra it e u le so u ffle c o u p é. L e s ja m b e s a u ssi. Il
n 'a u ra it p u d a v a n ta g e e x p liq u e r le p h én o m èn e .
B ie n p is. Il se ra it p a rti e n h u rla n t, b ro y a n t sa tête
e n tre se s m a in s tre m b la n te s, e t sa ra iso n n 'a u ra it
p a s rés isté.
M a is la ra iso n e x ista it-e lle v ra im e n t su r c e
m o n d e d ép o u rv u d 'être s in te llig e n ts ?

Û
 ÈRE CINQUIÈME 17
L e m o llu to r ju sq u e -là d 'u n e im m o b ilité sc u lp tu -
ra le , s 'a g ita fr én étiq u e m e n t. P a s a u se n s, c e p e n -
d a n t, o ù o n l'e n te n d a it. S a n s b ra s, sa n s ja m b e s,
sa n s a p p e n d ic e h o rm is so n a n te n n e -ra d a r, sa n s la
m o in d re a rtic u la tio n , c o m m e n t p o u v a it-il s 'a n im e r
a u te rm e p ro p re d u m o t ?
P o u rta n t, in c o n te sta b le m e n t, il b o u g e a it. S a
m a sse m o lle se c o n tra c ta it ry th m iq u e m e n t, p u is se
re lâc h a it. E n fa it, le s c a v ités p u llu la n t à la su rfa c e
d e so n c o rp s g éla tin e u x p o m p a ie n t a v e c fr én és ie
l'a ir a m b ia n t.
L 'être étra n g e a b so rb a it so u d a in e m e n t u n e q u a n -
tité e ffra y a n te d 'o x y g èn e , p a r to u s se s p o re s. A in si
so n ép id e rm e se c o n tra c ta it-il c o m m e u n e p o ire e n
c a o u tc h o u c q u 'o n g o n fle ra it p a r p re ssio n e t re lâ-
c h e m e n t.
Q u e l rés u lta t e n g e n d ra c e p h én o m èn e a h u ris-
sa n t ? Il éta it fa c ile d e l'im a g in e r. A fo rc e d e p o m -
p e r d e l'a ir, d 'e n e m m a g a sin e r p a r le tru c h e m e n t d e
c e s m y stérie u se s c a v ités q u i re sse m b la ie n t d a v a n -
ta g e à d e s « b o u c h e s » q u 'à d e s p o re s, la m a sse
m o lle s 'e n fla d ém e su r ém e n t. A l'œ il n u , à c h a q u e
c o n tra c tio n , o n la v o y a it a u g m e n te r. B ie n tôt, e lle
d e v in t én o rm e , d o u b le d e so n v o lu m e p rim itif. A
c e sta d e , e lle éta it m o n stru e u se m e n t e ffra y a n te
a v e c se s y e u x g lo b u le u x . L e p h én o m èn e p rit to u te
sa sig n ific a tio n lo rsq u e le c o rp s o v o ïd e q u itta len -
te m e n t le so l. D e v e n u d 'u n e lég ère té e x tr êm e , so n
p ro p re p o id s s 'éq u ilib ra n t a v e c c e lu i d e l'a ir, il
flo tta à ra s d e te rre , p a q u e t in e rte d 'u n e re p o u s-
sa n te la id e u r. Q u e lq u e s u ltim e s c o n tra c tio n s d e s
18 ÈRE CINQUIÈME
c a v ités b u c c a le s in g u rg itère n t u n e n o u v e lle m o is-
so n d 'o x y g èn e e t le m o llu to r s 'éle v a d a v a n ta g e ,
c o m m e u n b a llo n , d a n s l'a tm o sp h ère e m b ra s ée .
M a in te n a n t, sa n s e ffo rt, il p o u v a it c o n te m p le r
l'o c éa n p a r-d e ssu s le s ro c s a ig u is és e t le d o s b ris é
d e s fa la ise s. Il d o m in a it le s p la g e s, la n a tu re , o i-
se a u d e m a lh e u r d a n s le c ie l v id e .
C 'e st à c e m o m e n t q u e sa stru c tu re a n a to m iq u e
se m o d ifia . D e s e m b ry o n s d 'a ile s n a q u ire n t la téra -
le m e n t, d e s m o ig n o n s d e c h a ir a u ssi m o u s q u e le
re ste , fla sq u e s, im m o n d e s. C e t être d e p lu s e n p lu s
étra n g e a v a it d o n c la fa c u lté d e m o d e le r so n c o rp s
à v o lo n té, a fin d 'e x éc u te r d e s m o u v e m e n ts stric -
te m e n t d éfin is, d o n s d e la n a tu re g én ére u se .
L e s e m b ry o n s d 'a ile s s 'a g itère n t, b a ttire n t l'a ir,
le n te m e n t, sa n s u n e tro p g ro sse c o n so m m a tio n
d 'én e rg ie . L e m o llu to r se d ép la ça sa n s h a rm o n ie ,
lo u rd e m e n t, sa n s élég a n c e . S o n v o l n 'a v a it rie n d e
c e lu i d 'u n o ise a u .
N éa n m o in s, la c réa tu re o rg a n iq u e se v éh ic u la à
p lu sie u rs m ètre s, lég ère m e n t à l'in térie u r d e s te r-
re s. E lle re p éra so ig n e u se m e n t u n e n d ro it sa b le u x ,
e n tre d e s c rête s d e ro c h e rs ro u g e âtre s m o n ta n t u n e
g a rd e v ig ila n te e n b o rd u re d e la m e r.
E lle p la n a , e sp èc e d e p h o q u e a érie n , d a n s l'at-
m o sp h ère su rc h a u ff ée d e la p la n ète p riv ée d e v ie
h u m a in e , n u a g e ro s é, d iffo rm e , g o n flé d 'a ir m a l-
sa in .
S ile n c ie u se m e n t, l'o x y g èn e e m m a g a sin é fu sa p a r
le s c a v ités q u i, q u e lq u e s m in u te s p lu s tôt, l'a v a ie n t
p o m p é s i frén étiq u e m e n t. L e p a q u e t d e g éla tin e se
 ÈRE CINQUIÈME 19
d ég o n fla , se v id a d e sa su b sta n c e im p a lp a b le . S o n
v o lu m e se r és o rb a , so n p o id s sp éc ifiq u e a u ssi.
L 'éq u ilib re d e s fo rc e s ro m p u à la su ite d e p h én o -
m èn e s b io c h im iq u e s e x tr êm e m e n t c o m p le x e s,
c e tte b e d a in e g éla tin e u se s 'a lo u rd it e t a m o r ça u n e
c h u te le n te , c a lc u lée .
E lle se p o sa a v e c u n e e x tra o rd in a ire lég ère té s u r
le so l. S a c h a ir m o lle se rv it d 'a m o rtisse u rs. L e sa -
b le n e v o le ta m êm e p a s a u p o in t d 'im p a c t. R e v e n u
à s o n v o lu m e p rim itif, le m o llu to r ro u la it d e s y e u x
sa tisfa its. Il v e n a it d 'a tte rrir à p ro x im ité d 'u n e
c réa tu re e x a c te m e n t se m b la b le à lu i. A b so lu m e n t
rie n n e d iffére n c ia it le s d e u x être s
— S a lu t, X iris, d it le se c o n d m o llu to r à l'a d re sse
d e l'a rriv a n t, sa n s m êm e se to u rn e r v e rs lu i.
— S a lu t, Y ér ès , rép o n d it X iris.
A u c u n o rg a n e , d a n s le s m a sse s c h a rn u e s, n 'a rti-
c u la it d e s so n s. Il n 'y a v a it p a s d e so n s, p a s d e
b ru it. R ie n q u e le sile n c e m ép risa n t. P o u rta n t, le s
d e u x c réa tu re s se c o m p re n a ie n t, se p a rla ie n t. Il
e x ista it e n tre e lle s u n e c o m m u n ic a tio n télép a th i-
q u e . L e s a n te n n e s o sc illa n te s o p éra ie n t la tra n s-
m issio n d ès p e n s ée s .
— Q u e c o n te m p le s-tu d e p u is d e s h e u re s ? s'e n -
q u it X iris. L 'o c éa n ?
— N o n , p a s l'o c éa n . M a is la te rre . L a te rre d ro it
d e v a n t n o u s e t q u i m e fa it u n p e u p e u r.
L 'éto n n e m e n t se p e ig n it d a n s le re g a rd d u p re -
m ie r m o llu to r. S o n a p p e n d ic e a érie n fr étilla .
— A c a u se d e l'a b se n c e d 'e a u sa lée ?
20 ÈRE CINQUIÈME
— A c a u se d e c e la , b ie n s ûr. C a r sa n s la m e r,
n o u s n e p o u rrio n s v iv re , p u ise r le s élém e n ts n u tri-
tifs in d isp e n sa b le s à n o s fo n c tio n s o rg a n iq u e s.
N o u s d ép e n d o n s d e l'o c éa n , n e l'o u b lio n s p a s.
— N o u s n e p o u v o n s l'o u b lie r, a ssu ra X iris.
Y ér ès d e m e u ra u n m o m e n t sa n s p e n s ée . S e s
y e u x g lo b u le u x fo u illa ie n t p a r-d e là le s ro c h e rs, le s
fa la ise s, v e rs c e s te rre s d és o lée s , a ss éc h ée s p a r le
so le il, o ù le g ra n it d isp u ta it l'e sp a c e a u g n e iss. U n e
c e rta in e c ra in te se lisa it d a n s se s p ru n e lle s sa n s
p a u p ière . E n c o re fa lla it-il s 'a p p e le r u n m o llu to r
p o u r d isc e rn e r d e s se n tim e n ts c h e z se s se m b la b le s.
X iris éta it p sy c h o lo g u e , p a rtic u lière m e n t.
— T u a s p e u r, Y ér ès . D e q u o i ?
— D e s a ffre u se s c réa tu re s p e u p la n t l'in térie u r.
— A in s i, c 'e st d o n c v ra i c e tte h isto ire ? S u r
l'in sta n t, je n e t'a i p a s b ie n c o m p ris.
— J 'a i a p e rçu tro is d e c e s m o n stre s, d e u x p lu s
g ro s q u e n o u s, in sista Y ér ès . L e u rs fo rm e s n e
s'a p p a re n te n t n i a u x n ôtre s, n i à c e lle s d e s o rg a -
n ism e s in f érie u rs d e l'o c éa n .
— T u a s e u l'a u d a c e d e su rv o le r l'in térie u r d e s
te rre s ?
— O u i. J 'a i m ûre m e n t réfléc h i a v a n t d 'e n tre -
p re n d re se u l c e tte e x p éd itio n . V o is-tu , X iris, n o tre
u n iv e rs e st p lu s v a ste q u e n o u s n e l'im a g in o n s.
D e rrière le s m o n ta g n e s q u e n o u s a p e rc e v o n s d 'ic i,
e x iste n t d 'a u tre s m o n ta g n e s, a u ssi h a u te s. Il fa u d ra
q u e j'e n p a rle a u C o n se il.
— T u a s ra iso n , a p p ro u v a le p re m ie r m o llu to r. S i
le s c réa tu re s e ffra y a n te s q u i p e u p le n t le s m o n ta -
 ÈRE CINQUIÈME 21
g n e s s'a v isa ie n t d e d e sc e n d re v e rs la m e r, u n sé-
rie u x d a n g e r n o u s m e n a c e ra it. L e C o n se il d o it
p re n d re d 'im p o rta n te s d éc is io n s à c e su je t a fin
d 'e m p êc h e r le s m o n stre s d 'e n v a h ir le s riv e s. N o u s
so m m e s a sse z p u issa n ts p o u r n o u s o p p o se r à c e tte
in v a sio n .
— B ie n s ûr… b ie n s ûr… o p in a Y ér ès sa n s tro p
d e c o n v ic tio n . N o u s d o m in o n s la rg e m e n t le s
c réa tu re s in f érie u re s d e l'o c éa n , m a is le s être s d e s
m o n ta g n e s n 'o n t p ro b a b le m e n t ja m a is e u d e v ie
a q u a tiq u e .
— F o rt h e u re u se m e n t, e stim a X iris, tu n 'e n a s
a p e rçu q u e tro is.
— O u i. M a is il e n e x iste p ro b a b le m e n t d 'a u tre s.
E n fin , c e s tro is sp éc im e n s p e u v e n t se m u ltip lie r,
c o m m e to u te s le s ra c e s.
— Q u e d e m y stère s n o u s e n to u re n t ! s o u p ira X i-
ris. Ja m a is n o u s n e v iv ro n s a sse z lo n g te m p s p o u r
le s élu c id e r to u s. H e u re u se m e n t, d e s g én éra tio n s
d e m o llu to rs se su c c èd e n t … A p ro p o s, Y ér ès , to i
q u i e s m o n a m i. V o u d ra is-tu m 'a c c o rd e r u n e fa -
veur ?
— V o lo n tie rs.
— E h b ie n ! c o n d u is-m o i v e rs le re p a ire d e s
m o n stre s !
L e s y e u x d e Y ér ès , c e tte fo is, s 'o rie n tère n t v e rs
la m a sse a m o rp h e d e so n c o m p a g n o n .
— T u e s fo u ! Je te l'a i d it. L e s m o n stre s o ffre n t
u n d a n g e r c e rta in . L e C o n se il n o u s b lâm e ra it si
n o u s le s p ro v o q u io n s.
22 ÈRE CINQUIÈME
— I l n e s 'a g it p a s d e p ro v o c a tio n . N o u s n o u s
c o n te n te ro n s d 'év o lu e r a u -d e ssu s d 'e u x , à d ista n c e
re sp e c ta b le . Ils n e sa v e n t p a s v o le r, q u e je sa c h e ?
Y ér ès h és ita :
— J e n e p e n se p a s. Ils p o ss èd e n t b ie n d e u x p a i-
re s d e m e m b re s, m a is je c ro is q u 'ils le s u tilise n t
u n iq u e m e n t p o u r le u rs d ép la c e m e n ts a u so l.
— T 'o n t-ils a p e rçu , Y érès ?
U n e n o u v e lle fo is, c e d e rn ie r h és ita a v a n t d e ré-
p o n d re :
— J e n e sa is p a s. J 'a i re b ro u ss é c h e m in e n to u te
h âte . Je n e te n a is n u lle m e n t à a ffro n te r c e s c réa tu -
re s im p re ssio n n a n te s. M a is je p e u x te c o n d u ire ,
X iris, si tu le d és ire s v ra im e n t.
X iris tém o ig n a sa sa tisfa c tio n e n a g ita n t so n an -
te n n e .
— H e u … j'a im e ra is m e fa ire u n e o p in io n p e r-
so n n e lle . C o m b ie n d e te m p s m e ttro n s-n o u s à fra n -
c h ir la d ista n c e ?
— N o u s se ro n s d e re to u r a v a n t le c o u c h e r d u
so le il.
— D ia b le ! s'in q u iéta X iris, tro u b lé p a r c e tte
p réc isio n . L e s m o n stre s so n t à n o s fro n tière s. Je
le s c ro y a is p lu s lo in . Il e st so u h a ita b le , e n e ffe t,
q u e le C o n se il p re n n e u n e d éc isio n .
L e n te m e n t, le s c a v ités q u i a p p a re n ta ie n t le s
m o llu to rs à d e s m o rc e a u x d e g ru y ère ro s é a c tio n -
n ère n t le u rs p o m p e s. L 'a ir s 'e n g o u ffra d a n s le s
o u v e rtu re s b éa n te s, g o n fla le tissu g éla tin e u x a u
p o in t d 'éc la te m e n t. L e u rs v o lu m e s d o u b lés g râc e à
c e tte fa c u lté d 'e x p a n sio n , le s d e u x être s q u ittère n t
 ÈRE CINQUIÈME 23
le so l, p la n a n t u n in sta n t a u -d e ssu s d u riv a g e léc h é
p a r l'o c éa n a u d o s m u sc lé.
Y ér ès s 'o rie n ta a is ém e n t e t d ép lo y a se s a ile s e m -
b ry o n n a ire s. P lu s e x a c te m e n t, d e s e sp èc e s d e
p se u d o p o d e s s 'étir ère n t ju sq u 'à d e v e n ir u n e m e m -
b ra n e q u a si tra n slu c id e , a n im ée d 'u n e fo rc e d e
b a tte m e n t se m b la b le à c e lle d e s o ise a u x . X iris
l'im ita e t le s d e u x m o llu to rs s 'e n fo n c ère n t a u -
d e ssu s d e s te rre s v ie rg e s.
L e p a y sa g e n e v a ria it p a s. D e s p ic s d éc h iq u e tés
a lte rn a ie n t a v e c d e s ra v in s, c ic a tric e s in d éléb ile s
d a n s la m o n ta g n e to rtu r ée . P a s u n a rb re . P a s le
m o in d re in d ic e d e v ég éta tio n . P a rto u t le ro c h e r,
d u r o u fria b le , m a is le ro c fro id , stérile . Q u e lq u e -
fo is, u n e fu m e ro lle g ic la it p a r in te rm itte n c e d 'u n e
fissu re , h a le ta n te , sp o ra d iq u e , a b c ès v a p o re u x
d a n s l'ép id e rm e ra c o rn i d e la te rre .
L e s d e u x m o llu to rs, in d iffére n ts à c e sp e c ta c le
d e d és o la tio n , p o u rsu iv a ie n t le u r v o l lo u rd , silen -
c ie u x . A p e in e u n e o re ille e x e rc ée a u ra it-e lle su r-
p ris u n fa ib le b ru isse m e n t d a n s le b a tte m e n t ry th -
m é d e s a ile s tro n q u ée s.
Ils a p p ro c h a ie n t d 'u n p ic b e a u c o u p p lu s éle v é
q u e le s a u tre s. U n p ic to u rm e n té, c o m m e le re ste ,
a u re lie f sa isissa n t. C e so m m e t v e n tru , a v e c d e
n o m b re u se s a ig u ille s g ra n itiq u e s p la n tée s d a n s sa
c h a ir c o m m e d e s b a n d e rille s, s 'étira it p a re sse u se -
m e n t a u so le il, b a rra n t l'h o riz o n d e sa m a sse im p o -
sa n te . Ic i e n c o re , la v ég éta tio n n 'e x ista it p a s. L a
n e ig e e t la g la c e n o n p lu s.
24 ÈRE CINQUIÈME
Q u e lq u e s c re u x a v a re s, d a n s la ro c a ille , re te -
n a ie n t u n e e a u e n éb u llitio n . D e s file ts p e rlés , p lu s
fro id s, su in ta ie n t su r le s p a ro is a b ru p te s, tra n sp i-
ra tio n d e la m o n ta g n e a sso iff ée . E n c e t e n d ro it
c rib lé d e fissu re s d o u lo u re u se s, le s fu m e ro lle s
s'a c c ro issa ie n t n o ta b le m e n t. Il e n so rta it d 'u n p e u
p a rto u t. E lle s a v a ie n t to u te s u n e o d e u r su lfu re u se ,
s'e x h a la n t p a r je ts p lu s o u m o in s a b o n d a n ts a v e c
u n siffle m e n t d e v ip ère .
Y ér ès r és o rb a se s a ile s e sc a m o ta b le s. Il p la n a ,
m o n stru e u x o ise a u d e p ro ie a u -d e ssu s d u re p a ire
d 'a u tre s m o n stre s.
— C 'e s t ic i, d it-il. T u v o is c e p la te a u , à la v e rti-
c a le ? E h b ie n ! c 'e st e x a c te m e n t à c e t e n d ro it q u e
j'a i a p e r çu le s tro is c réa tu re s. E lle s ja illissa ie n t d e
la m o n ta g n e .
X iris m a rq u a u n e in c r éd u lité c e rta in e :
— C o m m e n t d e s être s o rg a n iq u e s p e u v e n t-ils
ja illir d 'u n e m o n ta g n e ? N o u s sa v o n s q u 'u n e c réa -
tu re n a ît d 'u n e c r éa tu re se m b la b le .
— T u m 'a s m a l c o m p ris, X iris. Je v e u x d ire q u e
le s m o n stre s à q u a tre m e m b re s o n t élu d o m ic ile
d a n s la m o n ta g n e . L a m o n ta g n e le s p ro tèg e d e s
in te m p érie s, d u c h a u d , d u fro id d e la n u it. E lle le u r
p ro c u re a u ssi, p e u t-être , le u r n o u rritu re .
— J e c o m p re n d s, o p in a le c o m p a g n o n d e Y ér ès ,
n u lle m e n t p la c é e n éta t d 'in f ério rité. C o m m e n t
p o u rrio n s-n o u s fa ire p o u r d élo g e r le s m o n stre s d e
le u rs ta n ière s ?
— R ie n , c o n se illa Y ér ès . Il fa u t a tte n d re le b o n
g ré d e c e s c réa tu re s re p o u ssa n te s.
 ÈRE CINQUIÈME 25
— L a n u it p e u t n o u s su rp re n d re si n o u s p ro lo n -
g e o n s tro p n o tre s éjo u r ic i.
— E t a lo rs ? réto rq u a Y ér ès . U n v o l d e n u it te
fe ra it-il p e u r ?
— N o n , b ie n s ûr, fit X iris. N o s se n s d éte c te n t le s
o b sta c le s, m a is n o s y e u x n e p e rc e n t p a s le s tén è-
b re s. S 'il fa it n u it, n o u s n e v e rro n s p a s le s c réa tu -
re s d e la m o n ta g n e .
— R e g a rd e ! o rd o n n a b ru sq u e m e n t Y ér ès d o n t le
re g a rd g lo b u le u x s 'o rie n ta v e rs le so l, c e n t m ètre s
p lu s b a s.
X iris, u n p e u in q u ie t, éc o u ta so n c o m p a g n o n .
S e s c a v ités frisso n n ère n t m a lg r é lu i c a r c e q u 'il
d isc e rn a it d ép a s sa it e n étra n g e té to u t c e q u 'il a v a it
d éc o u v e rt ju sq u 'ic i.
U n se u l d e c e s m o n stre s à v ie te rre stre , ta n t re -
d o u tés se m b la it-il p a r le s m o llu to rs, v e n a it d e d é-
b o u c h e r d 'u n tro u d e la m o n ta g n e .
Il m a rc h a it su r d e s m e m b re s in férie u rs d ém e su -
rém e n t a llo n g és . X iris se d e m a n d a it c o m m e n t u n
être p o u v a it a in si m a in te n ir so n éq u ilib re sa n s
c e n tre d e g ra v ité a p p a re n t. D e u x a u tre s m e m b re s
a ffre u x , q u i n e s 'a p p u y a ie n t p a s à te rre , se g re f-
fa ie n t à c e c o rp s to u t e n h a u te u r. C e s a p p e n d ic e s
a u x ilia ire s se te rm in a ie n t p a r d e s e sp èc e s d e v e n -
to u se s à c in q b ra n c h e s. E n fin , u n e m a sse c h a rn u e ,
re c o u v e rte d e lo n g s p o ils éta it p o sée s u r c e t e n -
se m b le c e rta in e m e n t fra g ile p a r a b se n c e d e m a ssi-
v ité.
X iris n o ta q u e le s m o n stre s s 'a p p a re n ta ie n t a u x
m o llu to rs su r u n p o in t u n iq u e . Il e x ista it, e n e ffe t,
26 ÈRE CINQUIÈME
u n e c e rta in e a n a lo g ie d a n s l'o rg a n e v isu e l, c o n sti-
tu é lu i a u ssi p a r u n e p a ire d 'y e u x . C e rte s, u n e n o -
ta b le d iff ére n c e d e c o n stitu tio n s ép a ra it le m éc a -
n ism e d e v isio n d e s m o llu to rs e t d e s m o n stre s ter-
re stre s. M a is la sim ilitu d e r és id a it là u n iq u e m e n t.
Y ér ès , c o m m e so n c o m p a g n o n , s 'in te rro g e a it su r
l'u tilité d e l'e x c ro issa n c e c h a rn u e q u e p o rta ie n t le s
c réa tu re s ju ste a u -d e sso u s d e s y e u x , e t d e s d e u x
a u tre s e x c ro issa n c e s la téra le s. D e m êm e q u e la
fe n te à la b a se d e la m a sse su p érie u re l'in trig u a it
fo lle m e n t.
— E h b ie n ! X iris, tu m e c ro is m a in te n a n t.
— J e t'a i to u jo u rs p o rté u n e g ra n d e c o n sid éra -
tio n , Y ér ès , p ro te sta X iris. Je n 'a i ja m a is n ié
c o m m e b e a u c o u p d 'a u tre s d e n o s se m b la b le s
l'e x iste n c e d e s m o n stre s d e l'in térie u r. M a in te n a n t
je sa is q u e c e s c réa tu re s ép o u v a n ta b le s re p rés e n -
te n t u n d a n g e r p o u r n o u s, b ie n q u e le u r h o stilité
re ste à p ro u v e r.
Y ér ès a g ita so n a n te n n e .
— L e m o n stre b ip èd e , n o u s o b se rv e . V o is, il
lèv e so n re g a rd v e rs n o u s. Il se m b le éto n n é, p étri-
fié, p a r n o tre p r és e n c e .
— Q u e fa iso n s-n o u s ? h a le ta X iris, a n x ie u x .
— N e b o u g e o n s p a s. L a c r éa tu re n e p e u t n o u s
a tte in d re . Je n e p e n se p a s q u 'e lle p u isse v o le r
c o m m e n o u s.
— E s p éro n s-le , Y ér ès . C a r je n e su is p a s ra ssu ré.
— T u a s v o u lu q u e je te m o n tre le s m o n stre s !
rip o sta Y érès a v e c a ig re u r.
 ÈRE CINQUIÈME 27
— J 'a i p e u r, c e rte s, m a is je n e p a rtira i p a s sa n s
to i. Je re ste ra i. D e p lu s, u n jo u r o u l'a u tre , c e tte
re n c o n tre se se ra it p ro d u ite . M ie u x v a u t q u e c e la
s'o p ère le p lu s tôt p o ssib le . N o u s se ro n s d e u x p o u r
p la id e r a u C o n se il.
S u r le p la te a u ro c h e u x , le b ip èd e c e ssa d 'o b se r-
v e r le s d e u x m o llu to rs su sp e n d u s d a n s l'e sp a c e . Il
se m it à c o u rir e t a v e c e ffa re m e n t Y ér ès e t X iris
d istin g u ère n t le s d e u x lo n g s m e m b re s in f érie u rs
q u i, a lte rn a tiv e m e n t, se p ro je ta ie n t e n a v a n t.
— I l tie n t d e b o u t, s 'éto n n a le p re m ie r m o llu to r. Il
év o lu e su r le so l a v e c u n e g ra n d e ra p id ité. S u r c e
p o in t, il n o u s b a t la rg e m e n t.
— S a n s d o u te , re c o n n u t le se c o n d . M a is n o u s
c o n se rv e ro n s su r lu i u n a v a n ta g e p rim o rd ia l q u i
se ra u n a to u t d e s p lu s p r éc ie u x : n o tre fa c u lté d e
n o u s d ép la c e r d a n s l'a tm o sp h ère .
A c e n t m ètre s à la v e rtic a le , le m o n stre à q u a tre
m e m b re s d isp a ra issa it su b re p tic e m e n t d a n s u n e
c a v e rn e c re u s ée d a n s le ro c n o n sa n s a v o ir, a u p ré-
a la b le , je té u n u ltim e c o u p d 'œ il c ra in tif v e rs le s
d e u x m o llu to rs.
Y ér ès étira se s m o ig n o n s d 'a ile s. Il b a ttit l'a ir e t
o p éra u n d e m i-to u r im p e c c a b le . Il c in g la v e rs la
m e r.
— B a h ! ru m in a -t-il. L e s m o n stre s se m b le n t
a v o ir p e u r d e n o u s. Je n e p e n se p a s q u 'ils se h a sa r-
d e n t h o rs d e le u rs m o n ta g n e s.
X iris, u n p e u à l'a rrière , lu tta it c o n tre u n c o u ra n t
c o n tra ire . L e v e n t fra îc h issa it. L 'én o rm e so le il
p lo n g e a it d a n s l'o c éa n , e n sa n g la n ta n t l'e a u d éjà
28 ÈRE CINQUIÈME
d o rm a n te . U n e b ru m e v io le tte su rg issa it so u rn o i-
se m e n t d e s ra v in s, s 'e n to rtilla n t a u to u r d e s p ic s.
D a n s le s a b îm e s m a rin s, la m éd u se p o u rc h a ssa it sa
p ro ie fu y a n te , a lo rs q u e l'o n d e , le n te m e n t, v ira it a u
n o ir d 'e n c re .

L e b ip èd e , a p r ès u n d e rn ie r re g a rd a u x m o llu to rs,
s'e n g o u ffra p r éc ip ita m m e n t d a n s l'e x c a v a tio n p ro -
fo n d e . A u fo n d d e la g ro tte , il re jo ig n it d e u x d e se s
se m b la b le s, a ssis su r d e s p ie rre s.
S o n a rriv ée n e p ro v o q u a a u c u n e r éa c tio n d e la
p a rt d e s c réa tu re s. C e lle s-c i se m b la ie n t a b a ttu e s
p a r u n p h én o m èn e in e x p lic a b le . Im m o b ile s, p ro s-
trée s , e lle s a c c u e illire n t fro id e m e n t le u r c o m p a -
gnon.
C e d e rn ie r p a rla v iv e m e n t. Il a v a it c o u ru e t il
h a le ta it.
— N o u s n e so m m e s p a s le s se u ls être s v iv a n ts
d e c e m o n d e . Il e x iste , d a n s le c ie l, d e s e sp èc e s
d 'o ise a u x to ta le m e n t in c o n n u s.
L e s d e u x b ip èd e s, q u i éta ie n t a ssis, se le v ère n t à
re g re t. L 'u n d 'e u x éta it se n sib le m e n t p lu s p e tit q u e
l'a u tre . S o n c o rp s éta it m o in s ép a is, p lu s g ra c ile .
D e p lu s, il p o ss éd a it d e s c h e v e u x b e a u c o u p p lu s
lo n g s, lu i d e sc e n d a n t a u m ilie u d u d o s. N u l d o u te
q u 'il s 'a g issa it d 'u n e fe m e lle .
L e m âle a c c o rd a à s o n c o n g én ère u n c o u p d 'œ il
fu rtif. Il m a rc h a v e rs la so rtie , c e rc lée d e so le il.
 ÈRE CINQUIÈME 29
— A llo n s, H a llo n e , m o n tre z -n o u s v o s o ise a u x d e
p ro ie ! S i se u le m e n t n o u s p o u v io n s le s a b a ttre !
C e la n o u s c h a n g e ra it d e s ra c in e s so u te rra in e s.
H a llo n e h a u ssa le s ép a u le s :
— J e n 'a i ja m a is d it q u 'il s 'a g issa it d e ra p a c e s. Ils
a v a ie n t u n e fo rm e m a ssiv e , o v o ïd e . C h o se b i-
z a rre : ils p la n a ie n t. P lu s e x a c te m e n t, ils d e m e u -
ra ie n t im m o b ile s.
— C o m m e u n h élic o p tère ! d it la fe m e lle .
— O u i, c 'e st c e la , Ja n e . C o m m e u n h élic o p tère .
L e s tro is b ip èd e s so rtire n t d e la g ro tte . L e u rs
p a u p ière s c illère n t so u s la lu m ière c o u p a n te d u
so le il. A u ssitôt, ils le v ère n t la tête v e rs le s n u e s.
H a llo n e lâc h a u n e e x c la m a tio n d e d ép it :
— I ls o n t d isp a ru !
— E v id e m m e n t ! so u p ira so n c o m p a g n o n . M a is
je n e v o u s c ritiq u e p a s, H a llo n e . Je v o u s p la in s.
N o u s so m m e s to u s su je ts a u x h a llu c in a tio n s.
— J e v o u s ju re q u e …
Ja n e p rit H a llo n e p a r le b ra s e t l'e n tra în a à l'éc a rt.
S a v o ix éta it d o u c e , so n v isa g e jo li, b ie n q u e c reu -
s é d o u lo u re u se m e n t p a r le s ép re u v e s r éc e n te s.
— J e v o u s e n p rie , G e o rg e s, n e v o u s to u rm e n te z
p a s in u tile m e n t. G a rd e z v o tre tête su r v o s ép a u le s.
N o u s a v o n s b e so in d e to u t n o tre sa n g -fro id p o u r
fa ire fa c e à la situ a tio n .
— V o u s a v e z ra iso n , Ja n e . E x c u se z -m o i.
Ils re v in re n t v e rs le u r c o m p a g n o n q u i, e n v a in ,
s'u sa it le re g a rd v e rs le c ie l.
— Q u e c o m p lo tie z -v o u s ?
30 ÈRE CINQUIÈME
— R ie n , N ic h o lso n . C e p e n d a n t, n o u s d e v o n s
to u t te n te r p o u r sa v o ir si n o u s so m m e s le s se u ls
su rv iv a n ts.
N ic h o lso n éc la ta d 'u n rire g ra s.
— L e s su rv iv a n ts ! V o u s n e l'ig n o re z p lu s. T o u s
n o s c o m p a g n o n s so n t m o rts.
— J e n e p a rle p a s d e c e u x , h éla s ! q u i n o u s a c -
c o m p a g n a ie n t d a n s n o tre e x p éd itio n . M a is d e s
a u tre s. C e u x d e s a u tre s c o n tin e n ts. Il p a ra ît im p e n -
sa b le q u e to u te la p o p u la tio n d e la T e rre a it p éri
d a n s le c a ta c ly sm e .
U n sa n g lo t s 'éc h a p p a d e la g o rg e se rrée d e Ja n e
P la tte rs. U n sa n g lo t sp o ra d iq u e , in c o e rc ib le , q u 'e n
v a in e lle s 'e ffo rça d e m a îtrise r. E lle la n ça v e rs se s
a m is u n re g a rd h u m id e , d és e sp ér é. H a llo n e se ra -
c la le g o sie r.
— J e s u is n a v r é, Ja n e , d 'év o q u e r le p a ss é. Jo h n
P la tte rs éta it p lu s q u 'u n c a m a ra d e p o u r m o i. L e
c a ta c ly sm e l'a e n g lo u ti, c o m m e il a e n g lo u ti le s
a u tre s m e m b re s d e l'e x p éd itio n g éo p h y siq u e in te r-
n a tio n a le . N o u s v iv io n s a lo rs e n l'a n 2 0 5 9 . M a in -
te n a n t, e n q u e lle a n n ée so m m e s-n o u s ? N o u s
l'ig n o ro n s to ta le m e n t. N o u s m a n q u o n s d 'élém e n ts.
N o u s n 'a v o n s p lu s n i ra d io , n i m o y e n s d e tra n s-
p o rt. N o u s v o ic i liv rés à n o u s -m êm e s d a n s u n
m onde nouveau.
— U n m o n d e n o u v e a u ? s'éto n n a Ja n e P la tte rs.
M a is n o u s n 'a v o n s p a s q u itté la T e rre .
— C 'e s t la T e rre q u i n o u s a q u ittés . S o u v e n e z -
v o u s d u c a m p V II. N o u s c a m p io n s d a n s le s n e ig e s
g la c ée s d e l'E v e re st. M a in te n a n t o b se rv e z a u to u r
 ÈRE CINQUIÈME 31
d e v o u s. L e d éc o r s 'e st m o d ifié p ro fo n d ém e n t. L e
so l s 'e st c a ss é, fra c tu r é d e to u te s p a rts. L a n e ig e a
d isp a ru . P a r q u e l m ira c le n o u s re tro u v o n s-n o u s
v iv a n ts ?
Ja n e ra m e n a se s h a rd e s su r so n c o rp s frisso n -
n a n t. D e s éc h a rp e s v io le tte s s 'éla n ça ie n t à la
c o n q u ête d e s p ic s a ig u is és . L à-b a s, à m o in s d e
c e n t m ètre s, le je t d 'u n e fu m e ro lle s 'éc h a p p a e n
siffla n t d 'u n e c ic a tric e d e la te rre . L 'én o rm e so le il
s'e n fu y a it e n p e rd a n t sa c h a le u r sa n g u in o le n te . Il
re g a g n a it so n a n tre n o c tu rn e , e t le fro id lu i su c cé-
d e ra it. C e tte p a ssa tio n d e s p o u v o irs s 'a c c o m p lis-
sa it q u o tid ie n n e m e n t, à u n ry th m e r ég u lie r.
L e s tro is h u m a in s, e n h âte , re g a g n ère n t le u r ta -
n ière o b sc u re , silh o u e tte s d 'u n a u tre âg e à la re -
c h e rc h e d e le u r p a ss é p e rd u .
Ils s 'a ssire n t su r le s p ie rre s g la c ée s. N ic h o lso n
p a ssa sa m a in d a n s sa b a rb e h irsu te , ta n d is q u e
H a llo n e a m a ssa it q u e lq u e s b rin d ille s p ie u se m e n t
réc u p ér ée s d a n s le s e n tra ille s d e la m o n ta g n e .
Il tira d e sa p o c h e so n b riq u e t à a u to -c o m b u stio n ,
u n b ie n q u i lu i re sta it d u m o n d e c iv ilis é, e t en -
fla m m a d iffic ile m e n t le s b rin d ille s h u m id e s. U n e
fu m ée s 'éc h a p p a , se to rtilla ju sq u 'à la v o ûte . H a l-
lo n e s 'a g e n o u illa , so u ffla su r le fe u m o u ra n t. Il
to u ssa . M a is la fla m m e c h a n c e la n te se ra n im a ,
d a n sa c h a u d e m e n t, s'étira , p a re sse u se , b u rin a n t le s
v isa g e s sa le s.
— Q u e lle m is ère ! g ém it so u rd e m e n t N ic h o lso n ,
te n d a n t se s m a in s a u -d e ssu s d u m a ig re b ra sie r.
N o u s v o ic i re v e n u s a u x te m p s p r éh isto riq u e s a lo rs
32 ÈRE CINQUIÈME
q u e , d a n s u n p a ss é e n c o re p ro c h e , n o u s d o m e sti-
q u io n s l'én e rg ie a to m iq u e . Q u 'a -t-il p u se p a sse r ?
— U n b o u le v e rse m e n t g éo lo g iq u e , ém it tim id e -
m e n t H a llo n e . R a p p e le z -v o u s. P r éc is ém e n t, a u
m o m e n t d u c a ta c ly sm e , v o u s étie z a v e c Ja n e e t
m o i a u p lu s p ro fo n d d 'u n e g ro tte . Il y r ég n a it
m êm e u n e c e rta in e c h a le u r. A u d e h o rs, n o s c o m -
p a g n o n s in sta lla ie n t le c a m p V II so u s u n e b o u r-
ra sq u e d e n e ig e . C 'e st a lo rs q u e le so l s 'e st m is à
tre m b le r so u rd e m e n t, à g ro n d e r. U n so u ffle ép o u -
v a n ta b le n o u s p r éc ip ita le s u n s c o n tre lès a u tre s.
N o u s re sse n tîm e s u n e te rrifia n te im p re ssio n d e
c h u te . P u is n o u s p e rd îm e s c o n n a issa n c e . N o s fa -
c u ltés s 'a b o lire n t. L e n éa n t n o u s e n v e lo p p a .
N ic h o lso n su ça it m éla n c o liq u e m e n t u n e ra c in e
ja u n âtre . E lle p ro d u isa it u n ju s su c r é, n o u rrissa n t.
D e p u is d ès jo u rs in a p p r éc ia b le s, le s re sc a p és d e
l'e n fe r te rre stre s 'a lim e n ta ie n t a in si.
— M a d e rn ière v isio n fu t c e lle d 'u n e b o u le d e
fe u q u i n o u s p o u rsu iv a it. U n a ffre u x p ic o te m e n t
m e b r ûla it la p e a u . C 'e st b iz a rre c o m m e le s fa its
m e re v ie n n e n t à l'e sp rit. N o u s c o n se rv o n s in ta c te
n o tre m ém o ire . L e p lu s te rrib le fu t a u r év e il. N o u s
étio n s g la c és . P u is le n te m e n t, n o tre sa n g s 'e st m is
e n m o u v e m e n t. N o u s g isio n s d a n s u n e c a v e rn e
o b sc u re . P a r d e s tro u s in v isib le s, n o u s p e rc e v io n s
fa ib le m e n t la lu m ière d u jo u r. N o u s re sp irio n s
a v e c u n e c e rta in e d iffic u lté. L 'a tm o sp h ère se m b la it
d e p lo m b a lo rs q u 'à s e p t m ille m ètre s, n o u s étio n s
h a b itu és à u n a ir ra r éfié.
 ÈRE CINQUIÈME 33
— T a ise z -v o u s d o n c , N ic h o lso n ! in tim a Ja n e
P la tte rs e n frém issa n t à l'év o c a tio n d u p a ss é. A
q u o i b o n re g a rd e r e n a rrière ? N o u s a v o n s to u t
p e rd u . T o u t ! Ja m a is n o u s n e n o u s a d a p te ro n s à
c e tte n o u v e lle v ie .
N a v ré p a r c e tte c rise d e d és e sp o ir, H a llo n e se
p e n c h a a v e c c o n d e sc e n d a n c e su r la je u n e fe m m e .
Il lu i e n to u ra le s ép a u le s d 'u n b ra s se c o u ra b le .
— P o u rq u o i d ra m a tise r ? L e c a ta c ly sm e n o u s a
ép a rg n és . N o u s re tro u v e ro n s d 'a u tre s h o m m e s.
N o u s re c o m m e n c e ro n s. Il fa u t r éa g ir. N e p e n se z
p lu s à v o tre m a ri, Jo h n P la tte rs. Il a d isp a ru . D 'a u -
tre s, d 'in n o m b ra b le s a u tre s, o n t d isp a ru a v e c lu i,
a u m êm e m o m e n t. V o u s le sa v e z . Il n e re sta it p lu s
rie n d u c a m p V II. P a s d e tra c e . P a s m êm e l'e m p la -
c e m e n t. T o u t a v a it été b o u le v e rs é, la b o u r é, le d é-
c o r c h a n g é, le c lim a t a u ssi. N o u s a v io n s p e rd u
c o n n a issa n c e a lo rs q u 'a u -d e h o rs r ég n a it u n fro id
d e m o in s v in g t-c in q d e g rés . N o u s n o u s so m m e s
rév e illés p a r u n e c h a le u r to rrid e . L e s g la c e s d e
l'H im a la y a , le s n e ig e s éte rn e lle s, a v a ie n t fo n d u . Il
n e re sta it p lu s q u e le ro c , a b o m in a b le m e n t n u . L e
ro c e t p u is tro is v ie s h u m a in e s.
— N o u s a u rio n s d û p érir, n o u s a u ssi ! g ém it Ja n e
P la tte rs, le v isa g e e n fo u i d a n s se s m a in s. P e rso n n e
n e v ie n d ra à n o tre se c o u rs.
N ic h o lso n h a u ssa le s ép a u le s. Il m âc h o n n a it
m a in te n a n t sa ra c in e d o n t le ju s se ta rissa it.
— B a h ! N e n o u s c a sso n s p a s la tête . L e m o n d e
e n tie r sa v a it q u 'u n e e x p éd itio n sc ie n tifiq u e te n ta it
l'a sc e n sio n d e l'E v e re st d a n s le c a d re d e l'a n n ée
34 ÈRE CINQUIÈME
g éo p h y siq u e . Ju sq u 'à l'u ltim e m o m e n t, n o u s a v o n s
c o n se rv é le c o n ta c t a v e c la p ro v in c e a sia tiq u e . Je
m 'éto n n e m êm e q u e n o s se m b la b le s, c e u x d e la
p ro v in c e e u ro p ée n n e o u a m éric a in e , n e s 'o c c u p e n t
p a s d a v a n ta g e d e n o u s. Il fa u t c ro ire q u e le c a ta -
c ly sm e n 'éta it p a s c irc o n sc rit a u m a ssif h im a la y e n .
Ils d o iv e n t a v o ir fo rt à fa ire p o u r re m e ttre to u t e n
o rd re e t je c o m p re n d s q u 'ils n o u s a ie n t u n p e u o u -
b liés .
H a llo n e je ta q u e lq u e s b rin d ille s su r le fe u sq u e -
le ttiq u e . Il étira se s m a in s a u -d e ssu s d e la fla m m e
v a c illa n te , to rd u e p a r u n c o u ra n t d 'a ir g la c é e n
p ro v e n a n c e d u d e h o rs.
— N ic h o lso n , v o u s étie z u n p h y sic ie n r ép u té, e n
l'a n 2 0 5 9 .
— M a is je re ste to u jo u rs u n p h y sic ie n ! p ro te sta
le sa v a n t, je ta n t sa ra c in e a ss éc h ée ju sq u 'à l'ex -
trêm e g o u tte .
L a fig u re d 'H a llo n e se c re u sa d 'u n so u rire .
— J 'e n te n d s b ie n . Je v o u la is d ire q u e v o u s n e
p o u v e z p lu s a d a p te r v o s c o n n a issa n c e s à u n e
e x iste n c e n o rm a le . N éa n m o in s, p e u t-êtr e p o u rrie z -
v o u s e x p liq u e r l'o rig in e d u c a ta c ly sm e , d u m o in s
so n a m p le u r.
N ic h o lso n ra sse m b la se s p e n s ée s.
— O n p e u t e x p liq u e r n 'im p o rte q u o i. P a s b e so in
d 'être p h y sic ie n . L e s sa v a n ts se p réo c c u p a ie n t fo rt,
d e p u is q u e lq u e s a n n ée s , d e l'a c c u m u la tio n m a ssiv e
d e s g la c e s d a n s l'A n ta rc tiq u e , a u x d ép e n s d u p ôle
N o rd d o n t la b a n q u ise fo n d a it. C e tte c o n sta ta tio n
n 'éta it u n se c re t p o u r p e rso n n e . M a in te s fo is, d e s
 ÈRE CINQUIÈME 35
c o n fére n c e s g éo p h y siq u e s a v a ie n t a b o rd é le p ro -
b lèm e , e n m e su ra n t le s c o n s éq u e n c e s, m a is sa n s
ja m a is y re m éd ie r. L 'a c c o rd n e s 'o p éra it p a s e n tre
le s d iv e rs d él ég u és . M êm e le s a n n ée s g éo p h y si-
q u e s n e ra p p ro c h a ie n t p a s le s th ès e s.
— V o u s p a rle z d e c e fa m e u x p ro je t d e b o m b a r-
d e m e n t d u p ôle S u d ? in te rro m p it Ja n e P la tte rs.
— O u i, o p in a N ic h o lso n . N o n sa n s in q u iétu d e ,
le s g éo p h y sic ie n s c o n sta ta ie n t q u 'à c h a q u e so n -
d a g e , la c o u c h e d e g la c e s'ép a ississa it d a n s l'A n -
ta rc tiq u e , a u d étrim e n t d e l'a u tre p ôle . C e rta in s
a la rm iste s év o q u ère n t la p la n ète , b a sc u la n t b ru ta -
le m e n t su r so n a x e , e n tra în ée p a r le p o id s d e la
c a lo tte g la c ia ire a u stra le . N a tu re lle m e n t, c e s p ro -
p h ète s d isp o sa ie n t d u re m èd e : b o m b a rd e r le p ôle
S u d à c o u p s d e b o m b e s H , q u itte à p ro v o q u e r u n e
a u g m e n ta tio n se n sib le d u n iv e a u d e s m e rs. L e
p ro je t p r év o y a it m êm e l'év a c u a tio n p u re e t sim p le
d e s p o p u la tio n s riv e ra in e s, m a is le p ire se ra it év i-
té. N a tu re lle m e n t, l'o p p o sitio n a n n u la le p ro je t, le
re n v o y a n t à u n e d a te u ltérie u re . C e so lid e n o y a u
d 'o p p o sitio n s 'a p p u y a it d u re ste su r le fa it q u 'a u c u n
sig n e g éo lo g iq u e n 'a n n o n ça it l'im m in e n c e d e la
c a ta stro p h e . C e t a rg u m e n t a p a isa q u e lq u e p e u le s
a la rm e s d e s c h a u d s p a rtisa n s d u b o m b a rd e m e n t
p o la ire .
A so n to u r, H a llo n e m o rd illa d a n s u n e ra c in e .
S e s y e u x su iv ire n t le s re fle ts fa n ta sm a g o riq u e s d e
la fla m m e c o n tre le s p a ro is fro id e s d e la g ro tte .
A u -d e h o rs, la n u it g la c ée fig e a it le d éc o r c h a o ti-
q u e . L e s fu m e ro lle s e lle s-m êm e s se c a lfe u tra ie n t
36 ÈRE CINQUIÈME
d a n s le s e n tra ille s d u so l. A p e in e , d e te m p s à a u -
tre , je ta ie n t-e lle s u n so u p ir su lfu re u x
— A u c u n sig n e , e n e ffe t, n 'a p r élu d é à la c a ta s-
tro p h e , c o n v in t H a llo n e . N 'e m p êc h e q u e la p la n ète
a c h a n g é d e v isa g e . L à o ù s 'éte n d a ie n t d e s g la c e s,
su b siste n t d e s ro c s a sséc h és p a r u n so le il to rrid e .
S e u le la n u it a p p o rte la fro id u re d u d és e rt. L e re -
lie f s 'e st m o d ifié. A p e in e re c o n n a isso n s-n o u s le
so m m e t d e l'E v e re st. Je c ro is q u e le s p a rtisa n s d u
p ro je t a v a ie n t ra iso n . L a T e rre a b a sc u lé s u r so n
axe.
— C 'e s t p o ssib le , a d m it N ic h o lso n . N o u s n 'e n
sa u ro n s p ro b a b le m e n t ja m a is rie n . P e u t-êtr e le
b o u le v e rse m e n t e st-il im p u ta b le à u n a u tre p h é-
n o m èn e , d 'o rig in e c o sm iq u e ? L e s ère s se so n t
su c c éd é, s ép a r ée s p a r d e s p ério d e s d e c a ta c ly sm e s
d o n t o n a to u jo u rs ig n o r é le s c a u se s. Q u e la T e rre
a it b a sc u lé s u r so n a x e , rie n d e p lu s c e rta in . M a is
q u e c e tte ru p tu re d 'éq u ilib re so it d u e à l'a c c u m u la -
tio n d e s g la c e s o b se rv ée a u p ôle S u d , le s p a ris
re ste n t o u v e rts. P o u r m a p a rt, je n e p re n d ra i p a s
p o sitio n . A q u o i c e la n o u s se rv ira it-il d e c o n n a ître
l'o rig in e d e la c a ta stro p h e ? P lu s u tile se ra it d e
sa v o ir le n o m b re d e s su rv iv a n ts.
— N o u s n e p o ss éd o n s a u c u n m o y e n d e le v éri-
fie r, so u p ira H a llo n e . L 'e a u d o it re c o u v rir d e n o m -
b re u se s te rre s, d e s c o n tin e n ts e n tie rs. S i la p la n ète
a v ra im e n t b a sc u lé s u r so n a x e , d e te rrib le s ra z d e
m a rée s o n t d û e n g lo u tir le s c o n tin e n ts. D e s a ffa is-
se m e n ts se so n t p ro d u its e t p a r c o n tre c o u p , d e s
te rre s n o u v e lle s o n t ém e rg é. L 'e a u a p ris la p la c e
 ÈRE CINQUIÈME 37
d e la te rre e t la te rre d e l'e a u . D e s p lisse m e n ts tita -
n e sq u e s o n t m o d ifié le re lie f a u p o in t d e le re n d re
m éc o n n a issa b le . A u c u n e c iv ilisa tio n n 'a p u r és iste r
a u c a ta c ly sm e u n iv e rse l. L a p la n ète c h a rrie d e s
m illia rd s d e m o rts, d e s m o n c e a u x d e ru in e s in -
n o m m a b le s. S i, p a r m ira c le s, d e s re sc a p és a v a ie n t
éc h a p p é à l'e n g lo u tisse m e n t g én éra l, ils n 'a u ra ie n t
p a s rés isté a u c h a n g e m e n t b ru ta l d e c lim a t. L e s
te m p éra tu re s, a v a n t d e se sta b ilise r, o n t d û p a sse r
p a r d e s e x trêm e s, p a r d e s a lte rn a n c e s d e c h a le u r
e x c e ssiv e e t d e fro id très v if. Il e st d o n c illu so ire
d 'a tte n d re d u se c o u rs.
— V o u s b ro sse z u n ta b le a u tr ès so m b re d e n o tre
p la n ète , H a llo n e , e stim a N ic h o lso n . P e u t-êtr e re -
flète -t-il la v érité. P e u t-être , e t n o u s le so u h a ito n s,
n 'e st-il le fru it q u e d e v o tre im a g in a tio n . Il n 'e n
re ste p a s m o in s v ra i q u e n o u s a v o n s su rv éc u a u
d élu g e , to u s le s tro is. P o u rq u o i, su r q u e lq u e a u tre
îlo t e n c o re m ira c u le u se m e n t ém e rg é, d 'a u tre s
h o m m e s n e se p o se ra ie n t-ils p a s le s m êm e s q u e s-
tio n s q u e n o u s ?
L e p h y sic ie n se le v a . Il m a rc h a v e rs la p a ro i
lisse , fu rtiv e m e n t éc la ir ée p a r la fla m m e to rtu e u se
d u b ra sie r m in a b le . L e s p riv a tio n s a v a ie n t a m a ig ri
c o n sid éra b le m e n t le s c o rp s d e s tro is re sc a p és . L e s
ra c in e s a ssu ra ie n t à p e in e la su b sista n c e e t l'e a u
éta it ra re d a n s le s c re u x d e ro c h e . L a jo u rn ée , c e tte
e a u éta it c h a u d e . L a n u it, e lle g e la it.
N ic h o lso n te n d a it la m a in v e rs u n e ra n g ée d 'en -
ta ille s, b le ssu re s v e rtic a le s d a n s la p a ro i fria b le .
38 ÈRE CINQUIÈME
— V o ilà e x a c te m e n t d ix -se p t jo u rs q u e n o u s a t-
te n d o n s d u se c o u rs. C e se c o u rs n e v ie n d ra p a s.
D éjà, n o u s a v o n s d e p lu s e n p lu s d e d iffic u lté à
n o u s p ro c u re r c e s ra c in e s q u i p o u sse n t p a rc im o -
n ie u se m e n t d a n s le s c a v e rn e s p ro fo n d e s, à l'a b ri
d u fro id rig o u re u x d e la n u it. N o s fo rc e s s 'ép u i-
se n t. Il fa u t te n te r d e re jo in d re la c ôte o ù n o u s d é-
c o u v riro n s u n e n o u rritu re p lu s a b o n d a n te . L a m e r
p o ss èd e d e s p o isso n s, d e s a lg u e s, d u p la n c to n .
Ja n e P la tte rs, a c c a b lée p a r la p e rsp e c tiv e d 'u n e
te lle ra n d o n n ée , v o ûta se s ép a u le s fra g ile s. S e s
p o m m e tte s, a c c u s ée s p a r la m a ig re u r, a c c ro c h ère n t
u n e lu e u r ép h ém ère . S e s y e u x c e rc lés d e fa tig u e se
re flétère n t d a n s la p én o m b re . T o u t c e la fa c e à la
fla m m e d e p lu s e n p lu s c h a n c e la n te .
— V o u s n 'y p e n se z p a s, N ic h o lso n . L a c ôte la
p lu s p ro c h e , c e lle d u B e n g a le , se situ e à p lu s d e
se p t c e n ts k ilo m ètre s, à v o l d 'o ise a u .
— S e s itu a it ! re c tifia le p h y sic ie n . N 'o u b lie z p a s
q u 'e n tre te m p s, u n ra z d e m a r ée g ig a n te sq u e a b a -
la y é l'In d e e n tière , p e u t-être m êm e to u t le c o n ti-
n e n t a sia tiq u e N o u s d e v o n s la v ie à u n h a sa rd p ro -
v id e n tie l ; a u m o m e n t d u c a ta c ly sm e , n o u s étio n s à
se p t m ille m ètre s d 'a ltitu d e , su r le s p e n te s e n n e i-
g ée s d e l'E v e re st, le p lu s h a u t so m m e t d u m o n d e .
C e tte c irc o n sta n c e n o u s a ép a rg n és . L e m a ssif d e
l'H im a la y a ém e rg e e n c o re d e l'o c éa n , m a is c e lu i-c i
n o u s c e rn e d e to u s c ôtés . L e T ib e t e st d e v e n u u n e
g ra n d e île .
— V o ilà q u i re ste à c o n firm e r, g ro m m e la H a l-
lo n e .
 ÈRE CINQUIÈME 39
— M a is … je m 'a p p u ie su r v o tre th éo rie , m o n
c h e r. V o u s su p p o sie z , to u t à l'h e u re , q u e l'e a u
a v a it p ris la p la c e d e la te rre e t la te rre c e lle d e
l'e a u . S i te lle e st la r éa lité, se u ls le s g ra n d s so m -
m e ts d o iv e n t e n c o re ém e rg e r. L e s a u tre s te rre s o n t
so m b r é d a n s le s o c éa n s.
— D o rm o n s, su g g éra H a llo n e . N o u s v e rro n s
d e m a in . Ja n e e st b ris ée d e fa tig u e .
L e fe u m o u ra it, d a n s u n u ltim e sp a sm e . L e s tro is
h u m a in s s 'e n fo n c ère n t p lu s a v a n t, à tâto n s, d a n s le
so u te rra in . Ils fu y a ie n t le fro id d e la n u it. Ils se
c o u c h ère n t sa n s lu m ière su r u n so l sa b le u x m a is
se c . H a llo n e , a b so lu m e n t, d és ira it éc o n o m ise r la
c a rto u c h e p réc ie u se d e so n b riq u e t. C 'e st a in si
q u 'ils s 'e n d o rm ire n t. Ils r êv ère n t à la c iv ilisa tio n d e
l'a n 2 0 5 9 . D a n s la b o u c h e , ils a v a ie n t u n g o ût su -
c ré d e ra c in e .

S ix m o llu to rs, p lu s g ra v e s le s u n s q u e le s a u tre s,

s'a lig n a ie n t fa c e à Y érès e t à X iris. L e u rs y e u x
g lo b u le u x , to u s se m b la b le s, so n d a ie n t in e x p re ssi-
v e m e n t le v id e . R a n g és c o m m e d e s so ld a ts à la
p a ra d e , ils o ffra ie n t le u rs fla sq u e s p a q u e ts d e g é-
la tin e a u x ra y o n s v e rtic a u x d u so le il. L e u rs c a v ités
b u c c a le s m u ltip le s b éa ie n t, im m o b ile s.
Y ér ès o p éra le c o n ta c t télép a th iq u e a v e c le s six
m e m b re s d u C o n se il :
— O u i, d e s m o n stre s e x iste n t d a n s le s m o n ta -
g n e s. D e s c réa tu re s h id e u se s, a u x fo rm e s in c o n -
40 ÈRE CINQUIÈME
n u e s. L e u r c h a ir se m b le c o n sista n te , d u re . E lle s
tie n n e n t d e b o u t, e n éq u ilib re , so u te n u e s p a r d e s
fo rc e s m y stérie u se s. E lle s n e s 'a p p a re n te n t à a u c u n
d e s g e n re s d e v ie d e l'o c éa n . D 'a ille u rs, je su is p e r-
su a d é q u e c e s être s n 'o n t ja m a is e u d 'e x iste n c e
a q u a tiq u e .
— C o m b ie n d is-tu e n a v o ir a p e rçu ? d e m a n d a
l'u n d e s m e m b re s d u C o n se il.
— T ro is. M a is d 'a u tre s p e u v e n t se d issim u le r
d a n s la m o n ta g n e . D 'a u tre p a rt, le u r sy stèm e re -
p ro d u c tif…
— P e u im p o rte , c o u p a l'u n d e s m o llu to rs sié-
g e a n t à l'e x tr êm e d ro ite . R e ste à d éte rm in e r le u rs
in te n tio n s e t su rto u t c o m m e n t ils o n t a p p a ru su r la
p la n ète . Je c ro is a v o ir d éc o u v e rt u n e e x p lic a tio n
m a is je m e g a rd e ra is b ie n d e la fo rm u le r. D u re ste ,
e lle n e re p o se su r rie n d e p r éc is. X iris a u ssi a
a p e rçu le s m o n stre s ?
— O u i, a p p ro u v a X iris. J 'a v o u e q u 'ils so n t im -
p re ssio n n a n ts.
L e s six d élég u és d u C o n se il re stère n t fro id s.
C e lu i q u i a v a it p a rlé d e rn ière m e n t re p rit la p a ro le ,
o u , p lu s e x a c te m e n t, liv ra sa p e n s ée :
— I l n e p e u t s 'a g ir q u e d e c réa tu re s in f érie u re s.
V o u s a v e z b ie n fa it d e n o u s p r év e n ir. N o u s sta tu e -
ro n s su r c e c a s im p rév u le p lu s ra p id e m e n t p o ssi-
b le . D 'o re s e t d éjà, le su rv o l d e la m o n ta g n e
s'a v ère in te rd it. J 'e sp ère q u e le s m o n stre s rép u g n e -
ro n t à n o u s a tta q u e r. V o u s p o u v e z d isp o se r.
S u iv a n t le u r m o d e d e lo c o m o tio n , Y ér ès e t X iris
q u ittère n t le C o n se il. L e u rs y e u x e x p rim a ie n t la
 ÈRE CINQUIÈME 41
sa tisfa c tio n . N a tu re lle m e n t, u n h u m a in n 'a u ra it p u
d isc e rn e r c e se n tim e n t.
L e s d e u x a m is a tte rrire n t su r le sa b le . Ils se d é-
g o n flère n t, re p re n a n t le u r v o lu m e p rim itif. L e u rs
a n te n n e s o sc illa ie n t, c a p ta n t to u s le s b ru its in so li-
te s, m êm e le s u ltra -so n s. A le u rs p ie d s, le s lèv re s
h u m id e s d e l'o c éa n m u ltip lia ie n t le s a u d a c e s, re -
c o m m e n ça ie n t à ta q u in e r le s ro c s p a isib le s. L a
h o u le se le v a it se c o u a n t la to rp e u r le s la m e s m u s-
c lée s d éjà o u rlée s d e d e n te lle b la n c h e .
— U n n o u v e l o ra g e s 'a n n o n c e , p ro p h étisa Y érès
d e v a n t c e s sy m p tôm e s r év éla te u rs.
— T u m e se m b le s b iz a rre , Y ér ès . Je c ro y a is q u e
tu t'in tére sse ra is d a v a n ta g e a u x d éc isio n s d u
C o n se il p lu tôt q u 'a u te m p s.
— L e C o n se il n 'a rie n d éc id é.
— I l d éc id e ra ! a ffirm a X iris. S o n d e v o ir l'e x ig e .
L a ra c e d e s m o llu to rs a u ssi. N o u s n e p o u v o n s
re ste r in d iff ére n ts a u v o isin a g e d e c e s m o n stre s
to u t e n h a u te u r. Je m e d e m a n d e c e q u e A to u m a
tro u v é c o m m e e x p lic a tio n à la p rés e n c e d e c e s
c réa tu re s in n o m m a b le s.
— J e n e sa is p a s, d it Y ér ès , p e n sif.
L a h o u le d e v e n a it d e p lu s e n p lu s fo rte . D e g ro s
n u a g e s g o n fla ie n t le c ie l ju sq u 'à le fa ire éc la te r.
L 'o c éa n se se c o u a it a v e c frén és ie , a v e c d élic e . Il
sa v o u ra it sa re v a n c h e , se léc h a it d e g o u rm a n d ise
c o n tre le s p la g e s e t le s ro c s à n o u v e a u e n p ro ie à
l'in c e rtitu d e d u le n d e m a in .
P e rso n n e n 'a u g u ra it c o m m e n t s 'a c h èv e ra it la b a -
ta ille d e s élém e n ts.
42 ÈRE CINQUIÈME
— Y ér ès ! a p p e la X iris.
— O ui ?
— S i tu te tro u v a is fa c e à fa c e a v e c u n b ib o r …
— U n b ib o r ? in te rro m p it Y ér ès .
— J e n o m m e a in si le s c r éa tu re s d e la m o n ta g n e .
D o n c , si u n jo u r tu te tro u v a is fa c e à fa c e a v e c u n
b ib o r, q u e fe ra is-tu ?
— J e n e sa is p a s.
— T u m e d é ço is , a m i. T u n e sa is ja m a is rie n .
P o u rta n t, le p re m ie r, tu a s d éc o u v e rt l'e x iste n c e
d e s b ib o rs. Je te c ro y a is p le in d 'in itia tiv e s.
L e c o m p a g n o n d e X iris a g ita so n a n te n n e . Il
c a p ta le s p re m ie rs h u rle m e n ts d u v e n t. C o n tre le s
ro c h e rs, le re ssa c s'in te n sifia it a v e c u n e in q u iéta n te
rég u la rité.
— J e n e re n c o n tre ra i ja m a is u n b ib o r.
— P o u rq u o i ?
— P a rc e q u e je le s év ite ra i. Je n e c ôto ie p a s d e s
être s in férie u rs.
— S a is -tu rée lle m e n t s 'ils so n t in férie u rs ?
— B ie n s ûr. L e C o n se il l'a d it.
— L e C o n se il ! T o u jo u rs le C o n se il ! s 'e m p o rta
X iris. Q u a n d d o n c a p p re n d ra s-tu à te p a sse r d u
C o n se il ? M o i, si je re n c o n tra is u n b ib o r …
— T u fu ira is ! ém it Y érès .
— N o n . D u m o in s p a s im m éd ia te m e n t. J 'e ssa ie -
ra is d e sa v o ir si le s b ib o rs so n t a u ssi re d o u ta b le s
q u 'o n le p réte n d , s 'ils so n t a n im és d 'in te n tio n s
h o stile s e t si, e n fin , ils so n t r éc e p tifs à la télép a -
th ie .
 ÈRE CINQUIÈME 43
— P o u a h ! éru c ta Y ér ès a v e c d ég o ût. T u o se ra is
c o n ta c te r télép a th iq u e m e n t c e s h id e u se s c réa tu -
re s ? T u t'illu sio n n e s. A u c u n e c réa tu re in f érie u re
n 'e st r éc e p tiv e . N o u s a v o n s te n té l'e x p érie n c e a v e c
le s m éd u se s e t le s h o lo th u rie s g éa n te s. E n v a in .
X iris, in d iff ére n t à la v a g u e a g re ssiv e q u i m o n -
ta it à l'a ssa u t d e la p la g e , s 'e n têta d a n s so n id ée .
S e s m u ltip le s o rific e s b u c c a u x frém ire n t im p e r-
c e p tib le m e n t so u s le s p re m ière s g o u tte s d e p lu ie .
— L e s b ib o rs n e so n t p a s d e s c réa tu re s à c h a ir
m o lle . Ils v ie n n e n t p e u t-être d 'u n a u tre m o n d e . L e
c ie l fo u rm ille d 'éto ile s. N e t'e s -tu ja m a is p o s é la
q u e stio n ? P o u rq u o i se rio n s-n o u s le s se u le s c réa tu -
re s p e n sa n te s d e l'U n iv e rs im m e n se ?
— J 'a v o u e , c o n fe ssa Y ér ès , q u e le c ie l m 'in té-
re sse p e u . S i le s b ib o rs v ie n n e n t d 'u n e a u tre p la -
n ète , ra iso n d e p lu s p o u r n o u s e n m éfie r. L e u r e s-
p rit d e c o n q u ête n e fa it p lu s a u c u n d o u te . L e
C o n se il, a v e rti p a r n o s so in s, se ra it sa g e d e sta tu e r
a u p lu s v ite .
L a p lu ie to m b a it m a in te n a n t e n la rg e s g o u tte s,
tièd e s e t se rr ée s. L e so le il, h o n te u x d e sa d éfa ite ,
se c a m o u fla it d e rrière l'ép a is rid e a u d e n u a g e s. Il
n e v o y a it p lu s la te rre n o y ée d 'e a u . L 'âp re lu tte d e s
tita n s re c o m m e n ça it. D e to u s c ôtés , d e s c h o c s
so u rd s, im p ito y a b le s, re te n tissa ie n t, m êlés d e h u r-
le m e n ts d ém e n tie ls.
L e to n n e rre d o m in a le tu m u lte , c o lo sse à la v o ix
d e ste n to r a rb itra n t le c o n flit, d éc o c h a n t se s flè-
c h e s d e fe u d a n s le s tro u s b éa n ts d e s n u e s. D e lo n -
g u e s e t z ig z a g a n te s c ic a tric e s fla m b o y a n te s em -
44 ÈRE CINQUIÈME
b ra sa ie n t l'h o riz o n a c c u lé a u su ic id e . S tim u lé p a r
l'éle c tric ité, l'o c éa n se d éc h a în a it, c o g n a it à to u te s
v o lée s d a n s le s o b sta c le s se d re ssa n t su r la ro u te
ro y a le . Il a sp e rg e a it le s c ôte s fo u rb u e s à d e s m è-
tre s d e d ista n c e e n c o re ! Il b a v a it, éc u m a it, m a g n i-
fiq u e d a n s sa rév o lte .
L e fe u . L 'e a u . L e v e n t. Ils s 'u n issa ie n t d a n s u n
v a c a rm e e ffra y a n t c o n tre la te rre e n ra c in ée d a n s
so n fie f, la te rre d o n t le s p la ie s r éc e n te s se re fe r-
m a ie n t à p e in e e t q u i, se u le c o n tre tro is, n 'a c c e p ta it
p a s la d éfa ite , se b a tta n t ju sq u 'à l'u ltim e lim ite d e
se s re sso u rc e s in so u p ço n n a b le s.
U n e fo rc e in c o n n u e a id a it la te rre , lu i in su ffla it
d e s to rre n ts d 'én e rg ie . C e tte fo rc e m o n stru e u se
v e n a it d e se s e n tra ille s.
M a in te n a n t, le s la m e s g ifla ie n t le s d e u x m o llu -
to rs, le s ro u la ie n t, le s a rra c h a ie n t à le u r b a n c d e
sa b le . Y ér ès e t X iris n e s 'e n so u c ia ie n t p o in t. D e s
frisso n s sy m p to m a tiq u e s a n im a ie n t le u rs c a v ités
su p e rfic ie lle s q u i, le n te m e n t, p o m p a ie n t le s élé-
m e n ts n u tritifs d e l'e a u sa lée .
E n fin re p u e s, le s d e u x m a sse s d e g éla tin e se g o n -
flère n t c o m m e d e s o u tre s, s 'éle v ère n t a v e c m a je sté
a u -d e ssu s d e s v a g u e s fu rie u se s, p u is, le n te m e n t,
re g a g n ère n t la c ôte . L a p lu ie ru isse la it su r le u r
m e m b ra n e c rib lée d e tro u s.
L e p re m ie r, Y ér ès se p o sa . X iris n e ta rd a p a s à
l'im ite r. P u is le s d e u x m o llu to rs, rés o rb a n t le u rs
a ile s a tro p h iée s, a tte n d ire n t tra n q u ille m e n t la fin
d e l'o ra g e e t le re to u r d u so le il.
 C H A P IT R E II

M a c N ic h o lso n tâta le re v o lv e r a to m iq u e q u i
g o n fla it sa p o c h e d ro ite e t so u p ira :
— E h b ie n ! e n ro u te !
— E x c u se z -m o i, N ic h o lso n , in te rv in t H a llo n e ,
m a is je re v e n d iq u e le d ro it d e p a sse r le p re m ie r.
N o n p a r fa n fa ro n n a d e , c a r v o u s c o n n a isse z m a
m o d e stie . M a is j'a i d ix a n s d e m o in s q u e v o u s. S i
u n d a n g e r q u e lc o n q u e n o u s m e n a c e …
— O .K ., g ro m m e la le p h y sic ie n , te n d a n t sp o n ta -
n ém e n t so n a rm e à s o n c a d e t. Je p e n se q u e v o u s
a v e z ra iso n . M a q u a ra n ta in e n e m e c la sse p lu s
d a n s la to u te p re m ière je u n e sse . L e m a n q u e
d 'e x e rc ic e a n o u é u n p e u m e s m u sc le s. M e s ré-
fle x e s so n t m o in s v ifs.
— D ite s q u e v o u s v o u s ête s a d m ira b le m e n t
c o n se rv é ! c o n v in t fin a le m e n t Ja n e P la tte rs.
— P a rfa ite m e n t ! e n c h a în a v iv e m e n t H a llo n e ,
e m b a rra ss é. Je n e v o u d ra is p a s q u e v o u s p re n ie z
m a p ro p o sitio n d e m a u v a ise p a rt. P h y siq u e m e n t,
v o u s v a le z a u ta n t q u e m o i. P e u t-êtr e m êm e m e
b a ttrie z -v o u s e n e n d u ra n c e . S e u le m e n t j'a i p en -
sé…
46 ÈRE CINQUIÈME
— A llo n s, tra n c h a N ic h o lso n , je n e v o u s e n v e u x
p a s. V o tre o ffre p a rt d 'u n n o b le se n tim e n t. N e
n o u s c h ic a n o n s p a s p o u r u n e p e c c a d ille . P re n e z c e
p isto le t, je v o u s e n p rie .
H a llo n e , p lu s ém u q u 'il n e v o u la it le p a ra ître ,
se rra le s d o ig ts su r la c ro sse fro id e . Il fix a le c a -
n o n , te rm in é p a r u n e g ro sse b o u le tra n slu c id e ,
a v e c in te n sité. C e tte a rm e , m ira c u le u se m e n t sau -
v ée d u s éis m e , a ssu re ra it p e u t-être la su rv ie a u
p e tit g ro u p e , n o n se u le m e n t à c a u se d e la p u is-
sa n c e q u 'e lle a p p o rta it, m a is a u ssi g râc e à u n ré-
c o n fo rt m o ra l. Il éta it to u jo u rs a g réa b le d e p e n se r
q u e l'o n p o u v a it se d éfe n d re c o n tre le s p ire s d an -
g e rs, le c a s éc h éa n t.
N ic h o lso n ta p o ta l'ép a u le d e so n c o m p a g n o n :
— U n e c h a n c e d e d isp o se r d 'u n e d 'a rm e se m b la -
b le . Je n e m 'e n s ép a ra is p a s. P e u t-êtr e la h a n tise d e
re n c o n tre r u n y éti … F a ite s-e n b o n u sa g e , H a llo n e .
Je so u h a ite se u le m e n t q u 'e lle n e se rv e ja m a is.
Il a jo u ta , h a u ssa n t le s ép a u le s :
— E t, m a fo i, je m e d e m a n d e q u e l g ib ie r n o u s
p o u rrio n s re n c o n tre r a lo rs q u 'u n s éis m e à l'éc h e lle
m o n d ia le a b o u le v e rs é la p la n ète , e n g lo u tissa n t la
fa u n e e t le s h o m m e s.
H a llo n e g lissa le p isto le t d a n s sa p o c h e .
— D e s e sp èc e s o n t p u su rv iv re .
— V o u s p e n se z à c e s so rte s d e ra p a c e s q u e v o u s
a v e z a p e rçu s h ie r, su sp e n d u s d a n s le c ie l ?
— E n c o re u n e fo is, N ic h o lso n , il n e s 'a g issa it
p a s d e ra p a c e s. C e s … c e s c r éa tu re s n e p o ss éd a ie n t
p a s d 'a ile s.
 ÈRE CINQUIÈME 47
— C o m m e n t d ia b le p la n a ie n t-e lle s, a lo rs ? re -
m a rq u a Ja n e P la tte rs.
— J e l'ig n o re . L e u rs m a sse s o v o ïd e s, a u ssi v o -
lu m in e u se s q u e le c o rp s d 'u n h o m m e , te n a ie n t
m y stérie u se m e n t e n l'a ir, c o m m e su sp e n d u e s p a r
u n fil in v isib le . E lle s év o lu a ie n t à p lu s d e c e n t
m ètre s. Je n 'a i d o n c p u le s étu d ie r q u 'im p a rfa ite -
m e n t. D e p lu s, je m e su is e m p re ssé d e v o u s p rév e -
n ir.
— Q u e lle c o u le u r a v a ie n t c e s … e u h … c e s m a -
c h in s p h én o m én a u x , m 'a v e z -v o u s d it ? d e m a n d a
N ic h o lso n .
— G ris âtre . T ira n t p lu tôt s u r le ro sé … E n fin je
n e p o u rra is v o u s p réc ise r a v e c c e rtitu d e .
— H u m ! to u ssa le p h y sic ie n . Je c o n n a issa is
q u e lq u 'u n q u i a v a it p ris u n n u a g e p o u r u n e so u -
c o u p e v o la n te . C e c i d it sa n s v o u s o ffe n se r, H a l-
lo n e . M a is u n p h én o m èn e d 'o p tiq u e … E n fin !
L 'a v e n ir n o u s a p p re n d ra si v o u s n 'a v e z p a s e u
d 'h a llu c in a tio n s.
L a p lu ie a v a it c e ss é d e p u is u n e h e u re . C e p e n -
d a n t, p a rto u t, le d éc o r re sta it m o u illé m a lg r é la
c h a le u r to rrid e . S i le s ro c h e s se v a u tra ie n t a u so le il
e t se s éc h a ie n t le n te m e n t e n a tte n d a n t la n u it, le s
c re u x e n g o rg és d éb o rd a ie n t d 'e a u , g a rg o u illa ie n t
e n c o re so u rd e m e n t. R a v in é d e to u te s p a rts, le so l
m e u b le se to rtilla it e n rig o le s p ro fo n d e s, sa le s, e n
p la ie s b o u e u se s q u i, b ie n tôt, se d u rc ira ie n t c o m m e
d u c im e n t ju sq u 'à la p ro c h a in e a v e rse .
L e s ra y o n s à p e in e in c lin és d e l'a stre ta p a ie n t
v io le m m e n t su r le s ro c h e s o ù l'év a p o ra tio n s 'a c -
48 ÈRE CINQUIÈME
c éléra it. A ig u ille s d e fe u , ils p iq u a ie n t le d éc o r
b r ûla n t e n c o re to u t e m b u é d e p lu ie , tra v e rsa ie n t
sa n s p itié l'a tm o sp h ère re d e v e n u e tra n slu c id e . Ils
b le ssa ie n t le s y e u x , c o g n a ie n t su r le s n u q u e s. L e
c o n tra ste a v e c l'o ra g e éta it fra p p a n t.
T itu b a n t d a n s l'a c c a b la n te fo u rn a ise , h âv e s, m a i-
g ris, d ép rim és , re fle ts p âle s d 'u n p a ss é r éc e n t, le s
tro is re sc a p és d u s éis m e g éa n t d e sc e n d a ie n t v e rs la
m e r à tra v e rs la ro c a ille tra n sfo rm ée e n c h a u d ière .
Ils a v a n ça ie n t p a s à p a s, m a n q u a n t à c h a q u e in s-
ta n t d e g lisse r su r le s a sp érités m iro ita n te s. Ils
sa u ta ie n t sa n s a g ilité le s c re u x g o n flés d 'e a u
c h a u d e , év ita ie n t le s g ro s b lo c s tra p u s, m u sc lés ,
c o n to u rn a ie n t le s fa ille s b éa n te s d 'o ù s 'e x h a la it u n e
in to léra b le o d e u r d e so u fre e t d e v a p e u rs b r ûla n -
te s, d o n t le s g o u tte le tte s stérilis ée s r ôtissa ie n t la
c h a ir g ra n itiq u e d 'a le n to u r.
P a r in te rm itte n c e , H a llo n e le v a it so n re g a rd v e rs
le c ie l e m b ra s é, c o m m e s 'il re d o u ta it u n d a n g e r o u
b ie n , a u c o n tra ire , c o m m e s 'il y c h e rc h a it u n e s-
p o ir.
N ic h o lso n s 'a p e r çu t d e so n m a n èg e .
— C ra ig n e z -v o u s d e v o ir su rg ir v o s o ise a u x
o v o ïd e s, H a llo n e ? s'e n q u it-il, h a le ta n t, la fig u re
d étre m p ée p a r la su e u r, la b a rb e c o m p lète m e n t
h u m id e .
— N o n , je … V o y e z -v o u s, c 'e st stu p id e , m a is je
so n g e a u sa te llite g éa n t d e la F .M .N . (F éd éra tio n
M o n d ia le d e s N a tio n s), o ù h u it te c h n ic ie n s a ssu -
ra ie n t le re la is d e M o n d io v isio n e t le s se rv ic e s d e
 ÈRE CINQUIÈME 49
la m étéo . J 'e ssa ie sim p le m e n t d e re p ére r so n o r-
b ite .
L e p h y sic ie n , h a ra ss é, s 'a rr êta . Il s 'a d o ssa à u n
ro c h e r e t ép o n g e a so n fro n t ru isse la n t. Il a v a it la
b o u c h e a u ssi s èc h e q u 'u n m o rc e a u d e c a o u tc h o u c .
— I llu sio n , H a llo n e ! L e sa te llite n e to u rn e p lu s
a u to u r d e la T e rre c a r, lu i a u ssi, a su b i le c o n tre -
c h o c d u c a ta c ly sm e . U n e p la n ète n e b a sc u le p a s
su r so n a x e sa n s a p p o rte r d e p ro fo n d e s p e rtu rb a -
tio n s d a n s so n a tm o sp h ère e t so n c h a m p c o sm iq u e .
O u b ie n la b a se sp a tia le , éc h a p p a n t à la g ra v ita -
tio n , file d a n s l'e sp a c e in te rste lla ire sa n s e sp o ir d e
re to u r ; o u b ie n , v ic tim e d e la p e sa n te u r, e lle e st
re to m b ée su r le g lo b e . D e to u te fa ço n , il n e fa u t
p lu s e sp ére r re v o ir v iv a n ts le s h u it h o m m e s d u
sa te llite . V o u s sa v e z très b ie n q u e c e lu i-c i n e d is-
p o se d 'a u c u n e én e rg ie a u to n o m e . M o n té s u r l'o r-
b ite c h o isie , il o p éra it sa ro ta tio n p a r la se u le fo rc e
g ra v ita tio n n e lle ,
H a llo n e se to u rn a v e rs Ja n e P la tte rs d o n t le c o u -
ra g e e n d e te lle s ép re u v e s fo rça it l'a d m ira tio n d e
se s c o m p a g n o n s.
— V o u s étie z d élég u ée d e la F .M .N ., je c ro is ?
— O u i, je …
— E h b ie n ! n e c h e rc h e z p lu s. Il n 'e x iste p lu s d e
F .M .N ., p lu s le m o in d re h u m a in su r la p la n ète !
N o u s so m m e s re to m b és d a n s le s a b îm e s d e s te m p s
p réh is to riq u e s, a v e c to u te l'h o rre u r q u e c o m p o rte
c e tte situ a tio n !
N ic h o lso n s 'a p p ro c h a d e so n c a d e t. Il l'o b se rv a
q u e lq u e s se c o n d e s e t fu t d o u lo u re u se m e n t im p re s-
50 ÈRE CINQUIÈME
sio n n é p a r so n v isa g e m a rq u é p a r l'a c c a b le m e n t. Il
e ssa y a d e re m o n te r c e m o ra l d éfa illa n t :
— T o u t à l'h e u re , H a llo n e , v o u s étie z p le in d e
d éc isio n . M a in te n a n t v o u s v o ilà b ro y a n t d u n o ir.
Je n e v o u s c o m p re n d s p lu s. T o u t ça à c a u se d 'u n e
h isto ire d e sa te llite a rtific ie l ! Je n 'a u ra is ja m a is d û
v o u s d éc e v o ir d e c e c ôté.
H a llo n e se rra le s d e n ts.
— E x c u se z -m o i. U n m o m e n t d e d ép re ssio n …
N o u s e n a u ro n s d 'a u tre s. R e p re n o n s p lu tôt n o tre
ro u te .
Ils re p a rtire n t so u s l'éc ra sa n t so le il q u i to rtu ra it
le u r p e a u , d e ss éc h a n t le u rs lèv re s c re v a ss ée s . D e
te m p s à a u tre , ils s 'a rrêta ie n t p o u r re p re n d re h a -
le in e o u p o u r éta n c h e r le u r so if d a n s le s c re u x d e
ro c h e r. M a is l'e a u éta it tièd e , fa d e , éc œ u ra n te ,
p ra tiq u e m e n t im b u v a b le si o n n e la d éc o u v ra it p a s
d a n s u n e z o n e d 'o m b re . T o u t c e la s 'a c c o m p a g n a it
to u jo u rs d 'u n e p érille u se g y m n a stiq u e , c a r le s
c re u x d e ro c h e se n ic h a ie n t d a n s d e s e n d ro its in ac -
c e ssib le s, su p p lic e s d e T a n ta le p o u r d e s y e u x fié-
v re u x .
L e s fu m e ro lle s s 'éc h a p p a ie n t e n c o re e n so u p ira n t
d e s e n tra ille s d u so l, r ép a n d a n t u n e o d e u r su lfu -
re u se q u i p iq u a it le s n a rin e s. M a is le u r n o m b re
d im in u a it à m e su re q u e l'o n se ra p p ro c h a it d e la
m e r.
E n fin à tra v e rs le s in te rstic e s d e s b lo c s e rra ti-
q u e s, u n e p la q u e sc in tilla n te , p o lie c o m m e u n m i-
ro ir, a p p a ru t à l'h o riz o n to u rm e n té. L a v a ria n te d u
d éc o r éta it si a c c e n tu ée , si p ro n o n c ée , q u 'e lle a rra -
 ÈRE CINQUIÈME 51
c h a d e s c ris d ém e n tie ls, lo n g u e s c la m e u rs d e
trio m p h e , a u x tro is re sc a p és d e l'a n 2 0 5 9 .
— L 'o c éa n ! h u rla N ic h o lso n .
T r ès p âle , Ja n e P la tte rs o b se rv a it c e tte im m e n sité
liq u id e , v e rd âtre , à la m o n stru o sité u n p e u in q u ié-
ta n te .
— M o n D ie u ! b a lb u tia -t-e lle . N o u s a v o n s p a r-
c o u ru à p e in e u n e d iz a in e d e k ilo m ètre s e t …
— J e sa is, o p in a le p h y sic ie n , so u d a in so m b re ,
re m b ru n i. S e p t c e n ts k ilo m ètre s d e te rre se tro u -
v e n t so u s la m e r. D e s m illio n s d e v ie s e n g lo u tie s,
d e s v ille s e n tière s … C e tte v isio n n o u s m o n tre
l'a m p le u r d u s éis m e
P lu s a le rte s, ils d e sc e n d ire n t u n p e tit se n tie r.
H a llo n e c h e m in a it le p re m ie r, se c o g n a n t ru d e -
m e n t a u x a sp érités d e g ra n it, ta n t il m a rc h a it v ite .
B ru sq u e m e n t, il s 'a rr êta . S o n v isa g e c h a n g e a d e
c o u le u r. L e sa n g se re tira d e se s v e in e s. Il v o u lu t
p a rle r, m a is a u c u n so n n e so rtit d e sa b o u c h e d é-
fo rm ée , c risp ée .
Il re g a rd a e n c o re , se re p a issa n t d e l'e x tra o rd i-
n a ire e t fa sc in a n t sp e c ta c le . P u is, d o m in a n t sa ter-
re u r, il re b ro u ssa c h e m in . S e s ja m b e s tre m b la n te s
le so u te n a ie n t à p e in e . C 'e st h o rs d 'h a le in e , à d e u x
d o ig ts d e la sy n c o p e , q u 'il re jo ig n it se s c o m p a -
g n o n s.
Il a n n o n ça , le s lèv re s d éc o lo r ée s, s'a p p u y a n t à
u n e a rête ro c h e u se :
— J e v ie n s d e … C 'e s t p ro d ig ie u x . N o u s N e
so m m e s p lu s su r la T e rre !
52 ÈRE CINQUIÈME
Û

N ic h o lso n c o n n a issa it H a llo n e d e lo n g u e d a te . Il

n e l'a v a it ja m a is v u d a n s u n te l éta t d e su re x c ita -
tio n . H a llo n e , in sta n ta n ém e n t, a v a it p e rd u c e tte
s ér én ité, c e sa n g -fro id q u i d 'o rd in a ire le c a ra c téri-
sa it. Il tre m b la it, e n p ro ie à u n e a n im a tio n in te n se .
Il a v a it le re g a rd fix e . Il h a le ta it.
E n to u ré p a r se s d e u x c o m p a g n o n s, il r ép éta it
o b stin ém e n t :
— N o u s n e so m m e s p lu s su r la T e rre !
— A llo n s, re m e tte z -v o u s, m o n a m i, d éc la ra it N i-
c h o lso n , s 'e ffo r ça n t d e r éc o n fo rte r so n c a d e t. R é-
fléc h isse z . V o u s d ite s u n e b êtise . C o m m e n t v o u -
d rie z -v o u s q u e n o u s a y o n s q u itté la p la n ète ?
H a llo n e n e d ém o rd it p a s d e so n id ée :
— N o u s so m m e s d e m e u r és in c o n sc ie n ts d e s
jo u rs e n tie rs, d e s m o is p e u t-être , sin o n d e s a n n ée s ,
e n fo u is a u p lu s p ro fo n d d e la m o n ta g n e . R e c o n -
n a isse z -le , N ic h o lso n .
— J e n e le n ie p a s, e n e ffe t. M a is…
— E h b ie n ! e n c e la p s d e te m p s, il s 'e st p a ss é u n
év én e m e n t fa n ta stiq u e d o n t n o u s m e su ro n s se u le -
m e n t le s c o n s éq u e n c e s. Je n e sa is p a s le q u e l. M a is
si v o u s c o n n a issie z le s c réa tu re s q u i h a n te n t c e tte
p la n ète , v o u s m 'a p p ro u v e rie z d e re c h e f.
Ja n e P la tte rs e u t u n e in tu itio n :
— V o s a ffre u se s b e stio le s v o la n te s.
— O u i, « m e s » b e stio le s, c o m m e v o u s d ite s !
N o n se u le m e n t e lle s v o le n t, m a is e lle s n a g e n t. O r,
je v o u s le d e m a n d e fra n c h e m e n t, e x iste -t-il s u r la
 ÈRE CINQUIÈME 53
T e rre u n e ra c e a n im a le év o lu a n t in d iff ére m m e n t
d a n s le s a irs e t su r l'e a u ?
N ic h o lso n so u rit :
— B ie n s ûr, H a llo n e . T o u s le s p a lm ip èd e s.
— O .K ., le s p a lm ip èd e s. M a in te n a n t d én ic h e z -
m o i u n p a lm ip èd e sa n s a ile s c a p a b le d e d e m e u re r
à p o in t fix e , e n im m o b ilité a b so lu e à d e s m ètre s
a u -d e ssu s d u so l ? V o u s v o ilà p e rp le x e . T e lle m e n t
p e rp le x e q u 'il e st in u tile d e v o u s c a sse r la tête . D e
c e s a n im a u x p h én o m èn e s, v o u s n 'e n d én ic h e re z
p a s tra c e su r n o tre m a p p e m o n d e . E t v o u s se re z
e n c o re b ie n p lu s fa sc in é lo rsq u e v o u s d éc o u v rire z
l'étra n g e a n a to m ie d e c e s … d e c e s c réa tu re s m i-
a q u a tiq u e s, m i-a érie n n e s.
— Q u 'o n t-e lle s d e si p a rtic u lie r ? d e m a n d a le
p h y sic ie n , éb ra n lé p a r le s a rg u m e n ts d e so n c a d e t.
— D 'a b o rd , le u r fo rm e o v o ïd e n e s 'a p p a re n te
a v e c a u c u n e d e s c a tég o rie s z o o lo g iq u e s e x ista n -
te s … E h b ie n ! e n su ite , je v o u s c o n se ille v iv e m e n t
d e v o u s fa ire u n e o p in io n p e rso n n e lle … u n e o p i-
n io n ép o u sto u fla n te !
N ic h o lso n e t Ja n e P la tte rs éc h a n g ère n t u n re g a rd
d e c o m p lic ité.
— O .K ., a g r éa le p re m ie r. M o n tre z -n o u s d o n c
c e s p h én o m èn e s , H a llo n e .

Y ér ès e t X iris, le s in s ép a ra b le s, v a u tr és su r le
sa b le b r ûla n t, c o n te m p la ie n t l'o c éa n d e le u rs y e u x
g lo b u le u x . L 'o c éa n a p a is é, re p u d e c o m b a ts sa n s
54 ÈRE CINQUIÈME
g lo ire , q u i d ig éra it sa ra n c œ u r éte rn e lle à g ra n d s
c o u p s d e sp a sm e s m o u illés . L e ro c se d u rc issa it, le
sa b le g rés illa it so u s la c h a le u r d év e rs ée p a r u n c ie l
u n ifo rm e , p lu s m a u v e q u e b le u . L e ro c e t le sa b le ,
e n n e m is m illén a ire s d e l'e a u . X iris ém it u n re g re t :
— D o m m a g e q u 'A to u m a it in te rd it le su rv o l d e
la m o n ta g n e . S a n s c e la , u n e se c o n d e e x p éd itio n n e
m 'a u ra it p a s d ép lu . Je n 'a u ra is p a s d éte sté étu d ie r
d e p lu s p r ès le s b ib o rs. E t to i, Y érès ?
— J e m e m éfie d e s b ib o rs.
— I ls n e so n t p a s d a n g e re u x , a ffirm a tro p h âti-
v e m e n t X iris. D e s c r éa tu re s in f érie u re s n 'o n t ja -
m a is p u lu tte r à a rm e s ég a le s c o n tre u n e in te lli-
gence.
Y ér ès , m o d ér é d a n s so n ju g e m e n t, liv ra sa p e n -
s ée :
— L a v ie n o u s o u v re se u le m e n t se s p o rte s. N o u s
a v o n s b e a u c o u p à a p p re n d re . Je n e su is p a s c e rta in
q u e le s b ib o rs so ie n t d e s c r éa tu re s in f érie u re s .
— M a is e n fin , p ro te sta so n c o m p a g n o n , tu le s a s
v u s. Ils so n t h o rrib le s. A u c u n tra it d e re sse m -
b la n c e a v e c n o u s. P lu s la id s q u e le s m éd u se s o u
le s h o lo th u rie s. E n su ite ils so n t d ép o u rv u s d u d o n
télép a th iq u e
— Q u 'e n sa is-tu ? réto rq u a Y ér ès .
— S 'ils d isp o sa ie n t d e c e d o n , ils n o u s a u ra ie n t
d éjà c o n ta c tés .
L e s c a v ités ép id e rm iq u e s d e Y ér ès s 'a n im ère n t
d e c o n tra c tio n s ry th m ée s. L e s p o m p e s m y stérie u -
se s, in v isib le s, d e so n être a c tio n n ère n t le m éc a -
n ism e d e m éta m o rp h o se . S o n c o rp s g éla tin e u x ,
 ÈRE CINQUIÈME 55
g o n flé à l'a ir c h a u d c o m m e u n e b a u d ru c h e c a o u t-
c h o u tée , d o u b la d e v o lu m e . D éjà, sa m a sse sp o n -
g ie u se o sc illa it à s a b a se . Y ér ès d e v e n a it d 'u n e
lég ère té p ro p re à le v éh ic u le r d a n s l'a tm o sp h ère .
— O ù v a s -tu ? s'in fo rm a X iris.
— P re n d re u n b a in .
— N u tritif ?
— N a tu re lle m e n t. T u sa is tr ès b ie n q u 'e n d ép it
d e n o s a p p a re n c e s, l'e a u n o u s rép u g n e . L 'e a u sa lée ,
b ie n s ûr. M a is m o n éta t o rg a n iq u e r éc la m e u n a p -
p o rt d 'élém e n ts n u tritifs. J 'a i d ép e n s é d e n o m b re u -
se s c a lo rie s d e rn ière m e n t. M 'a c c o m p a g n e s-tu ?
X iris h és ita .
— P e rs o n n e lle m e n t, je n e re sse n s a u c u n e n éc e s-
sité im p éra tiv e d 'a ssim ila tio n . M o n n o y a u n u c léi-
q u e , a c tu e lle m e n t, n e stim u le d 'a u c u n e fa ço n m e s
v a c u o le s. M a is je v a is m 'im p o se r u n e ffo rt, Y ér ès .
X iris g o n fla so n tissu g éla tin e u x . L e s d e u x m o l-
lu to rs s 'éle v ère n t le n te m e n t d e te rre , p la n ère n t u n
in sta n t à m o in s d 'u n m ètre a u -d e ssu s d u sa b le
g rillé d e so le il, p u is d ép lo y ère n t le u rs a ile s a tro -
p h iée s . Ils v o le tère n t lo u rd e m e n t v e rs la m e r.
P u is, o p éra n t le s m o u v e m e n ts in v e rse s, réd u isa n t
p ro g re ssiv e m e n t le u r v o lu m e , ils d e sc e n d ire n t v e rs
le s v a g u e s sp a sm o d iq u e s.
G o n flés d 'a ir, ils flo ttère n t su r l'e a u , p u is, a v e c
u n e le n te u r étu d iée , ils s 'im m e rg ère n t à d e m i.
L e u rs b o u c h e s ép id e rm iq u e s éje c tère n t u n e b a v e
ro s ée e t c o m m e n c ère n t à p o m p e r le s élém e n ts n u -
tritifs e n su sp e n sio n d a n s l'e a u sa lée .
56 ÈRE CINQUIÈME
A m o in s d e tre n te m ètre s d e là, tro is silh o u e tte s
to ta le m e n t d iff ére n te s d e s m o llu to rs, fig ée s, o b -
se rv a ie n t l'étra n g e sc èn e . E lle s n e b o u g e a ie n t p a s,
im m o b ile s c o m m e d e s sta tu e s o u d e s p a in s d e
g la c e so rtis d 'u n réfrig éra te u r. D issim u lée s d e r-
rière d e s ro c h e rs a b ru tis d e so le il, e lle s év ita ie n t d e
se m o n tre r e n d ép lo y a n t d e s p r éc a u tio n s d 'In d ie n s
su r le se n tie r d e la g u e rre . E lle s ig n o ra ie n t q u e le s
m o llu to rs d isp o sa ie n t d 'u n o rg a n e se n so rie l e x trê-
m e m e n t d év e lo p p é.
H a llo n e , d e v a n t le s v isa g e s sid ér és d e se s d e u x
c o m p a g n o n s, ju b ila it :
— E h b ie n ! ra iso n n o n s fro id e m e n t. S o m m e s-
n o u s rée lle m e n t su r la T e rre ?
Ja n e P la tte rs, la p re m ière , h és ita .
— J 'a v o u e q u e … e u h … j'e n d o u te d e p lu s e n
p lu s. J 'ig n o ra is e n to u t c a s l'e x iste n c e d e c e tte es-
p èc e z o o lo g iq u e .
— C e tte e sp èc e n 'e x ista it p a s ! a ffirm a H a llo n e .
L e s n a tu ra liste s n e l'o n t ja m a is m e n tio n n ée e t ils
se ra ie n t b ie n e m b êtés d e c la ssifie r c e s d e u x être s
q u i s 'éb a tte n t d a n s la m e r. O r, u n e ra c e , d éfia n t le s
lo is d e la b io lo g ie , n 'a p p a ra ît p a s in sta n ta n ém e n t.
D iff ére n ts sta d e s év o lu tifs la c a ra c térise n t. D 'o ù
j'e n c o n c lu s q u e n o u s a v o n s q u itté n o tre p la n ète
— V o u s c o n c lu e z tro p p rém a tu r ém e n t, a ssu ra
N ic h o lso n . S a n s a u c u n d o u te , c e s… c e s c réa tu re s
o v o ïd e s, c a p a b le s d e d o u b le r d e v o lu m e , d e n a g e r
e t d e v o le r, n 'a p p a rtie n n e n t p a s à la z o o lo g ie ter-
re stre . P o u rq u o i n e p a s su p p o se r, p lu s ra tio n n e l-
 ÈRE CINQUIÈME 57
le m e n t, q u e c e s être s o n t d éb a rq u é s u r n o tre so l, à
l'issu e d u séis m e ?
C e tte c o n v ic tio n éb ra n la l'a ssu ra n c e d e G e o rg e s
H a llo n e . N éa n m o in s, il n 'éc a rta p a s d 'e m b lée so n
id ée .
— D e s c r éa tu re s in te llig e n te s ? V o u s v o u le z rire ,
N ic h o lso n !
— J e n 'a i p a s d it d e s être s d o u és d 'in te llig e n c e .
— D e s a n im a u x , a lo rs ? P a r q u e l m ira c le a u -
ra ie n t-ils a tte in t la T e rre ?
L e p h y sic ie n r éto rq u a , c e rta in d 'a sso m m e r l'o b s-
tin a tio n d e so n c a d e t :
— P a r q u e l m ira c le a u rio n s-n o u s q u itté n o tre
p la n ète ?
H a llo n e s 'a v o u a v a in c u . Il g rim a ça .
— J e l'ig n o re . M a is la v e n u e d 'être s e x tra te rre s-
tre s re ste a u ssi in e x p lic a b le q u e n o tre év a sio n h o rs
d u c h a m p d 'a ttra c tio n d e n o tre g lo b e . P e n d a n t q u e
n o s c o rp s e n léth a rg ie d e m e u ra ie n t e n fo u is d a n s
le s e n tra ille s d u so l, u n s éis m e g éa n t d éfo rm a it la
c o n fig u ra tio n g éo g ra p h iq u e d e s c o n tin e n ts, m o d i-
fia it le s c lim a ts. L 'a lte rn a tiv e su b siste : a v o n s-n o u s
a b o rd é in c o n sc ie m m e n t u n e n o u v e lle p la n ète o u
b ie n la T e rre su b it-e lle l'in v a sio n d e m o n stre s in -
te rste lla ire s ?
Ja n e P la tte rs te n d it le d o ig t v e rs l'o c éa n d o n t le s
m u sc le s h u m id e s se ro u illa ie n t p a r in a c tio n .
— A tte n tio n ! a v e rtit-e lle , in te rro m p a n t le c o llo -
q u e d e s d e u x h o m m e s. L e s a ffre u se s c réa tu re s
o v o ïd e s re g a g n e n t la c ôte .
58 ÈRE CINQUIÈME
Y ér ès e t X iris, le u r b a in n u tritif a c h e v é, a b a n -
d o n n a ie n t, e n e ffe t, sa n s re g re t le u r b a rb o ta g e
d ic té p a r la n éc e ssité. R e p u s, ils p la n a ie n t a u -
d e ssu s d e l'o c éa n , in c e rta in s su r la d ire c tio n à
p re n d re . L a v u e d u sa b le c h a u d le s in c ita it p e u t-
être à re to u rn e r v e rs le u r p o in t d e d ép a rt lo rsq u e
X ér ès a g ita so n a n te n n e d e fa ço n fo rt sig n ific a tiv e .
X iris s 'e n a p e r çu t :
— P o u rq u o i n e te d irig e s-tu p a s v e rs la c ôte ? L e
sa b le e st e n c o re c h a u d , le so le il h a u t d a n s le c ie l.
— D e s y e u x n o u s ép ie n t, X iris. M e s c e llu le s a u -
d itiv e s v ie n n e n t d e c a p te r u n fa isc e a u d 'u ltra -so n s
p a rtic u lie r. E le v o n s-n o u s d a v a n ta g e .
X iris a u ssi d éc e la le fa isc e a u u ltra -so n iq u e . M a is
il éta it in c a p a b le d 'e n d éfin ir a v e c e x a c titu d e l'o ri-
g in e . P o u rta n t, c e s so n s p ro v e n a ie n t in d u b ita b le -
m e n t d 'u n e su b sta n c e o rg a n iq u e v iv a n te . U n e m é-
d u se ? U n e h o lo th u rie ?
C e rta in e m e n t p a s. L e fa isc e a u a v a it so n p ôle
ém e tte u r e n tre le s ro c h e rs d e la riv e , n o n lo in d e la
g ra n d e fa la ise . L e s d e u x m o llu to rs, e n a c c o rd p ar-
fa it, p la fo n n ère n t à p lu s d e c e n t m ètre s. P u is, a v e c
le u r le n te u r c a ra c téristiq u e q u i c o n fin a it à la m o l-
le sse , ils se v éh ic u lère n t a d ro ite m e n t v e rs le s ro c s
b a rd és d e g ra n it.

L e b ra s a rm é d e G e o rg e s H a llo n e se le v a v e rs le s
d e u x m o llu to rs. N ic h o lso n , h o rrifié, s e p réc ip ita ,
 ÈRE CINQUIÈME 59
in te rv e n a n t in e x tre m is. Il h a p p a a u p a ssa g e la
m a in d e so n c a d e t.
— V o u s ête s fo u , m o n a m i ! h u rla -t-il. C e s a n i-
m a u x , si b iz a rre s so ie n t-ils, n e m a n ife ste n t a u c u n e
a g re ssiv ité e t v o u s v o u le z le s p ro v o q u e r ! G a rd e z -
v o u s e n b ie n . V o u s ig n o re z le s m o y e n s d e d éfe n se
e t d e rip o ste d o n t ils d isp o se n t.
H a llo n e e sq u issa la p lu s b e lle g rim a c e d e sa v ie .
Il re n g a in a le p isto le t e n so u p ira n t.
— I l p a ra ît d iffic ile d e se so u stra ire à u n re v o lv e r
a to m iq u e .
— S a n s d o u te , H a llo n e . Je c ro is sin c ère m e n t q u e
c e s d e u x être s a p p a re m m e n t in d o le n ts, p a ie ra ie n t
le s fra is d e v o tre fo lie . M a is r éfléc h isse z à la p o r-
tée , a u x c o n s éq u e n c e s d e v o tre g e ste . T o u te u n e
trib u d e c e s c réa tu re s p e u t n o u s to m b e r su r le d o s,
à l'im p ro v iste . U n se u l p isto le t a to m iq u e n e su ffi-
ra it p lu s.
— Q u e p r éc o n ise z -v o u s ?
— L a p ru d e n c e . T r ès c e rta in e m e n t, n o u s so m -
m e s d éc o u v e rts. A tte n d o n s la r éa c tio n d e c e s a n i-
m a u x . A lo rs, se u le m e n t, n o u s ju g e ro n s d e le u rs
se n tim e n ts à n o tre ég a rd .
Y ér ès e t X iris, sa n s e ffo rt, e t c o m m e le re d o u ta it
N ic h o lso n , a v a ie n t d éc e lé le s tro is h u m a in s. Ils
c o n te m p la ie n t c e s b ip èd e s d 'u n œ il à la fo is
c u rie u x e t in q u ie t.
X iris v o u lu t r éd u ire so n a ltitu d e m a is so n c o n g é-
n ère l'e n d issu a d a v ire m e n t. Il p o ss éd a it p o u r c e la
d e s a rg u m e n ts c o n v a in c a n ts.
60 ÈRE CINQUIÈME
— L e s b ib o rs n 'ém e tte n t p a s se u le m e n t d e s u ltra -
so n s, m a is a u ssi d e s v ib ra tio n s c o n sid éra b le m e n t
a m p lifiée s , d éb o rd a n t la g a m m e h a b itu e lle . C e s
v ib ra tio n s in flu e n c e n t d o u lo u re u se m e n t n o s n e rfs
a u d itifs e t n o tre n o y a u n u c léiq u e . N e p re n o n s au -
c u n risq u e .
X iris se m a in tin t à h a u te u r d e so n c o m p a g n o n .
— A to n a v is, Y ér ès , q u e p e n se n t le s b ib o rs su r
n o tre c o m p te ? C ro is-tu q u 'ils su p p o se n t q u e n o u s
v e n o n s d 'u n e a u tre p la n ète ?
— J e l'ig n o re . M a is c 'e st b ie n p o ssib le . J 'a i d e
p lu s e n p lu s la c o n v ic tio n q u e le s b ip èd e s a p p ar-
tie n n e n t à u n e ra c e in te llig e n te .
— T u te m o n tre s b ie n a ffirm a tif. Q u e lle s p re u -
v e s a v a n c e s-tu ?
— C e s so n s a m p lifiés , ém is p a r le s b ib o rs, le u r
se rv e n t d e la n g a g e . Ils se c o m p re n n e n t d o n c .
— M êm e le s c r éa tu re s in férie u re s se c o m p re n -
n e n t. T o u te s p o ss èd e n t u n six ièm e se n s. S e u ls le s
m o y e n s d e p a rv e n ir à la c o m p r éh e n sio n m u tu e lle
d iff ère n t.
— L e s b ib o rs R A IS O N N E N T . A m o n se n s,
v o ilà c e q u i le s c la sse d a n s la c a tég o rie d e s ra c e s
in te llig e n te s. N o u s d e v o n s p r év e n ir A to u m e t le
C o n se il.
X iris a c q u ie s ça . II a v a it b e a u c o u p d 'a d m ira tio n
p o u r Y ér ès , d u re ste p lu s âg é q u e lu i, b ie n q u 'il f ût
p ra tiq u e m e n t im p o ssib le d e d éte rm in e r l'âg e d 'u n
m o llu to r.
L e s d e u x c o m p ère s s 'élo ig n ère n t lo u rd e m e n t d e
le u r v o l in im ita b le . Ils re tro u v ère n t A to u m su r la
 ÈRE CINQUIÈME 61
g rèv e , à p lu s ie u rs k ilo m ètre s. Im m éd ia te m e n t, ils
e n trère n t e n re la tio n télép a th iq u e a v e c lu i.
— D e g ra v e s év én e m e n ts se p r ép a re n t. A to u m ,
a n n o n ça Y ér ès . L e s b ib o rs a b o rd e n t le s p la g e s. Ils
so n t d e sc e n d u s d e la m o n ta g n e , c o m m e je le c rai-
g n a is.
— L e u r n o m b re ? s'in fo rm a le m e m b re d u
C o n se il.
— T ro is. L 'u n d 'e u x lég ère m e n t p lu s p e tit q u e le s
d e u x a u tre s. M a is to u s ém e tte n t d e s v ib ra tio n s h y -
p e ra ig u ës .
— A v e z -v o u s p ris c o n ta c t a v e c e u x ?
— N o n . Je p e n se q u e la c h o se s'a v ère p o ssib le
c a r le s b ib o rs d isp o se n t d 'u n la n g a g e v e rb a l. C e -
p e n d a n t, p o u r le s c o n ta c te r, il fa u d ra it s 'a p p ro c h e r
d 'e u x e t c e tte m a n œ u v re c o m p o rte tro p d e risq u e s.
A to u m a g ita so n a n te n n e :
— J e v a is réu n ir le C o n se il im m éd ia te m e n t, e n
d e m a n d a n t q u 'o n c h a sse le s b ib o rs. L e u r p r és e n c e
c o n stitu e u n e in s éc u rité c e rta in e , sin o n u n e m e -
nace.
D éjà, A to u m le S a g e se g o n fla it a ffre u se m e n t,
s'éle v a it, e t d isp a ra issa it a u lo in . X iris se to u rn a
v e rs X ér ès :
— C o m m e n t A to u m c o m p te -t-il c h a sse r le s b i-
b o rs ?
— L e c o m m a n d o d és ig n é lib ére ra d e l'a n h y d rid e
su lfu re u x q u e l'o n tro u v e à p ro fu sio n d a n s le s fu -
m e ro lle s.
— T u c ro is q u e c e la su ffira à c h a sse r le s b ib o rs ?
62 ÈRE CINQUIÈME
— J e n e sa is p a s, rép o n d it Y ér ès to u jo u rs e x trê-
m e m e n t p ru d e n t.
S ix m o llu to rs p a ss ère n t e n v o l se rré p r ès d e n o s
d e u x a m is. Ils s 'élo ig n ère n t ra p id e m e n t v e rs la
g ra n d e fa la ise .
— V o ic i le c o m m a n d o , p r éc isa Y ér ès.
U n e a n o rm a le a n im a tio n r ég n a it d a n s le c a m p
d e s c réa tu re s g éla tin e u se s, d 'o rd in a ire a m o rp h e s.
L e d ép a rt d u c o m m a n d o su sc ita it m a in ts m o u v e -
m e n ts d e c u rio sité. D e n o m b re u x m o llu to rs, a v e r-
tis d e l'a p p ro c h e d e s b ib o rs, p re n a ie n t l'a ir a u ta n t
p o u r se so u stra ire à u n d a n g e r év e n tu e l q u e p o u r
o b se rv e r d e lo in la b a ta ille , d o n t le p r élu d e s 'an -
n o n ça it.
L e c o m m a n d o n e se d iff ére n c ia it g u ère d e s a u -
tre s m o llu to rs. P a rv e n u a u -d e ssu s d e la g ra n d e
fa la ise , il o b éit a u x in jo n c tio n s d e so n c h e f, u n e
c réa tu re p lu s âg ée q u e le s a u tre s e t q u i, d e c e fa it,
a v a it a c c éd é à c e p o ste . L e s six être s g éla tin e u x
s'a b a ttire n t, ra p a c e s d 'u n a u tre m o n d e , a u to u r d 'u n e
én o rm e fa ille d a n s le ro c .
P a r c e tte c ic a tric e b éa n te s 'e x h a la it u n e fu m ée
su lfu re u se . N o n o b sta n t c e tte o d e u r d és a g réa b le ,
su ffo c a n te , le s six m o llu to rs s 'a c c o u tu m a ie n t tr ès
b ie n à c e tte a tm o sp h ère sa tu rée d e so u fre . P a r
sa u ts su c c e ssifs, ils s'a p p ro c h ère n t m êm e le p lu s
p rès p o ssib le d e la c re v a sse , a b so rb a n t a in si le
m a x im u m d e v a p e u rs.
L e u rs c a v ités p o m p a ie n t fr én étiq u e m e n t le s g a z
d élétère s. L e u r c h a ir m o lle , fla sq u e , s 'e n fla it, se
g o rg e a it d 'a n h y d rid e su lfu re u x . P u is, a v e c e n sem -
 ÈRE CINQUIÈME 63
b le , ils a b a n d o n n ère n t le b o rd d e la fa ille e t g a g n è-
re n t u n a ir p lu s p u r. Ils o x y g én ère n t à n o u v e a u
le u rs c e llu le s e t so u s la d ire c tio n d e le u r c h e f, v o -
le tère n t e n fo rm a tio n se rr ée v e rs le s b ib o rs.
A c e n t m ètre s, ils p la fo n n ère n t a u -d e ssu s d e s
tro is h u m a in s. L e c h e f d o n n a u n sig n a l télép a th i-
q u e e t la tro u p e a u c o m p le t fo n d it v e rs le so l, lib é-
ra n t p a r to u te s se s v a c u o le s l'a n h y d rid e su lfu re u x
e m m a g a sin é p r éa la b le m e n t, e t u tilis é c o m m e ré-
se rv o ir a sc e n sio n n e l.
— A tte n tio n ! h u rla H a llo n e , b ra n d issa n t so n re -
v o lv e r. N o u s so m m e s a tta q u és !
M û p a r u n r éfle x e d éfe n sif, e n d ép it d e s c o n se ils
d e N ic h o lso n , H a llo n e a p p u y a su r la d éte n te sa n s
tro p sa v o ir si l'a rm e fo n c tio n n e ra it. L e p isto le t
a v a it p e u t-être su b i d e s d étério ra tio n s lo rs d u
s éis m e g éa n t, b ie n q u e N ic h o lso n a ffirm ât q u e
l'a rm e n 'a v a it p a s q u itté s a p o c h e a u c o u rs d e se s
p ro p re s trib u la tio n s.
A u ssi e st-c e a v e c u n e sp o ir n u a n c é d 'in q u iétu d e
q u e le p lu s je u n e d e s d e u x h o m m e s p re ssa la g â-
c h e tte , g u e tta n t la c h u te d 'u n a ssa illa n t. E n fa it,
u n e lo n g u e fla m m e b le u e , d ém e su r ée , im m o n d e
la n g u e re p tilie n n e , ja illit d e la b o u le tra n sp a re n te à
l'e x tr ém ité d u c a n o n , ta n d is q u 'u n e d éto n a tio n
so u rd e , p lu s fa ib le q u e p r év u e , a c c o m p a g n a it
l'éje c tio n ra d io -a c tiv e .
L 'u n d e s m o llu to rs se tro u v a su r le p a ssa g e d e la
ra d ia tio n u ltra -p én étra n te . S o n c o rp s, e n ro b é d e
b le u , sc in tilla b rièv e m e n t. S a c h u te s 'a c c éléra ,
m a lg r é to u s se s e ffo rts p o u r la fre in e r. S a m a sse
64 ÈRE CINQUIÈME
m o lle to m b a à tro is m ètre s d e s h u m a in s e t s 'im -
m o b ilisa . C e p e n d a n t, l'a n h y d rid e su lfu re u x c o n te -
n u d a n s se s c a v ités a c h e v a d e se lib ére r. P u is u n e
b a v e ro s ée h u m e c ta le s m u q u e u se s b u c c a le s q u i se
rés o rb ère n t, c a lc in ée s . L 'én o rm e p a q u e t o v o ïd e
v ira a u n o ir c e n d ré.
C e p e n d a n t, l'a n h y d rid e a sso m m a it le s T e rrie n s
su ffo q u és . T o u ssa n t, c ra c h a n t, a v e u g lés , le u rs
g la n d e s la c ry m a le s b ru sq u e m e n t stim u lée s, ils se
h e u rta ie n t le s u n s a u x a u tre s, c h e rc h a n t a v a n t to u t
u n e issu e p o u r fu ir. L 'im p érie u se n éc e s sité
d 'éc h a p p e r à la n a p p e su lfu re u se d ic ta it le u r
c o n d u ite .
E n tre d e u x q u in te s d e to u x , N ic h o lso n h u rla :
— B a tto n s e n re tra ite ! C e s d ia b o liq u e s b e stio le s
n o u s p u lv érise n t d e l'a n h y d rid e e n p le in v isa g e !
E n d ép it d e sa b o n n e v o lo n té, H a llo n e titu b a it. Il
te n a it to u jo u rs fe rm e m e n t le re v o lv e r a to m iq u e .
P o u r rie n a u m o n d e , il n e l'a u ra it lâc h é c a r c e tte
a rm e éta it to u t c e q u 'il le u r re sta it d u m o n d e d e
l'a n 2 0 5 9 . M a ig re h érita g e d e le u rs a n c être s d isp a -
ru s, b ie n s ûr, m a is c o m b ie n a p p r éc ié !
H a llo n e , a v e u g lé, p le u ra n t c o m m e u n g o sse p ris
e n d éfa u t, a u ra it e u b ie n d u m a l à a ju ste r u n n o u -
v e l a d v e rsa ire . Il n e d isc e rn a it q u 'u n e fu m ée ja u -
n âtre , irrita n te , q u i p iq u a it le s y e u x , le s n a rin e s, la
g o rg e , p r élu d e à l'a sp h y x ie . S a m a in lib re se c ris-
p a it d o u lo u re u se m e n t d a n s le v id e q u a n d e lle n e
c o g n a it p a s su r le s ro c h e rs, im p a ssib le s sp e c ta te u rs
d e la sc èn e p ito y a b le .
 ÈRE CINQUIÈME 65
Il b u ta su r u n e p ie rre , g lissa m a le n c o n tre u se -
m e n t. Il to u ssa it d e p lu s e n p lu s, ta n d is q u 'u n v o ile
n o ir l'e n v iro n n a it. S e s p o u m o n s fo n c tio n n a ie n t
a v e c d iffic u lté. S a b o u c h e to rd u e a sp ira it u n a ir
v ic ié, d ép o u rv u d 'o x y g èn e . Il te n ta d e se re le v e r.
S e s ja m b e s le tra h ire n t. Il g lissa u n e se c o n d e fo is.
L a p o ig n e se c o u ra b le e t e n c o re v ig o u re u se d e
N ic h o lso n le re m it su r p ie d .
— S u iv e z -m o i, H a llo n e , S in o n v o u s risq u e z l'a s-
p h y x ie .
— J e … e u h … m e rc i, N ic h o lso n . V o u s m e sa u -
v e z p ro b a b le m e n t la v ie .
— B a h ! N e p a rlo n s p a s d e c e la , v o u le z -v o u s ?
S 'a p p u y a n t su r le p h y sic ie n , H a llo n e g a g n a u n e
z o n e p lu s a ér ée . Il re sp ira à p le in s p o u m o n s d e s
p o ig n ée s d 'o x y g èn e u n p e u c h a u d , c e rte s, m a is
c o m b ie n d élic ie u x . Il se re to u rn a , a p e r çu t le re v o l-
v e r q u 'il n 'a v a it p a s lâc h é. Il se rra le s d e n ts e t le v a
l'a rm e v e rs le c ie l.
— I n u tile , d it N ic h o lso n . L e s c réa tu re s o v o ïd e s
so n t re p a rtie s. M a is v o u s e n a v e z a b a ttu u n e .
H a llo n e se re m e tta it le n te m e n t. Ja n e P la tte rs
s'e m p re ssa it a u p r ès d e lu i e t su r se s tra its s 'in sc ri-
v a it u n e lég ère d éte n te .
— Ç a v a m ie u x ?
— O u i … je … C o m m e n t a v e z -v o u s fa it p o u r
éc h a p p e r à l'a n h y d rid e ?
Ja n e so u rit.
— N ic h o lso n e t m o i, sitôt e n v e lo p p és p a r le g a z ,
n 'a v o n s p a s in sisté. N o u s v o u s a v o n s c rié d e b a ttre
66 ÈRE CINQUIÈME
e n re tra ite m a is j'ig n o re si v o u s n o u s a v e z e n ten -
d u s.
— J e v o u la is e n a b a ttre U N a u tre !
— F o lie , H a llo n e ! in te rv in t le p h y sic ie n . L 'a n -
h y d rid e v o u s a u ra it te rra ss é. D éjà, le so u ffle v o u s
m a n q u a it, v o tre v u e s 'o b sc u rc issa it. A q u o i b o n
v o u s e x p o se r d a v a n ta g e ? N o s e n n e m is a v a ie n t
re b ro u ss é c h e m in . M a is v o u s n e le s d isc e rn ie z
p lu s. V o y a n t q u e v o u s n e n o u s su iv ie z p a s, je su is
re to u rn é v o u s c h e rc h e r.
L e je u n e h o m m e p a ssa su r so n fro n t u n e m a in
ég a r ée . S a tête lu i to u rn a it e n c o re , p ro v o q u a n t
m êm e u n e fo rte e n c ép h a la lg ie . Il séc h a it se s u lti-
m e s la rm e s d o u lo u re u se s. L e p ic o te m e n t d e se s
n a rin e s e t d e sa g o rg e s 'a p a isa it g ra d u e lle m e n t.
— Q u e lle a v e n tu re ! g ém it-il. C e s a n im a u x n o u s
o n t a tta q u és à s ix . Ils p o ss èd e n t d o n c u n e c e rta in e
o rg a n isa tio n , sin o n u n e m b ry o n d 'in te llig e n c e . Je
m e re fu se à c ro ire to u t d e m êm e q u 'il s 'a g it d e
c réa tu re s p e n sa n te s.
— J e c ro is q u 'il se ra it te m p s d e n o u s fa ire u n e
o p in io n p lu s p r éc ise . E x a m in o n s le c a d a v re a b a ttu
a u p isto le t.
Ja n e P la tte rs e t H a llo n e a c q u ie sc ère n t, b ie n q u e
la je u n e v e u v e n 'y m ît a u c u n e m p re sse m e n t. T o u s
tro is re v in re n t su r le u rs p a s. P a r c h a n c e , u n v e n t e n
p ro v e n a n c e d e l'o c éa n c h a ssa it v io le m m e n t le
n u a g e d 'a n h y d rid e , d ég a g e a n t le te rra in . Q u e lq u e s
b a n d e s ja u n âtre s tra în a ie n t e n c o re p én ib le m e n t a u
ra s d u so l.
 ÈRE CINQUIÈME 67
L e s te n a c e s v a p e u rs su b sista ie n t. L e s tro is T er-
rie n s to u ssère n t m a is l'a tm o sp h ère re sta it re sp ira -
b le . Ils s 'o rie n tère n t v e rs la m a sse in e rte d u m o l-
lu to r, c a lc in ée p a r la ra d io -a c tiv ité.
Ja n e P la tte rs liv ra sa p re m ière im p re ssio n :
— D e s c r éa tu re s p e n sa n te s n 'a u ra ie n t p a s a b a n -
d o n n é le u r m o rt su r le te rra in .
— H e u … h és ita N ic h o lso n , ils p e u v e n t e n c o re
v e n ir le c h e rc h e r. E n a tte n d a n t, e x a m in o n s c e p ro -
d ig ie u x éc h a n tillo n .
D o m in a n t sa r ép u g n a n c e , le p h y sic ie n p lo n g e a sa
m a in d a n s la m a sse n o ir âtre . Il sa v a it q u e la ra d io -
a c tiv ité d ég a g ée p a r le p isto le t se d issip a it in sta n -
ta n ém e n t. A u c u n d a n g e r d e c o n ta m in a tio n n 'e x is-
ta it d o n c .
S e s d o ig ts p a lp ère n t la su b sta n c e m o lle , fla sq u e ,
g éla tin e u se . S e s c o n n a issa n c e s n e se b o rn a ie n t p a s
se u le m e n t à la p h y siq u e m a is s 'éte n d a ie n t u n p e u à
la b io lo g ie .
— D u p ro to p la sm e ! d ia g n o stiq u a -t-il, sid ér é. S i
v o u s p r éf ére z , il s 'a g it là d e l'élém e n t e sse n tie l
c o n stitu a n t la c e llu le o rg a n iq u e . R e ste à p ro u v e r si
c e c o rp s se c o m p o se d 'u n e in fin ité d e c e llu le s, o u
d 'u n e c e llu le u n iq u e . U n m ic ro sc o p e g a ra n tira it
év id e m m e n t la v éra c ité d e m e s a sse rtio n s.
F r éq u e m m e n t, H a llo n e a v a it c ôto y é d e s sa v a n ts.
Il a v a it a c q u is a in si u n e c e rta in e e x p érie n c e d a n s
b ie n d e s d o m a in e s. D e p lu s, a n c ie n u n iv e rsita ire , il
d isp o sa it d 'u n e so lid e c u ltu re sc ie n tifiq u e , b ie n
q u 'il se f ût to u rn é v e rs u n e a u tre c a rrière .
68 ÈRE CINQUIÈME
— U n e c e llu le g éa n te ? rés u m a -t-il, éb ra n lé.
V o y o n s, N ic h o lso n , c o m m e n t p e u t-o n a d m e ttre
l'e x iste n c e d e c e llu le s a u to n o m e s, a lo rs q u e to u t
o rg a n ism e v iv a n t, h o rm is le s p ro to z o a ire s e t le s
m ic ro b e s, e st c o n stitu é d 'u n e a sso c ia tio n d e c e llu -
le s ?
N ic h o lso n fa isa it le to u r d e la m a sse g éla tin e u se .
Il e x a m in a it a v e c m in u tie le s étra n g e s c a v ités b u c -
c a le s c rib la n t l'ép id e rm e .
— V o ic i le s v a c u o le s, d it-il. N o u s n e d éc o u v ro n s
p a s le n o y a u n u c léiq u e , n o y é d a n s le p ro to p la sm e ,
m a is il e x iste tr ès c e rta in e m e n t, à m o in s q u e se s
él ém e n ts n e so ie n t d issém in és , c o m m e c e la se
p ro d u it q u e lq u e fo is, d a n s l'e n se m b le c e llu la ire .
P o u r le d éte rm in e r a v e c e x a c titu d e , il fa u d ra it d is-
s éq u e r c e c a d a v re .
— U n e c e llu le g éa n te ! r ép éta Ja n e P la tte rs, h o r-
rifiée p a r c e tte b o u le v e rsa n te rév éla tio n . D e s c e l-
lu le s to m b ée s su r la T e rre a u m o m e n t d u c a ta -
c ly sm e , e t q u i o n t p ro lif ér é.
— P a r c lo iso n n e m e n t, si m o n ra iso n n e m e n t
s'a v ère e x a c t, a jo u ta le p h y sic ie n . U n e c e llu le
g éa n te , c e rte s, a n a lo g u e p a r sa c o n stitu tio n à la
c e llu le m ic ro sc o p iq u e , m a is p a rtic u lière q u a n t à
se s fo n c tio n s e t à s o n év o lu tio n . C e tte m a sse p ro -
to p la sm iq u e a év o lu é, e n e ffe t, d 'u n e m a n ière
éto n n a n te , d éc o n c e rta n te . U n g ig a n tism e l'a fra p -
p ée e t …
— A le rte ! D e u x m a sse s o v o ïd e s se d irig e n t v e rs
n o u s, c o u p a Ja n e P la tte rs, m a in te n d u e v e rs l'h o ri-
zon.
 ÈRE CINQUIÈME 69
U n trip le re g a rd s 'o rie n ta v e rs la d ire c tio n in d i-
q u ée p a r la d élég u ée d e la F .M .N . T o u s r ép rim è-
re n t u n frisso n . D e u x m o llu to rs s 'a p p ro c h a ie n t,
m o n stre s m e n a ça n ts e sc o rtés p a r le p o u d ro ie m e n t
d u so le il d o n t la c o u rb e s 'a m o r ça it v e rs l'o c éa n
e n iv ré p a r la h o u le .

— J e n e te c o m p re n d s a b so lu m e n t p a s, X iris.
L e s b ib o rs o n t p ro u v é q u 'ils d isp o sa ie n t d 'a rm e s
o ffe n siv e s p u issa n te s. L 'u n d e s m e m b re s d u c o m -
m a n d o n 'e st p a s re v e n u . S e s c in q c o m p a g n o n s a f-
firm e n t u n a n im e m e n t q u e le m a lh e u re u x a été
fra p p é p a r u n e g ig a n te sq u e étin c e lle b le u e , ja illie
d 'u n o b je t te n u à b o u t d e b ra s p a r l'u n d e s b ip èd e s.
S o n c o rp s e st d e v e n u n o ir. O r, m a lg ré c e s r év éla -
tio n s in q u iéta n te s, tu t'o b stin e s à c o n ta c te r le s b i-
b o rs.
X iris v o le ta it lo u rd e m e n t à c ôté d e so n a m i. S e s
e m b ry o n s d 'a ile s b a tta ie n t l'a ir rég u lière m e n t, p a r
réfle x e . S e s y e u x g lo b u le u x , o rie n tés v e rs le so l,
c h e rc h a ie n t le s h u m a in s.
Il le s a p e rçu t, p e n c h és su r le c a d a v re d u m o llu -
to r. S e s v a c u o le s fr ém ire n t. S o n a n te n n e o sc illa .
— J e te re m e rc ie in fin im e n t, Y ér ès , d e m 'a c -
c o m p a g n e r. T e s c ra in te s se ju stifie n t, je le re c o n -
n a is. M a is je p e n se q u e le s b ib o rs o n t m a l in ter-
p rété le r ôle d e n o tre c o m m a n d o . Ils o n t été a tta -
q u és . Ils se so n t d éfe n d u s. Q u o i d e p lu s n a tu re l, d e
p lu s lo g iq u e ? M êm e d e s c réa tu re s in f érie u re s a u -
70 ÈRE CINQUIÈME
ra ie n t a g i id e n tiq u e m e n t. N e p o u v io n s-n o u s p a s
le u r fa ire c o m p re n d re a u tre m e n t q u e le u r p r és e n c e ,
su r le s riv e s, n o u s g ên a it ?
— T él ép a th iq u e m e n t ? su g g éra Y érès .
— O u i. Je su is c e rta in q u e n o s o n d e s télép a th i-
q u e s in flu e n c e n t le u rs c e rv e a u x . A tte n d s, je v a is
e ssa y e r. N o u s n o u s ra p p ro c h o n s d 'e u x d e p lu s e n
p lu s. Ils n o u s o n t a p e rçu s . A u ta n t év ite r le c o m b a t.
L 'a n te n n e d e X iris se fig e a . U n e o n d e fu lg u ra
d a n s l'a ir, p o rtée p a r le s fa isc e a u x h e rtz ie n s. E lle
rép éta it in la ssa b le m e n t :
— N e c ra ig n e z rie n . N o u s n e v o u s v o u lo n s a u -
c u n m a l. N o u s v e n o n s e n a m is. N o u s te n to n s d e
v o u s c o n ta c te r télép a th iq u e m e n t. N o u s c o m p re -
n e z -v o u s ?
U n e d o u le u r a tro c e b ro y a la tête d e s tro is h u -
m a in s. P u is, a v e c so u la g e m e n t, la d o u le u r s 'a p a isa .
U n e e sp èc e d e la n g u e u r, d e la sc iv ité, su c c éd a .
L e u rs c e rv e a u x s 'éc la irc ire n t m ira c u le u se m e n t,
p rélu d e à u n e p e n s ée q u i s 'y in sc riv it fo rte m e n t,
s'y e n ra c in a , o b s éd a n te .
N ic h o lso n p a ssa u n e m a in tre m b la n te su r so n
fro n t. U n e a tte n tio n so u te n u e b u rin a it se s tra its. Il
te n d a it d és e sp ér ém e n t l'o re ille .
— N e p e rc e v e z -v o u s rie n ? d e m a n d a -t-il.
— N o n , r ép o n d it H a llo n e .
— J 'a i e u , u n e se c o n d e , u n m a l d e tête ép o u v a n -
ta b le , rév éla Ja n e P la tte rs.
— M o i a u ssi, a ssu ra le p h y sic ie n . M a is je p e r-
ço is c o m m e u n e v o ix d a n s m o n c rân e . U n e v o ix
 ÈRE CINQUIÈME 71
q u i r ép ète : « … N o u s te n to n s d e v o u s c o n ta c te r
télép a th iq u e m e n t. N o u s c o m p re n e z -v o u s ? »
H a llo n e fro n ça le s so u rc ils.
— B iz a rre . L e m a l d e tête m 'a a tte in t ég a le m e n t.
M a in te n a n t, m o n su b -c o n sc ie n t p a ra ît v id e . O u
p lu tôt … S i. C o m m e v o u s, N ic h o lso n , j'e n te n d s la
v o ix u ltra -so n iq u e .
L e s tro is h u m a in s le v ère n t la tête . L e s d e u x
m o llu to rs év o lu a ie n t m a in te n a n t a u -d e ssu s d 'e u x .
Ils s 'im m o b ilis ère n t m a is h és itère n t à d e sc e n d re .
H a llo n e b ra n d it le re v o lv e r a to m iq u e :
— B o n n e c ib le ! Ils v ie n n e n t à p o rtée d e m o n
a rm e , c e s id io ts.
P o u r la se c o n d e fo is, N ic h o lso n sa u v a la v ie d e
X iris e t d e Y ér ès . Il d éto u rn a le b ra s m e u rtrie r.
— P a s d e b êtise , H a llo n e . V o u s n e v o y e z p a s
q u e c e s d e u x c réa tu re s n o u s c o n ta c te n t télép a th i-
quem ent !
U n rire iro n iq u e se c o u a le p lu s je u n e d e s d e u x
h o m m e s. E n m a rm o n n a n t, il a b a issa so n p isto le t.
— Q u o i ? V o u s d e v e n e z fo u , m o n p a u v re N i-
c h o lso n . D e s c e llu le s g éa n te s d o u ée s d e p e n s ée !
— L a isse z -m o i fa ire . Je v a is rép o n d re à le u r so l-
lic ita tio n .
L e p h y sic ie n se c o n c e n tra . Il so n g e a fo rte m e n t à
la p h ra se q u 'il a u ra it d û n o rm a le m e n t a rtic u le r à
l'a id e d e sa b o u c h e .
— A v o n s c a p té v o tre a p p e l. R ép o n d o n s fa v o ra -
b le m e n t. S o m m e s d éc id és à éta b lir d e s re la tio n s
a m ic a le s a v e c v o u s. A n n o n c e z -n o u s v o s in ten -
tio n s.
72 ÈRE CINQUIÈME
— I n te n tio n s n o n c h a n g ée s, rép o n d it X iris. N o u s
n o u s p o so n s.
L e s d e u x m o llu to rs, a u p lu s g ra n d e ffro i d e Ja n e
P la tte rs, a tte rrire n t à c in q m ètre s. L e u rs c o rp s se
d ég o n flère n t c o m m e d e s b a llo n s b ru sq u e m e n t p e r-
c és . P u is le u rs p a q u e ts d e g éla tin e d e m e u rère n t
sa n s v ie .
N ic h o lso n se to u rn a v e rs H a llo n e :
— V o u s m 'a v e z c o m p ris ? P a s d e b la g u e .
— O .K . M a is j'a i sa le m e n t e n v ie d e tire r su r c e s
d e u x a b o m in a b le s c r éa tu re s. Je n 'a im e p a s le u rs
yeux.
L e p h y sic ie n h a u ssa le s ép a u le s. Il su rsa u ta lo rs-
q u e la p e n sée d e X iris s 'in filtra d a n s le s fib re s d e
so n c e rv e a u .
— J e v o u s e n su p p lie . O b se rv e z rig o u re u se m e n t
la m éth o d e télép a th iq u e . V o tre g a m m e a ig u ë n o u s
in c o m m o d e . N o u s n 'y so m m e s p a s h a b itu és .
— T r ès b ie n , a p p ro u v a N ic h o lso n , d ip lo m a te .
D a n s la m e su re d u p o ssib le , n o u s n o u s e ffo rc e ro n s
d e p a rle r m o in s fo rt. M a is e n tre n o u s le sy stèm e
télép a th iq u e s 'a v ère stric te m e n t in e ffic a c e . N o u s
a v o n s b e so in d e so n s p o u r c o n v e rse r.
Y ér ès d éta illa it d e to u s se s y e u x le s b ib o rs. Ja -
m a is il n e le s a v a it e x a m in és d 'a u ssi p rès . Il le s
tro u v a it e n c o re p lu s ép o u v a n ta b le s, m o n stru e u x .
S u rto u t, il re d o u ta it c e d o u b le te n ta c u le , g re ffé a u
m ilie u d u c o rp s, q u i s 'a g ita it sa n s c e sse . P o u rta n t,
le s b ip èd e s se m b la ie n t in o ffe n sifs, n u lle m e n t a n i-
m és d e m a u v a ise s in te n tio n s c o n tra ire m e n t à c e
q u 'o n a u ra it p u c ra in d re .
 ÈRE CINQUIÈME 73
X iris m a rq u a it u n p o in t. Il e x u lta it. L e s b ib o rs
éta ie n t in te llig e n ts c a r ils r éc e p tio n n a ie n t le s o n d e s
télép a th iq u e s. N o n se u le m e n t ils a p p a rte n a ie n t à
u n e ra c e su p érie u re , m a is ils v e n a ie n t très c e rta i-
n e m e n t d 'u n e a u tre p la n ète .
X iris, d és ire u x d e se d o c u m e n te r, le d e m a n d a à
N ic h o lso n , le b ib o r q u 'il ju g e a it le m ie u x a p te à
so u te n ir u n c o llo q u e .
L e p h y sic ie n a c c u e illit c e tte q u e stio n a v e c su r-
p rise .
— D 'u n e a u tre p la n ète ? p e n sa -t-il fo rte m e n t. Je
c ro y a is p lu tôt q u e c 'éta it v o u s q u i v e n ie z d 'u n au -
tre m o n d e .
— J e l'ig n o re , d it X iris. P o u r m a p a rt, j'a i to u -
jo u rs v éc u su r c e tte te rre , su r le s riv e s d e c e t
o c éa n . N o u s a u tre s, m o llu to rs, a v o n s u n e v ie
c o u rte q u i n 'e x c èd e p a s d ix c y c le s.
— D ix c y c le s ? rép éta N ic h o lso n , in te rlo q u é. A
c o m b ie n d 'a n n ée s c e la c o rre sp o n d -il ?
— J e n e sa is p a s. U n e a n n ée , p o u r n o u s, n e si-
g n ifie rie n .
H a llo n e e t Ja n e P la tte rs su iv a ie n t c e tte c o n v er-
sa tio n h a c h ée . Ils sa isissa ie n t le s p e n s ée s d u m o l-
lu to r m a is c e lle s d e N ic h o lso n re sta ie n t in d éc e la -
b le s. Ils se m êlère n t n éa n m o in s a u c o llo q u e .
— N o u s so m m e s d e s T e rrie n s, a ffirm a la d élé-
g u ée d e la F .M .N ., s 'e ffo r ça n t d 'a c q u érir la sy m -
p a th ie d e s d e u x c réa tu re s.
— D e s T e rrie n s ? rép éta Y ér ès , in c o m p réh e n sif.
— D e s h a b ita n ts d 'u n e p la n ète q u e l'o n n o m m e
la T e rre . S e u le m e n t, il s 'e st p a ss é u n p h én o m èn e
74 ÈRE CINQUIÈME
in c o n n u , p ro b a b le m e n t u n c a ta c ly sm e u n iv e rse l
q u i a b o u le v e rs é n o tre m o n d e , m o d ifié re lie fs e t
c lim a ts, d étru it d e s v ille s e t d e s v ie s h u m a in e s.
N o u s a im e rio n s sa v o ir si n o u s so m m e s le s se u ls
su rv iv a n ts.
L 'a n te n n e d e X iris s 'a g ita . L e s y e u x g lo b u le u x
fix a ie n t in te n s ém e n t le s b ib o rs, c e s être s e x tra o r-
d in a ire s to m b és d u c ie l im m e n se à b o rd d 'u n e n g in
fa b u le u x .
X iris m o n tra sa b o n n e v o lo n té.
— E n c o re u n e fo is, n o u s a u tre s, m o llu to rs, ig n o -
ro n s n o tre v érita b le o rig in e . N o u s n a isso n s, n o u s
v iv o n s, n o u s m o u rro n s. A u c u n d e n o u s n 'a e n ten -
d u p a rle r d e « T e rrie n s ». J e c ro is q u e n o u s so m -
m e s le s p re m ie rs h a b ita n ts d e c e tte p la n ète . C e q u i
p ro u v e ra it q u e v o u s v e n e z d 'a ille u rs.
N ic h o lso n , e m b a rra ss é, se g ra tta le m e n to n . U n e
c o n fu sio n e x tr êm e r ég n a it d a n s so n e sp rit. Il se
re m ém o ra it tr ès b ie n l'e x p éd itio n h im a la y e n n e ,
d a n s le c a d re d e l'a n n ée g éo p h y siq u e in te rn a tio -
n a le d e 2 0 5 9 . P u is, b ru sq u e m e n t, d e s se c o u sse s
te llu riq u e s e ffra y a n te s. L a m o n ta g n e a v a it se m b lé
b a sc u le r. E n su ite , c 'éta it le tro u n o ir, le n éa n t im -
p o n d éra b le , l'in c o n sc ie n c e a b so lu e . Q u e s 'éta it-il
p a ss é ? C o m m e n t le s tro is re sc a p és a u ra ie n t-ils p u
se re tro u v e r h o rs d e le u r m o n d e ? D 'a u tre p a rt, si
la T e rre a v a it p iv o té s u r so n a x e , q u e l m ira c le le s
a v a it-il ép a rg n és ?
D e s m o is, d e s a n n ée s, a ssu r ém e n t, a v a ie n t d û
s'éc o u le r a v a n t q u e la fu re u r d e s g ig a n te sq u e s ra z
d e m a rée s 'a p a ise , a v a n t q u e le c lim a t se sta b ilise .
 ÈRE CINQUIÈME 75
C o m m e n t a v a ie n t-ils p u su rv iv re sa n s la m o in d re
a lim e n ta tio n , sa n s se c o u rs ? Ils a u ra ie n t d û g e le r,
o u r ôtir, o u être éc ra s és p a r le c h a n g e m e n t b ru ta l
d e p re ssio n a tm o sp h ériq u e , o u e n se v e lis d a n s le s
e n tra ille s d u g lo b e .
L e d e stin a v a it v o u lu q u 'ils v iv e n t, p a rc e q u 'il
fa lla it q u e lq u 'u n p o u r p o rte r le fla m b e a u d e la ci-
v ilisa tio n e t d e s h o m m e s. P a rc e q u e la T e rre a v a it
b e so in d e s h u m a in s, c o m m e e lle a v a it b e so in d e
so le il, d 'e a u . P a rc e q u 'il fa lla it à u n e p la n ète u n e
ra iso n d e g ra v ite r d a n s l'e sp a c e . P a rc e q u e la V ie
n e m o u rra it ja m a is. C 'e st p o u r to u te s c e s ra iso n s
q u e tro is c réa tu re s in te llig e n te s a v a ie n t trio m p h é
d e la p re ssio n , d e l'éc ra se m e n t, d e la c h a le u r liq u é-
fia n te e t d u fro id q u i fa isa it éc la te r le s ro c h e s.
— J e m 'a p p e lle N ic h o lso n , p e n sa le p h y sic ie n .
M a c N ic h o lso n . E n l'a n 2 0 5 9 d e n o tre ère , j'éta is
u n sa v a n t.
Il p r és e n ta to u r à to u r se s c o m p a g n o n s p u is, p a r
réc ip ro c ité, le s m o llu to rs se n o m m ère n t. P o li, N i-
c h o lso n s 'in c lin a , p ro u v a n t d éfin itiv e m e n t se s
b o n n e s in te n tio n s.
— J e c ro is q u e v o u s fa ite s fa u sse ro u te e n su p -
p o sa n t q u e n o u s to m b o n s d e s éto ile s, e stim a -t-il,
rés u m a n t la situ a tio n . N o u s p o ss éd o n s u n p a ssé
p ro d ig ie u x q u i re ste e n c o re v iv a n t à n o tre e sp rit.
N o u s p o u rrio n s v o u s e n tre te n ir lo n g u e m e n t su r
n o tre c iv ilisa tio n , e t n o u s le fe ro n s v o lo n tie rs.
M ie u x a u ra it v a lu , p e u t-être , q u e n o u s p e rd io n s la
m ém o ire . N o u s a u rio n s tiré a in si u n tra it su r n o tre
p a ss é. N o u s n 'a u rio n s m êm e p lu s p e n s é q u e n o u s
76 ÈRE CINQUIÈME
étio n s d e s h o m m e s, q u i, ja d is, e n n o m b re c o n sid é-
ra b le , p e u p la ie n t la p la n ète . O r, v o tre p a ss é à v o u s,
le s m o llu to rs, q u 'e n su b siste -t-il ? R ie n , o u p a s
g ra n d -c h o se . V o u s n 'a p p o rte z a u c u n e p re u v e .
V o u s ig n o re z ju sq u 'à v o s o rig in e s. P o u rq u o i, e n
fa it, e t p lu s p ro b a b le m e n t, n e se ra it-c e p a s v o u s
q u i to m b e rie z d e s éto ile s ?
Y ér ès e t X iris n e re g re tta ie n t p lu s d 'a v o ir
c o n ta c té le s b ib o rs. C e u x -c i a p p a ra issa ie n t c o m m e
d e s c réa tu re s su p érie u re m e n t in te llig e n te s. Ils
c o n n a issa ie n t le u r p ro p re o rig in e , e t c e la , d a n s
l'e sp rit d 'u n m o llu to r, éta it e x tra o rd in a ire .
N ic h o lso n se n ta it b ie n q u 'il m a rq u a it u n p o in t. Il
te n ta m êm e d 'a c c e n tu e r c e t a v a n ta g e e n d ép lo y a n t
se s c o n n a issa n c e s. M a is il n 'éta it p a s c e rta in q u e
le s m o llu to rs le c o m p re n d ra ie n t.
— S a v e z -v o u s, d it-il, q u e v o s c o rp s so n t c o n sti-
tu és d 'u n e c e llu le u n iq u e , fo rm ée d e p ro to p la sm e ?
— U n e c e llu le ? ân o n n a d iffic ile m e n t Y ér ès .
V o u s e m p lo y e z d e s te rm e s étra n g e rs à n o tre la n -
g a g e . P re u v e q u e v o u s v e n e z d 'u n e a u tre p la n ète .
H a llo n e s 'a p p ro c h a d u p h y sic ie n . Il lu i p a rla à
l'o re ille a fin d e so u stra ire a u m a x im u m le s m o llu -
to rs a u x v ib ra tio n s n o c iv e s d e sa v o ix .
— N 'in siste z p a s, N ic h o lso n . V o u s v o y e z tr ès
b ie n q u e c e s c réa tu re s n e p o ss èd e n t a u c u n e c u ltu re
sc ie n tifiq u e b ie n q u 'e lle s p a ra isse n t a n im ée s d 'u n e
c e rta in e in te llig e n c e , n e se ra it-c e q u e la fa c u lté d e
c o rre sp o n d re télép a th iq u e m e n t.
N ic h o lso n h a u ssa le s ép a u le s.
 ÈRE CINQUIÈME 77
— L e s m o llu to rs p o ss èd e n t le u r c iv ilisa tio n p a r-
tic u lière , v o ilà to u t. P o u r le m o m e n t, n o u s n e l'a s-
sim ilo n s p a s, n o u s la c o m p re n o n s m a l. M a is d e s
être s d o u és d e télép a th ie so n t fo rc ém e n t in te lli-
g e n ts.
Il se to u rn a v e rs le s d e u x c e llu le s g éa n te s.
— A e n ju g e r p a r le ra id d e v o tre c o m m a n d o , u n
sy stèm e d 'o rg a n isa tio n r ég it v o tre e x iste n c e . Q u i
v o u s c o m m a n d e ? A v e z -v o u s u n g o u v e rn e m e n t ?
U n e n o u v e lle fo is, X iris b u ta c o n tre c e d e rn ie r
te rm e . N éa n m o in s, u n so u p ço n d e c o m p réh e n sio n
illu m in a so n re g a rd .
— J e c o m p re n d s. V o u s p a rle z d u C o n se il d e s
S ix . J 'a im e ra is v o u s p rés e n te r à A to u m e n p a rtic u -
lie r.
— A to u m ? E st-c e u n m o llu to r, c o m m e v o u s ?
— O u i. Il a p p a rtie n t a u C o n se il. O r, to u s le s
m e m b re s d u C o n se il so n t ég a u x e n d ro its. A u c u n
n 'a e m p rise su r l'a u tre . Ils d éc id e n t to u s le s S ix
lo rs d e s d ile m m e s. M a is A to u m e st a ssu rém e n t le
p lu s âg é.
L 'a n te n n e d e Y ér ès s 'a g ita fr én étiq u e m e n t. X iris
s'e n a p e r çu t.
— Q u e se p a sse -t-il, Y ér ès ?
— E u h … p a s g ra n d -c h o se . U n fa isc e a u d 'u ltra -
so n s, e n p ro v e n a n c e d e la m e r, m e p a rv ie n t.
X iris o rie n ta sa p e n s ée v e rs le s b ib o rs e t e x p li-
q u a c o m p la isa m m e n t :
— Y ér ès d éte c te u n b ru it q u i c r èv e la su rfa c e d e
l'e a u . N o tre a n te n n e n o u s p e rm e t, e n e ffe t, d e
78 ÈRE CINQUIÈME
c a p te r le s u ltra -so n s. E t, v o u s, c o m m e n t d éc e le z -
v o u s le s v ib ra tio n s ?
N ic h o lso n , d 'u n g e ste , d és ig n a se s o re ille s. Il
p réc isa h âtiv e m e n t :
— N o u s n e p e rc e v o n s q u 'u n e c e rta in e g a m m e d e
so n s.
L 'o c éa n , à q u e lq u e s p a s d e là, léc h a it h y p o c rite -
m e n t la g r èv e . L e p h y sic ie n , o b s éd é p a r l'in tu itio n
d e Y ér ès , se g lissa e n tre d e s ro c h e rs. Il d éc o u v rit
la su rfa c e m u sc lée d e la m e r b a rd ée d 'u n tim id e
o u rle t d 'éc u m e . A u n e c e rta in e d ista n c e d u riv a g e ,
u n e in q u iéta n te c o ro lle e n fo rm e d e c h a m p ig n o n
se b a la n ça it m a la d ro ite m e n t.
N ic h o lso n e ssu y a la su e u r q u i p e rla it à so n fro n t.
— O u b ie n je r êv e … o u b ie n il s 'a g it là d 'u n e
m éd u se g éa n te ! D éc id ém e n t, to u t e st d étra q u é s u r
c e tte p a u v re v ie ille T e rre . A p r ès le s c e llu le s g i-
g a n te sq u e s, le s m éd u se s … A m o in s, c o m m e le
su p p o se H a llo n e , q u 'u n p h én o m èn e in e x p lic a b le
n o u s a it tra n sp o rtés d a n s u n c o in d u C o sm o s…
 C H A P IT R E III

A to u m e t le C o n se il d e s S ix a c c u e illire n t le s b i-
b o rs a v e c u n e c e rta in e so le n n ité. N u lle h o stilité n e
se lisa it d a n s le u rs re g a rd s g lo b u le u x . U n e lég ère
c ra in te , se u le m e n t, à c a u se d e l'o b je t te rm in é p a r
u n e b o u le tra n sp a re n te e t q u e te n a it à la m a in le
p lu s je u n e d e s d e u x m âle s.
M a c N ic h o lso n , fin o b se rv a te u r, s 'e n a p e r çu t. Il
d o n n a u n v io le n t c o u p d e c o u d e d a n s le s c ôte s d e
so n c o m p a g n o n .
— R e n tre z c e p isto le t, H a llo n e .
— O .K ., g ro m m e la G e o rg e s, re n g a in a n t so n
a rm e d a n s sa p o c h e .
L e c lim a t s 'a llég e a in sta n ta n ém e n t. L a c o n v e rsa -
tio n télép a th iq u e re p rit d e p lu s b e lle e n tre le s d e u x
ra c e s p o u rta n t d isse m b la b le s. D iv e rse s q u e stio n s
fu re n t p o s ée s a u x h u m a in s e t c e u x -c i y r ép o n d ire n t
— N ic h o lso n , su rto u t, p o rte -p a ro le d e se s c a m a ra -
d e s — a v e c u n e e x tr êm e g e n tille sse . D e m êm e le s
T e rrie n s in te rro g ère n t le s m o llu to rs m a is le s ré-
p o n se s d e c e s d e rn ie rs n 'a p p o rtère n t a u c u n élé-
m e n t n o u v e a u . L e s m o llu to rs d u C o n se il ig n o -
80 ÈRE CINQUIÈME
ra ie n t ég a le m e n t l'o rig in e d e le u r n a issa n c e o u s 'ils
v e n a ie n t d 'u n e a u tre p la n ète .
O n to u rn a it d a n s u n c e rc le v ic ie u x . L 'én ig m e
re sta it in ta c te , in so lu b le . S e tro u v a it-o n su r la
T e rre o u b ie n su r u n m o n d e d e la G a la x ie ?
A to u m se m o n tra it e x tr êm e m e n t c o n c ilia n t. P a -
q u e t g isa n t su r u n so l d u r, il d iss éq u a it le s h u m a in s
a v e c u n e e x tra o rd in a ire b o n h o m ie , le s d éc o rti-
q u a it, étu d ia it le u rs d iff ére n ts o rg a n e s. L e s b ib o rs
n 'éta ie n t p a s a u ssi d a n g e re u x q u 'o n le p e n sa it.
C 'éta it m êm e d e s être s se n sib le s, a v e c q u i il se m -
b la it fa c ile d e s 'e n te n d re . C e rte s, le u rs r éfle x e s
re sta ie n t so u v e n t in c o m p r éh e n sifs, in a tte n d u s, in -
c o m p a tib le s a v e c l'e sp rit d e s m o llu to rs. M a is p o u -
v a it-o n d e m a n d e r à u n e ra c e v e rtéb r ée d e s 'a ssi-
m ile r a v e c u n e e sp èc e à c h a ir m o lle !
L e C o n se il d e s S ix , u n a n im e , re g re tta it l'a tta q u e
d u c o m m a n d o . Il se f élic ita it q u e l'a n h y d rid e su l-
fu re u x n 'a it p a s e n ta m é d a v a n ta g e le s fo n c tio n s
o rg a n iq u e s d e s b ib o rs. A to u m , a u n o m d e se s c o l-
lèg u e s, p la id a la c a u se d e s m o llu to rs, a rg u a n t q u e
c e u x -c i d éfe n d a ie n t le u r in tég rité, le u rs d ro its lé-
g itim e s d e v ie , d e v a n t u n e in v a sio n d e m o n stre s
in c o n n u s, a p p a re m m e n t re d o u ta b le s. L 'in itia tiv e
d u C o n se il a v a it été d ic tée p a r u n réfle x e in stin c tif
d e p rés e rv a tio n e t e n a u c u n c a s, le s b ib o rs n e d e -
v a ie n t la c o n sid ére r c o m m e u n g e ste d 'a n tip a th ie .
M a in te n a n t q u e le s m o llu to rs c o n n a issa ie n t m ie u x
le s b ip èd e s d e la m o n ta g n e , ils s 'e x c u sa ie n t.
N ic h o lso n a p p r éc ia le la n g a g e d u C o n se il. S o u -
ria n t, il p e n sa q u e le s év én e m e n ts, d 'a b o rd d ra m a -
 ÈRE CINQUIÈME 81
tiq u e s, s 'a rra n g e a ie n t à l'a m ia b le , se lo n se s a sp ira -
tio n s. Il n e p o u v a it e sp ére r m ie u x . B ie n a u
c o n tra ire , u n e a llia n c e a v e c le s c e llu le s g éa n te s
a p p a ra issa it c o m m e la m e ille u re issu e p o ssib le .
L e p h y sic ie n ru m in a it u n e id ée . U n e id ée e n c o re
d éc o u su e d a n s so n c e rv e a u , m a is q u i, le n te m e n t,
s'a sse m b la it c o m m e le s m o rc e a u x d 'u n p u z z le ,
p re n a it fo rm e o b s éd a n te . U n e id ée p étrie d 'in te lli-
g e n c e p u issa n te , su sc e p tib le d e d issip e r l'én ig m e
fo rm id a b le a b ru tissa n t le s re sc a p és d e l'e n fe r.
P o u r la m e n e r à b ie n , p o u r la c o n c r étise r, il fa l-
la it l'a llia n c e d e s m o llu to rs. A u ssi N ic h o lso n év ita
d e fro isse r la su sc e p tib ilité d u C o n se il. Il n e s 'éta la
p a s su r l'a tta q u e d u c o m m a n d o . Il a c c e p ta le s ex -
c u se s d 'A to u m e t re c o n n u t q u e le s to rts s 'éq u ili-
b ra ie n t d a n s c h a q u e c a m p . Q u e stio n d e d ip lo m a -
tie , b ie n s ûr, q u i d ép lu t p a rtic u lière m e n t à H a llo n e .
— V o u s c o n c éd e z b ie n d e s c h o se s, N ic h o lso n !
Je tro u v e m êm e q u e v o u s e x a g ére z . D e s to rts !
D e p u is q u a n d a v o n s-n o u s to rt ? N o u s a v o n s été
a tta q u és le s p re m ie rs. L e s p re m ie rs, je le r ép ète !
N o u s n o u s so m m e s d éfe n d u s. E t v o u s a p p e le z ça
d e s to rts ! A h ! n o n , p a s d 'e x c u se s, v o u le z -v o u s,
a u p rès d e c e s p a q u e ts a ffre u x d e g éla tin e , q u i, s 'ils
ra iso n n e n t c o m m e d e s h u m a in s, n 'e n re ste n t p a s
m o in s d 'a b o m in a b le s c r éa tu re s a n im a le s. E t
s'a b a isse r d e v a n t d e s a n im a u x , ja m a is !
H a llo n e , in c o n sc ie m m e n t, a v a it h a u ss é le to n .
S o n te in t se c o n g e stio n n a it, se s tra its se d u rc is-
sa ie n t. Il m a îtrisa it l'e n v ie d e d ég a in e r so n p isto le t
a to m iq u e , h isto ire d 'im p re ssio n n e r le C o n se il —
b ro c h e tte in e rte , a m o rp h e , d 'u n e im m o b ilité in so -
82 ÈRE CINQUIÈME
ro c h e tte in e rte , a m o rp h e , d 'u n e im m o b ilité in so -
le n te .
S a v o ix m e u rtrissa it l'o rg a n e a u d itif d e s m o llu -
to rs ra sse m b lés . H a llo n e s 'e n re n d it ra p id e m e n t
c o m p te c a r le s six a n te n n e s s 'a g ita ie n t frén étiq u e -
m e n t, d o u lo u re u se m e n t, ta n d is q u 'u n e su p p lic a tio n
s'in filtra it d a n s so n c e rv e a u .
— V o s v ib ra tio n s v e rb a le s n o u s b le sse n t, n o u s
v o u s le ra p p e lo n s. V e u ille z e n réd u ire l'in te n sité.
N ic h o lso n e u t to u te s le s p e in e s d u m o n d e à c al-
m e r so n c o m p a g n o n à q u i il v e n a it d e « tra d u ire »
sa p e n s ée .
— N e fa ite s p a s l'id io t, H a llo n e . Q u e risq u o n s-
n o u s e n n o u s a llia n t la sy m p a th ie d e s m o llu to rs ?
Il e st b o n , p a rfo is, d e fa ire d e s c o n c e ssio n s, su rto u t
si c e lle s-c i a p p o rte n t u n e so lu tio n à n o s p ro b lè-
m e s.
H a llo n e a v a la sa ra n c œ u r a v e c d iffic u lté. Il fa illit
s'éto u ffe r, ta n t le m o rc e a u éta it g ro s à p a sse r. Il
to u ssa , sc e p tiq u e :
— J e m e d e m a n d e c e q u e v o u s c o m p te z tire r,
c o m m e p ro fit, d e c e s a p a th iq u e s m a sse s c h a rn u e s !
D e s m o llu sq u e s ! D e s ta s d e p ro to p la sm e d ép o u r-
v u s d e sy stèm e n e rv e u x , a b so lu m e n t in c a p a b le s d u
m o in d re e ffo rt p h y siq u e .
N ic h o lso n h a u ssa le s ép a u le s.
— V o u s m és e stim e z la fo rc e d e s m o llu to rs. C e s
a n im a u x … e n fin c e s c e llu le s g éa n te s so n t c a p a -
b le s d e so u le v e r le u r p ro p re p o id s d a n s le s a irs,
p e u t-être d a v a n ta g e . Je v o is là u n m o y e n d e n o u s
v éh ic u le r.
 ÈRE CINQUIÈME 83
Ja n e P la tte rs se ra p p ro c h a . E lle b a issa la v o ix . S a
v o ix q u i n e fu t p lu s q u 'u n m u rm u re a g réa b le .
— S i j'a i b ie n c o m p ris, v o u s v o u d rie z u tilise r le s
c e llu le s g éa n te s c o m m e m o n tu re s.
— V o u s a v e z b ie n c o m p ris, Ja n e ! a c q u ie s ça le
p h y sic ie n a v e c u n so u rire . R éc e m m e n t, v o u s c o m -
p a rie z le s m o llu to rs à d e s h élic o p tère s.
L a ra iso n d e la d élég u ée d e la F .M .N . c h a n c e la .
E lle p a ssa la m a in su r so n fro n t, fe rm a le s y e u x ,
év o q u a n t u n e im a g e ja d is im p e n sa b le : d e s c a v a -
lie rs d 'u n a u tre âg e ju c h és su r d e s m o n tu re s v o -
m ie s d e l'e n fe r.
— J a m a is, v o u s m 'e n te n d e z , je n 'a c c e p te ra i d e
m 'a sse o ir su r le d o s d 'u n e c e llu le g éa n te !
N ic h o lso n h o c h a la tête .
— B a h ! N o s a n c être s v o y a g e a ie n t à c h e v a l.
C 'e st à p e in e c ro y a b le . O r, n o u s a v o n s la c h a n c e
d e p o ss éd e r d e s c e llu le s v o la n te s. Q u e l p ro g r ès !
D u re ste , la situ a tio n n o u s o b lig e à n e p a s n o u s
m o n tre r tro p d iffic ile s. Je m e c h a rg e d e c o n v a in c re
le C o n se il. N a tu re lle m e n t, j'a p p u ie ra i la c a n d id a -
tu re d e Y érès e t d e X iris. Je c o m m e n c e à p re n d re
e n a ffe c tio n c e s d e u x c e llu le s.
H a llo n e s 'a ssit su r le so l, ra m e n a se s ja m b e s so u s
lu i à la fa ço n d e s a n c ie n s m u su lm a n s, e t se c a re ssa
le m e n to n . U n e c e rta in e iro n ie p e rça it d a n s so n
re g a rd .
— B o n n e c h a n c e , N ic h o lso n , d a n s v o tre m a r-
c h a n d a g e . S i le m a rc h é c o m p o rte d e s risq u e s u lté-
rie u rs, v o u s e n su p p o rte re z se u l le s c o n s éq u e n c e s.
Je v o u s p rév ie n s. M o i, je m 'e n la v e le s m a in s !
84 ÈRE CINQUIÈME
— V o u s m 'a p p ro u v e re z , H a llo n e , le jo u r o ù n o u s
re n c o n tre ro n s d 'a u tre s h o m m e s, le jo u r o ù, e n fin ,
n o u s p o u rro n s re v iv re a v e c u n se m b la n t d 'o rg a n i-
sa tio n !

L 'être éta it e n c o re p lu s b iz a rre , p lu s éto n n a n t,

m a is a u ssi v o lu m in e u x p a r la ta ille , q u e la m éd u se
g éa n te . L u i a u ssi a p p a rte n a it à c e tte c a tég o rie
d 'e sp èc e s m o n stru e u se s e n fa n tée s p a r u n o c éa n
d éc o n c e rta n t.
Il sa u ta it. Il v ire v o lta it. Il se tr ém o u ssa it, a n im é
d e m ille c o n tra c tio n s ép id e rm iq u e s. Il c re v a it p a r
in te rm itte n c e la su rfa c e liq u id e , m o n tra it sa b e -
d a in e o v o ïd e , n o irâtre , te rm in ée p a r u n én o rm e
b o u q u e t se m b la b le à u n e ép o n g e d ép lo y ée e n c o -
ro lle . P a r m o u v e m e n ts ry th m és , c o o rd o n n és , c e tte
to u ffe sp o n g ie u se s'o u v ra it, se re fe rm a it. A c h a q u e
c o n tra c tio n , e lle e x p u lsa it v io le m m e n t d e s litre s
d 'e a u c h a rg ée d e b u lle s, o c c a sio n n a it d e s re m o u s
g rim a ça n ts su r le m iro ir d e la m e r e n b e a u té.
L 'éc h in o d e rm e ja illissa it d e s p ro fo n d e u rs a v e c la
m êm e tém érité q u e la m éd u se . C u rie u x , fa sc in é
p a r la to ile b le u e d u c ie l e t l'éc la t a im a n té d u so -
le il, il e x h ib a it so n m u se a u e ffra y a n t, p r êt à s e re -
fe rm e r su r u n e p ro ie év e n tu e lle , à p lo n g e r d a n s le s
a b îm e s sa n s fo n d . S a c o ro lle à v e n to u se g u e tta it
le s b ru its d 'o u tre -su rfa c e , d e s b ru its in c o n n u s,
m y stérie u x . S e s se n s c o n sta m m e n t e n év e il s 'éto n -
n a ie n t a u p a ssa g e d e fo rm e s b iz a rre s, o v o ïd e s,
 ÈRE CINQUIÈME 85
v e n tru e s, v o la n te s, q u i, p a r in te rm itte n c e , se v au -
tra ie n t sa n s d élic e s d a n s le s v a g u e s m u sc lée s , a u
m ép ris d e la n o y a d e .
D e p u is q u e lq u e s jo u rs, c e s m a sse s in q u iéta n te s
p a ssa ie n t e t re p a ssa ie n t a u -d e ssu s d u ro y a u m e d e
la m éd u se e t d e l'h o lo th u rie a u c o rp s fla sq u e . C h a -
q u e fo is, le u rs c e rc le s s 'éla rg issa ie n t, s 'élo ig n a n t
d e s c ôte s. D éta il p lu s h a llu c in a n t : c e s être s p o r-
ta ie n t su r le u rs éc h in e s d e s c réa tu re s e n c o re p lu s
ép o u v a n ta b le s, m u n ie s d e q u a tre te n ta c u le s.
L 'éc h in o d e rm e s 'a m u sa it à c o n te m p le r le p a ssa g e
d e c e s c a v a lie rs d u c ie l. S o n étro it c e rv e a u n e lu i
p e rm e tta it p a s d e d isc e rn e r le s m o llu to rs d e s h u -
m a in s. P o u r l'h o lo th u rie n a ïv e , c e s d e u x ra c e s se
c o n fo n d a ie n t e n u n e se u le , fo rm a n t u n être u n iq u e
m a is à d o u b le v ie in d ép e n d a n te . D e u x élém e n ts
d 'u n m êm e o rg a n ism e q u i, à v o lo n té, s 'a sse m -
b la ie n t o u se s ép a ra ie n t.
P u is, u n b e a u jo u r, l'h o lo th u rie re v in t à la su r-
fa c e . S a v e n to u se o sc illa d e d ro ite à g a u c h e , c li-
g n a n t so n œ il c y c lo p ée n o rie n té v e rs u n so le il e n -
sa n g la n té. E n v a in , e lle c h e rc h a le s c r éa tu re s à
d o u b le v ie . E lle n 'e n a p e rçu t a u c u n e . L 'u n d e s
él ém e n ts le s p lu s a b o m in a b le s — c e lu i q u i re s-
se m b la it le m o in s à la fa u n e m a rin e a v a it d isp a ru .
S 'éta it-il d isso c ié d éfin itiv e m e n t d e la m a sse
o v o ïd e ?
L 'éc h in o d e rm e n e so n g e a n u lle m e n t à a p p ro fo n -
d ir le p ro b lèm e , tro p c o m p le x e p o u r so n in te lli-
g e n c e e m b ry o n n a ire . Il n o ta se u le m e n t le p h én o -
86 ÈRE CINQUIÈME
m èn e e t re v it c e p e n d a n t, év o lu a n t a u -d e ssu s d e lu i,
le s fo rm e s o v o ïd e s à s tru c tu re m o lle .
L a v ie re p rit d o n c so n c o u rs, c o m m e a v a n t l'a p -
p a ritio n d e s b ib o rs. L e s m o llu to rs c o n tin u ère n t à
se v a u tre r d a n s le sa b le , in so u c ia n ts d a n s le u rs
g e ste s m e su rés . L 'o c éa n re c o m m e n ça à ta q u in e r
le s ro c h e rs, à én e rv e r le s p la g e s, à s o llic ite r la
c o m p lic ité d e la h o u le . Il e n fla sa b e d a in e a ffa m ée
p a r u n je ûn e p ro lo n g é. S a so if d e b a ta ille s h u m e c ta
à n o u v e a u se s lèv re s g o u rm a n d e s.
L 'e a u c o g n a , d éfe rla , s 'a sso m m a n t m a g n ifiq u e -
m e n t su r le s ro c s. L a b a v e sa le r éa p p a ru t a u
ry th m e p u issa n t d u re ssa c . A l'e a u d e la te rre v in t
s'a jo u te r b ie n tôt c e lle d e s n u e s so u d a in n o irc ie s.
L a p lu ie c h a u d e to m b a it e n c a ta ra c te s, ra v in a n t
le so l d e se s g riffe s m o u illée s, to rtu ra n t le s ro c h e s
a b ru tie s p a r le c o n c e rt d e s g o u tte s, p iq u e ta n t le d o s
m o u v a n t d e la m e r, sa n s v e rg o g n e .
L a p lu ie ére in ta n te p o u r la N a tu re re p u e d 'h u m i-
d ité, p o u r la V ie tre m b lo ta n te d e l'âg e n e u f.

D e p u is c o m b ie n d 'h e u re s le s tro is h u m a in s e t
le u rs m o n tu re s a p o c a ly p tiq u e s su rv o la ie n t-ils
l'im m e n sité liq u id e , a ffre u se m e n t d és e rte ? Ils
l'ig n o ra ie n t p a rc e q u e le te m p s, a u to u r d 'e u x ,
s'a b o lissa it d és e sp ér ém e n t. P a rc e q u 'ils n e d isp o -
sa ie n t p lu s d e c e tte m a g n ifiq u e e t m in u sc u le m a -
c h in e c iv ilis ée q u 'o n a p p e la it u n c h ro n o g ra p h e .
 ÈRE CINQUIÈME 87
Ils éta ie n t d én u és d e to u t. Ils p o ss éd a ie n t u n re -
v o lv e r a to m iq u e m a is, c o n tra ste sin g u lie r, d ép ri-
m a n t, le g ib ie r n 'e x ista it p lu s. L e g ib ie r à p o ils
c o m m e c e lu i à p lu m e s. R e sta ie n t le s m o llu sq u e s
g éa n ts e n fa n tés p a r l'o c éa n . L e s m o llu sq u e s à la
c h a ir g éla tin e u se , rép u g n a n te , h u m e c tée d e b a v e
n a u s éa b o n d e , in fe c te . P a s le m o in d re p o isso n
n 'h a b ita it l'o n d e . E n v a in , o n e ût c h e rc h é la p lu s
p e tite éc a ille a rg e n tée , tra it fu lg u ra n t d a n s l'e a u
c la ire . L e s v e rtéb r és a v a ie n t c o m p lète m e n t d isp a -
ru .
R e sta ie n t e n c o re le s m o llu to rs, m a sse s tre m b lo -
ta n te s d e p ro to p la sm e , d o u ée s d e tél ép a th ie .
C ra m p o n n é à l'a n te n n e so u p le d 'A to u m , N ic h o l-
so n a v a it la n a u s ée . Il re g re tta it le so l fe rm e , la
te rre fra îc h e à l'o d e u r tièd e d 'h u m u s. L 'e a u b o n d is-
sa n te , p e rlée , d e s c a sc a d e s u n p e u fo lle s. L a b rise
e n tre le s b ra n c h e s d e s a rb re s. M a is le s a rb re s n e
p o u ssa ie n t p lu s. D u m o in s il n 'e n su b sista it a u c u n
v e stig e . R ie n q u e le ro c a rid e , n u , c o u p a n t, a tro c e
d a n s sa sim p lic ité, sa m is ère . L e ro c q u i s 'e n n u y a it
b ête m e n t a u b o rd d e s p la g e s, d a n s le c h a o s, p a rc e
q u 'il n e jo u a it p lu s a v e c l'o m b re d e s fe u ille s v e rte s.
L e ro c e t l'e a u sa lée q u i c o rro d a it to u t, m êm e le
g ra n it. L 'e a u q u i re c o u v ra it d e s e sp a c e s im m e n se s,
ja d is sa lu b re s, d e s e sp a c e s m a in te n a n t e n lis és p a r
la v a se , le lim o n . L 'o c éa n ta p a g e u r, in trig a n t,
c o m m e p a r le p a ss é, m a is a u jo u rd 'h u i e n c o re p lu s
a rro g a n t p a rc e q u e l'h o m m e n e le d o m in a it p lu s,
p a rc e q u 'il d o m in a it m a in te n a n t le la m e n ta b le h u -
m a in re sc a p é.
88 ÈRE CINQUIÈME
L 'h o m m e ! U n e ép a v e à la d ériv e . U n p âle re fle t
d u p a ss é. U n e lo q u e b ru sq u e m e n t a rra c h ée à so n
te m p s, d és o rie n tée p a r la G ra n d e u r d e la N a tu re .
U n g ra in d e p o u ssière e m p o rté p a r le s to u rb illo n s
d e s v e n ts, p a r le s m a rée s d e l'in c o m p r éh e n sio n .
L 'h o m m e so rta it d 'u n tro u n o ir e t s'e n fo n ça it d a n s
u n a u tre tro u n o ir, e n c o re p lu s o b sc u r, p lu s p ro -
fo n d . U n tro u sa n s issu e o ù se s r êv e s, se s e sp o irs
s'a b îm a ie n t.
A in si N ic h o lso n a g ita it-il se s p e n sée s a lo rs q u 'il
c o n te m p la it a v e c u n p e u d 'in q u iétu d e le g ro s v en -
tre d e l'o c éa n , à m o in s d e c e n t m ètre s.
— P a s tro p fa tig u é, A to u m ?
— N u lle m e n t. L e s m o llu to rs d isp o se n t d 'u n e ré-
sista n c e e x c e p tio n n e lle , m a lg r é le u r a p p a re n c e
ly m p h a tiq u e . Ils so n t c a p a b le s d e so u le v e r tro is
fo is le u r p ro p re p o id s.
L e v ie u x A to u m s 'e n th o u sia sm a it p o u r c e v o y a g e
v e rs l'in c o n n u . Il a v a it to u jo u rs a im é l'a v e n tu re .
M a is le C o n se il p rêc h a it la sa g e sse , la m o d éra tio n .
A v a n t to u t, u n m o llu to r v iv a it tra n q u ille .
L e s b ib o rs a v a ie n t a p p o rté l'étin c e lle m a g iq u e
q u i a v a it a n im é le s p a ssio n s, r év e illé le s in stin c ts
a p a th iq u e s, d év e lo p p é le s se n s d e la p sy c h o lo g ie .
L e s c e llu le s g éa n te s a v a ie n t so u d a in c o m p ris q u e
l'a ttra it d e la v ie n e se b o rn a it p a s à s e v a u tre r d a n s
le sa b le c h a rg é d e so le il, à s 'im m e rg e r b éa te m e n t
d a n s l'e a u sa lée p o u r s 'a lim e n te r. L e s h u m a in s, q u i
p e u p la ie n t ja d is la p la n ète T e rre , a u n o m o u b lié,
éta ie n t d e s être s d o u és d 'u n e e x tra o rd in a ire v ita li-
té. Ils a v a ie n t su , p a r le u rs in itia tiv e s a u d a c ie u se s,
 ÈRE CINQUIÈME 89
im p la n te r u n e p u issa n te c iv ilisa tio n , c rée r d e s m a -
c h in e s fa n ta stiq u e s, b re f, se h isse r a u -d e ssu s d e
to u te s le s c réa tu re s.
L e s b ib o rs a v a ie n t ra c o n té d 'étra n g e s h isto ire s.
D e s h isto ire s fa sc in a n te s, d éc o u p ée s a u h a sa rd d e
l'H isto ire to u t c o u rt. Ils a v a ie n t su in su ffle r a sse z
d 'a rd e u r a u x a m o rp h e s m a sse s d e p ro to p la sm e
p o u r le s in c ite r a u L o n g V o y a g e a u -d e là d e l'o c éa n
— c e t o c éa n d e rrière le q u e l, a u x d ire s d e s h u -
m a in s, d 'a u tre s v ie s se m a n ife sta ie n t.
L e s v o lo n ta ire s n e m a n q u ère n t p a s. C e tte sp o n -
ta n éité a v a it m êm e tro u b lé le s b ib o rs, se n sib le s
a u x g e ste s d 'a m itié. M a is il n 'y a v a it e u q u e tro is
élu s . T ro is fa v o ris és d és ig n és p a r le s h u m a in s. Il
n 'e n fa lla it p a s d a v a n ta g e e t le s b ip èd e s a v a ie n t
p ro m is d e re v e n ir.
A p rès q u e lq u e s jo u rs d 'e ssa is, ils éta ie n t p a rtis
u n b e a u m a tin . U n m a tin p o u d r é d e so le il, o ù la
m e r m in a u d a it, c h u c h o ta n t d a n s le s c re u x d e ro -
c h e r e t su r le s g rèv e s — l a m e r c a u te le u se d o n t le s
m u sc le s se d u rc issa ie n t si so u d a in e m e n t d a n s u n
a c c ès d e fu re u r.
N ic h o lso n , H a llo n e e t Ja n e P la tte rs a v a ie n t en -
fo u rc h é le u rs m o n tu re s a v e c a p p r éh e n sio n . C e s
h élic o p tère s d 'u n âg e n o u v e a u a ffic h a ie n t, c e rte s,
u n e b o n n e v o lo n té, m a is n o s a m is m a n q u a ie n t d e
c o n fia n c e . Ils s 'éta ie n t n éa n m o in s p o u rv u s d 'u n e
a m p le p ro v isio n d e ra c in e s, se u le s re sso u rc e s a li-
m e n ta ire s d o n t ils d isp o sa ie n t p o u r l'in sta n t. N i-
c h o lso n , c e p e n d a n t, n e d és e sp éra it p a s d e ren -
90 ÈRE CINQUIÈME
c o n tre r d e s b a n c s d e p la n c to n . Il n 'ig n o ra it p a s q u e
la m e r a v a it to u jo u rs n o u rri so n h o m m e .
Ja n e P la tte rs, e n d ép it d e so n d ég o ût p o u r to u t c e
q u i éta it g éla tin e u x , a p p r éc ia it X iris. C e rte s, se s
ja m b e s à d e m i-n u e s c o n ta c ta ie n t u n e c h a ir m o lle ,
u n p e u v isq u e u se . C e rte s, se s m a in s se c ra m p o n -
n a ie n t à u n e tig e so u p le , a u ssi m o lle q u e le re ste ,
e t q u i, à to u t in sta n t, se m b la it s 'a rra c h e r. C e rte s, la
v u e d e c e s p o ils d ém e su r és , te rm in és p a r d e s b o u -
le s tra n sp a re n te s n 'éta it p a s p r éc isém e n t a g r éa b le .
M a is X iris d ép lo y a it v ra im e n t to u s se s m o y e n s
p o u r sa tisfa ire la je u n e d élég u ée d e la F .M .N . e t
p a ra issa it très fie r d e v éh ic u le r u n b ib o r.
Ja n e , p a r télép a th ie , d e m a n d a à X iris d e se ra p -
p ro c h e r d e N ic h o lso n . E lle éta it tro p lo in , e n e ffe t,
p o u r se fa ire c o m p re n d re d u p h y sic ie n . D e p lu s,
e lle n e p o u v a it c rie r sa n s c ra in te d e b le sse r l'a n -
te n n e se n sib le d e X iris.
L e m o llu to r lu i o b éit. S e s e m b ry o n s d 'a ile s q u i,
d e p u is d e s h e u re s, b a tta ie n t l'a ir sa n s in te rru p tio n
e t sa n s le m o in d re sig n e d e fa ib le sse , g o u v e rn ère n t
so n c o rp s o v o ïd e v e rs A to u m . B ie n tôt, le s d e u x
c e llu le s g éa n te s se fr ôlère n t.
— Q u e l d és a stre ! so u p ira Ja n e , d és ig n a n t d u
d o ig t la su rfa c e m o u to n n e u se d é l'o c éa n . P a s la
m o in d re tra c e d e c o n tin e n t. R ie n . D e l'e a u e t e n -
c o re d e l'e a u . C 'e st d ép rim a n t. D e p u is c e m a tin ,
n o u s v o g u o n s v e rs l'E st, si to u te fo is n o u s n 'a v o n s
p a s d ériv é. S a n s b o u sso le …
— N o u s su iv o n s p a rfa ite m e n t n o tre ro u te , in te r-
ro m p it N ic h o lso n . A v a n t l'in v e n tio n d e la b o u s-
 ÈRE CINQUIÈME 91
so le , le s h o m m e s se d irig e a ie n t g râc e a u so le il,
a u x éto ile s. T o u te la jo u rn ée , le so le il n o u s a in d i-
q u é le c h e m in . P lu s q u e ja m a is, n o u s v o g u o n s v e rs
l'E st.
— L o g iq u e m e n t, n o u s d e v rio n s su rv o le r le
c o n tin e n t c h in o is. L a C h in e … l'im m e n se C h in e .
C 'e st a b o m in a b le . Il n e su b siste p lu s u n e te rre . L a
m e r a to u t su b m e rg é.
L e p h y sic ie n a p p ro u v a d 'u n g ra v e sig n e d e la
tête . L e s p e rte s h u m a in e s s 'a v éra ie n t irr ép a ra b le s.
D e s m illio n s d 'être s a v a ie n t été e n g lo u tis e n q u el-
q u e s m in u te s. E t le u r in te llig e n c e a v a it été im p u is-
sa n te à ju g u le r le p éril e t l'in v a sio n d e l'e a u .
— S i, c o m m e n o u s le su p p o so n s d e p u is le p re -
m ie r m o m e n t, la p la n ète a c h a v ir é s u r so n a x e , le s
m e rs o n t re m p la c é le s te rre s e t v ic e -v e rsa . L e re -
lie f e st b o u le v e rs é. C 'e st p o u rq u o i je c o m p te a t-
te in d re le s a n c ie n n e s c ôte s d e C h in e o rie n ta le . A la
p la c e d u P a c ifiq u e , n o u s d éc o u v riro n s p ro b a b le -
m e n t u n c o n tin e n t n o u v e a u .
— C ro y e z -v o u s q u e se u l l'E v e re st a it éc h a p p é à
l'im m e rsio n ?
— S e u l … C e la m 'éto n n e ra it, b ie n q u 'il f ût le
p lu s h a u t so m m e t d e l'a n c ie n m o n d e . D 'a u tre s
so m m e ts, p ro b a b le m e n t, ém e rg e n t e n c o re . L e
M o n t-B la n c , p e u t-être , e n E u ro p e ; le K ilim a n d ja -
ro e n A friq u e ; l'A c o n c a g u a e t le C h im b o ra z o a u x
A m ériq u e s ; to u t c e la , n a tu re lle m e n t, à c o n d itio n
q u e n o u s so y o n s su r la T e rre .
— E n c o re c e tte id ée , n 'e st-c e p a s ? D éc id ém e n t,
v o u s v o u s la isse z in flu e n c e r p a r H a llo n e .
92 ÈRE CINQUIÈME
N ic h o lso n h o c h a la tête :
— O b s e rv e z d o n c la m o n tu re q u i v o u s p o rte . A -
t-e lle q u e lq u e c h o se d e te rre stre ? … E u h … O n
d ira it q u e le v e n t fra îc h it. U n o ra g e m e n a c e -t-il ?
L a h o u le d e v e n a it d e p lu s e n p lu s a g a ça n te . E lle
se c o u a it d u re m e n t le s c a v a lie rs d u c ie l. L 'h o riz o n
se c o m b la it ra p id e m e n t d e n u a g e s. E n b a s, l'o c éa n
b ra ssa it so n g ig a n te sq u e rés e rv o ir. L e s p re m ière s
g o u tte s d e p lu ie c in g lère n t le v isa g e d e s h u m a in s.
H a llo n e s 'in q u iéta :
— U n e te m p ête … C 'éta it à p r év o ir. Il n e fa it q u e
p le u v o ir su r c e tte c h ie n n e d e p la n ète . L e s m o llu -
to rs s 'e n fo u te n t ép e rd u m e n t. L 'e a u n e le s in c o m -
m o d e p a s. Ils s 'e n n o u rrisse n t. M a is n o u s ? N o u s
risq u o n s d 'être d és a r ço n n és . E t sa v e z -v o u s c e q u i
n o u s a tte n d si n o u s to m b o n s à la m e r.
— N o u s n e l'ig n o ro n s p a s, a rtic u la d u re m e n t N i-
c h o lso n . L e s m éd u se s, le s h o lo th u rie s e t le s m o l-
lu sq u e s g éa n ts n 'a tte n d e n t q u e c e t in sta n t p o u r
n o u s d év o re r. L e s fa u v e s m a rin s e x iste n t m a in te -
n a n t. Ils n 'o n t p a s d e d e n ts, m a is ils d ig ère n t le s
p ro ie s, p a r su c c io n . C e la re v ie n t a u m êm e . L e
m e ille u r a b ri re ste e n c o re le s m o llu to rs.
L e v e n t re d o u b la . L a p lu ie a u ssi. E lle to m b a e n
ra fa le s tièd e s, in o n d a n t le s c o rp s a b ru tis. E lle ru is-
se la it su r le s c h a irs m o lle s d e s c e llu le s, m a is e lle
p én étra it le s h u m a in s. C ra m p o n n és d és e sp ér ém e n t
a u m ât télép a th iq u e e t a u d itif d e s m o llu to rs, b a l-
lo ttés , a sso m m és p a r d e s g ifle s d 'e a u , N ic h o lso n ,
H a llo n e e t Ja n e P la tte rs v o y a ie n t a v e c a n g o isse
l'in sta n t o ù le u rs fo rc e s d éc lin e ra ie n t, o ù le v e n t
 ÈRE CINQUIÈME 93
trio m p h a n t le s c u lb u te ra it, o ù l'o c éa n e n fu rie le s
e n g lo u tira it a v e c u n e a v id ité sa d iq u e . D éjà , J a n e
p le u ra it. S e s d o ig ts s 'e n g o u rd issa ie n t. S a tête c h a -
v ira it. L e s m o llu to rs d a n sa ie n t d a n g e re u se m e n t
d a n s le s c o u ra n ts a érie n s. Ils a v a n ça ie n t a v e c u n e
p e in e sa n s c e sse a c c ru e . S a n s le s b ib o rs su r le u r
c ro u p e , ils a u ra ie n t c h e rc h é re fu g e à la su rfa c e
m êm e d e la m e r. Ils a u ra ie n t été se c o u és p a r le s
v a g u e s, su b m e rg és . M a is c e la n e le s in c o m m o d a it
p a s, b ie n q u 'à v ra i d ire , ils n 'a im a ie n t p a s l'e a u .
A v e c le s b ib o rs, le p ro b lèm e se p o sa it d iff ére m -
m e n t. L e s b ib o rs n 'éta ie n t p a s a q u a tiq u e s. A to u m
lu i-m êm e se d e m a n d a it a v e c in q u iétu d e c o m m e n t
l'o d y ss ée a lla it se te rm in e r. C e n 'éta it p lu s q u 'u n e
q u e stio n d e m in u te s. L e s fo rc e s d e la N a tu re a u -
ra ie n t ra iso n d e s b ip èd e s, d e sc e n d u s u n jo u r d e la
m o n ta g n e , tra în a n t d e rrière e u x le u r p a ss é p ro d i-
g ie u x . L e u r p a ss é e t d e s ta s d 'id ée s , p re u v e d 'u n e
in te llig e n c e e x c e ssiv e .
M a is l'in te llig e n c e n e rés o lv a it p a s to u jo u rs le s
d iffic u ltés . P a r e x e m p le c e lle d 'u n o ra g e d ilu v ie n
q u a n d o n n e d isp o sa it, p o u r to u t b a g a g e , q u e d 'u n e
p o ig n ée d e c o u ra g e e t d e v o lo n té.

H a llo n e , d o n t la v u e p e rça n te c h e rc h a it d e p u is d e
lo n g u e s m in u te s u n e b o u ée d e sa u v e ta g e su r
l'éte n d u e b o u le v e rs ée d e la m e r, p o u ssa so u d a in u n
h u rle m e n t d ém e n tie l. Y ér ès c a p ta c e tte in te n se
94 ÈRE CINQUIÈME
v ib ra tio n q u i s 'in filtra d o u lo u re u se m e n t d a n s le s
p ro fo n d e u rs d e so n être .
L e m o llu to r fr ém it e t so n c a v a lie r s 'e n a p e r çu t.
— E x c u se z -m o i, Y ér ès … J e … je c ro is to u jo u rs
q u e n o u s so m m e s e n tre h u m a in s. Je su is n a v ré. J e
n 'a u ra is p a s d û c rie r. M a is re g a rd e z d o n c so u s n o s
p ie d s U n réc if ! U n sim p le r éc if, m in u sc u le , b a ttu
p a r le s flo ts, su ffisa n t, c e p e n d a n t, p o u r n o u s a b ri-
te r p ro v iso ire m e n t. U n p o in t so lid e , e n fin .
L e s y e u x g lo b u le u x d e la c e llu le g éa n te s 'o rien -
tère n t sa n s in tér êt v e rs le s v a g u e s. Ils d isc e rn ère n t
le m o rc e a u d e ro c p e rd u d a n s l'o c éa n , la v é in la ssa -
b le m e n t p a r la p lu ie e t l'e a u sa lée , b a rd é d 'éc u m e
sa le , ra c in e p ito y a b le d 'u n c o n tin e n t p e rd u , as-
so m m é p a r le s c o u p s d e b élie r h u m id e s, a g re ssifs.
Y ér ès r éd u isit so n a ltitu d e . H a llo n e a d m ira it
to u jo u rs c e tte m a n œ u v re . Il a d m ira it a u ssi le m o l-
lu to r, im p re ssio n n a n t d a n s se s év o lu tio n s, én o rm e
b a llo n g éla tin e u x , in c re v a b le . Il a d m ira it Y ér ès
p a rc e q u 'il lu i d éc o u v ra it, a u fil d e c e v o y a g e , d e s
q u a lités : d o c ilité, c o m p r éh e n sio n , sa n g -fro id , in -
tu itio n . B ie n d 'a u tre s e n c o re . H a llo n e r év isa it so n
a ttitu d e su r le s c e llu le s g éa n te s. Il n e le s tra ita it
p lu s a v e c m ép ris, m a is a v e c ég a rd . C e n 'éta it p lu s
d e s p a q u e ts in e rte s d e c h a irs m o lle s, d e s a n im a u x
stu p id e s, p a re sse u x , m a is d e s c réa tu re s s 'a ssim ila n t
a u g e n re h u m a in . D e s être s n o n se u le m e n t d o u és
d 'in te llig e n c e , m a is e n c o re d e se n tim e n ts, d e se n -
sib ilité. L ib éra n t le s a to m e s d 'a ir q u i g o n fla ie n t se s
tissu s, Y érès se p o sa sa n s h e u rts, a v e c v irtu o sité,
su r l'îlo t d e g ra n it m o u illé. H a llo n e sa u ta im m é-
 ÈRE CINQUIÈME 95
d ia te m e n t à te rre e t, la tête le v ée v e rs le s n u e s h a -
c h ée s d e p lu ie , le v isa g e in o n d é, il e sq u issa d e
g ra n d s g e ste s à l'a d re sse d e se s c o m p a g n o n s p la -
fo n n a n t a u -d e ssu s d e lu i.
N ic h o lso n e t Ja n e P la tte rs c o m p rire n t c e tte m i-
m iq u e e x p re ssiv e . A to u m e t X iris a u ssi. D e u x m i-
n u te s p lu s ta rd , le s m o llu to rs se p o sa ie n t à le u r
to u r, d ég o n fla n t a u m a x im u m le u r p ro to p la sm e .
H a llo n e se m b la it ra v i p a rtic u lière m e n t. Il se n ta it
so u s se s p ie d s u n so l d u r, r éc o n fo rta n t.
— O u f ! C e la fa it d u b ie n d e se re tro u v e r su r le
p la n c h e r d e s v a c h e s. C e t îlo t to m b e à p ic .
N ic h o lso n c h a ssa d e so n fro n t u n e m èc h e d e
c h e v e u x d étre m p ée .
— V o u s p o u v e z le d ire , H a llo n e . C e rte s, la p lu ie
n o u s c in g le d u re m e n t. L e v e n t n o u s fo u e tte . M a is
l'o c éa n se c a sse le s re in s su r le g ra n it. A d m ire z
d o n c sa c o lère im p u issa n te .
L e s v a g u e s e n fu rie se p r éc ip ita ie n t d e to u te s
p a rts à l'a ssa u t d u lo p in ro c h e u x . E lle s éc u m a ie n t,
m éc h a n te s, g riffa n t le g ra n it a v e c u n e sa u v a g e rie
d e fa u v e d éc h a în é. D e s g e rb e s d 'e m b ru n s h u m e c -
ta ie n t l'îlo t, le sa u p o u d ra ie n t. L a p lu ie ta p a it d u r.
L 'o c éa n c o g n a it, fo rc e n é. L e v e n t h u rla it. L e c ie l
n o ir c o u ra it a u ra s d e s flo ts. Il d o n n a it l'im p re ssio n
d e s'e n g lo u tir. E t, p a r in te rm itte n c e , u n g ig a n te s-
q u e éc la ir p rélu d a it a u c o n c e rt ro u la n t d u to n n e rre .
— C 'e s t b e a u , c o n v in t Ja n e P la tte rs, se s lo n g s
c h e v e u x c o llés su r la fig u re . M a is c 'e st ép o u v a n ta -
b le . U n d élu g e . U n a u tre d élu g e .
96 ÈRE CINQUIÈME
N ic h o lso n so u p ira , te n ta n t d e se m e ttre à l'a b ri
d e s ra fa le s d e rrière le c o rp s o v o ïd e d 'A to u m .
— I l e n e st a in si c h a q u e fo is q u 'u n c a ta c ly sm e
ra v a g e u n e p la n ète . L e s élém e n ts n e s 'a p a ise n t, le
c lim a t n e s 'éq u ilib re , n e se sta b ilise q u 'a u te rm e d e
lo n g u e s a n n ée s .
— D e lo n g u e s a n n ée s … C o m b ie n d e te m p s
so m m e s-n o u s d e m e u r és c a p tifs d e la m o n ta g n e ?
— J e n e sa is p a s, rép o n d it le p h y sic ie n fra n c h e -
m e n t. J 'ig n o re a u ssi le m ira c le q u i n o u s a ép a r-
g n és . T o u te fo is, c e rta in e s n o tio n s d 'h ib e rn a tio n
a rtific ie lle a c c élére ra ie n t la so lu tio n d e l'én ig m e .
H a llo n e , d o m in a n t le v e n t, p la ça se s m a in s e n
c o q u ille su r sa b o u c h e .
— V o u s p e n se z d o n c q u e n o u s so m m e s d e m e u -
rés e n h ib e rn a tio n a rtific ie lle d a n s le s e n tra ille s d e
l'E v e re st.
— E n h ib e rn a tio n n a tu re lle , p lu s e x a c te m e n t,
p réc isa le p h y sic ie n . V o u s n 'ig n o re z p a s le s e x p é-
rie n c e s te n tée s d a n s c e d o m a in e . S i la te m p éra tu re
d 'u n c o rp s p a rv ie n t à s 'a b a isse r à v in g t d e g r és , il se
p a sse u n p h én o m èn e b ie n c o n n u : le ra le n tisse -
m e n t d e s fo n c tio n s o rg a n iq u e s, a v e c a b o litio n
c o m p lète d e la se n sib ilité. C e tte m éth o d e fu t u tili-
s ée e n c h iru rg ie , n o ta m m e n t. C o n g e lé p e n d a n t u n
te m p s rig o u re u se m e n t c a lc u lé s e lo n le s n éc e ssités
e t la réa c tio n d e l'in d iv id u , le p a tie n t e st p la c é e n
v ie ra le n tie . P u is, p a r u n réc h a u ffe m e n t p ro g re ssif,
il so rt d e sa léth a rg ie . Je su p p o se d o n c q u 'u n fro id
rig o u re u x su c c éd a to u t d 'a b o rd a u s éis m e u n iv er-
se l. C e fro id n o u s su rp rit, n o u s fig e a . M a is n o u s
 ÈRE CINQUIÈME 97
n o u s tro u v io n s d a n s u n e c a v e rn e . Il fa u t c ro ire q u e
le s c o n d itio n s b io lo g iq u e s y éta ie n t fa v o ra b le s c a r
n o u s su b îm e s sa n s d ég âts u n a b a isse m e n t d e te m -
p éra tu re . N o s fo n c tio n s o rg a n iq u e s se ra le n tire n t
a u p o in t d 'in se n sib ilité, sa n s p o u r a u ta n t s 'a rr ête r
c o m p lète m e n t. U n m a ig re so u ffle d e v ie n o u s
a n im a it e n c o re .
H a llo n e , tre m p é ju sq u 'a u x o s, a c q u ie s ça d 'u n si-
g n e d e tête .
— O .K ., d it-il. M a is to u t d e m êm e , N ic h o lso n ,
v o u s n e p e n se z p a s q u e n o u s so m m e s re stés d e s
a n n ée s e n tière s e n v ie su sp e n d u e . Ja m a is, a rtifi-
c ie lle m e n t, u n te l d éla i n 'a été a tte in t. A u p lu s le s
m e ille u rs sp éc ia liste s fr ôla ie n t-ils le s d ix jo u rs. E t
e n c o re le u rs te n ta tiv e s c o m p o rta ie n t d e s risq u e s
in c a lc u la b le s.
— L a N a tu re e st p ro d ig u e e n p h én o m èn e s, H a l-
lo n e . Il fa u t c ro ire q u e la c a v e rn e d a n s la q u e lle
n o u s étio n s p lo n g és re n fe rm a it le s c o n d itio n s a d é-
q u a te s p o u r u n e h ib e rn a tio n à lo n g te rm e . N 'e n
d o u to n s p a s. D e lo n g s m o is, e n to u t c a s, se so n t
éc o u lés p e n d a n t le sq u e ls n o u s v iv io n s d a n s l'in -
c o n sc ie n c e a b so lu e , à l'a b ri d 'u n c lim a t rig o u re u x ,
d e s a lte rn a n c e s e ffra y a n te s d e te m p éra tu re , d e s ra z
d e m a rée , d e s tre m b le m e n ts d e te rre , d e s éru p tio n s
v o lc a n iq u e s. P u is u n jo u r, l'a tm o sp h ère se r éc h a u f-
fa . U n e c h a le u r b ie n fa isa n te s 'in filtra d a n s la c a -
v e rn e o ù le h a sa rd n o u s a v a it je tés . N o tre sa n g se
re m it à c irc u le r p lu s in te n s ém e n t. N o tre c œ u r, n o s
p o u m o n s, a c c élér ère n t le u r a llu re . N o u s étio n s
c o m m e u n p a p illo n so rta n t d e sa c h ry sa lid e . L a
98 ÈRE CINQUIÈME
m o rt n 'a v a it p a s v o u lu d e n o u s e t n o u s n e p o u rro n s
ja m a is e x p liq u e r p o u rq u o i.
— T o u t ça , a d m it H a llo n e , e n su p p o sa n t q u e
n o u s fo u lo n s le so l d e n o tre p la n ète . C e q u i re ste
e n c o re à p ro u v e r. S i to u te fo is c e la éta it, c e ro c q u i
n o u s su p p o rte a c tu e lle m e n t se ra it u n b o u t d e l'an -
c ie n n e C h in e . C 'e st in im a g in a b le !
— P e u t- être u n re sta n t d u m a ssif d u T sin -L in g ,
q u i c u lm in a it à tro is m ille m ètre s. N a tu re lle m e n t,
a c c u e ille z c e tte in fo rm a tio n so u s to u te s r és e rv e s.
L a p e n s ée d 'A to u m v in t in te rro m p re le s ré-
fle x io n s d e n o s tro is a m is.
— O n d ira it q u e le v e n t fa ib lit.
— V o u s a v e z ra iso n , A to u m , a p p ro u v a N ic h o l-
so n . N o n se u le m e n t le v e n t fa ib lit, m a is la p lu ie
to m b e m o in s d ru e . L e s n u a g e s se d isp e rse n t.
L 'o ra g e s 'a c h èv e , a u ssi b ru sq u e m e n t q u 'il a d éb u té.
N o u s p o u v o n s re p re n d re n o tre ro u te .
L e m o llu to r, m e m b re d u C o n se il d e s S ix , n e
m o n tra a u c u n e m p re sse m e n t.
— I l se ra it p réf éra b le , à m o n a v is, d e p a sse r la
n u it su r c e t îlo t. E n p o u rsu iv a n t n o tre c h e m in ,
n o u s risq u o n s d e v o y a g e r lo n g te m p s sa n s re n -
c o n tre r d e te rre fe rm e .
L e p h y sic ie n se ra n g e a à l'a v is d e la c e llu le
g éa n te .
— E n c o re u n e fo is, A to u m , j'a p p ro u v e v o tre
su g g e stio n . E lle d ém o n tre v o tre sa g e sse , v o tre b o n
se n s. M a is v o u s c o m p re n e z , je su is p re ss é d e d é-
c o u v rir le n o u v e a u c o n tin e n t d u P a c ifiq u e … s 'il
ém e rg e to u te fo is. U n c o n tin e n t q u i p o rte ra it d e s
 ÈRE CINQUIÈME 99
v e stig e s d e n o tre a n c ie n n e c iv ilisa tio n e t q u i p ro u -
v e ra it irr ém éd ia b le m e n t q u e n o u s n o u s tro u v o n s
b ie n su r la p la n ète a p p e lée ja d is la T e rre .
R a ssa sié, l'o c éa n d éte n d it se s m u sc le s e n g o u rd is
p a r p lu sie u rs h e u re s d e lu tte . Il s 'a p a isa , s 'e n d o r-
m it, a lo rs q u e la n u it d e sc e n d a it d o u c e m e n t d u c ie l
la v é d e se s n u a g e s sa le s. L 'o b sc u rité e n ro b a le m i-
n u sc u le îlo t, g ra in d e te rre d a n s l'im m e n sité li-
q u id e . L e s o re ille s d e s h u m a in s e t le s a n te n n e s d e s
m o llu to rs n e p e r çu re n t p lu s le h e u rt sp o ra d iq u e d e
q u e lq u e s v a g u e s in d isc ip lin ée s c o n tre le ro c h e r.

L e so le il étin c e la it, s 'éla rg issa it m o n stru e u se -

m e n t à l'h o riz o n . Il s 'éta la it sa n s v e rg o g n e d u c ôté
d e l'E st, d u c ôté d e c e c o n tin e n t m y stérie u x ja illi
d e s p ro fo n d e u rs m a rin e s. Il s 'éta la it e n g e rb e s
éb lo u issa n te s, c h a u d e s, ro u g e âtre s. Il g a g n a it p e u à
p e u d u te rra in , e n v a h issa it le s n u e s, n o y a it to u t
d a n s so n a v e u g la n te c la rté. Il ra y o n n a it, ro y a l,
d a rd a n t so n œ il fla m b o y a n t su r c e tte p la n ète q u i
g ra v ita it a m o u re u se m e n t a u to u r d e lu i, a v e c o b sti-
n a tio n , m e n d ia n t c h a q u e jo u r, à la m êm e h e u re , u n
p e u d e lu m ière , d e c h a le u r. E t lu i, le g én ére u x ,
d istrib u a it g ra tu ite m e n t sa lu m ière , sa c h a le u r,
a v e c b o n té, sa n s p a rc im o n ie . E t la p la n ète , p o u r le
re m e rc ie r, l'e n la ça it d a n s sa ro n d e c o sm iq u e , b ril-
la it a u firm a m e n t c o m m e u n jo y a u , q u a n d le so le il
s'éte ig n a it. L a p la n ète q u i, la n u it, re stitu a it u n p e u
100 ÈRE CINQUIÈME
d e lu m ière , d e c h a le u r, d éc h e ts d e sa fo rm id a b le
in d u strie .
L e s m o llu to rs, à q u e lq u e s e n c a b lu re s d e l'îlo t, se
v a u tra ie n t d a n s l'e a u a ssa g ie , a b so rb a ie n t p a r le u rs
v a c u o le s le s élém e n ts n u tritifs. S u r le ro c fro id ,
q u i se s éc h a it le n te m e n t, le s h u m a in s a ssista ie n t
a u x éb a ts d e s c e llu le s g éa n te s, e n g rig n o ta n t d e s
ra c in e s.
Ils se m o n tra ie n t in d u lg e n ts e n v e rs le u rs m o n tu -
re s. Il le u r se m b la it q u e le s m o llu to rs a v a ie n t to u -
jo u rs v éc u à c ôté d 'e u x . L e s p ro to z o a ire s g éa n ts
s'in c o rp o ra ie n t m a in te n a n t a u d éc o r, s 'a ssim ila ie n t
a u g e n re d e v ie d e s T e rrie n s. S 'ils v e n a ie n t à d is-
p a ra ître p o u r u n e c a u se q u e lc o n q u e , le s b ib o rs
p e rd ra ie n t d e s a m is p réc ie u x , d 'u n e u tilité in -
c o n te stée .
L e re p a s a c h e v é, d e p a rt e t d 'a u tre , le lo n g
v o y a g e v e rs le n o u v e a u m o n d e re p rit. L 'îlo t sq u e -
le ttiq u e , to rtu r é p a r la réc e n te te m p ête , d isp a ru t
b ie n tôt. Ju sq u 'e n fin d e jo u rn ée , le s in fa tig a b le s
m o llu to rs v o lère n t a u -d e ssu s d e s flo ts a p a is és , à
c e n t m ètre s d e le u r su rfa c e . P a rfo is, u n e m éd u se ,
u n e h o lo th u rie , o u q u e lq u e s ra re s se rp u le s e t ro ti-
fère s, e t m êm e u n e a c tin ie à te n ta c u le s, c re v a ie n t
le s v a g u e s e t s'e m p re ssa ie n t d e d isp a ra ître à la v u e
d e c e s c a v a lie rs m o n stru e u x su sp e n d u s d a n s le s
a irs. L e s h u m a in s n o tère n t q u e to u s c e s m o llu s-
q u e s a tte ig n a ie n t d e s d im e n sio n s c o n sid éra b le s.
N u l in c id e n t n e m a rq u a le s h e u re s q u i su iv ire n t.
P u is le s c ôte s a p p a ru re n t d a n s la b ru m e d u so ir.
E lle s su rg ire n t d u n éa n t, d 'a b o rd flo u e s, p u is d e
 ÈRE CINQUIÈME 101
p lu s e n p lu s p r éc ise s. E lle s se d e ssin ère n t, n o ire s,
sin u e u se s, re m p lie s d e p ro m e sse s, d 'in q u iétu d e
a u ssi.
U n c o n tin e n t ! U n c o n tin e n t im m e n se , g ig a n te s-
q u e , q u i, si o n se tro u v a it v ra im e n t su r la T e rre ,
o c c u p a it to u te l'a n c ie n n e fo sse d u P a c ifiq u e . U n
c o n tin e n t c a ss é, to u rm e n té, c ra q u e lé, ra v a g é, sa n s
la m o in d re v ég éta tio n . E n c o re d u g ra n it, d u p o r-
p h y re , d u g n e iss, u n p e u d e sc h iste . D e s fu m e ro l-
le s, v o m ie s p a r d e s fa ille s p ro fo n d e s. D e s p ic s d é-
c h iq u e tés , to rd u s, a c érés . M a is p a s d 'a rb re s. Q u e l-
q u e s m o u sse s, q u e lq u e s lic h e n s, sa n s p lu s, m et-
ta ie n t d e s ta c h e s so m b re s su r c e so l lu n a ire .
C 'éta it lu g u b re , d és o lé, d és e sp éra n t. Il e st v ra i
q u e le s m o llu to rs e t le s m o llu sq u e s n 'a v a ie n t n u l-
le m e n t b e so in d e v ég éta tio n . Ils se c o n te n ta ie n t d e
l'e a u d e m e r. A lo rs, p u isq u e le s m o llu sq u e s sem -
b la ie n t le s se u le s c réa tu re s d e c e m o n d e a b o m in a -
b le m e n t d és e rt, p o u rq u o i la v ég éta tio n se se ra it-
e lle d év e lo p p ée su r le s n o u v e lle s te rre s ? L e s a r-
b re s p o u ssa ie n t, ja d is, p o u r fa c ilite r la v e n u e d e
l'h o m m e . M a is l'h o m m e n 'e x ista it p lu s. Il n 'a v a it
p lu s sa p la c e su r u n e p la n ète d ép o u illée , n u e .
A to u m , X iris e t Y ér ès a tte rrire n t su r u n e p la g e
d e sa b le fin , se m b la b le à c e lle q u 'ils c o n n a issa ie n t,
d e l'a u tre c ôt é d e l'o c éa n . U n e p la g e léc h ée p a r le s
v a g u e s, m e u rtrie p a r la r éc e n te te m p ête , m a is q u i
n e se p la ig n a it p a s, a c c e p ta n t p a ssiv e m e n t le s
a v a n c e s fo u g u e u se s d e la m e r.
A p e in e à te rre , H a llo n e fu re ta u n p e u p a rto u t. Il
a lla it e t v e n a it, e n m a rm o n n a n t. Il éta it d ép rim é,
102 ÈRE CINQUIÈME
a n éa n ti. Il éta it u n fa n tôm e v iv a n t, u n a u to m a te à
c h a ir h u m a in e . Il n 'éta it p lu s l'h o m m e d e 2 0 5 9 .
R a v a lé à z éro , a u ra n g ig n o b le d e fo ssile s, il n 'a p -
p a rte n a it p lu s à c e tte ère . S o n ère à lu i éta it rév o -
lu e , e n te rr ée , o u b liée . Il e n tra it c o m m e u n étra n g e r
d a n s la c in q u ièm e ép o q u e g éo lo g iq u e , à l'issu e
d 'h a llu c in a n ts b o u le v e rse m e n ts. Il éta it u n p e u
c o m m e u n p ith éc a n th ro p e d u te rtia ire év a d é d e so n
te m p s e t b ru sq u e m e n t p lo n g é d a n s le q u a te rn a ire .
O u b ie n c o m m e u n d in o sa u re m ira c u le u se m e n t
tra n sp o rté à l'ère d e s g ra n d s sin g e s.
— V e n e z p a r ic i ! a p p e la so u d a in H a llo n e , e s-
q u issa n t d e s sig n e s im p éra tifs.
Il g ra tta it u n ro c h e r a v e c so n o n g le . Il g ra tta it
d o u c e m e n t, p r éc a u tio n n e u se m e n t, év ita n t d 'a b îm e r
le sc h iste . A g e n o u x d a n s le sa b le , p ro fita n t d e s
u ltim e s ra y o n s h o riz o n ta u x d u so le il, a b so rb é p a r
sa d éc o u v e rte , il n 'e n te n d it m êm e p a s a p p ro c h e r
se s c o m p a g n o n s.

L e s m o llu to rs fa isa ie n t c e rc le a u to u r d u ro c h e r.
Ils n e c o m p re n a ie n t p a s p o u rq u o i le s h u m a in s a t-
ta c h a ie n t ta n t d 'im p o rta n c e à c e b lo c sc h iste u x ,
d ép o u rv u d e to u t in térêt. Ils o b se rv a ie n t, d e le u rs
y e u x d e c ra p a u d , N ic h o lso n q u i d és ig n a it d e s
ra y u re s d a n s la ro c h e . D e s ra y u re s p a rtic u lière s :
u n e p rin c ip a le , d 'a b o rd , d ro ite , d e q u in z e c e n tim è-
tre s d e lo n g . S u r c e tte ra y u re s 'e n g re ffa ie n t d 'a u -
 ÈRE CINQUIÈME 103
tre s, p lu s p e tite s, q u i s 'év a sa ie n t e n o b liq u e , d e
p a rt e t d 'a u tre .
O n a u ra it d it u n d e ssin g ro ssie r, im p rim é d a n s le
sc h iste . L e p h y sic ie n e n d éc o u v rit ra p id e m e n t
l'o rig in e .
— U n fo ssile d e v e rtéb r é, a n n o n ça -t-il, ém u . C e
q u i p ro u v e ra it q u e c e c o n tin e n t, ja d is so u s le s
flo ts, re n fe rm a it d e s p o isso n s.
Ja n e P la tte rs a v a it le s lèv re s tre m b la n te s.
— N o u s fo u le rio n s d o n c b ie n l'a n c ie n P a c ifi-
que …
— P a s n éc e ssa ire m e n t. L e s p o isso n s n e so n t p a s
l'e x c lu siv ité d e la T e rre . M a is c e tte d éc o u v e rte
re n fo rc e c o n sid éra b le m e n t n o s su p p o sitio n s.
L a n u it to m b a a v a n t q u 'ils p u isse n t se liv re r à
d 'a u tre s in v e stig a tio n s. M a is ils se p ro m ire n t, d ès
l'a u b e , d e re p re n d re a c tiv e m e n t le s fo u ille s. N u l
d o u te q u e c e c o n tin e n t le u r r és e rv a it d e s su rp rise s.
H a llo n e d én ic h a q u e lq u e s lic h e n s d e ss éc h és . Il
le s ra m a ssa so ig n e u se m e n t e t il a llu m a u n fe u su r
la p la g e . L e s lic h e n s s 'e n fla m m ère n t sa n s tro p d e
d iffic u lté, in o n d a n t la n u it d 'u n e c la rté sa n g la n te .
L e s m o llu to rs éta ie n t e ffra y és . Ils se te n a ie n t lo in
d u fe u , n e p o u v a n t e n su p p o rte r l'éc la t fa sc in a n t.
L a v u e d e s fla m m e s q u i se to rd a ie n t, d e s étin c e lle s
q u i éc la b o u ssa ie n t a v e c u n b ru it se c , le s ép o u v a n -
ta it. C 'éta it la p re m ière fo is q u 'ils c o n te m p la ie n t u n
b ra sie r. C e b ra sie r q u i re sse m b la it étra n g e m e n t a u
so le il.
L e s b ib o rs éta ie n t p u issa n ts. D e s d ém o n s o u d e s
so rc ie rs. D e s d ie u x o u d e s c réa tu re s d 'u n a u tre
104 ÈRE CINQUIÈME
m o n d e . M a is d e s être s in te llig e n ts, in c o n te sta b le -
m e n t. Ils m a n ia ie n t la lu m ière e t la c h a le u r a v e c
l'in d iff ére n c e c a ra c térisa n t le s in d iv id u s év o lu és .
Ils n e s 'a v e u g la ie n t p a s. Ils n e se b r ûla ie n t p a s. E t
ils in v ita ie n t le s m o llu to rs a u to u r d e c e fo y e r ré-
c o n fo rta n t d a n s la n u it u n p e u fro id e .
N ic h o lso n e x p liq u a q u e le s h o m m e s, d e p u is d e s
m illén a ire s, c o n n a issa ie n t l'u sa g e d u fe u . Il e n
v a n ta le s a v a n ta g e s, le s c o n s éq u e n c e s p o u r u n e
c iv ilisa tio n . A fo rc e d e p e rsu a sio n , le T e rrie n
c o n v a in q u it le s c e llu le s g éa n te s.
D 'a b o rd tim id e m e n t, e n d ép it d e le u r te rre u r,
c e lle s-c i, p a r b o n d s su c c e ssifs, c o m m e d 'im m o n -
d e s c ra p a u d s d e s tén èb re s, se ra p p ro c h ère n t d e la
so u rc e d e lu m ière . L e u rs v a c u o le s fr ém ire n t so u s
la c h a u d e c a re sse d e s fla m m e s. Ils n e re sse n tire n t
a u c u n e d o u le u r p a rtic u lière e t s 'éto n n ère n t m êm e
d e c e b ie n -être ém a n a n t d u fe u . M a is le s m o llu to rs
se m o q u a ie n t d u fe u . Ils n 'e n a v a ie n t p a s b e so in .
L a c h a le u r, la lu m ière , ils le s p u isa ie n t le jo u r
g râc e a u so le il. Ils e m m a g a sin a ie n t a in si u n e c er-
ta in e q u a n tité d e c a lo rie s q u 'ils re stitu a ie n t la n u it,
a u x h e u re s fro id e s, q u a n d le u rs o rg a n is m e s réc la -
m a ie n t d e l'én e rg ie c h im iq u e .
Q u a n d le jo u r a rriv a , le fe u éta it m o rt d e p u is
lo n g te m p s. M o rt p a r m a n q u e d e c o m b u stib le , d e
so u ffle . L a n o u v e lle p la n ète n e to léra it p lu s le fe u
d e s h o m m e s.
L e s fo u ille s c o m m e n c ère n t a c tiv e m e n t so u s l'œ il
a m u s é d e s p a isib le s m o llu to rs. N ic h o lso n , H a llo n e
e t Ja n e P la tte rs g ra ttère n t le sa b le , s 'éc o rc h a n t le s
 ÈRE CINQUIÈME 105
o n g le s. Ils n e tro u v ère n t q u e d e s g ra in s im p a lp a -
b le s d e m ic a e t d e sc h iste . D e s g ra in s b rilla n ts
c o m m e d e s d ia m a n ts, so u s l'éc la t d u so le il q u i se
le v a it p a re sse u se m e n t p a r-d e là le s p ic s d éc h a rn és
e t l'h o riz o n h a n té d 'in c e rtitu d e . D e s g ra in s d e
q u a rtz , a u ssi.
Ils e x a m in ère n t a v e c m in u tie le s ro c h e s h érissa n t
la p la g e , p u is c e lle s, p lu s d u re s, d e s c h a o s in n o m -
m a b le s fo rm a n t u n e b a rrière rig id e . D e s fa la ise s à
p ic , b a ttu e s p a r le s v a g u e s.
Ils d éc o u v rire n t e n c o re , u n p e u p a rto u t, e m -
p re in te s d u p a ss é, d e s fo ssile s d e v e rtéb r és c o llés
a u ro c . D e s p o isso n s, n a tu re lle m e n t. D e s p o isso n s
d e s m e rs d 'a u tre fo is, fa c ile s m êm e à id e n tifie r, ta n t
le s tra c e s re sta ie n t réc e n te s. L e u rs tra c e s im p ri-
m ée s d a n s le sc h iste , c o m m e u n d e ssin .
X iris se ra p p ro c h a d e Y ér ès .
— L e s b ib o rs m a n ife ste n t u n e a n im o sité in a c -
c o u tu m ée . Q u e ls être s étra n g e s ! Ils p réte n d e n t
a v o ir h a b ité c e tte p la n ète il y a d e s a n n ée s . Je
c ro y a is q u e n o tre ra c e éta it la p re m ière .
— M o i a u ssi je le c ro y a is ju sq u 'à l'a rriv ée d e s
b ib o rs, a p p ro u v a Y ér ès . M a in te n a n t, je n e m e
m o n tre p lu s a u ssi a ffirm a tif. L e s b ip èd e s s 'a p p e -
la ie n t ja d is d e s h u m a in s. P o u rq u o i o n t-ils q u itté le
m o n d e su r le q u e l ils r ég n a ie n t ?
X iris r ép liq u a p a r u n e a u tre q u e stio n , a u ssi éq u i-
voque :
— P o u rq u o i o c c u p o n s-n o u s a u jo u rd 'h u i c e tte
p la n ète ?
106 ÈRE CINQUIÈME
— N o u s l'ig n o ro n s, év id e m m e n t. Il s 'e st p a ss é u n
év én e m e n t im p o rta n t, u n fa c te u r c a p ita l q u i a en -
g lo u ti le s b ib o rs e t a c c él ér é la v e n u e d e n o tre ra c e .
S e u ls, le s h u m a in s so n t c a p a b le s d e r és o u d re c e tte
re d o u ta b le én ig m e .
— T u a ttrib u e s a u x h u m a in s d e s p o u v o irs im -
m e n se s.
— I ls s o n t p u issa n ts, réa ffirm a Y érès . Ils n o u s
su rc la sse n t c e rta in e m e n t. A le u rs y e u x , n o u s re s-
to n s d e s c réa tu re s e m b ry o n n a ire s. T o u jo u rs
d 'a p r ès le s b ib o rs, il p a ra îtra it q u 'à le u r o rig in e , le s
h u m a in s, ég a le m e n t, éta ie n t fo rm és d 'u n e c e llu le
u n iq u e .
— A v a ie n t-ils, à c e m o m e n t-là, la fa c u lté d e se
d ila te r, d e v o le r, d e télép a th ie ?
Y ér ès h és ita . Il e n tra it d a n s u n c a d re n u lle m e n t à
sa m e su re . L e s b ib o rs e u x -m êm e s re sta ie n t in c a -
p a b le s d e d éfin ir e x a c te m e n t l'o rig in e d e c e tte
c e llu le u n iq u e . Ils a p p e la ie n t ça le m y stère d e la
v ie . D e to u t te m p s, le u rs sa v a n ts a v a ie n t c h e rc h é à
le p e rc e r. Ils n 'y éta ie n t ja m a is p a rv e n u s.
— J e m e d e m a n d e , d it so u d a in X iris, si le s b i-
b o rs n e c h e rc h e ro n t p a s à n o u s su p p la n te r.
— C 'e s t im p o ssib le . Ils n e so n t p a s a sse z n o m -
b re u x .
— I ls p ro lifére ro n t. J 'ig n o re le u r p ro c e ssu s d e
re p ro d u c tio n m a is to u te ra c e fa it so u c h e . L e u r su -
p rém a tie s 'a ffirm e ra ra p id e m e n t e t n o u s se ro n s
ra v a lés a u ra n g d e c r éa tu re s in f érie u re s.
— T u d ra m a tise s, X iris, o u , d u m o in s, te s id ée s
v o n t tro p v ite . D e to u te m a n ière , n o u s so u m e ttro n s
 ÈRE CINQUIÈME 107
le c a s a u x b ib o rs e n te m p s u tile . E t p u is le C o n se il
d éc id e ra … T ie n s, m a is q u e fa it A to u m ?
L e v ie u x m o llu to r év o lu a it à p lu sie u rs m ètre s a u -
d e ssu s d u so l. Il se p a v a n a it, d o m in a n t la m e r, le s
fa la ise s, la p la g e . S o n œ il fo u illa it le c o n tin e n t.
A p p a re m m e n t, il m a n ife sta it u n e in d iff ére n c e b la -
s ée , m a is p o u r X iris e t Y ér ès , l'o sc illa tio n d e so n
a n te n n e éta it sig n ific a tiv e .
A to u m d isc e rn a it q u e lq u e c h o se d e p a rtic u lie r,
e n c o re in v isib le a u x b ib o rs re stés à te rre . P a r télé-
p a th ie , il e n tra e n c o n ta c t a v e c N ic h o lso n .
— R e m o n te z la p la g e e n d ire c tio n d e la fa la ise .
E n c a stré e n tre d e s ro c s, u n o b je t étra n g e re p o se ,
im m o b ile . P e u t-être le s v a g u e s le b a llo tte n t-e lle s
lég ère m e n t. M a is c 'e st à p e in e p e rc e p tib le .
N ic h o lso n fro n ça le so u rc il, c e ssa n t d 'in sp e c te r
m in u tie u se m e n t u n e ro c h e . Il re le v a la tête e t a p e r-
çu t A to u m à la v e rtic a le . A to u m q u i re sse m b la it à
u n e g ro sse b a u d ru c h e su sp e n d u e à u n fil in v isib le .
— Q u e l g e n re d 'o b je t ?
— J e n e sa is p a s. Je n 'e n a i ja m a is v u d e se m b la -
b le . Il s 'a g it p e u t-être d 'u n re lie f d e v o tre a n c ie n n e
c iv ilisa tio n . V o u s m 'a v e z d it q u e , ja d is, le s h o m -
m e s fa b riq u a ie n t d e s o b je ts m u ltip le s, à l'a id e d e
m a c h in e s p e rfe c tio n n ée s.
U n tre ssa ille m e n t a g ita le p h y sic ie n . E t si le
m o llu to r n e m e n ta it p a s ? S i, rée lle m e n t …
— H a llo n e ! Ja n e ! a p p e la -t-il b ru sq u e m e n t.
L a isse z le s ro c h e s tra n q u ille s e t su iv e z -m o i.
A to u m a re p ér é q u e lq u e c h o se .
108 ÈRE CINQUIÈME
T o u s tro is se m ire n t à c o u rir d a n s la d ire c tio n in -
d iq u ée p a r le m o llu to r, à la p lu s v iv e c o n ste rn a tio n
d e X iris e t d e Y ér ès , ig n o ra n t e n c o re l'év én e m e n t.
H a llo n e , le p lu s ra p id e à la c o u rse , p a rv in t le p re -
m ie r p r ès d e l'o b je t.
C 'éta it u n o b je t b iz a rre , e n e ffe t, im p e n sa b le su r
c e tte p la n ète d év a s tée . U n o b je t b iz a rre m a is te rri-
b le m e n t h u m a in , a u x fo rm e s c o n n u e s. Il éta it b i-
z a rre p a rc e q u 'il n e c a d ra it p lu s a v e c le lie u , a v e c
le s c réa tu re s. Il éta it in so lite .
O n a u ra it d it u n c o ffre . U n g ra n d c o ffre b a rd é d e
fe r. L e s p la q u e s d e b lin d a g e éta ie n t ro u illée s, p a r
e n d ro its, b o sse lée s . L a c h o se v e n a it d e lo in , d e tr ès
lo in . D u p a ss é. D u p a ss é e n g lo u ti a v e c le s h o m -
m e s. D u p a ss é a n éa n ti a v e c la v ég éta tio n . D u p a s-
s é in a c c e ssib le p a rc e q u 'o n n e re v e n a it ja m a is e n
a rrière .
O u i. U n d éc h e t d e la c iv ilisa tio n , réc h a p p é p a r
m ira c le , je té p a r la m e r c o m m e u n e c h o se in u tile .
U n d éb ris d e c e q u i fu t l'a p o th éo se d 'u n e ra c e .
L e c o ffre m e su ra it u n m ètre su r q u a tre -v in g ts
c e n tim ètre s. Il éta it d o n c p e tit, a u x a n g le s e n fo n -
c és . Il a v a it d û su b ir d e s ép re u v e s in n o m b ra b le s.
E p re u v e d u fro id , d u fe u , d e l'e a u , d e la p re ssio n ,
d e s c h o c s. Il a v a it rés isté m a g n ifiq u e m e n t à c e s
d iv e rse s trib u la tio n s. C 'éta it to u t à l'h o n n e u r d e s
h o m m e s d isp a ru s.
U n p e u a b îm é, c e rte s, il re p rés e n ta it u n lie n e n tre
le p a ss é e t le p r és e n t. U n lie n e t u n sy m b o le a u ssi.
H a llo n e , b o u le v e rs é, p a lp a it le m éta l fro id , h u -
m id e , to rtu r é. S e s m a in s se p la q u a ie n t su r le fe r,
 ÈRE CINQUIÈME 109
a m o u re u se m e n t, d ém o n ia q u e m e n t. E t H a llo n e
p le u ra it c o m m e u n g o sse re tro u v a n t u n v ie u x
jo u e t. D e s la rm e s in c o e rc ib le s q u i ja illissa ie n t d e
se s y e u x , ro u la ie n t su r so n v isa g e ra v a g é p a r
l'ém o tio n . L 'ém o tio n q u i l'éto u ffa it, l'étre ig n a it, le
te rra ssa it !
Q u e lq u e s m o ts, d e s le ttre s e t d e s c h iffre s, g ra v és
d a n s la fe rra ille , tra c és p a r u n e m a in d 'h o m m e ,
su rv iv a ie n t, p o ig n a n ts, in c ru stés d a n s u n a n g le .
D e s m o ts, d e s le ttre s, d e s c h iffre s, q u 'H a llo n e li-
sa it sa n s la m o in d re h és ita tio n , p a rc e q u 'ils éta ie n t
éc rits e n a n g la is :
C o n ta in e r n ° 2 6 4 A N . G e o p h y sic y e a r. A n ta rc tic
e x p e d itio n .
H o rs d 'h a le in e , N ic h o lso n e t Ja n e P la tte rs su rg i-
re n t, fa isa n t c risse r le sa b le so u s le u rs p a s p r éc ip i-
tés . D éjà, H a llo n e le u r e x p liq u a it à m o ts e n tre c o u -
p és , h a c h és d e h a lète m e n ts.
N ic h o lso n tre m b la it. Ja n e a u ssi. E n fin , il re sta it
q u e lq u e c h o se d e le u r p a ss é. L à o ù le s h o m m e s
n 'a v a ie n t p a s r és is té, le s c a isse s d e m éta l su b sis-
ta ie n t. Il e n e x ista it s ûre m e n t d 'a u tre s, in ta c te s o u
év e n tr ée s , g isa n t su r le s c ôte s v ie rg e s d e s c o n ti-
n e n ts n e u fs. D e s m o n c e a u x d e d éc h e ts ép a rs u n
p e u p a rto u t d a n s le m o n d e , d a n s le s a b îm e s o c éa -
n iq u e s d e v e n u s d e s c e rc u e ils m o n stru e u x , o ù
s'e n ta ssa ie n t p êle -m êle d e s c r éa tu re s d e to u te s ra -
c e s, d e s h u m a in s c o m m e d e s a n im a u x . U n im -
m o n d e c h a rn ie r q u i n e s 'e x h u m e ra q u 'a u jo u r o ù
u n n o u v e a u p h én o m èn e b o u le v e rse ra le g lo b e , à
l'a u b e d e c e tte ère six ièm e e x tra o rd in a ire m e n t
110 ÈRE CINQUIÈME
lo in ta in e , e t q u i so n n e ra le g la s d e s m o llu to rs à
p ro to p la sm e .
M a in te n a n t, u n tra it e x ista it e n tre le q u a te rn a ire
a c h e v é e t l'ère C in q g éo lo g iq u e , d éb u ta n te . C e tra it
se sy m b o lisa it p a r u n c o ffre a u x d im e n sio n s ré-
d u ite s, q u 'H a llo n e , N ic h o lso n e t Ja n e P la tte rs
s'e m p lo y ère n t à o u v rir a v e c d e s m o y e n s d e fo r-
tu n e .
L a p a rfa ite éta n c h éité d u c o n ta in e r, d e stin é à
l'u n e d e s e x p éd itio n s a n ta rc tiq u e s d e l'a n n ée g éo -
p h y siq u e in te rn a tio n a le , so u le v a d e s d iffic u ltés .
L e s jo in ts a v a ie n t r és isté à la c o rro sio n . Ils a d h é-
ra ie n t e n c o re fo rte m e n t e t n o s a m is n e p a rv in re n t à
so u le v e r le c o u v e rc le q u 'a u p rix d 'e ffo rts r éitér és .
Ils c o g n ère n t à g ra n d s c o u p s d e c a illo u . Ils p e sè-
re n t à l'a id e d e ro c h e s e ffilée s. Ils su ère n t sa n g e t
e a u , s'éc o rc h a n t le s m a in s, se c a ssa n t le s o n g le s.
M a is la v ic to ire le s p a y a d e le u r a c h a rn e m e n t.
L e c o n ta in e r c o n te n a it e n g ra n d e q u a n tité d e s
b o îte s d e v ita m in e s, d e s p la q u e tte s d 'a lc o o l so lid i-
fié, d e s jo u rn a u x p o rta n t la d a te d u 1 7 d éc e m b re
2 0 5 9 , d e s m ic ro -film s e t u n a p p a re il d e p ro je c tio n
so n o re . N a tu re lle m e n t, l'a b se n c e d 'éle c tric ité e m -
p êc h a n o s a m is d e p ro je te r le s m ic ro -film s ; le s
q u e lq u e s p ile s q u 'ils d éc o u v rire n t a u fo n d d u
c o n ta in e r n e s 'a d a p ta ie n t p a s à l'a p p a re il e t N ic h o l-
so n , d u re ste , c o n sta ta ra p id e m e n t q u e le s d ite s
p ile s n e fo n c tio n n a ie n t p lu s.
N éa n m o in s, le s b ib o rs a p p réc ière n t le s p la q u e t-
te s v ita m in ée s q u i su p p lée ra ie n t g ra n d e m e n t a u x
ra c in e s. G o ûta n t le p re m ie r a u x p a stille s c o n c e n -
 ÈRE CINQUIÈME 111
trée s , le p h y sic ie n c o n c lu t q u e le s v ita m in e s
n 'a v a ie n t rie n p e rd u d e le u rs p o u v o irs n u tritifs. L e s
tro is re sc a p és d u Q u a te rn a ire s 'e n a p e r çu re n t ra p i-
d e m e n t a u b o u t d e q u e lq u e s m in u te s. L e u r frin g a le
s'a ttén u a e t u n c e rta in b ie n -être le s e n v a h it.
— N o u s v o ic i a ssu r és d e n e p a s m o u rir d e fa im
p e n d a n t d e lo n g s jo u rs, c o n sta ta N ic h o lso n a v e c
sa tisfa c tio n . M a is n 'e n d o u to n s p a s, c e tte rés e rv e
s'ép u ise ra . A m o in s q u e n o u s d éc o u v rio n s d 'a u tre s
c o n ta in e rs. N o u s n o u s y e m p lo ie ro n s. N o tre sto c k
ép u is é … E h b ie n ! n o u s p o u rv o iro n s à n o tre n o u r-
ritu re . B ie n h e u re u x si n o u s d én ic h o n s d e s ra c in e s.
M a is la m e r e st à d e u x p a s. C 'e st u n im m e n se e t
in ép u isa b le rés e rv o ir n u tritif. D e s e x p érie n c e s p a s-
s ée s o n t p ro u v é q u e l'h o m m e p o u v a it se su ste n te r
u n iq u e m e n t g râc e a u x p ro d u its d e l'o c éa n .
A llo n g é s u r le sa b le b rûla n t, à c ôté d u c o n ta in e r,
H a llo n e re g re tta it u n p a q u e t d e c ig a re tte s. Il lisa it
u n jo u rn a l a m éric a in p a rfa ite m e n t c o n se rv é. L e
jo u rn a l d a ta it d u 1 7 d éc e m b re a n 2 0 5 9 . C 'éta it le
p lu s réc e n t.
L e s n o u v e lle s n e m e n tio n n a ie n t a u c u n sy m p tôm e
c a ta stro p h iq u e . L a v ie su iv a it so n c o u rs. L a p o liti-
q u e , c o m m e le s fa its d iv e rs. O n p a rla it d e l'a n n ée
g éo p h y siq u e , d e l'e x p éd itio n à l'E v e re st, a u x p ôle s ,
d u p ro je t d e b a se p e rm a n e n te su r la L u n e , d e la
c réa tio n d 'u n sa te llite a rtific ie l a u to u r d e M a rs.
Il d éc o u la it d e c e tte le c tu re q u e le m o n d e a v a it
ét é s u rp ris p a r le c a ta c ly sm e . A u c u n sa v a n t n e
l'a v a it p rév u , se m b la it-il. U n e n tre file t n o ta it b ie n
la c o u c h e im p o rta n te d e g la c e re le v ée a u p ôle S u d ,
112 ÈRE CINQUIÈME
a in si q u 'u n a ffa isse m e n t n o ta b le d e la b a n q u ise
a rc tiq u e , m a is p e rso n n e n e la n ça it u n c ri d 'a la rm e .
L e s c o n s éq u e n c e s d u d és éq u ilib re g la c ia ire n 'a p p a -
ra issa ie n t p a s im m éd ia te s, m a is e lle s e x ista ie n t
c e rta in e m e n t.
L a T e rre a v a it s ûre m e n t b a sc u lé. C o n tre p o id s d e
la c a lo tte g la c ia ire a u stra le ? C 'éta it p o ssib le , m a is
n o n c o n firm é. A u fo n d , la so lu tio n d u m y stère o f-
fra it p e u d 'in tér êt. N ic h o lso n , H a llo n e e t Ja n e
P la tte rs se c o n te n ta ie n t d 'a c c e p te r le s fa its, d e le s
su b ir d a n s to u te le u r rig u e u r im p la c a b le . Im p u is-
sa n ts, ils a v a ie n t a ssisté à l'u n d e c e s b o u le v e rse -
m e n ts p ério d iq u e s q u 'o n a p p e la it ère g éo lo g iq u e .
L e Q u a te rn a ire sy m b o lisa it u n p a ss é e n c o re r éc e n t,
c e rte s, m a is d éfu n t. L e C in q u ièm e s 'o u v ra it su r
l'a v e n ir. U n a v e n ir n o u v e a u , im p rév isib le . C h a q u e
ép o q u e p o ss éd a it so n c a ra c tère p ro p re , so n c lim a t,
so n re lie f, sa V ie . C 'éta it in e x o ra b le .
L e s T e rrie n s d u Q u a te rn a ire , e n lisés d a n s l'e u -
p h o rie p a ssa g ère d 'u n e le c tu re v ie ille d e p lu sie u rs
a n n ée s, su rsa u tère n t so u d a in . A to u m , Y ér ès e t X i-
ris v e n a ie n t d e se p o se r à c ôté d 'e u x . Im m éd ia te -
m e n t, le c o n ta c t télép a th iq u e s 'éta b lit.
— D e s c r éa tu re s v o la n te s a p p ro c h e n t, d éc la ra
A to u m a v e c u n e p o in te d 'in q u iétu d e . N o u s ig n o -
ro n s e n c o re s 'il s 'a g it d e m o llu to rs, m a is n o u s
a v o n s te n u à v o u s p r év e n ir.
 C H A P IT R E IV

L e s tro is b ib o rs le v ère n t la tête . Ils n 'a p e r çu re n t

q u e le c ie l b le u , in o n d é d e so le il. L e c ie l e t le s ro -
c h e rs éc o rc h és v ifs, sq u e le ttiq u e s o u v e n tru s, d o -
m in és p a r le s fa la ise s d éc h ir ée s .
N ic h o lso n se to u rn a v e rs A to u m :
— D e s c r éa tu re s v o la n te s ? Je n e c o m p re n d s p a s.
— V o u s n e le s d istin g u e z p a s e n c o re . M a is e lle s
a rriv e n t à u n ry th m e lo u rd , re sse m b la n t à n o tre
v o l.
— L e u r n o m b re ?
— U n e d iz a in e , c e rta in e m e n t.
H a llo n e d ég a in a le re v o lv e r. Il e x a m in a , le c o u v a
d u re g a rd . L e s m o llu to rs l'o b se rv a ie n t a v e c in -
q u iétu d e . Ils n 'ig n o ra ie n t p a s q u e c e t o b je t te rm in é
p a r u n e b o u le tra n sp a re n te la n ça it la m o rt à p lu -
sie u rs m ètre s d e d ista n c e . Ils sa v a ie n t a u ssi q u e
c e tte a rm e a v a it été fa b riq u ée ja d is p a r le s h u -
m a in s.
— L e s v o ilà ! a n n o n ça so u d a in Ja n e P la tte rs,
m a in te n d u e :
D ix m a sse s im p o sa n te s in te rc e p ta ie n t le s ra y o n s
d u so le il. N u a g e v iv a n t, g ro u illa n t, il s 'im m o b ilisa
114 ÈRE CINQUIÈME
à la v e rtic a le d e la p la g e , p u is s 'e ffilo c h a , se d ésa -
g rég e a . C 'e st-à-d ire q u e se s d iff ére n ts élém e n ts se
d isso c ière n t d e l'e n se m b le , re tro u v a n t le u r a u to -
n o m ie .
T ro is se p o s ère n t su r le sa b le , n o n lo in d u
c o n ta in e r c o n tre le q u e l le s h u m a in s s 'a d o ssa ie n t, la
su e u r a u x te m p e s. L e s a u tre s p la fo n n ère n t à p o in t
fix e , o b se rv a n t la sc èn e , p r êts à in te rv e n ir, p ro b a -
b le m e n t, a u m o in d re sig n a l.
— D e s m o llu to rs, id e n tifia ra p id e m e n t N ic h o l-
so n a v e c u n c e rta in so u la g e m e n t. F a u t-il e n d é-
d u ire q u e l'e n se m b le d e la p la n ète e st e n v a h i p a r
le s c e llu le s g éa n te s ?
L e s n o u v e a u x a rriv a n ts re sse m b la ie n t e n to u s
p o in ts à le u rs c o n g én ère s. A u c u n d éta il n e le s d if-
fére n c ia it e t le s h u m a in s re tro u v a ie n t e n e u x le s
m êm e s c a ra c téristiq u e s q u e c h e z A to u m , X iris o u
Y ér ès . A c ro ire q u e to u te s c e s c réa tu re s so rta ie n t
d e m a c h in e s u ltra -p e rfe c tio n n ée s, d éb ita n t d e s
m o llu to rs à lo n g u e u r d e jo u rn ée .
O b se rv a te u r, N ic h o lso n n o ta to u te fo is q u e le s
n o u v e a u x v e n u s a v a ie n t u n p ro to p la sm e d 'u n ro s é
p lu s fo n c é. Il e n d éd u isit q u 'il s 'a g issa it d 'u n e a u tre
ra c e d e c e llu le s g éa n te s, c o m m e il e x ista it ja d is
d e s ra c e s d iffére n te s d 'h o m m e s.
D e p a rt e t d 'a u tre , le s d e u x c a m p s s 'o b se rv a ie n t
a v e c u n e m u tu e lle m éfia n c e . H a llo n e trip o ta it n er-
v e u se m e n t so n re v o lv e r m a is l'im p éra tif re g a rd d u
p h y sic ie n l'e m p êc h a it d 'a p p u y e r su r la g âc h e tte .
— V o u s n e g a g n e re z p a s la b a ta ille à c o u p s d e
d ip lo m a tie ! iro n isa -t-il.
 ÈRE CINQUIÈME 115
N ic h o lso n h a u ssa le s ép a u le s.
— V o u s n e la g a g n e re z p a s n o n p lu s à c o u p s d e
re v o lv e r. E t p u is q u i v o u s a p a rlé d e b a ta ille ?
N o u s b a tto n s-n o u s a v e c X iris, Y érès e t A to u m ?
— I l y a e u d e s h e u rts e n tre n o u s, ra p p e la H a l-
lo n e , év o q u a n t le c o m b a t c o n tre le c o m m a n d o d u
C o n se il d e s S ix ,
II d és ig n a le s se p t m o llu to rs év o lu a n t a u -d e ssu s
d 'e u x :
— C e u x -là s o n t b o u rr és d 'a n h y d rid e su lfu re u x ,
o u d 'u n a u tre g a z to x iq u e . S i ja m a is ils n o u s to m -
b e n t d e ssu s à l'im p ro v iste , n o u s su b iro n s u n e d é-
fa ite c u isa n te .
N o n o b sta n t le s c o n se ils d e so n c a d e t, N ic h o lso n
c o n c e n tra sa p e n s ée . S e s o n d e s m e n ta le s ja illire n t
d e so n c e rv e a u e t v in re n t in flu e n c e r le s a n te n n e s
d e s tro is d élég u és m o llu to rie n s. L e s a n te n n e s
s'a g itère n t d e fa ço n sig n ific a tiv e .
— N o u s a p p a rte n o n s à la ra c e h u m a in e . A c e tte
ra c e q u i, ja d is, p e u p la it c e tte p la n ète , e t q u 'u n
b o u le v e rse m e n t g éo lo g iq u e a e n g lo u ti. N o u s n e
v e n o n s p a s d 'u n a u tre m o n d e e t n o u s d és iro n s être
tra ités a v e c ég a rd .
L e p h y sic ie n a tte n d it q u e lq u e s se c o n d e s la ré-
p o n se . Il ép ro u v a la m êm e p én ib le im p re ssio n
q u 'a u p a ra v a n t, c h a q u e fo is q u 'u n c o n ta c t télép a th i-
q u e s 'éta b lissa it. U n e v io le n te m ig ra in e l'e n v a h it
m a is se d issip a ra p id e m e n t.
— H u la n o u s a p a rlé d e s h u m a in s.
— Q u i e st H u la ? in te rro g e a Ja n e P la tte rs.
116 ÈRE CINQUIÈME
— C 'e s t u n p e rso n n a g e v én ér é, e x p liq u a le m o l-
lu to r à p ro to p la sm e fo n c é. N o u s le re sp e c to n s,
p a rc e q u 'il e st très v ie u x . Il v it d e p u is p lu s d e d ix
c y c le s. H éréd ita ire m e n t, il sa it b e a u c o u p d e c h o se s
a u su je t d e s b ib o rs, o u p lu s e x a c te m e n t su r n o s
o rig in e s. Il sa it m a is il g a rd e le se c re t a b so lu . C e
se c re t, il n e le tra n sm e ttra à s o n su c c e sse u r q u 'à
l'h e u re d e la m o rt. H u la e st u n d e v in , u n m e ssie .
M a is il ig n o ra it q u 'il e x ista it d e s m o llu to rs d 'u n e
c o u le u r p lu s a ttén u ée .
— N o u s v e n o n s d e l'a u tre c ôté d e l'o c éa n , p r éc i-
sa A to u m . J 'a p p a rtie n s m o i-m êm e à u n C o n se il
d e s S ix . N o u s a v o n s fa it a llia n c e a v e c le s b ib o rs.
— Q u a n d n o s v ig ie s o n t a p p ris à H u la l'a rriv ée
d e s b ib o rs, le d e v in a été s u rp ris. Il c ro y a it le u r
ra c e éte in te . A u ssi n o u s a -t-il d ép êc h és e n éc la i-
re u rs a v e c o rd re d e v o u s a m e n e r v e rs lu i.
— T r ès b ie n , o p in a N ic h o lso n . N o u s v o u s su i-
v o n s.
Il se ra v isa .
— L e s m o llu to rs q u i n o u s su rv o le n t so n t b o u rrés
d 'a n h y d rid e su lfu re u x , n 'e st-c e p a s ?
— O u i, a c q u ie s ça la c e llu le à p ro to p la sm e fo n c é.
Ils a p p a rtie n n e n t à n o s fo rc e s d éfe n siv e s. D 'élé-
m e n ta ire s p r éc a u tio n s s 'im p o sa ie n t. R ie n n e p ro u -
v a it v o s b o n n e s in te n tio n s.
— J e c o m p re n d s. E h b ie n ! e n ro u te .
L e p h y sic ie n se ju c h a su r le d o s d 'A to u m . A to u m
a b so rb a d e l'a ir p a r se s v a c u o le s. S o n p ro to p la sm e
se g o n fla . B ie n tôt, il o sc illa , s 'éle v a le n te m e n t d e
te rre . S e s m o ig n o n s d 'a ile s s 'a llo n g èr e n t.
 ÈRE CINQUIÈME 117
R a p id e m e n t, Y ér ès e t X iris re jo ig n ire n t A to u m .
Ils tra n sp o rta ie n t H a llo n e e t Ja n e P la tte rs. C e u x -c i
p a ra issa ie n t in q u ie ts e t le s p a ro le s d e N ic h o lso n n e
le s ra ssu rère n t q u 'à d e m i. L e s d ix m o llu to rs d u
n o u v e a u c o n tin e n t le s e sc o rta ie n t.
Ils su rv o lère n t u n e r ég io n d és o lée , c o u p ée
d 'a b îm e s im p re ssio n n a n ts e t d e p ic s a ig u s. E n
v a in , le s v isite u rs c h e rc h ère n t-ils tra c e d e v ég éta -
tio n . A p e in e d e v in ère n t-ils q u e lq u e s m o u sse s e t
q u e lq u e s lic h e n s, d issim u lés d a n s la ro c a ille v o l-
c a n iq u e c o m m e s 'ils a v a ie n t h o n te d e le u r p r és e n c e
e n c e s lie u x a u stère s d o m in és p a r le règ n e m in éra l.
D e s fu m e ro lle s, v o m ie s d e s c ic a tric e s b éa n te s d u
so l ra v a g é, tém o ig n a ie n t q u 'u n e so u rd e a c tiv ité
ro n g e a it e n c o re le s e n tra ille s d e c e c o n tin e n t ja d is
so u s le s e a u x .
D e n o m b re u x c o q u illa g e s, in c ru stés d a n s la ro -
c h e , d e s fo ssile s d e p o isso n s, re tra ça ie n t to u t u n
p a ss é d isp a ru , éte in t. M a is il n e su b sista it a u c u n e
e m p re in te d e l'h o m m e . S i l'o n v o u la it se fa ire u n e
id ée d e la fo rm id a b le c iv ilisa tio n q u a te rn a ire , il
fa lla it sa n s d o u te so n d e r le s fo n d s d e s o c éa n s.
P e u t- être re tro u v e ra it-o n d e s v e stig e s d e c ités e n -
g lo u tie s, d e m a c h in e s ro u illée s …
L e v o y a g e n e s 'éte rn isa p a s. Il d u ra à p e in e u n
q u a rt d 'h e u re , te m p s su p p u té p a r N ic h o lso n . L e
c o m m a n d o a tte rrit su r u n v a ste p la te a u ro c a ille u x
e n to u r é d e ra v in s b o u rr és d 'a n h y d rid e su lfu re u x .
A to u m , X iris e t Y ér ès im itère n t le u rs c o n g én ère s
à p e a u fo n c ée . L e s h u m a in s sa u tère n t su r le so l.
H a llo n e in sp e c ta d u re g a rd la tro u p e d e s c e llu le s
118 ÈRE CINQUIÈME
g éa n te s m a is a u c u n se n tim e n t n e se lisa it d a n s le s
y e u x g lo b u le u x . S e u le s, p a r in te rm itte n c e , le s an -
te n n e s o sc illa ie n t d e d ro ite à g a u c h e , tra ça n t d e s
sig n e s c a b a listiq u e s.
N ic h o lso n s 'a p e r çu t q u e so n c a d e t tritu ra it la
c ro sse d u p isto le t a to m iq u e . Il lu i to u c h a le b ra s,
p a rla n t à v o ix b a sse :
— G a rd e z v o tre sa n g -fro id , m o n a m i. L e s d e r-
n ie rs év én e m e n ts o n t p ro u v é q u e v o u s a u rie z te n -
d a n c e à v o u s én e rv e r fa c ile m e n t. O r, n o s v ie s d é-
p e n d e n t d e n o s g e ste s.
H a llo n e se m o rd it le s lèv r e s .
— J e m e m a îtrise ra i. M a is n e m e d e m a n d e z p a s
d e n e p a s u tilise r m o n a rm e e n c a s d 'im p érie u se
n éc e ssité. N o tre p e a u v a u t p lu s c h e r q u e c e lle d e
c e s c réa tu re s g éla tin e u se s.
— J e p o u rra is v o u s re p re n d re le p isto le t, re m a r-
q u a N ic h o lso n u n p e u sa rc a stiq u e . Il m 'a p p a rtie n t,
n e l'o u b lie z p a s. Je v o u s l'a i p r êté. M a is j'a i
c o n fia n c e e n v o u s.
H a llo n e , g rim a ça n t, te n d it le re v o lv e r à s o n a în é.
Il n 'a p p r éc ia it g u ère le s le ço n s d e m o ra le , su rto u t
d e v a n t u n e fe m m e .
— T e n e z , v o tre a rm e , N ic h o lso n , g ro m m e la -t-il,
e t fa ite s-e n b o n u sa g e .
L e p h y sic ie n re p o u ssa 1 e b ra s d e so n c o m p a -
gnon.
— J 'a i d it q u e j'a v a is c o n fia n c e e n v o u s. G a rd e z
ça , H a llo n e , e t n e to u rn e z p a s m e s p a ro le s e n v ile -
n ie .
 ÈRE CINQUIÈME 119
H a llo n e h o c h a la tête , o b se rv a b rièv e m e n t Ja n e
P la tte rs q u i ro u g it so u s c e re g a rd ju g e a n t p a r tro p
so n a n a to m ie , e t a v a n ça à la su ite d 'A to u m v e rs
l'e n tr ée d 'u n e g ra n d e c a v e rn e .
L a c a v e rn e éta it sp a c ie u se , p e u p ro fo n d e , ta p is-
s ée d e sa b le g ro ssie r. U n e d e m i-o b sc u rité y ré-
g n a it. U n e d o u b le ra n g ée d e m o llu to rs im m o b ile s,
im m o n d e s c e rb ère s d e c e t a n tre d ilu v ie n , e n d é-
fe n d a ie n t l'a c c ès . P re u v e q u 'à l'in térie u r d e la
g ro tte siég e a it u n im p o rta n t p e rso n n a g e , p ro b a -
b le m e n t c e t H u la , d éjà év o q u é.
L e s h u m a in s, A to u m , X iris e t Y érès s 'a v a n c ère n t
e n tre c e tte d o u b le h a ie d e re g a rd s in e x p re ssifs.
C e tte d o u b le h a ie d e c o rp s o v o ïd e s, m a ssifs, flas-
q u e s. C e tte d o u b le o n d u la tio n d 'a n te n n e s so u p le s,
fle x ib le s, te rm in ée s p a r d e s b o u le s tra n sp a re n te s.
L e m o llu to r à p e a u fo n c ée q u i a v a it d éjà p ris la
p a ro le su r la p la g e , a u m o m e n t d u c o n ta c t, s 'in ter-
p o sa e n tre se s c o n g én ère s à p ro to p la sm e p lu s c la ir,
e t le s h u m a in s.
— J e re g re tte , m a is se u ls le s b ib o rs so n t a d m is
d a n s la c a v e rn e , a u p rès d 'H u la .
N ic h o lso n in sista p o u r q u e se s tro is a m is o v o ïd e s
l'a c c o m p a g n a sse n t. E n v a in . L e m o llu to r à p e a u
fo n c ée se m o n tra in tra ita b le . S u r so n o rd re , p lu -
sie u rs c e llu le s g éa n te s re p o u ss ère n t A to u m , X iris,
e t Y ér ès , in d éc is. L e p h y sic ie n se to u rn a v e rs e u x .
— A tte n d e z -n o u s à l'e x térie u r. N o u s n 'e sp éro n s
p a s n o u s éte rn ise r d a n s la c a v e rn e . S a n s d o u te
H u la a -t-il q u e lq u e c h o se d e tr ès im p o rta n t à n o u s
c o m m u n iq u e r.
120 ÈRE CINQUIÈME
A to u m e t se s d e u x c o m p a g n o n s n 'in sistère n t p a s.
Ils se re tir ère n t d a n s u n c o in d u p la te a u , m a is,
a v a n t d e s'e n fo n c e r d a n s la g ro tte , N ic h o lso n n o ta
a v e c u n c e rta in m a la ise q u e se s a m is o v o ïd e s
éta ie n t l'o b je t d 'u n e d isc r ète su rv e illa n c e .
H u la tr ôn a it à m êm e le so l sa b le u x , a u fo n d d e la
c a v e rn e . Il re sse m b la it à to u s le s m o llu to rs e t il
éta it im p o ssib le d e sa v o ir s 'il a v a it v éc u p lu s d e
d ix c y c le s. A p p a re m m e n t, rie n n e p ro u v a it so n
g ra n d âg e .
A la v u e d e s T e rrie n s, il d o n n a u n o rd re . A u ssitôt
la g ro tte se v id a . L e d e v in re sta , se u l e n fa c e d e s
h u m a in s.
— A p p ro c h e z , in v ita -t-il, so u lig n a n t sa p e n s ée
p a r u n e o sc illa tio n b ie n v e illa n te d e so n a n te n n e . Je
sa is q u e v o u s a p p a rte n e z à c e tte ra c e q u i, ja d is,
p e u p la it c e tte p la n ète . J 'e m p lo ie u n e télép a th ie à
c o u rte d ista n c e . A in si, v o u s ête s se u ls à m 'e n ten -
d re , à m e c o m p re n d re . Je sa is b e a u c o u p d e c h o se s
q u i v o u s éto n n e ro n t.
T ro is m ètre s s ép a ra ie n t l'in q u iéta n t m e ssie d e s
T e rrie n s. C e u x -c i o b se rv a ie n t le p e rso n n a g e d o n t
le s y e u x b rilla ie n t d a n s la d e m i-o b sc u rité. D e s
y e u x q u i n e se m b la ie n t n u lle m e n t im p re ssio n n és
p a r la v isio n d e tro is être s m o n stru e u x .
— A v e z -v o u s d éjà v u d e s h u m a in s ? e n c o n c lu t
N ic h o lso n .
— N o n , d it H u la à la stu p éfa c tio n d e s tro is re s-
c a p és d u Q u a te rn a ire . M a is, h ér éd ita ire m e n t, p a rc e
q u 'u n m o llu to r se m b la b le à m o i m 'a tra n sm is so n
se c re t a v a n t d e m o u rir, je sa is q u e la ra c e su p é-
 ÈRE CINQUIÈME 121
rie u re , p e u p la n t ja d is c e tte p la n ète p o ss éd a it la
m êm e a n a to m ie q u e v o u s. A in si, v o u s a v e z éc h ap -
p é a u c a ta c ly sm e . C a r, v o u s n e l'ig n o re z p lu s, le s
b ib o rs n e règ n e n t p lu s su r c e m o n d e . L 'ère C in q
le s a b a la y és . L a T e rre e n tre d a n s l'ère d e s g ra n d s
m o llu sq u e s e t d e s c e llu le s u n iq u e s.
U n fr ém isse m e n t a g ita le p h y sic ie n :
— V o u s ête s u n e c e llu le p rim itiv e , n 'e st-c e p a s,
l'u n e d e c e s m êm e s c e llu le s q u i, à l'issu e d e tra n s-
fo rm a tio n s b io c h im iq u e s c o m p le x e s, d o n n a n a is-
sa n c e à u n e m b ry o n q u 'o n d e v a it a p p e le r p lu s ta rd
l'h o m m e ?
— E x a c t, a p p ro u v a H u la sa n s re m u e r so n c o rp s
m a ssif. C e s c e llu le s p rim itiv e s so n t re stée s c e
q u 'e lle s éta ie n t a u m o m e n t o ù la V ie a p p a ru t. D u
p ro to p la sm e a c tif, d e la p ro téin e . C h a q u e ère a v u
se su c c éd e r d iff ére n te s fo rm e s d e v ie s. L 'ère C in q ,
e n fin v e n u e , a p p a rtie n t à la c e llu le sim p le . D éjà,
a u Q u a te rn a ire , c o m m e a u T e rtia ire o u a u S e -
c o n d a ire , n o u s e x istio n s. M a is n o u s n e d ép a ssio n s
p a s le m ic ro n . N o u s étio n s d o n c d e s c réa tu re s m i-
c ro sc o p iq u e s. N o tre r ôle se b o rn a it à c o n se rv e r
c e tte étin c e lle n éc e ssa ire q u i a n im e c h a q u e o rg a -
n ism e v iv a n t. C a r u n e m a sse d e p ro téin e o u d e
p ro to p la sm e in e rte n 'e st p a s u n être . Il lu i fa u t la
V ie . L e s c e llu le s p rim itiv e s, n ée s a u fo n d d e s m e rs
e t issu e s d e s h y d ro c a rb u re s, o n t p o rté d e p u is d e s
m illén a ire s c e tte re d o u ta b le re sp o n sa b ilité : n e
ja m a is la isse r éte in d re la V ie . N o u s so m m e s le
fla m b e a u d e la V ie . Q u e c e lle -c i so it g ig a n te sq u e ,
c o m m e le s m o n stre s d u se c o n d a ire , év o lu tiv e ,
122 ÈRE CINQUIÈME
c o m m e le s g ra n d s sin g e s d u te rtia ire , o u o rg a n is ée
c o m m e le s h o m m e s, la V ie su b sista it, g ro u illa n te .
M a is si la V ie e st im m o rte lle , le s ère s g éo lo g iq u e s
n e le so n t p a s. E lle s se su c c èd e n t. E t c e la , la m e il-
le u re in te llig e n c e n 'y p e u t rie n .
— U n e q u e stio n , H u la , in te rro m p it N ic h o lso n
p a ssio n n é p a r c e s r év éla tio n s. O ù s e d issim u la ie n t
le s c e llu le s p rim itiv e s d a n s le Q u a rte n a ire ?
— A u fo n d d e s o c éa n s , n a tu re lle m e n t. L e u r te r-
ra in d e p r éd ile c tio n . A p p e le z -le s c e llu le s o u
m ic ro -o rg a n ism e s, c e la n 'a p a s d 'im p o rta n c e . E lle s
V IV A IE N T , c 'éta it le p rin c ip a l. E t q u a n d l'ère
C in q a b o u le v e rs é la p la n ète , e n g lo u ti le s s éq u e lle s
d u Q u a te rn a ire e t la fo rm e d e v ie e x ista n t a lo rs (je
n e p a rle q u e d e la ra c e su p érie u re d e s h o m m e s e t
n o n d e s c réa tu re s in f érie u re s q u e v o u s a p p e lie z le s
a n im a u x ), c e s c e llu le s p rim itiv e s se so n t d év e lo p -
p ée s. E lle s se so n t m ise s à c ro ître , à a u g m e n te r d e
v o lu m e , m a is e lle s fu re n t in c a p a b le s d e c rée r u n e
a u tre fo rm e d e v ie . N e m e d e m a n d e z p a s p o u r-
q u o i : je l'ig n o re . D a n s c e tte in c a p a c ité, e lle s d éc i-
d ère n t d e re ste r c e llu le s a u to n o m e s. C e fu re n t le s
m o llu to rs.
— E t le s m éd u s e s ? E t le s h o lo th u rie s ? C e s
m o llu sq u e s e x ista ie n t d éjà a u Q u a te rn a ire , b ie n
q u e d e ta ille s a m o in d rie s.
— E n c o re u n m y stère in e x p lic a b le , a jo u ta H u la .
C e rta in e s c a tég o rie s d e m o llu sq u e s éc h a p p ère n t a u
c a ta c ly sm e , m a is le u r m éta b o lism e s 'a c c éléra so u s
l'a c tio n d e c o n d itio n s b io c h im iq u e s p a rtic u lière s.
D 'o ù c e g ig a n tism e . M a is o n p e u t d ire q u e l'ère
 ÈRE CINQUIÈME 123
C in q e st l'ère d e s m o llu sq u e s. C a r q u e so m m e s-
n o u s e n réa lité, n o u s a u tre s m o llu to rs ? D e s c o rp s
fla sq u e s, sa n s sq u e le tte . D e s m o llu sq u e s, sa n s
d o u te , m a is d 'u n e ra c e su p érie u re . O r, il n e p e u t
e x iste r d e u x ra c e s su p érie u re s su r u n e p la n ète .
V o u s a u tre s, b ib o rs, a p p a rte n e z a u p a ss é. N o u s
v o u s to lére ro n s a u p rès d e n o u s, m a is n e c h e rc h e z
p a s à n o u s su p p la n te r. V o tre te m p s d e su p r ém a tie
e st rév o lu e t c e n 'e st p a s d e m a fa u te si le s c e llu le s
p rim itiv e s n o u s o n t c r éés . V o ilà p o u rq u o i je v o u s
a i fa it a m e n e r ic i. V o ilà c e q u e j'a v a is à v o u s d ire
e t je su is h e u re u x q u e v o u s m e c o m p re n ie z .
M a in te n a n t, v o u s c o n n a isse z le se c re t d e s m o llu -
to rs. P e u im p o rte si v o u s e ssa y e z d e le rév éle r à
n o tre ra c e . P e rso n n e n e v o u s c ro ira . C a r, d a n s l'e s-
p rit d 'u n m o llu to r — e t c e t e sp rit e st fe rm e m e n t
a n c ré — n o u s v e n o n s to u s d u n éa n t.
— P o u rq u o i la isse z -v o u s v o s c o n g én ère s d a n s
l'ig n o ra n c e ?
— M o n sa v o ir a ssu re m a fo rc e , m a p u issa n c e . Je
su is v én ér é. M a is je n e n o u rris a u c u n e a m b itio n .
N o tre ra c e év o lu e ra . N o u s n 'a v o n s rie n à c o n q u é-
rir, p u isq u e , n a tu re lle m e n t, n o u s a v o n s c o n q u is la
p la n ète . L a N a tu re s 'e st c h a rg ée d e to u t, e n e ffe t.
B én isso n s-la .
L 'e n tre tie n se te rm in a p a r c e s p a ro le s. T o u te s le s
q u e stio n s q u e te n ta d e p o se r N ic h o lso n se h e u rtè-
re n t à u n m u tism e a b so lu d e la p a rt d e H u la , le
d e v in . L e s h u m a in s n 'in sistère n t p a s.
D u re ste , p lu sie u rs m o llu to rs, flo tta n t a u ra s d u
so l, le s p o u ss ère n t v e rs la so rtie . H a llo n e , d ég o ûté,
124 ÈRE CINQUIÈME
a v a it e n v ie d e c a rn a g e , m a is N ic h o lso n lu i in tim a
la m o d éra tio n .
L e s tro is h u m a in s re tro u v ère n t l'a c c a b la n t so le il
d e l'ère C in q — l'ère q u i re je ta it le s h o m m e s d a n s
le p a ss é o u b lié. L e so le il léc h a n t le s ro c s n u s e t le s
c a rc a sse s g éla tin e u se s d e s c e llu le s.
S o m b re , le p h y sic ie n re jo ig n it A to u m , Y ér ès e t
X iris, à l'a u tre e x tr ém ité d u p la te a u . Il m u rm u ra —
e t se u le Ja n e P la tte rs p u t l'e n te n d re :
— J e c o m p re n d s p a rfa ite m e n t H u la . Il ra iso n n e
a v e c la c o n c e p tio n n éc e ssitée p a r la v e n u e d e
l'ép o q u e n o u v e lle . S o y o n s lo g iq u e s. S i, e n 2 0 5 9 ,
u n d ip lo d o c u s re sc a p é, e t m êm e u n m a m m o u th
d 'o rig in e p lu s réc e n te , a v a it fa it so n a p p a ritio n ,
n o u s l'a u rio n s a b a ttu , n 'e st-c e p a s ? N o u s n 'a u rio n s
p a s a d m is d e s être s d 'u n e a u tre ère . O r, p o u r le s
m o llu to rs, n o u s a p p a rte n o n s à u n e ép o q u e d éfu n te .
Ja n e P la tte rs se rra fo rte m e n t le b ra s d u p h y si-
c ie n . E lle lu i c h u c h o ta à l'o re ille :
— J e v o u s e n su p p lie , n e so u m e tte z p a s c e tte
c o n c lu sio n à H a llo n e . Il se ra it c a p a b le d e v o u s
étra n g le r.

R e v e n u s a u p rès d u c o n ta in e r, N ic h o lso n , H al-

lo n e e t Ja n e P la tte rs r éfléc h issa ie n t p ro fo n d ém e n t
à l'issu e d e l'e n tre v u e a c c o rd ée p a r H u la . H a llo n e ,
e n p a rtic u lie r, m a n ife sta it u n e c e rta in e a c rim o n ie à
l'ég a rd d u d e v in . Il n 'a im a it p a s le s p ro p h étie s.
 ÈRE CINQUIÈME 125
E n c o re m o in s le s u ltim a tu m s h a b ile m e n t c a m o u -
flés .
— E t v o ilà ! g ro m m e la -t-il. L e s m o llu to rs n o u s
to lère n t a u p r ès d 'e u x , m a is, e n r éa lité, n o tre te m p s
e st rév o lu . N o u s so m m e s ra v a lés a u ra n g d e c réa -
tu re s in f érie u re s. C e m o t d e « to léra n c e » s o n n e
a ffre u se m e n t fa u x !
N ic h o lso n h a u ssa le s ép a u le s. Il se m o n tra it in -
d u lg e n t e n v e rs le s c e llu le s g éa n te s. S i in d u lg e n t,
m êm e , q u 'il n 'h és ita it p a s à se c r ée r d u to rt.
— J e c o m p re n d s v o s se n tim e n ts, H a llo n e . V o tre
fie rté d 'h o m m e e st b le ss ée . M a is n o u s d e v o n s re -
g a rd e r le s fa its e n fa c e . L a p la n ète a p p a rtie n t a u x
m o llu to rs. C e rte s, je n e re n o n c e p a s à re c o n q u érir
la su p rém a tie , m a is il n o u s fa u d ra u n te m p s c o n si-
d éra b le . N o tre p ro p re v ie n 'y su ffira p a s. N o u s re -
p a rto n s p re sq u e à z éro . A l'e n c o n tre d e l'h o m m e
n éo lith iq u e , il n o u s re ste n o tre c e rv e a u , n o tre in -
te llig e n c e a c q u ise a u c o u rs d e s sièc le s p a ss és .
M a is tro is être s, m êm e su p érie u re m e n t in te lli-
g e n ts, p e u v e n t-ils d o m in e r to u t u n m o n d e q u a n d
d e s m illie rs d 'a u tre s c réa tu re s b rig u e n t la m êm e
p la c e ?
— V o u s re n o n c e z d o n c à v o s d ro its ? g ro g n a
H a llo n e .
— Q u e ls d ro its ? N o u s n 'e n a v o n s p lu s. L 'ère
C in q n 'a p p a rtie n t p lu s à la ra c e h u m a in e .
— C 'e s t v o u s q u i l'a ffirm e z , N ic h o lso n . N o u s
a v o n s l'in e stim a b le c h a n c e d e p o rte r le fla m b e a u
d e to u te l'h u m a n ité. C a r je c ro is in u tile d 'e sp ére r
d e s se c o u rs. L e s c o n tin e n ts d e ja d is so n t e n g lo u tis.
126 ÈRE CINQUIÈME
L 'A m ériq u e e n tière e st so u s le s e a u x . L 'E u ro p e
ég a le m e n t. D e n o u v e lle s te rre s o n t su rg i p ro b a -
b le m e n t d e l'a n c ie n A tla n tiq u e , m a is le s m o llu to rs
y règ n e n t. L e s c e llu le s se so n t d év e lo p p ée s u n p e u
p a rto u t, se lo n la fa n ta isie d e la N a tu re . P a rto u t,
d o n c , n o u s re n c o n tre rio n s u n so l d és e rt, sa n s v é-
g éta tio n . L e risq u e d e p a rtir à l'a v e n tu re n 'e n v a u t
p a s la c h a n d e lle . A u ssi je v o u s p ro p o se d e d e m eu -
re r ic i. U n e tâc h e im m e n se n o u s a tte n d .
L e re g a rd d u je u n e h o m m e se p o sa su r la d élé-
g u ée d e la F .M .N .
— L e h a sa rd a v o u lu q u 'u n e fe m m e e t d e u x
h o m m e s éc h a p p e n t à l'e n g lo u tisse m e n t g én éra l.
U n h a sa rd b én éfiq u e . Je le r ép ète , n o u s p o rto n s le
fla m b e a u d e l'h u m a n ité e t n o s re sp o n sa b ilités so n t
lo u rd e s. S u rto u t le s v ôtre s, Ja n e .
C e lle -c i o u v rit d e s y e u x éto n n és . C o n fu s ém e n t,
c e p e n d a n t, e lle d isc e rn a le s b u ts d 'H a llo n e . T o u t
so n être fr ém it ta n d is q u 'u n e étra n g e p âle u r l'e n v a -
h issa it.
E lle se d és ig n a d u d o ig t :
— M o i ? M a is je …
— N o u s d éfin iro n s u ltérie u re m e n t v o tre r ôle , se
h âta d e c o u p e r H a llo n e , u n p e u g ên é. M a is il re ste -
ra p rim o rd ia l, n 'e n d o u te z p a s. N o u s n e p o u v o n s,
éte rn e lle m e n t, sta g n e r d a n s c e tte situ a tio n . Il fa u t
sin o n re tro u v e r u n g e n re d e v ie n o rm a l, d u m o in s
re v e n ir à u n se m b la n t d 'o rg a n isa tio n …
L e je u n e h o m m e q u i, le n te m e n t, d év o ila it se s
b a tte rie s e t n e c a c h a it p a s so n a rd e n t d és ir d e re -
b âtir u n m o n d e n o u v e a u , s 'in te rro m p it d e v a n t l'ar-
 ÈRE CINQUIÈME 127
riv ée d 'A to u m . L e v ie u x m o llu to r se p o sa d e v a n t
le s h o m m e s, se d ég o n fla , p u is s 'im m o b ilisa .
Il éta it se u l. Y ér ès e t X iris n 'a v a ie n t p a s c ru u tile
d e l'a c c o m p a g n e r e t N ic h o lso n fro n ça le so u rc il.
U n m a u v a is p re sse n tim e n t l'e n v a h it e t il d e v in a
u n e d iffic u lté.
A to u m se m it e n re la tio n télép a th iq u e a v e c le s
h u m a in s.
— J u s q u 'à p r és e n t, je v o u s a i su iv is fid èle m e n t.
J'e sp ère q u e m o n c o n c o u rs a été p réc ie u x d a n s la
réa lisa tio n d e v o s d e sse in s. M a lg ré to u t m o n d és ir
d e d e m e u re r a v e c v o u s, je su is d a n s l'o b lig a tio n d e
v o u s q u itte r.
— J 'a p p e lle c e la d e la d éfe c tio n , A to u m , ju g e a
u n p e u s év ère m e n t le p h y sic ie n . P o u rq u o i d ésire z -
v o u s n o u s a b a n d o n n e r ? A c a u se d 'H u la ?
— H u la n 'e st p o u r rie n d a n s m a d éc is io n . J 'in v o -
q u e u n e c a u se n a tu re lle , u n e e sp èc e d e n éc e ssité
q u e to u t m o llu to r c o n n a ît d a n s sa v ie , p lu sie u rs
fo is. J 'a i u n im p érie u x b e so in d e m e re p ro d u ire .
L e s tro is te rrie n s se re g a rd ère n t, sid ér és . Ils n e
s'a tte n d a ie n t n u lle m e n t à c e tte re q u ête , su rto u t si
p ro m p te . E n o u tre , ils n e v o y a ie n t p a s p o u rq u o i
c e tte fo rm a lité a ltére ra it le s re la tio n s e n tre A to u m
e t le s h u m a in s.
N ic h o lso n d o m in a sa stu p éfa c tio n . Il g a rd a u n
c a lm e a p p a re n t.
— J e c o m p re n d s v o tre situ a tio n , A to u m . T o u te
c réa tu re ép ro u v e u n b e so in d e se re p ro d u ire . Je
c o n n a is le p ro c e ssu s d e re p ro d u c tio n d e s c e llu le s.
C h a q u e m a sse p ro to p la sm iq u e se d iv ise e n d e u x ,
128 ÈRE CINQUIÈME
p a r c lo iso n n e m e n t, e t d o n n e n a issa n c e à u n être
e x a c te m e n t se m b la b le à l'o rig in a l.
— C 'e s t e x a c t, a p p ro u v a le m o llu to r. Je su is h e u -
re u x d e sa v o ir q u e v o u s m 'a p p ro u v e z . Je v a is d o n c
p a rtir.
— H é ! M a is re ste z d o n c a v e c n o u s ! C o m m e n t
fe ro n s-n o u s p o u r re tra v e rse r l'o c éa n , s'il n o u s e n
p re n d la fa n ta isie ?
— J e n e p e u x p a s re ste r. L e s m o llu to rs o b éis se n t
à d e s lo is p ro m u lg u ée s p a r le s C o n se ils. L 'u n e d e
c e s lo is stip u le q u 'u n m o llu to r d o it se p r és e n te r
d e v a n t le C o n se il a v a n t d e se d éd o u b le r. L e s
C o n se ils c o n n a isse n t a in si le s e ffe c tifs su r le sq u e ls
ils e x e rc e n t le u r c o n tr ôle .
— Q u 'a d v ie n d ra it-il si v o u s n 'o b éis sie z p a s à
c e tte lo i ? d e m a n d a Ja n e P la tte rs u n p e u in q u iète .
— L e C o n se il n e m 'a c c e p te ra it p lu s d a n s so n
c la n . N i m o i, n i m o n re je to n . Je n e p u is d o n c c o u -
rir c e risq u e . A u c u n d e m e s c o n g én ère s, d u re ste ,
n e s'e st ja m a is so u stra it à c e tte o b lig a tio n . L e s
m o llu to rs v iv e n t e n p a rfa ite h a rm o n ie e t o b se rv e n t
sc ru p u le u se m e n t le s règ le s d e n o tre o rg a n isa tio n .
— J e n e v o u s re tie n s p a s, A to u m , d éc id a b ru s-
q u e m e n t N ic h o lso n , sa c h a n t p a rfa ite m e n t q u e to u s
se s e ffo rts p o u r d issu a d e r le m o llu to r re ste ra ie n t
in u tile s. N o u s v o u s re g re tte ro n s, v o ilà to u t. P e u t-
être , u n jo u r, re to u rn e ro n s-n o u s d e l'a u tre c ôté d e
l'o c éa n … s i n o u s d éc o u v ro n s v o tre re m p la ça n t !
— B o n n e c h a n c e , b ib o rs ! p ro n o n ça A to u m e n
s'éle v a n t le n te m e n t. N o s ra c e s d iffère n t. M a is n o u s
 ÈRE CINQUIÈME 129
a p p a rte n o n s to u s à la m êm e p la n ète . E sp éro n s q u e
n o s ro u te s se re jo in d ro n t.
C 'e st a v e c u n p in c e m e n t a u c œ u r q u e n o s a m is
a ssistère n t a u d ép a rt d u v ie u x m o llu to r. C e rte s, il
n e se d iffére n c ia it p a s d e X iris o u d e Y ér ès , e t
m êm e d e H u la , m a is il sy m b o lisa it u n e fra te rn ité
to u te c h a u d e , sp o n ta n ée . T a n d is q u 'a v e c le s m o l-
lu to rs à p ro to p la sm e fo n c é, u n e m éfia n c e se m a n i-
fe sta it. U n e m éfia n c e q u e le m o in d re in c id e n t
p o u v a it m u e r e n h o stilité.
L a m a sse ro s ée d 'A to u m s 'e sto m p a d a n s le lo in -
ta in , d isp a ru t à ja m a is. A to u m n e re v ie n d ra it p a s.
N ic h o lso n so u p ira triste m e n t :
— U n jo u r v ie n d ra o ù X iris e t Y érès ép ro u v e -
ro n t, e u x a u ssi, le b e so in d e p ro lifére r. Ils re jo in -
d ro n t a lo rs le u r c la n e t n o u s a b a n d o n n e ro n t à le u r
to u r. N o u s se ro n s se u ls, liv r és à n o u s-m êm e s .
L 'e sp o ir d e n o u s fa ire d e s a m is d a n s le c la n d 'H u la
s'a v ère à p e u p rès c h im ériq u e .
L e s tro is h u m a in s se ra p p ro c h ère n t d e s d e u x
m o llu to rs à p ro to p la sm e c la ir.
— A to u m e st p a rti, d éc la ra N ic h o lso n .
— N o u s sa v o n s, o p in a X iris. N o u s e n so m m e s
p e in és , p o u r v o u s e t p o u r n o u s.
— M e rc i … A to u m a -t-il d éjà ép ro u v é la n éc e s-
sité d e se re p ro d u ire ?
— C e rta in e m e n t, d it Y ér ès . A u m o in s u n e fo is.
C e t im p érie u x b e so in re v ie n t p a r p ério d e s r ég u liè-
re s, à p e u p r ès to u s le s q u a tre c y c le s. U n m o llu to r
se re p ro d u it d o n c a u m o in s d e u x fo is d a n s sa v ie .
130 ÈRE CINQUIÈME
— E t v o u s, Y ér ès ? in te rro g e a Ja n e P la tte rs.
V o u s ête s-v o u s d éjà re p ro d u it ?
— P a s e n c o re . Je su is tro p je u n e .
— E t X iris ?
— X iris a u ssi. M a is, se lo n le s a n c ie n s, il p a ra ît
q u e c e b e so in e st p re ssa n t, im p éra tif. A u c u n m o l-
lu to r n e p e u t s 'y so u stra ire .
H a llo n e d és ig n a le so le il d o n t la c o u rb e s 'étira it à
l'h o riz o n :
— U n c o n se il : c h e rc h o n s u n e c a v e rn e a v a n t la
n u it. A p r ès le c o u c h e r d u so le il, le fro id d e v ie n t
v if, m o rd a n t. N o u s p o ss éd o n s b ie n d e s ta b le tte s
d 'a lc o o l so lid ifié, m a is n o u s d e v o n s e n u se r m o d é-
rém e n t, sin o n n o tre sto c k s 'ép u ise ra a v e c ra p id ité.

L a L u n e e n la ça it la T e rre d e sa lu m ière d o r ée . L a
T e rre q u i g ra v ita it d a n s l'e sp a c e , sa n s le s h o m m e s,
p la n ète d én u d ée e t c h a o tiq u e , r ôtie le jo u r, g e lée la
n u it.
A l'e n tr ée d 'u n e g ro tte étro ite , c ic a tric e o u v e rte
d a n s le ro c fro id , d e u x silh o u e tte s se d éc o u p a ie n t,
sc ru ta n t u n c ie l c la ir, c rib lé d 'éto ile s. L a n u it éta it
tra n slu c id e . H a llo n e frisso n n a .
— H e u … J e v o u la is v o u s p a rle r d e Ja n e .
Il se re to u rn a v e rs la c a v e rn e o ù b rûla it u n fe u
c h étif, e n tre te n u a v e c q u e lq u e s b rin d ille s, d e s li-
c h e n s, e t u n e o u d e u x p a stille s d 'a lc o o l so lid ifié. Il
a p e rçu t la d élég u ée d e la F .M .N ., p e lo to n n ée fri-
 ÈRE CINQUIÈME 131
le u se m e n t, ra m e n a n t se s h a rd e s su r e lle , te n ta n t d e
ra v ir à la fla m m e u n m a x im u m d e c h a le u r.
Il b a issa la v o ix .
— L e p a ss é n 'e x iste p lu s. M a is l'a v e n ir c o m p te .
Je p a rle d e l'a v e n ir d e la ra c e h u m a in e . V o u s m e
c o m p re n e z , N ic h o lso n ?
— P a rfa ite m e n t. M a is a v a n t to u te c h o se , il fa u t
so llic ite r l'a v is d e l'in tére ss ée . V o u s l'o u b lie z q u e l-
q u e fo is, H a llo n e .
— J a n e a c c e p te ra . E lle d o it a c c e p te r. C 'e st n o tre
se u le c h a n c e d e sa lu t. S i n o u s n e la isso n s p e rso n n e
d e rrière n o u s, n o tre e sp èc e s 'éte in d ra à ja m a is. Je
p e n se q u e v o u s to u c h e z d u d o ig t l'im p o rta n c e d e
m a d éc isio n .
L e p h y sic ie n a c q u ie s ça m u e tte m e n t e t so n c o m -
p a g n o n p o u rsu iv it :
— N o u s n e so m m e s p a s d e s b ête s. P o u r Ja n e
P la tte rs, le s d iffic u ltés n e se p o se n t p a s. M a is p o u r
n o u s d e u x … Il fa u t c h o isir. O r, u n te l e n je u n e se
tire p a s à la c o u rte p a ille . Je n 'a i ja m a is a im é le s
lo te rie s. Je v o u s c èd e la p la c e , N ic h o lso n , p a rc e
q u e v o u s ête s p lu s âg é q u e m o i.
N ic h o lso n te n d it fra n c h e m e n t la m a in à s o n c a -
d e t.
— V o u s ête s e x c e ssiv e m e n t p o li, H a llo n e , e t je
v o u s e n sa is g ré. D e b e a u c o u p , j'a u ra is p réf ér é q u e
c e b o u le v e rse m e n t n 'e ût ja m a is e x isté. N o tre si-
tu a tio n e st g ên a n te . L 'u n d e n o u s e st d e tro p … S i,
si, n e p ro te ste z p a s. V o u s m e su g g ére z d 'ép o u se r
Ja n e P la tte rs p a r d éf ére n c e . O r, l'a v e n ir a p p a rtie n t
a u p lu s je u n e . Ja n e a u n a n d e m o in s q u e v o u s.
132 ÈRE CINQUIÈME
— M e rc i, N ic h o lso n , v o u s ête s très c h ic . M a is
c 'e st e m b êta n t. J 'e n d o sse d e tro p lo u rd e s re sp o n sa -
b ilités . C e p e n d a n t, je le r ép ète , n o u s n e p o u v o n s
le s p a rta g e r.
L e p h y sic ie n ta p o ta l'ép a u le d e so n a m i.
— A llo n s d o rm ir. N o u s r éfléc h iro n s à to u t c e la .
U n c o n se il : tâc h e z d e g a g n e r le c œ u r d e Ja n e . C e
se ra te lle m e n t m ie u x a in si !
L e s d e u x h o m m e s, e n sile n c e , re g a g n ère n t l'in té-
rie u r d e la g ro tte . L a je u n e fe m m e le v a le s y e u x
v e rs e u x , in tu itiv e . M a is e lle n e so u ffla m o t. E lle
éte n d it se s m a in s a u -d e ssu s d e la fla m m e .
H a llo n e s 'a p p ro c h a . Il re sta d e b o u t, im m o b ile .
E n fin il se d éc id a . M a is Ja n e d e v a it le tro u v e r b ie n
rid ic u le !
— E c o u te z , Ja n e … Il fa u t q u e v o u s c o m p re n ie z
la situ a tio n . Je …
— E h b ie n ? fit la je u n e fe m m e , frém issa n te .
S e s n a rin e s se d ila ta ie n t. S o n se in se so u le v a it.
S o n c œ u r b a tta it très fo rt d a n s sa p o itrin e . H a llo n e
n 'a v a it p a s b e so in d e p a rle r. E lle d e v in a it.
H a llo n e se m o rd it le s lèv re s. L e m o m e n t se m -
b la it m a l c h o isi. Il m a n q u a it to ta le m e n t d e ro m an -
tism e .
H a llo n e so n g e a a u c o n se il d e N ic h o lso n . S e s
m o ts e x p irère n t su r sa b o u c h e . Il se tu t. Il se d iri-
g e a v e rs sa c o u c h e d e lic h e n s a m én a g ée à c ôté d e
c e lle d e so n c o m p a g n o n . Ja n e d o rm ira it p rès d u
fe u .
Il s 'a llo n g e a . L e s lic h e n s se c s c ra q u ère n t. L e so l
éta it sa b le u x .
 ÈRE CINQUIÈME 133
Il p a ssa sa m a in su r so n v isa g e ro n g é p a r la
b a rb e . M a is N ic h o lso n a u ssi éta it b a rb u . C 'éta it
in év ita b le . N 'e m p êc h e q u 'il se se n tit a ffre u x , in d i-
g n e d e p a rta g e r l'a m o u r d e la je u n e fe m m e . L 'a i-
m a it-il, se u le m e n t ?
Ja n e l'o b se rv a it to u jo u rs a v e c c e tte in sista n c e in -
q u iète q u i a llu m a it u n e c la rté p a rtic u lière d a n s se s
p ru n e lle s. H a llo n e to u ssa :
— L e m o m e n t n 'e st p a s e n c o re v e n u , Ja n e , d it-il
a v e c d iffic u lté. N o u s a v o n s la v ie d e v a n t n o u s,
l'a v e n ir … B ie n d e s év én e m e n ts p e u v e n t se p a sse r.
B o n n e n u it.
L e fe u m o u ra it. L e ro c fro id g a rd a it u n p e u d e
c h a le u r m a is il n e la d istrib u a it a u x h u m a in s
q u 'a v e c p a rc im o n ie .
L e s h u m a in s !
T ro is ép a v e s d e la P r éh isto ire , d e l'ère C in q . D e s
c réa tu re s p riv ée s d e to u t c e q u e la c iv ilisa tio n le u r
p ro c u ra it ja d is a v e c la rg e sse . D e s h o m m e s d e C ro -
M a g n o n , m a is su p érie u re m e n t in te llig e n ts. D 'u n e
in te llig e n c e stérile . P o u rq u o i n 'a v a ie n t-ils p a s p éri
d a n s le c a ta c ly sm e ? P e u t-être a u ra ie n t-ils été d é-
liv r és d e l'o b se ssio n q u i le s ra m e n a it e n a rrière ,
v e rs u n p a ss é in a c c e ssib le .

Q u a n d H a llo n e o u v rit le s y e u x , il re g a rd a a u to u r
d e lu i. Il s 'év e illa it d 'u n r êv e étra n g e . D a n s u n
m o n d e in c o n n u , à la lu x u ria n te v ég éta tio n , il er-
ra it. M a is c e tte te rre n e re c e la it a u c u n e fo rm e d e
134 ÈRE CINQUIÈME
v ie , h o rm is la v ie v ég éta le , c o lo ssa le . Il se d e m an -
d a it c o m m e n t il éta it p a rv e n u ju sq u 'ic i e t a lo rs
q u 'il b u v a it l'e a u lim p id e , c la ire , d 'u n e so u rc e ja il-
lissa n t a u c re u x d 'u n e ro c h e , ta p issée d 'u n éc rin d e
m o u sse , il d isc e rn a u n e o m b re , se re fléta n t d a n s
l'e a u .
Il se re to u rn a v iv e m e n t e t p o u ssa u n c ri. N o n d e
fra y e u r, m a is d e stu p éfa c tio n II n 'éta it p lu s se u l.
U n e d élic ie u se je u n e fille le c o n te m p la it a v e c u n e
e sp èc e d e c o m m is éra tio n . E lle éta it fa sc in a n te d e
b e a u té, a v e c d e lo n g s c h e v e u x b ru n s to m b a n t su r
se s ép a u le s n u e s. U n p a g n e d e fib re s v ég éta le s
c e ig n a it se s re in s. D e s c o llie rs d e c o q u illa g e s n a -
c rés sc in tilla ie n t su r sa p o itrin e ég a le m e n t n u e .
E lle p o rta it, d a n s le s c h e v e u x , u n e én o rm e fle u r
b la n c h e .
E lle so u ria it, n u lle m e n t e ffra y ée . E lle te n d it se s
d e u x m a in s à H a llo n e q u i le s sa isit, b ru sq u e m e n t
a ttir é p a r c e tte d ée sse su rg ie d e la v ég éta tio n . L a
b e lle fille lu i p a rla d o u c e m e n t. E lle a v a it u n e v o ix
c h a u d e , m a is e lle s'e x p rim a it d a n s u n e la n g u e in -
c o n n u e . L e d e rn ie r so u v e n ir d 'H a llo n e éta it le v i-
sa g e d e la d ée sse . Il re sse m b la it à c e lu i d e Ja n e
P la tte rs.
H a llo n e se fro tta le s y e u x , b âilla . Il a p e r çu t Ja n e
q u i v e n a it v e rs lu i, u n én o rm e c o q u illa g e à la
m a in . D a n s c e c o q u illa g e , u n e m ix tu re fu m a it.
— B u v e z ça . N ic h o lso n m 'a d o n n é la re c e tte .
C 'e st u n e d éc o c tio n d e ra c in e s. E lle n e v a u t p a s d u
c a fé, m a is c 'e st u n e tisa n e a c c e p ta b le .
 ÈRE CINQUIÈME 135
L e je u n e h o m m e so u p ira . Il d éta illa m ie u x Ja n e
P la tte rs. E lle éta it jo lie d a n s sa sim p lic ité p rim i-
tiv e , d a n s se s h a rd e s in n o m m a b le s b o u rr ée s d e
tro u s, p a r o ù l'o n e n tre v o y a it u n e c h a ir d élic ie u -
se m e n t b la n c h e , p lu s fe rm e q u e c e lle d e s m o llu -
to rs. E lle s 'éta it p e ig n ée a v e c u n m in c e g a le t
q u 'e lle a v a it d éc o u p é a v e c d e la p a tie n c e . L 'en -
se m b le re sse m b la it a sse z v a g u e m e n t à u n d ém ê-
lo ir.
— V o u s se rie z , je c ro is, u n e e x c e lle n te m a ître sse
d e m a iso n , Ja n e .
— A c a u se d e la d éc o c tio n ?
— A c a u se d e c e la , b ie n s ûr, m a is a u ssi g r âc e à
v o tre in g én io sité. E t p u is à v o tre g r âc e to u t c o u rt.
L a d élég u ée d e la F .M .N . ro u g it.
— M e rc i. M a is … e u h … b u v e z . V o u s v e rre z . C e
n 'e st p a s tro p m a u v a is.
H a llo n e p rit le c o q u illa g e , le fla ira . Il l'a p p ro c h a
d e sa b o u c h e e t y tre m p a se s lèv re s. Il n e tro u v a
a u c u n g o ût p a rtic u lie r, sin o n u n e c e rta in e sa v e u r
su c rée .
— C e n 'e st p a s d és a g r éa b le , e stim a -t-il. Il fa u d ra
b ie n se d éb ro u ille r a v e c le s m o y e n s d u b o rd . S i
se u le m e n t n o u s p o u v io n s d én ic h e r d e s v e stig e s d e
c iv ilisa tio n . D e s u ste n sile s d e c u isin e , d e s o u tils,
n o ta m m e n t. L e s m a c h in e s n e se rv ira ie n t q u 'à a c -
c ro ître n o s re g re ts c a r n o u s m a n q u e rio n s d e c a rb u -
ra n t o u d 'éle c tric ité p o u r le s fa ire fo n c tio n n e r.
— J e c ro is q u 'il fa u d ra re n o n c e r d éfin itiv e m e n t
a u x m a c h in e s, so u p ira Ja n e P la tte rs. Q u a n t a u x
u ste n sile s d e c u isin e … H u m ! C e rta in s c o q u illa g e s
136 ÈRE CINQUIÈME
p e u v e n t y re m éd ie r, m a is c 'e st tr ès ru d im e n ta ire .
N o u s re n c o n tre ro n s d e s d iffic u ltés d 'a d a p ta tio n .
P o u r le s o u tils, c e n 'e st p a s m o n ra y o n .
H a llo n e a v a la la to ta lité d e la m ix tu re . Il g rim a ça
lég ère m e n t c a r c e tte e sp èc e d e d éc o c tio n tro p su -
c rée lu i d ép la isa it. Il a u ra it a im é q u e lq u e c h o se d e
p lu s fo rt. D u c a fé o u d e l'a lc o o l.
— J 'e n p a rle ra i a v e c N ic h o lso n … A p ro p o s, o ù
e st-il ?
— J e l'ig n o re . Il éta it d e b o u t a v a n t m o i. Je l'a i
a p e rçu il y a e n c o re u n q u a rt d 'h e u re à l'e n tr ée d e
la g ro tte . Il m éd ita it. S o n fro n t éta it so u c ie u x . Il a
d û re to u rn e r a u c o ffre .
L e je u n e h o m m e p a ssa sa m a in d a n s se s c h e v e u x
h irsu te s. Il se d irig e a v e rs la so rtie , a sp ira u n e
la rg e g o u lée d 'a ir fra is e t c o n te m p la le so le il q u i
c a re ssa it le s c rête s d e s fa la ise s.
Il se re to u rn a v e rs Ja n e .
— N o u s n o u s in sta lle ro n s p ro v iso ire m e n t ic i.
N ic h o lso n e t m o i e ssa ie ro n s d e ra m e n e r le c o n tai-
n e r.
— P u is -je v o u s être u tile ?
— M e rc i. O c c u p e z -v o u s p lu tôt d u re p a s.
— I l se ra v ite c o m p o s é. D e s ra c in e s. D e s v ita -
m in e s c o n c e n trée s . H ie r, j'a i fo u illé le s ro c h e rs
b a ig n és p a r la m e r. Je n 'a i d éc o u v e rt n i c ru sta c és ,
n i m o u le s, n i h u ître s. C e la a u ra it a g rém e n té le m e -
nu.
H a llo n e éc la ta d e rire . Il d ég a in a so n p isto le t e t
le ta p o ta :
 ÈRE CINQUIÈME 137
— J 'e s p ère q u 'u n jo u r n o u s tu e ro n s u n e m éd u se
o u u n e h o lo th u rie g éa n te . N o u s a u ro n s d e la
v ia n d e p o u r p lu sie u rs jo u rs.
— P o u a h ! V o u s v o u le z m a n g e r d e c e tte g éla -
tin e ?
— P a ra ît q u e c e n 'éta it p a s m a u v a is, d a n s le
te m p s. Je n e p e n se p a s q u e le u r c h a ir a it c h a n g é.
L 'e sse n tie l e st d e c o n stru ire u n ra d e a u p o u r la p ê-
c h e . S a n s b o is, je m e d e m a n d e c o m m e n t … E n fin ,
p e u t-être q u 'a v e c le c o n ta in e r … A to u t à l'h e u re ,
Ja n e .
L e je u n e h o m m e d isp a ru t. Il d e sc e n d it u n se n tie r
a b ru p t q u i c o n d u isa it à la c ôte . L e so le il éta it d éjà
c h a u d e t ta p a it su r le s ro c h e s. D e s c a illo u x a ig u i-
s és ro u la ie n t so u s le s p a s.
H a llo n e sifflo ta it. Il fo r ça it l'o p tim ism e . Il s 'e s-
tim a it c o m b lé. L u i q u i v iv o ta it à l'étro it d a n s u n
b u ild in g d e so ix a n te éta g e s, il a v a it to u t u n u n iv e rs
à s a d isp o sitio n . Il a v a it le d ro it d e tra v a ille r o u d e
se re p o se r. P e rso n n e n e le c o n tre d ira it. Il éta it
m a ître d e l'e sp a c e , d u te m p s. Il éta it lib re , e n tière -
m e n t. E n 2 0 5 9 , o ù le s n éc e ssités d e la v ie e x i-
g e a ie n t d u sy stèm e n e rv e u x u n e c o n trib u tio n sa n s
c e sse a c c ru e , sa p la c e a u ra it été e n v iée .
M a in te n a n t, le sile n c e a v a it su c c éd é a u b ru it d e s
m a c h in e s ; le d és e rt à l'a n im a tio n a ffo la n te d e s
p e u p le s, à la trép id a tio n in c e ssa n te d e s h u m a in s.
L e P ro g r ès c o n fin a it se s c réa te u rs à u n e sc la v a g e
p e rp étu e l.
Ic i, e n l'ère C in q , p lu s rie n . R ie n q u e la ro c h e
n u e , la m e r d és e rte , le c ie l v id e . L e c o n tra ste éta it
138 ÈRE CINQUIÈME
te rrifia n t. H a llo n e sifflo ta it m a is il a u ra it d o n n é
v in g t a n s d e sa v ie p o u r re v e n ir e n a rrière , a v a n t le
c a ta c ly sm e g éa n t. S u r c e tte p la n ète q u 'o n n e re -
c o n n a issa it p a s, b o u le v e rs ée , a b a n d o n n ée p a r
l'h o m m e , il éta it d és a x é, d és o rie n té, p e rd u .
Il p a rv in t p r ès d u c o n ta in e r, g iflé d e te m p s à a u -
tre p a r q u e lq u e s v a g u e s a u d a c ie u se s. Il a p e rçu t
Y ér ès e t X iris q u i p re n a ie n t le u r b a in n u tritif à
c e n t m ètre s d u riv a g e .
A le u r to u r, le s d e u x m o llu to rs d e v in ère n t H a l-
lo n e . Ils s 'e x tirp ère n t d e l'e a u e t v o lère n t a u ra s d e s
v a g u e s v e rs la p la g e . Ils s 'a v a c h ire n t su r le sa b le .
— A v e z -v o u s v u N ic h o lso n ? in te rro g e a H a l-
lo n e .
— O u i, d it X iris. Il se d irig e a it v e rs l'in térie u r
d e s te rre s. J'ig n o re sa v érita b le d e stin a tio n .
— I l se re n d c h e z H u la . D a n s q u e l b u t ? Il n e m 'a
p a rlé d e rie n .
Il p rit u n e ra p id e d éc isio n :
— D e s d a n g e rs l'a tte n d e n t c h e z le s m o llu to rs à
p ro to p la sm e fo n c é. Je d o is lu i p o rte r se c o u rs. Ja -
m a is il n 'a u ra it d û p a rtir se u l … S o y e z a im a b le ,
X iris, d e te n ir c o m p a g n ie à Ja n e P la tte rs. Q u a n t à
v o u s, Y ér ès , c o n d u ise z -m o i c h e z H u la .
— C o m m e v o u s v o u d re z , a c q u ie s ça Y ér ès , d o -
c ile .
H a llo n e e n fo u rc h a le m o llu to r e n g ro m m e la n t :
— L 'id io t ! Il e st p a rti c o m m e ça , à l'a v e n tu re . Je
d e v in e u n p e u p o u rq u o i. M a is n e c o m p re n d -il p a s
q u e Ja n e e t m o i a v o n s b e so in d e lu i ?
 ÈRE CINQUIÈME 139
Û

L e m o llu to r, g o n flé d 'a n h y d rid e su lfu re u x , a p -

p a rte n a it a u x fo rc e s d éfe n siv e s d 'H u la . Il év o lu a it,
se u l, a u -d e ssu s d u so l h ériss é d e ro c h e rs la v és p a r
le s p lu ie s, séc h és p a r le s v e n ts e t le so le il. S o n
p ro to p la sm e ro s é s c in tilla it fa ib le m e n t so u s le s
ra y o n s lu m in e u x .
Il n 'éta it p a s c h a rg é d 'u n e m issio n d 'o b se rv a tio n .
P o u rta n t, so n re g a rd g lo b u le u x fo u illa it a rd e m -
m e n t le s c re u x d e ro c h e r, le fo n d d e s a b îm e s, le s
e sp a c e s d éc o u v e rts d e s p la te a u x . Ic i, le s fa la ise s
m a sq u a ie n t la m e r. L a c e llu le g éa n te a u ra it d û
s'éle v e r tr ès h a u t p o u r p o u v o ir d istin g u e r le s flo ts
m o u v a n ts.
D u re ste , l'o c éa n n e l'in tére ssa it p a s. E lle ép ia it.
E lle in sp e c ta it. E lle se m éfia it. E lle c h e rc h a it u n
c o in iso lé à l'a b ri d e to u t œ il in d isc re t. S o n a n -
te n n e c a p ta it d e s b ru its d iv e rs m a is a u c u n d 'e u x n e
l'in q u iéta it p o u r l'in sta n t. C 'éta it le so u ffle d u v e n t,
la c h u te d 'u n e p ie rre , le siffle m e n t d e s fu m e ro lle s,
sa n s p a rle r d e s u ltra -so n s.
L e m o llu to r re p éra u n e sc a rp e m e n t ta p iss é d e sa -
b le g ro ssie r, situ é a u b o rd d e l'a b îm e . L 'e n d ro it
se m b la it in a c c e ssib le . Il éta it e n to u t c a s d és e rt.
L a c e llu le lib éra so n a n h y d rid e su lfu re u x . L e g a z
s'éc h a p p a e n fu sa n t d e s v a c u o le s, e t se r ép a n d it
d a n s l'a tm o sp h ère . B ie n tôt, il s 'y d ilu a a v e c ra p i-
d ité. L e m o llu to r, c o m m e u n ra p a c e , s 'a b a ttit su r
l'a ire c h o isie . S o n p a q u e t d e g éla tin e s 'a v a c h it su r
le sa b le e t y d e m e u ra d 'u n e im m o b ilité rig o u re u se .
140 ÈRE CINQUIÈME
S e u le , so n a n te n n e o sc illa , d éte c ta n t u n o b se rv a -
te u r év e n tu e l.
M a is le s so n s re sta ie n t a p a isa n ts. N i e n n e m is, n i
tém o in s n e h a n ta ie n t le s p a ra g e s. C 'e st c e q u e re -
c h e rc h a it la c e llu le p rim itiv e .
A lo rs, c o m m e n ça u n p h én o m èn e étra n g e . L e
c o rp s o v o ïd e , e n e n tie r, s 'h u m e c ta d 'u n e su b sta n c e
ro s ée . T o u te s le s v a c u o le s se c o n tra c tère n t sim u l-
ta n ém e n t, e x p u lsa n t c e tte e sp èc e d e tra n sp ira tio n
g la n d u la ire p r élu d a n t la d iv isio n o rg a n iq u e .
L a m a sse g éla tin e u se se m o d ifia le n te m e n t so u s
l'im p u lsio n d e la v o lo n té. E lle s 'étira d ém e su ré-
m e n t, s 'a llo n g e a , p e rd a n t sa stru c tu re m a ssiv e . E lle
d o u b la e x a c te m e n t d e lo n g u e u r e t la m u ta tio n s 'ac -
c o m p a g n a it to u jo u rs d e c e tte ém is s io n ro s âtre , p a r
le s v a c u o le s.
B ie n tôt, d a n s la p a rtie m éd ia n e d u p ro to p la sm e ,
se d e ssin a u n étra n g le m e n t. C e lu i-c i s 'a c c e n tu a
p ro g re ssiv e m e n t si b ie n q u e l'in sta n t a rriv a o ù le
m o llu to r se sc in d a e n d e u x p a rtie s. P e n d a n t q u e la
p re m ière p a rtie (re p r és e n ta n t la c e llu le m ère ) re -
p re n a it ra p id e m e n t se s fo rm e s p rim itiv e s, le se -
c o n d élém e n t su b issa it d e s tra n sfo rm a tio n s o rg a -
n iq u e s. T o u s c e s p h én o m èn e s s 'a c c o m p lissa ie n t
se lo n d e s lo is n a tu re lle s e t c e s d iffére n ts sta d e s
év o lu tifs tém o ig n a ie n t q u e la re p ro d u c tio n d e s
c e llu le s g éa n te s éta it a u ssi sim p le q u e c e lle d e s
p ro to z o a ire s. U n œ il o b se rv a te u r e u t p u fa c ile m e n t
e n su iv re le c o u rs.
L a n o u v e lle c e llu le , d éjà p o u rv u e d e v a c u o le s,
to u t im p r ég n ée d 'u n e b a v e ro s ée , m u ta à g ra n d e
 ÈRE CINQUIÈME 141
v ite sse . U n e m e m b ra n e tra n slu c id e se fo rm a à
l'in térie u r d e d e u x c a v ités e t d o n n a n a issa n c e à
d e u x y e u x g lo b u le u x . U n e e x c ro issa n c e p ro to -
p la sm iq u e se d év e lo p p a e t u n e a n te n n e n a q u it. D e s
p o ils à b o u le s tra n sp a re n te s se h ériss ère n t sp o n ta -
n ém e n t, c o m m e d e s c o rn e s d 'e sc a rg o t. B re f, le
« n o u v e a u -n é » re sse m b la e n to u s p o in ts à sa
m ère . M êm e s c a ra c téristiq u e s, m êm e ta ille . R a p i-
d e m e n t, il fu t im p o ssib le d e d iffére n c ie r le s d e u x
c e llu le s.
A lo rs, c e s d e rn ière s éc h a n g ère n t le u rs p re m ière s
p e n s ée s, p a r sim p le fo rm a lité. P u is e lle s d éc id è-
re n t d e re to u rn e r v e rs la trib u d 'H u la , d 'u n c o m -
m u n a c c o rd .
L e u rs v a c u o le s p o m p ère n t l'a ir a m b ia n t. L e s
d e u x être s se g o n flère n t e t q u ittère n t l'e sc a rp e -
m e n t. Ils flo ttère n t, m a sse s in fo rm e s, d a n s le s
ra y o n s d u so le il e t a u -d e ssu s d e s a b îm e s v e rtig i-
neux.

M a c N ic h o lso n s 'a c c ro u p it v iv e m e n t d e rrière

l'én o rm e ro c h e r q u i, ju sq u e -là, l'a v a it d issim u lé à
la v u e d u m o llu to r. Il a v a it re p ér é l'a rriv ée d e c e -
lu i-c i e t in trig u é p a r la so litu d e d e c e tte c e llu le , il
s'éta it je té h âtiv e m e n t d a n s u n e a n fra c tu o sité d u
ro c . V o ilà p o u rq u o i, m a lg r é to u te s se s p réc a u tio n s,
le c o n g én ère d 'H u la n 'a v a it p a s a p e r çu le p h y si-
c ie n , in v isib le .
142 ÈRE CINQUIÈME
D e p lu s, N ic h o lso n n 'ig n o ra it p a s la se n sib ilité
p a rtic u lière d e s a n te n n e s d e s m o llu to rs. A u ssi
a v a it-il év ité le m o in d re b ru it. C e q u i e x p liq u a it
q u 'il a v a it éc h a p p é à la d éte c tio n d e la c e llu le .
U n d éta il à so u lig n e r : p lu s d e q u a tre -v in g ts m è-
tre s s ép a ra ie n t N ic h o lso n d e l'e sc a rp e m e n t c h o isi
p a r le m o llu to r c o m m e lie u d e p ro liféra tio n . R is-
q u a n t d e fréq u e n ts c o u p s d 'œ il d a n s la d ire c tio n d e
la c e llu le g éa n te , le p h y sic ie n a v a it ra p id e m e n t
c o m p ris q u 'il a ssista it à la n a issa n c e d 'u n m o llu to r.
O r, il sa v a it q u e c e tte n a issa n c e s'e n to u ra it d 'u n e
p ro fo n d e d isc rétio n . M êm e le s m e m b re s d 'u n e
c o m m u n a u té n 'y éta ie n t p a s a d m is. A p lu s fo rte
ra iso n d e s être s d iff ére n ts !
N ic h o lso n a d m ira it le b e so in d 'iso le m e n t d u
m o llu to r e n p ro ie à la n éc e ssité d e re p ro d u c tio n .
C e b e so in , so u s c e rta in s a n g le s, se c o m p a ra it à
c e lu i d e s h u m a in s. U n e c e rta in e p u d e u r se m b la it
g u id e r le s c e llu le s g éa n te s. M a is to u s le s a n im a u x
n e re sse n ta ie n t-ils p a s c e m êm e se n tim e n t ?
M a in te n a n t q u e le s d e u x m a sse s g éla tin e u se s
év o lu a ie n t a u -d e ssu s d e lu i, l'h o m m e n 'éta it p lu s
tra n q u ille . Il n e p o u v a it p r év o ir le s r éa c tio n s d e s
c réa tu re s o v o ïd e s si e lle s l'a p e rc e v a ie n t, ép ia n t
le u rs m o u v e m e n ts. N ic h o lso n , p o u r n e rie n p e rd re
d u sp e c ta c le , s'éta it d ém a sq u é p r ém a tu r ém e n t. Il
a v a it q u itté la fa ille ro c h e u se e t il s 'éta it a v a n c é
ju sq u 'à u n g ro s ro c h e r b e d o n n a n t. D e c e t o b se r-
v a to ire , il su rp lo m b a it lég ère m e n t l'e sc a rp e m e n t e t
d isc e rn a it sa n s d iffic u lté c e q u i s 'y d éro u la it. C e
q u 'u n b io lo g iste a u ra it p u a d m ire r d e rrière u n m i-
 ÈRE CINQUIÈME 143
c ro sc o p e , il a v a it l'a v a n ta g e , lu i, M a c N ic h o lso n ,
d e l'o b se rv e r sa n s l'a id e d 'u n in stru m e n t d 'o p tiq u e .
M a is il n 'a v a it p a s p r év u q u e le s d e u x m o llu to rs
— l'a n c ie n e t le n o u v e a u , o u le p ère e t le fils,
c o m m e o n v o u la it — re p re n d ra ie n t l'a ir a u ssi ra p i-
d e m e n t. M a in te n a n t, il éta it tro p ta rd p o u r re v e n ir
e n a rrière , v e rs l'e x c a v a tio n p ro te c tric e . L e d o u b le
re g a rd d e s c e llu le s le su rp re n d ra it fa c ile m e n t.
Il re sta it d o n c à l'h o m m e u n e m a ig re c h a n c e d e
p a sse r in a p e rçu : c e lle d e s 'a p la tir c o n tre le g ro s
ro c h e r, e n e sp éra n t q u e le s c réa tu re s o v o ïd e s
s'élo ig n e ra ie n t d u c ôté o p p o s é.
Il fa u t c ro ire q u e te l n e fu t p a s le ra iso n n e m e n t
d e s m o llu to rs. C e u x -c i, a p r ès q u e lq u e s m in u te s
d 'im m o b ilité, e x éc u tère n t d e g ra n d s c e rc le s
c o n c e n triq u e s. V isib le m e n t, la m éfia n c e a n im a it
le u rs a n te n n e s q u i s 'o rie n ta ie n t d e to u s c ôtés .
A v a n t le u r d ép a rt, ils te n a ie n t à s 'a ssu re r q u 'a u c u n
re g a rd étra n g e r n 'a v a it a ssisté à la d iv isio n , p a r
c lo iso n n e m e n t, d e le u rs c o rp s.
L 'irr ép a ra b le se p ro d u isit, h éla s ! L e s re g a rd s
g lo b u le u x d isc e rn ère n t l'h o m m e , ta p i d e rrière le
ro c h e r. U n b re f c o llo q u e s 'éc h a n g e a e n tre le s d e u x
c e llu le s e t c e lle s-c i se p la c ère n t à la v e rtic a le d e
l'h u m a in . L e n te m e n t, e lle s r éd u isire n t le u r a ltitu d e .
N ic h o lso n , se sa c h a n t d ém a sq u é e t ju g e a n t se s
e ffo rts v a in s p o u r se d issim u le r, se re d re ssa . Il le -
v a la tête e t a v e c u n e c e rta in e in q u iétu d e o b se rv a
le s d e u x m a sse s fo n d a n t su r lu i. Il n e c h e rc h a p a s à
le s év ite r m a is il re g re tta p e u t-être , e n c e t in sta n t,
l'a b se n c e d e so n p isto le t.
144 ÈRE CINQUIÈME
Il éta it d és a rm é e t il ig n o ra it le s in te n tio n s d e s
m o llu to rs à p ro to p la sm e fo n c é. Il fr ém it lo rsq u e
le s c e llu le s le fr ôlère n t p o u r la p re m ière fo is e t
to u rn o y ère n t a u to u r d e lu i c o m m e d e g ro s fre lo n s
e x c ités .
— H é ! L à… p ro te sta le p h y sic ie n d e v a n t c e s
d ém o n s tra tio n s d 'h o stilité. Je n e v o u s v o u la is p a s
d e m a l.
— B ib o r, d it l'u n e d e s c e llu le s, v o u s v e n e z d e
c o m m e ttre , v is -à-v is d e s lo is m o llu to rie n n e s, u n
c rim e im p a rd o n n a b le . V o u s a v e z a ssisté à u n e d i-
v isio n c e llu la ire . D a n s le c la n d 'H u la , c e d élit n e
s'e st ja m a is p ro d u it, p a rc e q u e n o u s v iv o n s d a n s le
re sp e c t d e la p e rso n n a lité. N o u s le re g re tto n s p o u r
v o u s e t n o u s d e v o n s v o u s in flig e r le c h âtim e n t
su p rêm e .
D e g ro sse s g o u tte s d e su e u r p e rlère n t a u fro n t d e
N ic h o lso n . Il ig n o ra it e n q u o i c o n sista it c e c h âti-
m e n t « s u p rêm e » m a is il le d e v in a it. C o m m e n t le s
m o llu to rs s'y p re n d ra ie n t-ils p o u r le tu e r ? L 'a n h y -
d rid e su lfu re u x n 'éta it p a s d 'u n e e ffic a c ité a b so lu e .
L 'h o m m e tra q u é te n ta u n e u ltim e n ég o c ia tio n :
— S e u l le h a sa rd m 'a p e rm is d 'a ssiste r à u n e d i-
v isio n c e llu la ire . D u re ste , a u te m p s o ù le s h u -
m a in s p e u p la ie n t la p la n ète , d e s être s m ic ro sc o p i-
q u e s se re p ro d u isa ie n t d 'u n e fa ço n à p e u p r ès
id e n tiq u e . O n le s a p p e la it le s m ic ro b e s e t n o s sa -
v a n ts étu d ia ie n t p r éc isém e n t le u r m o d e d e v ie
g râc e à d e s a p p a re ils sp éc ia u x .
 ÈRE CINQUIÈME 145
L a p e n s ée d u m o llu to r le p lu s p ro c h e n 'a d o u c it
p a s le v e rd ic t. L a h a in e s 'éta it in filtr ée d a n s le s
c réa tu re s p ro to p la sm iq u e s.
— L e s b ib o rs a p p a rtie n n e n t a u p a ss é. L e s d e r-
n ie rs y re to u rn e ro n t u n jo u r. N o u s a p p liq u o n s n o s
lo is d a n s to u te s le u rs rig u e u rs e t v o u s n e b én éfi-
c ie re z d 'a u c u n e d éro g a tio n . H u la lu i-m êm e a p -
p ro u v e ra n o tre c o n d u ite lo rsq u e n o u s lu i re la te ro n s
le fa it.
L e c e rc le d e s c e llu le s se re sse rra . L 'u n d e s être s
m o u s h e u rta v o lo n ta ire m e n t N ic h o lso n . C e lu i-c i
c h a n c e la m a is p a rv in t à c o n se rv e r so n éq u ilib re . Il
se re to u rn a v e rs l'a g re sse u r, le s p o in g s e n a v a n t,
p rêt à fra p p e r.
L e se c o n d être o v o ïd e , a v e c tra îtrise , le b o u sc u la
p a r d e rrière . C e tte fo is, l'h o m m e titu b a so u s c e tte
p o u ss ée c o lo ssa le . Il to m b a d u re m e n t su r le so l
ro c a ille u x . Il se re m it d e b o u t p én ib le m e n t. Il h a -
le ta it. Il ru isse la it d e su e u r, c a r il c o m p re n a it la
ta c tiq u e d e se s a d v e rsa ire s. A m o in s d e q u a tre
m ètre s, l'a b îm e s 'o u v ra it, b éa n t, in so n d a b le , te rri-
fia n t. L a c h u te se ra it m o rte lle . Il le sa v a it.
Il se m it à g e n o u x , c o m m e u n b o x e u r se re le v a n t
d 'u n K .O . e t r éc u p éra n t. Il te n a it u n c a illo u a n g u -
le u x d a n s sa m a in d ro ite . U n c a illo u a u x a n g le s
v ifs, c o u p a n ts. U n e a rm e , e n fin !
Il p ro je ta le c a illo u d a n s la d ire c tio n d u m o llu to r
le p lu s p ro c h e . M a l d irig é, le p ro je c tile m a n q u a
so n b u t, p a ssa à q u e lq u e s c e n tim ètre s d e sa c ib le ,
e t s'e n g lo u tit d a n s l'a b îm e . L 'éc h o r ép e rc u ta sa
c h u te .
146 ÈRE CINQUIÈME
N ic h o lso n éte n d it la m a in v e rs u n a u tre c a illo u .
Il c u lb u ta à n o u v e a u , h e u rté v io le m m e n t p a r u n e
m a sse m o lle . Il ro u la d a n g e re u se m e n t v e rs le p ré-
c ip ic e e t se ra c c ro c h a in e x tre m is. S o n fro n t sa i-
g n a it. U n sillo n ro u g e lu i c o u la le lo n g d e la jo u e
e t se ta rit à la c o m m issu re d e s lèv re s. Il e u t, d a n s
la b o u c h e , u n e sa v e u r sa n g u in e .
Il la n ça le c a illo u e t m a n q u a e n c o re so n b u t. Il
sa v a it q u e s'il se m e tta it d e b o u t, il o ffrira it p lu s d e
p rise à s e s a d v e rsa ire s II se ra it irr ém éd ia b le m e n t
p e rd u .
Il s 'a llo n g e a à te rre . U n c h o c so u rd à la tête lu i fit
p e rd re à d e m i c o n n a issa n c e . Il v it le c ie l to u rn e r.
E t to u rn e r a u ssi le s e x éc u te u rs m o llu to rie n s. E t
to u rn e r a u ssi le s so u v e n irs d u p a ssé.
L e s c e llu le s g éa n te s s 'a c h a rn ère n t. E lle s re v in -
re n t à la c h a rg e , p e sa n t d e to u t le u r p o id s. E lle s
a ss én a ie n t d e g ra n d s c o u p s d a n s le c o rp s m e u rtri
d u b ib o r sa n s d éfe n se , in c a p a b le d e c o n te n ir d e u x
a d v e rsa ire s sim u lta n és . E lle s se p réc ip ita ie n t v e rs
c e b ip èd e ja illi d u fo n d d e s âg e s, c o g n a ie n t, re -
c o m m e n ça ie n t, a lte rn a tiv e m e n t. E lle s év o lu a ie n t
a u ra s d u so l, to u te s g o n flée s d e le u r h a in e r éc e n te .
L e s y e u x e x o rb ités , N ic h o lso n se n tit l'a b îm e
so u s lu i, l'a b îm e q u i l'a ttira it in e x o ra b le m e n t. D a n s
u n u ltim e su rsa u t, il se m it à g e n o u x . C e r éfle x e
h âta sa p e rte . L e s d e u x m o llu to rs le h e u rtère n t en -
se m b le e t so u s c e d o u b le a ssa u t, l'h o m m e se tro u -
v a e m p o rté. Il fu t a rra c h é d u so l, b o u sc u lé, ro u lé.
S e s m a in s la c ér ère n t la ro c h e a ig u ë, a ssa iso n n ée
d e so le il e t ro u g ie d u sa n g d e l'h u m a in . S e s d o ig ts
 ÈRE CINQUIÈME 147
se c risp ère n t d a n s le v id e so u d a in o u v e rt so u s lu i.
U n e se n sa tio n v e rtig in e u se d e c h u te a b o lit le s fa -
c u ltés d e N ic h o lso n d éjà à d e m i in c o n sc ie n t.
U n e c h u te in te rm in a b le , q u i s 'a c h èv e ra it p a r
l'éc ra se m e n t fa ta l …
D a n s le c ie l, v ic to rie u x , le s ra p a c e s d 'H u la to u r-
n o y a ie n t a v a n t d e re g a g n e r le u r a n tre . L e s d e rn ie rs
b ib o rs re to u rn a ie n t a u p a ss é !
 C H A P IT R E V

G e o rg e s H a llo n e se v o ila la fa c e . Il re g a rd a it
l'a b îm e s 'o u v ra n t so u s se s p ie d s. L 'a b îm e te rrifia n t,
a ttira n t, g o n flé d e v id e sin istre , to u t b a rb o u illé d e
fu m e ro lle s siffla n te s. L 'a b îm e v e rtig in e u x , e n c a is-
s é, c ic a tric e to rtu e u se d a n s le ro c léc h é p a r le so -
le il.
— N ic h o lso n ! h u rla H a llo n e .
Il l'a v a it re c o n n u , g isa n t su r le d o s, le s b ra s e n
c ro ix , m a rty r d e l'ère C in q , éc a rte lé s u r le so l d u r.
S e s y e u x éta ie n t c lo s e t u n e e x p re ssio n d e so u f-
fra n c e tira it se s tra its. Il n e b o u g e a it p a s e t c e tte
im m o b ilité fig e a H a llo n e .
— D e s c e n d e z , Y ér ès , je v o u s e n su p p lie . Il e st
a rriv é q u e lq u e c h o se à N ic h o lso n . N o u s a rriv o n s
tro p ta rd . A h ! g ém it-il, p o u rq u o i n o u s a -t-il q u it-
tés , b ête m e n t, sa n s n o u s p rév e n ir ?
L a sc èn e n 'éta it p a s a g réa b le . L e p h y sic ie n sa i-
g n a it p a r d e m u ltip le s b le ssu re s. U n e g ro sse p la ie ,
a ffre u se , b éa it à s o n c rân e .
Y ér ès r éd u isit so n a ltitu d e . Il v o le ta a u -d e ssu s d e
l'h u m a in éte n d u , à m o in s d e d ix m ètre s . A u to u r d e
lu i, le s m u ra ille s d e g ra n it le c e rn a ie n t. E n h a u t, u n
 ÈRE CINQUIÈME 149
m o rc e a u d e c ie l b le u se d éc o u p a it, c h e m in ée su r
l'a z u r.
H a llo n e c h e rc h a , e n v a in , u n sig n e d e v ie . Il fré-
m it. Il o rd o n n a a u m o llu to r d e se p o se r a u fo n d d u
ra v in e t Y ér ès o b éit d o c ile m e n t. L e je u n e h o m m e
sa u ta le ste m e n t su r le so l e t s 'a p p ro c h a d e so n a m i,
le c œ u r se rr é, tre m b la n t. U n e im p re ssio n d 'iso le -
m e n t l'e n v a h it, le se rra , l'éto u ffa .
Il s 'a g e n o u illa . A q u e lq u e s p a s d e là, u n p e u
d 'e a u m iro ita it d a n s u n c re u x d e ro c h e r. P lu s lo in ,
u n e fu m e ro lle so u p ira it.
H a llo n e p lo n g e a so n m o u c h o ir d a n s l'e a u . Il re -
v in t v e rs so n c o m p a g n o n e t c o m m e n ça à la v e r le s
b le ssu re s. L e sa n g d isp a ru t d u v isa g e to rtu r é d e
N ic h o lso n . E n fin , c e lu i-c i o u v rit le s y e u x , a v e c
e ffo rt.
Il so u rit, p a u v re g rim a c e d e d o u le u r, e n re c o n -
n a issa n t so n c a m a ra d e . Il v o u lu t se re to u rn e r m a is
il g ém it so u rd e m e n t. S e s o s se m b la ie n t b ro y és . Il
re sta im m o b ile .
Il m u rm u ra :
— J e s u is to m b é, H a llo n e , p a rc e q u e j'a v a is a s-
sisté, p a r in a d v e rta n c e , à la re p ro d u c tio n d 'u n
m o llu to r. O r, le c lo iso n n e m e n t, c h e z le s c e llu le s,
e st u n a c te sa c ré. S o u v e n e z -v o u s-e n .
— V o u s v o u s e n so rtire z , N ic h o lso n , d it H a llo n e
sa n s c o n v ic tio n .
— N o n . Je su is fic h u . J 'a i u n e fra c tu re d e la c o -
lo n n e . Je su is to m b é d e h a u t … M a is je v o u s le
ju re , je n e v o u la is p a s m a m o rt. Je su is h e u re u x
q u e v o u s m 'a ssistie z à m e s d e rn ie rs m o m e n ts.
150 ÈRE CINQUIÈME
— N e p e n se z d o n c p a s à ça !
— S i, il fa u t y p e n se r. C 'e st m ira c le q u e je n e
so is p a s m o rt su r le c o u p . Je so u ffre . Je n e p e u x
p lu s b o u g e r. J 'a i c ru q u e je m o u rra is c o m m e u n e
b ête . E t p u is v o u s ête s a rriv é.
— P o u rq u o i ête s-v o u s p a rti ? Je v o u s c h e rc h a is.
C 'e st Y ér ès q u i v o u s a re p ér é le p re m ie r. S o n œ il
e st in fa illib le .
— P o u rq u o i ? P a rc e q u 'il le fa lla it, H a llo n e . N e
m 'e n v e u ille z p a s. Je … J e n e v o u s e n v ie p a s. D e s
m o m e n ts d iffic ile s v o u s a tte n d e n t. A v e c l'a id e d e
Ja n e , v o u s le s su rm o n te re z . Il fa u d ra le s su rm o n -
te r, p o u r p e rp étu e r l'e sp èc e , p o u r q u e l'h o m m e re -
d e v ie n n e la p re m ière ra c e d e la T e rre . M o i, je
n 'a u ra is p a s se rv i à g ra n d -c h o se . C e n 'e st p a s v e rs
H u la q u e j'a lla is, m a is v e rs m o n d e stin … J e …
S o y e z h e u re u x , H a llo n e . L u tte z d e to u te s v o s fo r-
c e s. J'a im e ra is ta n t, a v a n t d e p a rtir, être p e rsu a d é
q u e la T e rre se re p e u p le ra u n jo u r, re n a îtra … J e …
N ic h o lso n s 'a rrêta . S o n v isa g e lu isa it d e su e u r. Il
h a le ta it. S e s y e u x v ira ie n t a u ja u n e e t so n te in t
d e v e n a it te rre u x . L a v ie q u itta it c e g ra n d c o rp s
m e u rtri.
Il h o q u e ta . D u sa n g ja illit à la c o m m issu re d e s
lèv re s. Il se ra id it, d a n s so n u ltim e e ffo rt, e t sa
m a in se c risp a su r l'a v a n t-b ra s d e so n c o m p a g n o n
b o u le v e rs é.
— S o y e z h e u re u x , H a llo n e , h e u r …
S a tête re to m b a lo u rd e m e n t e n a rrière .
H a llo n e se p e n c h a . M a is l'u ltim e so u ffle a v a it
a b a n d o n n é N ic h o lso n .
 ÈRE CINQUIÈME 151
A lo rs, le d e rn ie r h o m m e d e la T e rre se re d re ssa .
Il éc ra sa u n e la rm e . S e sig n a n t, il réc ita la p rière
d e s m o rts, fig é.
L e d e rn ie r h o m m e …
A d ix m ètre s, Y ér ès o b se rv a it la sc èn e . M a is se s
se n tim e n ts n 'éta ie n t p a s h u m a in s. Il n e c o m p re n a it
p a s. L e s m o llu to rs m o u ra ie n t e u x a u ssi, m a is p a rc e
q u e le u r te m p s d e v ie s'a c h e v a it, p a rc e q u 'il fa lla it
c éd e r la p la c e a u x g én éra tio n s fu tu re s. E t le s m o l-
lu to rs ig n o ra ie n t le c h a g rin , la d o u le u r, la so litu d e .
P o u rta n t ils c o n n a issa ie n t l'a m itié.

Il y a v a it u n e g ro sse c ro ix d e p ie rre su r le sa b le
d e la g rèv e . U n e c ro ix e t u n e fe m m e q u i p le u ra it,
u n h o m m e fig é.
U n e c ro ix c o m p o s ée d e c a illo u x a sse m b lés ,
c o m m e u n e c h a în e , fa ço n n ée g ro ssière m e n t e t q u i
s'éta la it su r le so l, sy m b o lisa n t la m o rt. S o u s la
c ro ix , le sa b le a v a it été re m u é, g ra tté a v e c le s
m a in s, p u is p ie u se m e n t ta ss é. U n e lég ère ém i-
n e n c e tra h issa it le lie u d e la to m b e .
Ja n e P la tte rs sa n g lo ta it, le v isa g e e n fo u i d a n s se s
m a in s. L a v e ille , a v a n t le c o u c h e r d u so le il, Y ér ès
éta it a rriv é, p o rta n t N ic h o lso n su r sa c ro u p e . U n
N ic h o lso n rig id e c o m m e le s ro c s d 'a le n to u r. P u is,
le m o llu to r, a p r ès d e b r èv e s e x p lic a tio n s, éta it re -
p a rti c h e rc h e r H a llo n e .
L e s d e u x h u m a in s a v a ie n t v e illé to u te la n u it le u r
c o m p a g n o n . Ils a v a ie n t v e illé d a n s u n sile n c e re li-
152 ÈRE CINQUIÈME
g ie u x , d a n s d e s p rière s e t d e s p le u rs, d a n s le c h a -
g rin e t la c o n ste rn a tio n . Il le u r se m b la it im p o ssib le
q u e N ic h o lso n se f ût stu p id e m e n t la iss é s u rp re n d re
p a r le s c e llu le s g éa n te s d 'H u la .
M a in te n a n t, le so le il b rûla it le c ie l, e n fla m m a it le
sa b le e t le s ro c h e s, c h a u ffa it la b e d a in e o c éa n iq u e .
M a is il n e séc h a it p a s le s la rm e s d e Ja n e P la tte rs.
H a llo n e éta it e n n u y é. Il lissa le s c h e v e u x d e la
je u n e fe m m e .
— A llo n s, Ja n e , d u c o u ra g e .
— C 'e s t te rrib le ! sa n g lo ta it-e lle . N o tre p a u v re
a m i … E t c e la e st a rriv é s i v ite . M a is p o u rq u o i…
— C h u t ! in te rro m p it v iv e m e n t H a llo n e . N 'a p -
p ro fo n d isse z p a s le p ro b lèm e . Il e st c o m p le x e . J 'a i
re c u e illi le s d e rn ière s p a ro le s d e n o tre m a lh e u re u x
c o m p a g n o n . N ic h o lso n s 'e st sa c rifié. P lu s e x a c te -
m e n t, il n o u s a q u ittés p o u r n o u s p e rm e ttre d e v i-
v re . C 'éta it lu i o u m o i, Ja n e . U n jo u r o u l'a u tre , il
v o u s a u ra it fa llu c h o isir.
L 'h o m m e sa isit le s m a in s d e la d élég u ée d e la
F .M .N .
— J e s u is d és o lé d e c e q u i a rriv e . L 'a b se n c e d e
N ic h o lso n c r ée n o n se u le m e n t u n v id e irre m p la ça -
b le , m a is e lle n o u s p riv e d 'u n p r éc ie u x c o n c o u rs.
N o u s n 'étio n s p a s tro p d e tro is p o u r su rv iv re . Il y
a v a it d e la p la c e p o u r to u s su r la p la n ète d és e rte .
Je c ro is sin c ère m e n t q u e n o tre a m i n e v o u la it p a s
se tu e r. U n m a lh e u re u x c o n c o u rs d e c irc o n sta n c e s
a h âté sa m o rt.
L 'h o riz o n se n o irc issa it. D e g ro s n u a g e s su rg is-
sa ie n t d e rrière le s fa la ise s, ro u la n t le u rs b o sse s
 ÈRE CINQUIÈME 153
m e n a ça n te s d a n s u n c ie l o b sc u rc i. L e so le il se
v o ila it e t la h o u le se le v a it.
— U n o ra g e se p r ép a re , e stim a H a llo n e . N e re s-
to n s p a s ic i. R e n tro n s à la c a v e rn e .
Ja n e P la tte rs je ta u n u ltim e re g a rd su r la to m b e .
Q u i sa it si la p lu ie to rre n tie lle n e re m u e ra it p a s le
sa b le a u p o in t d 'e n m o d ifie r se s c o n to u rs ? M êm e
la c ro ix d e p ie rre su b ira it le s a ssa u ts fu rie u x d e
l'e a u e t d u v e n t. D 'a u ta n t p lu s q u e la te m p ête s'a n -
n o n ça it p a rtic u lière m e n t c o ria c e .
L e s n u e s éta ie n t liv id e s, z éb r ée s d 'éc la irs fu lg u -
ra n ts. L e ro u le m e n t d u to n n e rre se ra p p ro c h a it. E t
l'o c éa n in a sso u v i c o g n a it d e to u te s se s fo rc e s
c o n tre le s réc ifs, a v e c o b stin a tio n e t ra g e .
Il r ég n a it, d a n s la g ro tte , u n e a tm o sp h ère sin istre .
Il fa isa it so m b re . B lo ttie p r ès d e l'e n tr ée , Ja n e o b -
se rv a it le c ie l a v e c in q u iétu d e . C e c ie l si so u v e n t
in c lém e n t.
L e s p re m ière s g o u tte s to m b ère n t, tièd e s. E lle s
to m b ère n t d 'a b o rd e sp a c ée s, p u is, ra p id e m e n t,
s'ép a issire n t. E lle s fo rm ère n t b ie n tôt u n v o ile o p a -
q u e e n tre le s n u a g e s e t la te rre , u n e b a rrière h u -
m id e , im p o n d éra b le . E lle s c rép ita ie n t su r le s ro -
c h e rs, re b o n d issa ie n t, éto u ffa ie n t le s fu m e ro lle s,
c rib la ie n t la su rfa c e d e la m e r, éc a rte la ie n t le s
g ra in s d e sa b le . E lle s c h a n ta ie n t m éla n c o liq u e -
m e n t e t là-b a s, su r la p la g e , la c ro ix d e p ie rre ru is-
se la it.
— L a p lu ie ! T o u jo u rs la p lu ie ! so u p ira Ja n e
P la tte rs. C o m m e c 'e st triste , m o n D ie u !
154 ÈRE CINQUIÈME
H a llo n e te n d it u n e p la q u e tte d e v ita m in e s p ro té-
g ée s p a r u n e m e m b ra n e tra n sp a re n te . L a je u n e
fe m m e d éc h ira l'e n v e lo p p e e t e x tirp a d e u x p ilu le s.
E lle le s c ro q u a .
— L e te m p s a été d étra q u é p a r le c a ta c ly sm e ,
Ja n e . V o u s v e rre z , il s 'a p a ise ra . G ra d u e lle m e n t, le s
p lu ie s s 'e sp a c e ro n t. E n a tte n d a n t, n o u s d e v o n s
n o u s o rg a n ise r. N o u s so m m e s se u ls.
— O u i, im m e n s ém e n t se u ls, G e o rg e s, d és e sp é-
rém e n t se u ls.
— M e rc i d e m 'a v o ir a p p e lé G e o rg e s. A u fo n d , je
n e su is p a s u n m a u v a is d ia b le . Je su is c e rta in q u e
n o u s fin iro n s p a r n o u s e n te n d re . A h ! q u e l b o n h e u r
q u e le s éis m e v o u s a it ép a rg n ée ! S a n s v o u s …
— S a n s m o i ? E h b ie n ?
H a llo n e p a ru t g ên é.
— V o u s a p p o rte z la fra îc h e u r, la b e a u té, l'élé-
m e n t c o m p e n sa te u r d e v o tre se x e . U n h o m m e ,
c o m m e u n e fe m m e , n e p e u v e n t v iv re se u ls, in d éfi-
n im e n t. C o m m e A d a m e t E v e …
— J e v o u s e n p rie , c o u p a la d élég u ée d e la
F .M .N ., le m o m e n t e st m a l c h o isi p o u r u n e
c o n v e rsa tio n se n tim e n ta le . N ic h o lso n re p o se so u s
le sa b le .
— E x c u se z -m o i, Ja n e . Je su is im p a rd o n n a b le .
M a is je v e ille ra i su r v o u s. N ic h o lso n m e l'a d e -
m a n d é a v a n t d e m o u rir. J 'e n a i fa it le se rm e n t.
U n c o u p d e to n n e rre c la q u a , fo rm id a b le , d o m i-
n a n t la v o ix d 'H a llo n e . L 'éc la ir illu m in a la c a -
v e rn e , éc la ira n t u n b re f in sta n t le v isa g e te rrifié d e
 ÈRE CINQUIÈME 155
la je u n e fe m m e , q u i, p réc ip ita m m e n t, a b a n d o n n a
l'e n tr ée d e la g ro tte .
E lle se b lo ttit c o n tre so n c o m p a g n o n .
— S e rre z -m o i très fo rt, G e o rg e s. J 'a i p e u r d u
to n n e rre . J 'a i p e u r d e la p lu ie . J 'a i p e u r d e l'a v e n ir.
E lle tre m b la it. H a llo n e , u n p e u d és o rie n té p a r c e
c o m p o rte m e n t im p rév u , n e su t p a s tro u v e r le s p a -
ro le s a p a isa n te s. M a is il la se rra b ie n fo rt d a n s se s
b ra s. E t il c a re ssa se s lo n g s c h e v e u x .

In év ita b le m e n t, Y ér ès e t X iris ép ro u v ère n t, e u x

a u ssi, le b e so in d e se re p ro d u ire . Ils d éc id ère n t d e
p a rtir e n se m b le a fin d e re g a g n e r le u r p a y s d 'o ri-
g in e , a u -d e là d e l'o c éa n . Ils d e m a n d ère n t a u x h u -
m a in s s 'ils n e d és ira ie n t p a s re tra v e rse r la m e r e t
re to u rn e r a in si d 'o ù ils éta ie n t p a rtis.
H a llo n e , a p rès m ûre r éfle x io n , re fu sa . Il a v a it
a b o rd é u n c o n tin e n t n o u v e a u q u 'il fa lla it e x p lo re r.
E t p u is il y a v a it le fa m e u x c o ffre q u e l'o n n e p o u -
v a it e m p o rte r. E n fin , le p a u v re N ic h o lso n re p o sa it
à ja m a is so u s le sa b le d e c e tte riv e e t Ja n e P la tte rs,
e n c o re b o u le v e rs ée , n e re sse n ta it a u c u n e e n v ie d e
q u itte r le u r c o m p a g n o n . L a c ro ix d e p ie rre su b sis-
ta it e n c o re su r le so l e t le s b ib o rs, q u o tid ie n n e -
m e n t, s 'y re c u e illa ie n t.
L a je u n e fe m m e , e n o u tre , n e te n a it p a s à u n e
n o u v e lle tra v e rs ée . S i la te m p ête sév issa it b ru s-
q u e m e n t, c o m m e c e la a rriv a it, e lle p o u v a it être
fa ta le p o u r le s n a v ig a te u rs. O n n e d éc o u v rira it p a s
156 ÈRE CINQUIÈME
to u jo u rs u n îlo t a c c ro c h é à la su rfa c e d e l'o c éa n , e t
c e la a u m o m e n t o ù le b e so in l'e x ig e a it.
D o n c , Y ér ès e t X iris, u n p e u d éçu s p a r la d éc i-
sio n d e le u rs a m is h u m a in s, m a is fe rm e m e n t ré-
so lu s à le s q u itte r, s 'e n v o lère n t u n b e a u m a tin to u t
p o u d r é d e so le il. C o m m e ils n 'e x tério risa ie n t p a s
le u rs se n tim e n ts, H a llo n e e t Ja n e P la tte rs n e su re n t
ja m a is s 'ils p a rta ie n t a v e c re g re t.
P a r c o n tre , Ja n e la issa éc h a p p e r q u e lq u e s sa n -
g lo ts. S o n c o m p a g n o n s 'e n éto n n a :
— C o m m e n t ? V o u s ép ro u v e z d e la p e in e ? Je
c ro y a is q u e le s m o llu to rs v o u s r ép u g n a ie n t.
Ja n e e ssu y a se s y e u x . L a tête le v ée v e rs le c ie l
c la ir, e lle o rie n ta it so n re g a rd v e rs d e u x m a sse s
so m b re s q u i s 'a m e n u isa ie n t, à m e su re q u e s 'éc o u -
la ie n t le s se c o n d e s.
— Y ér ès e t X iris éta ie n t d e s a m is, d e s a u x ilia ire s
p réc ie u x . Je n e sa is p a s s 'ils n o u s e stim a ie n t v ra i-
m e n t, m a is ils ép ro u v a ie n t p o u r n o u s u n c e rta in
in tér êt. S a n s e u x , n o u s n 'a u rio n s p u fra n c h ir
l'o c éa n . L e u r p r és e n c e in h u m a in e n o u s a p p o rta it
to u t d e m êm e u n c e rta in r éc o n fo rt, a u m ilie u d e
n o tre te rrib le so litu d e . Ils éta ie n t p re sq u e n o s
ég a u x .
H a llo n e h a u ssa le s ép a u le s.
— C 'éta it d e s c e llu le s g éa n te s.
— D 'a c c o rd . L e u r a n a to m ie n e c o rre sp o n d a it p a s
à la n ôtre . M a is le s h o m m e s p o ss éd a ie n t ja d is d e s
a m is p a rm i le s a n im a u x . Y ér ès e t X iris éta ie n t u n
p e u n o s c h ie n s d e g a rd e .
 ÈRE CINQUIÈME 157
— H u m ! U n jo u r o u l'a u tre , il fa lla it s 'a tte n d re à
le u r d ép a rt e t a p p re n d re à n o u s p a sse r d 'e u x . T o u s
le s m o llu to rs se re sse m b le n t. C e u x d 'H u la c o m m e
c e u x d 'A to u m .
— O h ! n o n ! a ssu ra Ja n e . L e s m o llu to rs d 'H u la
v e u le n t n o tre p e rte . C e u x d 'A to u m n o u s a c c ep -
ta ie n t p a rm i e u x .
— N o u s to léra ie n t, re c tifia H a llo n e .
— S i v o u s v o u le z . Il n 'e m p êc h e q u e le s d e u x ra -
c e s d iffère n t su r b ie n d e s p o in ts. D 'a b o rd c e p ro to -
p la sm e p lu s fo n c é c h e z le s su je ts d 'H u la . E n su ite
le s se n tim e n ts.
— J e n 'a ttrib u e a u c u n se n tim e n t a u x m o llu to rs.
Je le s c o n sid ère c o m m e d e s être s in f érie u rs.
— V o u s a v e z to rt. E t n o u s a v o n s p e u t-êtr e e u
to rt, a u ssi, d e n e p a s su iv re Y ér ès e t X iris. C o m -
m e n t fe ro n s-n o u s si, u n jo u r, n o u s v o u lo n s re tra -
v e rse r l'o c éa n ? C h e z A to u m , n o u s a u rio n s tro u v é
a p p u i e t c o m p r éh e n sio n . Ic i, n o u s év o lu o n s d a n s
u n e a tm o sp h ère d e m e n a c e , d 'in q u iétu d e , d e m é-
fia n c e .
H a llo n e s 'a ssit su r le so l. Il la issa c o u le r d u sa b le
e n tre se s d o ig ts. S o n re g a rd se fix a su r la to m b e d e
N ic h o lso n :
— N o u s a v o n s to u t u n c o n tin e n t à e x p lo re r. U n
c o n tin e n t n e u f. A v e c d e la p e rsu a sio n , d e la d i-
p lo m a tie , d e la p a tie n c e , je n e d és e sp ère p a s d e
n o u s a llie r H u la .
Il se d re ssa v iv e m e n t, s 'a p p ro c h a d e la je u n e
fe m m e , e t to m b a n t à g e n o u x d a n s le sa b le , il lu i
158 ÈRE CINQUIÈME
p rit le s m a in s. S o n re g a rd l'e n ro b a d 'u n e c e rta in e
te n d re sse .
— A v e z -v o u s c o n fia n c e e n m o i, Ja n e ?
E lle so u rit.
— J e sa is q u e v o u s ête s c o u ra g e u x , o b stin é.
M a is v o u s n 'ête s p a s a u ssi d ip lo m a te q u e N ic h o l-
so n . V o u s m a îtrise z tro p m a l v o s n e rfs.
— S a n s d o u te , re c o n n u t-il v o lo n tie rs. M a is la
d ip lo m a tie s 'a c q u ie rt. N o u s n e p o u v o n s, in d éfin i-
m e n t, v iv re d a n s la m éfia n c e . Il fa u t d issip e r la
h a in e , a p la n ir le s o b sta c le s q u i n o u s s ép a re n t d e s
m o llu to rs, e n v isa g e r a v e c c e u x -c i u n e sa in e e t
fra n c h e c o lla b o ra tio n . N o tre su rv ie e st à c e p rix .
D e s la rm e s n o y ère n t le s y e u x d e la je u n e fe m m e .
E lle fe rm a le s p a u p ière s e t év o q u a u n p a ss é e n c o re
très n e t à s o n e sp rit. Ja m a is e lle n e re v ie n d ra it e n
a rrière c a r l'o n n e re m o n ta it p a s le te m p s, m a is
p e rso n n e a u m o n d e n e l'e m p êc h e ra it d e c o n se rv e r
se s so u v e n irs.
S e s p le u rs s éc h ère n t su r se s jo u e s. E lle s 'éto n n a
e lle -m êm e d e sa g ra n d e v o lo n té. A p p a re m m e n t,
e lle re n ia it so n p a ss é, m a is le p a ssé s u b sista it d a n s
so n c œ u r.
— L o rs q u e v o u s p le u re z , c o m m e n ça H a llo n e
d 'u n e v o ix ro m a n tiq u e , v o s la rm e s re sse m b le n t à
d e s g o u tte s d e ro s ée …
— V o u s v o ilà rid ic u le ! d it-e lle e n re tira n t d o u -
c e m e n t se s m a in s. A q u o i b o n c e la n g a g e su r c e
m o n d e d és e rt ? Je su is la se u le fe m m e . V o u s ête s
le se u l h o m m e . Il n 'e x iste a u c u n c o n c u rre n t. A d a m
te n a it-il d e te ls p ro p o s à E v e ?
 ÈRE CINQUIÈME 159
H a llo n e c ru t r ée lle m e n t q u 'il éta it rid ic u le . Il fix a
le so l, év ita n t le re g a rd d e sa c o m p a g n e .
— J e … j'a im e ra is ta n t v o u s re n d re h e u re u se ,
Ja n e . Je c ro y a is q u e le b o n h e u r à d e u x e x ista it
v ra im e n t.
— I l e x iste s ûre m e n t. M a is p a s à l'ère C in q . Il
e x ista it à l'ép o q u e p r éc éd e n te o ù la v ie p re n a it
to u te sa sig n ific a tio n . M a in te n a n t la v ie n e sig n ifie
p lu s rie n . O u p lu tôt si. E lle sig n ifie u n e lu tte p e r-
p étu e lle c o n tre le fro id , c o n tre la fa im , c o n tre le s
m o llu to rs. E st-c e c e la le b o n h e u r ? N o n . L e b o n -
h e u r e st fa it d 'in so u c ia n c e , d 'a b n ég a tio n .
— M a is n o u s a v o n s re n o n c é a u p a ss é ! in sista
H a llo n e .
— N o u s a v o n s re n o n c é a u p a ss é m a is p a s a u x
lie n s q u i n o u s ra tta c h e n t a u Q u a te rn a ire . V o u s
v o y e z la d iff ére n c e . U n e éc ra sa n te tâc h e n o u s a t-
te n d . V o u s n e l'ig n o re z p a s. N o u s n 'a u ro n s p a s
a sse z d e n o s v ie s p o u r la m e n e r à b ie n .
— M a is n o s e n fa n ts …
— N o s e n fa n ts — s 'il p la ît à D ie u q u e n o u s e n
a y o n s ! — m èn e ro n t n o tre e x iste n c e , d a n s d e s
c o n d itio n s id e n tiq u e s, in fe rn a le s. N o u s le u r la isse -
ro n s c o m m e h érita g e u n e T e rre d és e rte , u n g ro s
c a illo u d a n s l'e sp a c e , o ù l'h o m m e p o u rra d iffic i-
le m e n t, sin o n ja m a is s 'a d a p te r. A h ! p a rle z -e n d e
n o s e n fa n ts ! Ils su p p o rte ro n t le p o id s d e n o tre
v o lo n té, d e c e tte v o lo n té a n c rée p lu s sp éc ia le m e n t
d a n s v o tre c œ u r, G e o rg e s, q u i tie n t à c e q u e
l'h o m m e re p re n n e sa p la c e p r ép o n d éra n te . O n n e
re fa it p a s u n m o n d e . O u a lo rs il fa u t d e s sièc le s.
160 ÈRE CINQUIÈME
— I l fa u d ra d e s sièc le s, a p p u y a H a llo n e . M a is la
g ra n d e u r, la n o b le sse d e n o tre tâc h e n e v a u t-e lle
p a s d e s sa c rific e s ? A n o tre m o rt, n o u s a u ro n s la
sa tisfa c tio n d u d e v o ir a c c o m p li, u n d e v o ir p lu s
q u e n a tio n a l : h u m a in . N o s e n fa n ts, in stru its d a n s
n o tre id éa l, p o u rsu iv ro n t la lu tte q u i e st c e lle d e la
c o n se rv a tio n d e l'e sp èc e .
S ile n c ie u se , Ja n e P la tte rs se d re ssa , im itée p a r
so n c o m p a g n o n . T o u s d e u x m a rc h ère n t su r la
g rèv e . M o lle m e n t, l'o c éa n fa tig u é e x p ira it c o n tre
le s réc ifs.
— O h ! re g a rd e z ! d it so u d a in la je u n e fe m m e ,
u n d o ig t p o in té v e rs le c ie l.
H a llo n e le v a la tête . Il a p e r çu t d e u x m o llu to rs
p la n a n t, im m o b ile s, à u n e c e n ta in e d e m ètre s. L e u r
p ro to p la sm e fo n c é s c in tilla it so u s le so le il.
Ja n e se se rra , c ra in tiv e , c o n tre le se u l être su r le -
q u e l e lle p o u v a it c o m p te r.
— P o u rq u o i v ie n n e n t-ils ? s'in q u iéta -t-e lle .
— J e l'ig n o re . M a is n o u s n e ta rd e ro n s p a s à le
sa v o ir. N e c ra ig n e z rie n .
L 'u n d e s m o llu to rs p e rd it d e l'a ltitu d e ta n d is q u e
le se c o n d se m a in te n a it à p o in t fix e . L e d élég u é
d 'H u la s 'a v a c h it su r le sa b le , d e v a n t le s T e rrie n s.
H a llo n e tira so n re v o lv e r. Il a tte n d it le c o n ta c t
télép a th iq u e . C e lu i-c i n e ta rd a p a s. U n e fo rte m i-
g ra in e lu i a p p rit q u e la c e llu le g éa n te lu i
« p a rla it ».
— H u la n o u s e n v o ie p o u r v o u s a n n o n c e r d e s d é-
c isio n s im p o rta n te s. Il sa it, p lu s q u 'u n a u tre , q u e
le s b ib o rs d e ja d is a sp ira ie n t a u x c o n q u ête s. L e s
 ÈRE CINQUIÈME 161
b ib o rs éta ie n t u n e ra c e fière . A u ssi le d e v in ju g e -t-
il d a n g e re u se v o tre p r és e n c e à n o s c ôtés . Il a p e u r
q u e v o u s m a n ife stie z le m êm e e sp rit d e d o m in a -
tio n q u e c e lu i d e v o s a n c être s.
H a llo n e n 'a im a it p a s c e p rélu d e . Il a n n o n ça it u n e
n e tte d éte rm in a tio n d e la p a rt d e s m o llu to rs e t le s
« d éc isio n s im p o rta n te s » c o u la ie n t a u ssi c la ire s
q u e d e l'e a u d e ro c h e .
L 'h o m m e d u Q u a te rn a ire fro n ça le s so u rc ils :
— Q u e v e u t H u la ?
— I l e x ig e v o tre d ép a rt. N o s d e u x ra c e s n e p e u -
v e n t c o e x iste r.
— C 'e s t u n e e rre u r. L e s m o llu to rs à p ro to p la sm e
c la ir n o u s o n t a c c u e illis e n a m is.
— N o s fr ère s q u i v iv e n t d e l'a u tre c ôté d e l'o c éa n
ig n o re n t to u t d e l'h isto ire d e s b ib o rs. C e so n t d e s
a rriér és . Ils se so n t a lliés a v e c v o u s sa n s se d o u te r
q u e v o u s e x p lo ite rie z c e tte a llia n c e . L e fa it e st q u e
v o u s a v ie z d éc id é tro is d 'e n tre e u x à fra n c h ir
l'o c éa n , d a n s le se u l b u t d 'a sso u v ir v o s a m b itio n s.
— N o u s n 'a v o n s p a s d 'a m b itio n s, a rtic u la H a l-
lo n e , se m a îtrisa n t. S in o n c e lle d e v iv re e n b o n n e
in te llig e n c e a v e c v o u s.
— V o u s m e n te z ! N o u s liso n s d a n s v o s e sp rits e t
n o u s y d éc e lo n s d e m a u v a ise s in te n tio n s à n o tre
ég a rd . V o u s c a re sse z l'id ée d e re n o u e r a v e c le p a s-
s é, c 'e st- à-d ire d e d o n n e r à v o tre ra c e la su p r ém a -
tie . V o u s v e n e z , il y a se u le m e n t q u e lq u e s in sta n ts,
d 'év o q u e r c e rta in s a sp e c ts d u p ro b lèm e . Il e st c la ir
q u e v o u s n o u s c o n sid ére z c o m m e d e s c r éa tu re s
in férie u re s. N o s lo is n 'o n t p a s p r év u q u e d e s b ib o rs
162 ÈRE CINQUIÈME
éc h a p p e ra ie n t a u d élu g e u n iv e rse l, m a is q u e v o u s
le v o u lie z o u n o n , v o u s ête s d e s in tru s d a n s l'ère
C in q u ièm e .
H a llo n e jo u a it d istra ite m e n t a v e c so n p isto le t.
Ja n e lu i se rra le b ra s, très fo rt. E lle lu i g lissa à
l'o re ille :
— V o u s p a rlie z to u t à l'h e u re d e d ip lo m a tie . Je
c ro is le m o m e n t v e n u d e d ém o n tre r v o s q u a lités e n
c e d o m a in e . S u rto u t p a s d e ru p tu re , G e o rg e s.
— R a s s u re z -v o u s, je n e tie n s p a s à e n v e n im e r
n o s re la tio n s a v e c le s m o llu to rs. M a is n o tre p re s-
tig e se jo u e . S i n o u s c éd o n s tro p fa c ile m e n t, H u la
u se ra d e b ie n d 'a u tre s v ic issitu d e s à n o tre ég a rd .
O r, je su p p o rte tr ès m a l le s v ic issitu d e s e t le s
v e x a tio n s.
Il se re to u rn a v e rs le m o llu to r à p ro to p la sm e
fo n c é e t c o n c e n tra sa p e n s ée :
— E n s o m m e , H u la n o u s c h a sse d e c e te rrito ire ,
a lo rs q u 'il sa it p e rtin e m m e n t q u e le s c irc o n sta n c e s
n o u s c lo u e n t ic i. N o s a m is, le s m o llu to rs à p ro to -
p la sm e c la ir, n o u s o n t q u ittés . N o u s so m m e s se u ls.
P a r q u e l m o y e n q u itte ro n s-n o u s c e tte T e rre ?
— H u la n 'e n tre p a s d a n s d e te lle s c o n sid éra tio n s.
Il e stim e q u e v o u s n 'a u rie z ja m a is d û a b o rd e r c e
c o n tin e n t.
H a llo n e se n tit la m o u ta rd e lu i m o n te r a u n e z . S e s
tra its se c o n tra c tère n t.
— Q u 'H u la v ie n n e lu i-m êm e e x p o se r le s g rie fs
q u 'il a c c u m u le in ju ste m e n t c o n tre n o u s. N o u s
so m m e s p rêts à n ég o c ie r éq u ita b le m e n t.
 ÈRE CINQUIÈME 163
— L e M e ssie n e se d ép la c e ja m a is. Il e st tro p
v ie u x , e x p liq u a le m o llu to r à p ro to p la sm e fo n c é.
— E h b ie n ! n o u s iro n s à lu i. Q u 'il se p r ép a re à
n o u s re c e v o ir.
— I l n e v o u s re c e v ra p a s. Je su is c h a rg é d e v o u s
l'a p p re n d re . V o tre v o y a g e se so ld e ra it p a r u n
éc h e c . H u la n e n ég o c ie p a s a v e c le p a ss é.
— T r ès b ie n , o p in a le T e rrie n , d irig e a n t fro id e -
m e n t le c a n o n d e so n p isto le t v e rs la c e llu le
g éa n te . V o u s ig n o re z le s m o y e n s d o n t n o u s d isp o -
so n s. V o ic i n o tre r ép o n se .
A v a n t q u e Ja n e P la tte rs a it p u l'e n e m p êc h e r,
H a llo n e a p p u y a su r la g âc h e tte . L e c o u p p a rtit e t
fra p p a l'e n v o y é d 'H u la . L a c e llu le g éa n te n o irc it
in sta n ta n ém e n t, se re c ro q u e v illa , p u is se fig e a
d a n s l'im m o b ilité d e la m o rt.
— M o n D ie u ! g ém it la je u n e fe m m e . Q u 'a v e z -
v o u s fa it ?
— N e v o y e z -v o u s p a s q u e d e to u te fa ço n , o n
v e u t n o u s c h a sse r d 'ic i ! A lo rs a u ta n t q u e l'o n p a rte
la tête h a u te .
— P a rtir … M a is c o m m e n t ?
— J e l'ig n o re . N o u s y réfléc h iro n s.
A la v e rtic a le , le se c o n d m o llu to r q u i a v a it a s-
sisté à l'e n tre tie n p rit d e l'a ltitu d e , im p re ssio n n é
p a r la m o rt d e so n c o n g én ère . L o u rd e m e n t, il s 'e n -
fu it v e rs le s fa la ise s e t b ie n tôt, d isp a ru t a u x y e u x
d e s h u m a in s.
G e o rg e s b ra n d issa it le p o in g v e rs le c ie l :
164 ÈRE CINQUIÈME
— V a d ire à H u la q u e le s b ib o rs n e re n o n c e n t
p a s à re c o n q u érir le u r p la n ète e t so n t p r êts à la
lu tte !
Il p rit Ja n e p a r la m a in e t l'e n tra în a v e rs la c a -
v e rn e :
— V e n e z . N o u s d e v o n s fo rtifie r la g ro tte e n c a s
d 'u n e a tta q u e év e n tu e lle .
— Q u e fe re z -v o u s lo rsq u e la c h a rg e d 'u ra n iu m
d e v o tre p isto le t se ra ép u is ée ?
— J e m e b a ttra i à c o u p s d e p o in g s, s 'il le fa u t !
M a is a v a n t d 'e n a rriv e r à c e tte e x trém ité, b o n
n o m b re d e m o llu to rs a u ro n t m o rd u la p o u ssière !

L a jo u rn ée s 'a c h e v a e t c e lle d u le n d e m a in a u ssi,

sa n s q u 'u n e c e llu le g éa n te m o n tr ât le b o u t d e so n
a n te n n e . A c ro ire q u e la le ço n a v a it p o rté s e s fru its
e t q u e H u la h és ita à e n g a g e r le s h o stilités a v e c d e s
c réa tu re s c a p a b le s d 'e n v o y e r la m o rt à d ista n c e .
N éa n m o in s, le s h u m a in s re sta ie n t v ig ila n ts. Ils
n e s'élo ig n a ie n t g u ère d e la c a v e rn e e t sc ru ta ie n t
sa n s c e sse le c ie l. Ils a v a ie n t éd ifié, à l'e n trée d e la
g ro tte , e t à l'a id e d e g ro s ro c h e rs, u n e b a rrière
p ro te c tric e in fra n c h issa b le . U n e u n iq u e o u v e rtu re ,
q u e l'o n p o u v a it d u re ste c o lm a te r ra p id e m e n t,
se rv a it d 'issu e . E lle liv ra it to u t ju ste p a ssa g e à u n
h u m a in e t s'o p p o sa it, p a r c o n tre , à c e lu i d 'u n m o l-
lu to r. P lu sie u rs m e u rtrière s p e rm e ttra ie n t u n e d é-
fe n se p lu s e ffic a c e .
 ÈRE CINQUIÈME 165
L a n u it éta it to m b ée . H a llo n e v e illa it à l'e n trée
d e la g ro tte . L a c la rté d iffu se d e la lu n e sc u lp ta it sa
silh o u e tte . S e s h a illo n s e t sa b a rb e l'id e n tifia ie n t
a u x h o m m e s d e s b o is. L e fro id éta it m o rd a n t.
U n fe u a sth m a tiq u e b rûla it d a n s la c a v e rn e . U n e
p ro v isio n d e lic h e n s s 'a m o n c e la it d a n s u n c o in . U n
ta s d e c a illo u x ég a le m e n t, q u i se rv ira ie n t d e p ro -
je c tile s p o u r su p p lée r a u p isto le t a to m iq u e .
A p a s m e n u s, Ja n e s'a p p ro c h a d e so n c o m p a -
g n o n . E lle te n a it d a n s se s m a in s u n g ra n d c o q u il-
la g e e n fo rm e d 'a ssie tte , re m p li d 'u n liq u id e fu -
m a n t.
— B u v e z , d it-e lle , te n d a n t le b re u v a g e . C e la
v o u s réc h a u ffe ra .
— M e rc i, a c q u ie s ça -t-il, p o rta n t la d éc o c tio n d e
ra c in e s à sa b o u c h e . V o u s ête s très c h ic , Ja n e , e t
in fin im e n t p r éc ie u se . S i v o u s n 'étie z p a s là, je n e
p o u rra is su p p o rte r la so litu d e e t il y a lo n g te m p s
q u e je m e se ra is su ic id é !
— N e d ite s p a s d e b êtise s, G e o rg e s. L e d és ir d e
v iv re e st tro p a n c r é d a n s v o tre c œ u r.
Il so u rit, a p r ès a v o ir b u u n e g o rg ée :
— C 'e s t v ra i. Il n 'e n re ste p a s m o in s q u e v o tre
p rés e n c e m 'e st p lu s c h ère q u 'a u c u n e a u tre c réa tu re
au m onde.
Il a c h e v a le c o n te n u d u c o q u illa g e e t sa isit le s
m a in s d e la je u n e fe m m e . Il le s se rra , p u is le s e m -
b ra ssa :
— N o u s v iv ro n s, Ja n e , p a rc e q u e n o u s trio m p h e -
ro n s.
166 ÈRE CINQUIÈME
M o in s o p tim iste , la d élég u ée d e la F .M .N . e s-
q u issa u n e g rim a c e :
— R e s te ro n s-n o u s à ja m a is c lo u és d a n s c e tte c a -
v e rn e ? U n jo u r v ie n d ra o ù n o s rés e rv e s d e v ita m i-
n e s s'ép u ise ro n t. D éjà, e lle s o n t d im in u é d e fa ço n
se n sib le .
— R a s s u re z -v o u s. Je p êc h e ra i d e s m éd u se s e t
d e s h o lo th u rie s. Je c o n fe c tio n n e ra i u n h a rp o n p o u r
p a llie r la d éfa illa n c e d e m o n p isto le t. J 'e n c u ltiv e -
ra i s 'il le fa u t. M a is n o u s n e m o u rro n s p a s d e fa im .
Je su is s ûr q u 'il e x iste u n e p o ssib ilité d e su rv ie .
Ja n e so u p ira triste m e n t. L 'a v e n ir s 'a n n o n ça it b ie n
so m b re . L e s o b sta c le s n e c e ssa ie n t d e su rg ir e t u n e
c o n sta n te m e n a c e p e sa it su r la fra g ile c o lo n ie h u -
m a in e . C o m m e n t d e u x être s d én u és d e to u t tie n -
d ra ie n t-ils d e s a n n ée s su r u n so l h o stile , e t c o n tre
d e s c réa tu re s m a n ife ste m e n t a g re ssiv e s ? C o m -
m e n t, d a n s c e t iso le m e n t e ffro y a b le , le u rs fa c u ltés
m e n ta le s n e s'éb ra n le ra ie n t-e lle s p a s ? E lle s su b i-
ra ie n t in élu c ta b le m e n t u n a v ilisse m e n t p sy c h iq u e ,
u n e rétro g ra d a tio n p ro g re ssiv e q u i s 'a c h èv e ra it p a r
u n e p e rte d e l'in te llig e n c e .
— G e o rg e s… J e p e n se a u x m o llu to rs.
— N 'y p e n se z p a s, ju ste m e n t.
— I ls s o n t c a p a b le s d e lire d a n s n o s p e n s ée s.
C 'e st e ffra y a n t. Ils c o n n a isse n t n o s se n tim e n ts à
le u r ég a rd . Ils d éc èle n t to u te s n o s in te n tio n s. Ils
sa v e n t a in si q u e n o u s d és iro n s le s su p p la n te r. E t
ils n e n o u s le p a rd o n n e ro n t p a s.
 ÈRE CINQUIÈME 167
— N 'e x a g éro n s rie n , d it H a llo n e . Ils d éc èle n t n o s
p e n s ée s, sa n s a u c u n d o u te , m a is à u n e d ista n c e
re la tiv e q u i n 'e x c èd e p a s le u r p o rtée télép a th iq u e .
Ja n e P la tte rs q u i, p a r d és œ u v re m e n t, fix a it le c ie l
éto ilé, p o u ssa so u d a in u n e e x c la m a tio n . E lle le v a
la m a in v e rs la v o ûte n o ire te n d u e a u -d e ssu s d e la
T e rre .
— O h ! re g a rd e z … U n m étéo re .
H a llo n e su iv it d e s y e u x la d ire c tio n in d iq u ée p a r
sa c o m p a g n e . E ffe c tiv e m e n t, d u c ôt é d e l'O u e st, il
d isc e rn a u n e tra în ée b rilla n te , ja u n âtre , se d ép la -
ça n t à a sse z g ra n d e v ite sse . M a is le p o in t b rilla n t
d isp a ru t b ie n tôt, a b so rb é p a r la n u it.
L e je u n e h o m m e so u rit :
— O u i, u n m étéo re . C e la sig n ifie q u e m a lg r é le
g ig a n te sq u e b o u le v e rse m e n t g éo lo g iq u e , la p la n ète
p o u rsu it sa g ra v ita tio n d a n s l'e sp a c e , e sc o rtée p a r
to u te la p léia d e d e s p h én o m èn e s c éle s te s. N o u s
v e n o n s d e su rp re n d re la c h u te d 'u n fra g m e n t in -
fim e d e te rre lo in ta in e , a ttir é p a r le c h a m p m a g n é-
tiq u e d e n o tre g lo b e , e t re n d u in c a n d e sc e n t p a r so n
fro tte m e n t d a n s l'a tm o sp h èr e .
— L a n u it e st b e lle , fit Ja n e . O n d ira it d u c rista l
e t la lu n e u n d ia m a n t. L e c ie l re p rés e n te l'éc rin . E t
p o u rta n t la b rise sa lée d e la m e r a p p o rte u n p a rfu m
d 'a n g o isse .
— V o u s v o ilà ro m a n tiq u e ! C 'e st b o n sig n e …
A llo n s, a id e z -m o i à c o lm a te r la b rèc h e . P u is n o u s
d o rm iro n s tra n q u ille s.
168 ÈRE CINQUIÈME
Ils s 'a rc -b o u tère n t. L e ro c h e r se rv a n t d e p o rte p i-
v o ta e t s 'e n c a stra d a n s l'o u v e rtu re . H a llo n e p a ru t
sa tisfa it :
— I n u tile d e v e ille r. A u c u n m o llu to r n e p e u t
fra n c h ir le re m p a rt.
Il s 'éte n d it su r sa c o u c h e d e lic h e n ta n d is q u e
d a n s u n u ltim e sp a sm e , le fe u m o u ra it. Ja n e P lat-
te rs a u ssi s'a llo n g e a . M a is le fro id la sa isit. E lle
ra m e n a se s h a illo n s su r e lle e t fu t lo n g u e à tro u v e r
le so m m e il.
N o n lo in d e là, l'o c éa n léc h a it le s g a le ts. G rim a -
ça n te , la c o ro lle d 'u n e m éd u se ém e rg e a d e l'e a u , se
so rtit c o n v u lsiv e m e n t, p u is p lo n g e a , p r éc ip ita m -
m e n t. D u p o in t d 'im p a c t, d e s o n d e s c o n c e n triq u e s
s'éla rg ire n t v e rs le riv a g e p ro c h e . P a r-d e ssu s la
sc èn e jo u rn a lière , la lu n e d év e rsa it d e s p a ille tte s
a rg e n tée s , à p ro fu sio n . L e d éc o r sc u lp té ém e rg e a it
d e l'o m b re . D e l'o m b re a u ssi ja illissa it la fo rm id a -
b le étin c e lle d e v ita lité q u i a n im a it le s h u m a in s
a rra c h és a u p a ss é. D e l'o m b re q u i, u n jo u r, d e v a it
se d éc h ire r p o u r c éd e r la p la c e à la lu m ière . L a
lu m ière d e l'e sp éra n c e .

A d e s m illie rs d e k ilo m ètre s d e là, su r u n a u tre

c o n tin e n t ja illi d u fo n d d e s e a u x p a r su ite d u g i-
g a n te sq u e séis m e , d a n s la n u it fro id e q u i fig e a it le s
ro c s e t g iv ra it le sa b le , d e u x silh o u e tte s fa n to m a ti-
q u e s se d ép la ça ie n t, sile n c ie u se s, h és ita n te s.
 ÈRE CINQUIÈME 169
C e n 'éta ie n t p a s d e s m o llu to rs. D a n s le p a y sa g e
étra n g e , le d éc o r d a n te sq u e fa ço n n é à l'im a g e d e
l'ère C in q , la p r és e n c e d e c e s in c o n n u s sig n ifia it
q u e d e s être s n o u v e a u x a v a ie n t a b o rd é la T e rre .
V e n a ie n t-ils d u tréfo n d s d e s o c éa n s, c o m m e le s
c e llu le s g éa n te s, o u b ie n to m b a ie n t-ils d e s éto i-
le s ?
S a n s a u c u n d o u te , ils a rriv a ie n t e n d ro ite lig n e
d 'u n a u tre m o n d e — d 'u n m o n d e o ù le s h u m a in s
n 'a v a ie n t e n c o re ja m a is m is le s p ie d s. U n e c o lo s-
sa le m a c h in e d e l'e sp a c e se d re ssa it d a n s la n u it,
sta tu e d e fe rra ille n im b ée d e lu n e . S e s r éa c te u rs
éte in ts, la m a c h in e d e m e u ra it sile n c ie u se .
L e s d e u x c réa tu re s n e s 'élo ig n a ie n t g u ère d e
l'a stro n e f. M u n ie s d e la m p e s p o rta tiv e s p u issa n te s,
e lle s c h e rc h a ie n t d e s in d ic e s su r le so l c re v a ssé.
M a is e lle s n e d éc o u v ra ie n t q u e le ro c .
L e s être s d e l'e sp a c e , a n a to m iq u e m e n t, re sse m -
b la ie n t a u x h o m m e s. M a is c o n tra ire m e n t à H a l-
lo n e e t à J a n e P la tte rs, ils d isp o sa ie n t d 'u n a ttira il
im p re ssio n n a n t. L e s c o m b in a iso n s c o lla n te s d e
v o l, le s p isto le ts q u 'ils p o rta ie n t à la c e in tu re , e t
le u rs p o ste s ém e tte u rs, tra h issa ie n t q u 'ils n e v i-
v a ie n t p a s d a n s le d én u e m e n t. Ils a p p a rte n a ie n t
in c o n te sta b le m e n t à u n e ra c e h a u te m e n t c iv ilis ée ,
a u ssi a v a n c ée — s in o n d a v a n ta g e — q u e l'éta it la
c iv ilisa tio n h u m a in e a u m o m e n t d u c a ta c ly sm e .
D u ra n t d e s h e u re s e t d e s h e u re s, ils p a rlère n t
d a n s d e s m ic ro p h o n e s p o rta tifs, la n ça n t d e s a p p e ls
in c e ssa n ts. Ils ig n o ra ie n t q u e p e rso n n e n e p o u v a it
le s c a p te r, q u e la T e rre éta it m a in te n a n t u n e b o u le
170 ÈRE CINQUIÈME
sa n s v ie , o u p lu s e x a c te m e n t re to m b ée a u x te m p s
p réh is to riq u e s, a v a n t m êm e l'a p p a ritio n d e
l'h o m m e .
Ils se la ss ère n t d u m u tism e d e s h a b ita n ts d e c e tte
p la n ète , si p e u a c c u e illa n te e t q u i, p o u rta n t, ils le
sa v a ie n t, p o ss éd a it ja d is u n e h a u te c iv ilisa tio n .
Q u 'éta it d o n c d e v e n u e la ra c e c h e v e lu e , c e s b ip è-
d e s e x tra o rd in a ire s q u i b âtissa ie n t d e s c ités g i-
g a n te sq u e s ? Il n e re sta it rie n d e c e tte d éb o rd a n te
a c tiv ité. R ie n q u 'u n so l c re v a ss é s u r le q u e l v i-
v a ie n t d e s c réa tu re s g éla tin e u se s. L e s v o y a g e u rs
d u c o sm o s s 'éta ie n t-ils tro m p és d e p la n ète ?
Ils m o n tère n t d a n s le u r m a c h in e sp a tia le . L e sa s
se c o lm a ta d e rrière e u x . L e s r éa c te u rs c ra c h ère n t
le u r te rrifia n te én e rg ie e t le lo u rd fu se a u d 'a c ie r
s'éle v a d 'a b o rd le n te m e n t, p u is d e p lu s e n p lu s
v ite , su r u n e c o lo n n e d e fla m m e s. Il fo n ça v e rs le
c ie l m a in te n a n t d év o r é p a r le so le il, e t se p e rd it
d a n s le s h a u te s c o u c h e s a tm o sp h ériq u e s.

Ils éta ie n t si n o m b re u x q u e le u r v o l in te rc e p ta it
le s ra y o n s d u so le il. Ils a v a n ça ie n t e n fo rm a tio n
se rrée , c o m p a c te , fo rm id a b le c o m m a n d o d e m a s-
se s g éla tin e u se s.
L e s a n te n n e s o sc illa ie n t. L e s p ro to p la sm e s fo n -
c és lu isa ie n t. L e s g ro s y e u x g lo b u le u x , s 'ils res-
ta ie n t in e x p re ssifs, n 'e n fo u illa ie n t p a s m o in s a r-
d e m m e n t le s m u ltip le s re p lis d u so l. D e v a n t c e tte
a rm ée e n m o u v e m e n t, le s fa ille s ra v a la ie n t le u rs
 ÈRE CINQUIÈME 171
fu m e ro lle s ; l'o c éa n lu i-m êm e re te n a it so n so u ffle .
L e s c réa tu re s m a rin e s se c a c h a ie n t d a n s le s p ro -
fo n d e u rs in so n d a b le s.
L e s ro c h e rs fig és a tte n d a ie n t le c o m b a t a v e c
l'a p p étit in sa tia b le d e sp e c ta te u rs fria n d s. A u x p lu s
h a u te s lo g e s, le s fa la ise s se p réla ssa ie n t e n éc h an -
g e a n t d e s p ro n o stic s. P a r d ix c o n tre u n e , e lle s a c -
c o rd a ie n t la v ic to ire a u x m o llu to rs.
H u la a v a it d ép êc h é se s m e ille u re s tro u p e s. Il
c o m p ta it te rra sse r ra p id e m e n t le s b ib o rs.
Ja n e P la tte rs e t H a llo n e , b a rric a d és d a n s le u r c a -
v e rn e , s 'a p p r êta ie n t à c o m b a ttre . D e s g o u tte s d e
su e u r p e rla ie n t à le u rs v isa g e s. Ils n 'a v a ie n t ja m a is
a u ta n t v u d e m o llu to rs e t le u r n o m b re le s im p re s-
sio n n a it. D éj à, Ja n e v o y a it la p a rtie p e rd u e .
— C o u ra g e ! lu i p ro d ig u a so n c o m p a g n o n , se
p o sta n t à u n e m e u rtrière . V o u s sa v e z tr ès b ie n q u e
la g ro tte e st in a c c e ssib le . E t p u is m o n p isto le t
tie n d ra le s m o llu to rs à d ista n c e .
— N e le s la isse z p a s a p p ro c h e r, c o n se illa la
je u n e fe m m e . Ils c h e rc h e ro n t à n o u s d élo g e r a v e c
d e l'a n h y d rid e su lfu re u x . L e v e n t le u r e st fa v o ra -
b le , c a r il v ie n t d e la m e r.
— O .K ., a p p ro u v a H a llo n e . Je le s d e sc e n d ra i a u
fu r e t à m e su re q u 'ils se p r és e n te ro n t. F a ta le m e n t,
l'a tta q u e d e v a it se p ro d u ire . N o u s l'a tte n d io n s d e -
p u is d e s h e u re s. A u ta n t q u e l'e x p lic a tio n se d é-
c le n c h e le p lu s tôt p o ssib le . L 'a c tio n e st p r éf éra b le
à l'in c e rtitu d e . D e n o tre rip o ste , d e n o tre c o m p o r-
te m e n t, d ép e n d la su ite d e s év én e m e n ts, je d ira i
m êm e d e n o tre e x iste n c e . C a r n o u s e n g a g e o n s la
172 ÈRE CINQUIÈME
lu tte p o u r la v ie . S i n o u s trio m p h o n s, H u la re c o n -
n a îtra q u e n o u s so m m e s le s p lu s fo rts.
— A tte n tio n ! c ria Ja n e , sa isissa n t u n c a illo u .
V o ilà le s p re m ière s c e llu le s g éa n te s.
P a r la b r èc h e d e la m e u rtrière , H a llo n e d isc e rn a
tro is m a sse s én o rm e s q u i a p p ro c h a ie n t. B o u rrée s
d 'a n h y d rid e su lfu re u x , e lle s a v a ie n t m issio n d e
lâc h e r le u r g a z le p lu s p r ès p o ssib le d e l'e n d ro it o ù
se te rra ie n t le s b ib o rs — e n d ro it lo c a lis é d e p u is
lo n g te m p s.
L e T e rrie n a p p u y a tro is fo is su r la g âc h e tte .
T ro is éc la irs su c c e ssifs ja illire n t, a c c o m p a g n és d e
so u rd e s d éto n a tio n s. L e s tro is c e llu le s, q u i v o -
la ie n t a u ra s d u so l, to m b ère n t c o m m e d e s fru its
m ûrs , n o irc ire n t, e t s 'im m o b ilis ère n t a p r ès q u e l-
q u e s c o n tra c tio n s d e le u rs v a c u o le s.
L e u r a n h y d rid e su lfu re u x se r ép a n d it a le n to u r,
ra m p a su r la te rre e t s 'a llo n g e a v e rs la c a v e rn e . L e s
h u m a in s d éc e lère n t l'o d e u r c a ra c téristiq u e e t éte r-
n u ère n t.
— B o n té d iv in e ! h u rla H a llo n e , se p in ça n t le s
n a rin e s. L e v e n t ra b a t le g a z p a r ic i.
— J e v o u s a v a is p r év e n u , G e o rg e s, g ém it Ja n e
P la tte rs. N o u s se ro n s o b lig és d 'a b a n d o n n e r la c a -
v e rn e e t a lo rs …
— I l fa u t le s a b a ttre le p lu s lo in p o ssib le ! c o u p a
le je u n e h o m m e , v érifia n t sa lig n e d e tir.
C in q a u tre s m o llu to rs se p r és e n tère n t. In sta n ta -
n ém e n t, ils se tra n sfo rm ère n t e n c a d a v re s n o irc is,
m a is le u rs v a c u o le s, e n e x p ira n t, lib éra ie n t l'a n h y -
d rid e . L a n a p p e to x iq u e a u g m e n ta it d a n s d e s p ro -
 ÈRE CINQUIÈME 173
p o rtio n s a la rm a n te s p o u r d e s p e rte s p e u se n sib le s
d u c ôté d e s c e llu le s g éa n te s.
H a llo n e to u ssa v io le m m e n t. S e s y e u x p le u r ère n t.
— J 'a i c o m p ris le u r ta c tiq u e . D e s v o lo n ta ire s se
fo n t tu e r su r p la c e e t le v e n t se c h a rg e d u re ste .
Je … T o n n e rre ! E n v o ic i d 'a u tre s
Il tira p lu sie u rs fo is. U n m o n c e a u d e c a d a v re s
s'a m o n c e la à m o in s d e v in g t m ètre s d e la c a v e rn e ,
c o rp s n o irc is, im m o b ile s, e n ta ss és , a u -d e ssu s d e s-
q u e ls d e s m o llu to rs à p ro to p la sm e fo n c é p la n a ie n t,
e n o b se rv a te u rs, m a is si h a u t q u e le p isto le t a to m i-
q u e n e p o u v a it le s a tte in d re .
L e v e n t a u g m e n ta . L a te n e u r e n a n h y d rid e su lfu -
re u x a u ssi. C e lu i-c i s 'in filtra in sid ie u se m e n t e n tre
le s in te rstic e s d e s ro c h e rs se rv a n t d e re m p a rts. Il
a tta q u a so u rn o ise m e n t le s m u q u e u se s d e s h u -
m a in s, c h a to u illa la g o rg e , le n e z , le s y e u x .
H a llo n e , le s p a u p ière s ro u g ie s, se re to u rn a v e rs
Ja n e P la tte rs q u i te n ta it d e se so u stra ire a u g a z e n
se b lo ttissa n t to u t a u fo n d d e l'e x c a v a tio n .
— N e re ste z d o n c p a s là ! L 'a n h y d rid e s 'a c c u -
m u le d a n s la g ro tte . V e n e z à m e s c ôt és .
L a je u n e fille o b éit, u n p e u à la fa ço n d 'u n ro b o t.
S o n c e rv e a u s 'e m b ru m a it. E lle éta it p âle . S e s y e u x
p le u ra ie n t a b o n d a m m e n t e t u n c a rc a n im p a lp a b le
lu i se rra it la g o rg e . E lle re sp ira it a v e c d iffic u lté e t
so n se in se so u le v a it p réc ip ita m m e n t.
H a llo n e rés ista it m ie u x à l'a c tio n d u g a z . M a is
d iv e rs sy m p tôm e s lu i sig n a la ie n t q u e l'a sp h y x ie le
g u e tta it lu i a u ssi. Il to u ssa it fréq u e m m e n t.
174 ÈRE CINQUIÈME
Il a p p u y a e n c o re su r la g âc h e tte . M a is se s d o ig ts
s'e n g o u rd issa ie n t. P o u rta n t, e n fa c e , q u a tre a u tre s
m o llu to rs m o rd ire n t la p o u ssière .
C e tte h éc a to m b e n e se m b la it n u lle m e n t fre in e r
l'a rd e u r d e s c e llu le s g éa n te s. H u la , a b se n t, m a is
p rés e n t p a r la p e n s ée , a v a it d û d o n n e r d e s in stru c -
tio n s p r éc ise s à s o n c o m m a n d o . Il so u h a ita it la
p e rte d e s b ib o rs, m êm e a u p rix d e p e rte s s év ère s.
H a llo n e o u v rit la b o u c h e p o u r a sp ire r u n e g o u lée
d 'a ir fra is. Il to u ssa a b o m in a b le m e n t e t se n tit la
d éfa illa n c e p ro c h e . S e s o re ille s tin ta ie n t. S a v u e se
b ro u illa it. Ja n e P la tte rs g isa it à s e s c ôtés , in a n i-
m ée , te rra ss ée p a r l'a n h y d rid e . P a r in te rm itte n c e ,
e lle g ém issa it. Q u e lq u e s sp a sm e s n e rv e u x la se -
c o u a ie n t m a is e lle n 'éta it p lu s q u 'u n e lo q u e à p e u
p rès in e rte , a u x y e u x ro u g is.
G e o rg e s s'a rra c h a it le s c h e v e u x . Il m a u d issa it
H u la e t sa c liq u e . Il sa v a it q u 'il n e p o u rra it te n ir
e n c o re lo n g te m p s.
— P a rd o n n e z -m o i, Ja n e . J 'a v a is d e g ra n d s p ro -
je ts e n tête . D e tro p g ra n d s p ro je ts p o u r q u 'ils
p u isse n t se réa lise r.
P u is, se rra n t le s d e n ts, se m o rd a n t le s lèv re s ju s-
q u 'a u sa n g :
— I l fa u t q u e n o u s so rtio n s d e là !
F o u e tté p a r l'a rd e n t d és ir d e c o n se rv a tio n , il
s'a rc -b o u ta c o n tre le ro c h e r se rv a n t d e p o rte . Il
a h a n a so u s l'e ffo rt. Il su a . Il g rim a ça . L e ro c h e r
o sc illa lég ère m e n t. Il s 'éc a rta . U n e fla q u e d e so le il
in o n d a la c a v e rn e .
 ÈRE CINQUIÈME 175
M a is l'e ffo rt a v a it été tro p in te n se . H a llo n e se n tit
se s fo rc e s le tra h ir. S o n c e rv e a u se v id a . Q u e lq u e
c h o se a rrêta le s b a tte m e n ts d e so n c œ u r. Il c h an -
c e la , te n ta v a in e m e n t d e se ra ttra p e r à la ro c h e ,
m a is fin a le m e n t g lissa su r le c ôté, e n to u ssa n t. S a
b o u c h e to rd u e a sp ira u n e g o u lée d 'a n h y d rid e e t il
p e rd it c o m p lète m e n t c o n n a issa n c e .
A lo rs, tro is m o llu to rs v o le tère n t v e rs la c a v e rn e ,
in d iff ére n ts à la n a p p e g a z e u se . L e u r éto n n e m e n t
g ra n d it c a r la m o rt n e ja illissa it p a s, c o m m e p réc é-
d e m m e n t, d u tu b e étra n g e q u e te n a it d a n s sa m a in
l'u n d e s b ib o rs. E n h a rd ie s, le s tro is c e llu le s frôlè-
re n t le re m p a rt d e p ie rre e t risq u ère n t u n c o u p
d 'œ il. Ils a p e r çu re n t le s d e u x h u m a in s g isa n t su r le
so l, in a n im és .
C o m m e ils n e p o u v a ie n t s 'in filtre r p a r l'o u v e rtu re
p ra tiq u ée d a n s le re m p a rt, ils a p p e lère n t le u rs
c o n g én ère s. P lu sie u rs d e c e u x -c i a rriv ère n t e n re n -
fo rt. L a v ic to ire a p p a rte n a it d és o rm a is à H u la .
L e s m o llu to rs se re c u lère n t. Ils p rire n t le u r éla n
e t v o la n t à ra s d e te rre , ils se p réc ip itère n t v e rs la
b a rrière éd ifiée p a r le s T e rrie n s. D e s c o u p s so u rd s
rés o n n ère n t. A c h a q u e h e u rt, le s q u a rtie rs d e ro c s
e m p ilés s 'éb ra n la ie n t le n te m e n t. Ils n e ta rd e ra ie n t
p a s à s 'e ffrite r e t à liv re r p a ssa g e à la h o rd e g éla ti-
n e u se .

— P a r ic i, L isb e th , p a r ic i ! M e ts to n c a sq u e . Ç a
p u e l'a n h y d rid e su lfu re u x !
176 ÈRE CINQUIÈME
L a fe m m e o b éit e t ra b a ttit la v isière d e so n c a s-
q u e sp a tia l. U n a ir c o n d itio n n é e n tra d a n s se s
p o u m o n s.
— T iro n s p o u r n o u s d ég a g e r, M a c … C e s sa le s
b e stio le s e n g éla tin e so n t d e v érita b le s ra p a c e s.
L e s d e u x c réa tu re s, d 'a p p a re n c e n e tte m e n t te r-
rie n n e , p o in tère n t le u rs p isto le ts a to m iq u e s su r u n
g ro u p e c o m p a c t d e m o llu to rs q u i fo n ça it su r e u x
L e g ro u p e se d islo q u a . D e s c e llu le s g éa n te s to m -
b ère n t, fra p p ée s à m o rt. B ie n p e u éc h a p p ère n t a u
m a ssa c re . L e c ie l se v id a in sta n ta n ém e n t.
L 'h o m m e c o u ra it su r le sa b le , c o n to u rn a n t le s
m a sse s n o irc ie s, a u ssi v ite q u e le lu i p e rm e tta it sa
c o m b in a iso n sp a tia le . U n g lo b e tra n sp a re n t c o if-
fa it sa tête . Il a b a ttit e n c o re q u e lq u e s m o llu to rs,
m a is c e u x -c i, su rp ris p a r c e re n fo rt p a rfa ite m e n t
in a tte n d u , q u ittère n t le s lie u x . L a p rés e n c e d e c e s
d e u x h u m a in s ja illis d u n éa n t a v a it so n n é la re -
tra ite d e s tro u p e s d 'H u la .
L a fe m m e re jo ig n it so n c o m p a g n o n . E lle éta it
a sse z je u n e e t so u s so n c a sq u e tra n slu c id e , se s
y e u x b rilla ie n t in te n s ém e n t. E lle te n d it la m a in
v e rs la c a v e rn e .
— I ls se so n t re tra n c h és là. Je c ro is q u e n o u s a r-
riv o n s à te m p s. P o u rv u m êm e …
— T a is -to i, c o u p a l'h o m m e . A id e -m o i p lu tôt à
éc a rte r c e ro c h e r.
T o u s d e u x u n ire n t le u rs e ffo rts. L e ro c h e r p iv o ta
e t le s in c o n n u s p u re n t e n tre r d a n s la c a v e rn e . U n e
n a p p e d 'a n h y d rid e su lfu re u x c o u ra it a u ra s d u so l.
 ÈRE CINQUIÈME 177
Ils a p e rçu re n t H a llo n e e t Ja n e P la tte rs, a llo n g és à
te rre . L isb e th e sq u issa u n e g rim a c e .
— M o n D ie u ! D a n s q u e l d én u e m e n t v iv a ie n t-
ils ? C 'e st a b o m in a b le . Je m e d e m a n d e m êm e
c o m m e n t ils o n t p u su rv iv re a u ssi lo n g te m p s.
L e s n o u v e a u x v e n u s tra n sp o rtère n t G e o rg e s e t
Ja n e su r la p la g e , lo in d e la n a p p e g a z e u se . Q u el-
q u e s ta p e s su r le s jo u e s, d e s tra c tio n s d e la la n g u e ,
d e s m o u v e m e n ts a lte rn a tifs d e s b ra s, su ffire n t à
ra n im e r n o s a m is.
Ils o u v rire n t le s y e u x . L e u r éto n n e m e n t n e
c o n n u t p lu s d e b o rn e s e n d isc e rn a n t, p e n c h és su r
e u x , d e s silh o u e tte s fa m ilière s.
— D e s h u m a in s ! b a lb u tia H a llo n e , le s m a in s
te n d u e s. D e s re sc a p és d u Q u a te rn a ire ! L a c iv ili-
sa tio n n 'e st d o n c p a s m o rte ?
— S i ! r ép o n d it l'h o m m e e n ôta n t so n c a sq u e . Je
m 'a p p e lle M a c H o m p so n e t v o ic i m a fe m m e , L is-
b e th . D e p u is d e s jo u rs e t d e s jo u rs n o u s e x p lo ro n s
la p la n ète . N o u s d és e sp ério n s d e d éc o u v rir u n si-
g n e d e v ie . E t p u is le h a sa rd n o u s fit su rv o le r c e
c o n tin e n t. N o u s d istin g u âm e s u n n o m b re im p o r-
ta n t d e c e s c réa tu re s à s tru c tu re g éla tin e u se . N o u s
a tte rrîm e s. N o tre m érite n 'e st d o n c p a s g ra n d d e
v o u s a v o ir d éc o u v e rts.
Ja n e P la tte rs se re le v a . S a tête c h a v ira it e n c o re ,
m a is e lle re sp ira it sa n s d iffic u lté.
— V o u s v e n e z d o n c d e l'e sp a c e ?
— D e V én u s, e x a c te m e n t. V o u s a v e z d e v a n t
v o u s le s d e sc e n d a n ts d e l'éq u ip a g e d u sa te llite -
la b o ra to ire to u rn a n t ja d is a u to u r d e la p la n ète , e t
178 ÈRE CINQUIÈME
q u i se c o m p o sa it d e six h o m m e s e t d e d e u x fem -
m e s, to u s te c h n ic ie n s. A u m o m e n t o ù la T e rre
b a sc u la su r so n a x e , n o s a ïe u x , se lo n le u r r éc it,
ép ro u v ère n t u n c o n tre c o u p te rrifia n t. L 'im m e n se
sa te llite o sc illa e t le c h o c le s p réc ip ita c o n tre le s
c lo iso n s. U n d és o rd re in d e sc rip tib le rég n a p a rm i
e u x . Ils e n d o ss ère n t le s sc a p h a n d re s sp a tia u x m a is
u n e b rèc h e p ra tiq u ée d a n s le sa s éta n c h e c o m p li-
q u a la situ a tio n . L a m o itié d e l'éq u ip a g e m o u ru t
a sp h y x iée , n 'a y a n t p a s e u le te m p s d e v isse r le s
c a sq u e s.
H a llo n e se re d re ssa :
— L e sa te llite n e s 'e st d o n c p a s éc ra s é s u r la
T e rre ?
— N o n . Il g ra v ita it à s ix m ille k ilo m ètre s. Il y
e u t ru p tu re d 'o rb ite , si j'o se m 'e x p rim e r a in si.
C 'e st-à-d ire q u e le la b o ra to ire c o sm iq u e su b it u n e
a c c éléra tio n b ru ta le q u i le lib éra d e l'a ttra c tio n
te rre stre . Il risq u a it to u t sim p le m e n t d e se p e rd re
d a n s l'e sp a c e , d e d e v e n ir u n e p la n ète in d ép e n -
d a n te . C e d a n g e r, n o s g ra n d s-p a re n ts v o u lu re n t
a b so lu m e n t l'éc a rte r. Ils d isp o sa ie n t d 'u n e fu s ée d e
se c o u rs fo n c tio n n a n t à l'én e rg ie n u c léa ire . E n c a s
d 'a v a rie a u sa te llite , ils a v a ie n t o rd re d e re jo in d re
la T e rre à l'a id e d e c e tte fu s ée . L e s q u a tre su rv i-
v a n ts — p a r b o n h e u r le s d e u x c o u p le s d u b o rd —
d éc id ère n t ra p id e m e n t d 'a b a n d o n n e r le u r b a se
fu y a n te . L a fu s ée c o n te n a it d e s v iv re s e t d u m a té-
rie l c a p a b le s d 'a ssu re r p e n d a n t u n c e rta in te m p s la
su rv ie . L e s re sc a p és se réfu g ière n t d o n c d a n s l'as-
tro n e f e t q u ittère n t le sa te llite . M a is ils c a lc u lère n t
 ÈRE CINQUIÈME 179
u n e m a u v a ise tra je c to ire . Ils m a n q u ère n t la T e rre
e t su b ire n t l'a ttra c tio n d u so le il. Ils se c ru re n t p er-
d u s. U n e p la n ète le s c a p ta h e u re u se m e n t d a n s so n
o rb ite : V én u s. C 'e st u n m o n d e a c c u e illa n t, n i tro p
c h a u d , n i tro p fro id , c o u v e rt d 'u n e lu x u ria n te v é-
g éta tio n . L 'o x y g èn e y e st p lu s ra re q u e su r n o tre
g lo b e m a is le s p o u m o n s s 'y h a b itu e n t tr ès v ite . D e
n o m b re u x a n im a u x fo u rn isse n t u n e n o u rritu re
sa in e e t a b o n d a n te . Ju sq u 'à p r és e n t, n o u s n 'a v o n s
d éc o u v e rt a u c u n e tra c e d e v ie in te llig e n te .
— Q u e se p a ssa -t-il p a r la su ite ? h a le ta Ja n e
P la tte rs.
— L e s d e u x c o u p le s v ie illire n t e t fire n t so u c h e .
N o u s a p p a rte n o n s à la d e u x ièm e g én éra tio n . S u r
V én u s, la c o lo n ie te rrie n n e a p o u r n o m H o m p so n
o u T o rre d … D e p u is lo n g te m p s, n o u s n e n o u s illu -
sio n n io n s p lu s su r la d e stin ée d e n o tre p la n ète .
N o s g ra n d s p a re n ts n o u s a v a ie n t c e rtifié q u e le u r
m o n d e n a ta l n e v éh ic u la it p lu s q u e d e s m o n c e a u x
d e c a d a v re s, v u l'a m p le u r d e la c a ta stro p h e . Ils
a v a ie n t c o m p ris q u e l'ère C in q a v a it su c c éd é a u
Q u a te rn a ire . B ie n e n te n d u , u n d és ir a rd e n t le s
a v a it p o u ssés à re v e n ir su r la T e rre . M a is la p e rs-
p e c tiv e d e c a lc u le r, u n e se c o n d e fo is u n e m a u v a ise
tra je c to ire , le u r a v a it m o n tr é le c a ra c tère a léa to ire
d e l'e n tre p rise . P ris e n tre l'a lte rn a tiv e d e se p e rd re
à ja m a is d a n s le c o sm o s e t c e lle d e re v o ir le u r p la -
n ète , ils o p tère n t p o u r u n e sa g e so lu tio n . Ils d e -
m e u rère n t su r V én u s e t y éle v ère n t le u r fa m ille .
C 'éta it e n c o re le p lu s sûr m o y e n d e p rés e rv e r l'e s-
p èc e h u m a in e d e l'e x tin c tio n c o m p lète .
180 ÈRE CINQUIÈME
H o m p so n re p rit h a le in e p u is p o u rsu iv it :
— N o s g ra n d s-p a re n ts m o u ru re n t sa n s re v o ir
le u r m o n d e n a ta l. M a is ils n o u s lég u ère n t le u r d é-
sir … e t a u ssi u n lo u rd h érita g e : c e lu i d e p e rp étu e r
la ra c e d e s h o m m e s. N o s p ère s, in d éc is, h és itère n t
à s e la n c e r d a n s le c o sm o s. C e tte c ra in te te rrib le
d e se p e rd re d a n s l'in fin i p la n a it to u jo u rs su r n o tre
p e tite c o lo n ie . S i n o u s m a n q u io n s le b u t, l'u n iq u e
fu s ée n e re v ie n d ra it ja m a is su r V én u s. C 'éta it
c o n d a m n e r le s a u tre s à u n e r éc lu sio n to ta le , d éfi-
n itiv e . N o u s n 'a v io n s p lu s le s m o y e n s d e c o n s-
tru ire u n se c o n d a stro n e f. A in si, u n e n o u v e lle g é-
n éra tio n s 'éc o u la m a is e lle tra v a illa fe rm e , fo rte d e
l'h érita g e sc ie n tifiq u e la iss é p a r le s o c c u p a n ts d u
sa te llite -la b o ra to ire . N o s p a re n ts d ire c ts, a p rès
d 'in la ssa b le s e ffo rts, m ire n t a u p o in t u n a p p a re il
c a p a b le d e c a lc u le r in fa illib le m e n t u n e tra je c to ire
te rre stre e t le m o n tère n t su r la fu s ée . M a is ils
éta ie n t tro p v ie u x p o u r te n te r la g ra n d e a v e n tu re .
C e so in n o u s éc h u t … à L isb e th e t à m o i. S 'il n o u s
a rriv a it m a lh e u r, n o s c o m p a g n o n s d év e lo p p e ra ie n t
la c o lo n ie e t to u t n e se ra it p a s p e rd u . L 'e sp èc e h u -
m a in e su rv iv ra it … L e v o y a g e d e so ix a n te m illio n s
d e k ilo m ètre s r éu s sit. D e p u is d e s jo u rs e t d e s jo u rs
n o u s sillo n n o n s l'a tm o sp h ère te rre stre , la n ça n t d e s
a p p e ls in c e ssa n ts. T o u te v ie a v a it d isp a ru . E t n o u s
d és e sp ério n s d e d éc o u v rir d e s su rv iv a n ts, p e n sa n t
q u e n o s g ra n d s-p a re n ts a v a ie n t ra iso n q u a n d le
h a sa rd …
— L e m étéo re ! d it Ja n e . R a p p e le z -v o u s, G e o r-
g e s. C 'éta it la fu s ée d u sa te llite … A lo rs, v o u s
 ÈRE CINQUIÈME 181
p réte n d e z q u e n o tre p a u v re p la n ète …
— U n g lo b e d és e rt ! a ffirm a H o m p so n , sa n s v é-
g éta tio n , in h a b ita b le . U n m o n stru e u x ro c h e r la v é
p a r le s p lu ie s d ilu v ie n n e s. Il n e su b siste p lu s rie n
d e la c iv ilisa tio n d e n o s a ïe u x . P a rto u t, g ro u ille n t
c e s im m o n d e s c réa tu re s g éla tin e u se s.
— L e s m o llu to rs ! p r éc isa H a llo n e .
P u is, le d o s v o ûté, éc ra s é p a r le s rév éla tio n s q u 'il
v e n a it d 'e n te n d re :
— A in s i, n o u s so m m e s re stés d e u x g én éra tio n s
e n h ib e rn a tio n , d a n s le s e n tra ille s d u g lo b e . C 'e st à
p e in e c ro y a b le !
H o m p so n ta p o ta l'ép a u le d e G e o rg e s e t le ré-
c o n fo rta :
— V o u s a lle z re n tre r a v e c n o u s su r V én u s, c a r la
v ie n 'e st p lu s p o ssib le ic i. V o u s v e rre z , le s T o r-
re d … c o m m e le s H o m p so n , so n t d e s g e n s c h a r-
m a n ts. B ie n tôt, s 'a jo u te ra u n e tro isièm e fa m ille :
le s H a llo n e .
L isb e th p rit g e n tim e n t le b ra s d e Ja n e . E lle lu i
m u rm u ra à l'o re ille , d és ig n a n t H a llo n e d 'u n g e ste
d isc re t :
— C 'e s t v o tre m a ri ?
Ja n e ro u g it :
— N o n . Je … e u h …
— I l le d e v ie n d ra . A v o tre to u r, v o u s a u re z d e s
e n fa n ts. E t u n jo u r, la c o lo n ie te rrie n n e d e V én u s
se ra p u issa n te .
L e s q u a tre h u m a in s, e n d e v isa n t, g a g n ère n t le
p la te a u ro c h e u x su r le q u e l H o m p so n a v a it p o sé
l'a stro n e f. D e u x m o llu to rs se sa u v ère n t.
182 ÈRE CINQUIÈME
H a llo n e d és ig n a le s c e llu le s g éa n te s :
— C e s sa le s b e stio le s o n t p ris n o tre p la c e !
Il g ra v it l'éc h e lle a m o v ib le e t fra n c h it le sa s. P u is
il p én étra d a n s l'étro ite c a b in e . C e p e n d a n t, a v a n t
d e re fe rm e r la p o rte éta n c h e , so n re g a rd se p o sa
a v e c n o sta lg ie su r le s ro c s g ra n itiq u e s, im p a ssib le s
o b se rv a te u rs d e la fu ite d e s h o m m e s :
— T e rre , n o u s re v ie n d ro n s te c o n q u érir ! m u r-
m u ra -t-il.
H o m p so n l'e n te n d it e t so u rit.
— C 'e s t e x a c te m e n t m o n id ée , a c q u ie s ça -t-il. Je
n 'a i ja m a is v éc u su r la T e rre , m a is v o y e z -v o u s, d e
p a r m a d e sc e n d a n c e , j'a im e c e tte p la n ète , c o m m e
si j'y éta is n é. Je c ro is q u e n o u s n o u s e n te n d ro n s,
H a llo n e . A n o u s d e u x , n o u s fe ro n s d u b o n tra v a il.
S o y e z p e rsu a d é q u 'u n jo u r, c e tte fu s ée n o u s ra m è-
n e ra su r c e so l, q u e n o u s d isp u te ro n s s 'il le fa u t
a u x m o llu to rs. N o u s a u ro n s d e rrière n o u s to u te la
c o lo n ie d e V én u s.
E t, d a n s l'a ttitu d e d 'H o m p so n , c o m m e d a n s c e lle
d 'H a llo n e , u n e in éb ra n la b le e t én e rg iq u e v o lo n té
se d ég a g e a it. Il ém a n a it d 'e u x u n e m âle d éte rm i-
n a tio n , p r élu d e à u n e ère n o u v e lle , c a r le s h o m m e s
p o ss éd a ie n t le u r fie rté e t n 'a b d iq u e ra ie n t p a s. L a
T e rre re ste ra it à ja m a is le u r m o n d e d 'o rig in e .
H o m p so n m o n tra u n v isa g e d u r, g ra v e . P a r le
h u b lo t, il c o n te m p la le so l d e se s a ïe u x — s o n h é-
rita g e !
— O u i, n o u s re v ie n d ro n s ! a ffirm a -t-il fa ro u -
c h e m e n t.
 ÈRE CINQUIÈME 183
Û

P lu sie u rs m o llu to rs à p ro to p la sm e fo n c é, ta p is
d a n s le s ro c h e rs, c o n te m p la ie n t l'a stro n e f d e le u rs
g ro s y e u x g lo b u le u x . Ja m a is ils n 'a v a ie n t v u u n e
se m b la b le m a c h in e , a u ssi c o lo ssa le , a u ssi im p res-
sio n n a n te . Ils ig n o ra ie n t q u e c e v éh ic u le p o u v a it
e m p o rte r le s b ib o rs d a n s l'e sp a c e . Ils sa v a ie n t
p o u rta n t q u e c 'éta it le s h o m m e s q u i l'a v a ie n t
c o n stru it.
Q u a n d d 'im m e n se s fla m m e s ja illire n t so u d a in
d e s réa c te u rs, le s c e llu le s g éa n te s se sa u v ère n t,
ép o u v a n tée s . L e b ru it te rrifia n t d e s m o te u rs a to -
m iq u e s m e u rtrissa it le u rs a n te n n e s. Ja m a is ils
n 'a v a ie n t c a p té d e s so n s a u ssi a m p lifiés . M êm e le s
b ib o rs, e n p a rla n t e n tre e u x , n 'ém e tta ie n t p a s u n e
g a m m e d 'o n d e s a u ssi v ib ra n te .
L e s su je ts d 'H u la , p o u rsu iv is p a r le h u rle m e n t
d e s tu y ère s, n e se re to u rn ère n t q u 'a u b o u t d e p lu -
sie u rs m in u te s. A lo rs ils a ssistère n t à u n sp e c ta c le
h a llu c in a n t : la m a c h in e s 'éle v a it d e p lu s e n p lu s
v ite su r u n e c o lo n n e d e lu m ière . Il fa lla it c ro ire
q u 'u n e fo rc e c o lo ssa le so u le v a it l'e n g in e t le s
m o llu to rs éta ie n t p étrifiés .
L 'a stro n e f, e m m e n a n t le s b ib o rs, fo n ça v e rs le
c ie l e t d isp a ru t d a n s le s n u a g e s q u i s 'a m o n c e la ie n t.
A la p la c e d u v éh ic u le , la ro c h e éta it n o irc ie , c a l-
c in ée , lég ère m e n t ra d io -a c tiv e .
P u is le sile n c e re to m b a su r la T e rre . L e v e n t se
le v a it. L à-b a s, l'o c éa n fo u e tta it le s réc ifs e t le sa -
184 ÈRE CINQUIÈME
b le . D a n s se s rid e s b a rd ée s d 'éc u m e , se b a la n ça it
le c o rp s d isg ra c ie u x d 'u n e h o lo th u rie g éa n te .
U n v o ile o p a q u e in te rc e p ta le so le il. L a lu m in o -
sité s 'a ttén u a . P u is le s p re m ière s g o u tte s d e p lu ie
la v ère n t le s ro c h e s a sséc h ée s e t la g r èv e e n fe u .

F IN
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ACHEVÉ D'IMPRIMER
SUR LES PRESSES DE
L'IMPRIMERIE DE SCEAUX
5, RUE MICHEL-CHARAIRE
A SCEAUX (SEINE)
LE 25 JUIN 1959
– N° IMP. 590.525 –
DÉPÔT LÉGAL :
3e TRIMESTRE 1959

Imprimé en France

PUBLICATION MENSUELLE